「這番恭維顯然有個特別的意圖，」她說，「因此我絲毫也不懷疑埃爾頓先生的用心。你是他的意中人——你馬上就會得到確鑿的證據。我早就料到一準是這麼回事。我就知道我錯不了。不過現在是一清二楚了：他已經打定了主意，心思再清楚不過了，自從我認識你以來，我一直抱著這樣的希望。是呀，哈麗特，好久以來，我就是巴望出現這件好事。你和埃爾頓先生相好究竟是最稱心如意，還是最合乎常情，我可說不上來。你們還真是既般配又有緣分！我好高興啊，衷心地祝賀你，親愛的哈麗特。哪個女人贏得這樣的愛，都會感到慶幸。這可是一起美滿的姻緣，你會得到你所需要的一切——既有人體貼，又能獨立自主，還有一個舒適的家——這樣一來，你就可以生活在好友之間，離哈特菲爾德和我這麼近，可以確保我們永遠親密無間。哈麗特，這是一起我們倆永遠不會感到羞愧的姻緣。」

「去掉最後兩行，沒有什麼不能抄到你的本子里。」

「哦！可那最後兩行是——」

「埃爾頓先生居然真會愛上我，偏偏愛上了我，我在米迦勒節時還不認識他，都沒跟他說過話呢！而他又是個頂英俊的人，一個誰都看得起的人，跟奈特利先生一樣！大家都想跟他在一起，說他要是樂意的話，哪一頓飯也不用一個人單獨吃，還說一周七天，他接到的邀請都不止這個數。他還好會講道啊！他來海伯里以後所講的道文，納什小姐全給記下來了。天哪！回想我第一次見到他時，腦子裡什麼也沒想呀！我跟艾博特家的兩姐妹聽說他路過，便連忙跑進客廳，從窗帘縫裡往外偷看，不想納什小姐趕來把我們轟開了，而她自己卻待在那裡往外瞧。不過，她馬上又把我叫回來了，讓我跟她一起瞧，看她心眼多好。我們都覺得他英俊極啦！他跟科爾先生臂挽著臂。」

後來，就在兩位小姐行將分手，準備吃四點鐘那頓正餐的時候，那個無與倫比的字謎的男主角又走進來了。哈麗特趕忙轉過臉去，愛瑪倒能像往常一樣，對他笑臉相迎，她那敏銳的目光，當即從他眼裡看出，他意識到自己採取了果決的行動——把骰子擲了出去。愛瑪心想他是來看看會有什麼結果的，不料他卻來了個託詞，說他來問問晚上他是否可以不來參加伍德豪斯先生的聚會，哈特菲爾德是否有用得著他的地方。要是有，別的事都得讓路；要是沒有，他的朋友科爾一直在念叨要請他吃飯——真是盛情難卻，他答應只要抽得開身，一定前去做客。

「這是個恰如其分的恭維！接下來是用意所在，親愛的哈麗特，我看你是不難領會的。你仔細地讀一讀。這無疑是為你寫的，獻給你的。」

埃爾頓先生真不知道說什麼好。他看上去滿腹疑惑——十分困窘，說了一聲「不勝榮幸」之類的話，看看愛瑪，瞧瞧哈麗特，隨即望見了打開放在桌上的集子，拿起來仔細端詳。愛瑪有意要打消這尷尬局面，便笑吟吟地說道：

「是的，爸爸，我們給你念一條，是你從沒見過的。今天早上我們見到桌上有張紙條——（也許是仙女丟下的）——上面有一個好棒的字謎，我們剛剛抄下來。」

「等伊莎貝拉回來了，我們可得請韋斯頓夫婦來吃飯呀。」

「我也說不準，親愛的——她可是有很長時間沒回來了！自從復活節以來就沒再回來過，而復活節那次也只住了幾天。約翰·奈特利先生當律師還真不方便。可憐的伊莎貝拉！她就這麼可憐巴巴地跟我們大夥拆開了！她回來了見不到泰勒小姐，心裏該有多難過啊！」

「會是三叉戟？美人魚？鯊魚？哦，不對！鯊魚只有一個音節。這個謎語一定編得很巧妙，不然他是不會拿出來的。哦！伍德豪斯小姐，你看我們猜得出來嗎？」

這話主要是說給愛瑪聽的，而不是說給哈麗特聽的，愛瑪也能領會這一點。埃爾頓先生心裏很不自在，覺得接觸愛瑪的目光比接觸她朋友的目光來得容易。隨後他就hｔtpｓ://ｒｅａｄ.9９cｓw.cｏm走了。又過了片刻。

「正是哈麗特。用『溫柔』形容她的眼睛，真是再確切不過——也是所能找到的最恰當的字眼。」

「啊！這是你一片好心讓我們看的字謎，我們已經拜讀過了，謝謝。我們非常喜歡，我冒昧地把它抄進了史密斯小姐的集子里。希望你的朋友不要介意。當然，我只抄了前八行。」

「看他昨天推說不行的樣子，我還以為他想顯顯本領呢。」

「哼——哈麗特聰敏過人！這倒也好。只有墜入情網的人，才會這樣恭維她。啊！奈特利先生，但願你能從中得到一點教益，我想這下你可要服了吧。你還從來沒有認輸過，這一次沒法不認了。一個好絕妙的字謎呀！真是恰到好處。事情馬上就要到關鍵時刻了。」

在如今這個文學時代，如此大張旗鼓地搜集謎語並不罕見。戈達德太太學校里的首席教師納什小姐至少抄錄了三百條謎語。哈麗特小姐先從她那裡得到了啟示，希望在伍德豪斯小姐的幫助下，能收集到更多的謎語。愛瑪幫助她編寫、回憶和挑選，加上哈麗特寫得一手好字，這個集子也許要成為最棒的，不僅謎語多，而且式樣精美。

「我還真沒讀過這麼恰到好處的字謎呢。」

「我可以毫不猶豫地說，」埃爾頓先生說道，不過他說起話來支支吾吾，「我可以毫不猶豫地說——至少是我的朋友跟我想法一致的話——他要是能像我這樣，看到他這首小詩受到這般讚頌，（又看了看本子，然後放回到桌上，）他定會覺得這是他一生中最輝煌的時刻。」

「哦！伍德豪斯小姐，我沒法把這麼漂亮的字謎抄到本子里，多麼可惜呀！我現有的字謎沒一個及得上這一半好。」

「你覺得他粗暴，」愛瑪說，「因為你自己非常和藹。你要是拿他跟別的爸爸比一比，就會覺得他並不粗暴。他希望自己的孩子生龍活虎，他們不乖的時候，他偶爾也會罵上一兩句，不過他可是個慈父——約翰·奈特利先生的確是個慈父，孩子們個個喜歡他。」

愛瑪瞧了瞧字謎，想了想，悟出了意思，又看了一遍，好弄確切些，吃透字裡行間的意思，然後遞給哈麗特，樂滋滋笑吟吟地坐在那裡，眼見哈麗特拿著紙條出神，心裏挺著急，腦子卻不開竅，不由得在想：「妙極了，埃爾頓先生，真是妙極了。我見過比這還蹩腳的字謎呢。『求愛』——這可泄露了你的天機。我真佩服你這一招。你那不過是試探，等於明言直語地說：『史密斯小姐，請允許我向你求愛吧。猜出我的字謎，同時接受我的求愛。』

「——全篇的精華。這我承認。可以私下欣賞嘛。記在心裏私下欣賞。你要知道，不會因為你少抄了兩句，這兩句就不存在了。這兩句不會消失，意思也不會改變。不過，把這兩句去掉，也就看不出獻給誰的了，剩下的還是一個非常美妙的字謎，可以收到任何集子里。你要知道，他不願意別人瞧不起他的字謎，更不願意別人蔑視他的情感。詩人墜入了情網，要麼兩方面的能力都得到鼓勵，要麼哪種能力都別提。把本子給我，讓我把它抄下來，這樣人家就不會說你什麼啦。」

他女兒的想法跟他大不一樣，認為用不著向海伯里的眾人求教。她只找埃爾頓先生一個人幫忙，請他把他所能搜集到的各種各樣的好謎語、好字謎，統統貢獻出來。她高興地發現，他的搜集工作做得一絲不苟。同時她還發現，他又十分謹慎，從他嘴裏說出的謎語，沒有一個不是奉迎女人的，沒有一個不是恭維女人的。她們聽他說過兩三個極其絕妙的謎語。有一個眾所周知的字謎，他想了半天才想起來，九_九_藏_書不禁欣喜若狂，便情緒激動地吟誦起來：

「嗨！一看就知道你像誰！你媽媽做這些事可是樣樣都靈啊！我要是能有她那樣的記性就好了！可惜我什麼也記不起來，就連你聽我說過的那個謎語也記不住，只能記得頭一節，其實也就那麼幾節。」

「可惜他們不能多住幾天——不過這好像也是迫不得已的事。約翰·奈特利先生二十八日必須回到倫敦，我們應該感到慶幸的是，爸爸，他們這次來鄉下可以一直跟我們在一起，用不著去寺院住上兩三天。奈特利先生答應，今年聖誕節就不請他們去了——不過你要知道，他們跟他分別的時間，比跟我們分別的時間還長。」

「哦！想好了——她當然還住她的房間，她以前總住的那個房間。孩子們嘛，你要知道，跟往常一樣，還住幼兒室。何必再變動呢？」

這話說得既在理又令人高興，哈麗特沒法不信。她看了最後幾行，不由得滿心歡喜，激動不已。她說不出話來，不過也用不著說話，只要心領神會就行了。愛瑪替她說話。

「我並不覺得它的長度是個特別的優點。這種字謎一般還不能太短。」

可是哈麗特在打哆嗦，不敢去碰，而愛瑪又事事喜歡搶先，便自己拿過去看。

「爸爸，她至少不會感到驚訝吧。」

畫像配了個精美的鏡框，埃爾頓先生回來后，就完好無恙地交給了愛瑪。畫像掛在公用起居室的壁爐上方，埃爾頓先生站起來觀賞，一面還照例發出幾聲讚歎。至於哈麗特，雖說還很年輕，人也不大聰明，但是看得出來，她的感情越來越熱烈、越來越穩固。愛瑪很快就意識到，哈麗特之所以還記得馬丁先生，只是為了拿他與埃爾頓先生相對照，覺得埃爾頓先生不知比他強多少倍。

「是呀，一點不錯。你說話真動聽，我就愛聽你說話。你什麼都懂。你和埃爾頓先生都是聰明人。這個字謎真妙啊！我就是學上一年，也編不出這麼好的字謎。」

「好，」愛瑪答道，「這是一種十分自然的心情，持續得越久，我就越高興。瞧，我父親來了，我把字謎念給他聽你不介意吧？他聽了該有多高興啊！他可喜歡這種東西啦，特別是恭維女性的。他對我們慈愛極啦！你得讓我念給他聽。」