泰勒轉向魯特。「魯特先生，今天晚上我希望你不要出去，可以嗎？」

派史提聳聳肩，「這是實話。不過魯特退休后，他們兩個純粹是為了幫忙才留下來，他們一直很想去佛羅里達州的。」

「沒事了，謝謝你們兩個，」泰勒說話的口氣就是請他們離開。他們站起來，走進對房，廚房門半關著。

「好吧。那你先去銀行領一張支票，再到聯邦銀行領錢，我們的人會把贖金都拍下照來，這樣至少我們會有一個線索。」

「他們為什麼不早搬呢？」泰勒直截了當地問。「是錢不夠嗎？」

派史提等他說下去。

派史提盡量克制自己的情緒，使語氣平靜下來。「沒有。」

「我想不是。魯特太太很希望我再娶，讓尼爾有個媽媽照顧他。魯特太太是個大好人。」

泰勒靠過去，把門「砰」的一聲關緊。他挑起一根眉毛說，「我想魯特夫婦對這家裡的事知道得不少，」他對派史提說。

「好吧。我們待會兒再說。如果明天凌晨兩點，你去五十九街的電話亭前，還沒有拿到錄音帶，你就盡量拖延時間。

他看了一下手上的單子，「第一，我派一個探員全天守在這裏，直到事情平靜為止。我想歹徒很狡猾，一定不敢再打電話到這裏或皮瑞家，不過，有備無患……

「結果怎麼？」

「尼爾的學校怎麼樣？你打電話向學校請病假了嗎？」

「他可能沒有辦法給你。問題是，如果沒有證據，你仍然準備付款嗎？」

「等等，派先生。我們還有幾件事要討論。」

「要是你不這樣做，而歹徒食言了呢？你付了錢，卻沒辦法挽回你的兒子和麥莎，那你怎麼辦？相信我，派先生，我們也很希望他們能夠平安返家。不過這一切的措施，都read.99csw.com需要得到你的同意才行。」

派史提機械化地填著表格，等他填完以後，出納員拿了支票過來。

「我不是說做記號，我們是用拍照，這樣就不會讓歹徒發現。不過這樣相當費時，八萬兩千元，面額又是十元、二十元和五十元，可要照很久的。」

派史提曖昧地笑了，「我很希望有。」他不安地站起來走到窗口。又開始無聲無息地飄雪了。他覺得命運就像窗外的雪花一樣，任意飄落，落在街上、草上，融化或結凍，天知道會怎麼樣。

他坐在蚝蚌酒吧里，一盤熱騰騰的蚝蚌肉汁放在眼前，但是他動也沒動，到了三點五十五分，他付了賬單，走上樓梯，搭上往卡利市的火車。他沒有注意到車廂里有一個人拿著報紙遮住臉。等他走過去以後，那個人才把報紙放低，一雙閃亮的眼睛緊釘著他和他沉重的手提箱看。

「沒有。我只希望把錢領出來。」

他提著手提箱走出去，招了部計程車到聯邦銀行，探員把他帶到一個房間里，裏面的人正忙著算錢拍照，他茫然地望著他們。

他到了銀行。銀行的出納員聽說他要提出八萬二千元，使戶頭只剩下兩百元時，皺皺眉頭，他走進去和年長的副經理商量，副經理馬上走過來。

他的頭有點暈，腦袋不太管用了。他極力地把思緒拉回現實，他不能這樣獃獃地什麼也不做。他必須做一些事。

派史提、泰勒、魯特夫婦和一個探員坐在飯廳里。魯特太太剛端了一壺咖啡和剛烤的鬆餅出來。派史提一點胃口也沒有，他用雙手托著下巴，想起昨天晚上尼爾還對他說，「你老是叫我別把手肘擱在桌上，但是，爹地，你每一次坐的時候都是這樣。」

他們剛聽到九_九_藏_書第一次電話的錄音帶，一字不漏，聲音很朦朧不清，根本聽不出所以然來。泰勒反覆放了三遍才關掉。「好了，到此為止。等皮瑞先生打電話來，我們就把錄音帶帶過去，讓皮瑞太太聽。現在，我們必須把幾件很重要的事情說清楚。」

派史提無助地聳聳肩。「你們看著辦吧。我開魯特的車去紐約。」

「我不願意冒任何危險。錢是留著給尼爾當教育費的。要是他出了什麼事……」

「派先生，」他問。「你有什麼困難嗎？」

魯特太太苛刻地笑了，「只有他酒館里的酒肉朋友會反對，」她說。

他甩開這種思緒，別想了，別想了，該想的是現在該做些什麼。他打量著魯特，顯然昨天晚上他又大喝一頓，眼睛里都是血絲，兩隻手也在發抖。

「他答應要給我的……」

派史提和他握了握手，「謝謝你，但是我向你保證，真的沒有什麼事。」

「要是被綁架的是你的兒子和你的……妻子呢？」

「我試試看，」魯特太太顫抖地說。

「我請了。八點半打的電話。」

車站的人越來越多了。一些高級主管人員提早下班，免得等下擠車。而這時婦女購物完畢，也急著回家準備開始做晚飯。

派史提打斷他的話。「我不希望錢有記號。」

「再來，你要給他真的現款嗎？我們可以提供偽鈔，這樣我們才好追查。」

他吞了一大口馬丁尼。

「我會想念你的，」他說。

「你必須填一些表格，領這麼一大筆錢時需要有這一道手續。我希望你對我們的銀行沒有不滿意的地方。」

「要是歹徒發現了怎麼辦？」

副經理馬上籤了名，遞給他，站了起來，沉思地說，「派先生，恕我直言，請問你是不是有什麼九_九_藏_書困難？也許我們幫得上忙？」

「派先生，我有幾件事要徵求你的同意。第一，我們要在你的車裡裝上攝影機，也許能藉此發現一些線索。我們或許能找到他的照片或是他的車牌號碼，同時我們想在你的車裡裝上呼叫器，在一定的距離內我們就能跟蹤，最後一件，這全得由你決定，我們希望在錢箱里裝一個電子追蹤器。」

一陣沮喪和悲哀的情緒湧上心頭。儘管大雪紛飛，但是紐約的街頭還是人來人往，和經常一樣地熱鬧，看人家腳步輕快的樣子，他的心裏更往下沉。昨天早上他和麥莎就站在幾條街外的路上吻別，他輕輕地捧起了她的臉，但是她毫無反應，就像妮娜去世的那天和他吻別時，他也沒有反應一樣。

湯羅納母親的心情也和他此刻的心情相同嗎？即使她兒子死了，她這後半輩子仍會活在痛苦之中。

她也許會拒絕他，他們對死刑的看法大為不同，她是可能拒絕他的。

蚝蚌酒吧。他可以到那裡吃一盤蚝肉喝一杯酒，他走過昨天晚上打回家的電話亭。那是夢魘的開始。家裡沒人接電話，他就知道事情不對。那是二十小時前的事，但是感覺上卻像一輩子那樣長久。

「好，」泰勒轉向派史提，「你和辦公室聯絡過了嗎？」

「好，」副經理的聲音變得很職業化。「你可以到我的桌子旁邊填表格，請跟我來。」

「你和麥莎有談到嫁娶嗎？」

派史提站了起來，「沒有，沒有，謝謝你。」他覺得自己的口氣太過緊張了。

「不止。魯特太太在尼爾出生前，每一個星期就有一天來家裡打掃房子。我們以前的家離這裏只有六條街遠。他們一直在存錢，準備以後養老用。妮娜過世前不久，我們搬來這裏，我必須找人照九_九_藏_書顧尼爾，所以我建議他們搬到三樓的大房間里，這樣他們省錢，我也省事。」

二十個小時。麥莎和尼爾在哪裡？他們有東西吃嗎？外面的天氣很冷。他們住的地方有暖氣設備嗎？他知道麥莎一定會儘力照顧尼爾的。想想如果沒有發生這件事，想想昨晚他打電話回家她接了，想想他們三個人共度一晚。在尼爾上床以後，他要對她說，「麥莎，嫁給我吧，不用再等了，我知道我們兩個是適合在一起的。」

上個月他和麥莎曾經在這裏吃過飯。那時候她很興奮，因為湯羅納的陳情案件已收到廣大的迴響，「我們可以把死刑變成無期徒刑，」她信心十足地說，她的神采飛揚，眼神中閃著關心之情。她是提到自己要出一趟門，以喚起更多的支持。

「我也會。」

派史提下了樓梯，到蚝蚌酒吧里去。裏面沒什麼人，午飯時間早已過去，晚飯和雞尾酒時間又還早。他坐在櫃檯邊點了菜，小心翼翼地把手提箱擱在腳邊。

「我知道。」

「聯絡了。老闆曾建議我帶尼爾去休幾天假，我就留下話說我度假去了。」

要是麥莎和尼爾有什麼不幸，他也會終生痛苦的。

派史提考慮了一會兒。「嗯。我不能冒險。也許他把卡式帶留在哪兒，讓我們自己去找，我怕要是我不給錢的話，他……」

「不，我建議你開你自己的車去，照常停在車站附近。很可能你的一舉一動都受到監視，我們會派人在不遠處跟蹤。把汽車鑰匙放在地上。我們會把車開走，裝好儀器后，再開回原處。等你回來的時候就可以開走了。現在我們再研究一下……」

那個人也在卡利市下了車，不過他謹慎地躲在月台上，等派史捉走到停車場才離開。但是他不知道派史提開走的車子里ｈtｔｐｓ://reａd.99csw.cｏｍ，右前車燈和後視鏡后，現在都隱藏了高功能的照相機。

我愛你，麥莎。愛你，麥莎。愛你，麥莎。當時他說了嗎？

「你說他們來這裏工作兩年了？」

「我去拿存摺，然後到紐約去，」他告訴泰勒。

派史提搭十點四十分的火車去大中央車站。火車誤點十分鐘，到站是十點五十。他的手上提了一個大的空手提箱。

「很好。他們很喜歡尼爾，她無微不至地照顧他，幾乎到了太小心的地步。她整天都耗在尼爾身上，但是魯特卻沒什麼事做，所以他喝酒喝得很厲害。老實說，我倒是很高興他們要搬走。」

「如果你沒有得到你兒子和麥莎還活著的證據，你會怎麼辦？」

「派史提先生要去紐約提錢，所以電話響了以後，魯特太太，你要立刻接起來，我們的探員會同時接聽，並且錄音。不過要是歹徒打電話來的話，你千萬不能驚慌，儘可能地拖延時間。你辦得到嗎？」

「希望沒有。我們一直把你當成很重要的客戶，希望我們能交個朋友。如果我們有什麼能夠效勞的地方，但說無妨！」他伸出手來。

「派先生，我們的對手不是講道理的君子。不是你付了錢，就一定保證他們能回來的。也許歹徒會釋放他們，但是只是也許而已。也許他把他們扔到哪裡，不管他們的死活。如果我們裝了追蹤器，那至少可以幫我們縮小搜尋的範圍。」

這一個鐘頭叫他怎麼熬呢？他的頭開始發脹，腦里痛苦地燃燒著，他意識到自己已經有一天一夜沒吃東西了。

他帶了現款回大中央車站時，正好錯過三點零五分的那班車，下一班車要等一個小時后才有。他打電話回家。魯特太太接了電話。沒有進一步的消息，沒有卡式帶的影子。等他到家的時候，泰勒也會回來。