「嗯。只不過依照現實狀況，基本上不可能抓螢火蟲來賣。」

「好痛……」朱美按著撞到地面的後腦杓緩緩起身。

「唔！」她隨著後腦杓的鈍重衝擊睜開雙眼。從睡眠深淵生還的她，看見浮在夜空中的月亮。看來自己睡著了，原本應該背靠楓樹樹榦，如今則是仰躺在地面。

「就是報警啊。你當時通報派出所說，山崖方向傳來『呀啊啊啊』的妻慘叫聲，你為什麼不老實說明螢火蟲小偷在你面前墜崖？」

不過，在這裏埋伏至今三十分鐘，值得提及的事件只有魚兒在河面「噗通！」跳了一次，烏鴉在河岸「瓜！」叫了一次，以及偵探「哈揪！」打了噴嚏一次。

朱美從螢火蟲群移開目光，再度面向鵜飼。

「真、真的嗎？你願意相信我嗎？」

「沒錯。另一方面，發現北澤的人覺得螢火蟲小偷不可原諒，對北澤窮追不捨，最後將北澤趕到那座山崖上面，然後終於將他推落山崖——」

「對吧？所以只能推測北澤不是被某人強迫，而是自願將許多螢火蟲放進嘴裏，既然這樣就只能得出一個結論，也就是——」鵜飼在朱美面前豎起食指，以堅定語氣斷言：「北澤庸介是螢火蟲小偷！」

朱美忽然感覺黑暗中隱約有個東西而歪過腦袋。奇怪，這種奇妙的感覺是什麼？感到疑惑的朱美呼叫身旁的偵探。「那個，鵜飼先生……」

少年目擊的奇蹟是過於異常的現象，所以感覺不可能進行合理的解釋。然而現在這一瞬間放眼所見的光景不就是答案？

鵜飼坐在大殘株縮起上半身，朱美蹲坐在楓樹底下，背靠粗壯的樹榦。周圍又高又茂密的夏季綠草完全遮住兩人身影，他們的視線總是專心投向小河。

盆藏山各處都在黑暗之中。不，等一下，好像不是這樣……

「咦？」他出乎意料的這句話令朱美暫時語塞。「……螢火蟲小偷？」

朱美好不容易回神詢問身旁的偵探：「這、這些，難道是……？」

「不，這是法律之前的問題。到頭來，螢火蟲發育為成蟲之後，在地面生活約一星期就會立刻死掉，不是鍬形蟲或瓢蟲那種可以養九_九_藏_書很久的生物，真要說的話，牠們的生態比較像是蟬。」

朱美驚嚇過度挺直背脊，反觀鵜飼似乎打從一開始就察覺這個男性的存在，悠哉轉身向後，朝著黑暗叫出對方的名字。

「也、也對，我覺得這種事應該不可能，而且完全沒意義。」

「原、原來如此——我雖然很想這麼說……」朱美難以置信般搖頭。「不過為什麼死人嘴裏有螢火蟲？這種事太神奇了……應該說噁心！」

但朱美無法判斷該如何解釋這個男性的說法。他似乎是率直說出真相，但朱美也沒單純到如此信賴一個今天剛認識的人。世上有人打從骨子裡是騙子。

「當然不認為……咦，那麼，不會吧？」朱美至此總算理解鵜飼的意思。

「拐彎抹角的行徑？」

最後，只有朱美打呵欠的次數隨著時間增加。

「所以，將螢火蟲塞進嘴裏的北澤為什麼會死掉？」

話說回來——朱美忍住今晚不曉得第幾次的呵欠，斜眼偷看坐在一旁的鵜飼。

「你說的『他』——是叫做北澤的男性吧？」岡部以愛理不理的語氣回答。「那個人確實是螢火蟲小偷，我湊巧目擊現場並且質問他，但那個傢伙大概覺得一開口就會露出馬腳，就這麼閉著嘴不發一語突然逃走。我追著他跑，他跑進雜木林，到這裏都如你剛才所說，不過——」

某人會來到入夜的小河河畔？這個人出現在這種偏僻地方做什麼？這個人和北澤庸介的死有關嗎？

「是沒錯，但問題不在這裏。在這個小小的村莊，被警察質疑就是一大問題，肯定會造成負面評價，而且轉眼之間傳遍整座村莊。一旦被村民用這種眼光看待，就需要漫長的時間與忍耐才能擺脫，所以我希望盡量別牽扯到這個案件。」

不過，相較於如此提防的她——

「別再講了啦！我不是說過很噁心嗎？」

朱美壓低音量，以免影響四處飛翔的螢火蟲。鵜飼同樣輕聲回應：「當然——如何，很漂亮吧？」

察覺這件事的朱美半信半疑地開口。

「但我覺得警方也沒有證明你犯罪的方法。」

「沒錯。我承認這是卑鄙的九_九_藏_書做法，但我剛才說了好幾次，這是他自作自受，我沒出手。雖然這麼說，但在他死亡的現在，我唯一能做的就是讓別人相信我……」

想著想著，朱美開始搞不懂自己在想什麼。沒能整合的思緒終於陷入瓶頸，朱美的眼皮逐漸沉重。

「海，岡部先生，你一直在那裡聽我們說話吧？該不會把我們當成螢火蟲小偷？放心，沒問題的，我們和他不一樣。」

不過她看著看著，內心再度冒出數個疑問。

「是喔，蟬就沒辦法交易了。不過住在城市的北澤連這種知識都沒有，就這麼認為可以藉此賺一筆錢。」

然後——經過了一段如同永恆又如同剎那的時間。

「這就錯了！我沒碰那個人一根寒毛！」

「也就是用自己的嘴代替蟲籠……嗚噁……」

「這始終是我的想像，但我推測某人看見了北澤抓螢火蟲的場面。」

這些光芒確實是螢火蟲。散發淡淡光芒的螢火蟲如同聖誕燈飾點綴河岸。朱美暫時陶醉地欣賞幻想般的光之舞。

她面前的小河，無數光輝沿著潺潺流水飄動。

「不，我覺得應該不會開戰，不過確實會成為大問題吧，北澤將沒辦法留在市公所——我懂了，北澤害怕變成這樣，所以含著螢火蟲逃離小河河畔，進入雜木林。」

「對。沒辦法相信嗎？不過我聽過類似的案例。以前某個村莊的某人被稱為抓螢火蟲的大師，這位大師不使用捕蟲網，他在小河河畔發現螢火蟲，就會用手指抓住放進自己嘴裏存放。據說他以這種方式，能夠在眨眼之間抓到幾十隻螢火蟲。」

都是黃色……不對，正確來說是黃綠色的光粒。這些光粒在河畔草叢、樹木的枝枒或葉子上，或是在岩石表面散發無數光輝，如同今晚某人不小心將黃綠色的寶石灑滿河岸。

回神一看，夜幕完全籠罩周圍，剛才僅存的些許晚霞餘光，如今也消失無蹤。

就在這個時候，黑暗中響起低沉的男性聲音，如同要打斷鵜飼的話語。

「難道……死者的嘆息其實是……螢火蟲？」

「哎，確實不是什麼舒服的事情，不過你想想，北澤庸介還活著的時候九*九*藏*書，某人硬是撬開他的嘴將螢火蟲塞進去，這種事真的有可能嗎？假設可能，這麼做又有什麼意義？」

吃完晚餐的朱美與鵜飼，再度回到小河河畔。這裏幾乎就是朱美等人白天遇見岡部庄三，聽中本少年講靈異事件的地點。

從黑暗中現身的果然是岡部庄三。

這個偵探是基於什麼目的在這裏埋伏？即使直接詢問這件事，鵜飼也弔兒郎當地閃爍其詞，完全不肯正經回答。

「那麼反過來說，你為什麼報警？到頭來，既然不想牽扯，別報警不就好？」

原本肯定能喚來感動的幻想光景，也在偵探述說的意外事實面前褪色。

「那當然，怎麼可能出現兇惡殺人魔——你為什麼這麼認為？」

真是的，美女偵探助手的形象全沒了。

過於美麗的這幅光景，使得她「啊！」地驚叫一聲就暫時語塞。

面對她不完整的詢問，鵜飼以一句話就完美回答了：「是螢火蟲。」

「就算你這麼說，但這是事實，所以也沒辦法吧？何況這種做法雖然不衛生，但確實合理。抓到小蟲的時候，人體能暫時保管小蟲的部位果然是嘴，換句話說，大師將自己的嘴當成蟲籠的代替品。」

鵜飼以正經表情詢問，朱美在黑暗中臉紅。

「這、這是因為……」岡部的語氣如同呻|吟。「因為老實說，我很怕。畢竟是山崖上面發生的事，現場只有我與他兩人，就算說出真相，也不曉得警方是否肯相信。不，警方恐怕會懷疑我吧，這樣的話，我沒有證明自己清白的方法。」

「原來如此，確實是低俗烏賊市民會有的想法。」

「沒錯，螢火蟲。」鵜飼很乾脆地點頭。「雖說是螢火蟲，但當然不是一隻，是幾十隻螢火蟲同時從死亡北澤的嘴裏飛出來，而且牠們的屁股閃閃發亮，所以看起來彷彿死者嘆出散發黃光的氣。不過唯一目擊這個場面的中本少年是喜歡靈異現象的國中生，所以解釋成更有趣的『靈質』現象。」

「不，兩者關係可大了。」鵜飼斬釘截鐵地斷言之後詢問朱美：「你對那個中本少年的證詞有什麼看法？北澤庸介死亡時吐出像是嘆息的發光物體九_九_藏_書，這東西究竟是什麼？你應該不認為是他說的靈異現象吧？」

「不好意思，岡部先生，可以請你露面嗎？」

「為什麼？因為違反動物保護法之類？或是華盛頓公約？」

「總之，也無法否定北澤抓螢火蟲可能只是想自行享受幾天，無論如何，發現螢火蟲的北澤突然變成螢火蟲小偷，這應該是事實。不過因為事情過於突然，他手邊沒有捕蟲網也沒有蟲籠。回到車上或許找得到代替品，但他甚至捨不得花時間來回。此時，北澤想到抓螢火蟲大師的趣談——我終究不認為他想得到，但以結果來說，他選擇的方法和大師相同。」

就在這個時候，一幅光景映入朱美眼帘——

但他沒回應。

直到剛才坐在殘株上的鵜飼不知何時起身，整張臉完全伸到草叢上方，動也不動地注視前方，早就不是秘密埋伏了。（既然這樣……）如此心想的朱美也光明正大起身，和鵜飼並肩看向前方。

「啊？那當然吧？為什麼小蟲和人類摔死有關？」

「既然這樣……」朱美決定讓自己的大腦全力運轉。

數小時后，夏季太陽也已經西沉，盆藏山洋溢夜晚的空氣——

「原來如此，你個人內心也很糾結吧，結果你委託松岡巡查進行確認。你以少年在山崖下方發出的『呀啊啊啊……』慘叫聲為藉口，向松岡巡查報案。沒錯吧？」

到頭來，北澤庸介的死是意外？自殺？還是他殺？許多疑問在朱美腦海浮現又消失，但思緒一直沒能整合。

「總之，就是這麼回事。北澤恐怕是在兜風時經過這條小河的河畔，時間大概是黃昏時分吧，他在這裏偶然目睹飛舞的螢火蟲。他剛開始應該是被這幅光景感動，但是不久之後，邪惡的想法開始在他腦中萌芽——『抓住這裏的螢火蟲，再高價賣給都市的傢伙，不就可以小賺一筆嗎？而且現在還可以上網賣，嘿嘿嘿！』類似這種惡劣的點子。」

「話是這麼說，但我在山崖上沒辦法確認他已經死掉或是還有呼吸。要是死掉就到此為止，但萬一還有機會得救，就不能扔著不管吧？」

「漂亮是漂亮……」朱美以掃興的語氣回應。reaｄ•99ｃsw•ｃｏm「既然這樣，應該不會演變成這裏出現兇惡殺人魔的狀況吧？」

「那麼，北澤庸介也學大師這麼做？」

朱美看著河岸飛舞的螢火蟲群，不禁按住自己的嘴。因為她覺得要是張嘴，似乎會有無數螢火蟲飛進嘴裏。

當事人岡部庄三似乎也沒想到鵜飼會這樣反應。岡部瞬間像是感慨至極般沉默，然後說聲「謝謝」深深低下頭。

「那個，鵜飼先生，今晚的埋伏難道是為了這個？」

即使螢火蟲看起來美麗可愛，但塞進嘴裏就是兩回事。朱美不禁發抖。鵜飼斜眼看著她，咧嘴一笑。

「不是我殺的。他擅自靠近危險的山崖，然後自己失足摔到山崖下面死亡，也就是他自作自受。」

「因、因為就是會讓人這麼認為吧？到頭來，我們來到這座村莊是要查明北澤庸介的真正死因，為什麼會變得像是『夏夜賞螢』？這樣很奇怪吧？」

不知何時，朱美獨自陷入睡眠的深淵。

「是喔，所以朱美小姐認為這些螢火蟲和北澤的死無關。」

和白天同樣穿工作服的岡部，大步走向鵜飼他們，全身散發的嚴肅氣息彷彿光暈。鵜飼一如往常以欠缺緊張感的話語向岡部搭話。

然後鵜飼以大而化之的語氣對愣住的朱美說：「那麼，既然看了螢火蟲，工作也結束，我們就回市區吧——」

拜託，相信我吧——朱美徹底感覺岡部的視線如此訴說。

「我知道了，岡部先生，我相信你的說法。」鵜飼乾脆到近乎輕率地點了點頭。「看來北澤庸介的死只不過是一場不幸的意外。我會向委託人這樣報告，對松岡巡查那邊也是。」

朱美突然感覺身體浮在半空中，在下一瞬間——「咚！」

「原來如此，這種說法姑且合理。但如果這是事實，你為什麼要做那種拐彎抹角的行徑？」

岡部大幅搖頭，在黑暗中也清晰可見。

「不不不，不可以小看區區的螢火蟲小偷，因為北澤是烏賊川市公所的職員，烏賊川市的公僕在豬鹿村偷螢火蟲，這是天大的事情，要是這個消息公諸於世，兩個自治組織會開戰的。」

「可是就算看見，他也只是螢火蟲小偷吧？不可能因為這樣就被殺。」