「等我下次有幸跟你再談起這個問題時，希望你給我的回答能比這次的令人滿意些。我這次並不責怪你冷酷無情，因為我知道，你們女人照慣例總是拒絕男人的第一次求婚，你剛才說的話也很符合女性的微妙性格，足以鼓勵我繼續追求下去。」

伊麗莎白一聽，驚訝得漲紅了臉，但是沒等她作出其他任何反應，貝內特太太連忙回答道：

「親愛的表妹，請允許我說句自信的話：你拒絕我的求婚，不過照例說說罷了。我之所以會這樣想，主要有這樣幾條理由：我覺得，我的求婚總不至於不值得你接受。我的家產總不至於讓你無動於衷。我的社會地位，我與德布爾府上的關係，以及與貴府的關係，都是我極為優越的條件。你還得進一步考慮一下：儘管你有許多吸引人的地方，不見得會有人再向你求婚。你不幸財產太少，這就很可能把你活潑可愛的地方全抵消掉。因此，我不得不斷定：你並不是真心拒絕我，我看你是在仿效優雅女性的伎倆，欲擒故縱，想要更加博得我的喜愛。」

「我向你保證，先生，我決沒有假充優雅，故意作弄一位堂堂的紳士。我倒希望你給我點面子，相信我說的是真心話。蒙你不棄，九*九*藏*書向我求婚，真叫我感激不盡，但是要我接受，那是絕對辦不到的。我感情上絕對不許可。難道我說得還不明白嗎？請你別把我當作一個優雅的女性，存心想要作弄你，而把我看作一個明白事理的人，說的全是真心話。」

「我早就知道，」柯林斯先生刻板地揮揮手，回答道，「年輕小姐遇到人家第一次求婚，即使心裏想答應，嘴裏總是要拒絕，有時候還要拒絕兩次，甚至三次。因此，你剛才說的話絕不會叫我灰心，我希望不久就能把你領到教堂舉行婚禮。」

「你太性急了吧，先生，」伊麗莎白叫了起來，「你忘了我根本沒回答你呢。別再浪費時間啦，讓我這就回答你。謝謝你對我的恭維。你的求婚使我感到榮幸，可惜我除了拒絕之外，別無辦法。」

「說實在話，先生，」伊麗莎白嚷道，「我已經表了態，你還抱著希望，真是太奇怪了。老實跟你說，如果天下真有些年輕小姐那麼膽大，居然拿著自己的幸福去冒險，等著人家提出第二次請求，那我也不是這種人。我是鄭重其事地拒絕你。你不可能使我幸福，而且我相信，我也絕對不可能使你幸福。再說，假使你的朋友凱瑟琳夫人認識我的話，我相信她會發覺，我無論哪方面都不配做你太太。」

「你聽著，柯林斯先生，」伊麗莎白有些氣惱，便大聲叫道，「你太讓我莫名其妙了。我把話說到這個地步，你還覺得九九藏書是在鼓勵你，那我真不知道怎麼拒絕你，才能讓你死了這條心。」

「請相信我，親愛的伊麗莎白小姐，你害羞怕臊，非但對你沒有絲毫損害，反而使你更加盡善盡美。假如你不稍許推卻一下，我反倒覺得你不這麼可愛了。不過，請允許我告訴你一聲，我這次找你談話，是得到令堂大人許可的。儘管你天性羞怯，假痴假呆，你一定會明白我說話的意思。我的百般殷勤表現得夠明顯的了，你不會看不出來。我差不多一來到府上，就選中了你做我的終身伴侶。不過說起這個問題，也許我最好趁現在還控制得住感情的時候，先講講我為什麼要結婚——以及為什麼要來赫特福德選擇配偶，因為我確實是這麼做的。」

「好媽媽，別走。我求求你別走。柯林斯先生一定會原諒我的。他要跟我說的話，別人都可以聽。我也要走了。」

柯林斯死皮賴臉地硬要自欺欺人，伊麗莎白也就懶得再去理他，趕忙悄悄走開了。她打定了主意：假若他定要把她的一再拒絕視為討好與鼓勵，那她就只得去求助於父親，讓父親回絕他，父親一定會說得斬釘截鐵；至少，由父親出面，總不至於被當作優雅女性的裝腔作勢和賣弄風情吧。

「說真的，柯林斯先生，對我的任何誇讚都是沒有必要的。你應該允許我自己來判斷，並且賞個臉，相信我說的話。我希望你生活美滿，財運亨通，我拒絕你的求婚，就是竭力成九-九-藏-書全你。而你呢，既然向我提出了求婚，對我家裡也就不用感到過意不去了，將來朗伯恩莊園一旦落到你手裡，你也就可以受之無愧了。因此，這件事就算徹底了結了。」她一面說，一面立起身來，若不是柯林斯先生向她說出下面的話，她早就走出屋了：

伊麗莎白不便違抗母命。她考慮了一下，覺得能儘快悄悄把事情了結了也好，於是便重新坐下來，試圖藉助不停地做針線，來掩飾她那啼笑皆非的心情。貝內特太太和基蒂走開了，等她們一出門，柯林斯先生便開言了。

「即便凱瑟琳夫人真會這麼想，」柯林斯先生一本正經地說，「不過我想她老人家絕不會看不中你。你儘管放心，我下次有幸見到她的時候，一定要好好誇讚一下你的賢淑、節儉以及其他種種可愛的優點。」

現在非得打斷他不可了。

「太太，今天早上我要請令愛伊麗莎白賞個臉，跟我單獨談一次話，您同意嗎？」

「你始終都那麼可愛！」柯林斯先生帶著尷尬討好的神氣叫道，「我相信，只要令尊令堂做主應承了我，我的求婚就絕不會遭到拒絕。」

柯林斯先生這麼一本正經、安然若素的樣子，居然還會控制不住感情，真叫伊麗莎白忍俊不禁，因此，對方雖然頓了頓，她卻沒能去阻止他，於是他又接著說道：

「我之所以要結婚，有這樣幾條理由：第一，我認為每個生活寬裕的牧師（像我本人），理當給教區在九九藏書婚姻方面樹立一個榜樣；第二，我相信結婚會大大增進我的幸福；第三——這一點或許應該早一點提出來，我有幸奉為恩主的那位貴婦人特別勸囑我要結婚。承蒙她老人家開恩，先後兩次向我提出這方面的意見（而且還不是我請教她的！）。就在我離開亨斯福德的前一個星期六晚上，趁著玩四十張的間隙，詹金斯太太正在為德布爾小姐安放腳凳，她老人家對我說：『柯林斯先生，你應該結婚了，像你這樣的牧師應該結婚。好好選個對象。為了我，選個有身份的女人；為了你自己，選個能幹管用的人，不求出身高貴，但是要會細水長流過日子。這就是我的意見。趕快找個這樣的女人，把她帶到亨斯福德，讓我見見她。』親愛的表妹，讓我順便說一聲，凱瑟琳·德布爾夫人的關懷體貼，應該說是我的一大優越條件吧。你會發現她為人和藹至極，真讓我無法形容。我想，你的聰明活潑一定會討她喜歡的，不過你在那種身份高貴的人面前，勢必還會變得文靜恭敬一些，這樣她會越發喜歡你。以上就是我要結婚的主要意圖。現在還要說明我為什麼瞄準了朗伯恩，而沒有看中自己家鄉那一帶，儘管我家鄉那裡有的是年輕可愛的姑娘。事情是這樣的：令尊大人百年以後（不過他還能活許多年），他的財產將由我來繼承，我心裏實在過意不去，覺得只有娶他的一個女兒做妻室，等將來那不幸的事情發生的時候，你們read.99csw.com的損失可以減少到最低限度。當然，我剛才已經說過，這不幸也許要許多年以後才會發生。親愛的表妹，這就是我的動機，我看你總不至於因此而瞧不起我吧。現在我沒有其他話要說了，只想用最激動的語言，向你傾訴一下我最熾烈的感情。說到財產問題，我完全無所謂，不會向令尊提出這方面的要求，因為我很清楚，提了他也滿足不了。你名下應得的財產，只不過是一筆年息四厘的一千鎊存款，還得等令堂去世以後才能歸你所有。因此，在這個問題上，我將絕口不提。而且請你放心，我們結婚以後，我絕不會小里小氣地發一句怨言。」

「別，別，別胡說，莉齊。我要你乖乖地待在這裏。」眼見伊麗莎白又惱又窘，好像真要走開，貝內特太太便又添了一句，「莉齊，我非要你待在這裏聽柯林斯先生說話不可。」

第二天，朗伯恩發生了一樁新鮮事。柯林斯先生正式提出求婚了。他的假期到星期六就要結束，再說當時他絲毫也不覺得有什麼難為情的，因此決定不再耽擱時間，便有條不紊地開始行動了，只要他認為是常規慣例，他都一一照辦。剛一吃過早飯，他見貝內特太太、伊麗莎白和一個小妹妹待在一起，便對做母親的這樣說：

「哦，天哪！——同意——當然同意。莉齊一定也很樂意——她肯定不會有意見。來，基蒂，跟我上樓去。」說罷收拾好活計，急匆匆地往外走，不想伊麗莎白大聲叫起來了：