「哼。」

「勃蘭特，我喜歡她，除了她骨瘦如柴。」梅斯轉向薩姆。「想必，你並未沉溺於節食減肥吧？」房內一片不能苟同之聲。

「少來這套，我告訴過你，不要再賭了。兩人之間的小打小鬧是一碼事，媽媽，對某位管理者的感情生活這類事情設一個賭局就太過火了——還不止一次。」勃蘭特毫不動搖。

「沒什麼。再說了，又不是我的錯。這次是你的錯。」

前台空無一人，甚至連個服務鈴都沒有。薩姆撅起嘴，皺起眉頭看了看表。顯然還沒到午餐時間？真不知這兒的業務怎麼運行。迎面是兩條相互交叉的走廊，她選擇了左邊那條。沿著走廊有各式各樣的通道，且都用數字標上號。好像這些通道是通往公寓住宅或某種獨立套間似的。與她想象中的療養院房間不太一樣。

她隨意漫步在療養院中，永遠也不知道誰會在這樣的地方臨時小住，還是永久長住。他們有家嗎，還是像她一樣形單影隻？

勃蘭特搖搖頭，顯出滿臉困惑。

「胡說，你得多吃點。」

「媽媽，你能收斂一點嗎？還是需要我安排你回到自己的公寓？」

梅斯盯著他，感到尊嚴盡失，「年輕人，現在你聽我說，我還沒開始呢。」

她牽動嘴唇對他們靦腆地笑笑。

薩姆朝背後揮揮手，「她總是那樣嗎？」

「謝謝你，南希。寵物醫院會治好他的。」

「媽媽，別又扯上我。」

薩姆沖她笑笑，「沒事，怎麼會……？」隨著一個彪形大漢從南希後面的房間走出來，她的聲音慢慢停止。「勃蘭特？」她臉突然一紅，馬上糾正自己的說法，「我是說，索瑟蘭偵探，你在這兒幹嘛？」

他們都報以暖暖的笑。

薩姆微微一笑。「你好。」毫無疑問，她是勃蘭特的媽媽。

「沒有，夫人，我沒有在節食。」這絕無可能。薩姆想到自己今早又把皮帶勒緊了一點。她的體重下降的速度比她攝入營養的速度還要快。

勃蘭特萬般無奈。他的媽媽已經煽動了人群。他站在原地，嘴巴一張一翕，卻無話可說。

勃蘭特表情冷酷，回瞪著她。「你現在立馬打住。因你又一次製造騷亂，我帶著公事前來拜訪。你想被這裏驅逐出去嗎？到其他地方去你可就沒有這幫夥伴了，你不能再這樣下去了。」

「我不知道你所指為何，我hｔｔｐs://rｅａｄ.99csw•com們在追查好幾個殺手。你知道的，我不能向你透露任何細節。不過，警察正在跟蹤幾條線索。我們正儘力而為。因此，如果你知道任何對我們有幫助的信息——那非常好。不然，不要干涉我們的工作。」他冷冷地看向健忘的媽媽。「還有你別再聚眾賭博了。」

「我體重足夠，而且相當健康。」薩姆試圖為自己辯護，梅斯則把她輕輕推入一條碎花沙發。或許這個沙發還有許多不為人知的故事呢。這個女人舉手投足雖彬彬有禮，但薩姆感覺出她的內心是強硬的。她雖然是勃蘭特的媽媽，但薩姆懷疑她是否會讓勃蘭特逃出自己的手掌心。

「我生活的另一面。」他低聲咕噥。

另一個銀藍色頭髮的人出現在拐角處。「這麼說，你兒子在這兒，是嗎？當初讓你別擺賭局，這下要吃苦頭了吧。梅斯。」

「我就是南希，薩拉已經回家了。我能幫你什麼嗎？」

勃蘭特把箱子輕輕放在座位上。位置不大不小，剛好合適，還能防止箱子在運輸的過程溜來溜去。

他們在這兒生活得快樂嗎？還是鬱鬱寡歡，時時嚮往著美好生活？無依無靠地在這兒生活得如此之久，就像坐牢一樣。毫無疑問，他們中的一些人是有家庭的。

上校插嘴，「我們換個話題怎樣？你們什麼時候抓到那個殺手？我聽說，前不久他們找到了那個可憐的女人。」

「親一個再走，不管是不是正式訪問，我都是你媽。」

勃蘭特插嘴，「讓我們回到我為什麼來這裏的話題。媽媽，你最近在搞什麼？」

她是在委婉的說她太瘦了。

其他人紛紛發表賭他能持續多久時，笑聲一浪高過一浪。

「快請進，孩子。」

沒有人對薩姆的出現感到緊張不安。事實上，甚至沒人注意到她的存在。她穿過人群，走向一個相對安靜的走廊，走廊邊上還有幾扇門。

周圍的人聽到此話紛紛表示贊同。

「勃蘭特，你在和誰說話？」一位女士來到門前，深藍色頭髮，行動敏捷。「哦。」她嫣然一笑，那笑容有點過於燦爛了。「太好了。勃蘭特，把你的朋友請進屋來。」她轉向薩姆，「你好，我是梅斯，勃蘭特是我兒子。」

「就這樣吧。」他直起腰，端詳著她的表情。「我為我媽媽向你道歉。」

「九九藏書好吧，一個一個來。各位，先冷靜。傑克遜，你先別激動——我可不希望你又得心臟病。上校，很高興見到你。你知道梅斯這次想要幹嘛嗎？」

薩姆輕而易舉地從他的眼中讀出對媽媽的愛戴。她心頭一暖。一個愛媽媽的男人會有很多優秀的品質。「哦，哦，是不是錯覺？」薩姆搖搖頭。「真不知道剛剛發生了什麼，我是來接一隻受傷的貓的。」

勃蘭特搖搖頭。「我離開沒有問題嗎？媽媽，你覺得自己能收斂哪怕一刻鐘嗎？」

一排人面露好奇，目光隨著他倆的腳步移動。梅斯站在門前，臉上帶著欣慰的笑。

南希打斷話題，「哦，你們倆認識？那太棒了。你們何不在此稍等片刻，我去找找那隻可憐的貓。」這位性格活潑的女人笑得陽光燦爛，順著薩姆來時的路匆匆而去。

薩姆對於勃蘭特看向自己的目光，感覺到的比看到的更多。但她拒絕面對他。好在他們已經到了南希的辦公室。因此，她不必再面對他。

「胡說八道，他能解決這個問題。」這句話出自一位至始至終都待在小房間的老者之口。

勃蘭特開口了，但音量卻不受自己控制。他大吼一聲，「媽媽，打住。」

「我現在知道為什麼你對我介紹的那些人都不中意了。你只要告訴我已經有喜歡的人就好啦。真是太棒了。」梅斯笑容燦爛。

「太遲了。南希如果想要做什麼就會立馬行動。」

薩姆注視著他，意識到自己正被幾位老者正目不轉睛地盯著看。也許她夠不上當勃蘭特女人的標準。

薩姆觀看著這一切時，勃蘭特冷峻的目光掃過那些老者和自己媽媽，最後落在薩姆身上。他皺起眉頭。房內一片寂靜，不過，薩姆認為勃蘭特除了威懾到自己外，對其他人毫無作用。梅斯的朋友們顯然已經對他見慣不怪。他們把他視如己出。梅斯就像個刺頭，總是挑起事端。

一扇房門打開，一位襯衣上掛著名牌的小個子女人走了出來。終於找到一個工作人員了，薩姆停下腳步，「打擾一下，你知道薩拉或南希在哪兒嗎？」薩姆看著她的名牌，心中舉棋不定。

「沒問題。我倆正要離開。」

梅斯起身，擠進他倆中間，「薩姆，請你下周來這兒用午膳。勃蘭特，你哪天能帶她來？」

上校眉開眼笑的樣子活像聖誕老人，讓九-九-藏-書薩姆不由為之著迷。「毫無疑問，她又在聚眾賭博了。」

「親愛的，你叫什麼名字？」

所有人眼光轉向勃蘭特。薩姆感到惶惶不安。

「發生了什麼？都是我媽搞的事，」他挖苦地說，「她是個不容小覷的搗蛋分子。」

她往裡走，大廳看上去寬敞開闊，廳內擺放著許多看似面料舒適的沙發，讓氣氛顯得融洽。薩姆可以感受到人們對自己的真誠歡迎。明黃和橙色點綴在鬱鬱蔥蔥的棕櫚樹和蔓生常綠植物之間，把大廳四角裝扮得春意盎然。

「謝謝你，傑里米。勃蘭特，你能把貓搬到外面，放到這位女士的車裡去嗎？」

勃蘭特把箱子往外搬的時候，薩姆在一邊拉住門，然後火速衝到自己卡車前打開副駕駛位置的門。

「她當然行。」幾位老者對他怒目而視，紛紛附和。

薩姆坐在那兒，目瞪口呆的看著發生的一切。大約十分鐘后，勃蘭特才穩住自己的情緒。

「不是什麼要緊事。只不過對喬舒亞的感情生活下賭注。」她心中竊笑，「或許根本就沒有所謂的感情生活。」

「媽媽，」勃蘭特轉身看到媽媽正聚精會神地統計一組數據，「你在幹嘛？」

「為什麼不？」

「喬舒亞？」

薩姆感到幾十雙眼睛目送他們直到門外。

「我們一會出去時順便去下她辦公室。」

「是的，很不幸。」

「就是這兒。」薩姆緩緩開過長長的私人車道停好車。右邊停著一輛熟悉無比的皮卡。她不禁皺了皺眉。勃蘭特的卡車沒理由在這兒出現。不過，鎮上和他一樣的車型也許有成百上千。她還是有股衝動，不由自主的尋找他的身影。她其實不想見他，但一想到他，還是情不自禁地心潮起伏。荷爾蒙的本能反應背叛了她。

勃蘭特翻了翻眼，「薩姆，我們走。」

「我是不是該問問薩曼莎你舉止是否得當？」梅斯狡猾地反問，把觀眾都逗樂了。她一臉無邪地仰頭凝視著高大偉岸的兒子。然而，她狡黠地一眨眼，觀眾盡收眼底。

她能說什麼呢？「我覺得她很親切，謝謝你幫我搬貓。」她打開駕駛室車門，上了車，急著想要躲避說再見的尷尬。「再見。」她發動引擎，把車往後倒。車頭倒過來后，她正準備出發前往高速公路，卻又不得不踩下剎車。

「怎麼會，我今天心情好，懶得和你爭read.99csw.com。」她不和他吵嘴了，轉而看向薩姆。她那副樣子簡直就像是在研究顯微鏡下的稀有物種。「各位移下位置，為這孩子騰點空間。」她抓住薩姆的手臂，把她引到沙發前，「我的天，你太輕了，對吧？」

薩姆環顧四周，想要尋找具體負責人。每個人看起來似乎都年紀相仿——老態龍鍾。一位較為年輕的男子牽著一條巴吉度獵犬。那條狗看起來舒適悠哉，懶洋洋的躺在原地，顯然壓根不樂意被牽著在房間里逛來逛去。薩姆忍俊不禁。那條狗憨態可掬，顯而易見，房間里的許多人也都這麼認為，還有幾位彎下腰去拍拍他那長長的耳朵和圓滾滾的肚皮。

她給薩姆一杯熱茶，又端上滿滿一小碟曲奇。

「很好聽的名字。」梅斯對她燦爛地笑了笑，明顯對自己的兒子視而不見，而他正對她倆怒目而視，薩姆可無法視而不見，於是一會看看勃蘭特，一會又轉過頭來看看梅斯。

「她很可愛，你真幸運。」薩姆忍不住渴望自己生活中，也有個如此生動活潑，性格外向的親人。

「媽媽，薩姆和我會商量的，到時回復你。」他把薩姆從媽媽身邊拽開，「現在，我們要離開了。」

屋裡的人先是咯咯傻笑，接著哄堂大笑。

「我從帕克斯維爾市的一家寵物醫院來這兒接一隻受傷的貓。」

她笑容和藹地起身。「當然，他們叫你來不是為了逗樂的，是不是？」

「好吧，如果再賭，我們會賭你，行了吧？我知道你能擺平這些案子。」梅斯對他燦爛一笑。

「哦，不，我來不了。」薩姆搖搖頭。

笑聲向她這邊傳來。薩姆好奇心起，尋聲而去。轉身回望時，前台依舊空無一人。

每個人都轉過身來盯著她。梅斯跳起身，圍著自己兒子轉來轉去。面露微笑。「哦，我的孩子，你的笑聲聽起來不太自然，好像生了銹一樣。」

薩姆試圖偷窺箱子的一角，立即聽到詭異的吼叫聲，似乎警告她不要有進一步動作。她扮個鬼臉。「我絕對會讓他待在箱子里。」她對南希笑笑。「再次感謝你。」

薩姆一躍而起，不過先要掙脫梅斯的鉗制，「我得去找南希和貓。」

這讓所有老者再次議論紛紛。勃蘭特揚起一隻手，擺出一個慣用的暫停手勢，「安靜！」

勃蘭特站在卡車前方，擋住了她的去路。

走廊盡頭是另一個大型會https://read.99csw.com客廳，裏面擺滿桌子，桌旁圍著許多人。有些在玩撲克，有些在下象棋，還有一些在逗弄寵物狗。各種各樣的寵物。這氣氛感覺很好。薩姆笑著看向一隻超大型貓咪，他正趾高氣昂地在幾條腿之間穿來穿去，脖子上拴著皮帶，大家都被她逗樂了。

薩姆咯咯地笑著。

「你太瘦了，唯有眼睛還那麼大，整張臉瘦得就快只剩下眼睛了，你生活過得很艱辛嗎？」梅斯隨口一問，並不需要答案。這讓薩姆鬆了一口氣，因為她根本不知道要怎麼回答。梅斯抓過她的手臂，拽著上面的毛衣。「寶貝，你真的瘦骨嶙峋。」薩姆手臂上部青筋凸起。於是，急忙把那過大的毛衣拉下來遮住手。

薩姆簡直不敢相信，她一邊不明就裡的旁觀，一邊喝著茶。此時，房間里十五位老者簇擁著勃蘭特，七嘴八舌。

梅斯拍拍她的手，然後放開，「沒事的，孩子。我不會因此批評你。我們這兒的人都很友好。」她笑著轉向自己的兒子，「勃蘭特，跟我說說你生活中的這位迷人的小可憐。」

薩姆轉向梅斯回答道：「我叫薩曼莎。」

薩姆閉上眼睛。啊哦，這下誤會大了。

勃蘭特恭恭敬敬地彎下腰，在媽媽的臉頰上匆匆啄了下，然後抓過薩姆的手臂，拉著她順著走廊離開。

就在這時，一位瘦弱男子搬來了一個巨型箱子，他整個身子都掩在其後。

聽到這話，薩姆瞪大了雙眼。她知道自己不常笑，但說她笑聲嘶啞得如同鐵鏽明顯有點過了。

「哦，不用了，有茶就夠。謝謝。」

「那是什麼？」薩姆向後掃視，確信還有人在看自己。

「哦，我的天！你在這兒找來找去就是為了找我，對嗎？我很抱歉。」

「是的，這裏的一位負責人，他風流成性。最近有了新女友，因此，我們賭他的這段感情能持續多久。我個人認為，他持續不到這個月月底。」

薩姆不知道怎麼回答。她偷偷瞟了眼勃蘭特。正好迎上他的目光。她聳聳肩，不知怎麼回答。

薩姆發現自己就這麼被她誑進了小套間，裏面幾位老者出於好奇立即圍了過來。她可以聽到梅斯和勃蘭特在她身後大聲耳語。

「媽媽，這是這個月第三次了。你究竟是怎麼了？」

「不，我和你一起……」然而，南希已經消失在走廊盡頭。