「讓我猜猜。您沒告訴我它是什麼。」

克蘭消化著他的話。「那下面是什麼樣子？」他平靜地問。

「沒錯。『風暴王』石油鑽井平台只是我們的後勤補給站。真正的活動都在很深的海底。這就是為什麼我要通過視頻線路跟你通話的原因。」

「這個，啊，因為對大多數潛水器來說，這個遺迹都埋得太深。此外，採用潛水作業的方法效率實在是太低了。相信我——一旦你了解了詳情，你就都會明白的。」

「我注意到有軍方參与。為什麼會需要軍人？」

「不幸的是，彼得，那並不容易。不過一旦你對這個工程作出承諾，你馬上就能看到我。」

「請聽我說，克蘭醫生。你太謙虛了。你曾是一名軍人，而且在從事秘密行動的潛艇和航母上服過役。你知道生活在狹窄的空間中又承受著壓力是什麼滋味。無論從現實還是象徵意義上，我都可以這麼說。」

「我現在能告訴你的這點兒內容已經是很機密的了。即使你拒絕了我們的要求，你還是會受到那些保密協議約束的。」

「如此看來是一個醫學的問題。」

「我是個老派人，」他說，「不過我確實覺得如果您能夠抽點時間跟我面對面地談這些，那會要好得多。」

「可為什麼一切都要保密？」

阿舍又笑了起來。「好吧，那麼，」他說，「如果你沒有其他更多的問題，我就關掉視頻線路，給你九_九_藏_書點時間讓你好好考慮一下。」

阿舍神秘地笑了笑。「我只消說平台上的油井鑽探工在差不多兩年前發現了某些東西就足夠了。那些東西是如此令人難以置信，以至於一夜之間，它就從一個採油平台，變成了一個蘊藏著重大秘密的新角色。」

「事實上，情況就是這些。我只需要再次提醒你，即使你決定不接受這一使命，你仍要受嚴格的保密法規的約束，不得向任何人談論你的這次訪問，也不能透露我們之間的談話內容。」

「我在甲板上看到的那些人是怎麼回事，就是那些在鑽井平台上幹活的人？」

這時，阿舍的微笑轉變成了開心的笑。「方向就在下面，彼得。一直向下。」

「是潛水病？還是氮麻醉？」

「哦，線路很安全。但是我們首先得知道你已經完全聽命于這項工程。」

「我明白，」克蘭說。

克蘭點點頭。他明白阿捨不得不含糊其詞。儘管如此，對情況缺少了解還是讓他感到很不舒服。把他召到這兒來，要他為了一項他幾乎還什麼都不知道的任務犧牲幾周他的正常生活。

「它就埋在這個鑽井平台的正下方。記得我說過這是有史以來的最偉大的發現嗎？從本質上講，這裏將要進行的是一項絕無僅有的考古發掘。而我們，實在地說，是在干一樁可以載入史冊的大事。」

「你的服役期實際上取決於你九_九_藏_書的診斷和治療。按我最樂觀的估計，你大概要跟我們一起呆兩到三周時間。但是即使你的治療效果非常神速，你仍然要在研究站里最少呆夠6天。原因我就不詳述了，主要是因為在這個深度下人體對巨大的大氣壓力有一個適應的過程。在這個深度下的優點是人們做起事來比平常要輕鬆愉悅得多，缺點是它使人們進入或離開這個研究站的過程都相當地漫長。你也能想象得到，這事可急不得。」

一個不可思議的重要發現。儘管還是個秘密——也許就因為這——克蘭覺得他一想到自己能夠參与到一項冒險計劃中去，就忍不住會心跳加速。他意識到，即便不知道上述情況，他也已經做出了決定。

「你想象一下，有一個巨大的科學考察站，規模有12層樓那麼高，裏面充斥著頂尖的設備和技術，整個兒坐落在海床之上。這就是ERF——有史以來最不尋常的考古發掘工程的核心基地。」

克蘭在椅子里動了一下身子。「您說的這個研究站，它就是我要去駐紮的地方？」

「可為什麼非得這樣？我的意思是在海底工作。幹嗎不能到海面上來做事？」

「我能想象得到，」克蘭在他的醫療生涯中，見識過很多嚴重潛水減壓病的病例。ｒeaｄ.９9ｃｓｗ.ｃoｍ

「我的服役期呢？」

「前者多於後者。可我們得說你是唯一有條件醫治這些疾病的人，因為你既是醫生又曾是一名潛艇軍官。」

阿舍笑了起來。「是的，還沒有。不過這個發現是如此重要，確切地說，政府不惜一切代價也想要把它挽救出來。」

「我不能告訴你實情，彼得，除非你來到這裏，來到研究站里。除非你完全通過了審查。在你來的路途中我們已經對你審查完畢。事實是，甚至到現在我還有許多東西沒有告訴你。」

「那麼阿馬謝爾呢？」

「因為一旦有人探聽到我們這個發現的一點風聲，它馬上就會成為全世界所有報紙電台的頭版頭條。要不了幾個小時，這個地方就會變成一個災區。好幾個國家都會聲稱對它享有主權，還有記者和看熱鬧的。那樣一來，這個發掘場就全給毀了。」

他事先做過調查，克蘭心想。

克蘭盯著屏幕上的圖像。阿舍博士則以友好的、近乎父親般的微笑回望著他。不過那微笑中一點也九九藏書沒有玩笑的意味。

「好吧。」阿舍猶豫不決地說道，「彼得，你現在在的這個鑽井平台並不是懸浮在一個油田之上，而是個重要得多的東西。」

「很大程度上他們是在裝飾門面。畢竟，我們得讓人看起來這裏仍像個採油平台。」

克蘭回頭四顧，圖書室里空無一人。「為什麼？這條線路不安全嗎？」

「當然。這個研究站完成於兩個月以前，複原工程正在全面運轉當中。可是在最近的兩周里，有幾位『深海風暴』上的居民得了罕見的怪病。」

「對。它是所有海洋科學家，歷史學家，還有工程技術人員居住和工作的地方。我知道你曾在水下環境中呆過很長時間，彼得，我相信這裏的一切會讓你驚喜。實際上，也許用『驚異』這個詞更貼切一些。你來這看了后就會相信——這個研究站是海洋技術的一個奇迹。」

「ERF？」

克蘭等著下文，沒有說話。

克蘭緩緩點了點頭。「我想那就只剩下一個問題。為什麼找我？」

「你以班級第二名的成績畢業於梅奧醫學院。由於你在海軍里服過役，你還是一位精通潛水以及其他海上作業導致的精神失調疾病診治的內科大夫。」

「那是什麼？」克蘭不由自主地問道。

「就是發掘與複原研究站。不過我們提到它時都簡單地把它稱為研究站。軍方——你知道他們就喜歡時髦的字眼——給它起了個名字叫做『深海風暴』。」九九藏書

克蘭望著屏幕。「您的意思是——」

「不必了，」克蘭回答。「我並不需要去考慮什麼創造歷史的事。你只要給我指出正確的方向就行了。」

「我能告訴你的就是因為這個研究站是政府的財產；因為國家海洋事務部是政府的一個分支機構。這都沒錯。但是真正的理由則是我們用於複原工程中的許多技術是保密的。」

「我不明白。確切地說，為什麼會有那麼困難？」

克蘭把背靠到椅子上，思索起來。這趟「旅行」變得越來越離奇了。匆匆忙忙的飛行計劃，並非用於採油的鑽井平台，保密的面紗……還有如今裝在一個匣子里、談論著不可思議的重要發現的這張臉。

「我們租用了他們的這個平台，他們則獲得了一筆相當豐厚的租金，他們還繼續扮演著前台的角色，只是對周圍的事不聞不問。」

可是他又確實沒有什麼牽累能妨礙他在「深海風暴」上度過幾周。他剛離婚不久，又沒有孩子，眼下又正面臨在兩個研究職位之間的取捨問題。無疑阿舍也了解這些情況。

阿舍再次咯咯地笑出聲來。「因為此時此刻，我正位於你腳下幾千英尺深的位置。」

「挽救？」