「你想讓我做什麼？」

瓊斯已經婉轉地提到過這事。但是我什麼都沒說。

「你還沒結婚？」

「那時她就能成為一名女偵探，就像是福里斯特先生那些精彩的書中的格拉登太太一樣。」瓊斯太太沖女兒微微一笑，「你可以向蔡斯先生說晚安了。」

她挽著我的胳膊一同走下樓。沒一會兒瓊斯就回來了，他看到我們坐在壁爐前談論紐約的五個區。他沒看到一點不合適的事，我什麼也沒說。

「三個，但很多人受傷。」瓊斯回答。

「你很直率。」

「他不常提起那件事——他是有充分理由的。」瓊斯太太停了停，讓自己鎮定下來，「他再一次失敗了。華生醫生把他變成了一個笑柄，幸虧前者還沒有發表這個故事。當事情全都結束后，我丈夫用了幾個星期來折磨自己。為什麼他沒有注意到那個死去的人蹲過監獄？他的指甲縫裡有麻絮，一想就知道是一個挺明顯的線索。為什麼他對三個完全相同的陶瓷塑像的意義如此視而不見，而對福爾摩斯先生來說這是如此的顯而易見……那些腳印，睡著的鄰居，甚至是死者襪子的摺痕。他表現得就如同一個笨手笨腳的業餘人士，他怎麼能稱自己是一名督察？」

「你真好，蔡斯先生。我不能要求更多了。」

「蔡斯先生還沒喝完咖啡。你出去的時候，他可以陪著我。」

「沒有。」

「我希望你不會覺得我和你有什麼不同。我的祖先離開了這個國家，那並不是很多年以前的事。我的曾祖父就來自倫敦，一個叫鮑的地方。」

「幾個月前我丈夫回到了他的工作崗位，」埃爾斯佩思總結道，「他覺得自己已經從最糟糕的病痛中徹底恢復了——可實際支撐他的，是他對福爾摩斯工作的了解，以及他認為自己現在可以和福爾摩斯相媲美的信念。」停頓良久之後，瓊斯夫人顫抖著繼續說，「我沒有那樣的信念。請上帝寬恕我這麼說。我愛我的丈夫。我欽佩他。但最重要的是，如果他仍然被這種殘酷的自信所蒙蔽，我為他感到害怕。」

「大聲？」我微笑著，這個詞用得可真奇怪，「嗯，紐約肯定是非常繁忙的，而且建築也非常高。其中一些實在太高了，以至於我們叫它們摩天樓。」

從霍爾本到坎伯威爾只有短短一段距離，然而這段路程似乎將我們越髮帶入夜色之中，我們到達時，一陣濃霧滾動著穿過街道，遮掩了天空，也讓最後一批坐車上下班的人成了鬼魂。一輛四輪馬車笨重地駛過。我聽到了馬蹄的踢踏聲，還有車輪嘎吱嘎吱的滾動聲，可是馬車消失在街角，它本身只剩下一片模糊的陰影。

我停頓了一下，「他讓我想起了夏洛克·福爾摩斯。」

「她總歸會看出來的，她有辦法找出真相。」瓊斯嘆了口氣，「然而我仍舊不能理解我們的這些敵人。他們希望達到什麼目的？就算我被殺了，有的是警探可以取代我的位置。你自己就見過他們中的很多人。而且如果他們真的想要我的命，有許多更簡單的辦法可以達到他們的目的。現在，就在這兒火車站的站台上就行。一個拿著刀或者絞頸索的刺客能在一眨眼的工夫完成這件事。」

我們乘坐了比預期晚得多的火車，離開霍爾本高架橋時天已經黑了，人群好像濺在紙上的墨水一樣，融入了突然降臨的夜色之中。瓊斯心情沉重。爆炸發生后的幾個小時里，他已經和雷斯垂德、格雷格森以及其他幾位督察碰過頭，但是明天之前還不會有決定。結論是，他僥倖躲過了一場針對他，而且似乎不可能逃脫的謀殺。我們有埃德加·莫特萊克說的話作為證據，而且襲擊發生的時間肯定也不是巧合。雷斯垂德贊成立即逮捕那兄弟倆，但最後是瓊斯本人極力主張要謹慎行事。因為除了一次簡短的對話之外並沒有其他證據，而且莫九*九*藏*書特萊克兄弟還可以否認說，這段對話壓根兒就沒發生過。瓊斯說了，他已經制定了一個更好的策略——儘管他還沒有準備好說出這策略是什麼。我同意他的說法。克拉倫斯·德弗羅和他的團伙輕易勝過平克頓很多年了，他一定會對英國警方做同樣的事情。如果想要讓他落入圈套，我們肯定要非常小心。

「是的。」她的聲音突然變得冰冷，「夏洛克·福爾摩斯。」

「他們很可能已經介入了。」

「瓊斯太太，很明顯你是故意安排你丈夫離開的。可我不知道這是為什麼，而且他不在場時議論他，讓我覺得失禮。所以你為什麼不告訴我，你在想什麼呢？」

「你對他太苛刻了。」

「親愛的，我必須告訴你一些會讓你擔心的事，」瓊斯開始說，「但是你很快就會從報紙上知道，雖然你很少看報……」就這樣，他描述了下午發生的事件，針對蘇格蘭場的襲擊，以及在所發生的事情中我的角色。如同講好的，他沒有談及炸彈爆炸的位置，以及他的秘書斯蒂文斯的死。

「我希望沒有冒犯你。我只是希望更好地了解你。這對我很重要。」

「瓊斯太太，這個猜測並不離譜。我一直渴望到歐洲來旅行……我的很多同鄉也都如此。畢竟我們大部分人都來自這裏。如果我和你丈夫成功地完成了當前的調查，也許我會說服我的上司讓我休一個假。」

「他對自己太苛刻了！蔡斯先生，我必須私下談談，我真心實意地希望，你真是一個你自詡那樣的朋友。阿伯內蒂一案之後，我丈夫病得很厲害。他抱怨說疲倦、牙疼，從骨子裡覺得有一股虛弱感。他的手腕和腳踝腫脹。一開始，我以為他是工作過度，只需要休息，再曬點太陽就行了。然而，醫生很快就診斷出嚴重得多的病情。他得了軟骨病，他小時候曾經短暫地染上過這種病症，現在它複發了，病情要嚴重得多，而且還來勢洶洶。

「嗯，我想這就是你想要見的那位先生：我的朋友，弗雷德里克·蔡斯。」

「一點也不。她睡得不多，而且我告訴過她，你會去拜訪。她聽到以後很高興。你知道，她很喜歡你。不管怎樣，睡前散步對你有好處。」

「而我非常想讓你看看那裡。順便說一下，你無須顧慮。我被允許想進就進，而且我們在那裡只待一兩分鐘。」

「你喜歡這工作嗎？」

「我也是，女士。」我回答。

「你之前可不是這麼說的。」

「莫里亞蒂不也是一樣嗎？」

她停了下來，滿屋寂靜。

「恐怕倫敦警察廳準備好接納女性進入他們的職階之前，還要有些時候。」瓊斯說。

「他讓你想起誰了嗎？」

「隱約提到過。我對細節一點也不了解。」

我看到瓊斯回答前想了想。「現在說還太早。幾位督察的辦公室都靠近放炸彈的地方。它可能要對付的是我們之中的任何一個人。親愛的，我懇請你，我們不要再說這事了。」幸好此刻女傭端著咖啡出現了。「我們是不是去其他房間呢？」

「我們已經說過他的名字。」她挺直身子說，「有時候我希望我從未聽到過這個名字。」她在生氣，而她的怒氣讓她和那個讀故事給孩子聽的母親，以及和我一起坐在餐桌旁的妻子非常不同，「這就是我想告訴你的，蔡斯先生。如果你要和我的丈夫共事，你理解這事至關重要。我丈夫在巴塞洛繆·肖爾托的謀殺案發生后，第一次遇見夏洛克·福爾摩斯，那次調查得知巨額的阿格拉財寶丟失了。他碰巧從中得到了一些讚揚，雖然他從來不這麼看，而華生醫生髮表的文章把他描述成一個特別不喜恭維的明星。」

我想了一會兒，「是的。在這個世界上有很壞的人，他們除了帶來不幸，什麼也給不了別人，我認為將他們繩之以法是正義的。」

「我知httｐs://ｒｅａｄ.９9ｃsw•cｏm道，埃瑟爾尼。如果我說得不對，我道歉。但我開始懷疑，這甚至不是一樁警方的事務。也許是時候讓更高層介入了。」

「到此為止，比阿特麗絲。保姆在樓上等你呢。」瓊斯太太轉向我，「她就這樣喜歡刨根問底，我肯定總有一天她會像她的爸爸一樣，成為一名偵探。」

「晚安，蔡斯先生。」小女孩聽話地快步走出房間。

「你錯了——」我開始說。

「你喜歡他嗎？」

「保護他。我不認識那些他正在對抗的人，但我成天為他提心弔膽。他們看起來冷酷無情。而他自己，又缺乏狡詐。我這麼和你說有錯嗎？我不知道沒了他，我怎麼活下去，而這些可怕的凶殺案，今天的暗殺企圖……」

「我們的方法更加直截了當。一項罪行發生，我們就調查它。但是多數情況下，這僅僅是個程序問題，也就是說，和英國警方不同，我們不搞那麼多爾虞我詐。」

「你覺得英國怎麼樣？」她問。

「那麼我來回答你的問題。我當然受到過誘惑，但我從小就天性孤僻，最近幾年所有的時間又都花在了工作上。我喜歡結婚這個想法，但不確定婚姻是否適合我。」我對所轉向的談話感到不自在，於是試著變換話題，「你有一棟漂亮的房子，瓊斯太太，還有一個迷人的家。」

我跟著她走出房間上了樓，經過一些水粉畫——多數是鳥兒和蝴蝶——它們掛在條紋牆紙上的原木畫框中。我們走到第一個樓梯平台，走進一間沒鋪地毯的小房間里，房間朝向後花園。我立刻知道這就是瓊斯工作的地方。然而不是他在支配這間房間。

「我們只有找到克拉倫斯·德弗羅才能找出其意義。」我說。

「非常好。也許蔡斯可以陪我去……」

「久到我已經不會費神去記了，瓊斯太太，」我回答，「儘管嚴格說來，我是一名調查員，並非探員。兩者並不完全相同。」

「因為它們看起來是這樣的。」

「瓊斯太太，在關鍵的一點上我不同意你。是我跟著它們來到這裏。」

「是因為它們摩擦到了天空嗎？」

「他告訴你了？」

「那你們也是同時到達的。」

「在什麼方面？」

但是當我回到坎伯威爾車站時，我陷入沉思。夜色仍然一片漆黑，霧氣翻滾著穿過人行道。遠處的某個地方，一條狗在黑暗中吠叫，警告我那些我不想知道的事情。

女傭端上來的是相當好的燉肉、胡蘿蔔煮羊脖肉和蘿蔔泥，肯定比我在赫克瑟姆旅館吃的任何飯菜都要強得多。當埃瑟爾尼·瓊斯倒酒的時候，他的妻子小心地將談話內容引到她喜歡的方向上。真的，她的技巧令她看起來自然而不算計，但我意識到接下來的一個小時里，我們沒有一次談及任何與警方有關的話題。她問了我許多關於美國的問題：食物、文化、人們的天性。她想知道我是否見過托馬斯·愛迪生的活動電影放映機，這裝置在英國的報刊上被大張旗鼓地討論過，但還未被展出過。可惜的是，我沒見過。

我放下咖啡杯，「我不太明白你的意思。」

「你爸爸真棒。」我說。我在孩子面前總感覺不自在，我盡量不顯露出這點。

「非常樂意。」

「紐約是不是特別大聲？」

「這是幫她洗的衣服，還有一些給她看的書。」她轉向我，用同樣的口氣繼續說，「米爾斯太太是我們教堂的成員，最近才喪偶。更不幸的是，她身體一直不太好，我們都在儘力成為好鄰居。」

「我丈夫告訴我，你在平克頓做探長已經有些時候了。」她開始說。

「對此我很感激。」

「你真的想要我回答？」

「這倒是真的。莫里亞蒂在他的最終結局之前，對我而言都只是一個名字，一個鬼魂，一個未知的存在。這就是他的實力。也許德弗羅從他的榜樣那裡學會了這點。」九九藏書瓊斯開始一瘸一拐了，他沉沉地倚在手杖上，「我累了。原諒我不再和你交談了。不管家裡有什麼事等著我，我必須鎮定一下。」

「我很喜歡倫敦，」我回答，「它更讓我想到波士頓而不是紐約，當然這是因為它的畫廊和博物館的數量，還有漂亮的建築和商店。當然，你們這裡有這麼豐富的歷史。我對此感到嫉妒。多麼希望我有更多的空閑時間。每次走在街頭，我都會發現各種各樣的消遣娛樂。」

「如果不想，我就不會問了。」

「阿伯內蒂家。」

「我想錯了。我丈夫把那一年在家的時間，全都花在了完善他的職業技能上。他見過夏洛克·福爾摩斯兩次，被他擊敗了兩次。他堅信，如果他們再次相遇，歷史不會第三次重演。簡而言之，埃瑟爾尼·瓊斯督察會讓自己成為和那位世上最有名的諮詢偵探比肩的人物，為了這個目的，他以一股與搞垮他的疾病不相稱的精力投身工作。你可以在你的四周看到其中的一些證據，但是相信我，這隻是其中很小的一部分。他讀過福爾摩斯寫的所有文章。他研究福爾摩斯的手法，重複他的實驗。他向每一位和福爾摩斯共事過的偵探請教。總之，他已經把福爾摩斯當成了自己生活中的榜樣。」

「不，不是的，我的朋友，推遲只會讓埃爾斯佩思害怕事情變得比原本更糟。我們將會照原計劃一起用餐。」

「很可能還不夠。有警官被害啊！」她停了停，「爆炸離你的辦公室很近嗎？」

瓊斯的家離車站不遠。我必須說他的房子和我想象中可能的樣子很像，那是一幢漂亮的連體別墅，帶飄窗，堅實的黑漆門前有白色的灰泥柱子。典型的英式風格，給人以寧靜和安全的感覺。從馬路走到屋子前有三級台階，我走上去時有一種正在把白天所有的危險都拋在腦後的奇妙感覺。這或許是因為我看到了從遮著窗帘的窗戶邊緣透出來的溫暖的光，又或許是因為從下面某處廚房飄上來的肉和蔬菜的香味。可是能到這裏來我已經很高興了。我們走進了一條狹窄的過道，鋪著地毯的樓梯在過道的對面，瓊斯帶著我穿過一個入口進入前廳。事實上，房間和整棟房子一樣長，一扇摺疊屏風拉開后就露出前面為三個人準備的餐桌，以及後面的藏書和鋼琴。壁爐中燒著火，可是這幾乎沒有必要。因為屋裡有許多傢具，繡花的盒子和籃子，暗紅色的壁紙，以及厚重的窗帘，已經讓房間足夠溫暖舒適了。

「瓊斯太太。」我說，「我向你保證，我會竭盡所能將我倆都引向安全。固然我們對抗的是難以對付的敵人，但我沒有你的憂慮。你的丈夫已經一次又一次地向我展示了他的卓越才智。我也許比他大幾歲，但即便如此，我得承認這個事實，我在這個行動中是資歷尚淺的搭檔。此言既出，我全心全意向你保證會照料他，支持他。如果我們陷入險境，我會竭盡全力來保護他。」

「不能怪蔡斯先生。」瓊斯責備地咕噥。

「我們將對此守口如瓶。」我說。

瓊斯太太什麼都沒說，但她仔細地審視著我。她坐在那裡，火光柔和地照在她臉上，我突然覺得她非常美。最終她開口說話了。「我丈夫在樓上有間辦公室，」她說，「在他辦案的時候，他有時把那裡當作靜思的地方。你想要看看嗎？」

「你是襲擊的目標嗎？」

「你從未受到過誘惑嗎？」

她倒了三杯酒。因為初次相見，誰也不知該說些什麼，氣氛一時有些尷尬。好在女傭及時出現了，說晚餐已經準備好。我們在餐桌前坐定，大家就變得自在起來。

「這樣一場針對倫敦警察廳的襲擊，似乎想想就很不得了，更不用說真的實施了，」她說，「而且離海格特說不出口的事件還沒多久。」她轉向我，明亮而又探究的眼睛緊緊盯著我，「蔡斯先生rｅaｄ.99csw•cｏm，如果我說某些非常邪惡的力量跟隨你，從美國來到了這裏，我請你原諒。」

「埃爾斯佩思不大可能聽說爆炸事件了。」瓊斯說，列車正進入倫敦的坎伯威爾區，我們準備下車，「而我必須告訴她，因為我向她隱瞞這樣的消息是不可想象的。但是這炸彈爆炸的位置！我可能就是襲擊的目標……」

「我說過你是目標，而我現在仍然相信事實如此。真相是，對克拉倫斯·德弗羅而言，你的死活無關緊要。這隻不過是他的力量、他可以逃脫法律制裁的一次示威。他當面嘲笑英國警方，同時警告他們：不要靠近。不要干涉我的事情。」

「要來些格洛格酒嗎？」她做了個手勢，我見火爐邊的黃銅桌子上擺好了一隻罐子和三個酒杯，「這些冷冰冰的夜晚似乎沒個頭，我喜歡我丈夫回家時有一些暖身子的東西等著他。」

「晚上好，先生。」女孩說，把那個玩偶在我眼前晃了晃，「這是爸爸從巴黎帶回來給我的。」

我將注意力轉向埃爾斯佩思·瓊斯。就像我剛才所見，她和她的女兒長得很像，但是她的頭髮剪得短到了前額，並且收攏成一個希臘式的髮型。不知怎麼，她給我的印象是一個非常體貼的女人，她做的每一件事情都給人安靜和智慧的感覺。她穿著一件高領有腰帶的深粉色衣服，我沒看到她戴珠寶。比阿特麗絲已經走了，她就把全部的注意力轉到我這裏。「蔡斯先生，」她說，「很高興見到你。」

「之前我還從來沒見過美國人。」

「不用安慰我。看看你的周圍吧。這就是證據。天知道這種痴迷會把他帶向何方。」

「他被迫停止工作一年，在那期間，我日夜照料他。一開始，我期待他能康復，可幾個月過去了，他變得稍微強健些，我開始希望也許他能放棄警察職業。他的兄弟彼得是一名督察。他的父親升到過警司職位。我知道，這裡有一種家族傳統的感覺。可是即便如此，我帶著個孩子，作為一個妻子成天為他擔驚受怕，並且知道他永遠沒辦法恢復到以往的健康，我自己就想，也許他會選擇在其他行當開始新的生活。

埃爾斯佩思·瓊斯安靜地聽著，直到他說完。「有很多人遇害嗎？」她問。

瓊斯猶豫著說：「它在我辦公室的同一樓層。」

她的丈夫站起身，拿過包裹，溫柔地吻她的前額，然後離開了房間。她一直等到聽見前門開關的聲音，然後用異樣的眼神打量著我，不再像是女主人。我意識到她正在評判我，正在決定是否該把我劃歸可信賴的內部圈子中去。

「我開始懷疑我們是否能夠找到。雷斯垂德是對的。德弗羅看起來就是一個幻影。他不存在。」

「那麼，我在想，你覺得他怎樣？」

瓊斯太太坐在一把舒適的扶手椅上，一個極其漂亮的六歲女孩靠在她身上，警察玩偶掛在女孩的胳膊上搖蕩。她媽媽正在給她讀書，我們走進去的時候，瓊斯太太把書合上，小女孩轉過身，看到我們顯得很是高興。她一點都不像她的爸爸。波浪狀的淺褐色長捲髮，明亮的綠色雙眸和微笑，看起來更像媽媽，埃爾斯佩思·瓊斯顯然就是她若干年以後的模樣。

我們離開餐桌回到后客廳，在那裡壁爐的火已經燒得小些了。在離開餐桌之前的最後一刻，女傭拿給瓊斯太太一個包著棕色紙的包裹。我們坐下時，她把包裹遞給丈夫，「我抱歉要麻煩你了，埃瑟爾尼，可是我在想，你是否介意走到前面的米爾斯太太家？」

「非常明顯。」

「我的丈夫很喜歡你，蔡斯先生。」

「有可能他們的目的從來就不是要你的命。」我說。

「現在嗎？」

她的策略顯而易見。她想和我單獨說話，並且已經為此做好了安排。整個晚上我都在默默地觀察埃瑟爾尼·瓊斯督察在家中的表現。他在外進行調查時是那麼堅強和read.99csw.com專心致志，而當他與妻子為伴時，他變得更安靜，並且更內斂。他們倆的親密無可爭議。他們會在對方沉默時接上話題，並且預先知道另一人的需要。而且我可以說，到現在為止瓊斯太太是兩人中更強勢的一方。在她身邊，瓊斯喪失了許多權威。這不禁讓我猜想，即便是夏洛克·福爾摩斯，如果選擇了結婚，也許就不會成為一個大偵探了吧。

「這是不是太晚了？」瓊斯問，手裡還拿著那包裹。

「那麼他就誤解我們了。這次之後，我們會加倍布置警力。」瓊斯的目光變得異常堅毅。「我告訴你，蔡斯，這不合乎邏輯，」他繼續說，「四輪馬車裡的那個人是誰？我們該如何去理解莫里亞蒂和德弗羅的會面，那個男孩佩里的角色，拉韋爾凶殺案，甚至是法院巷的霍納理髮店？這個另說，我對它們有我的看法。可是當我試圖把它們放到一起，它們就不符合常理了。就好像是在讀一本章節順序被印錯的書，或者就是作者故意設套讓人困惑。」

「他很快就要回來了，」我說，「我們該下樓了。」

這是我第一次提及我和埃瑟爾尼·瓊斯合作的事，小女傭端上來熱氣騰騰的麵包和黃油布丁，她不知從哪裡冒出來，然後又一下子消失。這時候，我們的談話轉向了陰暗的事情。

對我來說，她的每一句話都講得通。從我遇見埃瑟爾尼·瓊斯的那一刻起，我就意識到他對那位偉大偵探的興趣。但是我沒能體會到他竟如此全身心地投入。

「還沒呢，爸爸。媽媽說我也可以等你們。」

我在門口徘徊的時候，埃爾斯佩思已經在我前頭走了進去，現在她轉過身。「這就是我丈夫工作的地方，」她說，「他在這間房間里待的時間，比在這房子里其他任何一間都要多。我肯定是不需要告訴你，給他靈感的人是誰。」

「你現在是不是希望我不來了？」

「這兩個人在另一件不怎麼駭人聽聞的案子上再次相遇了，那是在倫敦北部發生的一起入室盜竊案，三件陶瓷塑像離奇被盜。」

「也許你會被誘惑在這兒待更久？」

「比阿特麗絲，還沒上床嗎？」

我看到的第一件東西，是桌子上一摞擺得整整齊齊的《斯特蘭德雜誌》，每一本都保存得猶如全新。我不用打開這些雜誌就知道能在裡頭看到什麼。他們全都刊載了約翰·H.華生醫生講述的夏洛克·福爾摩斯的歷險，而這位偉大偵探的存在在房間里到處可見，相片、銀版照相和報紙頭條被釘在了牆上：「藍寶石被追回」，「科堡廣場銀行劫案被挫敗」。仔細查看書架上的書籍和論著，我看到許多是福爾摩斯寫的。其中有一本關於血跡的科學分析的大部頭書，另一本是關於密碼的（《一百六十種密碼考查》），還有第三本是關於不同種類的煙灰，它讓我想起了我們從邁林根出發的火車旅程。還有溫伍德·里德、溫德爾·福爾摩斯、埃米爾·加布里奧和埃德加·艾倫·坡所著的其他一些書，幾本百科全書和地名索引，以及一本《人類學期刊》，這本正翻到一篇有關人耳形狀的文章處。書房總的外觀是樸素的——除去書架，唯一的傢具就是一張書桌、一把椅子和兩張小桌——房間里亂糟糟地堆滿了東西，每一寸地面都放著一樣奇怪的物件。我看到一個放大鏡，一盞煤氣噴燈，裝滿化學品的玻璃瓶，一條標本蛇——我覺得是一條沼澤蝰蛇——幾根骨頭，一張上諾伍德的地圖，還有也許是曼德拉草根的東西，以及一隻土耳其平跟軟拖鞋。

「我非常喜歡他。我在這個國家是個陌生人，他歡迎了我，並且在其他人肯定是故意和我作對時，他對我卻特別友善。他還是，我可以這麼說，一個才華橫溢的人。實際上，我想更進一步補充說，我還從來沒有見過一個和他一樣的偵探。他的破案方法無與倫比。」