「所以現在在衣櫥里的東西就是謀殺案那晚我們檢查時候的東西。我得加一句，檢查很徹底，一件一件檢查的，還記得吧？就連約翰尼的帽子，鞋——每樣東西。」

「注意到棕色和棕褐色。外套呢？」

「怎麼？」奎因探長重複道，用同樣的語氣。紐比局長仍然靜靜地模仿著魚。

「對不起，艾爾。」

「是的。如果兇手來到約翰尼的卧室，穿著奧德麗的晚禮服，戴著瑪西婭的假髮，還有愛麗絲的手套，而且兇手出於某種原因，決定把這些衣物丟棄在那兒，這樣兇手就需要穿上其他衣物離開。」

紐比局長埋怨地看了看埃勒里。

「山羊絨大衣是什麼顏色？」

「我不這麼認為，」埃勒里說道，「不，他可能沒把握住一次好機會。我們要去看看嗎？」

然後他坐起來，但是沒有離開床。他把腿放在紅色絲綢床單下面，然後叉著手，放在腿上，彷彿要控制住雙臂。

「塑料的小新郎新娘，還有我。」

「好吧，是的。那又怎樣？」

「跟平常一樣，蛋糕頂端有個華蓋，新郎新娘就在華蓋下。然後新郎落下來了。你明白沒有？」

「馬臀革的、小山羊皮的、仿麂皮的——」

「你已經回答了你自己的問題，爸爸。奧德麗、瑪西婭、愛麗絲——她們三人在這樣的情況下，都不會到約翰尼的房間里殺死他而逃跑的時候不|穿衣服，她們沒這種計劃。」

「用來做什麼？你什麼意思，兒子？用來穿啊。但是——」

「那你忙你的事吧，埃斯特班，」埃勒里說道，「我來叫醒馬什先生。」

「正確。」埃勒里說道，「告訴你有東西缺失了。」

他們都進去了——適合在街上穿的裙子、小巧的女士西裝、雞尾酒禮服、晚禮服、高跟鞋、尼龍長襪、低腰褲|襪、緊身褲、綢褲、胸罩、三角褲。至少有一打假髮，各式各樣，各種顏色的都有。裏面有個梳妝台，放滿了化妝用具。還有一堆俗麗的雜誌，上面有英俊男子和年輕肌肉男的裸體像。

「男式西裝。男式西裝是用來做什麼的？」

「那就錯了，難道不是嗎？」

「我們集中在第三點——你的問題，安斯：為什麼兇手在犯罪之後，要帶走約翰尼的西裝？

「這就是引導我們的理由。」

「錯了？」紐比局長重複道，「什麼錯了？」

「多得很。」

「但是埃勒里，她們是僅有的三名女性！」紐比說道。

「明顯？」

「棕色一族的。輕便大衣呢？」

「別試著從中弄明白任何東西，」奎因探長建議紐比，「總之，至少現在不要。他一直都是這麼開始的。你坐下來聽，我也這麼做，紐比。我被迫這麼做，已經有一百次了。」然後奎因探長在卧室僅有的一把椅子上坐下，把本尼迪克特的床沿留給紐比局長。紐比局長讓自己站著，不安的眼睛小心翼翼地盯著地板，像是朝向最近的出口。

「哦。是的，當然，新郎嘛。每個人都知道這點。你從紐約飛到這兒來，就是說這個？」

紐比局九-九-藏-書長大聲說道：「三個女人中，有人穿戴了晚禮服、假髮和手套，來到本尼迪克特的房間，脫下這些衣物，把它們作為擴大嫌疑人範圍的線索，然後穿上本尼迪克特一直穿的西裝回到她自己的房間。」

奎因探長突然退回衣櫥里。不到三分鐘的時間里，他就發現衣櫥的板上有一條幾乎看不見的裂縫，一條隱藏的裂縫。衣櫥的半邊後壁滑開了。

在短暫的空白之後，紐比說道：「對這種事情，你認為有一打可能的解釋。但是我一個都想不出來。」

「你們有誰還能想出另外的解釋嗎？」

「我是說，你看見新娘一個人站在那兒，很顯然，那兒少了一種成分。」

馬什離開了床，也跟他們一樣進入衣櫥。他的睡褲是令人吃驚的粉紅色。他的眼睛充滿驚慌。

「你們三個？」

「十頂有檐帽和無檐帽——」

「我們在本尼迪克特的主屋裡見面，」奎因探長對紐比說道，「別派警車——我是說別派警車來接我們，我們坐出租。」

「本尼迪克特的棕色西裝。」

他們沒敲門就衝進馬什的卧室。卧室很寬敞，滿是男子漢氣概，有許多木製管樂器和手工木製品。房間還裝飾有一座米開朗琪羅的大衛像複製品，大理石材質，八英尺高。

「棕褐色。」

「有一頂棕色軟呢帽。」

馬什聳聳他巨大的肩膀。

埃勒里·奎因站在衣櫥旁。「這房間和謀殺案當晚一模一樣，只是沒有約翰尼的屍體和床頭柜上的東西。還有，三個女人被偷的衣物現在也不在這兒。對吧？」

「這樣新娘就孤零零地在上面了。」

紐比低聲說道：「那他的棕色西裝怎麼了？」

「拋棄這種理論吧——沒錯，爸爸。還有另外一個不合理之處：我們甚至都沒意識到有一件男式西裝不見了。如果這是兇手的初衷，那兇手必定要指出西裝消失的事實，吸引我們的注意力，但是兇手沒有。」

「馬什先生在睡覺，奎因先生。」埃斯特班說道，他在門廊眨眨眼，「沒人能夠叫醒他——」

他的臉變得陰沉，「那根本說不通啊。不管她來的時候穿著禮服、和服，還是別的什麼衣服，手裡還拿著三件衣物作為線索。」

他們進入主屋。屋裡滿是發霉的味道，紐比四處走動，把窗戶打開。「有人想喝點什麼嗎？」埃勒里問道。奎因探長拒絕了這個提議，埃勒里便說道：「那好，我自己來。」他取下一瓶愛爾蘭威士忌，然後又取了一瓶。埃勒里放好杯子，說道：「我們上樓去。」

埃勒里·奎因突然起身，走向衣櫥：「我還是有些震驚。」他說道，把奎因探長拉到一邊，在馬什聽不到的地方，「當然西裝不可能放在戶外。他把西裝藏在藏衣服的地方了。」

「馬什太太和他一起？」

那時沒有航班，埃勒里等不及了。紐比斬釘截鐵地說道：「用我的車，希望我能和你一起去。」

「哦，哦？」

「正是如此。」

「作為衣物，用來穿。」埃勒里說道，「這是普九_九_藏_書通平常的解釋。但為什麼兇手在殺人後，需要約翰尼房間里的衣物呢？他來的時候肯定穿了些衣物。他濺上血跡了嗎——這是他不得不換裝的理由嗎？但是約翰尼頭部的血非常非常少——我們在現場注意到了，爸爸。或者就算有一些血跡濺到了兇手原來的衣物上，也基本沒有必要從頭到腳換裝——又換褲子又換外套，還是在半夜，黑漆漆的屋子裡。不，兇手一定穿了其他衣服來到約翰尼的房間。後來他不得不迫使自己丟棄穿來的衣物，用約翰尼的西裝代替。你們現在明白了？」

「碳色、棕褐色、巧克力色——」

「約翰尼的西裝。」埃勒里溫和地說道，「你知道的，艾爾。他被殺那晚穿的棕色西裝。」

「所以史密斯小姐不是偷走晚禮服、假髮和手套的人。因此她不是那晚穿著這些衣物，走到約翰尼房間的人。」

奎因探長發怒了：「該死，沒有！」

「搜查證在路上，」奎因探長說道，「很遺憾我們搶跑了一點，馬什。你要僵持到搜查證送來的時候嗎？」

「怎麼？」奎因探長很急切。

「不，局長，等一等。」奎因探長說道，「這屋子有第四個女人，馬什的秘書，史密斯小姐。」但是奎因探長看著埃勒里，說道，「不是她，兒子？」

「安斯，這是一個值得考慮的問題。要回答它，很顯然該先問你自己：據我們所知，那晚除了約翰尼，之後還有誰進過這房間？」

「但那就意味著，」紐比焦急地說道，「那就意味著——」

他的衣櫥是步入式的，跟本尼迪克特在萊特鎮的衣櫥一樣。在掛架上掛的眾多衣物中，他們找到兩件西裝。據埃勒里回憶，這兩件西裝和本尼迪克特丟失的西裝是一樣的棕色。

「你們想要什麼？」馬什再次問道。

「正是如此。」

「爸爸。」

「絕不可能。約翰尼經常名列十大最佳穿著排行榜。他不可能穿棕色鞋子，棕色帽子，棕色輕便大衣，棕色或棕褐色的襯衫，而不|穿接近於棕色的西裝。如果他在這兒有棕色的配飾，他肯定打算至少帶上一件棕色或棕褐色的西裝。

「別那麼做，」馬什說道，「請別進去，我求你們了。」

紐比局長在門口等他們。他把門打開，等著兩人。「出什麼事了，探長？」

「你們想要什麼？」

「她還沒有搬到這兒來。」

「我不知道你們在說什麼，」馬什用機械的聲音說道，「我這兒沒有約翰尼的任何東西。去看吧，你們什麼也找不到的。」

「繼續。」

「正是如此。」

「你一定是瘋了。」

「你剛剛擊中要害了，安斯。我們回過頭來看。兇手進入卧室后，做了什麼事？現在我們可以確定的有三件事：兇手殺了約翰尼，兇手把奧德麗的睡衣、瑪西婭的假髮，還有愛麗絲的手套留在地板上。然後兇手帶著西裝逃走了，就是約翰尼上床睡覺的時候脫下的。」

「海軍藍雙排扣的，黑色帶有絨毛領口的，山羊絨的——」

「那晚，艾https://read.99csw.com爾·馬什慢條斯理地走到約翰尼的卧室，在那兒發生了什麼事，迫使他把女性的衣物留下？他穿上約翰尼的西裝，安然無恙地回到自己的房間。約翰尼的棕色西裝……一旦我們找到西裝，就可以鎖定他了。」

「答案是：殺害約翰尼的兇手把把約翰尼的棕色西裝帶走了。證明完畢。」

「裝襪子的抽屜呢？那個。有棕色的襪子嗎？」

停頓如顏色一般，有了深淺，這次是未緩和的黑色。

奎因探長摸索到一些光線：「但是埃勒里，除此之外，就只有一個人了。」

「我們檢查了，不是嗎？」埃勒里說道。跟往常的這種時刻一樣，埃勒里是自娛自樂的演員，「好了，爸爸，開始檢查約翰尼常穿的西裝。它們是什麼顏色？」

「他什麼？」

「兒子，什麼事？」

「我不是害羞，」埃勒里抱怨道，「我有好多事情要全面考慮呢。現在可以進去嗎？」

「還是兇手想要強調是『男人』？那就是說，把矛頭指向那晚屋子裡唯一的男人，艾爾·馬什？其他人都是女人——奧德麗、瑪西婭、愛麗絲、史密斯小姐。」

這些衣箱是空的。

「兇手帶走的，」埃勒里說道，「是什麼？」

紐比局長看起來無可奈何。

「馬什，你穿多大號的？」奎因探長問道，「別介意。根據標籤，這兩件西裝是四十四碼的，埃勒里。本尼迪克特不可能穿超過三十八碼的衣服——甚至只有三十六碼。所以這兩件西裝是馬什的。」其餘的西裝都不是本尼迪克特西裝的顏色。「公寓里還有其他西裝嗎，馬什？」

奎因探長毫不焦慮，他看了看埃勒里。但是，就算埃勒里很擔憂，他會不會把這些擔憂表現出來。埃勒里去檢查服裝間一角堆著的衣箱。

「沒。」

紐比惱怒地看了奎因探長一眼，但是奎因探長正在凝視過去，也許是在凝視未來。

「那兇手為什麼還要留下三個女人的衣物？」奎因探長反駁道，「它們看起來指向女人啊。」

「艾爾·馬什……」

「我們再檢查一次。仔細檢查衣物，說出你們所看到的，就跟當晚做的一樣。努力聽著，安斯。看看你能不能明白，這不容易。」

「是的，還有三猿像。卧室里剩下的每樣東西都和當時一樣，包括約翰尼的這個衣櫥和衣櫥里的衣物，不是嗎？」

「誰？兇手。」

「這是你們的事，」馬什的聲音聽起來很乾澀，他舔舔嘴唇，「我沒必要告訴你們。順便說一句，探長，我連搜查證的影子都沒見到啊。」

「找到西裝？」奎因探長咕噥道，「太不可能了。他肯定很早以前就處理掉了。」

「慢慢來，馬什。」奎因探長說道。

·伴著夕陽，他們造訪了萊特鎮。奎因探長在狹小的機場休息室里，給紐比打了電話。

「是我瘋了嗎，艾爾？或者瘋的是你？」

「有棕色的嗎？」

奎因探長開始清點配飾，——列舉：領帶、活結領帶、愛斯科式領帶、領結，還有所有單色的圍巾、雜色的圍巾—九-九-藏-書—「包括棕色的？」埃勒里插話道。

他迅速上了樓，來到本尼迪克特的卧室，在門口不耐煩地等待。

又是停頓，不像是黑暗，更像是觸發了閃電的天空。

奎因探長坦承道：「我也想不出，埃勒里。」

馬什像孩子一樣，閉了一小會兒眼睛。他再睜開眼睛的時候，埃勒里看見他眼睛里的蒼老、苦澀和放棄。

奎因父子整夜都在開車，輪流駕駛。他們在第一大道通宵營業的自助餐廳吃了早餐，早上八點過幾分，他們就在馬什雙層公寓的門口了。

「什麼？」紐比說道，茫然的神情像一條魚。

「你沒在那兒，安斯。」埃勒里說道，「我是說今天馬什在公寓和瑪西婭舉行婚禮。婚禮后，我不經意間和結婚蛋糕待在一起，就我們三個——」

「是因為西裝里有兇手想要的東西嗎？不，如果是那種情況，他只需從西裝里拿出那樣東西，丟下西裝就可以了。

馬什突然從床上轉過頭，睜開眼睛。

「你的意思是，」奎因探長叫道，「你的意思是，兇手是馬什——艾爾·馬什——他那晚走到本尼迪克特的卧室，用女人的晚禮服、女人的假髮和女人的手套裝扮自己……」

「從一開始，我就感覺到這房間里有關鍵線索，謀殺案的重要元素，只是我無法觸及到。當然，你認為你沒法想起什麼東西的時候，就會下意識地認為這樣東西你看見了，這樣東西就在那兒，只是你腦子裡沒意識到。今天孤寂的小新娘指出了我的疏漏。這兒，約翰尼卧室的線索並不是我們看見並忘記的東西，而是我們沒有看見的東西——應該存在於此卻不存在的東西。我腦子裡無意識地摸索，卻未能找到的東西，這種疏忽已經顯露出來了。

「——我們正在調查一樁案子，」埃勒里用黯然地說道，「直到現在，我們才懷疑到真兇頭上。」

「鞋子？」

「還有他的西裝沒檢查。」紐比興趣來了——困惑，但興趣來了。

「馬什過著秘密生活，不是嗎？這點是從我們在他身上發現的事情推斷出來的。白天他表現出正常男人的一面，但是夜晚——某些夜晚——周末——某些周末——他過著另外的生活。那就是說，他必須有個隱蔽的地方，用來藏他暗中潛行時穿的衣服。」

「當然——」

「那些女人的衣物。」奎因探長目瞪口呆。

「你證明完畢個鬼啊，」紐比生氣地說道，「證明沒有完畢，對我來說這是件該死的事。為什麼？為什麼兇手要帶走本尼迪克特的西裝？」

「黑色、棕色、灰色、棕褐色——」

奎因探長尖聲說道：「都是藍色和灰色的，就是這樣！」

「問他。或許你比我運氣好些，我從他那兒問不出一個字，現在也沒法。」

「從一開始，答案就在這裏。」他說道，「周六晚上，三月二十八日，難道不是嗎？差不多是兩個半月之前了。我本該讓我們少受很多難，少流很多淚的，還有福沃克斯他可憐的性命……夠了，進來吧，先生們，坐下。不用擔心弄亂了證據，ｒeａｄ•9９csw.ｃom證據不是你們可以弄亂的那種。」

而且，那些衣服中間，唯一的闖入者，便是一套男式西裝，棕色的西裝，約翰尼·利弗林·本尼迪克特生命中最後一晚所穿的西裝。

「也是棕色一族的，足夠表明我的看法。請走出衣櫥，爸爸，然後檢查那兒梳妝台的抽屜，像謀殺案當晚我們做的一樣。先檢查裝襯衫的抽屜。你找到棕色的襯衫沒？」

「當然包括棕色的。我沒說『所有』嗎？」

「其實我沒必要做這種邏輯推理，」埃勒里繼續說道，「約翰尼屋子裡有一套棕色西裝，我親眼見他穿過，就在他被殺的那晚。我藏在草坪上偷窺的時候，他就穿著棕色西裝，當時他正滔滔不絕地對他的前妻們說起新遺囑的事情。晚上，他離開她們，上樓睡覺，那時候也還穿著棕色西裝。那就是說他在卧室里脫衣服換睡衣的時候，脫下了棕色西裝。但是他打電話到客屋找我們，我們飛奔到這兒，發現他死了——棕色西裝不見了。我們注意到，衣櫥里沒有棕色西裝。棕色西裝不在椅子上，也沒放在卧室的其他任何地方，他脫衣服上床睡覺，西裝本該在這兒的——爸爸，其實你留意到房間的整潔，衣服沒有到處散落。特別是你指出約翰尼把他一直穿的衣物放在洗衣籃里，你說過的——襪子，內褲，襯衫。」

馬什停住了，剛轉身一半，就在轉身過程中被阻止了。他看起來強健有力，身上沒穿衣服，滿是肌肉，而且讓人很意外的是，他頭髮也沒了，好像使用了脫毛劑。

埃勒邊搖頭邊說：「你忘了，爸爸。我們假定兇手去約翰尼房間的時候，穿著偷來的女士衣物。這就是說兇手就是一開始偷走這些衣物的人。但這些衣物是什麼時候被偷的？奧德麗跟我們報告，她的晚禮服早在周六中午就被偷了。不到一個小時后，瑪西婭就跟我們說她的假髮不見了。還有，我和愛麗絲交談的時候，她找不到她的手套了，那時候才下午三點左右。其實，在那次談話中，愛麗絲告訴我，其他人準備開車去機場接史密斯小姐。據愛麗絲所說，班機五點半到機場。」

「那是因為原因很明顯。」

「也許他沒有帶任何一件棕色西裝到這兒來。」

奎因探長慢慢地問道：「你是說兇手不是三位前妻當中的一人，埃勒里？」

「但是屋子裡沒有其他女人了。」奎因探長聲明道。

「沒必要小題大做，我沒什麼好藏的。」

「但這太明顯了，」埃勒里叫道，「兇手走進約翰尼房間的時侯，穿著什麼？他可能已經察覺到在犯罪之後無法穿著離開。你還沒明白嗎？好吧，我們在地板上發現了什麼不屬於約翰尼的衣物——掉在那兒？」

「別在意皮革。顏色如何？」

「是的，」埃勒里說道，「沒有棕色和棕褐色。就是這點一直困擾著我。安斯，儘管我沒辦法確認這點：作為基本流行色的棕色，約翰尼的西裝中卻沒有。儘管這樣，他衣櫥里其餘衣物都包含棕色或棕褐色的。」

「不，」奎因探長說道，「兇器。」