「就算我不在，酒照樣能造出來。老爺早培養出了一批踏實的釀酒師。這家造酒作坊，那些師傅就算沒有我也照樣可以……」

「這些……」與兵衛也想過，也按著想的做過了。可是……

「那如果是這樣，德松，不，那個買酒的孩子……」

對不起對不起，與兵衛一次又一次地磕著頭。「我不祈求你原諒。我根本不配。你應該恨我吧。身為外人的我竟然代替你繼承了家業，還有德松……我眼睜睜地看著他死去啊。」與兵衛哭了，嗚嗚地哽咽著，一邊哭，還一邊說著「對不起對不起，德松德松」。「你恨我吧。你報復我吧大哥。如果不這樣德松他……德松就不能重見天日。」

「你好好看看那個護身符。那應該是你給他的吧？」

「不，可是……」

「向誰賠罪？」

「你也打算死？你要投身於這片深淵？」黑影問。

「啊！德、德松……」

「是我呀，與兵衛。」第三次的聲音聽得很清楚。竹林里，猛地現出一個人影。「與兵衛，你終於來了。我一直在等你。」

「我也沒辦法啊。買酒的就應該是小孩。」

「是，可……」

「那種事我也知道。所以，所以我……」

「與兵衛！」有聲音。

「你、你是？」

「傻瓜。」背後突然傳來了聲音。

「你說……這是與吉？」

「你的酒坊好不容易才成長到能夠釀出像樣的酒的地步。個人經營時的新竹，只不過是普通的鄉下酒。多虧了多左衛門，他為了對得起下送酒這個稱號而一再付出努力。所有的努力之所以能完成，正是因為他將賣酒的事交託給了喜左衛門。」

「而且，」喜左衛門的臉再次朝向地面，忽然間又變回了黑影。而那個黑影開始猛地伸長。「我可不是喜左衛門。」

「告訴你一件好事。之前去買酒的小孩一直是我，唯獨今天，去店裡買酒的不是我。」

「你、你是大哥？喜左衛門嗎九*九*藏*書？」

是，性命必須被小心翼翼地保護。「可是，活著總有一天會死。唯一的差別，只是早晚而已。是否有人因你活著而慶祝、歡樂，又是否有人因你死了而哀悼、悲傷，這才是關鍵。」

「不是嗎？你的過失，自己卻解決不了，於是希望有人站出來對你惡言相向。但是，事情不會如想象般順利。誰都沒有恨你。」

紅葉岳山麓，穿過河谷的小瀑布下是盆淵。那裡沒有家。孩子令人恐懼，並不是厭惡，是恐懼。在與兵衛看來，每一個孩子似乎都即將落入河中，被衝進地獄。而與兵衛一個都救不了。每個人都在哭泣，哭喊著難受、痛苦。即便眼下還在笑，下一刻也即將……只要黑雲湧起，都將在眨眼間死去。對不起啊孩子們，都是我不好。現在，現在就見你們去。

與兵衛一直盯著黑影，最後竟一屁股坐倒在地，渾身發軟。「你、你是誰！這、到底怎麼回事？你不是大哥嗎？」

「可是，他的目標早已經全都實現了。」

「眼、眼前？那也就是說……」

「豆、豆狸？」這就是「豆狸」？！

我是殺人兇手。德松啊，在美濃河畔帶著笑容的小德松，玩遊戲奔跑時跌倒哭泣的德松，在船上咯咯笑的德松，不知被衝去了哪裡溺死的德松，你在憤怒嗎？你在哀怨嗎？你一定很寂寞、很悲傷、很痛苦吧。你心灰意冷吧？與兵衛奔跑了起來。

「你放心。那不是豆狸。豆狸是我。」留下這句話后，一個黑色小鼬鼠般的黑影從與兵衛身旁閃過，消失了。

與兵衛衝上了大街。這樣的自己，不可能因為被人家稱為東家或老闆、被人家吹捧著供著，就欣然接受，悠然自得地活下去。是我殺的，是我殺了孩子們。

「獎勵？」

黑暗一下子全消失了。月光灑了下來。竹林里，躺著一個身著棋盤花紋短和服的孩子。

「竟然……」

與兵衛隨https://read.99csw.com即轉身。一片漆黑。身後是一片連月光都照不進的黑暗。

與兵衛向大街衝去。

黑暗又說話了。「沒有了你，酒還怎麼賣？賣不出去的酒，釀了又有誰來喝？酒是活物。只有當願意喝它的人出現時，才能夠真正成為酒。」

「不，應該說是被稱作豆狸的東西。被什麼人以什麼樣的名字稱呼，我都無所謂。但有一點你要記住。我可不是幽靈，也不是亡者。」

「沒錯。是一種變化之術。那個人不是死在這裏了嗎？死在了我眼前。」

「不……是……」與兵衛抬起頭。

「那才不是什麼豆狸！」與兵衛喊道。「那個、那個孩子……是德松。」是與兵衛眼睜睜看著死去的德松。是那個被漂著紅葉的黑色河水用漩渦帶走的德松。是哥哥家的孩子德松。德松啊……

「別、別胡說了！那為什麼……為什麼要專門裝扮成那樣？那是德松的……」

連迴音都還沒來得及響起，呼喊聲就被吸入了水底的深淵。「德松！是德松吧！你又冷又傷心，寂寞又痛苦，所以才會每天來找我。一直沒注意到你，真是對不住啊。那個小姑娘，她不認識你。不，就算所有人都沒注意到，我也應該注意到啊。德松！德松……」

「這、這……」

黑影持續不斷地伸展，高過了竹林，變得無比巨大。

在這裏，阿貞死了。再往前一點，喜左衛門夫婦死了。胸口如燃燒般灼痛。為什麼是那一天呢？真的，只是一瞬間。腦海里浮現出阿貞的笑容。耳邊迴響起喜左衛門夫婦的笑聲。阿貞的胸前是與吉，而旁邊是……「德松！」

與兵衛連滾帶爬地趕到孩子身邊。

在這裏，夢與現實顛倒了。喜悅變成悲傷，歡樂化為痛苦，一切都被完美地顛覆。

「對啊。德松也死在了這裏，沉到了深淵的最底下。」

「與兵衛。你必須去賣新竹的酒，保護那些酒，將它們傳ｒｅad•99ｃsｗ•ｃｏm給後世。這才是你唯一能供奉給死者的。除此之外哪裡還有什麼其他事？」

「我是多餘的。」

豆狸只去有美酒的酒窖，近乎酒窖的保護神。善吉好像也這樣說過。

「與兵衛啊！」這聲音？夾雜著瀑布的聲音，從對岸的竹林里傳來呼喊與兵衛的聲音，至少聽上去是。是錯覺嗎？幻聽了？

那可不是廢話。黑影說。「死去的人再也不會回來。管你是哭還是笑都不會。」

「看著……什麼？」

「什麼？」

「當然是……」

與兵衛順著河岸往前走，對不起，對不起，他念經般地嘀咕著，踏過野草、泥土和沙礫。不一會兒就到了河流細窄處。與兵衛順著細流往下，已經能聽見瀑布那悲壯的水聲。

那也是我。豆狸說。「我就是愛酒。而你那裡的酒……很好喝。」

「你又知道什麼呢？與兵衛。你把我當成什麼了？我可是豆狸。」

「或許你是想被怨恨。因為被恨的一方才更輕鬆。」

「向、向世人！像我這樣眼睜睜的看著孩子被淹死、看到自己的孩子被沖走也見死不救的人，不配活在這個世上。我……」

「不，可是……」

是。釀酒手藝的確已經完成。負責釀酒的是那些師傅，不是你，與兵衛。

一切都取決於生者的想法，不是嗎？幾乎已經和夜的黑暗融為一體的黑影說。「我一直在這裏，觀察世上的悲傷和快樂，注視著一切。幾年、幾十年、幾百年都在。」

喜左衛門必然也同樣有心愿未了。

「可是……可是……」

「你覺得荒謬嗎？也對。可是，因為我不會死嘛。我可是豆狸。」黑影道。

如果那時候毫不猶豫地救下德松，如果死的是與兵衛，如果選擇放棄與吉不管而去救德松，喜左衛門的兒子德松不才是真正應該繼承這酒坊的人嗎？本沒有什麼值得猶豫。為了報答多左衛門的大恩，本應該把救德松放在第一位去考慮，本應該這樣的。九-九-藏-書

那可不行。豆狸說。

「那並不是德松。你看好了，那是你的孩子與吉。」

「酒？」

「你不是受了多左衛門之託嗎？你要管好那家酒坊。」

可是，也想救與吉啊。無論如何都想救！結果兩個人誰都沒救成。兩個人都被害死了。都被自己害死了。

與兵衛站在瀑布上方，身子已經探出去一半。「德松……」

「那天，狂風暴雨的那一天，我就在這裏。告訴你，我一直都在這裏，而且永遠都在看著。」

「你、你這說的什麼話，命、命……」

「那可不太好啊。」

東家！老闆！不、不、不。這家店，這個酒坊本來不就該是德松的財產嗎？

「誤會……？」

酒怎麼辦？黑影問。

沒有回應。「哦，你在生氣，是吧？那我就去找你。我現在就去你那裡。你要怪就怪我吧。你想怎麼樣都可以。我現在就去找你，你不要害怕。」

「借？」

聲音、體形都很像。而對方在月光下抬起了頭。果然是喜左衛門！

「你知道什麼！」

「總之，並不是生或者死的問題那麼簡單。」

與吉和德松，你們的屍首都還沒浮上來呢。你們還等在那裡吧。這麼長時間了，我連一次都沒去過呢，已經五年了。阿貞、哥哥、嫂子，所有人都死了，只剩下我。

「是，我正有此意。害死阿貞、害死大哥夫婦、吞掉了德松和與吉的這個深淵——我要死在這裏，以死賠罪。」

「你就適可而止吧。」豆狸說，「多左衛門將一切都託付於你了。交給你之後，多左衛門就死了。而你呢，你不是還活著嗎？那麼你作為一個活著的人，就必須扛起喜左衛門夫婦的、阿貞的、德松的、所有死去的人的重擔。如若不然，那才真的會讓死者無法超生。」

「對不起！」與兵衛雙手按在地上，額頭也抵上了地面，「大哥，對不起。我、我自己這樣苟活下來，卻沒能救你孩子的命。本來肯定能救下，我卻眼睜睜地看著ｈtｔpｓ://rｅａd•９9cｓw.ｃoｍ他死了。結果我自己卻活得好好的。我活著實在有愧。本該你來繼承的新竹，如今卻像是被我給強佔了一般，落到了我的手上，我還裝作沒事人似的活到現在……」

「沒有人恨你。你向誰賠罪？」

「別說了！我不是來聽你那些廢話的！我……我是來贖罪的。」

「比起你來，我可是從很久以前就開始觀察你們這些釀酒的人了，與兵衛。」這聲音不知何時竟躍過了河川，聽上去就好像在與兵衛耳旁一般。

與兵衛呼喊著，「德松！」

「大、大哥，連大哥也……」

突然，笑聲在四周迴響。「與兵衛，我很清楚你心中仍有悔恨。再怎麼悔、再怎麼恨，都悔不完、恨不完。那是任誰也無法令其痊癒的傷口。可是，你一直帶著那處傷口，在釀酒的路上越走越精。為了讓你往後能給我造出更好的酒來。我豆狸就送給你一個獎勵吧。」

「輕鬆……」

「關鍵……」

「錯。」喜左衛門開口道，「你的誤會似乎很深啊，與兵衛。」

黑影笑了。與兵衛能覺出黑影在笑。「看你們呀，一直在看。我住在這山上，藏在這林子里，一直，一直都在。」

「不是。喜左衛門已經死了。」

「你不相信嗎？也難怪。與兵衛，你聽好。你們一直為生或死而鬧騰，可那些並不是什麼值得鬧騰的事。」

「都已經死了。你聽清楚了，喜左衛門，早已經死了。而我只不過是借來喜左衛門的身體和聲音。」

就是現在，現在去。我這次一定會。與兵衛並沒意識到自己的草鞋已經沒了，仍舊在路上狂奔。黃昏的天空逐漸暗淡，給世間抹上一層光暈，人們的臉龐已難以辨清。與兵衛已是半夢半醒，就像一個在暗夜即將來臨時狂奔的魔鬼。在天快要全黑的時候，與兵衛來到了紅葉岳的山麓。原本被楓葉染成紅色的山在月光下黑乎乎地聳立著，而原本平靜的河谷在夜的映襯下則如同墨壺一般。

「怎、怎麼可能！」