親愛的弗洛倫斯：

「馬上就去，內爾。今晚有遊戲嗎？」

休很是尷尬。他不知是不是該向侍者要杯飲料，但馬上想到這可能要花掉他一個星期的工資。莊家從牌托里拿出紙牌，開始發牌，米奇和愛德華下了注。休決定溜走。

他們看來認識愛德華和米奇，其中一人用手碰了碰帽檐，另一個給他們打開門。他們經過一個長長的通道來到另一扇門前。有人透過窺視孔察看了一下，才打開門。

「但是當你失敗了，這就是一回事！」

很遺憾

血腥氣味愈發濃烈，令人作嘔。房間里所有的狗都在瘋狂咆哮，圍觀者們也雜訊不斷，女人見到殺戮尖聲驚叫，男人們則大吵大嚷，給狗或老鼠助威。米奇一直笑個不停。

肯特郡

那女孩察覺到了。開始她有些驚奇，接著就爆發出一陣大笑。「我的天哪，你是個嫩傢伙！」她大聲地說。休感到十分屈辱。女孩看了看四周，對靠近自己的一個妓|女說：「我剛一摸他，他就漏湯了！」幾個人都笑了起來。

休覺得，托尼奧的同伴埃普麗爾比她的朋友梅茜年齡稍長，那種緊繃繃、硬邦邦的樣子讓她顯得沒什麼吸引力。不過托尼奧跟她在一起很快活，撫摸著她的胳膊，在她耳邊低語，逗她發笑。

操控手們前後搖晃著籠子，好像打算把它整個扔到坑裡。接著，在最後一刻，籠子一端的鉸鏈嘩的一下打開，一隻只老鼠被甩出籠子，恐怖地尖叫著從空中飛過。埃普麗爾嚇得叫了一聲，米奇哈哈大笑。

米奇懶洋洋地說：「我們也從來沒認為你會玩。」

她把你最後那封信交給了我的姨媽——她的母親看了。他們帶她去了巴黎，整個季節他們都會待在那兒，然後他們會去約克郡。沒用的，她已經不再關心你了。

自懷特海文宅

突然，那隻狗低狺一聲，開始帶著鎖鏈瘋狂地轉圈子，脖子上的毛直立起來。米奇環顧四周，看到兩個男人走進來，帶著一隻裝著大老鼠的籠子。裏面的老鼠比狗顯得更加狂躁，互相越過對方身上跑來跑去，發出恐怖的尖叫。房間里所有的狗都叫了起來，狗主人叫喊著，讓狗住嘴，一時間喧聲大作。

波爾卡結束了，跳舞的人回到了自己的桌邊。愛德華伸手一指，叫道：「噢，見他的鬼，胖子格林伯恩在那兒！」

1873年6月2日

休小聲問愛德華：「賭注是多少？」

愛德華帶著飲料回來了，他說：「我們去內爾之家。」幾個人喝完小杯的白蘭地，便走了出去。

倫敦，S.W.

倫敦，S.W.

阿蓋爾寓所是倫敦最出名的交際場所，但休從沒去過那兒。休也從未想過自己會去這種地方，雖說不是妓院，但它的名聲的確不好。不過，在弗洛倫斯·斯塔沃西最終拒絕他幾天以後，愛德華偶然邀請他參加自己跟米奇的一夜尋歡，他就同意下來。

「這不一樣，你要硬說這是一回事，那才是又傲慢又愚蠢呢。」

「別害羞，」她說。「你想看多久就看多久，它們就是為了讓你欣賞的。」讓他驚恐的是，他感到她的手在摸他的腹股溝。她摸到了他直挺的雞|巴，捏著它。「我的老天，你很興奮呢。」她說。休忍受著劇烈的痛苦。他感到自己就要炸開了。那女孩側仰起頭，去吻他的嘴唇，同時搓揉著他的雞|巴。

「是個好主意。」休回答，離開了那裡。

我必須忘記你。

過了一會兒老鼠們才發覺自己被困在坑裡。一部分老鼠在邊上跑，尋找出路；還有的老鼠往上跳，徒勞地試圖抓住陡峭的側壁；其他老鼠擠成一堆。幾秒鐘內，狗應付自如，殺死了十多個老鼠。

這是休有生以來第一次來妓院。

「你可以賭狗或者賭老鼠，如果你覺得老鼠會贏，你就可以賭狗死的時候還剩下多少只老鼠。」

「天哪！做什麼？」

給我寫這些謊言毫無用處。我現在肯定我父母的忠告是正確的。

尊敬的休·皮拉斯特先生：

愛德華長大了，但跟索利不同，他還沒有成熟。他就像一個孩子，腦子裡只想著吃喝玩樂。他並不愚蠢，但他發現自己很難把精力集中在銀行的工作上，他寧願去別的地方消磨時光，跳舞、喝酒、賭博。

「我父親破產了，但他從來沒偷沒搶。」

「我認為你們猶太孩子不該吃貝類。」米奇閑散傲慢地說。

下一首舞曲結束時，托尼奧·席爾瓦帶著埃普麗爾·蒂爾斯利小姐走到他們桌邊。學校畢業后休遇到過托尼奧幾次，但就算多年未見，他也能憑著那亂蓬蓬的胡蘿蔔色頭髮一眼認出托尼奧來。1866年的那個可怕的日子，休的母親來校告訴他父親的死訊，把他從學校帶走，在這之前他們兩個是最好的朋友。他們是四年級生中的壞孩子，總是闖禍鬧麻煩，但除了挨鞭子抽以外，他們一直很開心。

1873年6月11日

愛德華笑了。

「哦。」休說。看來交談就這麼結束了，他感到失望。梅茜的表現就好像對他懷有不滿似的。

舞廳的大舞台極盡奢華，煤氣燈照得通亮，幾面鎏金的大鏡子讓光線更加明亮。舞池裡人們成雙結伴，十分擁擠，一支樂隊半掩在精雕細刻的鑲金屏風後面，演奏出一首歡快有力的波爾卡舞曲。有些男人穿的是晚禮服，顯示他們來自上層階級，屈尊俯就到窮地方尋開心，但大多數人穿著白天穿的體面的黑色西裝，說明這些人是文員和小商人。

休痴痴地想，既然她跑到阿蓋爾寓所來，肯定是願意接受親吻、擁抱，甚至晚上要跟坐在這兒的某個男人做|愛。休幾乎對自己接觸過的每個姑娘都胡思亂想，幻想著跟她們翻雲覆雨——他為自己如此過分、如此頻繁地想這些而羞愧——通常這些性|事只能發生在求婚、訂婚和結婚以後。可是，梅茜今晚就有可能做這件事！

羅賓遜的反應讓人十分吃驚，她那塗了胭脂的臉變得蒼白，說：「皮拉斯特？跟托比亞斯九*九*藏*書·皮拉斯特是不是一家？」

臟男人大聲喊出賠率，收錢，然後把一塊用粗鉛筆潦草寫下數字的紙片交給對方。

這些年來，休時常會想，在水塘里游泳的那天到底發生了什麼。他根本就不相信報紙上寫的故事，說愛德華曾設法營救彼得·米德爾頓，愛德華沒那種勇氣。但托尼奧仍然不會談起那件事，而另外一個證人「駝峰」阿爾伯特·卡米爾已經移居開普殖民地。

其他幾個人顯然覺得他太過分了，就一齊上來勸說。托尼奧說：「我們不要為了很久以前的事情爭吵了。」

老鼠看出狗已經精疲力竭，便更加大胆起來，它嘴裏叼到一隻，就馬上有另一隻跳起來咬它的喉嚨。它們在它的幾條腿之間來回跑，從肚子下面跳起來攻擊它毛皮軟弱的地方。一隻特別大的傢伙牢牢咬住了它的後腿不肯放開。它轉身去咬，但另一隻老鼠跳起來去咬它的口鼻，分散它的注意力。接著它那條腿似乎垮掉了——米奇認為那隻老鼠可能咬斷了它的一條肌腱——狗一下子瘸了。

白金漢郡

進了裏面，就好像走進倫敦大宅的客廳。兩個大壁爐里火光熊熊，到處擺著長沙發、座椅和小桌子，房間里滿是穿晚禮服的男人和女人。然而，過了一會兒就可以看出，這裏並非普通的客廳。男人大多戴著帽子。大概有一半人抽著煙，這是在講究禮儀的客廳里所不容許的，有人脫掉了外衣，領帶也散開著。大部分女人都穿著整齊，但也有少數只穿著內衣。其中有些人坐在男人的膝上，吻著對方，有一兩個還任人摸來摸去。

我相信有人對你說了有關我父親的壞話。他的生意倒閉了，這是真的。這不是他的錯，一家叫作「奧弗閏德與古爾尼」的公司由於五百萬英鎊的損失而破產，很多債權人隨之倒閉。他當天就自殺身亡。但他從來沒有賭博過，我也從來沒有。

1873年6月12日

我終於找到了一個秘密信使，偷偷給你送一張字條。你為什麼躲著不見我？我得罪了你的父母嗎？或者——老天在上——得罪了你？你的表妹簡會把你的回復帶給我。趕緊寫！

「哈嘍，原來是你們，」他回答，又親熱地補充說，「現在大家都叫我索利。」

致以親切問候

休跟索利偶爾能在倫敦城裡的金融區碰上。索利在他家族銀行的總部干過幾年，離皮拉斯特銀行很近。跟休不同，愛德華只在城裡幹了幾個星期，因此以前從未碰到過索利。

索利轉向他的同伴。「羅賓遜小姐，請允許我介紹幾位學校時的老朋友：愛德華·皮拉斯特，休·皮拉斯特，還有米奇·米蘭達。」

自斯塔沃西莊園

他們從阿蓋爾寓所出來，去倫敦一個名叫巴比倫的地區，這時天色已晚。這裏沒有梅費爾那邊的宮殿式建築，但離聖詹姆斯大街的紳士夜總會很近，那是一個街道狹窄而擁擠的居住區，專門容納賭博、嗜血運動、吸食鴉片和色情書報，尤其是賣淫活動。夜晚熱得讓人流汗，空氣中到處是飯菜、啤酒和下水道的氣味。米奇跟幾個朋友慢悠悠在擁擠的街上閑逛。一個老頭戴著一頂壓扁了的禮帽，擠上前來向他兜售一本淫穢詩集，一個臉上塗了胭脂的年輕男子朝他擠眉弄眼，還有一個衣著體面、年齡與他相仿的女人呼啦啦地撩開她的外套，讓他瞥一下她那兩隻漂亮的裸乳，還有一個衣衫襤褸的老女人帶著一個十歲左右、長著天使般臉龐的女孩供他做|愛。這裏的建築大多是酒吧、舞廳、妓院和廉價的住宅，牆壁臟污，窗戶很小，破破爛爛，通過窗子偶爾能窺見裏面的人在煤氣燈下尋歡作樂。路上有穿著白色馬甲、跟米奇一樣的社交人物，也有戴圓頂硬呢帽的職員和店主，瞪大眼睛的農民，敞開軍服的士兵，口袋裡暫時裝滿鈔票的水手，讓人吃驚的是還有很多外表體面、相互挽著手的中產階層夫妻伴侶。

倫敦，S.W.

尊敬的休·皮拉斯特先生：

斯塔沃西

索利一如既往，對此言辭類無動於衷。「我只在家裡講究猶太教規。」他說。

幾個人拾級而上。樓梯平台上立著一尊人首馬身大理石雕像，大大的陰|莖勃起著，愛麗絲路過時揉搓了一下。雕像旁邊一對男女在站著表演性|事，全然不顧坐在樓梯上的一個醉漢正在看他們。

現在它是舉步維艱。老鼠們似乎對此十分了解，剩餘的十幾隻老鼠一齊朝它的後部發起攻擊。它疲憊地用嘴叼起它們，疲憊地咬斷脊骨；疲憊地將它們丟在血糊糊的地上。但它的腹部已經露出肉來，支撐不了太久了。米奇覺得自己這一注可能投對了，狗死的時候會剩下六隻老鼠。

肯辛頓戈爾

親愛的母親：

愛德華指了指一個身材高大、模樣高貴的男人，他身穿禮服，扎一條白領帶，胸前戴著一枚徽章，看上去是個舞廳監督。愛德華對休說：「那個人是司儀。如果給他小費，他就會上前引介。」

「他能養活我們！」梅茜火了，「他像奴隸一樣整天工作，可你們偷走了他的錢！」

「你平常都做什麼工作？」

自懷特海文宅

我親愛的弗洛倫斯：

肯辛頓戈爾

這話頭太平常了，他想，但至少他們說話了。「哦，你剛來？」他說，「你以前在哪兒呢？」

他們走進隔壁房間，裏面有十二到十五個男人圍坐在兩個百家樂賭檯前。每張檯子上都有一道白色的粉筆線，畫在離台邊一英尺左右的地方。玩家把彩色的籌碼推過白線進行投注。大多數人手邊都放著飲料，空氣里滿是雪茄的煙霧。

你在哪裡？我原本希望在布里德維爾太太家的舞會上見到你，還有里奇蒙家的舞會，還有上周六蒙卡斯特家的舞會……可你哪兒都沒有露面！給我寫幾個字說明你還活著。

18https://read.99csw.com73年6月10日

「你們怎麼認識她們呢？」休問道，「肯定不是像對站街女孩那樣，上去就跟她們搭話吧？」

突然，托尼奧說：「十畿尼押狗。」

休跟堂兄在一起的時候不多。愛德華一直飽受溺愛，閑散懶惰又愛欺負人，總是讓別人替他做事。休一直被看成家族中的倒霉蛋，在走他父親的老路。因此愛德華跟他沒有什麼共同之處。儘管如此，休還是決定嘗試一下放浪形骸的樂趣。沉迷低級酒館和浪盪|女人是成千上萬英國上流男士的生活方式之一。也許他們看得更明白些：也許這種萍水之歡，而非真正的愛情，才是人生的幸福所在。

「內爾之家時時刻刻都有遊戲。」她說，揮手朝房間側面的一扇門指了指。

米奇很吃驚。托尼奧說到他的工作和額外補貼時，好像他在花錢上必須相當小心。那是瞎說的嗎，還是他投下了他支付不起的賭注？

她又捕捉到了他的眼神，讓他感覺到蕾切爾·鮑德溫時常會帶給他的那種尷尬，好像她知道他在想什麼。他拚命尋找話題，最後脫口而出一句：「羅賓遜小姐，你是一直住在倫敦嗎？」

1873年6月7日

休知道他該住嘴，但他怒氣未消。「自從我十三歲起，我就一直聽皮拉斯特家的人詆毀我父親，但我不容一個演馬戲的人說這種話。」

桌上放著一瓶香檳。索利給羅賓遜小姐倒了一點兒，要侍者再拿幾個杯子來。「看來，這次真的是溫菲爾德老友團聚了，」他說，「猜猜還有誰在這兒？托尼奧·席爾瓦。」

「只待了三天。」她說。

1873年6月5日

一張檯子邊還有幾把空椅子，愛德華和米奇馬上坐了下來。一位侍者給他們拿來一些籌碼，兩個人都簽了收條。

梅茜·羅賓遜敵視地瞥了米奇一眼。「我們猶太女孩想吃什麼就吃什麼。」她說著從索利的盤子里拿了一小塊。

坑大約四英尺深，它周圍另有四英尺高的木柵欄。粗糙的大燭台放在圍欄四周的間隔處，將強光投入洞中。那狗的口絡被解開，通過一個木門進去，木門隨之關緊。它四肢僵硬地站在那兒，頸毛豎起，凝視著，等待著的老鼠。

米奇已變成一個英俊的魔鬼，黑眼睛、黑眉毛，加上一頭留得稍長的捲髮。他的晚禮服很得體，但過於招搖：外套是天鵝絨的領子和袖口，襯衫鑲著荷葉邊。休注意到，米奇已經引得幾個鄰桌的女孩投來艷羡的目光，一個個面帶引誘之色。但梅茜·羅賓遜討厭他，休猜測這不只是因為米奇說了那句有關猶太男孩的話。米奇身上帶著某種險惡的東西。他顯得萎靡不振，十分安靜，十分警覺卻又一言不發。他從不率性直言，很少表現出猶豫、不確切或軟弱，他從不顯露自己靈魂深處——如果他有靈魂的話。休無法信任他。

接著，突然之間，大老鼠一個個掉轉方向，就像它們聽到了什麼信號一樣，一齊朝那狗飛撲過去，去咬它的腿、屁股和它那條短尾巴。有的爬上了它的後背，咬它的脖子和耳朵，有一隻老鼠的小尖牙咬住了它的下唇，緊貼在那兒，在那致命的下顎上晃悠著，直到它狂怒地吼叫著把老鼠摔在地上，才解放了血肉模糊的下顎。

愛德華哼了一聲，走過去再買些飲料。

「可我明白飢餓和寒冷的滋味！」

他把注意力從她的前胸移開，去看周圍的這些人，發現七年的時間里幾個老同學的確變了不少。索利·格林伯恩變成熟了，儘管他還是那麼胖，笑起來還是那麼隨和自在，但二十幾歲的他已經有了幾分權威人物的派頭。也許這是因為家境富裕，但愛德華也很富有，可他卻沒有這種氣場。索利在城裡已經頗受敬重，儘管作為格林伯恩銀行的繼承人，要贏得尊重並不困難，可若是一個愚蠢的年輕人坐上這個位置，可能很快就會成為人們的笑柄。

「那也許是你父親的錯，」休堅持著，儘管他知道這樣很不明智，「如果他不能養活孩子，那他就不應該要他們。」

休跟梅茜的爭吵攪散了聚會。索利跟梅茜單獨走了，其他人決定去抓老鼠。抓老鼠是違法的，但從皮卡迪利廣場往外走五分鐘就能找到五六個經常設局的老鼠坑，米奇·米蘭達對此了如指掌。

休發現這裏的氣氛混合了尊貴體面和放蕩縱慾，令人既驚奇，又興奮。

休：

休：

「不，但我在部長官邸有一個房間，還負責我的所有飲食，外加服裝津貼。他們也為我負擔夜總會費用。」

休朝梅茜這邊轉過頭來。她很健談，很活潑，輕快的聲音裡帶著一絲英格蘭東北部的口音，托比亞斯·皮拉斯特的倉庫原來就設在那兒。她的表情很迷人，不論微笑、蹙眉、撅嘴巴，還是皺起她上翹的鼻子、骨溜溜地滾動眼珠，都讓休感到如醉如痴。他注意到她的睫毛是金色的，鼻子上灑滿了雀斑。她的美超乎尋常，但沒人能夠否認她是整個屋子裡最漂亮的女人。

我被禁止見你，因為你跟你的父親一樣是個賭徒。我非常抱歉，但我必須相信我父母了解最適合我的是什麼。

「到處旅行。」她說，然後扭頭去跟索利說話。

自懷特海文宅

「我們想跟你們一塊兒。」愛德華不經意地說，用質詢的眼光看著那女孩。

肯辛頓戈爾

格雷律師學院

米奇掃了一眼屋裡的姑娘。一個年紀稍大、模樣精緻、有點兒放蕩的女人吸引了他的注意。他朝她笑了一下，她便走了過來，把手放上他的襯衫前襟，用指甲摳著他的胸口，踮起腳尖輕輕地咬著他的下唇。

一個穿著油膩膩的長外套、臉上髒兮兮的男人伸手要四便士進門費。愛德華交了錢，他們走了進去。

自惠靈頓宅

說到底，是米奇最讓休感到厭惡。整個比賽米奇一直在歇斯底里地狂笑。這笑聲讓他覺得冷颼颼的，十分熟悉。一開始休還弄不清為什麼，後來他才想起，愛德華把彼得·米德爾頓的衣服扔下水塘時米奇就是這樣笑的。就是這種對可怕記憶的聯想讓他不快。

1873年6月3日

「愛麗絲。」

他從風車街轉到一條狹窄的小巷。幾隻貓蹲在一堆垃圾上，朝他眨了眨眼。他回頭看其他人都跟著，便走進一家昏暗的酒吧，再穿過酒吧，從它的後門出來。在月光下，他們經過一個跪在主顧面前的妓|女，走近一個搖搖欲墜、類似馬棚的木建筑前面，打開門。

到了街上，托尼奧和埃普麗爾離開了他們，溜進一家便宜的旅館。休猜測他們會租個房間，待上個把鐘頭，甚至在那兒過夜。他考慮是不是還要跟愛德華和米奇待下去。他並不覺得開心，但他對內爾那邊接著會發生什麼有些好奇。最後他想，既然決定嘗試放蕩生活，就該通宵看個夠，不能半路退場。

「我回復那些想跟科爾多瓦做生意的英國公司的來信。他們詢問氣候、貨幣、內部交通、酒店等各種問題。」

愛德華拿一個沙弗林金鎊押在狗上，米奇投下一先令，賭剩下六隻老鼠，他得到五比一的賠率。休拒絕參賭，米奇覺得他就像根棍子一樣干立在那兒。

「六打。」那人回答。

莊家猶豫了一下。這個賭注對他來說也很大。不過，片刻后他胡亂寫了一張紙片，遞了過來，把托尼奧給的錢裝進口袋。

她很快恢復了鎮靜。「我父親曾在托比亞斯·皮拉斯特有限公司工作。那時候我還小，還以為『有限公司』是個人名。」他們都笑了，緊張的一刻過去了。她又問道：「你們幾個小夥子想坐下嗎？」

休盤算著，如果他贏了，就能付得起隔壁房間的一個女人。他口袋裡的錢實際上到不了一鎊這麼多，但顯然愛德華在這兒的信用很好……接著，他想起托尼奧在抓老鼠那兒丟掉的十個畿尼。「我不玩。」他說。

休急於湊到近前好好端詳一下那個女孩，立刻表示贊同。三個年輕人繞過一張張桌子走過去。「晚上好，胖子！」愛德華快活地說。

他們走開。「瞧她那舉止，簡直就像皇親國戚！」休低聲說。

「在學校你們也在一起，對吧？」她會意地說，把身後的門關上。「互相把那東西玩出來？」

自懷特海文宅

他覺得頭暈目眩，就好像自己做了什麼羞恥的事情被捉住了一樣。他旁邊站著一個黑髮女孩，年齡與他相仿，塗了厚厚的脂粉。他忍不住垂下眼睛去看她的胸部，旋即移開目光，十分尷尬。

這簡直太讓人受不了了。他無法控制自己，在內褲里就射了出來。

福克斯通

埃普麗爾眼裡閃閃發光，抬頭看著托尼奧，這個一次賭注可以輸得起十個畿尼的男人。米奇更仔細地看了看托尼奧，看出他臉上的一絲恐慌。我就不相信他能輸得起十個畿尼，米奇想。

「真的嗎？」米奇來了興緻。大多數南美國家認為沒必要向倫敦派駐大使，但科爾多瓦派特使已有十年之久。毫無疑問，托尼奧由於家庭的關係才得到專員的工作。席爾瓦家族在科爾多瓦首府帕爾瑪擁有各方面的關係。相比之下，米奇的老爹是一個外省的地主，沒有任何關係可用。

女人要分別往兩個單獨的房間去，愛德華把她們拉進一個房間里。「今晚全在一起嗎，小夥子們？」愛麗絲說。

肯辛頓戈爾

愛德華和米奇走到寶座前，鞠了一躬，休也跟著鞠躬。愛德華說：「我寵愛的內爾，讓我介紹一下我的堂弟休·皮拉斯特先生。」

親愛的休：

「我想把輸掉的贏回來。」米奇固執地說。

我親愛的兒子：

自弗詹比-麥瑞維澤律師事務所

愛德華笑了。「這是全倫敦頂級的妓院。有些人今天晚上朝她鞠躬，明天早上就去給女王請安。」

一位年輕的姑娘剛剛拒絕了我，因為我的父親是個賭徒。這是真的嗎？請馬上回答。我必須知道！

她猶豫了一下，然後好像拿定了主意。她在椅子上轉過身，直接對著休，眼裡閃著可怕的光。「是這麼回事，」她說，「我父親在托比亞斯·皮拉斯特有限公司工作，你父親欺騙了我父親，一周的工錢沒給。當時我母親生著病。沒有錢，要麼是我挨餓，要麼是她死。所以我就從家裡跑了出來。那時候我十一歲。」

親愛的弗洛倫斯：

他看見愛德華在看著自己，興奮得滿臉通紅。米奇急切起來，看著自己懷裡的女人。「你叫什麼名字？」他說。

狗集中起所有致命的力量對付雨點般落下的老鼠，嘴巴有節奏地咬動著。它抓起一隻，大腦袋猛甩一下咬斷老鼠的脊樑，扔掉它再去抓另一隻。

自懷特海文宅

肯辛頓戈爾

他看了看自己的同伴。休的臉色很難看。愛德華對他說：「你有點兒吃不消吧，啊？」

米奇很是快活。這是幾個星期里他第一次設法擺脫了老爹晚上外出。他們在等著塞思·皮拉斯特死掉，好讓他們做成來複槍的交易，但這老傢伙就是攥著一口氣不肯死，就像緊緊貼在岩石上的帽貝。跟父親一道去音樂廳和妓院毫無樂趣可言，此外，老爹對待米奇愈發像對待一個僕人，有時候他找妓|女時，甚至讓米奇在外面等著。今天晚上老天賜福，實在是一個解脫。

他結完賬，他們走進正室。幾乎是同時，一個金髮碧眼、長著一對大|乳|房的女孩朝愛德華走過來。他摟起她裸|露的肩膀，她也把自己的前胸貼在他的胸口。

狗仍在不停地轉著圈子，抓起老鼠殺掉它們，但總是有更多的老鼠跟在它身後。半數老鼠已經死掉，它也開始變得疲乏無力。那些賭三十六隻老鼠的賭徒們看到失去了機會，紛紛撕掉紙條，而押了較低數字的人則大聲歡呼起來。

休覺得自己臉上發燒。「我相信父親不會欺騙任何人，」他說，「如果你當時只有十一歲，你可能並不明白真正發生了什麼。」

斯塔沃西

這裏十分嘈雜，男人大呼小叫說著笑話，女人們大聲浪笑，一個不知躲在何處的小提琴手在拉著一首華爾茲。休跟著米奇和愛德華穿過整個房間。牆上掛著裸體女人和男女性|交的畫片，休開始感到內心躁動。房間盡頭，在一張戶外大狂歡場面的油畫下面，坐著一個休見過的最肥胖的女人，她胸部碩大，濃妝艷抹，披著一件絲質長袍，看上去就像一頂紫色的帳篷。她坐在一張又九-九-藏-書大又豪華的帝王椅里，幾個姑娘圍在四周。她的身後是一座很寬的樓梯，上面鋪著紅色的地毯，可能樓上就是卧室。

大老鼠們開始大肆撕咬起來。

如果你把這些向你尊貴的伯爵父親解釋一下，我相信一切就會好的。

米奇十分感興趣。這種工作恰好適合他，他有點兒嫉妒。免費食宿，加上出入交際場所的基本費用，得到這些只需每天早上工作一個小時。米奇不知有沒有什麼辦法把托尼奧從這位子上悄悄擠走。

「很少。」托尼奧壓低聲音，「不要跟任何人說，實際上多數時間我每天只寫兩三封信就行。」

米奇裝得有些猶豫，然後讓步了：「哦，算了。」

托尼奧跟米奇握手時，休仔細打量著他的臉。托尼奧對米奇似乎仍然感到敬畏。「你好嗎，米蘭達？」他的聲音聽上去十分正常，但臉上的表情很複雜，既有恐懼又有欽佩。一個人面對以火爆脾氣聞名的拳擊冠軍時，大概就是這種表情。

1873年6月13日

休對她是猶太人這一點十分好奇，他一直以為猶太人都是黑頭髮。他打量著她。她個子相當小巧，但她把黃褐色的頭髮盤成一個高高的髮髻，又加上一頂用人造樹葉和水果裝飾的帽子，這就讓她顯得高出一英尺。帽子下面是一張小巧但桀驁不馴的面孔，綠色的眼睛閃爍著惡意的光芒。她那栗子色禮服的領口很低，胸前有好大一片雀斑。一般來說，沒人認為長雀斑有什麼吸引力，但休的眼睛卻一時無法從那上面移開。過了一會兒，梅茜察覺到他一直盯著自己，也回視過來。他這才歉意地笑了笑，轉而去看別處。

愛德華的眼裡現出一絲驚恐。「有點兒晚了。」

倫敦，W.

休轉身走開，朝出口奔去。身後整間屋子裡的人好像都在笑他。他不得不控制住自己，不要跑起來，最後終於走到了門口。片刻之後，他來到了大街上。

愛德華端著五小杯白蘭地回來，一一分給大家。米奇一口乾了他那一杯。這種酒便宜，但很熱辣。

「我們省點兒錢。」米奇說，愛德華笑了。

「歡迎，孩子們，」內爾說，「快去讓這些漂亮女孩樂一樂吧。」

「把你的內褲脫掉，」愛德華對她說，「下一個是你。」

侍者送來一盤龍蝦，放在索利的面前。他把餐巾往襯衫領子里一塞，開始吃了起來。

托尼奧說：「該怎麼賭呢？」

我從未聽說你的父親賭博過。我無法想象有人會這樣傷天害理地說你父親。他在生意倒閉時遭受了損失，這你是知道的。此外沒有任何其他原因。

愛德華壓低了聲音：「我來付你的籌碼。」

一個聽差同情地看了他一眼。「決定要早點休息嗎，先生？」

舞廳上方的陰影里有一條游廊。愛德華指著那兒，對休說：「如果你結交上個願意賣春的使喚丫頭，再付一個先令就可以帶她到上面去，那兒有絨布椅子，裏面黑黢黢，侍者也不多嘴。」

休只聽得耳邊有個聲音說：「你願意的話，可以跟我也這樣。」

「不要讓我失望，小夥子們！」

米奇指了指一個大鬍子男人，他戴著一頂斜紋呢帽，手裡抓著一條粗重的鎖鏈，上面拴著一隻戴口籠的狗。幾個觀眾仔細審視著它。這是一條矮胖的傢伙，渾身肌肉，長著一隻大腦袋和強有力的顎部，怒氣沖沖，躁動不定。「下一個就是它。」米奇說。

「他在舞池裡呢，」索利說，「他是跟羅賓遜小姐的朋友埃普麗爾·蒂爾斯利小姐一塊兒來的。」

米奇吻著愛麗絲，愛德華到了她的後面，用胳膊摟住她，捧著她的乳|房。她顯得有點吃驚，但沒有拒絕。米奇感到愛德華的手在他和女人的身體之間移動，知道愛德華正蹭著她的臀部。

「最少一鎊。」

自公園巷23號

「我們上樓，愛麗絲。」他說。

「你一整天都工作嗎？」

羅賓遜小姐說：「你們可以叫我梅茜。我不是講究禮儀的女孩。」說著，她朝索利使了一個挑逗的眼色。

梅茜站了起來，她的眼睛像綠寶石一樣閃著冷冽的光。片刻間，休以為她會扇他一巴掌。但她說：「跟我跳個舞，索利。也許音樂停了的時候，你這位粗魯的朋友已經走掉了。」

阿蓋爾寓所緊挨著風車大街上的一座教堂，離皮卡迪利廣場不遠。愛德華為每人付了一個先令的入場費，然後他們就走了進去。他們身上都穿著晚禮服：帶絲綢翻領的黑色燕尾服，絲綢貼邊的黑色長褲，白色的馬甲罩著白襯衫、白蝴蝶結。愛德華的那套衣服是新的，很昂貴；米奇的一套就便宜多了，但剪裁式樣很時髦；休穿的是他父親的衣服。

休一時感到眼花繚亂，倒不是燈光晃眼，而是因為他發現這裏簡直可以為所欲為。圍在他身邊的女孩來這兒的唯一目的就是為了調情！有的帶著男友，也有一個人來的，打定主意跟純粹的陌生人跳舞。她們全都裝扮得花枝招展，穿著帶裙撐的晚禮服，很多都是很低的領口，頭上戴著讓人咋舌的帽子。但休還注意到，至少在舞池裡她們還一個個儀態端莊，穿著斗篷。米奇和愛德華告訴他，她們不是妓|女，而是些普通女孩，是商店助理、餐廳招待和裁縫什麼的。

我們接到我們的主顧——斯塔沃西伯爵的指示，要求你停止與其女兒通信。

請答應我從此以後任何情況下也不要與我的女兒聯絡。

白金漢郡

「在哪兒？」米奇立刻問。聽到托尼奧就在附近，他好像不太高興，這讓休感到納悶。在學校的時候托尼奧一直害怕米奇，他仍記憶猶新。

這地方燈火通明，到處瀰漫著煙霧，空氣中散發著血液和排泄物的味道。四五十個男人和幾個女人圍在一個圓坑的周圍。男人都來自不同階層，有些人穿著日子優渥的工人那種厚重的羊毛外套，戴著花點圍巾，還有人穿著工裝外衣或晚禮服；女人們多少有點兒埃普麗爾那種類型，邋邋遢遢，不甚體面。幾個男人帶著他們的狗，用手牽著或把狗拴在椅子腿上。

那隻狗被咬出二三十處傷口，身上流著血。地面被它的血和濕乎乎的老鼠屍體弄得滑溜溜的。它還在搖晃著大腦袋，也在繼續用那可怕的大嘴咬斷老鼠脆弱的脊骨，但它的動作不再迅猛，四肢站在黏糊糊的地面上也不太穩當了。現在，米奇想，有趣的時候到了。

「狗和大老鼠只不過表現了天性，」休回答說，「是人類讓我厭惡。」

休順著他指的方向看去，看見他們那位老同學。他的塊頭比以前更大了，撐得那件白色馬甲圓鼓鼓的。他手臂上挽著一個美艷絕倫的女孩。胖子跟女孩在一張桌子邊上坐了下來。米奇悄聲說：「我們幹嗎不過去摻和一下？」

我希望你一切安好，我親愛的，也希望你愛的人會接受你。我還是老樣子。你的妹妹多蘿西向你親切問好。

「他們付你工資嗎？」許多外交官都是獨立人士，他們不拿工資。

老鼠操控手提起籠子。四周一下子安靜下來，期待著。

這時那狗突然有了一股力量。它靠著三條腿轉過身去，幾秒鐘內又咬死了四隻老鼠。但是，這是它的最後一搏。它丟下一隻老鼠，然後幾條腿彎了下去。它又轉頭去咬，但這一次什麼也沒抓住。它的頭垂了下來。

過了一會兒，另一個女孩說：「我該做什麼？你們把我晾在一邊了。」

米奇數了一下：一共剩下六隻。

他很高興又碰到了索利·格林伯恩。格林伯恩甚至比皮拉斯特家還富有，或許索利有朝一日對他有用。

想到穿著緊身衣的梅茜，休簡直無法自持。他叉起二郎腿，說：「你是怎麼進了那種行當的？」

愛德華又鞠了一躬，說：「我們去去就來。」

愛德華解釋說：「就是說他們要往坑裡投放七十二隻老鼠。」

倫敦，S.W.

埃普麗爾補充說：「當然了，要穿緊身衣。」

他回到了主客廳。再仔細看看這裏的傢具擺設，就發現一切都很俗氣：天鵝絨的飾布上污漬斑斑，拋光的傢具上到處是煙頭燙過的痕迹，地毯也已破破爛爛。邊上有個醉漢跪在地上，對著一個妓|女唱歌，他的兩個朋友在一旁放聲大笑。在另一張沙發上，一男一女在張著嘴巴接吻。休只聽說過這種事，但從來沒有親眼見過。他痴迷地注視著，看那男人解開女人的衣服，開始撫摸她的乳|房。那對乳|房又白又鬆弛，帶著大大的暗紅色乳|頭。整個情景既激起他的慾望，又讓他很反感。可是雖說心裏討厭，可他的雞|巴卻硬了。沙發上的男人低頭附在女人的懷裡，吻她的乳|房。休簡直不敢相信眼前看到的一切。女人越過男人的頭往這邊看，發現了休，沖他眨了眨眼睛。

但埃普麗爾對他表示同情，過來給他解釋。「梅茜跟一個馬戲團幹了四年。」

1873年6月8日

「閉嘴。」米奇說，抱住她。

倫敦，W.C.

最親愛的弗洛倫斯：

實際上，他並不清楚自己是否真的愛上了弗洛倫斯。讓他氣憤的是她父母慫恿她跟他反目，起因是有關他父親的惡意謊言則更可恨。可是，到頭來他並沒有傷心欲絕，這讓他自感羞恥。他時常想起弗洛倫斯，但他還能繼續好吃好睡，把精力集中在工作上。這是不是意味著他從來就沒愛過她呢？這個世界上他最喜歡的女孩子，除了他六歲的妹妹多蒂，就數蕾切爾·鮑德溫了，他也猶豫過是否要娶蕾切爾為妻。這是愛情嗎？他說不準。也許他太年輕，無法理解愛情這碼事。或許只不過是因為他的愛情還沒有到來。

內爾之家在王子大街，萊斯特廣場邊上。門口站著兩個穿制服的聽差。三個年輕人進門時，聽差正把一個戴圓頂禮帽的男人打發走。「必須穿晚禮服才能進。」一個聽差對那抗議的人說。

你應該相信我！或許我可能尚未獲知有關父親的真相——儘管以我所有的誠意，我不會懷疑母親的話——但有關我自己，我心裏明明白白！我十四歲時在德比馬賽上押過一先令，輸掉了，從那以後，我就再也沒去過任何賭博場所。我見到你的時候，我會為此發誓。

自斯塔沃西莊園

不過他不願見到托尼奧·席爾瓦。托尼奧對七年前彼得·米德爾頓淹死的事情知道得太多。那段時間，托尼奧很怕米奇。現在他仍然很小心，對米奇也很尊敬，但這跟擔驚受怕是不一樣的。米奇對此很擔心，但眼下他也不知道自己能做什麼。

米奇從莊家那裡拿到了他贏得的獎金：五個先令。這個晚上他已經賺到錢了。但他有種感覺：他從托尼奧那裡了解到的東西最終會值更大一筆錢。

入口被鎖了起來，從裏面關上柵欄。穿著油膩大衣的男人開始接受投注。休·皮拉斯特說：「天哪，我從沒有見過這麼大的老鼠，他們從哪兒抓的？」

「我現在是駐倫敦的科爾多瓦部長的專員。」托尼奧說。

倫敦，S.W.

愛德華去那個拿托盤的女人那兒買飲料。米奇轉身對托尼奧說起了西班牙語。當著休和埃普麗爾這麼做令人討厭，他們聽不懂西班牙語。只不過休是無名之輩，埃普麗爾更算不上什麼。所以怎麼都沒關係。「你最近過得好嗎？」他問。

特告知於你，尊貴的伯爵將採取所有必要措施，包括使用高等法院的正式禁令來實現其意願，除非你立即停止此類行為。

愛德華回答他：「它們是飼養的，專門用來干這個。」他轉身對一個操控手說：「這次比賽放多少？」

「你去吧，」他裝作無所謂的樣子，「我要再玩一會兒。」

1873年6月9日

「我的父親就是托比亞斯·皮拉斯特，」休回答說，「你怎麼知道這個名字？」

米奇輸了錢。如果他坐莊的話，他可以在百家樂中作弊，但今晚一直沒有輪到他坐莊。直到愛德華說：「咱們去找幾個女孩吧。」他才暗暗鬆了一口氣。

夜晚變得更冷了，他深吸了一口氣，停住腳步讓自己平靜下來。如果這就是盡興消遣，那他可不喜歡。那個賣俏的梅茜粗魯地評價他的父親；抓老鼠令人作嘔；連妓|女一個個都笑話他。讓這一切都見鬼去吧。

梅茜又轉過身來。「無鞍躍馬術，」她說，「站在馬背上，從一匹馬跳到另一匹馬上，還有其他類似的技巧。」