「關於你父親的事，加賀谷是否問了你什麼問題？」

御子柴聲稱今天是來歸還上次借走的保單。渡瀨見機不可失，趕緊說明了加賀谷案的梗概。過程中另一名刑警古手川並沒有參与對話，卻是一對眼睛直盯著御子柴。

（我不清楚。）

睜開雙眼，看見的是自窗外透入的淡淡光芒。這個時間卻只有這個亮度，肯定是陰天吧。

乾也只有左手能動，但這五根手指敲打鍵盤的速度，卻連鋼琴家也自嘆不如。在乾也的操作下，大大小小的各種機器宛如乾也的四肢般靈活運作。任何人第一次看見這一幕，都會露出瞠目結舌的表情。

事實上如今員工需要做的事，只有開卡車運送原木及完成的木材，還有運送前的打包作業而已。最重要的制材作業，全由機器負責。工廠內放眼望去儘是軌道，堆高機及無人搬運機往來通行，從切割到制材全是自動化處理。

「但如今東條家處於弱勢，這點是事實。不管是傳教也好，惡質的業者也好，這種人最喜歡趁人之危。」

今天好像是檜木比較多……不，似乎是赤松比較多一點……乾也正漫不經心地想著，忽看見高城走了過來。

「喔？那我換個問題，依加賀谷當時的態度，他感興趣的事情是什麼？」

「乾也，來了兩個警察。」

換完了衣服，並且移動到輪椅上后，上午的看護工作就告一段落。從前還會請看護師協助排便及進食，但為了節省費用，從前年起取消了這兩項服務。桑野漫不經心地告辭后，快步趕往下一個看護對象的住處。

「是啊，例如母親的審判不樂觀，或是關於保險金的事。那個記者似乎特別擅長挖掘這一類問題。」

（不快的問題？>

最令人感到諷刺的一點，是乾也擁有過人的敏銳嗅覺。乾也從小就生活在木材邊，因此可以分辨出杉木、松木、檜木、鐵杉等各種木材的味道。只要在工廠內吸一口氣，就可以知道目前正在切割的各類木材的大致比例。

彰一這麼說，只是為了激勵身患殘疾的兒ｈttｐｓ://rｅａd.99cｓｗ•ｃom子。但是像這樣的論調，說穿了只是沒有真正嚐過痛苦滋味的人隨口胡謅的荒謬論調。若有人不同意，可以試著以左手撐起身體，從輪椅移動到馬桶上，單手脫下褲子，便溺后將這一串動作倒過來再做一次看看。這樣的日常生活，絕對不會是「做得理所當然」。

第一個到的是工廠主任高城。這是個頭髮花白、面無表情的男人，對制材的知識及技術卻沒有人比得上。自從乾也懂事以來，高城就是工廠里的員工。他跟著彰一奠定了這間制材所的基礎，是眾員工里的老前輩。彰一過世后，他更率領員工協助乾也經營工廠。在乾也還是嬰兒時，高城就在工廠里工作，對乾也而言，高城不是員工而是家人。但是這個家人最近卻起了一些微妙的變化。高城有時會望著彰一購買的最新型機器，臉色相當難看。理由大家心知肚明。導入自動化機械的結果，就是解僱員工。就算彰一大力推動工廠的合理化是為了乾也的將來打算，畢竟有些操之過急了。何況若只是要輔助乾也，為什麼彰一選擇了機器，而不是長年來同甘共苦的弟兄？高城的眼神中，流露著這些抱怨。

「縣警？不是狹山署的人？」

「我們正在追的是另一件案子。」

「經解剖后認定為窒息死，卻不是灌入大量河水的溺死。何況就算是突然因某種疾病而出現窒息現象，也不可能脫得僅剩內衣內褲，然後跳進河裡。這顯然是起凶殺案，因此我們必須清查與死者有利害關係的一切人物。」

乾也想了片刻后按下按鍵。

（那天我一直在家裡。若沒有專用車輛，我根本沒辦法外出。那天是假日，員工也沒上班。）

（沒有。）

乾也以手機回答：

然而乾也操縱電腦的能力，卻足以令所有員工嘖嘖稱奇。

「敝姓渡瀨，他是古手川。」

（不清楚。）

御子柴上下打量了渡瀨一眼，接著揚起嘴角，笑著說道：「東條美津子那起官司，你們埼玉縣警不可能不清楚。我的委託人目前已被逼上絕路，幾乎無力回天。證據都已在法庭read.99csw.com上被提出來了，還有什麼理由遭受恐嚇？」

（沒錯。）

乾也原本以為對方會掏出警察手冊，沒想到中年刑警掏出來的卻是名片。

（他提到新的律師。）

「只要習慣就行了。」彰一曾這麼說過。再困難的事情，只要習慣了，就會融入日常生活之中，每天做得理所當然。

警察？乾也打開手機的簡訊輸入畫面。

「開門見山地問？」

「無所謂，但我可提供不了什麼有用的訊息。」

「像那種記者，多半還沒採訪，腦袋裡已經寫好文章了。我很清楚他希望從你口中聽到什麼樣的話。除了剛剛那些，他是否還問了什麼令你不快的問題？」

「噢，御子柴禮司先生，你就是那案子的代理律師？我是埼玉縣警搜查一課的渡瀨。」

（警察昨天不是來過了嗎？）

早餐相當簡單，只有吐司跟牛奶。如今乾也已能輕易地以單手將奶油塗抹在剛烤好的吐司上。剛開始的時候，光是要將凝固的奶油從盒中挖起，就得耗費不少功夫。要將奶油均勻塗抹在吐司上，更是難上加難。

機器一開始切割原木，空氣中頓時會瀰漫杉木、檜木等木材的味道及粉塵。日光燈的正下方甚至會因粉塵的關係而看起來像是起了濃霧。

渡瀨舉手告辭，接著轉身離開。古手川不停向他使眼色，他卻視而不見。古手川遲疑了半晌，最後心不甘情不願地跟在渡瀨身後走出工廠。

「早安，我們來換衣服吧。」

「看來你對趁人之危似乎挺有硏究，我還是別多說話，免得被你揪住什麼意想不到的把柄。當然，請你也別再以各種言詞套取乾也的證詞。雖然在本人面前，我還是不得不說，你這種令殘障者身心具疲的言行舉動，是一種不人道的行為。」

「今天來的是刑警。如何，見不見？」

「加賀谷的死因是什麼？絞殺或刺殺之類明顯的他殺死亡嗎？」

桑野會在傍晚五點再度來訪，但是在那之前，乾也必須自行處理大小事。去年之前還有美津子在一旁幫忙，如今什麼都得自己來。

（父母感情好不好，以及工廠經營狀況等等。）

（新律師是個什麼樣的人read.99csw.com，是不是從以前就認識，是否要求支付特別費用等等。）

「哼，真是失禮的傢伙。那你怎麼回答？」

「簡單來說，你們認為那個叫加賀谷的痞子打算恐嚇東條家？」

「新的律師？他問了些什麼？」

「不，現階段只是一一清查死者生前去過的地方而已。然而依死者過去的所作所為來看，恐嚇東條家這假設恐怕是成立的。」

渡瀨這句話剛說完，兩人背後傳來了聲音。

「請到此為止吧。」

（對。）

「好吧，那你記得他最後來訪是哪一天嗎？」

「什麼事？」

乾也立即舉起手機的液晶螢幕。

渡瀨彎下腰，以相同高度的視線對著乾也說話，令乾也不禁有些驚訝。絕大部分客人都是站得直挺挺，極少有人願意彎腰與自己說話。

兩人一回頭，看見話題中的人物就站在眼前。

乾也按下擴音器旁的按鈕，開啓了門鎖，等了片刻后，桑野走進房間內。

「我是律師御子柴禮司，委託人要我保護這名年輕人，避免遭受無心言詞的毀謗中傷。請問兩位是誰？」

「前天遭人發現死亡的雜誌記者加賀谷，從前曾到這裏拜訪……這點沒有錯吧？」

乾也以手機答應了，不一會便看見兩名刑警走了進來。其中一人約五十歲年紀，身材中等；另一人是二十多歲的年輕人，看起來簡直像是穿上了西裝的不良學生。

「乾也先生，你醒了嗎？我是健朗看護中心的桑野。」

那是看護師朝對講機發出的說話聲。七點二十五分。跟過去的看護師比起來，桑野算是相當遵守時間，但還是會在十五分鐘的範圍之內遲到或早到。

「律師先生說話真是不留情面。不過，我還是得問最後一個問題。請放心，這隻是例行公事而已。乾也，請問你六日下午一點至四點這段期間，在什麼地方？」

八點半，員工陸續抵達工廠。

「特別費用？這可有點古怪。新的律師不也是公設的嗎？」

乾也總是稱呼輪椅為「我的腳」，這並非只是一種比喻而已。這台電腦控制的高科技機器，確實已成了乾也身體的一部分。至於連在腰部以下的那兩根棒子，只是裝飾品而已。電視九-九-藏-書的體育節目有時會轉播田徑比賽，畫面上那些田徑選手的雙腿，與乾也的雙腿可說是完全不同。從小到大，乾也的雙腿不曾運動過，因此瘦得有如皮包骨，幾乎跟手腕一樣細。這樣的兩根細棒，當然不能跟田徑選手那強而有力的雙腿相提並論。真的要比較，也是跟輪椅比。

「他是否曾引誘你說出什麼話？」

乾也用來代步的輪椅是以手動操縱盤控制的最新機型，操縱盤上有六個按鈕，包含加速、減速、旋轉速度及最高速限都可以詳細設定。行駛在坡道上時，還具有自動煞車機能。原本操縱盤應該是在右側，但乾也只能使用左手，所以改為設置在左側。跟以前的搖桿控制方式比起來，操控性及安全性都大幅提升，乾也的日常生活品質也因而受益不少。父親曾說過「科技進步的意義，就在於排除不便。」如今乾也深深體會到這句話的真諦。世上有些人主張科技不應該無止盡地進步，但乾也認為那些人只是從沒真正嚐到不便的滋味。

桑野是個男人，這點也讓乾也感到慶幸。乾也雖然身體患有殘疾，精神卻是十八歲少年。就算對方是從事看護工作的專業看護師，畢竟不希望讓異性為自己脫衣服，看見自己的裸體。何況乾也的左手雖然能動，但換衣服及移動到輪椅上依然得藉助看護師的幫忙。男性看護師的力氣較大，才能輕而易舉地將乾也抱起。

（照實回答。父母感情很好，工廠雖然經營不善，但這年頭制材業都是大同小異。）

乾也想起來了。那天他問了關於自己及家人以外的事情，因此特別留下了印象。

又過一會，四名員工都到齊了。雖然人數只有從前的一半，作業效率卻反而提升了，因此大家也找不到抗議的理由。

一到九點，工廠開始上工，乾也駕著輪椅來到電腦鍵盤前。電腦螢幕上出現了工廠平面圖，上頭有著一條條軌道。軌道上散落著一至十二的數字，分別代表每一台堆高機之類的無人機器。乾也一敲打起鍵盤，這些機器就像一群小蜘蛛一樣忙碌地動了起來。無人機器的啓動聲及移動聲籠罩整座工廠，驅走了原本的寂靜。

（四天前。）

九*九*藏*書「百忙中前來刀擾，真是抱歉。今天的來意，只是想再次確認昨天其他調查員詢問過的事項。」

令乾也微感詫異的一點，竟是御子柴目送兩名刑警離開時的臉上神情。

「原來如此。我這麼形容或許有些失禮，但這恐怕是可信度最高的不在場證明。好吧，那我們該告辭了。對了，御子柴先生……」

這些機械全由設置在辦公室內的一台電腦所控制，而乾也的工作就是操縱這台電腦。除了乾也之外，其他員工無法勝任這個工作，因為彰一當初購買自動化機械時，僅將操縱手冊交給乾也一個人。這一點，也引起了高城及其他員工的不滿。

桑野一說完，便以熟稔的動作脫去了乾也的睡衣。他沒有等待乾也應答，因為乾也沒辦法應答。換衣服的過程中，桑野不發一語，但這對乾也來說反而是件好事。有很多看護師遇上患有語言障礙的乾也，會刻意找話題閒聊，這反而會讓乾也產生必須應答的義務感，因而心生厭煩。

「我可以肯定加賀谷龍次生前正在追查這起保險金殺人案，因此我們為了釐清死者生前的行蹤，必須詢問相關人士一些問題。倘若直接詢問並不適當，而你是代理律師，我們只好找你談一談，相信你不會拒絕吧？」

御子柴以眼角窺望著渡瀨及古手川逐漸遠去的背影。這律師平時總是沉著冷靜，如今卻顯得有些神經質。

「這麼說來，是六月五日，也就是發現屍體的兩天前。那一天，他問了什麼問題？」

年輕刑警微微點頭鞠躬。俯視乾也的眼神中，並不帶有第一次遇見身障人士的好奇，卻流露出一種更複雜的感情。乾也心想，或許這個人的親朋好友之中也有像自己這樣的人吧。

乾也轉頭望向牆上的掛鐘。上午七點整。每天總是在熟悉的地點、熟悉的時間清醒。自懂事以來，乾也從沒用過鬧鐘。除了將鬧鈴按停的動作相當費力之外，還有另一個原因是乾也的身體不需要時鐘。只要每天按時起床、就寢及進食三餐，時間到了就會自動醒來。不過這並非乾也刻意維持，而是配合吃藥時間的結果。

躺在床上發了一會愣，枕邊的擴音器在預期的時刻傳出了說話聲。