「風箱？哦，不太懂。箱子上的板也要包上毛皮？」

與兵衛說不知道。

「那一類東西，應該都是虛構的吧？」林藏微笑道。

「你的意思是，它被叫作什麼其實都不重要？」

「你沒聽說過買酒小童的傳說嗎？到了下小雨的夜晚，就會有孩子來買酒。相傳那並不是人。」

「酒錢還沒來得及送到賬房呢，還放在那邊的錢箱里。」

哎呀呀。文作開口了。「那孩子，原來是豆狸啊。」

你是有多少升買多少升，與兵衛道。林藏隨即大笑道，我能喝那也沒辦法。

「正是。並不是人的東西來買酒。而來買的時候……是個孩子。」

「你不看黃表紙嗎？可能這種東西在上方不是很多吧。豆腐小童可是流行過一段時間呢。不過那是豆腐，要說酒呢，就是狸公啦。這附近傳說是豆狸吧？反正大致就那麼回事。」

「嗯……」當不了理由。

「外表是孩子，若剝去那層偽裝的外皮后，裏面都是小動物，應該是這樣吧？就算是狸也是小狸，也可能是水獺或者鼬，但都是小號的。豆狸不也很小嗎？」

並不僅限於大坂。林藏回答。他單手抓著棋子，陷入深思，眼睛一直盯著棋盤。「我其實也在江戶生活過。在江戶也聽到過類似的事情。」

「什麼？這又是什麼意思？」

林藏說得沒錯。光是看著賬上的數額打算盤是搞不清楚的，也不可能等到年三十算賬的時候才大動干戈，說賬不對、錢不夠。既然現在這詭異的金額是每日細小的誤差積累而來，那麼就必須找出產生誤差的根源。事不宜遲。「林藏。贏了就想跑，實在是不好，不過今天這局棋暫且先到這吧。我先……」

「這跟狸又有什麼關係？」

「你、你知道他從哪兒來嗎？」

「真是這麼回事？」

狸子啊。林藏像唱歌般地說出這幾個字，又將一個棋子落到棋盤上。「那豆狸也是狸，一樣是根據地域的不同，有著不同的特性。有的地方說他們喜歡拽那八帖大的部位，有些地方則是拉起來套在頭上。」

「不管是散客，還是來喝酒的，客人就是客人。不管是在這裏喝還是買了帶回去，總得付了錢才走。我聽說，上個月跟這個月，都缺了同樣數目的賬？」

「你是指睾丸？」

對對對，就是那種。林藏笑了。「最近沒發生類似的事？」

「你剛才說紙線串的什麼？」

「這疝氣呀，究竟是怎麼樣才會得病還不清楚，一般得上了就很麻煩，可對於乞丐來說，還有人靠那玩意兒吃飯呢。」

「你是說……事情是真的？」

「啊！」阿涼轉頭看著大街的方向。

「哎呀，說得直白點，就是那八帖大的地方。」

「還能套在頭上？」與兵衛笑了，「那可真夠滑稽的。」

「豆狸？」阿涼應聲抬起了頭。

「不是說了嘛，是……」

距離關門還有大約一刻鐘。穿過走廊，走過大廳。店面很大。作為釀酒的作坊，或許這規模還算小的，但在與兵衛看來，這已是他幾乎配不上的一家大店了。

「哦。」

完全一樣。

「行了，我明白了。」

「唉，就是展示出來唄。把腫的地方拿出來給別人看，以此賺錢。不管是病還是其他什麼東西，只要能賺錢，自然得拿來利用。聽上去是有些低俗，不過……」

「都是些九九藏書小數目。並不是幾兩幾兩地對不上賬。可即便是一文兩文，每日如此那又是另一回事。有一天突然察覺，只有賣給孩子的那部分錢不夠。」

「一文錢，八枚。哦，他總說要一合八文的酒。」

阿涼似乎正跟打雜的講話，保持著微笑的表情轉過臉來，看到與兵衛之後立刻顯出一絲不安。阿涼小跑著來到與兵衛旁邊，手捂在胸前，一臉疑惑的表情。「來了……東家找我……有何吩咐？」

「也找不到其他能解釋的理由了吧？」

「那些……都是一樣的東西嗎？」

「哦，是這樣，所以……」

我才說是豆狸。林藏道。「在這裏發生了，那就是豆狸乾的好事。真身是不是豆狸無所謂，就這麼回事。」

並不只是豆狸。林藏道。

「小……孩子？」與兵衛往大街的方向探出身子。由於有布簾遮擋，並不能看得十分清楚。「您說孩子怎麼了？」

「棋盤花紋？」那不是豆狸。那個孩子，那個孩子是亡魂。

「一般情況下是沒多少。可一旦脹大了那可不得了，那呀，是疝氣。」

原來，與兵衛似曾有印象的那幅狸子的畫是滑稽畫。它確實提著記賬簿，戴著斗笠。

「狸子？」

「你這是想幹嗎？」與兵衛立刻下了一手。林藏眉頭緊蹙，說了一句「真是下不過你啊」。

「正是。」

去吧。林藏說。

「然後就變成八帖那麼大了？金箔能做到那麼大也的確了不起。不過林藏，根據一開始塞進去的金子的量不同，大小應該是有變化的吧？」

「不必放在心上。這種事無巨細的態度正是你的優點。說到底，商人還是細心點好。我也算是個不入流的商人，恨不得想天天跟在你後頭學習呢。」

「正是。製作風箱時使用的毛皮就是狸子的，據說那最利於空氣流通。」

「難道看上去不像人？」

其實，新竹很少零售，但還是有一定的量，而且還在增加。聽到好評才遠道而來的客人，一開始都不會大量購買；一些住在附近的人，晚上想喝一壺或者逢年過節需要招待客人，便提著酒壺來打酒；還有一些客人似乎只是偶然光顧的生面孔。像這樣的客人，必然不可能大量購買，但正如林藏所說，他們也是寶貴的客人。還有一些客人，是想馬上來兩口的，要求在店裡喝。這當然也不會拒絕，為此還專門在店門口搭了棚子立了招牌。最近這生意倒是異常興隆。雖然費事，也賺得不多，但這些客人里也有後來成了大客戶的。有人說，這全虧了與兵衛事無巨細的考量和不計回報的努力。

「是。每天……」

「一次兩次可說是失誤，還能矇混過關。幾次三番的話，就不那麼容易敷衍了。可總不能自己掏腰包墊上酒錢吧，那樣也太傻了。於是，就編出謊話來說被迷了心竅。」林藏說道。

林藏每次來都誇讚新竹美味，是世間珍品，尤其是口感一流。或許只是客套，但既然他說已喝不下其他的酒還特意跑來買，至少應該不是謊話。林藏總說他那營生需要走訪很多人，每當來到附近時就順便過來。經營賬屋是否需要如此四處奔波，與兵衛不清楚，不過這也不是什麼值得大驚小怪的事情，所以他並未追究。

與兵衛從斜後方跟他打招呼：感謝您多次光臨。

與read.99csw.com兵衛苦悶了一個多月。說服他的不是別人，正是老東家多左衛門本人。「並不是因為只剩下你才交給你。是因為覺得你好才懇求你。我看人不會錯。求你了。拜託了。」就算再不喜歡、再無能，這樣一來也無法拒絕了。剛答應下來沒多久，多左衛門就生病去世了。已無路可退，與兵衛繼承了這家巨大的店。

「你也這樣認為？」

「畫？」好像隱約有些印象，不太確定。

「孩子……」

「不對不對，陰囊才能脹多大？」

「來買酒？」

「誰知道呢。」

「是呀。唉，不管什麼情況下，孩子都容易被忽視。當然，這是指真正的孩子來跑腿的情況下。該花多少錢，帶了多少錢，他們都不知道，只是攥著被父母塞在手裡的錢，來買被要求買的東西而已。而賣的一方呢？一點小錢讓讓也就算了，都是睜一隻眼閉一隻眼。誰讓小孩子那麼可愛呢？」

「靠那個吃飯？」

與兵衛望了過去，是阿涼，三個月前來這裏做工的小姑娘。「那個……是阿涼。」

「在裡頭？」與兵衛瞧了一眼錢箱。裏面裝了很多零錢，但是，「沒、沒有！」

「她好像是這樣講的。喏，就是那個。」老人伸頭比畫著。

「他、他長什麼樣？樣貌？年齡？身材？」與兵衛雙手抓住阿涼的肩膀搖晃著。

「他每天都來嗎？」

「不要按月算，平攤到每一天看看。估計不是一合就是五合，差不多也就是一個小酒壺或者一瓶的錢。像你所說的那不多不少的賬。」

「什麼怎麼了？不就是那個每次差不多都在這個時間來、頭戴斗笠、差不多五六歲的可愛小男孩嘛。」

「不可能沒有。剛才還在裡頭。」

「嗯。有些滑稽畫上有。」

「孩子……」

「實際上，類似的問題一定是有的。只不過，發生后被強加上了各種解釋而已。。」

「是嗎？我十四歲就離開了江戶。出了城之後就四處遊走，後來到了美濃。對這豆狸還真不怎麼清楚。」

「那都無所謂。酒錢呢？」

「每天……」

沒錯。賬不對。

「是的。這次的事情，無論怎麼看都像是豆狸所為，所以背後一定有隱情，我就是這樣想的。」

「是，那個……」

「我接過來的時候還是錢呢。不是這樣的樹葉。」沉默了很長一段時間過後，阿涼開口道。說完她馬上後退一步癱坐下去，雙手撐地，低下了頭。「東家，對不起！我，我可沒偷錢！」

「什麼……在哪裡？」

「孩子？」

鋪著紅毯的長椅上，坐著一位面熟的老人。每到寅日他一定會來，已經連續來了有三四個月了吧？老人端著酒盞，眺望著行人往來的街道。文作——是叫這個名字吧？

「我來做事之後他就來了，一直到現在。」一直……那麼至少是從三個月之前了。「看他那樣子，應該是從很遠的地方過來的。」

那只是裝作被迷了心竅而已。林藏道。「不是常能聽到類似的事嗎？什麼碎銀變成了栗子啦，錢幣變成了樹葉啦之類。」

「聽你這麼一說好像也是。」

會被罵的。林藏道。「要是你碰上這種情況，也得罵吧？大概也要叮囑下人們，孩子也好老人也好，客人沒有還價的時候，不能主動去讓價。商人又不是和尚，不搞什麼施捨。」

https://read.99csw.com應該是豆狸吧。林藏道。

「那又代表什麼呢？豆狸是虛構的，只存在於滑稽畫中，是這樣嗎？」

「孩子……」他說有孩子來買酒。「慢著，林藏。」

「嗯……好像問過來著……哦！對了，是紅葉岳山腳下的湖邊，好像叫盆淵？」盆……居然是盆淵？那不是，那不是……

阿涼不是那種會對上司撒謊的姑娘，與兵衛很清楚這一點。她是山科一家富裕農戶家的姑娘，經伏見一家酒窖朋友的介紹雇來的。店門口設了茶莊之後，一直苦於人手不足。她聰明又能幹，即使犯了什麼疏忽，也不試圖隱瞞或者逃避責任。

「是外表呢，還是給人的感覺呢？如果是人，那就是生了病。可如果不是人……」

「不明白。那又怎麼樣呢？」

「你也夠迂腐的呀老闆大人。我話里的意思是，身份是虛構的。各地的傳說都不一樣，身份也五花八門，所以不值得相信。可發生的事情是另一碼事。」

「阿涼，阿涼——」與兵衛喊道。

「紙線上串的什麼？」

「哎呀，老闆的臉色很嚇人呀。」文作道，「小姑娘該以為要被罵啦。阿涼，剛才那孩子……」

「是啊。缺得也不算多。連續三個月，每個月都缺了那點不多不少的錢，而且連零頭都一樣，所以我覺得這太不正常……」

「啊？」似乎是有這麼一種病，聽說陰囊會腫大好幾倍。

你試著去問一問吧。林藏道。「你不是一直很照顧手下的人，也很受愛戴嘛。我也是因此才得以像這樣跟你對弈。所以，這種事你不要去問番頭，去問雜役之類……」

「可是，我們店裡發生的事情卻是真的，當真發生了，總不可能是虛構的滑稽畫乾的。」

與兵衛從錢箱里抓出了用紙線串著的八片紅葉。「你說，這是什麼？」

「沒有關係。不過，那些傢伙總是一副髒兮兮的樣子去乞食，戴著破舊的斗笠，穿著破爛的衣服。雖然，本質上是人……」

「這一伸一縮可是很重要的。風箱的構造其實很簡單，嗯，像這樣一來一回地吹氣，這都沒什麼好在意的，主要是儲存空氣的地方，就是一個袋子，皮袋子。那個就是用狸子的皮做的。」

「可是……」

「來跑腿的一定是小孩子。」林藏道，「這一點還是可以向你保證的，到哪裡都一樣。所以你那裡……」

「這下我明白了。」

「嗯……就是最便宜的酒，只買一合。哦，我……有時候會稍微多給他那麼一點點，就一點……」

「就是那種障眼法？本想泡個澡，坐下去卻發現是糞池；以為是牡丹餅，一口咬下去結果是馬糞……」

「老闆的待客之道不分貴賤，這實在是好。所以像我這樣的小人物才如此這般地常來這裏賴著不走啊。」

「哪裡？」

你收的酒錢在哪裡？與兵衛質問道。

你這邊不是真真切切地發生了嗎？林藏笑道。

與兵衛決定裝出不經意的樣子問問林藏如何看待店裡發生的怪事——其實也稱不上怪事。

「其中也有買酒？」

那倒是還沒聽說。其實，「唉，我只是聽說賬對不上而已……」

「應該相同吧。」林藏心不在焉地回答著，擺出要落子的架勢，似乎又決定重新考慮，手又收了回去。「要說不同，或許也不同，我的意思是它們做rｅaｄ•９９csｗ•ｃｏｍ的事都一樣。哎，你沒看見過？那種拿著賬本和酒瓶、戴著斗笠的狸子的畫。」

林藏在大坂以經營賬屋為生，是個長相優雅、性格溫順的男人，從半年前開始每個月都要來光顧一兩次。他為人不錯又善於交際，很受店裡女性的歡迎。與兵衛也在不知不覺間與他相熟，最近還成了一起下圍棋的棋友。

這倒並不是不可以接受。「也就是說，你所說的豆狸其實是……」

「風箱不是煉鐵時必不可少的工具嗎？煉鐵時要用腳踩那個大傢伙，連那都是狸子的皮製的，這狸子的皮伸了又縮、縮了又伸，真是夠結實的。」

「那些不都是……虛構的嗎？你剛才不是也說了？」

「你說的不就是賬對不上的事嗎？那應該也沒有別的可能了吧。」

也是，不管在誰看來應該都是這樣。

「在這裏……在大坂都是這樣嗎？」

「那……是孩子嗎？」

就在不久前，那孩子就在這裏，應該是這樣。

這樣做能被原諒嗎？對得起義兄、他的家庭、他的妻子和那個孩子嗎？

「在哪裡？」

阿涼一副不知所措的樣子。「長什麼樣？穿著棋盤花紋的短和服，系著腰帶，大概五六歲，圓臉……啊！脖子上還掛著一個護身符。」

「嗯，根本不重要。不管是猴子還是河童，乾的事情都一樣。都是跑腿的。」林藏道。

「見過大世面的商人先不談，若賣東西的是年輕人，必然常常對此疏忽。不過，這種事也無法成為對不上賬的借口啊。總不能說因為孩子太可愛所以少收錢了，就算說出來也當不了理由。」

「可是，真正的狸並沒有那麼大的陰囊吧？是虛構的？」

老人怯生生地轉過身，堆起滿臉皺紋，露出和藹的笑容。「哎呀老闆。哪裡哪裡。」老人不住地點頭。「今天又跑來了。真是好喝，這裏的酒真是好。」他說話時的神情，讓人覺得那酒真的美味。非常感謝，與兵衛低頭行禮。文作隨即回禮，「哎呀，真是不好意思啊。其實，也不用專門來關照老朽這樣的零散客人。只要能像這樣有點酒喝，老朽就很開心很滿足啦。」說完，老人的視線再次回到大街上。「哎，老闆如此平易近人，這裏的生意才能這樣興隆啊。當然，也因為酒實在是美味，不，光是美味已經不足以形容這酒啦。不光是老闆，從打雜的孩童到賣酒的姑娘，所有人都很親切，所以才連那麼可愛的小孩子都熱衷於光顧……」

確實，他在努力，拚命地工作，但並不打算做什麼特別的事情。「抬高賣方的門檻，降低買方的門檻」是老東家的口頭禪。不管發生什麼事，都不準降低商品的品質。不管面對什麼樣的客人都要誠摯地服務——這是老東家多左衛門的教誨。與兵衛只是謹守這一教誨而已。

「唉，我剛才都說了，不是要責怪……」到底，到底是哪裡不對勁呢？「阿涼，那孩子大概是從什麼時候開始來？」

「說陰囊更確切些。」

「唉，這……」

「哎？你不知道嗎？就連我這偶爾才來一次的老頭子都知道啊，老闆。那孩子該不是每天都來吧？反正老朽每次肯定能碰見。」

「唉，為了讓人看上去像是狸子乾的好事，必然要做出些被迷了心竅的樣子來。那麼，差不多就是用樹葉、果實之類的東西。」

是的。林藏ｒｅaｄ.９９ｃｓw•com答道。他終於落了子。「另外，聽說狸子的皮還很適合做風箱。」

「袋子不是會脹得很大嘛。脹大再收縮，才能把風擠出去。狸子的皮可真能撐，呼呼地就變大了，真有八帖那麼大。」

「嗯。姿態跟孩童差不多，不過，因為是變化出來的，總會覺得有些怪異滑稽。衣服到處都是補丁，斗笠也破破爛爛。而且，說到底本質還是動物。比如狸吧，雖然是小狸，但是那裡……」

小孩子。林藏說。「嗯，總之其真身並不是人，只有這一點是確定的。不過像這樣的傳說，各個地方真是形形色|色。有的地方是水獺，有的地方是狸。對了，最近不是還有豆腐小童嗎？」

「偷？我可沒那樣講過。你也不必道歉。」

阿涼的眼睛都瞪圓了。「對、對不起東家！我、我……」小姑娘似乎不知道該說什麼好。她應該是打心底里害怕了。

怎麼了？林藏說著，正擺弄棋子的手停止了動作。

「不只是？」

「阿涼。那孩子？」

「是。天真無邪的孩子，受家長之命來買酒。畢竟是個幼童，雖然看上去多少有些詭異，但該賣的還是會賣。並不會買多少，只要裝滿提在手中的酒瓶子，大概也就一兩合。可是，總覺得哪裡不對勁。自從那孩子來買酒之後，賬就對不上了。」

「像你這樣的釀酒坊，我想基本都是批發，交易也多是跟大客戶吧。所以注意力很容易被那邊吸引，可是，還有像我這樣的散客吶。」

「對對。是叫阿涼。老朽曾問過那個小姑娘。因為那孩子實在太可愛，而且也見過不止一次。就問她那孩子來過幾次了，結果她說每天都來……」

孩子啊，孩子。林藏窮追不捨似的強調著。孩子最難以面對了。

沒錯，他們可愛，所以……

「她那是被騙啦。老闆，這是沒辦法的事。不能怪阿涼。」

「應該是。由來是什麼來著？我聽說，製作金箔的時候，要用狸子的皮將金子包住捶打。金子會變得越來越薄、越來越寬……」

「真是頭疼啊。」林藏坐直了身子，「總之，八帖大的狸肯定是虛構的。可我一開始也說過，類似的傳說，在各國各藩，各個角落都有流傳。那說明肯定是有什麼事情發生過。有事情發生，才能形成這樣那樣的怪談。至於為什麼主角的真實身份一會兒是鼬一會兒是狐，各地都不盡相同呢？還不是因為不知道它究竟是什麼嘛。在這一帶呢，就將它當作了豆狸，僅此而已。」

這……「那樣的孩子來買酒？」

跟小狗崽子差不多大小，不是嗎？

可能會這樣講吧。

「好一個賴著不走，不過確實，對在店裡直接賣出的這一部分，我確實不怎麼關心。只不過單從賬面上來看，或許將其作為一個危險信號來看待才更合適吧。」

「有沒有聽說錢箱里混入了什麼東西之類的？」

「酒錢總是拿紙線串著攥在手上……」

你請好生歇息。說完，與兵衛便起身朝店裡走去。

被任命時，他十分迷茫，因巨大的壓力而抑鬱，連日睡不著覺，甚至想上弔自盡。自己這種成不了大器的人，能當得了這樣大的店鋪的主子嗎——甚至，接手下來真的好嗎？