小冊子封面上的標題海軍保密行為準則是衝壓印模上去的。他翻動著書頁，瀏覽著裏面的眾多條目和表格，然後啪地一下合上了它。這是什麼，難道是阿舍開的一個玩笑？他拿起信封朝裏面看了看，預備把它撇在一邊。

克蘭驚訝地扭回頭又望著他。

那位水兵一定是注意到了他的臉色，因為他吃吃地笑了起來。「別擔心。那是專門的合成材料，是直接做進艇殼裡的。『的里雅斯特』號使用老式的石英舷窗的日子早就過去了。」

真是讓人難以置信。可所有枝節又都吻合：嚴格的保密，高技術，還有開支。這是世界上最為神秘的工程：高度繁榮的亞特蘭蒂斯文明，在她的鼎盛時期被一場大洪災突然中止。一座海底城市。那上面的居住者是誰？他們擁有什麼秘密？

「我從未進去過。」

他靜靜地坐在座位上，等著那種麻刺的興奮感消退。可是它偏不。也許，這整個都是一場夢。也許幾分鐘后鬧鐘就會響起，他醒來后，這不過又是北邁阿密悶熱難耐的一天。所有這一切都會蒸發不見，他又會回到老套乏味的生活中去，設法決定是否到一個新的研究職位上履新。毫無疑問那就是答案。因為他不可能下潛到一個埋藏已久的遠古城市中去，或者說他不可能成為一個有史以來最為複雜也最為重大的考古發掘工程的參与者。

他坐下來，把行李放在旁邊的座位上，然後轉向窗戶：那是一個很小的金屬環狀物，周圍一圈鑲滿了鋼製的螺栓。他不由皺起了眉頭。他有著潛艇兵對厚實的鋼外殼天生的敬仰，而這個舷窗看上去卻有點大驚小怪，奢華得多餘。

他在「風暴王」平台上消磨了好幾個小時，先是接受了身體和心理方面的冗長測試，然後又在圖書室里閒蕩，等著有助於遮掩行蹤的黑暗的降臨。終於，他被送到了鑽塔下面的一個專用的輸送平台上，那裡有一艘系在混凝土基腳上的海軍深海潛艇正等著他。變幻莫測的海水拍打著這個基腳，通往深海潛艇艙門的跳板上則拉著多餘的扶手繩。克蘭走過去，來到那個狹小的指揮塔旁，然後沿著金屬梯子下到了潛艇里。梯子上因為凝結著水珠，踩上去滑溜溜的。他穿過耐壓艙蓋，再經過浮筒室，進入了一個耐壓球體中，那裡已經有一名很年輕的士官坐在操控台旁。ｒｅａd•9９csｗ•ｃｏｍ

一張層疊的紙片和一本小冊子掉落在了他的膝蓋上。他撿起那張紙片，好奇地看著它。那是一張看上去像是一個大型軍事設施、或許是條船的示意圖，上面的文字說明是：10號甲板——人員住艙（低級別）。他看了一會兒，然後把它放在一邊，拿起了那本小冊子。

「我就是從這一點區分出軍人和平民的，」年輕人說。「你曾經在潛艇上干過，對吧？我的名字是理查森。」

克蘭點點頭。理查森佩戴著中士的V形臂章，這個徽章表明他的軍階是專業軍士。

理查森的一聲呼喚，驚醒了沉思中的克蘭。

彼得·克蘭幾乎有四年光陰是在潛艇里度過的，不過這還是他第一次擁有一個靠窗戶的座位。

「我只是個計程車司機。做任何觀光對我來說，適應環境的過程都太長太長了。我聽他們說過，進去要一天，出來則要三天。」

克蘭忙轉眼向舷窗外望去。在兩英里深的海底，外景燈幾乎無法穿透淤泥濃度很高的海水。不過卻有一個奇怪的、縹緲無形的發光體從下面而非上面——這很不符合邏輯——照過來。他朝窗子湊過去，屏住呼吸向下望去。

在離他們大約100英尺遠的下方，有一個巨大的金屬https://read.99csw.com圓屋頂，它的周邊隱埋在海底之中。從屋頂到底邊的中間位置處，有一個開了口的、大約6英尺寬通向其內部的圓形隧道，那樣子就像一個通風井口。圓屋頂表面光滑無污跡，也見不到任何標記和識別符，看起來它還真像是一頂隱現在海底沙床上的銀色光潔的巨大王冠。遠處的一個逃生艙口旁，用繩索系鏈著一艘跟克蘭坐的這艘一模一樣的深海潛艇。在圓屋頂的頂點處，有一個形狀像一個翻轉的茶杯似的龐大物體，它的周圍布滿了密密麻麻的小感測器和通信裝置。整個圓屋頂表面有上千盞小燈，在深海洋流的蕩漾下，那忽閃忽閃的光芒使它們看上去就像是一顆顆寶石。

從遙遠的上方傳來一陣刮擦的聲音：克蘭猜測那是在收回跳板。接著，從那些紛亂的儀器中間的某個位置處，又傳來了微弱的無線電呼叫聲。「ETF，允許下潛。」

那是一隻很大的藍色信封，兩邊都密封著並蓋了好幾條警告語：機密。僅能閱讀。專函，極機密。信封的一角有一個政府的封緘，此外還有一九*九*藏*書大段列印的小號字，內容是對膽敢違反保密協定發出的充滿恐嚇的威脅。

「可你還是要帶人上來，對嗎？」

「我明白了。」

「是的，先生。」

「永恆一號，ETF正在下潛，」他對著麥克風說。

克蘭馬上做了一下心算。3，200米等於10，000多英尺。這個研究站躺在海面下2英里的位置。

彷彿約好了似的，理查森從他的座位旁邊拿起一件東西，把它遞了過來。「阿舍博士要我給你這個。他說在你下潛的途中它也許能讓你思考一下。」

亞特蘭蒂斯。

「克蘭醫生？」

克蘭轉頭向窗外看去。深海潛艇正在迅速下潛，淡綠色的海水顏色也很快地變得越來越深。

在這個屋頂遮蓋庇護下的，就是「深海風暴」研究站：一個代表高精尖科技水平的城市。而在「深海風暴」下面的某個地方——其古老恰似這個研究站的嶄新那麼引人矚目——則躺著亞特蘭蒂斯未知的秘密與期望。

遠處的上方，傳來一個艙蓋門「哐當」的關閉聲，接著又是一個，聲音在潛艇里沉悶地迴響著。

「恰好3，200米多一點。」

克蘭朝艙室里打量了一下。除了空著的坐椅——列成三排，每排兩張——牆壁和桌面平台的每一英寸地方都被計量表、電線、管路和儀器佔據著，唯一例外的就是位於遠處牆壁上一個看上去狹窄但卻非常厚實的艙口。密閉的空間中有一股味道，那是潤滑油、濕氣和汗液的混雜體——這一下子就把他帶回到了佩戴海豚徽章的那些日子里。九*九*藏*書

克蘭把信封在手裡翻過來倒過去。現在這一刻終究到來了，他覺得自己有點抵觸情緒，不情願打開它。他又猶豫了一會兒，然後小心地撕開了封條，把信封倒了過來。

接著就聽到一陣低沉的嘶嘶氣流聲，那是在消聲器作用下的推進器發出來的。深海潛艇在波浪中輕輕擺動了一會兒，嘶嘶聲變得更大了，然後它又被海水湧進壓載艙的聲音蓋過。潛艇馬上開始了下潛。理查森俯身在操控台上，打開了一組外景燈。突然間，漆黑一片的窗外就被一陣兇猛的白色泡沫所取代。

「沒有人上來，還沒人上來過。」

「研究站裏面。」

克蘭點點頭。舷窗外面，海水的顏色變得更暗了，周遭的海水中現在帶上了一些顆粒狀的物質。他們正在加速下潛，他張大嘴巴，以讓聽覺保持清晰。他在軍隊服役時嘗過急速潛航的滋味，經歷這種情況的官兵總是相當緊張：潛艇的外殼在越來越大的海水壓力下發出吱吱嘎嘎的聲響，他們筆直地站著，臉色鐵青。不過這艘深海潛艇倒是沒有發出受重壓時的那種嘎吱聲——艙裏面只聽得見微弱的嘶嘶氣流聲和儀器風扇轉動的呼呼聲。

「裏面？」理查森重複道。

現在，舷窗外面已經完全變成了黑色。他凝視著漆黑一團的下方，那下面的某個地方有一個高尖科技水平的研究站，它跟某些東西一道——某些未知的東西——在海底的淤泥和沙子下等候著他九九藏書的到來。

「早期，在研究站的調試階段，我們一天要往返5到6次。每次潛艇都裝得滿滿的。但現在運轉正常了，幾周都可能不下潛一次。」

「隨便坐吧，克蘭醫生，」那位年輕人說。

克蘭以大笑作答。「沒想到我的心思這麼容易就被你看穿了。」

克蘭目不轉睛、出神地看著，然後他意識到自己咧嘴而笑的神態就像個傻瓜。他轉過頭去看理查森，這位海軍士官也像他一樣，正望著他露齒而笑。

舷窗外面，白色的泡沫漸漸讓位於淡綠色的海水。克蘭向外望去，尋找著魚兒，可是他能看到的，僅有燈光邊緣上的幾個模模糊糊的銀色影子。

「我們馬上就到研究站了，」理查森說。

「這就到了？」

「沒有，先生。」

這個引用自柏拉圖著作的摘要只有短短的一頁紙，但已經足夠了。

「那裡面是個啥樣子？」他問。

「歡迎來到『深海風暴』，先生，」他說。

然後他注意到信封里還有一張折起來的紙。他把紙抽出來，展開它開始閱讀。他一面讀，一面感到有一種奇特的麻刺感出現在他的指尖，這種感覺迅速傳遞著，直到襲遍他的全身。

克蘭讓這頁文獻飄落到膝蓋上，抬眼凝視著舷窗外的黑暗。這就是阿舍那羞答答的歡迎辭——他以電報般的精準方式透露了海面下兩英里處正在發掘的究為何物。

「研究站有多深？」克蘭問。

理查森抓起一個麥克風。「永恆一號，我是ETF。明白，明白。」

現在他事實上就介入進來了，他覺得自己的好奇心膨脹得很厲害。為了分心，他轉向了理查森。「你們多久這樣跑一次？」他問。

「我在彈道導彈核潛艇上工作過兩年，」克蘭回答，「然後又在快速攻擊潛艇上幹了兩年多。」

克蘭對此感到很驚訝。「沒有人？」