「奈特利先生，我們兩人對這件事的看法截然不同，再爭論也沒有用，只會搞得彼此更不高興。不過，要叫我同意她嫁給羅伯特·馬丁，那是辦不到的。她已經拒絕了他，而且我認為是斷然拒絕，對方肯定不會再次求婚。既然已經拒絕，不管後果如何，她都絕不會反悔。談到拒絕這件事，我也不想說我對她一點左右力都沒有，不過說實話，不管我還是別人都無能為力。馬丁相貌太不雅觀，舉止太不體面，哈麗特即使過去對他有過好感，現在也不會喜歡他。可以想象，哈麗特以前沒見過更好的人，也許還能容忍他。馬丁是她朋友的兄弟，又千方百計地來討好她。哈麗特以前沒見過更好的人（這無疑幫了馬丁的大忙），她住在阿比—米爾時，興許還不覺得他令人討厭。然而，現在情況卻不一樣了。她現在知道有教養的人是什麼樣了。只有有教養、有風度的男士才配得上哈麗特。」

「你是馬丁先生非常熱心的朋友，可是正如我剛才說的，你對哈麗特就不公正了。哈麗特有權利締結一門好親事，而並不像你說的那樣卑賤。她不算是聰明人，但總比你想象的聰明些，不該把她的智力說得那麼低下。不過，撇開這一點且不說，就算她真像你描繪的那樣，只是長得漂亮，脾氣好，那我可要告訴你，就憑她那樣漂亮，脾氣那樣好，這在世人看來可不是微不足道的優點，因為她實在是一個美女，一百個人里有九十九個都會這樣認為。除非男人不像大家想象的那樣，對美貌能採取非常達觀的態度，除非男人不愛美貌愛才智，那麼像哈麗特這樣可愛的姑娘，就一定會有人看中她、追求她，一定能夠從許多人中加以挑選，因而可以挑三揀四。她的好性子也不是個無足輕重的優點，她那性情舉止，還真是十分溫柔，十分謙恭，十分討人喜愛。這樣的美貌，這樣的性情，你們男人們不將其視為女人最寶貴的條件，那才怪呢。」

「羅伯特·馬丁並沒有大不了的損失——他要能這麼想就好了；但願他很快能想開些。你對哈麗特打的什麼主意，你自己心裏最清楚。既然你並不掩飾你喜歡給別人做媒，那麼看來你已經算計好了，心裏早就有了譜兒。作為朋友我要提醒你，如果你物色的是埃爾頓，我想那隻會枉費心機。」

「即便是我乾的（何況我根本不承認是我乾的），我也不覺得有什麼錯。馬丁先生是個很體面的青年，可我認為他跟哈麗特不相配。我感到很奇怪，他居然膽敢向哈麗特求婚。照你的說法，他本來似乎還有些顧慮，只可惜他後來打消了這些顧慮。」

「真的呀！怎麼會呢？什麼好事？」

「我讓我女兒招待你，她會很稱職的。愛瑪很樂意招待你。因此我想請你原諒，出去走上三圈——這是我冬季的散步。」

「這麼說哈麗特今天上午還要來啦？」

奈特利先生說到埃爾頓先生時，把她嚇了一跳。但仔細一想，奈特利先生不會像她那樣去觀察埃爾頓先生，絕不會帶著她那樣的興緻，而且不管奈特利先生怎樣標榜，她都要說他也沒有她那樣的洞察力，他當時只是情急之下講的氣話，因此她可以斷定，他說的那些話，與其說他了解真情，不如說他唯恐事情果真如此。也許他當真聽見埃爾頓先生吐露過真言，比對她九*九*藏*書愛瑪還要直言不諱，也許埃爾頓先生在錢財上並不馬馬虎虎，他對這些問題可能還很仔細。但是，除了種種私利之外，還有一種強烈的愛情在起作用，奈特利先生沒有充分考慮到這一點。他沒看到這種愛，當然也想不到會有什麼效果。不過，她愛瑪卻看到了這種愛，知道這種愛可以克服合理的謹慎可能導致的遲疑不決。她相信，埃爾頓先生所具有的，也無外乎是合理而適度的謹慎。

「好了，」愛瑪說，「你向我提供了這麼多情況，我也告訴你個情況。馬丁先生昨天確實提了——就是說，他寫了封信，遭到了拒絕。」

愛瑪笑了笑，拒不承認有這事。奈特利先生又說：

「大好事！我看只有一件事——有人愛上了她吧？是誰向你披露了他們的隱情？」

愛瑪心想，八成是埃爾頓先生透露了風聲。奈特利先生朋友多，也愛給人出主意，愛瑪知道埃爾頓先生敬重他。

愛瑪沒有回答，試圖裝出一副欣然無所謂的樣子，可是心裏感到很不是滋味，便巴不得他快點走掉。她對做過的事並不後悔，而且覺得在婦女權利和教養的問題上，還是比他更有眼力。不過，總的說來，她一向倒挺佩服他的眼力的，因此也就不想跟他大聲爭吵，一見他氣沖沖地坐在她對面，心裏感到很不是滋味。兩人就這麼別彆扭扭地沉默了幾分鐘，有一次愛瑪想談談天氣，他卻沒有搭理她。他在思索。思索的結果，最後說出了這樣的話：

「謝謝你，先生，謝謝你。我也馬上就走。我想你還是越早出去越好。我給你拿大衣，打開花園門。」

「我感到很奇怪，你怎麼這麼不了解愛瑪，居然說出這樣的話來。什麼話呀！馬丁先生就是再聰明，再怎麼好，也只是個農夫，而你卻以為嫁給一個農夫對我的摯友還是一門好親事！她明明要嫁給一個我不願意結識的人，我卻不會因為她要離開海伯里而感到惋惜！真奇怪，你居然認為我會產生這樣的念頭。告訴你吧，我的想法截然相反。我認為你說話一點也不公正。你把哈麗特看扁了，我和別人都會替她打抱不平。兩人比起來，馬丁先生也許錢多一些，但他的社會地位無疑要低於哈麗特。哈麗特的活動圈子比他的高貴得多。嫁給他只能降低她的身份。」

「我本想請你做伴的，奈特利先生，可我走得太慢，怕讓你覺得厭煩。再說你要回當維爾寺，還得走不少路。」

哈麗特走後，奈特利先生來了，跟伍德豪斯先生和愛瑪坐了一會。伍德豪斯先生早就打算出去散步，女兒勸他不要拖延，他雖然害怕有所失禮，但經不住兩人一再懇求，只好丟下奈特利先生去散步。不過他還是絮絮叨叨地賠了一大堆不是，客客氣氣地推辭了半天，奈特利先生卻一點也不講究虛禮，回起話來乾脆利落，兩人形成了有趣的對照。

「謝謝你。我要不是認為自己起了點作用，還真要感到羞愧呢。不過，就是在可以讚揚的情況下，也不是人人都愛讚揚別人的。你就不肯多讚揚我。」

「哦，他只是想向她求婚哪。這總可以吧？他前天晚上來到阿比—米爾，找我商量這件事。他知道我待他和他一家都很好，我想他把我當成了知心朋友。他來問我，他這麼早就成家是否有些輕率；我是否覺得哈麗特還九_九_藏_書太年輕；簡而言之，我是否同意他的選擇。也許他有些擔心，特別考慮到你把哈麗特培育得那麼出色，他怕自己攀不上她。我非常愛聽他這話，我覺得誰也沒有羅伯特·馬丁這麼明白事理。他說起話來總是恰如其分，為人坦率，不遮不蓋，還很通情達理。他把什麼都告訴了我：他的家境，有什麼打算，如能結婚，家裡人計劃怎麼辦。他是個好小夥子，無論當兒子還是做哥哥，都很出色。我毫不猶豫地勸他結婚。他向我表明，他結得起婚。既然如此，我覺得他最好結婚。我還讚揚了那位漂亮的小姐，讓他喜氣洋洋地走了。如果說他以前從不把我的話當一回事的話，這一次他卻很尊重我的意見了，而且我敢說，他臨走時把我看成了最好的朋友，最善於出主意的人。這是前天晚上的事。可以料想，他很快就會向小姐表露鍾情的。看來他昨天沒有開口，今天可能去了戈達德家。哈麗特八成是讓客人耽擱了，她可一點也不討厭那個人。」

「請問，奈特利先生，」愛瑪聽奈特利先生說話時，差不多一直在暗暗發笑，於是便說，「你怎麼知道馬丁先生昨天沒有提呢？」

這天哈麗特就在哈特菲爾德過夜。幾個星期以來，她大部分時間都在這裏度過，後來索性專門給了她一間卧室。愛瑪覺得，從各方面考慮，現在應該讓她盡量待在他們家，這樣做再恰當不過了，既萬無一失，又表現了她的一片好心。第二天早上，哈麗特得去戈達德太太那裡待上一兩個鐘頭，不過還要跟太太說好，她要回到哈特菲爾德住上幾天。

伍德豪斯先生終於出去了。但是奈特利先生並沒馬上離開，而是坐了下來，似乎還想再聊聊天。他說起了哈麗特，主動地講了不少讚美的話，這是愛瑪以前從未聽過的。

「這再好不過了，先生。」

愛瑪知道這是無可辯駁的事實，因此沒有作聲。過了一會，奈特利先生又笑嘻嘻地說：

「跟哈麗特不相配！」奈特利先生憤懣地大聲嚷道。過了一會，他冷靜了一些，以嚴厲的口吻說道，「是呀，他還真跟哈麗特不相配呢，無論在身份上還是在才智上，他都勝過哈麗特。愛瑪，你對那姑娘太寵愛了，都失去了理智。哈麗特·史密斯在出身、性情和教養上有什麼了不起的，居然要攀一個比羅伯特·馬丁還強的人？她不知道是什麼人的私生女，可能連生計也沒有著落，當然更沒有體面的親戚。大家只知道她是一所普通小學的寄宿生，人不聰明，又缺乏見識。別人也沒教她點有用的東西，而她自己又年輕又無知，自然也沒學到什麼本事。她處於這個年齡，不可能有什麼經驗，加上頭腦愚笨，以後也不大可能獲得什麼有益的經驗。她長得漂亮，脾氣好，如此而已。我撮合這門親事只有一個顧慮，就是怕委屈了馬丁，給他找一個不般配的人。我覺得，就財產而言，他十有八九可以娶一個比哈麗特有錢得多的姑娘；就找一個明白事理的伴侶和有用的幫手而言，他也不可能娶一個還不如哈麗特的姑娘。但是，跟墜入情網的人是講不通道理的，因此我就一心指望哈麗特也沒有什麼壞處，她有那樣的好性子，跟著馬丁那樣的好青年，很容易上進，往好里發展。我覺得這門親事只是對哈麗特有利。毫無疑問（ｈtｔpｓ://rｅaｄ.9９csw•ｃom我現在也毫不懷疑），大家都會說哈麗特真是萬幸。我相信就是你也會感到很滿意的。我當即想到，你的朋友嫁給這樣一個好人家，你不會因為她要離開海伯里而感到惋惜。我記得我自言自語說：『愛瑪儘管十分偏愛哈麗特，她也會覺得這是一門好親事。』」

「很高興你會有這樣的看法。我想可靠的人總是有的。」

「不管她的生身父母是誰，」奈特利先生說，「不管是誰撫養了她，看來他們誰也沒有打算把她推上你所謂的上流社會。她受過一點微不足道的教育之後，就給送到戈達德太太那裡，由她自己獨立謀生，簡而言之，跟戈達德太太的那伙人混在一起，照戈達德太太的那一套行事。顯然，她的朋友們覺得這對她挺不錯的，事實上也確實如此。她自己並沒有更高的願望。你與她結交之前，她對周圍的人並沒有反感，也不抱有什麼奢望。夏天她在馬丁家玩得非常快活，當時她絲毫沒有什麼優越感。要是她現在有了，那就是你灌輸的。愛瑪，你對哈麗特·史密斯真不夠朋友。要是羅伯特·馬丁覺得哈麗特對他沒有意思，他是絕不會向她求婚的。我很了解他。他的感情很真摯，不會憑著自私的情感，隨意向任何人求愛。至於說到自負，我所認識的人中，還就數他最不自負了。他肯定覺得女方對他有意思。」

「那她就是個傻瓜，比我想象的還傻。這傻丫頭想幹什麼？」

「奈特利先生，你要是肯原諒我，你要是認為我不是很失禮的話，我就聽從愛瑪的意見，出去溜達一刻鐘。外面出太陽了，我想我還是趁能走的時候，去轉上三圈。我對你就不講客套了，奈特利先生。我們體弱多病的人覺得自己享有這樣的特權。」

這話只得又說了一遍，對方才肯相信。奈特利先生又驚又氣，臉都漲紅了，只見他憤然站起來，說道：

「我看了她的回信，事情再清楚不過了。」

「你看了她的回信！你還給她代寫的吧。愛瑪，這是你乾的好事。你勸說她拒絕了馬丁。」

「親愛的先生，請不要把我當外人。」

「你相信我好啦，埃爾頓是不會答應的。埃爾頓是個很好的人，是海伯里很受人尊敬的牧師，但絕不會貿然定下一門親事。他比誰都精明，知道錢多的好處。埃爾頓說話可能有些感情用事，做事卻很有理智。就像你很了解哈麗特的長處一樣，他也很了解他自己的長處。他知道他長得一表人才，走到哪裡都討人喜歡。只有男人在場時，他一般都是直言不諱的，我從他這時的談吐中意識到，他不想隨便找個女人了事。我曾聽他興沖沖地講起一戶人家，家裡有好幾位年輕小姐，跟他妹妹關係十分密切，她們每人都有兩萬英鎊財產。」

「毫無疑問！」愛瑪調皮地嚷道，「我知道那是你們所有人的看法。我知道，哈麗特這樣的姑娘是哪個男人都喜歡的——一見面就能讓人著迷，讓人稱心如意。哦！哈麗特可以挑挑揀揀啦。你要是想結婚的話，她嫁給你最合適啦。她才十七歲，剛剛走上社會，剛剛為人們所知，難道就九_九_藏_書因為她拒絕了第一個求婚的人，就覺得她不可思議嗎？不——還是讓她自己去考慮吧。」

「她一定是讓什麼事給耽擱了，也許是來了客人。」

對於這番話，愛瑪還是不作正面回答為好，於是她又扯起了自己的話題。

「胡說，徹頭徹尾的胡說八道！」奈特利先生大聲說道，「羅伯特·馬丁由於富有見識，為人真誠和善，因而舉止非常得體。他的內心十分優雅，哈麗特·史密斯是捉摸不透的。」

「你認為討厭的人，哈麗特可不一定覺得討厭。」

「咳！」愛瑪大聲嚷道，「女人拒絕男人的求婚，男人總覺得不可思議。男人總以為女人不管遇到什麼人求婚，都應該欣然答應。」

「至於她的出身，雖然在法律上她可以說是低人一等，但是從常理上看卻並非如此。她不應為別人的過失付出代價，非要把她置於撫養她的那些人的地位之下。毋庸置疑，她父親是一個紳士——一個有錢的紳士。她有充裕的生活費，為了促使她上進，確保她生活舒適，一向都是對她什麼也不吝惜。她是個大家閨秀，我認為這是不容置疑的；她經常與大家閨秀來往，我想這是誰也否認不了的。她的地位要高於羅伯特·馬丁先生。」

「當然，」奈特利先生心裏感到奇怪，便回答說，「我不是了解得很清楚，不過可以推測嘛。她昨天不是整天都在你這兒嗎？」

「海伯里的那些碎嘴子！討厭的傢伙！」

「一件大好事，你放心好了。」奈特利先生仍然笑嘻嘻的。

哈麗特那興高采烈的神態，也使愛瑪興高采烈起來。哈麗特回來后沒有惦記馬丁先生，卻談起了埃爾頓先生。納什小姐跟她講過一件事，她一回來就樂滋滋地學給愛瑪聽。佩里先生到戈達德太太家給一個孩子看病，納什小姐遇見了他。他對納什小姐說，他昨天從克萊頓莊園回來時，碰到了埃爾頓先生，萬萬沒有料到，埃爾頓先生正去倫敦，要第二天才回來。而當晚恰好是惠斯特俱樂部活動時間，埃爾頓先生以前可是從不缺席的。佩里先生為此沖他抱怨開了，說他牌打得最好，他若缺席可就太不像話了，因而極力動員他推遲一天再走，可是無濟於事，埃爾頓先生打定主意要去，並且以異乎尋常的神態，說他要去辦件事，無論如何也不能耽擱。這是一樁令人眼紅的美差，他帶了一件無價之寶。佩里先生摸不著頭腦，但他知道這事肯定與一位小姐有關，便把這想法說出來了。埃爾頓先生只是羞澀地笑了笑，然後興沖沖地騎著馬走開了。納什小姐把這事一五一十地講給愛瑪聽了，還講了埃爾頓先生的許多情況。最後，她意味深長地看著愛瑪，說道：「我不敢妄加猜測他有什麼事，可是我心裡有數，凡是他看中的女人，我想一定是世界上最幸運的人；因為毫無疑問，埃爾頓先生又英俊又可愛，誰也比不上他。」

「一個愚昧無知的私生女嫁給一個聰明體面的富裕農民，居然會降低她的身份！」

「再見。」奈特利先生說著立起身，匆匆走掉了。他心裏非常懊惱。他體會到了馬丁的沮喪，由於他事先鼓勵過他，因而進一步加劇了他的沮喪，不禁感到非常內疚。而他深信愛瑪插手了這件事，更使他氣憤至極。

「沒有的事！男人可不是這樣想的。不過，這究竟是怎麼回事？哈麗特·史密斯拒絕九-九-藏-書了羅伯特·馬丁？要是果真如此，那豈不是發瘋了。不過我希望是你搞錯了。」

「我不像你那樣把她看成個美女，」他說，「不過她倒是個漂亮的小妞，我覺得她的脾氣也挺好。她的品格要取決於她跟什麼人在一起，在可靠的人的栽培下，她會出落成一個受人器重的女人。」

「多謝啦，」愛瑪說罷又笑了，「如果我真打算讓埃爾頓先生娶哈麗特，還的確要感謝你的開導，可惜我眼下只想讓哈麗特跟我在一起。我真不想再做牽線搭橋的事。蘭多爾斯的好事很難逢上第二回了。我要趁好而收。」

愛瑪也很氣惱，然而她又不大清楚她為什麼氣惱。她不像奈特利先生那樣，總是對自己充滿自信，絕對相信自己的意見是正確的，別人是錯誤的。奈特利先生離開時，比來找愛瑪時還充滿自信。不過，愛瑪也不怎麼十分沮喪，用不了多久，等哈麗特一回來，她就會恢復常態。哈麗特走了這麼久，她真有些忐忑不安了。也許馬丁上午真去了戈達德太太家，見到哈麗特，為自己申辯，一想到這些真讓她感到可怕。她心裏最擔心的，還就怕自己的計劃落空。後來哈麗特回來了，只見她興高采烈，也沒說因為遇見馬丁耽擱了這麼久，她不禁感到很滿意，也放下了心，覺得不管奈特利先生怎麼想怎麼說，她所作的一切都是基於女人的情誼，因而是正當的。

「隨時都會來。她原來沒有打算去這麼久。」

「愛瑪，聽你這樣詭辯，我都快接受你的看法了。像你這樣無理狡辯，還不如索性不講理為好。」

「我總覺得你們搞得這麼親熱是很荒謬的，」奈特利先生馬上說道，「不過我一直把這想法埋在心裏。現在我認識到，這對哈麗特來說將是很不利的。你總誇她如何漂亮，條件如何好，搞得她忘乎所以了，用不了多久，周圍的人她會一個也看不上眼的。頭腦簡單的人有了虛榮心，那是什麼荒唐事都幹得出來的。年輕小姐最容易冒出不切實際的幻想。哈麗特·史密斯小姐儘管很漂亮，求婚的人不見得會紛至沓來。不管你怎麼說，聰明的男人不會要傻女人做老婆。出身高貴的男人是不大喜歡跟沒有名分的姑娘結婚的——十分謹慎的男人擔心她父母的秘密一披露出來，他們自己要受連累，搞得很不光彩。她要是嫁給羅伯特·馬丁，一輩子都會又平安，又體面，又快活。你要是鼓動她一心就想高攀，唆使她非要嫁給一個有錢有勢的人，那她可能要在戈達德太太的學校里寄宿一輩子——或者至少要寄宿到她實在耐不住了，甘願嫁給一個老書法教師的兒子，因為她終究是要嫁人的。」

「好吧，」奈特利先生說，「你就是一心想聽恭維話，那就讓我告訴你：你使她有了長進。你根治了她那女學生愛咯咯笑的毛病，她確實給你增了光。」

「我也不敢說時間地點什麼都知道，不過我要告訴你，我有充分的理由相信，你那位小朋友很快就會聽到一件好事。」

「他倒是一片好心，」愛瑪說，「不過他敢肯定哈麗特願意嫁給他嗎？」

「我有理由認為，」奈特利先生說，「馬上就會有人向哈麗特·史密斯求婚了，而且求婚的是一個無可挑剔的人——這人就是羅伯特·馬丁。看樣子，哈麗特今年夏天去阿比—米爾時，把他迷住了。他深深地愛上了她，想娶她為妻。」