綸太郎對名字有印象，因為她們的名字跟永井一樣都在手記中出現過。西村悠史就是從這兩個女兒的同班同學口中問出柊伸之的名字。

「在醫院停車場全解完了。」

「你的填字遊戲呢？」

「不過，要怎麼解釋診斷證明出現在他家這點？」

走向前的兩名學生繃著臉。她們沒怎麼看綸太郎，目光都在理事長與女教師臉上游移。理事長咳了一聲，兩人隨即像觸電般縮起身子，一副提心弔膽的樣子。接著她們轉向綸太郎，但眼裡沒有任何感情。永井要兩人自我介紹。

車子一準備從正門駛入校地，穿著深藍制服的年長警衛便示意停車，並以高高在上的態度要兩人拿出訪客證。

兩人都很緊張，綸太郎以唇語示意她們放輕鬆。今井望似乎沒注意到，但河野理惠看來是收到信號了。少女鏡片後方的眼睛一亮，嘴角也微微上揚。然而，她好不容易和緩的表情，旋即被理事長的話聲拉回原先的嚴肅模樣。

車子開進校地后，很快就看見鐘塔與共四層的本館。塔看起來就像將大理石花紋圓柱一部分垂直削掉后的樣子，而且削平的那面正對著道路。雖然說是鍾，但上頭沒有鍾面，只有形成L字的銀色指針在陽光下閃耀。

「無妨，趁現在盡量逞強吧，反正你終究只是我的兵卒。」

「周六還把你們留到這麼晚真是抱歉，今天就到此為止。別把在這個房間里看到、聽到的事說出去。」

她從一開始就沒打算讓兩名女學生說話，只不過是為了證明西村賴子另有男友才借用兩人之口。綸太郎對這種作法頗為反感。

「您知道了嗎？也就是說，您果然一開始就跟中原刑警串通好了。」

看來這人自詡為王宮的衛兵。從他態度前倨後恭這點，可以看出直接見理事長似乎是件天大的事。

「今井同學。」女教師將手放在今井的肩膀上，用顯然有內情的柔和聲音說道，「把你昨天在這裏跟理事長說過的話重新說一次。」

理事長介紹httｐs://reaｄ.9９ｃｓw•com穿深藍連身裙的女性，說她是擔任2-B導師的永井老師。綸太郎記得這個名字在手記出現過。永井往前一步，對綸太郎行了一禮。

理事長說完，向永井使了個眼色。

「冒犯了。」警衛說道，「理事長在高中部本館，請沿著這條路開到底后左轉。那是棟有鐘塔的建築，一眼就能認出來。」

永井鬆開手，更換詢問對象。

「那個女孩困擾許久，最後選上柊老師商量。因為他是去年的導師，深得女孩信任。老師只是保管她拿去的診斷證明，跟肚裏的孩子一點關係也沒有。齊明女學院的教師絕對不可能跟學生發|生|關|系。」

理事長要綸太郎坐下。這張鋪有布墊的扶手椅坐起來很舒服，給人的感覺與房間主人大相徑庭。理事長將文件蓋章後放進代表閱畢的箱子，接著打量起綸太郎。

同時，他腦中浮現了西村海繪的纖細左臂。仔細想想，這兩人充滿了對比。一個將自己綁在內心的小小世界里，另一個則試圖將自己的肉體融入權力堡壘。對這兩人而言，恐怕沒有比彼此更為遙遠的存在了。

真是個難纏的傢伙。於是，兩人並肩走進本館。

「他們真的在偷偷交往嗎？」

連沒問到的部分都回答了，想必是學校準備的模範解答吧，但綸太郎實在無法點頭。松田卓也什麼時候變成不良少年了？河野理惠的眼睛顯然在對綸太郎說「沒這回事」。

她咬牙切齒，似乎一開始就遭人強迫這麼回答。實際上，她多半還有別的話想講，但在理事長面前沒辦法說出口。

「進來。」

眼尖的理事長似乎察覺現場的氣氛不對勁。她兇狠地盯著兩名女學生，若無其事地威嚇兩人：

「認識。」

他讓富樫在別處等候，只帶綸太郎一人前往電梯。從兩人的互動看來，綸太郎認為他們應該見過。

「我是河野理惠。」左邊的短髮少女說道。她戴著眼鏡，而且比另一個女孩來得鎮定。

「是九_九_藏_書嗎？這話實在不像出自一個頂撞中原的人口中。」

「他叫松田卓也，好像是西村同學的國小同學。」

「別說得這麼難聽。你明白自己的立場嗎？」

兩名少女中邪似地點頭，於是理事長命令永井退下，擺明要就此打住。

「把她們兩個帶來我房間。」

「即使我不說，你應該也很清楚事情經過與現狀吧。」

「……是。」

敲門聲打斷了綸太郎的思考。理事長端正坐姿，出聲要來者入內。門開后，三名女性走進房內。

「我有個問題。」綸太郎無視理事長，直接詢問河野理惠，「葬禮隔天，你跟賴子小姐的父親談話時，為什麼沒提到那名叫松田的少年？」

「賴子……不，西村同學似乎從去年起就常跟縣立高中的男生見面。我也聽本人說過好幾次。」

今井望身子一僵，宛如小孩吞下厭惡的蔬菜般，喉嚨上下抖動。

女人這才讓目光離開文件，並且拿下眼鏡打量來客。她的容貌乍看十分柔和，但瞥見刻在上頭的眾多細紋，就能明白那不過是表象。有如蘸墨毛筆般，根部雪白、愈往外愈烏黑的頭髮，讓人感受到一股神秘的氣勢。

綸太郎搭電梯到了四樓，他估算離鐘塔頂端大約還有三分之一座塔的高度。鋪了大理石花紋地磚的短走廊，通往表面浮出美麗木紋的厚門。內海一敲門，裡頭就有個清晰的女聲回應：

「理事長。」內海以在客人面前尚能保住威嚴的恭敬口氣稟報，「我帶法月先生來了。」

一名五十來歲的女人坐在桃花心木桌前看文件。她身穿淺黃褐色的整齊素麵套裝，戴著一副讀書用眼鏡。

「河野同學，你跟她是同一所小學畢業，對吧？你認識松田卓也嗎？」

「為什麼？就連警察也早就確認了這點，您不可能不知道吧？」

「西村賴子是我班上的學生。」永井說道，「她是個聰明又誠實的學生，我完全無法想像這種事會發生在她身上。」

「她們是班上跟西村賴子最親近的學生。」永九-九-藏-書井補充。

「光憑這些證據欠缺說服力。」

「沒這回事。」

理事長臉上浮現微笑，笑容冰冷而充滿優越感。

理事長嘴角上揚，一副「我就在等這個話題」的表情。

理事長挺起身子將重心向左移，並放鬆了肩膀的力道。這顯示對話正依照她預期的方向走。

「你是指在柊老師住處找到的診斷證明吧，那是警察操之過急。一張紙根本當不了證據。」

「對我……不，對齊明女學院而言，這個案件不是黑就是白。如果認為手記內容正確，你就不該接下這個委託。既然沒有拒絕，就代表你是我們這邊的人，手記上寫的一切都該否認。」

鐘塔正下方是玄關，建築延伸到了柏油鋪成的圓環上。圓環中央有個附噴水池的橢圓池子，三道水柱朝天噴出。富樫大剌剌地將車停在以白線畫出的長方形空間里。

這不像謊言，今井本人卻顯得心不在焉，似乎沒意識到自己在說話。看在別人眼裡，就像有人透過肩膀上那隻手在操縱她一樣。

「你似乎在綠北署誇下了海口。」她突然這麼說道，「跟真相站在同一邊，是種了不起的信念。」

「我是今井望。」

「為什麼？」

這些話不過是沒道理的極端論調，但正面頂撞八成會把事情愈弄愈糟。像這種時候，改變議論焦點是最佳策略。

「一旦局勢轉變，兵卒也可能變皇后，這點還請您別忘了。」

河野理惠眼裡閃過抗拒的光芒，但很快就消失了。

「我們的」這幾個字彷彿帶著看不見的磁力，綸太郎覺得自己幾乎要身陷磁場之中。

領頭的是個化淡妝的嬌小婦人，年約三十，穿著有白領的深藍連身裙。後面兩人則是穿制服的女學生，其中一個戴著眼鏡。兩個學生來這裏之前似乎在其他房間待命，因此滿臉倦容。

兩人在門口告知職員來意后，稍微等了一會兒，便有個身穿葛倫格紋西裝的男人現身。來者長得就像葛雷哥萊·畢克的廉價普及版，他自稱是高中部校長，姓內海。

九-九-藏-書「這太好笑了。像您這樣把一切單純化，未免太過魯莽，能以黑白論斷的根本算不上真相。」

「您說手記里的所有內容都不該承認，是吧？但這是不可能的要求。讓西村賴子懷孕的是這所學校的教師，這件事無庸置疑。因此，您所謂的真相，至少也得退到這個地點。」

「不需要更多解釋了吧。」理事長說道，「雖然承認齊明女學院的學生跟外校學生交往讓人很難過，但至少證明了柊老師的清白。」

「我可不這麼想。」理事長的眼角宛如峽谷一般陷了下去，「說起來，既然接下了重新調查案件的委託，那麼你應該無法拋棄任務吧？」

「這種見風轉舵的推托之詞對我沒用。」理事長以強硬語氣讓綸太郎閉嘴，「這跟小說家能居高臨下俯瞰登場人物完全不同。對於當事者而言，唯有分出是非黑白才叫真相。而且，你從今天早上到現在花了很多力氣在這個案子上，已經是個徹頭徹尾的當事者，應該避免那些模稜兩可的言行。」

永井攔下試圖開口的理惠，搶先回答：

突然，視線中出現了情慾。她毫不害臊地以熾熱的眼神評估面前的男性肉體，外衣底下的胸部因吸氣而膨脹。綸太郎明白，這個女人慾求不滿。

「是的，而且我也很明白自己這個角色的特殊之處。」

「因為明白跟順從是兩回事。」

儘管如此，綸太郎依舊發現她們有個再清楚不過的共通點。那就是她們想控制別人的自我意識磁場極強……

他搶先出口的話似乎被當成了明諷，理事長顯得不太高興。

綸太郎報上名字，表示跟理事長有約后，警衛一臉狐疑地探頭打量車內，彷彿在懷疑兩人是色情書刊推銷員。他走回警衛亭以內線電話確認。重新露面時像變了個人似地滿臉堆笑。

「每個人都這麼問，不過我的立場只有我自己能決定。」

理事長的左手有如一條粉紅色的蛇，直直伸向桌上對講機的開關，接著擺起官架子下令：

「對方叫什麼名字？」

得到回ｒeａd•9９ｃｓｗ.coｍ應后她便鬆開手指，把目光轉回綸太郎身上。房間內一陣沉默，這讓綸太郎強烈地意識到她的視線。

內海開門入內，綸太郎跟在後面。這個房間感覺就像英國貴族的書房，寬廣的牆壁幾乎全放滿了書櫃，甚至有點壓迫感。

「我想是因為她們不想讓同學的父親擔心。哪個父親會高興看見女兒跟外校的不良少年交往？河野同學提出柊老師的名字，絕對不是那位父親所曲解的意思，只是老實說出西村同學的學校生活。手記中的對話，大概是他編造的。」

內海一鞠躬后離開房間，彷彿在說自己已習慣這種待遇。

「我找你來，不是為了聽你耍嘴皮子。回歸正題吧，我要跟你講清楚我們的基本立場。」

「關於這點我有頭緒。」她的口氣充滿自信，「之所以找你來，原因之一就在這裏。現在就讓你看看我並非空口無憑的證據。」

「是嗎？考慮到她父親的所作所為，這點抗議應該沒什麼用就是了。」

永井這幾句話講得跟念課文一樣，毫無抑揚頓挫，簡直像只輸入台詞與動作的機器人。說完后，她轉頭以眼神催促兩名學生向前。

綸太郎一下車，富樫也跟著踩上柏油路面。這回他似乎真的打算跟進去。

「我之所以說對孩子生父心裏有底，是因為案發後從這兩人口中聽到了來龍去脈，連警方也不知道的新事實就這麼揭曉了。死掉的女孩生前有個偷偷交往的對象。」

「辛苦了，內海。」女人以不鏽鋼般的冷淡口氣說道，「你可以下去了。」

「聽起來沒什麼說服力。如果除了他以外，還有其餘可能是孩子生父的人選，那就另當別論。」

右方的辮子少女先報出名字，聲音聽起來似乎有點緊張。

三人再度行禮后，永井帶頭走出房間。在門關上之前，綸太郎轉過頭去，看見河野理惠用唇語向他說了些什麼。那個角度只有綸太郎的位置看得見，少女似乎講了個四音節的單字。

綸太郎脫口而出。理事長收起笑容，搖了搖頭。

極為突兀的結尾方式。