我從沒這麼想過，在我看來，芝加哥必須存在下去，因為我逝去的親友曾經生活在那裡，我曾愛過的生活雖已支離破碎，卻依舊在那裡繼續著。我只是沒想到，芝加哥的存在竟傷害到這些生活在它之外的人，這些渴望被人看成健全個體的人。

我知道有更合適的人該負責。

儘管對這裏的人我心中懷有在無私派被培養出的不自覺的同情心，可我也同樣怕他們。他們若真的如無派別者一般活著，也必會如無派別者一般絕望，而我一向害怕生無所懼、絕望至極的人。

過了好一會兒，我們都沉默著，伴在耳邊的只有引擎的嗡嗡聲。開始時，看著我們經過的一棟棟樓房，我便想象它們還在使用時的樣子，可看得多了之後，所有的建築看起來就都一樣了。到底要看多少不同的廢墟，才會習慣把所有的廢墟都叫作「廢墟」？

「不，你可能比他們大部分人槍法都准。」喬治勸道，「多個無畏者對我們有好處，我去找槍去。」

「我們堅信，幫助這個世界的最佳途徑就是修復基因缺陷。」艾瑪爾說，不過我覺得他更像是在背書，「食物的給予只是杯水車薪，就如在崩裂的大傷口上包紮一小塊繃帶，雖能止住血，卻未必能治好傷。」

「我分得清。」我道。

「我知道。」艾瑪爾咧嘴一笑，「總之呢，我只想說一個意思，只要兩個人攪在一起，那就必然會有問題，可你們付出的情意卻是值得的，就這樣。」

這裏也是密密麻麻的屋子，這些屋子卻連臨時搭建的住處都比不上，都是由廢金屬片和油布搭建起的一座座小棚子，一個緊挨著一個，好像需要彼此支撐才不會倒塌。棚子中間的狹窄過道里站著人，大多數是孩童，有拿著托盤賣東西的，有抬著水桶的，還有在露天火堆邊烤東西的。

「要麼給她把槍吧。」艾瑪爾說著還看了我一眼，「我們平時不會給未來的議員類似手槍的東西，他們也不會用，可顯然你會。」

突然間，我再受不了想起她，想起那個地方，想起今天看到的一幕又一幕。於是我說出了腦子裡蹦出來的第一個念頭，想讓自己分分神。「這麼說你和托比亞斯曾是好朋友？」「他有好朋友嗎？」艾瑪爾搖著頭道，「不過他的綽號是我起的，那時候，我目睹了他直面自己的恐懼，看到他有多困擾，就覺得給他一個全新的人生會不錯，所以我開始喊他『老四』。可是好朋友算不上，最起碼關係沒我想要的那樣密切。」

「啊，」我點頭道，「別擔心我說什麼，我對『製造』高質量基因沒什麼興趣。」我苦澀地一笑。「謝謝。」他道。過了好一會兒，我們都還默默地坐在那兒，沒有說一句話，只任由周圍的廢墟隨著車的加速漸變成一片模糊。「我覺得你和老四很般配。」他說。我怔怔盯著自己彎曲著放在大腿上手掌，不想跟他解釋我們正處在分手的邊緣——一來我和艾瑪爾不熟，二來即使我們倆相熟，我也不想談論這事。我只能九*九*藏*書擠出兩個字：「是嗎？」

她不可能忘掉它，否則她也不會一輩子都在幫無派別者，也許她這樣做並不是履行無私者的職責，或許，是因為她想幫助那些跟她拋下的人相仿的人吧。

「防彈背心唄，邊界地帶可是危機四伏。」他一面說著一面走到門旁的板條箱前，在一大摞厚厚的黑色防彈衣中翻找我的號碼，找了半天卻只拿出一件比我的型號大很多的衣服，「不好意思，這兒型號也不全。你穿這個應該就可以了，來，舉起手。」

他幫我穿上，又幫我系好兩邊的帶子。

「說我呢？」站在門旁人群中的喬治道，「翠絲，好啊，這傢伙不會背地裡講我什麼壞話吧？」

基地漸漸消失在身後。我們穿過一個個花園和一棟棟圍花園而建的附屬建築，基地的一角隱約可見幾架飛機，銀白色的機身靜靜地停在那裡。等我們到了圍欄，一道道門為我們打開，我還聽到傑克和外層圍欄的守衛說話。他把我們的計劃告訴那人，還說了車裡裝載的物品，物品的名字我都聽不懂，過了一會兒，卡車才被允許駛進那一片荒蠻之地。

幾分鐘后，我拿著手槍，跟著艾瑪爾朝卡車走去。我們倆爬進車廂尾部，喬治和一個叫安的女子爬到了中間，那兩名分別叫傑克和維奧萊特的年長護衛警官坐在前面。卡車後面覆蓋著一層堅硬的黑色材質，從外面看，卡車的後門也是不透明的黑色，但從裏面能看到外面，因此我們知道自己去往哪裡。我坐在艾瑪爾和一大堆裝備中間，視線被這堆裝備擋著，看不到車廂的前部。卡車一發動，喬治就從裝備的縫隙中看過來，露出一張大笑臉，除此之外，就是我和艾瑪爾單獨在一起。

我和艾瑪爾不熟，也說不上有多信任他，可有些問題必須搞明白：「你信這一套？這一切……都是受損基因在背後作祟？」

「那你以為我在基因局都幹什麼？到處閑逛著開幾個玩笑逗樂子？」他笑道，「他們給我的無畏派才能找了個用武之地。我是護衛隊的，喬治也是。我們平日里負責維護基因局基地的安全，只不過要有人去邊界地帶，我也就自願去搭把手。」

他卻繼續說道：「歷史上若真發生過這麼大的事情，基因局不可能不知道。」

艾瑪爾把頭倚在牆上，閉上了眼睛，嘴角向上一彎，露出一抹淡淡的笑。「那你……你喜歡他嗎？」我問。「為什麼這樣問？」我聳聳肩道：「只是看你說起他的樣子了。」「確切說來，我現在不喜歡他了，以前有一段時間是有點喜歡。不過很明顯他對我沒有那種特殊的感情，所以後來我就放棄了。」艾瑪爾道，「希望你不要提起這件事。」「跟托比亞斯嗎？當然不會。」「不是。我的意思是，你別跟任何人提及，我指的不止是與托比亞斯的事。」他抬眼看了下喬治的後腦勺，車廂里的裝備現在少了不少，現在我們能看到他的頭了。

「你不信嗎？」艾瑪爾道，「我是這樣想的，https://read.99csw.com地球已經存在了很久很久，久到我們無法想象，可『純凈基因戰爭』之前，從沒人這麼做，對不對？」他一面說一面抬手指了指車外的世界。

「她來了。」見我向大部隊走來，艾瑪爾道，「翠絲，來，我給你找件背心。」

「別擔心，」艾瑪爾對我說，「他們以為我們是警衛。警衛有時搜查這兒，把一些孩子抓去孤兒院。」

艾瑪爾有些激動地抱起了喬治，喬治用拳頭捶著他的背。艾瑪爾越過喬治的肩膀看著我說：「你不會還固執地以為基因受損不應該為暴亂負責吧？」

卡車駛過一片廢墟。當初我們離開城市時，看到的也是這樣的景象——垮塌的建築以及大地上瘋長的植物。

他在實驗中所有的故交都是GD，難道他會覺得他們的基因都是有缺陷的？他們都有毛病？

我問：「這次巡邏有什麼目的，除了讓我看看邊界地帶的情況之外？」

「真沒想到你也會去。」我道。

我幾乎沒有聽到他的話，開始沿著一條狹窄的過道走起來。人們要麼逃跑，要麼躲進自己用硬紙板或油布搭建的小棚子里。透過牆上的空隙，我往屋子裡面看去，屋內陳設不過就是一頭堆著吃的用的，另一頭擺了個睡覺的墊子，真不知他們在寒冬臘月怎麼過，更不知他們是怎麼解決內急的。

我皺了皺鼻子道：「兩個人攪在一起？」艾瑪爾把兩隻手掌合在一起，不停地扭著雙手，演示著。我爽朗地笑著，心底的痛楚卻怎麼也無法忽略。

離著最近的幾個人看到了我們，一個少年跑了起來，一面跑一面還叫著：「搜捕的來了！搜捕的來了！」

「對對，這點倒是不假。可你不覺得也有些瘋狂嗎？大多數無畏者寧願一頭栽進大峽谷里，也不想一遍遍去溫習自己的恐懼情境。勇敢和有受虐傾向是不一樣的，但對他來說，這兩者的界限有些模糊。」

我一時答不上話，只能輕輕搖搖頭，繼續走路。我開始有些明白母親為什麼違逆組織的命令選擇無私派，她若只是想躲開博學派中那日益滋長的腐敗，大可以去友好派或誠實派，她選無私派是因為能幫助無助人群，為了無派別者她幾乎奉獻了自己的一生。他們肯定讓她想起了邊界地帶。我扭過頭，不想讓艾瑪爾看到我眼裡的淚水：「我們回車上吧。」「你沒事吧？」「沒事。」我們正要轉身朝卡車走去，卻聽見槍聲響起。緊跟著是一聲「救命！」周圍的人倉皇散開。「是喬治的聲音。」艾瑪爾說著就跑進右邊的過道里，我也邁開腳步跟在他身後，來到一片用廢金屬搭建的棚戶區。可他跑得太快了，在這如迷宮般彎彎繞繞的棚戶區，沒一會兒我就看不到他的身影了，我成了孤身一人。

「什麼……背心？」正如昨天大衛所說，我今天下午就要去邊界地帶走一趟，我不知道會看到些什麼，通常這會讓我不安，可我這幾天實在太累，累到幾乎失掉了知覺。

走過一個棚子時，我看rｅad.9９ｃｓw.coｍ到一個小姑娘蜷縮著蹲在門前，胳膊抱著雙膝。透過層層防水布的縫隙，她看到了我，微微抽泣著。真不知到底是誰讓這些人如此害怕警衛，也不知道是什麼讓那個年輕的男孩絕望到要拿槍指著他們。

「快到了，」坐在車廂中部的喬治說，「卡車停在這兒，我們徒步過去。大家拿好槍，上好膛——艾瑪爾除外。艾瑪爾，你只需要照顧翠絲。翠絲，歡迎你下車隨便看，不過你必須緊跟在艾瑪爾身邊。」

喬治一手搭在艾瑪爾肩上，兩人相視一笑。喬治的狀態要比我上次見到他時好了許多，可悲傷還是在他的面容上留下了印記，那張臉雖是笑臉，卻不見了眼角的紋路，不見了臉頰上的酒窩。

等我們終於回到卡車前，傑克和維奧萊特正在安裝未被邊界地帶的人偷掉的監視相機。維奧萊特一手拿著上面滿是數據的平板電腦，一面把這些數字讀給傑克聽，傑克把這些數字輸入到自己的電腦里。「你們去哪兒了啊？」他問。「我們遭到襲擊了。大家馬上離開這兒，現在！」喬治道。「幸虧還有這最後一套了。」維奧萊特道，「走，撤了。」我們再次爬進卡車，艾瑪爾把車門帶上，我把槍上好保險放在地上，心中有些釋懷，終於不用再拿著槍了。早上起床時，我從未預料到今天竟會舉槍指著別人，更沒想到還能看到那樣的生活。艾瑪爾道：「看得出，你身上的無私派特性讓你討厭這個地方。」「我身上可不止無私派的特性啊。」「我在老四的身上也觀察到了這種特性。無私派長大的人往往一絲不苟，他們會不自覺地看到他人的需求。」他說，「我也觀察過轉派到無畏派的人，每個派轉來的人都會形成特定的類型。博學派轉派者往往會冷血殘忍，誠實派轉派者會變得狂躁而衝動，無私派轉派者則成了……不知道用哪個詞，戰士吧，或者是革命分子。」

我想起基因局基地盛開的花，想起木製的地板，又想起旅館中那一張張沒人住的床鋪，問道：「你們幫過他們嗎？」

「你該走了。」艾米放下防水布的一角道，「他們應該去某個集會地了，從這兒往西北方向走。」「謝謝。」我說。她沖我點點頭。我鑽出棚子，腳下的地板嘎吱嘎吱地響著。

「他要是多點信心，現在也該是這樣。」他繼續道，「我覺得老四如果不那麼懷疑自我，他肯定是一個出色的領袖，我一直這麼認為。」「你說得對，」我說，「他做追隨者的時候才容易陷入泥潭。跟著妮塔，跟著伊芙琳，都沒好結果。」那你呢？我問自己，你也想讓他追隨你。沒有，我沒這麼做，我又對自己說，心裏卻不知自己是否相信。艾瑪爾點了點頭。邊界地帶那一幕幕印象像打嗝一般，一遍又一遍地出現在我的腦海中。我想著年少時的母親蹲在其中的一個棚子里，尋找著武器，來增加安全的籌碼，在寒冷的冬天，為了取暖而被煙嗆得咳嗽。我不知她被基因局救走後為什麼就那麼心甘情https://read.99csw.com願地遺棄了那個地方，還融入了基因局基地的生活，之後又為它付出了一輩子的心血，她是否忘記了自己的出身？

卡車停了下來，艾瑪爾推開車門，他一手拿槍，另一手示意我跟著他跳下車。

「沒錯。他自從和你在一起之後，我也看到了他的改變。你可能不知道，因為你那時沒見過他。你沒跟他在一起時，他這人……有些強迫症，脾氣暴躁，又沒有安全感……」

我感覺全身的神經都浮在皮膚的表面，輕輕的碰觸就會讓它們灼燒起來。邊界地帶是母親目睹謀殺之後逃難的地方，是基因局找到她並覺得她有可能是純凈基因攜帶者便救出她的地方。我就快要踏進那片土地，在某種意義上那是一切開始的地方。

「你得知道一點，」艾瑪爾道，「基因局沉迷於生育問題，整天想著把基因傳下去。喬治和我又都是GP，他們覺得任何無法製造出更好基因的關係……都不該有，就是這樣。」

「你對人性所持的態度太陰暗了吧。」他道。

「最好還是不要在外面，」她道，「他們才不管年齡，只是看到人就用鞭子抽。」「他們是誰？」我問。「邊界地帶里憤怒的人。」女子道，「怒火在有些人身上有害，它會讓人想殺掉他們眼中的任何敵人，可在另一些人身上就有益得多，它會讓他們的思維更有建設性。」「好吧，謝謝你幫我，我叫翠絲。」「叫我艾米，坐吧。」

「真的沒關係，我不需要——」

他的答案在我聽來實在是太天真。真沒想到，一個曾在我的城市生活過，又在屏幕上看過我們之間到底隱藏了多少秘密的人，竟會這樣想。伊芙琳靠控制武器來控制城市，珍寧野心更大，她深諳控制甚至篡改信息就可以不費吹灰之力制伏民眾，讓他們乖乖接受統治的道理。

持槍男孩的周圍聚著一小撮人，他們把喬治拿來的監視裝備分搶了，正在摧毀它，有拿鞋子打的，有拿石頭砸的，還有拿鎚子捶的。喬治與我眼光相對，我慌忙抬手提醒他別作聲。我躲在人群後頭，拿槍的男孩並沒有覺察。「快放下槍。」喬治道。「才不！」男孩回道。他用那雙黯淡無光的眸子在喬治和他周圍的人身上看來看去，「老子費了那麼大勁兒才搞到這玩意兒，才不會還給你。」「那你留著吧，只要……放我走就行。」「不行，除非你說出把我們的人關在哪兒了！」「我們沒帶走你們的人，我們是科學家，不是警衛。」「是嗎？那這是什麼？防彈衣啊，要說這不是警衛的臭東西，那我就是全美國最富有的孩子。快回答我的問題！」我退後了幾步，站在了一個棚子的後面，將槍舉到棚子邊上，喊道：「喂！」人們刷一下全都看向我，可那個持槍的男孩卻並沒像我期待的那樣放下槍。「我已經瞄準你了，你現在走我就不追究！」「你敢，你敢我就崩了他！」男孩道。「我敢。我們的確是政府人員，不是什麼警衛，也不知道你們的人在哪兒。你放他走，我們各走各的；你要是殺了https://read.99csw.com他，我敢保證用不了多久真的就會有警衛來，你們都逃不掉，他們可不會和我們一樣仁慈。」就在這個關頭，艾瑪爾從喬治身後的院子里走進來，人群中傳來喊叫聲：「他們還有人！」話音剛落，人們就倉皇逃竄，拿槍的男孩逃進了離他最近的過道，不一會兒，院子里就只剩下我、喬治和艾瑪爾，不過我還是舉著槍，生怕他們反悔跑回來。

就在這時，一隻手抓住了我的胳膊，把我往後拽了幾步，拽進了一個鋁片搭建的棚子里。棚子裏面圍著一層藍色的防水布，棚里的一切也因此顯得藍幽幽的。防水布應該是為保暖而貼上的，腳下的地板是三合板的，一個身材矮小瘦弱，臉髒兮兮的女子站在我跟前。

我衝著他單眉上挑。他和喬治對彼此有感情我一點也不覺得奇怪，當時同為分歧者的他們為了逃離被捕殺的厄運，都得假裝死去，後來又到了這片不熟悉的土地上，都是局外人。

「強迫症？」「那你又把一遍遍溫習自己恐懼情境的人形容為什麼？」「不清楚……或許是堅定吧，」我頓了下，又道，「也可以稱之為勇敢。」

「不清楚，」我道，「我只是覺得他們不大可能沒做過這些事。」

我沒有作答。

這不恰恰也是基因局——甚至可能是整個政府——正費盡心機做的事嗎？讓人們心甘情願地在他們的操控下「幸福」生活。

「不行，我朋友還在外邊。」「那你應該在這兒等，等著人群都聚到你朋友那裡，你再偷偷從他們背後溜過去。」這主意不錯。我一屁股坐到地上。槍頂在腿上，身上的防彈衣太硬，穿著有些不舒服，可我還是儘力擺出一副放鬆的樣子。我能聽到棚子外面人們的跑步聲和喊叫聲，艾米撥開防水布的一角，看外面發生了什麼。「這麼說你們並不是警衛？」艾米眼睛看向外面，嘴裏問我，「那你應該是基因局的人，對嗎？」「不是。」我說，「我是說，他們是，我不是。我來自城市，芝加哥。」艾米雙眉高高一揚：「可惡，那你那邊的實驗是不是關閉了？」「還沒。」「那太不幸了。」「不幸？」我皺著眉頭道，「你知不知道你這是在說我的故鄉？」「你的故鄉讓『基因受損的人需要加以修復，他們徹徹底底是有缺陷的』這種信條得以存在。可事實上，他們——我們——並非有缺陷的人，所以呢，這些實驗還存在確實是不幸的，我不會為剛才說的話道歉。」

我疾步在過道里穿行，心裏暗自慶幸，剛才聚集在街上的人都已散開，現在沒人阻擋我的去路。我跳過一攤東西——我實在不想知道這是一攤什麼——來到一個類似庭院的地方，看到一個瘦長的男孩拿槍抵著喬治。

「我們一直監視著邊界地帶的動向，那裡也算是離基地最近的基因受損者聚居地，我們的目的主要是為了觀察研究他們的行為舉止。」艾瑪爾道，「可這次攻擊后，大衛和議會共同決定，我們要加大對這邊區域的監視力度，防止類似事件再次發生。」

「是的，我還是不信。」我說。