第一章 大都督拜壽
「江東有周瑜！只要一息尚存，必取！」周瑜也大聲怒懟。
不錯，時間不會放過任何人，不管他是權傾天下的王者，還是威震八方的梟雄。
周瑜仍舊微笑著。不過，細心的關平發現，他嘴角上揚的弧度似乎更優美了。再開口時，聲音里突然就有了一絲揶揄：「聽起來像一首詩……」
關羽沉吟不響。半日，方慢慢道：「嗯……他和公瑾你，倒是十分相像！」說完，又拈著下巴下的三寸長須，呵呵笑出了聲。
關羽極目長江。果然，水天一色的江面上，一艘龐大的水上戰船正朝城關疾馳而來，那上面刀槍林立、紅旗招展，遠遠望去，猶如一座活動的水上城關。關羽不由得臉上變色，詫異地從馬鐙上站起身來，驚嘆道：「喔——」
兩人目示對方，雙雙舉盞，一飲而盡。飲盡之後，關平立刻近前，親自執壺，為二人斟酒。
頓時，一幅天高地闊、江遠雲淡的散景之外，萬千山水勢如龍虎，奔至眼前。周瑜目不暇接，一邊打量著心心念念的舊關，一邊在心裏暗自痛惜，這連綿不絕、威武無匹的千里城關，本是東吳的城池啊！
「否則我們自取！寧肯天崩地裂血漫雄關，荊州也必須歸於東吳！」周瑜的話語擲地有聲，臉上的神情也隨之激昂起伏，整個人似乎變成了一名奔赴沙場的勇士。
呂蒙卻沉浸在凝神靜聽之中，憑直覺，他感覺那巨大的船底正貼著江底行進。他知道這大船每前行一分，離可怕的危險就逼近一步。一不留神，江底陡峭鋒利的巨石、尖銳明亮的刀戈，便會划向柔軟平坦的戰船船腹……
周瑜的目光緊緊追隨著跳水的甲士。一個接一個的水紋消失了，那最先躍入水中的兩個甲士遲遲沒有浮上水面。周瑜面露痛苦之色，喃喃道：「水深沒頂啊，不下於七八尺。」
待那偏將背影馳遠了，兩人方轉過頭來，若無其事地繼續往城關的方向走。
關羽不置可否，只淡淡微笑著，露出成竹在胸、志在必得的神情。
眼見離城關越來越近，周瑜忽然沉聲問身後的呂蒙：「如果有一天，我們不得不攻打荊州，你估計需要多少兵力？」
「鼠輩！城上有關羽，你取得了荊州嗎？」他大聲喝問。
關羽沉吟了一會，方再次望向那江面，拈鬚道：「周瑜借拜壽之機耀武揚威，故意馳來如此大的戰船！不管他，且看他如何進城。」
「公瑾啊，萬萬沒想到江東大都督會屈尊為使，親自來給一個老朽拜壽！唉，當我在城上看見你那艘壯闊座駕時，嚇一跳，以為曹軍攻城來了。」關羽好似沒看見周瑜左右閃動的目光，仍然邊說邊笑，語調、嗓音和剛剛寒暄時一樣自然渾厚。
關羽卻哈哈一笑，「助我者，皆是我友。犯我者，皆為我敵！」說畢，又仰起頭來，哈哈一陣長笑：「公瑾請上城！好生看看你和曹操都夢寐以求的雄關吧！」
倘若他們之中，有人在此刻突然站立，並心血來潮往那磚石的縫隙間張望，便可隱約看見一圈圈人工開鑿的孔道盡頭，正貼著一隻只目光灼亮的眼睛。這是城關上守衛密道的弓弩手的眼睛，他們正通過這些暗孔，窺探眼前的廝殺。然而，因為滿心的憤懣與焦灼，他們眼中又並無廝殺，只有殘酷的刀劍之聲，從他們的腳下隱隱傳來。
「第三策，當曹軍血漫城關、大敗而歸時，我軍乘勝出擊，先取襄樊，再揮師北上，直逼曹操的老巢許昌！」關平得到周瑜的鼓勵，越發興高采烈，用昂揚的語調宣佈道。
周瑜只淡然一笑，微微頷首答禮，低聲道：「領了！」
周瑜站起身來，雙手執盞，高過面首，恭敬地向著關羽，高聲道:「晚生周瑜一拜。祝上將軍刀劈千軍，威震天下；福如東海，壽比南山！」
關羽凝目，瞋視的大眼裡先是露出驚訝、憤懣，繼而變為憐惜、不忍。好一會兒，眾將士方聽見他平淡的聲音：「將府存有十數壇美酒，你去飽飲一場。飲罷，斬首！」
呂蒙聽了，勃然大怒，臉色一下子變成赤赭色。他立刻轉身，朝剛剛接受了他命令的那位甲士怒喝：「下水，立刻送大都督進城。」
關羽一怔，不過很快就明白了周瑜此話的含意。他也迅速平復了自己，頷首微微一笑道：「公瑾多慮。你怎麼知道，屆時最高興的，不是我家主公呢？別忘了，大漢不姓曹也不姓孫，大漢姓劉！」
呂蒙看見大都督一下子興奮起來，雙目熠熠生輝。他看見那水道的盡頭就是荊州的城門！
周瑜的目光掠過遠處的哨卡、兵庫和營房，正準備往更遠更偏僻的地方探尋，忽然再次聽見了瓮城方向傳來的刀劍之聲。和之前聽見的相比，這一次的喧鬧聲似乎平息了許多，然而，那刀劍的打鬥聲聽上去卻更加激烈了。周瑜目視瓮城，貌似平靜的臉上，掠過一陣不易察覺的陰影。
「上將軍巡關！」
周瑜聽罷，擰了擰眉頭，終於按捺不住，嗔怒道：「荊州建城八百多年了，還從來沒有被人攻破過！破城，也是由於城內守軍開城獻降！呂蒙啊，我覺得你和你的三萬將士全部戰死也不可能攻克它，何況坐鎮荊州的是關羽關平父子！」
「不知道……稟上將軍，現在我真的不知道如何才能攻得下這座荊州城。我只知道，終有一天，這座城關上會飄揚我東吳大旗，而這案上會放著一位英雄的頭顱，江風吹動他三尺長須。此人頭顱雖斷，兩眼圓睜，千古大錯，悔之晚矣！而周瑜長拜於他靈前，灑淚祭酒，痛不可當！痛啊，痛！痛穿千古！」
就在雙方護衛拚死鏖戰、血肉飛濺之時，周瑜、關羽正漫步城關之巔的亭閣前。這是整個荊州城關的至高處，是關羽每日巡關的終點。此刻，它正沐浴在輝煌的夕照之中，發出黃鐘般沉著的金光。周瑜默默打量著這亭閣，只見四根油漆錚亮的木柱內，除了一幾一案與四野清風之外，並無他物。在為關羽的簡樸短暫吃驚之後，周瑜又油然生出一縷嫉妒。佇立如此雄壯的城關之巔，再簡陋的亭閣也無損他的威風吧！
「開城門！」關羽下令，低沉的聲音里沒有半點猶豫。
周瑜再次陷入了沉默。良久，他才從自九_九_藏_書己的思緒里跳脫出來，再次仰起頭放眼城關，低嘆一聲：「荊州不光是座城池，更是國之命脈啊！」他的聲調之沉、語氣之痛，讓呂蒙不由得心裏一沉。
「開城門——」
伴著一聲高亢的傳令，水城門上猙獰的獸首發出一聲粗糲的「嘎」音，兩隻緊閉的大眼驀然圓睜。那扇荊州被借之日起就再也沒向東吳開過的城門，發出「轟隆」一聲巨響，排起兩道衝天的水浪——
「因為我們必須奪回荊州！荊州八郡是天下之腹，西乘巴蜀，東下吳地，南控百越，扼江漢而望中原。首郡荊州城更是腹中龍關，你看它高高地卡在東吳頭上！所以，並非取天下才必取荊州，哪怕我東吳不取天下，僅圖個守土安國，自保太平，也要奪回荊州城。」
關平不敢出聲，只目視父親，等待命令。
荊州向江東大都督周瑜開城了！
關羽目不轉睛地凝視周瑜，但笑不言。
關羽將周瑜的神情看在眼裡，不動聲色。
「拜壽。」周瑜沉聲應答。
果然，不出他所料，一陣劇烈的晃震之後，事故發生了，沒有任何一點跡象，正在行走的戰船突然停滯了。
不光呂蒙，船上所有的將士都立刻意識到，是船底某處被利器戳住了，而且毫無疑問，這利器就來自於這水道下面的機關，是機關發出的暗器起了作用。可惜醒悟來得太遲，而且就算不遲，他們也暫無對策，戰船已經不能再前進一分一毫。
呂蒙和眾甲士們不由得心中一震。
眾人也都抬起頭來，雙目死死盯住這位老將，臉上的震驚紛紛變成了敬服和感佩。在一片肅穆的靜寂中，二名甲士上前，將老將押了，往後退去。
關羽言罷，笑呵呵地近前，挽住了周瑜的手臂。周瑜沒有推辭。兩人親切地手挽手，沿著長長的城道向高高的城關走去。
果然，城關上目睹城下周瑜身姿的關羽驚詫極了，也感動極了。他本來就不屑於隱藏自己的情感，此刻便忍不住失聲長叫道：「好男兒，好，好！」
周瑜也仰起頭來，輕聲微笑。
周瑜語罷，執盞之臂凝滯空中，目光緊逼關羽。似乎那杯盞是把匕首，猶豫是否要立刻往關羽投擲而去。
很快，第二組甲士迅速蹦出甲板，踏上第一組甲士舉著的盾牌，也躍入水中，也將手中的兩隻戰盾托出水面。伴隨第二聲「咣」的聲響，第二組橋板出現了。
好像怕呂蒙打斷似的，周瑜一口氣說了下去，顯然，這些話是他日夜思索，時刻放在心上，還來不及向人傾訴過的。
關羽收了遠鏡，嘆道：「此人恨透了我，心裏早就把我碎屍萬段了，卻親自來給我拜壽。了不起！」
十二年了，無論春夏秋冬，雨雪寒暑，對於這裏的守將關羽和他的隨將士卒而言，從登上這座城關的第一天開始，這樣嚴峻的空氣，就從來沒有鬆懈過。
呂蒙舉目四望，心裏連喊可惜。那威嚴巨大的城門就聳立在離戰船不足百米處。從戰船上看過去，它一半的身子浮在水上，另一半立在水中。不用眯起眼睛，就能看見堅實的門身上，攀附著一頭油漆斑駁、面相怪異的獸面。和若干地勢險要的城關大門一樣，那怪獸正高揚著利爪，大張著血盆大口，兩隻鍋蓋大的眼珠兇惡地緊閉著。
關羽對周瑜閃動的目光視若無睹，他和平常一樣，微昂著下巴，雄視著腳下的漫漫雄關。
在周瑜聽來，這一陣接一陣長笑，比關平的自負自得還要刺耳刺心。
接著，第三組甲士踏過前兩組盾牌，入水，舉起戰盾，組成第三組橋板……如此這般，循環往複。不過一眨眼的工夫，一條由手臂當橋柱、身體當橋墩、盾牌作橋面的戰橋在水面上鋪設成功了！
「雲長對此無話可說？」周瑜抬了抬眉頭，故意露出驚詫之色。
「你想想，部下能如此，將帥當如何？」關羽一邊凝視著盾橋上越來越近的周瑜，一邊提示著關平，那語調似有千鈞之重。
「依曹操性情，失了輜重仍不會退軍，反而盡遣精銳冒死攻城！曹操之所以是曹操，就在他常常出人意料，尤善於絕境之中反敗為勝。」在關羽目光的示意下，關平接著說下去。
話音未落，已有一位臉龐發青的年輕偏將飛奔而來，一邊下馬一邊恭敬地稟道：「稟上將軍。周大都督的護衛要進內城，去城隍廟拜香。他說荊州原本就是他老家，今天又是他老娘百年忌日。」言畢，立在馬下偷眼瞧周瑜。周瑜臉上一片默然，看不出任何心緒。
周瑜臉上的自嘲之色漸漸轉淡，慢慢地，也透出一縷難言的焦慮。
關羽凝視周瑜的目光里，燃燒著一抹奇異的光亮，既灼|熱又璀璨。
關羽見此情景，不由得勃然大怒。他忽然奮力站起，怒聲道：「周瑜你聽著，你我今日，便是永訣。待攻城那天，我再讓你死於萬弩之下！」
荊州城內守軍將士們的目光也隨之凝滯了。有那麼一刻，他們忘記了自己，忘記了周遭的一切，就這麼靜靜地、憂傷地望著他。
而盤踞在瓮城上方，始終緊張關注著門洞口打鬥的守城將士，眼睜睜看著自己的同伴死於非命，無一例外地露出比草木還要灰白的面色，沉痛與焦灼像兩條毒蛇在他們的心裏糾纏爭鬥。他們全都心知肚明，雖然身處自家軍營，甚至所有的守軍都拉緊了弓弩，可沒有上將軍的命令，誰也不敢伸出手去救援。而此刻正和周瑜談笑風生的上將軍，卻不可能下達任何命令。
周瑜這才再次露出悠然自得的微笑，他似乎是毫不在意地從船首起身，輕輕一個魚躍，落在了第一組甲士架起的戰盾上，而後，是第二組甲士、第三組甲士架起的……從高高的城關上看過來，他踏著一架前所未有的、由水下將士搭成的長長的盾橋，往城門瀟洒走來……
頓時，數十位執盾甲士從艙中擁出，他們如離弦之箭躍上甲板，兩個一組、兩個一組地跳入水中。
果然，關羽沉不住氣了，一迭聲喚關平。
周瑜一驚，詫異道：「麥城在曹仁手裡呀！」
坐在大纛之下的，正是英俊倜儻的江東大都督周瑜。一眼望去，年輕剽悍的水師將軍呂蒙正佇立在他身後。九-九-藏-書在離他們不遠的船艙處，還排立著一隊執盾按刀的護衛。這些生於江南的水軍將士，雖身處迅疾飛馳的戰船，周身上下卻紋絲不動，好似一株株茂盛的巨樹，已紮根在深闊的江底。
一瞬間，洞磚石間眾多黑黝黝的小孔，突然發射出無數銀雨般的箭矢。銀雨很快覆蓋了整個門洞，正在決戰的護衛們——無論是關軍還是吳軍，全部做了這暗器的活靶子。自然，那用於防守的箭矢是浸過毒的。沒到一炷香的工夫，幾十位勇士已悉數倒地，氣絕身亡。
「有勞公瑾惦記。嗬嗬，如此惦記！」關羽仰起頭，一陣哈哈長笑。
「再估計一下，攻城需要多少時日，會有多少將士陣亡？」周瑜仍舊微笑著，笑容卻冷淡了幾分。
周瑜故作詫異的一番言辭，關羽卻沒有聽出其中玄機。他應該想到的，以周瑜的情報網，荊州的這些攻守他怎可能會不知？可是他被得意沖昏了頭腦，雖沒有答話，臉上露出卻一派驕矜。
周瑜微笑著，目光不經意地打量著遠處的兵營。
此刻，若有人在城關之上，用遠鏡細細察看，就會看見，銅銹色的深水之中，這些高舉戰盾、屏氣凝神的甲士的腿上、腰間、腳下，正飄起一圈又一圈殷紅、細長的血絲。那是他們貿然下水之後，雙腳踩中暗器，腿肚子和腰身被利刃割破之後的可怕景象。
關平立刻領悟了他的意思，也讚歎道：「周瑜大都督，果真和傳說中的一樣智勇非凡。」
呂蒙面露恨意，瞪住城關的眼珠似乎要迸出眼眶。
關平父子不用回頭也知道，此刻城關上的所有將士都和他們一樣，正目注江面，臉上露出驚訝的表情。
周瑜微微一笑，平靜道：「看來我沒有料錯！孔明臨走時，果然給你留下了守荊州的八字方略。」
「請大都督勿驚。水道兩邊，都是為曹軍設下的防備。末將即下城迎駕，委屈大都督換乘荊州小船進城。」關平朗聲道。
然而，那深闊的水中卻突然冒出兩串氣泡，接著浮出兩隻盾牌，「咣」的一聲，合攏在一起，那高度恰巧與水面齊平！原來，那兩位甲士潛入水中之後，屏住了呼吸，並高舉雙臂，用手裡的戰盾為周瑜搭起了一塊橋板！
周瑜也正想笑，再順勢說上一句：「和雲長你也差不了不少……」突然聽見足下城關傳來一陣喧鬧之聲，好像瓮城附近的方向響起一陣刀劍之聲，似乎是有什麼人在那裡爭執不下，其中還夾雜著幾聲「退下！退下！」的喝令聲。
周瑜沒有應聲，又再次舉盞過首，恭敬高聲道：「晚生周瑜再拜。願上將軍北拒曹操，東和孫權。如此，方能保荊州太平。」
和他一樣，他身後佇立的甲士們的目光也瞬間悲壯起來，好像一隻只滾燙的手掌，觸摸著雄壯的城關處處。
「第四策，陸地攻防之外，須防曹軍水路偷襲！父親早沿江布防。江岸每隔十里築下哨樓，預伏戰船于險要。曹操水軍膽敢來襲，都在我軍刀箭之下。」
兩人再次舉盞飲盡杯中酒，待杯盞第三次被關平注滿，周瑜又第三次舉盞過首，恭敬高聲道：「晚生周瑜三拜。請上將軍把荊州城歸還我東吳。即刻！」
一言既了，他也不看周瑜的反應，舉起手中的杯盞一飲而盡，而後隨手一揮，將周瑜置於案中的酒盞猛地往地上一掃。接著，又將自己手中的酒盞，往案上重重一頓——
周瑜在血肉之軀鑄成的盾橋上疾行，俯仰之間，仍不忘用眼角的餘光匆匆四顧。那漆黑深廣的城洞深處，那高高的穹隆之頂，好幾處攻殺利器難掩其蹤，更不要說，那城關大道上如林的刀槍和堆積如山的軍械……
「周瑜有好德之心，卻無容奸之量！這次索要荊州，乃是最後一次！」周瑜無視關羽怒色，仍大聲道。
每個黃昏，當殘陽收起讓人炫目的光芒，古老的城牆閃射出古銅色的暗輝，猙獰的城牆裂縫和倔強生長的草根青苔混為一色。一陣驚天動地的金鼓之聲便會在高高的城關奏響，與此同時，一聲響徹寰宇的震喝斷然而起——
一切都還是那樣嚴酷、冷峻、緊張。
「主公當初昏了頭，竟然把荊州城借給他劉備！如今拿幾萬將士性命都取不回！」
「父親請看！」關平轉過身去，拿起一副遠鏡，面對長江，「兒從沒見過這麼大的戰船！雖然逆水上行，竟能馳得這樣快！」
「既如此，大都督為何還來探關？」凝神片刻，呂蒙突然直視周瑜的眼睛，大聲喝問。
關羽微微一笑，面上的自得之色，愈加明顯。
「大都督啊，老生的那些護衛也犟得很，而且最討厭吳軍入城探關。」關羽也牽動嘴角，微微一笑，那語調里沒有嘲諷，倒有股淡淡的挑釁。
「周瑜是我們的天敵呵，最可怕的天敵！」關羽在久久地凝視之後，再次感嘆。不，聽他篤定的語氣，與其說是感嘆，不如說在得出一個遲遲不願得出的結論。
驕矜的關羽沒有想到，謹慎的周瑜會公然討要荊州併發出威脅，這對他來說不啻是種侮辱；而周瑜自己呢，他也沒有想到拜壽會變成公然討伐，這是連他自己也沒有料到的。事實上，誰又能料到呢，在離開江東懷抱十六年之後，大都督周瑜的首次「巡關」荊州，會以一語不合之後的互相宣戰收場。
周瑜微笑著，朝關羽拜了一個長揖：「晚生周瑜，拜賀上將軍大壽！」
此人面似重棗，身長八尺，冉冉飄動的虯髯之中，炯炯的目光形同火炬。不錯，正是威震三國、名動天下的蜀國大將——關羽。
「父親……」關平用目光詢問著，欲言又止。
周瑜已經恢復了平素的自得，此刻用近乎悠然的語氣慷慨道：「雲長啊，你可知道，你我無論誰死了，都會大快人心。而最開心者，莫過於曹操啊。」
「公瑾啊，你我都曾飽經沙場，你自己看，如此雄關能被天下任何人攻破嗎？」關羽卻似乎沒有聽見那打鬥聲，轉過頭來，一邊發問，一邊用略帶譏諷的目光，探尋般地看著周瑜。
關羽沉吟半晌，忽然面色一緩，嘆息道：「你猜得不錯，孔明確實留下了這道方略。不愧是名聞天下的周rｅａｄ•９９csw.cｏｍ公瑾，你方才所料，不但字字無虛，連謹慎矜持的語氣，都與孔明一模一樣。唉，回頭我告訴孔明，你二人比恩愛夫妻還要知心！」
雖已是早春，清晨操練時，城門口河道里的薄冰已經發出「喳喳」的融化聲，到了傍晚，城門上「荊州」兩個冰冷的銅鑄大字，在夕陽里發出溫暖的光，可對荊州城的將士們而言，天氣卻絲毫沒有回暖的跡象。
那偏將聽了兩人的對話之後，臉上閃過一絲困惑，他在自己的馬下又站立了片刻，預計再也得不到任何正式的命令之後，便答應一聲「是」，便上馬掉頭而去。
一路上，兩人談笑晏晏，他們談天氣，談水勢，談見聞，雙方都將彼此敷衍得密不透風。
關羽也面色一凜，正色頷首道：「說的是！」
周瑜不急不忙，仰首望去，只見城關之上，一身鎧甲的關平，正笑容滿面、恭敬地向他抱拳示意。
周瑜立刻醒悟，沉吟道：「哦，早被你們攻取了。如此看來，只怕章陵、南陽等城池，你也一併收入囊中了。荊州七郡，你們已經獨佔其四！」
整個瓮城再度陷入了一片令人肅穆的寂靜。
「百裡外的襄陽，曹仁擁兵三萬。淮北汝南、張遼徐晃都在苦練精兵。一年之內，可得新軍二十萬，曹操早晚會兵臨城下。雲長如果守不往城池，請務必知會我一聲。」周瑜且說且走，並不時轉過身來，目視關羽，似乎在時刻等待他的意見。不管怎麼說，在對待曹操這件事上，他們還是有話說的。
周瑜聽完這節，揶揄之色卻突然消失了。相反，他忽然一邊深深頷首，一邊沉聲道：「恕我直言，曹軍水師不值一哂。上將軍的江防，不像是防曹軍，倒像是針對我江東水師啊——但願是我多心！」語罷，他轉向關羽，目光炯炯地注視著他的眼睛。
「講！」關羽已面有慍色，卻仍舊耐住性子道。
城內寬闊堅固的石階上，正站著玉面長身、折腰相迎的關羽。見周瑜迎面走來，他朗聲笑道：「周公瑾履大江如履平地，視生死如兒戲。著著步步，令人刮目，關羽敬佩！」
長喝聲中，一騎沿著城街飛馳而來，所到之處，將士們紛紛拄槍橫刀，在一陣金屬的碰撞聲里，將一排排刀劍般的目光擲向來人。那人昂首雄視，沿著城道一路騎行，上升，下降，再上升。如果有人從城關的頂端俯瞰，可以瞧見他足下的鐵蹄在一塊塊深黛色的磚石上掃踏而過時，迸發的一連串隱約的火星。
「右舵，進水道！」
關平瞪大了眼睛，艱難地咽下一口唾沫，高高地揚起右手，朝身邊一個一直在等候命令的將士，做了個開門的手勢。
大約又過了半個時辰之久，瓮城的守士們看見，從那門洞的屍堆里爬出一個人來。那人披頭散髮，滿臉血污，一隻手捂著掛在外面的肚腸，另一隻手撐住掀到前額的大半張頭皮。從他所穿衣物來看，這渾身鮮血的甲士系屬東吳。他完全無視四周刀槍般密集的守軍，正艱難地爬出城門洞，往城內一步步匍匐而行。如血的殘陽好像一輪昏黃的圓月，憂傷地照在他的臉上、身上，有瓮城守軍認出來，他是周瑜十三護衛的首領！
關平目視周瑜，一鼓作氣道：「第二策，我軍一擊之後，立刻返城，只守不攻，荊州各處早就固若金湯。父親盼望曹操別只帶二十萬大軍攻城，那可是對這座雄關的污辱！父親盼望曹操像赤壁交兵那樣傾國而出，再率八十萬大軍前來，與父親會獵荊州。」
然而，那鐵騎在行至一個哨位跟前時，背峰卻突然微微一顫，右腳掌稍稍趔趄，從地面隱約傳來一聲輕微的「嘎」聲。那哨位旁的士卒看得分明，是蹄腳踩中了一件圓球形的物什，和著馬腿一陣不易察覺的晃動，那球形物什骨碌碌滾至一旁，石板上迸出一道粗糲的裂紋。
「開馭江門，迎客。」關羽道。
城關上時刻關注這場打鬥的守軍們發現，在雙方戰陣接近瓮城門洞之後，勝負形勢開始漸漸明朗。在周瑜護衛們驍勇頑強的進攻下，關羽的護衛們漸漸喪失了阻擋的銳氣，他們一個接一個力不從心地摔倒、受傷、死去，漸漸地，失去了最後的招架之力。
關羽目不轉睛，凝視周瑜，只微微一笑，細啜一小口，矜持道：「領了。」
關平卻未聽出這揶揄，徑自說了下去。
然而，在那眼睛之中，忽然有一隻偏離了小孔。順著那城牆上的哨位看去，可以看見一名身著鎧甲的年輕偏將，正緩緩離開了自己的哨位。他環顧四周，又探身遠眺，往左走了幾步，又往右探了幾步。在確定無人注意到自己之後，突然一跺腳，踩下了腳邊的機關。
「曹操雖然赤壁大敗了，但他一統天下的野心不滅。」周瑜卻突然間面色一凜，正色道。
「哼！」關羽從鼻子里發出一句哼聲，兩頰的須髯氣得胡亂抖動。隨行多年的將士們知道，那是山洪暴發、雷霆即來的訊音。沒人敢應。寂靜，唯有泰山壓頂般的寂靜。
關羽聞言，心中一驚，忙捺住面上的驚詫，目視周瑜，冷冷道：「這『即刻』二字，好生有趣！」
關羽沒接他的話茬，卻不經意地看了他一眼，淡淡道：「你好像有點慌張。」
只有前將軍關平知道，荊州雖險，可更險峻的，是想攫取它的人的心。在漫長的守城歲月里，父親以一己之力對抗各路英豪，在衰老面前，已漸漸顯露出了力不從心。
呂蒙高亢地下令。頓時，戰船右側的長槳停止划動，整齊地豎立於空中。而左側的長槳則奮力撥水，艱難行進。很快，巨大的戰船緩緩轉過向來，駛入直抵城門的水道。
半晌，周瑜終於停止了目光的探尋，長嘆一聲：「雄關無可懼。可懼者……」周瑜話說到一半，目光突然朝關羽逼視過去，大喝道，「可懼者，城上有個關雲長！」
又過了大約一刻鐘，周瑜的甲士們一步一挪，終於殺入了高大的荊州城門洞。幾乎全軍覆沒的關羽護衛至死不願罷休，他們有的被砍去了雙腿，在地面匍匐爬行，有的腹部中刀，整個胸腔被殘忍地劈開，可他們都毫無例外地屏住最後一
九-九-藏-書縷呼吸，用手臂、用牙齒，甚至用纏繞在對方劍鞘上的頭髮，死死地咬住、拖住對方。他們毫不顧惜正在消逝的生命，他們用殘存的意志，做最後的搏鬥。他們的頭顱和四肢在刀槍下胡亂翻滾，濺起的血漿不時地迸上身旁的門洞與磚石。周瑜不動聲色，挽著關羽的手臂卻不自覺鬆動了許多。
關羽面露不屑，微微一笑，露出根本不信的神情。
呂蒙忙用眼角餘光去瞟周瑜，只見周瑜微微一怔，他已經意識到了自己的戰船被卡在了水道之中，進退不得，陷入窘境。
「此人既富雄才大略，更能知恥而後勇。現在他表面韜晦，暗中卻在厲兵秣馬，心中時刻不忘這座荊州城。」周瑜說著，臉上的神情如同越升越高的城關，漸趨嚴峻。
二人語罷，同時步出亭閣，往相反的方向轉身。無論是周瑜身後的呂蒙，還是關羽一旁的關平，都難以置信地盯著對方的背影，從前傾的肩膀與僵硬的步伐看出，雙方都在竭力遏制心頭的烈火。
他還從來沒聽過大都督用這樣的語氣說話。怎麼說呢，在自己的印象里，想要哪座城池，他總是自信滿滿、豪情萬丈。今天的語氣，有點悲壯，有點感傷，有股慕而不得的意味。
果然，周瑜的臉色微微一變，他微微側身，對呂蒙冷聲道：「聽見了吧？我們駕巨船前來拜壽，卻不得不忍氣吞聲上他們的小船，這才進得了荊州。我這是江東大都督呢，還是人家的戰俘？」
關羽聽了，不由得渾身一震，愕然道：「北拒曹操，東和孫權……這話你怎麼知道的？」
「誰呵？」關羽大喝，那灰白的須髯再次簌簌抖動，如火的目光亮如明鏡。所有的將士無一例外地面露慚色，羞愧地低下了頭，似乎犯錯的是他們當中的每一個。
呂蒙猶豫片刻，驕矜之色略減，卻依然振奮道：「那要看關羽的抵抗程度了。我想最多一個月吧，我們也許會戰死三五千個弟兄。」
周瑜仍然微笑著，目光卻突然變得閃亮，回答的腔調也鏗鏘激越了起來。
然而，即便是在話鋒最密集之時，周瑜也不忘展目四望。在他精明銳利的目光中，他發現不但城道兩旁戰甲林立、軍姿威武，就連遠遠近近的城樓哨卡、兵營倉庫，也呈現出巍峨森然、井然有序之勢。顯然，和當年歸東吳管轄時比較起來，這荊州城的氣勢不僅未見削弱，反而更加雄壯。可見關羽治軍之嚴、束兵之緊。也就是說，他守城十多年，還未生出明顯的懈怠之心。
一旁正目視那深水之下的關平，也感嘆道：「江東甲士，遠勝於曹軍啊！」
呂蒙腳下紋絲不動，眼中卻露出一絲不置信的恐怖之色。周瑜雖也雙目大睜，緊緊逼視兩岸河道，那目光卻散淡空茫，他似乎陷入不可理解的愚鈍，看不到其中兇險。然而，了解他的呂蒙卻知道，與其說那些殺人利器在他眼中，不如說已印入他心裏。果然，沒過一會，呂蒙聽他低聲讚歎道：「好哇！關雲長越來越厲害了。如今他不光刀劈天下，竟然也學得心細如髮了。」
然而，現在戰船上的將士，卻無人想到這一點。或者說，他們想到了，卻又刻意忽略了。
「雲長千秋！」周瑜的眉頭微蹙，聲音比關羽的更冷。
關羽卻無視他的激動，只用兩指緩緩拈動花白的須髯，再次冷冷道：「否則呢？」
「怎麼？」關羽問旁邊一個年老的偏將。
關羽的笑聲更響了，凌空聽去，似有一群群叫聲低沉洪亮的巨鳥在翱翔。「請入城！」他一邊大笑，一邊向周瑜做了一個「請」的手勢，那手臂的伸向，直指城關的制高點。
周瑜說罷，也不看關羽，並舉起杯盞，一飲而盡。
周瑜不出聲，又抬起眼睛，游目城關，似乎對這雄壯威武的城關愛不夠、看不夠似的。
「哦。荊州是他老家，我的壽辰又是他老娘忌日……」關羽捻須沉吟，也看了眼周瑜，露出很難辦的樣子。
「在下怕雲長多心，原本不該來荊州。但要不看你一眼，又不放心啊。」周瑜收回目光，繼續點頭微笑。
周瑜在關羽的問話里回過神來，目光再次久久地、動情地掃過荊州城關。只見城中各處軍陣嚴整、甲胄如山，兵勢兵威、兵器軍械，無不燙眼燎人！周瑜的臉上漸漸露出悵惘憤恨的妒色。
關平快步走到父親的跟前，作了一個深深的長揖，面帶不安地道：「江東使節快到了，像是來為父親拜壽。」
終於，周瑜行到了水道的盡頭。只見他飛身一躍，如一隻靈巧的飛燕，輕巧地登上岸來。
周瑜聽了呂蒙的牢騷，一言未發，只仰起頭來，冷冷地看了他一眼。呂蒙即刻明白，自己失言造次了，忙畏罪般垂了頭，一聲不吭。
「快！」呂蒙接著喝令。
正當眾人心下驚疑，駿騎上的關羽目不斜視，從胯旁的劍鞘里拔出一把錚亮的長劍，只展臂輕輕一揮，那剛被馬蹄踏過的球形物什——一隻滾落在城垛草叢裡的小葫蘆，便孤零零地懸在了他的劍尖。而後，不待眾人從震驚中反應，那物什已被劍鋒高高挑起，以一條優美的拋物線之姿飛往空中，緊接著，猶如一顆小小的流星，上升、爆裂、垂落，最終「啪嚓」一聲，掉在一塊烏黑的磚石上，流出一股濃濃的酒漿。
就在周瑜與關羽在城關上縱情談笑，以言語殺伐決斷之時，城關下的瓮城裡，一場劍拔弩張、你死我活的決鬥正慢慢接近尾聲。是隨周瑜而來的護衛們與荊州城的十幾個守軍。從周瑜第一次聽到打鬥聲，到關羽的護衛們上城稟報沒得到確切命令，雙方將士越戰越勇，似乎都要在與對方的殊死搏鬥中找到自身的價值，他們每人心中，都產生了一種類似的幻覺：只要擊敗了對方，荊州城就在自己手中。可是此刻，經過一番捨生忘死的浴血奮戰，地面上已經躺著十幾具橫七豎八的屍體。在雙方都傷亡過半的境況下，活著的勇士依然睜圓了血紅的眼睛，朝對面的敵人撲將過去……
不等呂蒙再次發令，船頭的舵手已在拚命轉動著船舵，水手們也相繼跳入水中。然而，所有的人又再次意識到，短時間內，戰船絕無再次啟動的可能。周ｈｔｔps://ｒeａd.99ｃsw.coｍ瑜抬起頭來，目光從呂蒙的臉上輕輕一盪，又別轉開去，低嘆道：「如果是戰時，此刻就是我們的絕境。別的暫且不說，只要城關萬弩齊發，我們就絕無生路。」
呂蒙正喝令為首的一個甲士，命他做好應急預備。城關上空突然傳來一聲長喝，只聽一個清亮卻又中氣渾厚的聲音喝道：「小將關平，拜見周大都督！」
「如何取？」關羽冷笑著，眼中的火苗變成了火焰，似乎要用目光將周瑜燃為灰燼。
就在兩人沉吟的工夫，戰船已駛至城邊的江岸。舉目四望，那寬闊的水面似乎一下子凹縮進去，接入一條水道。那水勢形狀，猶如一件闊大的綢袍，突然從下擺過渡到了長袖。
眼見那老將的背影看不見了，關羽方雙足一蹬，繼續騎行。那駿騎雖比不得赤兔馬，卻也有些靈性，沿著城道飛馳了不到片刻，便將關羽送至那城關的最高處。血橙似的夕陽下，那畜生一聲充滿靈性的長嘶，引得眾將士紛紛抬頭。但見極目遠眺、俯瞰長江的關羽正巍然肅立、身披金光，遠遠看去，猶如一樽金光閃閃的戰神。
周瑜長歌當哭，一語盡了，獨自昂首飲盡杯中之酒，然後輕輕將那酒盞置於案上，彷彿那就是關羽的頭顱，已經被他割下的頭顱。
呂蒙怔住，臉上的驕矜一掃而空，取代的，是紅彤彤的面色，好像天邊涌動的霞光。
十二年了，從美髯飄飄的盛年，到鬚髮灰白、身形漸闊的花甲之年，這荊州城關，一日也未曾離開過他猛虎般的鐵蹄。正所謂，一夫當關，萬夫莫開！
即使魯莽如呂蒙，也細心地注意到，這聲音是年輕的，更是自信的。
「第一策，半道相擊。末將不等他入境，就率精兵從麥城出擊，夜襲他輜重所在。」關平一個鞠躬之後，面朝周瑜，正聲答。
那周瑜的護衛拖著殷紅的血跡朝城內爬去，在離他不足百米的地方，就是那座他要去焚香祭拜的祖廟。
「遵命！」關平立刻應聲，示意身旁一位偏將，那偏將立刻一揖，會意而去。關平再次拿起遠鏡望向江面，想了一想，又稟道：「父親，那戰船太過高大，恐怕進不了我們的馭江門。兒駕船迎駕吧？」
「稟大都督，三萬將士足矣！」呂蒙回答，掩不住臉上的驕矜，在大都督面前，他一向喜怒形於色，無須隱藏自己的內心。
「上將軍啊，晚生的這些護衛犟得很。他們確有幾位家在荊州。」周瑜大大方方地回視關羽，嘴角微微一笑，不覺中露出一縷嘲諷。
兩人這樣且走且說，終於登上了荊州城關。
周瑜的目光正在城關上下游騁，聽到這裏，不由得微微一怔。
盾橋上的周瑜離他們越來越近，越來越近……眼看馬上就要抵達那座攀附獸首的水上城門。他們幾乎可以看見周瑜臉上依稀可辨的激動，那是他們熟悉的表情。任何一個攻城的將士，在逼近城門時，都會露出這樣的激動。
周瑜卻面不改色，用沉鬱的語氣接著道：「此前，魯肅三次索要荊州，都被上將軍以種種理由推脫。我主大度，一忍再忍，卻又被你視為軟弱可欺。為何？因為孔明料定了，江東不會為了一座荊州城而壞了孫劉之盟，致使曹操得利。上將軍啊，晚生有一言，極想斗膽稟告。」
「請公瑾直言，為何來我荊州。」關羽放下酒杯，沉聲問道。
關羽的眼睛似乎要冒出火來，鬍鬚一陣亂抖。
與周瑜對視的關羽，不但沒有動怒，反而為此話大大地感動了。一抹濕潤的晶瑩，在他暗青色的眼眶裡急促閃動，長長的花白須髯，也激動得瑟瑟發抖……好一會兒，他才將這情感的潮水壓制下去，傲然長笑道：「嗬嗬……肝膽相照，肺腑之言！公瑾你這句話，勝過萬千壽禮啊！」
周瑜和關羽同時皺起了眉頭。
「公瑾自重！」關羽皺著眉，對周瑜冷聲道。
「告訴大都督，曹軍如來攻城，我軍咋辦？」他囑咐關平，語氣驕矜自得。
關羽掉轉目光，再次將手中的長劍對著腳下一揮，指著一塊方磚，喝道：「此下二十步處，磚石有空洞。即刻填換！」
「那是周瑜旗號啊！父親，江東大都督親自來給您拜壽了。」關平叫了起來。
呂蒙聽了，臉上的窘迫又一下子消失，無法克制的惱怒之色，像一層濃重的雲翳顯露了出來。他低下頭，咬了咬牙，恨聲道：
眼見那戰船離關羽父子越來越近，同時可見的，還有從那船腹中伸出的數十支長槳，它們奮力撥動江水，形成排天拍地之勢。最令人驚奇的是，那船首的大纛上，赫然飄揚著一個「周」字。
「遵命！」眾將高聲應和。
周瑜聽到這裏，方將目光從城關收回，落在關平的身上。「壯哉！妙哉！曹操主力盡聚城下，西川劉備就可以乘勢進軍，收取千里蜀地了。」他一邊拊掌讚歎，一邊不失時機地朝關平微笑頷首。
城關上所有將士的目光，都被他緊緊地攫住，所有人都一動不動。那護衛的血跡，從城洞蔓延到了城中，從磚石蔓延到了石階，就在離廟宇入口不到兩步的地方，卻忽然凝滯住了！那護衛在經過艱難的跋涉之後，忽然仰面向後，緩緩躺倒了下去。他終於失去了最後一縷前行的氣力。
眾人大驚失色。那偏將先是大駭，繼而露出不可置信的神情。不過一個俯仰之間，又已恢復了勇氣，挺胸昂首，大吼一聲道：「末將遵命！」
那水流的速度也瞬間緩和了下來。不一會兒，那水道上上下下、由內而外，隱約露出了重重疊疊、或明或暗的防禦機關。那或暗黑或礁黃的秘隙暗洞，像一張張吃人不吐骨頭的大嘴，似乎隨時能吐出利箭飛刃。那一塊塊厚度不勻、色澤不一的壁磚滑石，讓人聯想到背後正系扣著的無數飛弩磙石，似乎只要輕輕一觸，能讓戰船即刻化作齏粉……
一番禮讓之後，周瑜與關羽走進亭閣，隔案而坐。那案上除了兩具酒盞，幾乎空無一物。兩人的隨將呂蒙、關平各自按劍，佇立在後。
半晌，偌大的城道上一聲鴉雀也不聞。就在眾將士或沉默不語或凝神對視之時。一位赤赭臉膛、年過半百的偏將從哨位上緩步移出，行至關羽騎前，一個長長的拜揖之後，慚聲道：「末將飲酒了。」