克蘭搖了搖頭。「我沒事。」

一陣短暫的沉默。

平走了進來，在克蘭指給她的椅子里坐下。「我剛剛聽說了阿舍博士的死訊。我本該早一點想到的，可我無意中在實驗室里發現了某個奇怪的東西。總之，我一聽說……嗯，奇怪得很，可你是我唯一想到能夠交談的人。」

「沒錯。」

「我本該做得更細緻一些。我應該親自檢查一下高壓艙，試試噴水系統是否完好。」

「一點沒錯。」

「哦，那就奇怪了。因為一個充滿了甲烷和硫酸的行星，能夠看見以氧氣和水覆蓋著的地球？」

他們一塊出門進了過道，「也許我能幫助你。」她說。

「可這怎麼可能？為什麼我們一點也沒有檢測出來？」

「鞭打誰？或鞭打什麼？為什麼？」

「為什麼它沒有影響所有的人？」

「因為生物系統是不對等的。就像有些人有著更重的骨架，有些人的神經系統耐受性更強，或者也有可能研究站上的有些結構無意中充當了法拉第籠的作用。」

克蘭把椅子轉了過來。「你好。」

「我無法想象。」

「阿舍在死以前發現了什麼東西，那還是在高壓氧艙里。我知道這件事，是因為他在電話里告訴了我。他說那東西全都在筆記本電腦里。我要拿到那台電腦，找出他的發現，因為他在彌留之際，用盡了最後一口氣想要告訴我什麼。他一直重複著一個詞：鞭打。」

克蘭轉臉看著她，「你是說，你能夠從損壞的硬碟里把數據恢復出來？」

門上又傳來了敲門聲：無疑是畢曉普，帶來了他說過並不需要的藥品。「進來，米歇爾，」他邊說邊關掉了那封信。

而那僅僅在4天以前。

「斯巴達除了他自己的想法以外，對其他任何觀點九九藏書都不怎麼感冒。我不想過早告訴他，以免給他提供借口把調查取消掉。我掌握的證據越多越好。這意味著還要找到另外一個籌碼。」

「你認為那些標誌物來自於那裡？」

「你認為——更重要的是——它們一直想要告訴我們它們來自於那裡？」

克蘭迷惑了，「沒有弄錯？」

門上傳來了輕柔的敲門聲，然後門被推開，現出了米歇爾·畢曉普的身影。她那淡金色的頭髮被緊緊地束在腦後，這使她高高的顴骨顯得十分突出。她的眼睛看上去紅紅的，充滿了哀傷。

「嗯，正是如此。這個大天鵝恆星只有一顆行星。那是一個巨大的氣團，上面有以硫酸成分為主的海洋和甲烷組成的大氣。」

「這是阿舍的數字代碼，」她說，「是『守護神』發射的一個信號。」

「那，我就晚一點再來看你。」畢曉普說完轉身準備離開。

平突然站了起來，「我太自私了。畢竟，你還到那裡來過。你一定覺得——」

「我就是那個意思。西塔波形上的尖峰跟這個光脈衝是匹配的，它跟『守護神』最初發射的信號是相同的。」

這真是多麼可怕的諷刺啊！最終，他終於在這裏取得了突破性的進展——要是阿舍沒死，他就會聽到這個消息。而最初正是阿舍把他引入到了這裏，來解決這個醫學之謎。

門開了，站在門口的是平慧。

「夸克輻射，也許吧。或者是一種能夠穿透物質的新粒子，像是希格斯玻色子之類。問題的關鍵是它是某種未知形式的輻射，用我們的儀器無法檢測到，就是它們干擾了我們的腦電波。」

「我不知道。不過我有個想法。我們已經知道這些『守護神』在以電磁波譜中的所有可能的波長——無線電波，微波，紫外光，紅外光等等——傳播它們的信息。我們也知道製造這些『守護神』的物種read.99csw.com掌握的技術比我們的要先進得多。所以，誰說他們就不能以我們甚至連如何檢測也搞不清楚的其他頻段、其他類型的輻射來傳遞信息呢？」

「我不明白高壓氧艙里出了什麼錯。火災是怎麼引起的？為什麼自動噴水滅火裝置會不起作用？」

畢曉普說得對：自阿舍不幸身亡以來，他就一反常態地沉默寡言。這並非僅僅因為震驚，儘管這也是部分原因，而是因為他無話可說。他是多麼地想把他的發現告訴她，與她分享這一成果。但是她卻沒有必備的知情權。因為不能談這個，他發現自己就沒有別的話可講了。

「對不起，」她說，「我希望我沒有打攪你。」

「就是你說過的那些光譜只會是來自於一個遙遠的星球？」

克蘭慢慢地轉回到電腦上，他眼睛盯著屏幕，一動不動地過了好幾分鐘。然後他猛地一推桌子，起身踱起步來。可這也無濟於事：他回想起他發現「深海風暴」真相那一天時的情景，阿舍也是這麼踱著步子。

「斯巴達已經下令進行調查。他會發現是什麼地方出了毛病。」

「那你打算把這些告訴斯巴達將軍嗎？」平問。

「在你那個小『守護神』和一顆遙遠的恆星之間？」

平重新坐了下來。

她轉過頭來。

電梯門輕輕地打開了，他們走了進去，克蘭按了一下9層的按鈕。「喏，」平繼續說道，「只是出於好奇，我把那組吸收譜線跟已知恆星的光譜資料庫進行了比對。你知道，每一顆恆星都有著獨一無二的吸收光譜。你猜結果如何？我發現了一個精確的配對物。」

「關於阿舍？」

艙室里又陷入了因沉思帶來的寂靜。終於，克蘭精神振奮地站了起來，轉身面對著平慧。「想去下面的『時代廣場』，來上一杯濃咖啡嗎？」

他坐回到電腦前，調出了桌面的畫面。一個閃爍的圖標告訴他有新的郵件。

當然，取得突破性進展的並非只有他一個人。阿舍也同樣如此。可他現在已經死了：自發性氣胸，血管氣體栓塞，還有全身面積超過80%的三度燒傷。

「還不想。」

「你知道我一直在做我能夠想到的每一項檢查，追蹤線索，尋找導致人們患病的原因。」

平點了點頭，「確切地說，遠在140光年之外。大天鵝，也就是有名的M81。」ｈtｔpｓ://ｒｅａd•９9ｃｓw.com

「你說啥？噢，是的。還記得我給你看過的那些吸收譜線嗎？就是在我的實驗室里的那個『守護神』發出來的？」

克蘭驚訝地看著她。

「因為心理和身體都由大腦控制。所以我提出要求做腦電圖檢查。就在今天，我拿到了反饋回來的第一組檢查報告。在每位患者的腦電波里的西塔波形上，都有突刺樣的尖峰出現——而成年人的西塔波形理應是平緩無雜波的。更奇怪的是，每一位病人的尖峰形態都是一模一樣的。於是我就有了一個瘋狂的想法。我對這個尖峰的形態進行了測算，你知道我發現了什麼？」

「法拉第籠，它包圍在建築物外面，以使其與外界的電磁場相隔離。不過我認為這裏的每一個人都受了它的影響——只是程度不同而已。我自己最近的感覺跟往常就有點不太一樣……你呢？」

經過一陣短暫的沉默，畢曉普又開口道：「我想我該回醫療所里去了。我能為你從藥品櫃裡帶點什麼來嗎？阿普唑侖、安定之類的？」

他的眼裡始終浮現著第一次見到霍華德·阿舍時他的神情：那是在「風暴王」石油鑽井平台的圖書室里的一個顯示屏上的一幅肖像，深褐色的皮膚，滿臉微笑。因為我們在這裏做的，彼得，是有史以來科學與歷史的重大發現。而從那以後，阿舍的臉上就幾乎再也沒有現出過那樣的笑容九九藏書。現在回想起來，克蘭真想知道他的那副笑臉，究竟有多少成分是為了使自己感到備受歡迎、舒適自在而假裝出來的。

克蘭坐在他住艙里的書桌前，兩眼緊緊地盯著計算機屏幕，可卻什麼也看不進去。自那起橫禍發生以來，已經過去了幾個小時，可他還是感到意識麻木。之前他讓自己在淋浴頭下呆了好長時間，把身上的衣服全都送進了洗衣店，可即使這樣，他的屋子裡還是有一股燒焦的毛髮和皮膚的味道。

平想了一會兒。「對。我也有類似的感覺。」

「其實我並沒有親手做過那種恢復工作——畢竟我只是一個實習生。可是那個過程我看過很多次，而且也當過幾次助手。」

「這個秘密就在他的計算機里——如果硬碟還能夠挽救回來的話。」

「就因為你始終一言不發。在我們把阿舍的遺體往醫療所里運時你不說話，在屍檢做到最後時你還是一聲不吭。我想我有點不放心。」

「充當了什麼？」

克蘭皺著眉頭看著計算機屏幕，對這封含義模糊的信件有點拿不定主意。尋找一個朋友……

「是的。」

「米歇爾？」

他再不能把屍檢報告向後拖延了。

她站在門口，那猶豫不決的樣子有點一反常態。「我只是想來看看你是不是還好。」

她難以理解地皺起了眉頭。然後，她的眼睛突然睜大了。「噢，不。你不會是說……」

「彼得，」她低聲說道。

現在卻有3份。

「不。」那還是個太讓人傷心的話題，他心想。「關於我發現的某件事。」

克蘭點點頭表示默許。

他們在電梯前停了下來。「你先前說過你在實驗室里無意中發現了什麼奇怪的東西，」克蘭說，「那是什麼？」

畢曉普向前走了一步，「你實在不該往那裡去想。你做了你該做的一切。這是一起意外，就是這樣。一起可怕的意外事故。」

他嘆了口氣，啟動了他的郵件客戶端程序，用滑鼠點開了收件箱。裏面有一封新的電子郵件；奇怪的是，上面沒有列出發件人。

「另外一個籌碼是什麼？」

「我已經好多了。」

「此話怎講？」

「比方說？」

「我看就是這麼回事。」

「因為我在修計算機專業學位時，曾在一個數據恢復實驗室里實習了一個夏天。」

平搖搖頭，「吸收譜線信號就像指紋一樣。不會弄錯。」

「不，沒有關係，」克蘭說，「我想我也需要談一談。」

平面露喜色。「當然。」

他無法相信發生的一切，感覺上有些近乎麻痹。自從他給查爾斯·瓦塞霍夫做完屍體解剖以來，真的只過去了8個小時嗎？當時，他們只有一份屍檢報告等著要寫。

「一點沒錯。」通往員工保障部門的電梯門打開了，她轉過來，意味深長地看了他一眼。

「我一無所獲，直到我突然想起了一件事：病人們訴說的癥狀呈現出兩種完全不同的類型，有些人是生理上的：噁心，肌肉痙攣，還有一大堆其他癥狀；另外一些人則是心理上的：失眠，精神紊亂，甚至狂躁。我總以為這裏面必定牽涉到一個共同的因素，可是什麼樣的共同因素能夠導致兩樣的結果呢？於是我想到這個潛在的因素一定是屬於神經學層面上的。」

平點了點頭。

「為什麼不？我聽起來覺得你的工作像是完成了。」

克蘭打開書桌抽屜，拿出一隻馬尼拉信封，把它遞給了平。她打開信封，從裏面抽出一張電腦列印紙。

平又皺起了眉頭，「鞭打？」

她點點頭，然後離開了他的住艙。

「謝謝你！」

「為什麼？」

「當然沒有，」克蘭回過神來說，「進來吧。」