「我心裏真無法相信，一個犯罪組織能把自己託庇在一個國際使節的官邸里。這樣的念頭簡直無法想象。」

「這件事全是我的錯，」我說，又趕快補充道，「我都沒法告訴你，我有多後悔自己心血來潮讓我們今晚來這裏。」

可是在我回答之前，那位參贊插了進來。「如果這位先生在使館註冊過他的地址，我確信會有一位秘書將能夠為你提供幫助，」他說，「你任何時候來訪都可以。」他溫和而又不著痕迹地領著公使離開了。

「我們馬上就會自行離開。可是請讓我告訴你，德弗羅，我們現在知道了你是誰，知道了你在哪裡。雖然你或許還能在公使館躲藏一陣子，但你再也不能指望它的庇護。我們找到了你，就不會讓你逃脫！」

我幾乎沒注意到第一個男人，因為他背對門站著。他有著灰色的頭髮，下垂的眼瞼，身上具有某種陰鬱和不願拋頭露面的神情，看起來完全不適合作為歡迎團隊的一員。而且他還是四人中最矮的——甚至連那個女士也高他一大截。

「我告誡你不要向任何人去投訴我，克拉倫斯·德弗羅。」他叫道。

「可是我看得出！」令我驚訝的是，瓊斯大步穿過房間，用手杖鉤鉤起窗帘的邊緣，把它拉開后露出窗外的景象。一瞬間，我想那裡有些他要我們看的東西，但是接著我意識到他腦袋裡想的完全是另一個目的。這對於這位三等秘書的效果是不同平常的，就好像他被人打了耳光一樣。有一會兒工夫，他坐在椅子上，狂野地瞪著眼睛，喘著粗氣。然後他扭過身子，無法再朝外面多看一分鐘。

我故意大聲說出這句話。房間驟然沉寂，這是真的，抑或是我的想象？

我們不好再爭辯什麼。那名官員把我們帶到一間辦公室，我想這裏可能是接待公眾訪客的，因為房間里稀稀拉拉地擺放著一張桌子和三把椅子。一面牆上掛著美利堅合眾國第二十三屆總統本傑明·哈里森的畫像，還有一扇大窗正對著維多利亞大街，下面的燈火還亮著。門關上了，房間里只剩下我和瓊斯兩人。

「做什麼樣的生意？」

瓊斯準備離開，但是我卻不打算走。「你就是德弗羅？」我叫起來，一邊逼近這個顫抖著的矮小男人，「你就是那個我們這麼久以來畏懼的幕後黑手？就是你來到倫敦，相信能以你的意志統治整個地下世界？要不是我親眼所見的證據，我本來是不相信的，而我的所見讓人極為不屑。」

他停下腳步，「怎麼幫呢？」

「很高興在此見到你。」他朝站在他身邊的稍年輕者點了點頭，「我的朋友懷特先生認為，我們應該著眼于中南美洲，將他們作為我們自然的貿易夥伴。可我相信歐洲才是我們的未來。如果我和我的屬下可以為你的企業提供任何幫助……」

「他們不會解僱你的。」

「我不這樣想！」

我想回擊他，但是瓊斯拽著我離開了房間。走廊里空蕩蕩的，當我們沿著樓梯回到街上的時候，也沒人試圖拘捕我們。只有當我們走出使館的大門，回到空曠的地方時，我才將自己從瓊斯的緊握中掙脫出來並轉過身去，深深地吸著夜晚的空氣，說：「那就是德弗羅！克拉倫斯·德弗羅！」

「那麼你就讓它成為事實。也許我自己也會在這裏再待一段時間，就像你太太建議的。是的——為什麼不呢？我可以成為你的華生醫生，但是我能向你保證，我會給你更多溢美之詞！」他對此報以微笑。我走到窗前，朝外頭的僕人和等著的馬車望去。「我們為什麼非得在這裏等著？」我問，「讓它見鬼去吧，瓊斯，我們走吧。明天我們再來面對這事的後果。」

「是的，我們相信涉案的那個人躲藏在九-九-藏-書公使館的保護後面。」

「那些窗帘！」那個自稱科爾曼·德·弗里斯的人尖聲咕噥道，「把它們拉上，該死的！」

我回望公使館——還有那些馬車、僕人以及閃爍的燈火。這是真的，我們找到了克拉倫斯·德弗羅。現在只剩下一個問題：我們究竟怎麼樣才能把他引出來？

「我才不會呢。承認你是誰！」

我和瓊斯被晾在了一邊。

「非常榮幸地歡迎你們來到我在倫敦的家，拉韋爾先生。能允許我向您介紹我的參贊，懷特先生嗎？」這個人排在歡迎行列的第三位，也留著鬍子，比公使年輕十來歲。那位紳士鞠了一躬，「我希望你們今晚既過得愉快又有所收穫。」

「你們為什麼來這裏？」

「你必須把他們帶走。」埃德加插話道。

公使困惑地看著我，「克拉倫斯·德弗羅？我不能說我知道這個名字。他是誰？」

顯然那位女士就是公使的妻子。她鼻子高挺，膚色灰白，頭髮緊緊地打成卷，雖然說不上漂亮，但無可置疑是嫻淑端莊的。她朝所有向她走來的人致意，好像她就是使大家到這裏來的唯一原因。她穿著樸素，鼓起的羊腳袖棕色斜紋羊毛衫，脖子上圍了一條絲巾。當我握著她的手鞠躬時，我聞到了薰衣草香水味。

「該怎麼對待獵殺海豹的這個行業呢？」有人問他。問話者的絡腮鬍子和珠子般亮晶晶的眼睛，讓我不禁想，他本人身上就有些像海豹的東西。「我們會在白令海開戰嗎？」

「也許我聽錯了，」埃德加·莫特萊克開始說話，「但是我肯定聽見公使稱呼你為斯科特蘭·拉韋爾。我聽到這名字就知道不對，因為可憐的斯科奇可沒辦法來。」

「你打算做什麼呢？」瓊斯問。

「樂意之至。」瓊斯和我跟著他出了房間，把宴會留在身後。我們倆都沒有說話，來到了走廊，門都關上了。發現四周沒有其他人，瓊斯轉向護送者，「我不否認我們不應該在這裏，最起碼這嚴重違背了外交禮節。對此我只能道歉。可是我能保證，你可以向我的上司找到彌補的方法，現在，你允許的話，我和我的朋友要離開了。」

「我不信海豹會把自己想成是美國的、加拿大的，或者任何其他國家的，尤其當它們最終成為某些人的手提袋時。」公使眼光閃爍了一會兒。然後他轉過身，突然之間我們倆就面對面了。「又是什麼風把你吹到倫敦來的呢，拉韋爾先生？」他問。

「是你的調查將你帶到這裏來的？」

「等一下！」我叫道，「我們今晚在這幢房子里看見過兩個人，埃德加·莫特萊克和利蘭·莫特萊克，我們知道他們是最兇殘的那類歹徒。我在平克頓見過他倆的檔案。我知道他們是幹什麼的。是的，瓊斯探長和我也許越過了法律上的細微處，但是你就準備坐在這裏保護他們而阻礙我們嗎，尤其是考慮到所發生的事情？」

「我們不能逮捕他嗎？」我叫道，「我穿越半個世界來找這個人。我們不能就這樣離開他。」

「原諒我，蔡斯。我了解你的感受，但是我們沒有選擇。現在我們必須走了。我們可不能在這裏被發現。」

「我覺得不會，先生。」林肯用平靜的語調回答，「我相當有信心，我們能談出一個解決方案。」

「我是一名警官，這是真的，」瓊斯回答，「而且我剛才的確和林肯先生談過話。可是我的意圖並非來見他，我肯定也沒有查問他。」

「我叫弗雷德里克·蔡斯，美國公民，紐約平克頓事務所的探員。」

「我很抱歉，」那名官員回答，「我無權做這樣的決定。在允許你們離開之前，我必須告知我的上司。」他做了個手勢，「如果你們可以等幾九-九-藏-書分鐘，這兒有個房間。你們不會被扣留多久的。」

「不法行為！」利蘭·莫特萊克粗聲粗氣地說，他的厚嘴唇噘著，面露怒容。

「非常歡迎，拉韋爾先生。」就算是女王本人說這話也不會更缺乏熱情。

「讓我介紹一下自己。我叫科爾曼·德·弗里斯，是這公使館的三等秘書。你是蘇格蘭場的埃瑟爾尼·瓊斯督察？」瓊斯點頭，他又轉向我，「那你是……」

他說完沒多久門口就傳來了動靜，那位秘書走了進來。我立刻認出這就是我在門廳見過的矮個子灰發男人。現在我們距離近了，他看起來比我一開始以為的還要矮小，讓我想起瓊斯給他女兒買的那個玩偶。他有一張很圓的臉，眼睛、鼻子和嘴巴緊緊地——幾乎是過緊地——擠在一起。他的頭髮又薄又稀，透過頭髮可以看到布滿老人斑的頭皮。最奇特的是他的手指，雖然形狀完整，但對他的手掌來說卻太短了，也許只有應有長度的一半。

我們坐了下來。

我發覺自己站在他的面前，再一次重複我假冒的名字。現在我已經習慣它了。他用力抓住我的手。「我是羅伯特·林肯。」他說。

「林肯？」他問。

「謝謝你，艾沙姆先生。」他說，用之前我注意到的那種奇怪的尖銳嗓音打發了那名官員，「先生們，我們能坐下嗎？這是一件不幸的事。我們需要簡短。」

我們喝了點冰鎮薄荷酒（標籤上寫著「產自肯塔基『四玫瑰』的波旁威士忌」），就混入其他客人們中去。很快就來了幾百人，他們所有的人都穿著最好的晚裝，我注意到他們之中就有門口的那個小個子。他正在憤怒地打發托著一盤咖喱香腸走近他的招待。「我不吃肉！」他的尖銳嗓音說出來的話似乎既沒禮貌，又與這次活動不相稱。最後，公使、他的妻子和參贊終於從門廳走了上來，表示這個團隊的人全到了。從那一刻起，無論羅伯特·林肯身處何處，總有一小伙人聚集在他周圍，這就是他對房間里所有人的掌控，我和瓊斯再不能逃脫被拉進一個這樣的圈子。

「逮捕他！」

站在她身邊的丈夫則要可親得多。這是個大個子、寬肩膀的男人，深黑色的頭髮在腦袋上從前往後向兩個方向分開。他臉上的笑容被眼睛里的嚴肅抵消了，而他的每個動作似乎規矩到近乎刻板。他的臉頰甚至嘴巴，都幾乎被他的大絡腮鬍子和八字須所淹沒，此兩者一路延伸到他的耳朵，我幾乎可以描寫其為不均勻，甚至是蓬亂。我看到他站在前排和人們打著招呼，我想他和妻子或多或少成功地隱瞞著什麼，而沒多久之前，他們才經歷了某種傷痛，它依然在這房間里，縈繞著他們。

瓊斯重重地坐了下來。「這事糟糕了。」他說。

德·弗里斯搖了搖頭，「除了公使和他太太，這座使館里只有十二名長期職員，」他說，「我可以向你保證，我從未見過你說的這個人。我們當然知道蘇格蘭場發生的事。你怎麼會認為我們沒聽說呢？林肯先生親自向你們的警察總監發去了一封唁電，而且我能理解你們不惜以任何可用的手段捉拿罪犯的想法。然而同時，我怎麼強調你今晚來這裏的行為是不恰當的都不為過。先生，你知道治外法權的主旨，就是公使館的住所是不受英國法律管轄的，而一位警官以這樣的方式來這裏，這是對國際協議的公然違犯。」

「我們沒有什麼可以做的。我們在這裏沒有執法權。」

我還想對德弗羅——德·弗里斯——隨便他自稱叫什麼的這個人採取行動。此刻他雙眼半閉，正在顫抖著。我想到了把我們帶到這裏的一條血路、喬納森·皮爾格雷姆的命運，後者被這個傢伙或他九九藏書的同夥無情地殺害了。我還記得他引起的所有痛苦。我相信，如果不是換衣服時把自己的折刀落在了旅館里，我一定會毫不猶豫地把它插|進他的身體。此時，瓊斯抓住了我，「走吧！」

他已經把從布雷德斯頓公館得到的邀請函拿了回來。幸運的是，這份邀請函躲過了爆炸和火苗，儘管靠近看的話，它還是有一些略微燒焦的痕迹。「特命全權公使，羅伯特·T.林肯先生，很榮幸地邀請……」邀請函上的字是用完美的銅版體寫就，接下來是，「斯科特蘭·拉韋爾先生及貴客。」我們很幸運，那個我們只是短暫認識的女人，亨兒的名字沒寫在上面。我們決定，如果被問到，我會聲稱自己是斯科特，斯科奇，或者現在似乎是斯科特蘭先生。瓊斯將是那位無名的客人，而一旦被問到，就說出自己的本名。

「這次冒名頂替會毀了我。」瓊斯半是認真地咕噥。

「我看不出這有什麼關聯——」

「那個人是誰呢？」

「現在一切都說得通了，」瓊斯繼續道，「拉韋爾、莫特萊克兄弟和公使館之間的關聯；為什麼馬車來到這個地方的原因，還有你為什麼總是無法被找到。我納悶，林肯先生是否知道他聘用的三等秘書是什麼樣的人？」

可是還沒等瓊斯回答，門就開了，那名官員回來了。他朝我走來，拉上窗帘，刻意擋住了窗外的景色。「我們被允許離開了？」我問道。

美國公使館被布置成了公使的招待會場。大門打開，排成兩列的火炬照亮了通向公使館前門的道路。有六個男僕穿著同樣耀眼的鮮紅色外套，戴著老式的發套，當客人們從聚集在外面的雙頭輕便馬車和四輪馬車上下來時，朝著他們鞠躬致意。燈光在窗戶後面閃爍，前門的另一邊傳來鋼琴的演奏聲，還有火光映出的深橙色影子越過磚房，這一切真的容易讓人忘記這是一幢相當單調乏味的建築，忘記我們在倫敦而不是在紐約。甚至連美國的國旗也在高高飄揚著。

「可那些是美國的海豹啊！」

「我們來這裏，是為了追蹤調查一次針對我的辦公室，並且導致兩名警官死亡的襲擊案，」瓊斯回答，「當然，你會裝成什麼都不知道。但是我們可以下次討論這事。我們要走了。」

「如果我們嘗試抓捕他，我們將失去所有的一切。我們自己的處境不利，因為我們是用假身份去那裡的。我不懷疑林肯先生和他的朋友並不知道他們保護的是什麼樣的人，但是即便如此，他們也會本能地保護他，一個所謂的他們的自己人。」瓊斯冷笑了一聲，「嗯，遊戲變了。我們現在自由了，我們可以重新部署，計劃下一步。」

「這倒是真的，我是這麼想的。」

「他是一個紐約來的生意人。」

「他們也許沒有選擇。」

「我的名字是瓊斯。」

瓊斯站起來。「我有一個問題。」他說。

「你不能動我。而且我對你發誓——你會後悔今天的！」

我們經過一個拱廊，來到一間有整棟建築那麼長的房間里，如果從地板一直延伸到天花板的落地窗不是被窗帘遮擋得嚴嚴實實，也許能看到後面花園的景色。大約上百人已經聚集在一起，一個年輕人在鋼琴邊彈奏著切分音節奏的曲調，我想埃瑟爾尼·瓊斯對它不會熟悉，但是我聽出來它源自新奧爾良的街頭。一張長桌上擺放著玻璃酒杯，還有一碗碗看起來像是水果潘趣酒的東西；招待們已經拿著一盤一盤的食物轉悠開了——有生蚝配黃瓜和小紅蘿蔔、油炸魚丸，還有酥皮餡餅等等。讓我覺得好笑的是，許多菜品還帶有配料廣告的標籤。其中有「E.C.哈澤德的番茄醬」「巴爾的摩的醋」「科爾伯恩的費城芥末醬」。稍九九藏書後，其中一張桌子還會擺上「蔡斯和桑伯恩的頂級咖啡」。這本來就是一次商業宴會，所以也許公使館的人員認為這些標識牌也是這次宴會的一部分。

聽到自己被這樣稱呼，我的心沉了下來。我轉過身，看到面前站著埃德加·莫特萊克和利蘭·莫特萊克。雖然依著這場合的需要，他們戴著更加正式的白領結，但總體來說這兩個人還是他們在波士頓人會所時的模樣，好像從那時到現在時間並沒有流逝一分一秒。

「保護美國公民是本使館的責任。」德·弗里斯回應道。他的聲音沒變，但他的眼神里是憤怒。「據我所知，你說的這兩位先生都是生意人……除此之外沒別的。你有他們在這個國家任何的犯罪證據嗎？有沒有任何好的理由申請引渡他們？沒有，我想沒有。而且我是否可以這麼說，除了在對你們的指控清單上加上誹謗罪，你們什麼也得不到。」

「瓊斯先生！平克頓先生！」

「我同情你，瓊斯探長。」而從三等秘書臉上的表情來看，他完全不是這樣想的。他將手放在懷裡，他的手指交叉在一起，指尖還夠不著他自己的指關節，「我明天第一件事就是向你的上司提出正式投訴，而且我將接受至少把你開除出警察局的處理。至於你的朋友，我們對於約束平克頓先生的探員們實在無能為力。他們的放肆和不負責任的行為廣為人知。我將會把你遣送出這個國家，蔡斯先生，而你也許會發現自己被美國的法庭起訴。而這些，先生們，就是全部了。我還要回到宴會上去。你們會被帶出門。」

「好吧，那又怎麼樣？」我嚷起來，「你具有我見過的最了不起的頭腦。從我們在邁林根相遇那一刻起，我看到在雷斯垂德和其他督察之中，你是多麼與眾不同。我在平克頓的這些年，從未遇到過一個像你這樣的督察。蘇格蘭場也許會選擇捨棄你，但是讓我向你保證，我親愛的瓊斯，無論你在哪裡，他們都會來找你的。倫敦需要新的諮詢偵探。就在昨天，你才說過同樣的話。」

他正準備走開，我脫口而出：「你確實可以在一件事情上幫助我們，先生。」

「你來之前就會斃命。」

「他在哪裡？」

這讓我印象至深，他居然記得我的名字——或者說，至少是我告訴他的那個名字——所以我結巴了，瓊斯不得不替我回答：「我們一起做生意，先生。我們是公司發起人。」

「他們邀請了斯科奇，」我提醒他，「讓我們來看看能否找到那個胖男孩，還有馬車裡的那個人。」

「你們會為此喪命的。」德弗羅嘶嘶地說。他半遮著眼睛，整個人的身體都扭曲了，「而且你們會慢慢地死去。我會讓你們付出代價。」

「我不這樣認為。」埃德加舉起一隻手，一個年紀稍輕、看起來頗為自負的男子——這個人我們沒在樓下見過——急忙趕過來，他好像覺察到有麻煩，「這兩位先生是偵探。一個是平克頓的探員。另一個來自蘇格蘭場。他們用偽造的身份進入公使館，而且還查問過公使本人。」

「總而言之，這或許徒勞無功。可是我不會怪你，蔡斯。這是我自己的決定，而且莫特萊克兩兄弟都在這裏這件事或許有些意思。」他搖搖頭，「也就是說，我不在乎接下來可能發生什麼。」

我們沒有太多的事可以做。招待會在這房間里舉行，而且也沒人來質疑我們躡手躡腳地在公使館里搜查克拉倫斯·德弗羅。如果他在這裏，我們也許會有機會撞見他——或者至少能碰上認識他的什麼人。如果他不在這裏，我們就是浪費了自己的時間。

「當然。」

瓊斯回答道：「你應該知道兩天前發生在蘇格蘭場的暴行。我相信我是這起導致兩九-九-藏-書人死亡、多人受傷的襲擊的目標。」

「瓊斯……」

「你是？」

「可是我們就這樣放走他？老天啊，瓊斯，我們剛剛發現了他這撥人中最大的罪犯，而我們既不抓捕他，也不說一個字，就這樣走了！」

「他一會兒就到。」

我等著埃瑟爾尼·瓊斯介紹完自己，然後我們倆一同走上樓梯。

「在我看來你似乎沒權利來這裏。你沒受到邀請。如果你出席，只可能是通過偷竊——你偷了邀請函，對不對？——還有就是對美利堅合眾國的公使撒謊。」

德弗羅發出一聲野獸的號叫撲向我，如果瓊斯沒有把我拉開，也許他就抓到我了。

埃瑟爾尼·瓊斯和我一起到達，我倆都穿著燕尾服，打著白色領結。我注意到他把自己常用的手杖換成了一根帶象牙手柄的，我懷疑他是不是為每個場合都備著一根手杖。他看起來有點緊張，終於有一次對自己不自信——我必須提醒自己，他到這裏來承擔了多大的風險。因為一個英國的警方官員以虛假的借口進入一個外國使館，而且還正在進行一起罪案的調查，這會是他事業的終結。我看到他猶豫地注視著敞開的大門。我們的眼神交會。他點了一下頭，我們向前走去。

「逮捕。」利蘭補充道。似乎他一直只會說一個詞。

那名官員瞪著我們。「這是真的嗎？」他問。

「我們進來了，」我回答，「而且，到目前為止，毫無困難。」

「我們必須走！我們沒有針對他的證據，除了把他消解成此等模樣的奇怪的精神病癥狀之外，什麼也沒有。」

那名官員意識到，這場對話正發生在一間擠滿人的房間里，公使和他太太就在幾英尺開外的地方，他顯然感到不自在。瓊斯保持著鎮定，但是我能看出他甚感麻煩。與此同時，那兄弟倆正幸災樂禍地享受著我們的窘境。「先生們，你們最好跟我走。」最終那名官員說。

「什麼問題？」

「他的名字叫克拉倫斯·德弗羅。」

「我們想要被引薦給克拉倫斯·德弗羅。」

「林肯先生……」這個名字肯定是我耳熟能詳的。

「亞伯拉罕·林肯的兒子。」我回答。我怎麼會忘記，這位美國最著名家庭之一的後裔被派到詹姆士國王的宮廷來了呢？他父親被暗殺的那晚，福特劇院有一個座位其實就是給他預訂的。許多人將對他的同情轉化成了熱情支持，而且據說下次大選時林肯自己也許將參選總統。

可是事實上，我們倆沒被以任何方式查驗身份。一個男僕瞥了一眼邀請函，就揮手讓我們進入一個寬闊的門廳，那裡陳列著的書籍明顯是假的——這裏的主人都懶得擺出一些真書——還有兩個古典希臘女神像的塑料複製品，門廳的兩頭各擺一個。宴會在二樓進行，鋼琴聲就是從那裡傳出來的。鋪著厚地毯的樓梯通到樓上，但要走上樓梯，客人們必須從排成一列的四名男士和一名女士面前經過，他們刻意站在那個位置，以便能在那裡歡迎每一位客人。

「我們不能！」

「斯科特蘭·拉韋爾。」我小聲說。

「絕非別人。還不明顯嗎？當我們剛進入門廳時，他背對著門。因為廣場恐懼症他不敢往外看！而在他進房間前，因為同樣的原因他派自己的手下拉上了窗帘。」瓊斯笑道，「而他的名字！瞧他自負的。科爾曼·德·弗里斯。科·德！他選擇藏在同樣的名字縮寫之後。」

「當你走進這間房間的時候，你準確地稱呼我為埃瑟爾尼·瓊斯。我在想你是怎麼知道這一點的，因為莫特萊克兄弟倆都沒有完全搞明白我的名字。」

「德弗羅？」我站了起來，盯著那個畏畏縮縮的傢伙。

「不，先生。三等秘書希望能和你們單獨見面。」

「你沒權利來這裏。滾出去！」