「站著別動，克蘭醫生，」從看不見的白色光柱後面，傳來了斯巴達的聲音。

「我打斷你們了嗎？」他問。

「你會發現按命令行事很容易。」回答簡略而乾脆。

這是個小而空曠的房間，唯一的傢具就是一張長桌子和兩把放在桌子外側的椅子。椅子的後面有兩盞落地式照明燈，燈泡的燈座帶有金屬反光鏡。兩盞燈都對準了遠處牆上的一個點——那個部位大致與人的頭部等高。看到這兩盞燈，克蘭覺得自己的心臟跳得更快了。他最擔心的事得到了證實。

他心情沉重地走進走廊里。斯巴達在他身後關閉並鎖上了房門。

「打開它，」斯巴達說。

克蘭可以對此起誓——有那麼一瞬間——將軍的臉上出現了一絲困惑的笑容，然後又迅即恢復為鎮定自如的神態。

「我在水面上時已經把所有字都簽完了，」克蘭說。

說實在話，這本是一檔子軍事工作。他在石油平台上已經簽了一堆可怕的協議：只有上帝才知道他放棄了哪些人身權利。他突然想到，即使斯巴達並不是什麼都掌握，他無疑也有辦法和手段——更可能有權力—九-九-藏-書—來查出他想知道的一切。想到這，他不覺倒抽了一口冷氣。

斯巴達搖搖頭。「你沒簽過這個。」

「走到那面牆跟前去，克蘭醫生，」斯巴達用沒有任何感情|色彩的腔調說。

克蘭的心臟仍止不住地「怦怦」直跳，他小心翼翼地在空椅子里坐了下來。斯巴達把手放在文件夾上，把它朝克蘭這邊一推。那裡面只夾著一張紙，在印有國防部抬頭的下方，約有4段文字。

房門打開，一位海軍軍官走了進來。他向斯巴達敬了個禮，把一隻白色信封交到他手上，然後又敬了一個禮，轉身走了出去。

「我批准你進入研究站的保密區域。我得補充一句，這是科羅利斯中校的建議。」

「我們上哪兒去？」

「我可以先看看它嗎？」

克蘭猶豫了片刻，把信封從一邊撕開，然後把它倒過來立在手裡。一張像信用卡一樣的塑料卡片——只是比信用卡要厚實一些——掉了出來。卡片的一面是透明的，可以看到像叢林一般埋置在裏面的微晶元。他把卡片翻過來，看到一張正凝視著他的自己的臉——那是幾分鐘以前read.99csw.com，他茫然地站在聚光燈下時被拍下的。照片的下方有一個條形碼，旁邊是一行印上去的紅字：內部通行證。卡片的一端拴著一個黃銅夾子。

克蘭的心裏狂亂不安起來。沉住氣，他告誡自己。沉住氣。他有什麼值得擔心的？他只不過是醫務人員中的一員。他本來就該呆在這裏。他哪裡又像是間諜之類的人呢……

他們在一部電梯前停了下來。斯巴達按下降按鈕，衛兵們分開站立到了兩邊。不一會，電梯門忽地打開了。斯巴達走了進去，等著衛兵們把克蘭引進來，然後按了7層甲板的按鈕——那是研究站非保密區的最低一層。

克蘭目不轉睛地看著這張身份卡，一種欣慰感涌遍了全身。哦，天哪！他心想。哦，天哪！這地方快讓我變成妄想狂患者了。

斯巴達拿著信封，讓它在拇指和食指間晃來晃去。然後——幾乎是戲弄般地——他把胳膊伸到了克蘭的面前。

突然，在一聲清脆的「喀嚓」聲中，兩盞照明燈刷地亮了起來，兩道明亮的光柱幾乎把他的身體釘在了牆上。他半眯著眼睛，本能地舉起手來擋在read.99csw.com眼前。

「我建議你不要看。你沒必要嚇唬自己。」

可那些問題依然無聲地逗留在他的心裏。斯巴達知道多少？阿舍對他說了什麼？毫無疑問他們看上去都會心裏發虛：3個陰謀家，在一起秘密地聚會……

「請轉過來。」

克蘭站在狹窄的過道里等待著，那名水兵一聲不吭地站在他的對面。他嘴巴發乾，心臟「撲通、撲通」地跳得很難受。升高的話語聲從門裡滲了出來。他仔細地聽了一下，但卻聽不清楚。出了什麼事？他無法確信誰會更加擔憂這一局面：是他自己還是在他房間里的那位老人。

一名水兵用槍管示意克蘭向前走。克蘭費力地吞咽了一口口水。幾分鐘前的驚奇已經煙消雲散，現在全被一種痛苦的脆弱感取代了。

「為什麼？」斯巴達問，「你以為發生了什麼事？」

克蘭慢慢地走到了牆邊。

室內陷入了難堪的沉默。克蘭瞥了一眼阿舍，看見他的表情就像是在車前燈照射下被嚇暈了的一隻鹿。

將軍關上文件夾，然後把夾子重重地平放在桌子上。就在這時，門上傳來了敲門聲。

克蘭眼睛偏過去看https://ｒeaｄ•99ｃsw.com了看水兵們手裡端著的槍。顯然，他除了服從以外別無他法。他跟在斯巴達身後沿著走廊走去，水兵們轉過身跟在他的後面。幾個路過的技術人員停下來注視著這支小隊伍。「去哪兒——」克蘭剛想再次發話，然後又閉上了嘴。現在他說任何話都只會使自己在麻煩中陷得更深。不說話，什麼也不說會要好得多……除非他不得不說。

克蘭謹慎地接過信封。

「進來，」斯巴達說。

聽不到回答，斯巴達將軍轉向身旁的水兵。「把他帶到外面去，」他指著克蘭說道。

阿舍剛才告訴他的是什麼？斯巴達可能很快就會接管全部作業指揮權，並讓科羅利斯做他命令的實施者。克蘭努力調整了一下自己的呼吸，以使自己看起來很鎮靜。電梯平穩地停了下來，電梯門退進牆裡，7層甲板到了。斯巴達走出去，領路來到一個沒有標籤的門前。他用他的紅色通行無阻卡開門，衛兵們又一次分列到了兩邊。

「請在底下籤字，」斯巴達說。然後他周到地把一支金筆放在了桌面上。

「我不太明白，」克蘭說。

難熬的5分鐘過去了。然後，房門打ｒeａｄ•９9ｃｓｗ•cｏm開，斯巴達走了出來。他眼睛瞪著克蘭。「跟我走，醫生，」他說。

「卡片上的照片連同你的視網膜和指紋掃描信息一起，使你可以通過『關卡』，」斯巴達說，「把它保管好，醫生，一刻也不要離身。丟失這樣一張卡或是讓它落在了不該持有的人的手裡，將會受到非常嚴厲的處罰。」

從光柱的後面傳來「咔嗒」一聲，瞬間的靜止之後，聚光燈相繼熄滅了。

可接著他又想起了「關卡」處的壁壘森嚴，還有剛才在阿舍臉上看到的恐懼。

克蘭拿起筆，伸手拿過那頁紙，心裏猶豫不決。懷著幾分異樣的感覺，他很想知道這會不會是在他還未承認藏有秘密之前就簽的一個悔過書。他明白這其實沒有什麼差異。他深吸了一口氣，在紙上籤下名，然後把紙推還給了斯巴達。

克蘭遵命做了。

「我懂了，」他還沒有從驚愕所致的麻木中完全回過神來，接著又說：「謝謝你。」

斯巴達面無表情，目光從克蘭轉向阿舍，又轉了回去。然後他一步跨進艙室。

「坐下吧，醫生，」斯巴達說。他現在已經坐在了桌旁，面前還放著一個先前克蘭沒看到的打開的文件夾。