他的身子俯得更低了，直到跪在了床邊。他寬寬的前額伏在了媽媽的腿上，手仍然撫在她胸上，好像在祈禱。

艾麗絲起初並不願睜開眼睛。

「喬比剛剛離開這裏。」爸爸孤注一擲地說道。

那人打量了一番這家其餘的人。「還有那個目睹了打鬥的孩子……」

爸爸沒聽見。他更專註地看著媽媽。他俯身向前，手在毯子下滑動著，觸摸到她左乳下的胸部。凱瑞絲能夠看出精緻的羊毛毯下他那隻大手的形狀。他的喉嚨里低低地抽咽了一聲。他的手緊緊地向下按著，並停留了好長一陣子。

保羅回頭說道：「貝茜，快去把約翰治安官找來。如果有人要在我的客棧里殺人，我得叫治安官來作證。」那小姑娘跑開了。

爸爸吐出了血。

那兩個士兵有馬。格溫達騎在那個年長的士兵前面。爸爸被放在了另一匹馬同樣的位置上。爸爸有氣無力地呻|吟著，因此只能由格溫達帶路。她今天已經去過那裡兩次了，所以清楚地記得路。騎著馬要快多了，但當他們趕到那片空地時，天顯然快黑了。

他閉上了眼睛。

格溫達頓時又害怕起來。這個人的語氣中透著嚴重的威脅。他可不是裝腔作勢，而是堅決果斷的，給格溫達的印象是他將不擇手段地達到目的。

艾麗絲下了床。凱瑞絲拉起姐姐的手，一同走進了媽媽的房間。爸爸已經站了起來，低頭看著枕頭上那張寧靜的臉。他的臉上滿是淚水。艾麗絲驚訝地瞪著他。凱瑞絲小聲說道：「你看。」

那人滿意地點了點頭。「是這個醜丫頭，沒錯。」

「滾吧，跑快點兒，」那士兵在她背後喊道，「今天算你走運！」

格溫達確信他們會殺了她。她淚眼模糊，什麼也看不見。她哭得非常厲害，竟無法開口求饒。她就要死了，就要下地獄了。她毫無辦法，只能等著那一刻來https://read.99csw.com臨。

爸爸看見了站在門口的兩個女孩子。他離開床邊，走向了她們。他一隻手攬住一個，把她們攏過來，緊緊地抱在懷裡。「你們的媽媽和天使一起走了，」他靜靜地說道，「為她的靈魂祈禱吧。」

「這孩子怎麼辦？」年輕的士兵問道。

那個年長的士兵說道：「白馬客棧的老闆大衛，說他從韋格利的喬比那裡買到這些東西的。」他的聲音冷冰冰的，滿含威脅。屋子裡的其他客人都從椅子上站起身來，迅速地溜出了門外，只剩下了格溫達一家人。

客棧主人出現在通向後院的門口。他是個三十來歲的大個子男人。還有一個胖胖的小姑娘躲在他身後偷看著。「怎麼回事？」他以一種威嚴的口氣問道。

格溫達也想尖叫，但她的嘴巴張得大大的，喉嚨里卻沒有一絲聲音出來。她本以為父親是強大有力的——即使他有時候狡猾地裝作弱者，裝作懦夫，以博取同情、化解怒氣——看到他如此無助，她實在是嚇壞了。

她問：「他們為什麼要放她的血？」

爸爸的臉因為疼痛而變得蒼白，同時踉踉蹌蹌起來，但那人一把把他推到牆上，沒讓他倒下，隨後又打了一拳，這回打在了臉上。鮮血從爸爸的鼻子和嘴巴里噴涌而出。

格溫達感到非常疲倦。她起得很早，又走了那麼多路。她躺在一張長凳上，很快就睡著了。

另一個說道：「至少我們可以準確地報告發生了什麼事，並把屍體帶回去舉行個基督教的葬禮。」

「如果我是醫生，我只做能讓人們好起來的事情。」

是客棧大門被粗暴地踹開的那聲巨響驚醒了她。她抬眼一望，驚愕地看到兩個士兵闖了進來。起初她還以為是林中被殺的那兩個人的鬼魂來了。這讓她一陣驚恐。隨即她看出這是兩個不同的人，九*九*藏*書只是穿著同樣的一側黃一側綠的軍服。兩人中較年輕的一個手裡拿著一捆看上去很眼熟的破布。

「不是。你們認錯人了。」爸爸答道。他撒起謊來像是條件反射。

「快起來吧！」

「你們以為穿上軍裝就可以為所欲為了？」保羅的口氣里含著輕蔑。

「哦，很好，保羅·貝爾，如果識相的話，管好你自己的事情吧。」

年輕的士兵揪著格溫達和爸爸，年長的士兵把他們同伴的屍體從灌木叢中拖了出來。

「沒有。實際上，反而更糟了。」

年長的那個徑直向爸爸問道：「你是韋格利村的喬比，是嗎？」

「該信什麼，不該信什麼，是很難知道的，小毛毛。」

她意識到他在哭泣。這是她所見過的最可怕的事情，比在森林里看到殺人還要可怕。孩子們會哭，女人們會哭，懦弱無助的人們會哭，但爸爸從來不會哭。她感到彷彿天塌了下來。

「我從來沒見過它們，我以十字架的名義起誓。」

他們走出客棧時，媽媽發瘋般地叫道：「全都照他們說的做吧！」

爸爸說不出話來，但他點了點頭。那人放開了他，他跪倒在地，大口地咳嗽和嘔吐起來。

這時突然一陣騷動。格溫達的爸爸掙脫了那個士兵，衝過空地。那士兵起身去追，卻被那個年長的士兵攔住了。「讓他跑吧——現在殺他還有什麼用？」

格溫達開始抽泣起來。

凱瑞絲睡不著。她從床上爬起來，走進媽媽的房間。爸爸坐在一條長凳上，凝視著床上一動不動的軀體。

格溫達把一切都告訴了她父親。

媽媽的眼睛緊閉著，她的臉上汗津津的，在燭光下閃爍著。她似乎沒有呼吸。凱瑞絲抓起她一隻蒼白的手：手冰涼得嚇人。她把媽媽的手夾在自己的兩手間，想讓它暖和起來。

「我不知道！」格溫達終於喊出了聲。「我一直閉著眼睛，九九藏書因為我嚇壞了，我聽不見他們在說什麼！千真萬確，如果我知道，我肯定會說的！」

那士兵看都沒看他一眼。「你少管閑事。」他說著，又是一拳打在爸爸肚子上。

媽媽大叫道：「救命呀！殺人啦！」菲利蒙也大哭起來。

那人猛然起動，一隻有力的大手一把抓住了爸爸的緊身外衣，把他推到了牆邊。爸爸尖叫了一聲，嬰兒開始啼哭起來。格溫達看到那人的右手上戴著厚厚的拳擊手套，外面還覆著鎖子甲。那人抽回手臂，一拳打在爸爸的肚子上。

格溫達跑到了母親身旁。媽媽說：「馬利亞，聖母啊，救救我的孩子吧。」

「那個托馬斯一定是個手段高強的傢伙，他竟然把哈里和阿爾弗雷德全都給殺了，」那年長的士兵一邊打量著屍體，一邊沉思著說道。格溫達明白了這兩個人還不知道有其他孩子。她本來會承認她不是一個人來這兒的，其中一個人是拉爾夫射死的；但她嚇得說不出話來。「他差點把阿爾弗雷德的頭砍下來，」那士兵繼續說道。他轉過身來看著格溫達，「他們說沒說起過一封信？」

床的另一側站著她們的姑姑彼得拉妮拉。

在返回王橋的路上他的情緒很是高漲。他領著她來到離河不遠的一條街——屠宰溝。他們走進了一家叫做「白馬」的大而髒的客棧。他給格溫達買了一杯淡啤酒，然後就和他稱為「大衛夥計」的店主消失在了屋子背後。這是格溫達一天之內第二次喝啤酒了。過了一會兒后，爸爸又出現了，手裡沒了那捆東西。

另一個人收拾起衣服和武器。

讓她驚奇的是，她並沒有挨鞭子。實際上她爸爸似乎還很高興。他要她帶自己去搏殺發生的那片林中空地。再找到那地方並不容易，但她找到了，他們發現了那兩個穿著黃綠兩色制服的士兵的屍體。

她曾以耶穌的血的read.99csw.com名義起誓保守秘密，所以現在她要下地獄了，但相對於地獄，她更害怕她的父親。

「勇敢些，姑娘們，」彼得拉妮拉說道，「從現在起，我就是你們的媽媽了。」

他說沒見過這些東西，實在是太蠢了，格溫達恐懼地想著：他們肯定能逼他說出實話，就像他逼她說出實話一樣。

「那麼你們到底穿的是誰的制服？」

他們回到主街，在修道院一座門旁的貝爾客棧里找到媽媽、菲利蒙和小嬰兒。爸爸向媽媽使了個眼色，給了她一大把錢，讓她塞進了嬰兒的毯子里。

爸爸先是打開了他們的錢包，裏面各有二三十便士。更讓他欣喜的是他們的劍，每把都值不少便士。他開始剝死人的衣服。這活兒用一隻手幹起來很不容易，因而他要格溫達幫她。沒有生命的屍體顯得格外沉重，觸碰起來也很異樣。爸爸要她脫下他們身上穿的所有東西，甚至包括他們滿是污泥的長襪和骯髒的內衣。

凱瑞絲從眼裡擦去淚水，抬頭看著她的姑姑。「噢，不，你不是。」她說道。

艾麗絲坐直了身子。「不可能。」她說。

「不錯。」

「教士和修士研習過古代哲學家的著作。他們比我們懂得多。」

「讓她走吧，」年長的士兵說道，「我生下來可不是要殺小丫頭的。」

「這裏沒有人會被殺死，」那士兵說道，「喬比已經改變了主意。他決定帶我們去他劫掠了那兩個死人的地方——是吧，喬比？」

「爸爸哭了！」凱瑞絲說道。

「可這並沒有讓她好起來呀。」

凱瑞絲的眼裡湧出了眼淚。「那您為什麼要讓他們那樣做呢？」

他們根本沒在意他的話。年輕的那個將那捆布放到桌上展開。裏面是兩件黃綠色緊身外衣包裹的兩柄劍和兩把匕首。他盯著爸爸說道：「這些東西是從哪兒來的？」

她需要有人幫助。她放開了媽媽冰涼的手，眼看ｒｅａd•9９cｓw.cｏｍ著它滑到毛毯上，一動不動了。她回到了自己的卧室，搖起了熟睡中的艾麗絲的肩膀。「快醒醒！」她說。

士兵說：「你以為你算老幾？」

格溫達使勁地咬緊牙關，停止了哭叫。

「我叫保羅·貝爾，這是我的房子。」

「我不信。」

「起來吧，喬比。」那人一把把爸爸拽了起來，「打起精神來，你和我們一起騎馬去。」

「就算他倆先從他手中搞到了信，他把他們殺了后，也肯定把信拿回去了。」那士兵對同伴說。他看了看空地周圍的樹，彷彿信也可能藏在枯枝敗葉之間。「信現在也許在他身上，在修道院里，我們要想抓他，就不可能不褻瀆修道院的神聖。」

格溫達驚叫道：「別！」

「住手。」店主人喊道。

年輕的士兵放開了她，還推了她一把，她一個趔趄，摔倒在地。等她站起身來，擦去眼淚，能看得清四周后，就踉踉蹌蹌地跑開了。

他把他們的武器裹在衣服里，使之看上去像是一捆破布。然後他和格溫達一起將赤條條的屍體又拖回到灌木叢中。

他先是問她從哪裡弄來的小狗「跳跳」，繼而她就不得不解釋「蹦蹦」是怎麼死的，最終她只得將全部故事和盤托出。

這時下午已過了一半，大部分外來者都已離開鎮上返回各自的村莊，但這時動身回韋格利村已太晚了，於是這家人決定在小客棧里過夜。爸爸一再說他們現在住得起店了，媽媽卻膽怯地說：「別讓別人看出你有錢了！」

那人抓住了格溫達的胳膊，粗暴地把她從媽媽身旁拽開。她大哭起來。那人惡狠狠地說道：「閉嘴，安靜點兒，不然我叫你跟你那倒霉的爸爸一樣。」

「他們認為有時候人患病是因為某種體液多了的緣故。他們希望血能把多餘的體液帶走。」

「王后的。」

「是的。」

那人點了點頭。「帶著他的老婆、兩個孩子，還有一個嬰兒？」