「我只是覺得沒什麼問題。」

「這會兒你不能對他無禮，」約瑟夫粗率地回答，「我們希望為他的政府募集兩百萬英鎊。」

「他們是同意了，但這種事組織起來要花很長時間。」

不過，皮拉斯特銀行對他已經成了一條死路，他必須離開。

索利笑容滿面：「歡迎來我們公司！」

「說的就是。」

「當然。索利，實在太棒了，我都表達不出自己心裏多高興。」

愛德華接著說：「不僅如此，托尼奧還想破壞聖瑪麗亞鐵路的債券發行。」

他吻著她。她張開嘴巴，熱情地回吻他。他摸著她的膝蓋。她拉著他的手，把它放到她的裙子下面，再往上一直摸到她兩腿之間叉開的地方。隔著針織內褲他能感覺到她下體微微的隆起，感覺到她那粗糙的毛髮。她的嘴唇滑過他的臉頰，湊到他耳邊，她低聲耳語著：「休，親愛的，你要了我吧，今晚，就現在。」

「是的，我想知道為什麼我們要資助聖瑪麗亞鐵路。」

「哦。」他們兩個長得倒不像一家人，但奧利弗打扮得很整潔，量身定製的衣服熨過、刷過，他的頭髮梳理得很仔細，上了髮油，腳上的皮鞋也光亮如新——顯然這一切是在模仿他那位成功的表兄。「好了，我希望你同我們一道工作愉快。」

這種反應正是奧古斯塔所希望的。「現在你該相信了，不能讓休當股東。」她十分得意地說。

她很生氣休跟愛德華同時當上了銀行的股東。更糟糕的是，人人都知道愛德華只是因為結了婚，向銀行注資二十五萬英鎊才成了股東，而休獲得股東資格，是因為他同紐約的梅德勒和貝爾公司的合作業務帶來了豐厚的利潤。人們已經在議論休有可能最終當上資深股東。一想到這些，奧古斯塔就恨得牙根發癢。

休心裏的怨恨慢慢滋長，但現在他有了妻子，一座又新又大的房子，還有六個僕人需要供養，因此他必須留在銀行工作。銀行在股東室樓上給他撥了一間屋子，他在牆上掛了一大張北美地圖。每星期一上午，他會為上一周的北美業務作總結，然後電傳給紐約的西德尼·梅德勒。坦比公爵夫人舞會後的第二個星期一，他在一樓的電報室遇到了一個陌生的年輕人，他長著黑頭髮，大約二十一歲。休笑著招呼道：「嗨，你是誰呀？」

休正站在附近跟金斯布里奇公爵說話，這時他看見了奧古斯塔，感到有些可疑，便走到他妻子這邊來。可這時奧古斯塔已經把想說的話說完了，就轉過身去看服裝展示。她的任務已經完成，種子已經播下去了。現在她只能耐心等待，希望獲得最好結果。

她正想著王子，就聽到屋外傳來一陣熱烈的歡呼聲，皇室家族的人到了。

「你會把業務都帶走的！」

塞繆爾插嘴說：「我想你該說夠了，休——」

米德爾頓的聲音激烈起來。「我認為你知道事情真相。」他挑釁般地說。

「那就更糟糕了，」奧古斯塔說，「想想那些報紙會怎麼說吧！」

「他去哈德斯菲爾德了。」她邊說邊打開了門。

「我負責北美地區的貸款業務，」休說，「你呢？」

「你們需要一個有北美經驗的人來做，在紐約設立代表處，為你們承攬業務。」

「你什麼時候開始工作？」索利急切地說。

索利接著說：「梅茜了解諾拉的經歷，她可以在很多方面幫助她，告訴她該說什麼、做什麼，要避免犯什麼錯，在哪裡買衣服買帽子，怎麼管理僕人管家等等。梅茜一直都很喜歡你，休，所以我覺得她很願意幫這個忙。應該讓諾拉掌握些技巧，像梅茜那樣，最後成為社會支柱。」

華爾茲還在繼續，無休止地重複同一個平庸的曲調。到目前為止，現在，諾拉和伯爵看上去跟任何一對舞伴一樣，一切正常。他偶爾低聲說上一句，她這邊點頭、微笑。也許他把她抓得太近，但這還不足以讓人評頭品足。樂隊繼續演奏著，奧古斯塔懷疑自己是否看錯了這兩個獵物。她擔著心，忘了腳下的舞步。

「我可不覺得寬鬆褲子跟裙裝有什麼區別。」

「那是因為我不敢，茂貝瑞先生。」休微笑著說。

米奇問：「這是什麼？」

讓奧古斯塔心煩的是，莫爾特夫人幫助自己並非心甘情願。莫爾特夫人必須被脅迫著才能辦事，實在讓人窩火。奧古斯塔心生惡意，一不做二不休，逼她又給愛德華弄了一份邀請。

「我記得你，你參加了研訊會，」休答道，「請允許我介紹我的妻子。」

「謝謝你。」

「這條鐵路是向首府運送硝酸礦的。投資者不願意對任何有爭議的項目投資。其中不少人已經害怕購買南美債券了。要是出現這種報道，就會徹底把他們嚇跑的。」

聽到自己的名字，約瑟夫插了進來：「這是一種嘗試，就像把腳趾頭伸進水裡試試溫度。」

托尼奧回來了！那次跟愛德華和米奇玩紙牌遊戲，他因為付不起賭債而毀了自己的事業。他帶著恥辱離開英國，休剛好也在那時出國。後來他怎麼樣了？休心裏充滿好奇，便徑直奔向咖啡館。

太好了，太好了，奧古斯塔幸災樂禍地想。

奧古斯塔對米奇說：「看來米德爾頓先生不會有什麼危險了。」

「我們發行南美債券了嗎？」

「你侄子的妻子真討人喜歡，皮拉斯特太太。」他說。

「我要向銀行辭職。」

「過會兒我要請她跳個舞，你認為她會接受嗎？」

奧古斯塔得意地看著米奇。

「你連股東都不是，這些問題不必尋求你的意見。」

「謝謝你。」塞繆爾抬頭看看他，笑了，「你有什麼新想法嗎？」

約瑟夫用一種估量的眼光看了看她。一瞬間她害怕地想，是不是自己的手段太明顯，讓他已經猜到是她精心策劃了整個事件。不過，就算他腦子裡有過這種念頭，他也隨即放棄掉了——他開口道：「你說得對，親愛的。你一直是正確的。」

本說：「索利跟我說，你們家裡的人決定不給你股東的資格。」他說起話來聲音冷靜，口齒清晰，讓休覺得這父子倆實在太不相像了。

休的心往上一提，看來他的工作有希望了。「謝謝你！」他說。

「她會學的。」約瑟夫猶豫了一下，然後說，「有時候我覺得你已經忘了自己的背景，親愛的。」

他們上了車，馬車開動，奧古斯塔依稀記起亨利二世和埃莉諾歷經風雨的婚姻。她希望艾米莉不會給愛德華添太多麻煩。結婚後愛德華變得脾氣暴躁，讓奧古斯塔懷疑是不是什麼地方出了問題。她也曾巧妙地詢問過愛德華本人，但他什麼也沒說。

「是誰？」

「現在我們知道在哪兒能找到他，就可以對付他了，」米奇說，「讓我來吧。」

這會兒就像待在水裡一樣，周遭的聲音聽上去悶悶的，行人和景物一下子硬生生地在霧氣之中顯現出來：拉客的妓|女站在煤氣燈下，一個醉漢踉蹌著走出一間酒吧，警察正在巡邏，清道夫站在十字路口，一輛點燃街燈的馬車在路上緩緩而行，陰溝里濕漉漉的狗，還有兩眼幽光閃閃、躥入小巷的一隻貓。休和諾拉手牽著手，不時在濃重的夜霧中停下來，鬆開圍巾，透一口氣，順便接吻。諾拉的嘴唇十分柔軟，回應著他的動作，她讓他把手伸進大衣，撫摸她的乳|房。夜霧讓一切變得沉靜安詳，顯得既隱秘又浪漫。

「親愛的蕾切爾怎麼樣？」奧古斯塔邊倒茶，邊問米奇。

他從沒進過她的家門。「你爸爸會怎麼想呢？」他說。

索利驚得身子一晃。他從眼鏡上方凝視著對面的休，好像在懷疑那究竟是不是他在說話，過了一會兒，他才開口說：「是因為坦比公爵夫人舞會上發生的事，我想。」

她最後一次見到他還是在六年前，問她有關他弟弟彼得在溫菲爾德學校淹死的事情，她告訴他，兩個證人休·皮拉斯特和安東尼奧·席爾瓦都已經出國。但現在休回來了，米德爾頓就跟著來了。這麼個無名的律師怎麼能收到如此盛大活動的邀請呢？她記起他是坦比公爵的遠房親戚。她哪兒能預料到這一點呢。這實在是個潛在的災難。天哪，我整個腦子都轉不過來了！她發瘋般的對自己說。

「在首府帕爾瑪和聖瑪麗亞省之間修建鐵路。」

「是為了什麼項目？」

愛德華急匆匆走了進來。「托尼奧·席爾瓦回來了！」他還沒來得及關上門，就搶著發布這條新聞。

「我如此有言在先，省得以後影響你的工作。很多基督徒都能成為可敬的同事和親密的朋友，但一直以來銀行股東都是猶太人，以後也會如此。」

奧古斯塔忍不住刻薄兩句：「我肯定她會接受的。她沒那麼挑剔。」說完她轉身就走。毫無疑問，不能太指望諾拉會跟伯爵鬧出什麼事兒來——

「我希望她能在工作上幫幫你。」奧古斯塔說。

華爾茲舞曲達到高潮部分。奧古斯塔繼續看諾拉和伯爵。突然之間有了點兒變化。諾拉一臉驚愕，表情僵硬，伯爵一定是說了什麼讓她討厭的話。奧古斯塔又有了指望。不過，他說的話顯然不足以讓諾拉發火，他們繼續跳著。

米奇皺了皺眉頭，但沒再說什麼。蕾切爾態度極端，做派強硬，很適合給到處活動的記者或者激進的議會議員當妻子。米奇應該找個稍為普通、更加漂亮一點兒的人結婚，奧古斯塔心裏琢磨著。

奧古斯塔朝他淡然一笑：「你如此賞臉，真是太慷慨了，伯爵。」

休覺得這個建議很有意義。他自己就不會這麼做，他寧願取消債券發行。但塞繆爾的策略能把風險降到最低，這就是銀行業的做事方式。作為銀行家，塞繆爾比約瑟夫強太多了。

他也這樣問著自己。一開始他以為這不過是一次簡單的調情，並非真正的求愛。但就在幾分鐘前，他還在思考自己多大程度上願意跟諾拉手牽著手坐在爐火前，共同度過餘生。他真的想和她結婚嗎？他意識到他想，實際上他已別無所求。當然，這會帶來一些麻煩，家裡人會說他娶了一個地位比自己低的女人。讓他們見鬼去吧。他已經二十六歲，一年可以賺一千英鎊，成了世界上最富盛名的銀行的股東，他喜歡誰就可以娶誰。他的母親會覺得不安，但也會支持他，她為他操心，但她會高興看到自己的兒子幸福。其他人喜歡說什麼就隨他們去說好了，他們從來沒為他做過任何事情。

儘管如此，他還是有些尷尬。

「我是認真的，格林伯恩。我就是這個人。」

「我認為股東們都同意了。」

「米蘭達那幫人。」

「我估計，這就是本·格林伯恩熱心聘請我的原因吧。」休回答，看見約瑟夫伯父氣得發狂，他心裏高興極了。

休回到樓上自己的辦公室，腦子裡想著這件事。愛德華的確事事都需要幫助，但讓米奇的表弟擔任這種具有潛在影響力的角色，讓休覺得有些不對勁。

「那是當然。」

股東室里發生過激烈的爭吵。約瑟夫宣布休不能成為股東，讓塞繆爾叔叔十分憤怒。然而，小威廉站在他哥哥約瑟夫一邊，哈特索恩少校也採取相同立場，因此塞繆爾的異議被多數否決了。

本·格林伯恩再次握了握他的手。「那麼，我期待著與你一塊兒工作。」說完，他轉身離開了房間。

「但是你們家……」

「看來你已經有了具體考慮。」

六年前梅茜的那件事表明他有個弱點，專門喜歡貧民區的女孩子，但奧古斯塔沒想到他竟敢娶這種人為妻。他悄沒聲地就把這件事辦了，在九九藏書福克斯通，只有他的母親和妹妹以及新娘的父親出席，然後把既成事實推給了整個家族。

索利跟他父親兩個一塊兒進了屋。本·格林伯恩身材筆挺，長著圓圓的腦袋，看上去像一名普魯士將軍。休站起來跟他握手，焦急地盯著他的臉。那臉上的表情十分嚴肅。難道這意思是不行？

休做了個鬼臉。「你什麼都想到了。」他拿起文件，去了股東室。

音樂廳簡直熱得就像一間土耳其浴室。空氣中瀰漫著啤酒、貝類和人身上發出的污濁氣息。舞台上站著一個年輕女子，身上是精心穿綴的破布衣服，後面是畫出來的酒館布景。她抱著一個代表嬰兒的玩偶，唱著她被誘騙拋棄的怨曲。觀眾坐在長條台桌後面的長凳上，手挽手加入了合唱：

「因此你要發表這篇文章。」

「你真這麼認為？」休也變得不太客氣。

「休跟他見過面了。」

「我上哪兒找去？」愛德華焦急地說。休發現他根本不知道怎麼做這種事情。

她的馬車終於走到了門口，他們下了車。進了宅子裏面才發現這裏也排了一隊，人們從大廳一直排上了彎曲的樓梯平台，上面站著打扮成所羅門和示巴女王的坦比公爵和公爵夫人，迎接著他們的客人。大廳里擺滿了鮮花，一支樂隊演奏著曲子，招待這些排隊等候的客人。

「好吧，」約瑟夫以他一貫的衝動說，「愛德華，看你能不能給我們找到一個合作夥伴。」

愛德華把一疊信紙遞給他母親。「讀讀這個。」

「去告訴他，諾拉不過是表面正經而已。」

索利作了個豪爽的姿態。「你儘管講。」

他強作鎮靜，說：「讓我看看這篇文章好嗎？」

休掂量著是不是該建議索利拒絕愛德華，但他立刻決定不這樣做——他受聘是因為自己的北美業務，如果他一開始就去干涉一個全然不同領域，那就顯得越俎代庖，太自以為是了。他決定盡量說服約瑟夫伯父整個撤消這個項目。「為什麼我們不能洗手不幹這個聖瑪麗亞鐵路呢？」他說。「這是低等級的業務，風險一直很高，而現在我們又面臨著有害宣傳的威脅。我們需要它嗎？」

她臉色發白。「你說的是真的？」

在一次購物遠征中，他們在邦德街的一家皮貨店遇到了梅茜。休有些不好意思地給兩個女人互相介紹。諾拉見到所羅門·格林伯恩太太，一時不知所措。梅茜請他們到皮卡迪利大街的家裡喝茶。當天晚上休在舞會上又見到了梅茜，讓他吃驚的是，梅茜對諾拉相當反感。「很遺憾，我不喜歡她，」梅茜說，「她給我的感覺是又狠心又貪婪，我絲毫不相信她會愛你。看在上帝的份上，別跟她結婚。」

「當省長的是米蘭達老爹……」

第二天中午他走出銀行，想去咖啡館吃一盤羊肉餅時，看見她在街上朝他走過來。一開始他沒有認出她，只是覺得這張臉挺可愛，直到她嫣然一笑，他才記起她來。他禮貌地摘下帽子，她也停下來說話。她臉上一紅，告訴他，她在一家緊身胸衣店當助理，剛去拜會了一位客戶，現在正返回店裡。出於一時衝動，他邀請她晚上一起去跳舞。

展示快結束了，這時奧古斯塔沮喪地看見大衛·米德爾頓穿過人群，朝她這邊走過來。

本點了點頭，他這個人喜歡什麼事情都了解透徹。「我無法判斷他們的對錯。但是，如果你要出售你在北美方面的特長，我肯定是會買入的。」

「是的，我想要。」

奧古斯塔繃緊了神經，等著聽休會說什麼，但他還是十分慎重，說了句這些都是發生在很久以前之類的話。

「這我明白，但我的家人不了解這些，老爹每周都給我發電報，電報到達聖瑪麗亞那天我就擔驚受怕。」

「大衛·米德爾頓還在到處問。」米奇說。他想起了米德爾頓在坦比公爵夫人的舞會上詢問休的情景。米奇故作擔心，但他心裏並不是一點兒都不高興。他喜歡讓愛德華和奧古斯塔時不時地想起那件事，讓他們有種共同分享這罪惡秘密的感覺。

「你要願意，可以再添油加醋。」

奧古斯塔嘴上不說了，但心裏還是氣鼓鼓的。

「不用我說，你就知道我會怎麼回答。」

「但我不希望你就此有什麼非分之想，所以必須先講清楚，在這兒你根本不可能成為股東。」

奧古斯塔和約瑟夫·皮拉斯特沒有收到邀請。這不足為奇，因為他們不屬於倫敦上流社會的最高層。但是奧古斯塔想去，她打定主意一定要出現在舞會上。

不過，最重要的是，他結了婚，當上了銀行的股東。他已經安頓下來，其他一切也就會迎刃而解的。

「這倒也是一種辦法。」塞繆爾若有所思，他實在是太拿約瑟夫的智商當回事了，「我們可以等一等，看看這文章對現有的南美股市價格能產生多大影響。雖然股票不多，但足以作為衡量尺度。如果股市垮了，我們就撤出聖瑪麗亞鐵路，如果沒有，那就繼續做。」他接著說道。

奧古斯塔也在琢磨這個問題：「他能做什麼呢？」

「那麼說，你心裏懷疑對吧？要按你的猜測，到底發生了什麼呢？」

「跟諾拉有關，希望你不要見怪。」

休猶豫了一下。他們兩個是老朋友，但他的確不打算跟索利談及自己的妻子。他自己內心的感覺十分矛盾。她鬧出的亂子讓他很尷尬，但他也覺得她那麼做是對的。他有點兒在意她的口音、舉止和她的低層次背景，但她如此美麗迷人，也讓他感到驕傲。

伯爵是個關鍵因素。如果把他跟諾拉弄到一起，就會製造出爆炸性的效果。

米奇將她攬在懷裡，她立刻就覺得自己變了個人。就好像她回到了十七歲時，在跟斯特朗跳舞。斯特朗跳舞的時候想的是他的舞伴，而不是自己的腳下，米奇也有這種天賦。他讓奧古斯塔覺得自己年輕、美麗、無憂無慮。她感覺著他光滑的手臂，聞到那種男人的煙草和頭油的味道，察覺出他緊貼她身體的熱度。她心裏湧起一股對蕾切爾的深深妒意，是蕾切爾在跟他同床共枕。一時間，她回憶起六年前在老塞思卧室里的景象，但那似乎不太真實，就像她曾經做過的一場夢，她甚至不相信那一切實際發生過。

他就是在大街上遇到諾拉的。當時他去了牛津大學街的「彼得·羅賓遜」商店，這原來是一家亞麻布店，現在成了一家百貨公司。他到那兒去給妹妹多蒂買禮物，打算隨後馬上坐火車去福克斯通。可是，他的心情很低落，不知如何面對他的家人。心情煩亂之中，他什麼禮物也沒有選，兩手空空走出商店。外面已經黑了，諾拉一下子撞倒他的身上。她絆了一下，他伸出胳膊抓住她。

她竭力克制著得勝的笑容。她得到了她想要的東西，她贏了。約瑟夫可能會為發出這種聲言感到後悔，但他太過高傲，不會收回他的話。

「那又怎麼樣？」

休接著說：「但我不會求他們發慈悲。我知道我的價值，如果需要我的話，你們也會付給我相應的工資。我現在年薪是一千英鎊，我希望隨著每年為銀行賺更多的錢，工資也會相應提高。」

「親愛的皮拉斯特太太，你的眼光始終異常敏銳。我什麼時候想過要瞞過你的眼睛啊？」他放開她的手，接過茶杯，「的確，聖瑪麗亞鐵路讓我有點兒心急。」

「你去對他好吧，」蕾切爾乾脆地說，「我覺得他是一隻鼻涕蟲。」

托尼奧搖了搖頭。「如果皮拉斯特退出來，就會有另一家更厚顏無恥的銀行頂上去。不，我們必須微妙處理才行。」

他意識到她這是在跟自己調情，沒能及時回應。事實上，他對蕾切爾投入得太多了。他當然並不愛她，但他被跟她的這種關係佔據了，蕾切爾把他全部的性能量都吸了過去。為了彌補他剛才的分心，他在奧古斯塔遞過茶杯時抓住她的手，握了一會兒。「你過獎了。」他輕聲說。

休開口說：「如果這種人在舞池裡羞辱一名女士，她除了吵鬧起來也沒別的辦法。」

長長的舞廳里，牆壁的四周堆滿了從坦比鄉下宅邸溫室運來的鮮花，窗戶之間高大的鏡子里，千百支蠟燭交相輝映。使者們穿著緊身衣褲，打扮成伊麗莎白女王的朝臣，四處送著香檳。王子和王妃被引到舞廳盡頭的高座上。舞會安排讓那些最顯眼的服裝輪流展示給皇家成員過目，待皇家一落座，第一組展示者就從大客廳走了出來。人們都擠在高座周圍，奧古斯塔發現自己肩並肩跟德·托克里伯爵站在一起。

諾拉哭了一個星期。休一直沒因為那件事情責怪她。沒有人強迫他必須娶她，他必須為自己的決定承擔責任。如果他的家族風氣秉正，他們會在危機時刻站在他這邊，但他從來沒指望能得到他們的支持。

約瑟夫十分震驚。「你不能這樣做！」

休坐了下來。「謝謝你。」他說。他感到放鬆，也很高興，只是想到他當不成股東，還是有點兒灰心，但他努力面對這件事，表現得坦然一些。他可以得到一份不錯的薪水，日子過得舒舒服服，只不過他永遠當不成百萬富翁——要想發大財，你必須得是股東才行。

他找到了那個穿得更破舊、年紀更大、更溫和的托尼奧，正坐在角落裡讀著《泰晤士報》。他還是一頭胡蘿蔔色的頭髮，但原來那調皮男生和揮霍無度的年輕人的樣子卻已絲毫不剩。儘管他跟休同年齡，也剛二十六歲，可眼睛周圍已經出現了操勞留下的細密皺紋。

「她不是女僕，是緊身胸衣店店員，或者說以前是。現在她是皮拉斯特太太。」

「你對每一項交給我們的提議都可以這麼說，」休反駁道，「我們之所以有如此高的聲譽，是因為我們從來沒有為投資者提供一隻僅僅是『不錯』的債券。」

「他是我的表哥。」

休點了點頭。「再說，喜歡投資鐵路的人可以從美國那邊獲得百分之五到六的利息，哪還有人去投資科爾多瓦呢？」

「我過來看看你，想談談生意上的事。」他說。

「你也知道，我自己也娶了一個……不習慣上流社會的女孩。」

「你的約瑟夫伯父認為南美已經準備復甦了。」

「好。」

「你們的總統不知道嗎？」

他幹完這些，轉身看見她坐在沙發上，摘掉了帽子，把頭髮放了下來。她拍拍身邊的坐墊，他乖乖地坐了下來。小黑嫉妒地盯著他，他琢磨著怎麼快點兒把它弄到外面去。

這種談話已經超越了禮數，很不得體，但米奇的想法很不錯，她點點頭說：「那樣更好。」

只有奧古斯塔親眼目睹了一切。伯爵把嘴唇湊到諾拉的耳邊，說了句話。她臉騰地紅了，停下舞步，一把推開他。但是，除了奧古斯塔，沒有人注意到這一點，因為舞曲已經到了尾聲。然而，伯爵貪圖僥倖，又說了一遍，臉上擠出一個他特有的、淫|盪的笑容。就在這時音樂停了下來，在隨後短暫的靜默中，諾拉抽了他一個耳光。

「這裏沒有哪個女人如此低俗，給人展示自己的大腿。」

「現在我弄明白了。」休最後說，他眼睛看著奧古斯塔，而不是約瑟夫。她驚訝地發現他幾乎快要哭了。「好的，奧古斯塔。你贏了，我不知道你是怎麼做的，但我毫不懷疑是你一手挑起了事端。」他轉身朝向約瑟夫，「但你應該反省一下，約瑟夫伯父。你應該想想是誰真正關心銀行的利益……」他又看了看奧古斯塔，把這句話說完，「想想誰才是銀行的真正敵人。」

茂貝瑞搖了搖頭，他很不贊成這件事。「十五年前，我還是一個普通職員的時候，委內瑞拉政府拒付了它發行的債券。我的父親——上帝保佑他的靈魂——當時還記得1828年阿根廷的拒付。你看看現在墨西哥的債券，有時候付利息，有時候不付，這叫什麼債券啊？」

「你好，皮拉斯特夫人，」米德爾頓敷衍著說，又把注意力放在休這邊，「你知道，我一直對那次研訊不滿意。」

「影響確實很大，」托尼奧說，他從外套裏面掏出一疊文件，「花一分鐘時間讀讀這個。這是我給《泰晤士報》寫的文章。」

「真的九*九*藏*書！」托尼奧吃了一驚，「為什麼？」

「有好幾篇文章。我要舉行會議，發表演說，遊說議會議員，還要盡量跟外交大臣取得會面——只要能破壞這條鐵路的融資，什麼事情都行。」

休出現在諾拉身邊，抓起她的胳膊；伯爵挺了挺身子，邁著大步走了出去；一些人焦急地圍著王子，把他保護起來，擋住了外面的視線。舞廳里一下子炸開了鍋，人們七嘴八舌議論起來。

他心裏有種幻滅感，就像六年前他登上去波士頓的輪船時的感覺一樣，從此以後，一切都會全然不同了。

最後休說話了：「彼得淹死的時候我沒看見，米德爾頓。我無法告訴你究竟發生了什麼，我自己並不清楚，不能胡亂猜測。」

「那還不是一樣。皮拉斯特的股東不該娶一個女店員當妻子。」

「因為你把一個不懂規矩的女人帶進了家門！」

「一個老色鬼。」諾拉立刻說。

「是的……」

「這就不用再提了。父親經常問我，為什麼不學學你的樣子。」

她聽不清休的回答，但能聽出他有所防備，不卑不亢。

休不知接下來還要說什麼，便站起身來，準備離開。這時索利說：「我還可以提出一個別的建議嗎？」

奧古斯塔關心的根本不是德·托克里。她繼續琢磨著諾拉的事。眼下這個女孩十分脆弱，因為這裏的一切對她來說都十分陌生，她沒時間學習上流社會的禮儀。如果今晚能讓她當眾出醜，最好在威爾士親王面前丟臉，那就太好了……

更讓她驚恐的是，米德爾頓直接朝休走了過去。

愛德華尖叫起來：「你怎麼敢這樣跟我父親說話！」

奧古斯塔給惹火了。「再說，我從來就沒在我父親的店裡工作過，」她說，「我是給當作貴族夫人培養的。」

他們的戀情大部分是在購物中發展起來的。她的日子一直過得緊巴巴，休如此富有讓她非常興奮，並不覺得害羞。而他，也喜歡給她買手套、鞋子、外套和手鐲，她想要什麼就買什麼。雖然休的妹妹剛十二歲，但什麼都瞞不過她的眼睛，她說諾拉是因為他有錢才喜歡他。他聽了這話，笑笑說：「可誰會因為我的長相而愛上我呢？」

在造訪過金斯布里奇莊園之後，他一下子墮入了沮喪抑鬱的深淵，無法自拔。跟梅茜見面讓昔日的幽靈復活過來，而她的再次拒絕讓他鬼魂附體，一刻不停地受著折磨。

「這不是你拿別人的錢為自己兒子冒險的地方。拿布萊頓和哈羅蓋特那些小投資者的錢修這條鐵路，如果失敗了，他們就會一文不名。」

「如果我的曾祖父當時不敢冒險，他就不會把所有的錢投在一條奴隸船上，也就不會有今天的皮拉斯特銀行了。」

「太棒了，」他低聲說，感到心悅誠服，「你真是精明透頂，奧古斯塔。」他捏了捏她的手臂，帶她走出舞池。

約瑟夫的憤怒像泡沫一樣一下子破了，讓休吃驚的是，他突然平靜了下來。「好了，閉嘴吧，愛德華，」他溫和地說，「要想當一個優秀的銀行家，必須講究點兒狡詐圓滑。有時候我真希望你跟休學學。他也許算是家裡的異類，但至少他有那種膽量。」他轉過來對著休。「好了，走你的吧，」他並不帶惡意地說，「我希望你最後栽跟頭，但我不打這個賭。」

「他知道，但米蘭達家族現在十分受寵。」

「我們想再找一家銀行共同做這項業務，不過基本上我們打算讓托尼奧發表這篇文章，看看有什麼反應。如果這種宣傳導致南美股票下跌，我們就必須放棄聖瑪麗亞鐵路。」

「我當然能，我不過是一個小小僱員，你們就是這麼對待我的。因此，我就像一個普通僱員一樣離開，去找一份更好的工作。」

休還沒考慮這個。「大概我得有九十天的辭職通知時間。」

「認識，我們外交官全都互相認識。」

休搖了搖頭。「一點兒也不拙劣。我很佩服你的鬥志，對銀行造成的後果不會對我有什麼直接影響——我就要辭職了。」

約瑟夫越想越生氣：「我們肯定失去了匈牙利的賬戶，也不會再收到皇家場合的邀請。」

「我在波士頓十分成功，」休回答著托尼奧問的第一個問題，「我是一月份回來的。但我現在又跟這個該死的家庭鬧僵了。你怎麼樣？」

「我才不相信！」愛德華說，「席爾瓦家族是米蘭達家的對頭。一切都是惡意宣傳。」

休站在屋子中央，不知道該做什麼，直到她開口吩咐，才讓他擺脫了痛苦：「要不你去把火生起來吧。」壁爐里留有餘火，休放上引火柴，拉了幾下小風箱，把火重新點著了。

「我當然是過獎她了。但你有煩心的事，我能看出來。」

他倒是十分豁達：「畢竟，這是一場化裝舞會。」

「去哪兒？」

「是的。我去找他。」

十分鐘后，他去索利·格林伯恩那裡找工作。

第二支舞是一首華爾茲，米奇請她賞光一起跳舞。她當小女孩的時候，人們都認為華爾茲不太雅觀，因為舞伴靠得太近，男人的手臂要緊摟著女人的腰部。但是現在連皇室都在跳華爾茲了。

「這不是你來質疑我動機的地方！」

休明白他應該住口，但他無法控制住自己。「我怕我還沒有說夠。」他聽見自己在喊，便盡量放低聲音，「你這樣做揮霍了銀行的聲譽。我們的好名聲是我們最大的財富，用光了你就沒有了任何資本。」

「就是。所以我一直強烈反對。」

她循著他點頭的方向看去，看見德·托克里伯爵在跟諾拉跳舞。她一下子緊張起來。「讓我們靠他們近點兒。」她說。

股東之間發生爭執的事，還是那位早已謝頂、可憐兮兮的總出納喬納斯·茂貝瑞透露給休的。「我真的很遺憾，休先生。」他十分真誠地說，「你當時在我手下幹活的時候，從來沒有把自己的錯誤往我身上推過，完全不像某些跟我處過事的家族成員那樣。」

米奇突然出現在奧古斯塔身邊。他的臉像帶著一面既輕鬆又文雅的面具，但她從那僵硬的肩膀看出他心裏十分緊張。「這就是那個叫米德爾頓的傢伙？」他對她耳語道。

房子很小，甚至比他母親在福克斯通的房子還小。狹窄的門廳差不多全被樓梯佔去了。門廳里有兩扇門，估計是通向前廳和後面廚房的。樓上大概有兩間卧室。廚房裡應該有個馬口鐵浴盆，廁所可能在後院。

「我們現在都得離開。」奧古斯塔說。不過，她不想讓他們馬上就走。如果今晚不再計較這件事，到了明天大家冷靜下來，他們會說情況沒有當時看上去那麼糟糕。為了防止這一點，奧古斯塔需要火上澆油，用憤怒和斥責造成覆水難收的效果。她抓住諾拉的胳膊，不讓她走。「我警告過你，要防著點兒德·托克里伯爵。」她略帶責備地說。

休沒有考慮那麼遠，但這話對他仍然是個打擊。「我明白。」他說。

「你胡謅什麼！」奧古斯塔搶白道，「任何有教養的女孩都知道該怎麼做。她應該說自己感到身體不適，去找自己的馬車。」

「但心甘情願去做這件例外的事，這種態度就會讓我們深受傷害。」

「你該見見我的妻子。」

「我們還可以考慮另一種選擇，」塞繆爾繼續說，「我們可以再找一家銀行跟我們一塊發行債券，聯合運營。這樣一來，任何敵對的宣傳就會因為目標分散而削弱。」

休心裏明白這麼做才更合適，因此也沒再繼續爭辯。奧古斯塔又擔心大家會冷靜下來，讓事件不了了之。但約瑟夫這邊怒氣未消，他對休說：「天知道你今晚給整個家族和銀行造成多大的傷害。」

奧古斯塔不耐煩地一擺手——她心裏很緊張，沒空聽他賣弄殷勤。她瞥了一眼諾拉，見她正驚訝地盯著舞廳里豪華的裝潢和奢侈的服飾，這女孩從小到大頭一次經歷這種陣勢，全無防範之心。奧古斯塔不再耽擱，徑直穿過人群擠到她的身邊。

一滴杜松子酒就引出這一出悲情！

「這類情況容不得隨便猜測，這樣做是不負責任的。你說你想了解真相，這我完全贊同。如果我知道真相的話，我會責無旁貸地說出來。但我不知道。」

「要是我暗示一下，說這來自我的個人經驗，行吧？」

「我是愛德華先生的秘書。」

「幹嗎不現在就去呢？」索利說著，站了起來，「我去去就來。你再喝一杯雪利酒。」他走了出去。

現在她想到一個主意。

奧古斯塔轉過身去，這樣他就無法注意到她，她卻可以稍稍聽到他們在說什麼。

休在一隻鼓鼓囊囊的沙發上坐下，接過一杯昂貴的雪利酒。他感到不太舒服，因為他心裏隱隱想到了梅茜。在她成為索利的妻子前他勾引了她，之後他又企圖重蹈覆轍，可惜是她沒有給他機會。但他對自己說，現在一切都過去了。梅茜在金斯布里奇莊園鎖上了房門，他自己也已經跟諾拉結婚。他不打算做一個不忠的丈夫。

他說了這句話！奧古斯塔心中大喜。他說了！

奧古斯塔在同一天造訪了莫爾特夫人。她表達了歉意，說那份函件弄錯了，負責的職員已被解僱。接著她就又提到舞會的事。

「我也是。」

索利搖了搖他那貓頭鷹般的大腦袋。「至少就我而言，沒有什麼『但是』。當然我不能像雇一個賬務員那樣雇你，必須徵得我父親的同意。不過你知道銀行世界的行事方式：利潤比其他任何考慮都要緊。我覺得父親不會放著北美市場這塊肥肉不要。」

休驚得一句話也說不出來。不像奧古斯塔，他事先毫無預料，也沒有想到爭吵會引發什麼結果。現在，整個事情的含義漸漸清楚了，她看著他的表情從憤怒，變為焦慮，然後一切瞭然於心，墮入絕望。

「假如休一直保持沉默的話。」

塞繆爾叔叔插了進來，他說：「坐下，休。我們沒必要去弄清這個故事是真是假，我們是銀行家，不是法官。如果聖瑪麗亞鐵路出現爭議，就會加大發行債券的風險，因此我們必須重新考慮。」

她責備地看了他一眼。

「我很願意。」

「用不著你來評頭品足。」

要擠過去不太容易，因為皇家一幫人處在一角，舞廳里人人都想接近他們。不過米奇巧妙地帶她穿過了人群，最後終於靠上前去。

她的臉一下子紅了。「是的，我願意。」

「噓，聽著。」她說。

休實在不想罷手。不過，「好像」這個詞鼓勵了他。「我現在不能停，」他說，「把狗弄出去。」

「我認為，只要他願意，他跟誰結婚都行。」

奧古斯塔的怒氣來得快，消得也快。她想，也許能找個辦法讓諾拉惹出麻煩。她又抬頭望向樓梯上面，研究著她的獵物。

「小心點兒，如果你看重自己名聲的話。」

像她這種地位的女人，有些會在私下裡保持秘密的戀情，但儘管奧古斯塔時常做起跟米奇幽會的白日夢，在現實中她卻無法面對在後街哪個犄角旮旯偷偷見面，鬼鬼祟祟地擁抱，到處逃避、尋找借口這種事。再說，這些事往往會被人發現。她更有可能離開約瑟夫，跟米奇私奔。他可能會願意。至少如果她一定要這麼做，她就可以讓他願意。但是，每當她把玩著這個夢想，她就會想到那些不得不放棄的一切：她的三座大宅，她的馬車，她的禮服津貼以及她的社會地位，她參加眼下這樣奢華舞會的資格。斯特朗可以帶給她一切，可米奇只能給她一個誘人的自我，這太不夠了。

休把帽子和外套掛在衣帽架上。廚房裡傳出狗吠，諾拉打開門，把一隻黑色蘇格蘭小獵犬放了出來，它的脖子上拴著一條藍色的絲帶，歡蹦亂跳地跟她打招呼，然後警惕地圍著休兜圈子。「爸爸不在家的時候，有小黑來保護我。」諾拉說。休明白了這話的雙重含義。

公爵和公爵夫人在樓梯上面迎接皇家賓客，引著他們進入舞廳。樓梯上的客人也隨之蜂擁而入。

休抿了一口雪利酒，但實在有些咽不下去，他太緊張了。他從來沒有找人要過工作。他的未來取決於老本·格林伯恩九-九-藏-書的一時之念，這讓他感到不安。他頭一次理解了那些衣領筆挺的年輕人應聘職員時的心情，他以前偶爾面試過這些人。他不安地站起身來，走到窗前。在遠處的河岸上有一艘駁船正在卸下一包包煙草，裝入倉庫，如果那是弗吉尼亞煙草，那麼這檔生意很可能就是由他籌資完成的。

兩人去買新花瓶，聊天之間他告訴她，自己定不下來給妹妹買件什麼禮物。諾拉建議買把花傘，還堅持幫他挑選了一把。

「用不著讀。我看見上面的地址了。」

諾拉一臉的困惑。「我們好像該停下來。」

他看著諾拉，她面若桃花，漂亮、可愛，躺在舊沙發上，頭髮散在她裸|露的肩膀四周。他渴望得到她，現在，立刻。他已經孤獨了太長時間。梅茜已經完全跟了索利，她再也不會是他的了。現在是他找一個溫暖可心人的時候，與他共享床榻、共度餘生。諾拉哪點兒不合適呢？

這幾張信箋的抬頭上印著「蘇荷區貝里克街，羅斯酒店」。休從來沒聽說過這家酒店，在倫敦肯定算不上是高檔場所。「我隨後會把股東的意見告訴你的。」

他們手拉著手，看著爐火。休感到心裏很踏實，他想象不出自己這輩子還需要什麼別的東西。過了一會兒他又去吻她，試探著去摸她的乳|房。她的乳|房很堅挺，整個握在他的手裡。他輕輕捏著，她重重地嘆了口氣。休很多年都沒有體會過這種感覺了，但他並不滿足，還想更進一步。他用力吻著她，不停地撫摸她的乳|房。

愛德華氣得發瘋，根本無法讀完。他臉色漲紅，用手指著休說：「你跟你那學校的老朋友一塊偽造了這齣戲！你想要破壞我們整個的南美業務，你嫉妒我，就因為沒讓你當股東！」

米奇十分震驚。這消息太糟了，事情非同小可。他問愛德華：「你父親有何表態？」

「我希望我沒有逾越常規界限。」兩人握著手，索利有些不安地說。

但艾米莉趕緊插嘴說：「不用啊，我想現在就走。你在車上整你的弔帶吧。」

這場危機就這麼突如其來，像夏天的暴雨一樣，讓她吃了一驚，可它又立刻消失了，她惶然不定，但毫髮無傷。

她說：「可這跟你們發行債券有什麼關係？」

「我要，」他沙啞地說，「我要。」

談話停頓了一下。奧古斯塔知道這種辨明真假的請求恰好能打動道貌岸然的休。她想過去干預，讓兩個人閉嘴，或者轉移話題，把他們拆開，但這樣做等於承認她對事情有所隱瞞，因此她只能心驚膽戰地立在那兒，豎著耳朵往下聽。

愛德華說：「他報告里還說，有人鞭打婦女，孩子違反了紀律就會被槍殺。」

休覺得自己眼淚都要掉下來了。老朋友真心幫扶，讓他打心眼裡很是感動。「我會告訴她。」他說，為掩飾自己的感情而顯得有些生硬。他站起來準備走。

茂貝瑞晃了晃手裡的一捆文件。「塞繆爾先生要一份遠東承兌匯票負債總表。你可以把數字給他送去。」

「那好。」奧古斯塔的腦子又轉回剛才的謀劃上，「你跟德·托克里說了嗎？」

「而且你的朋友席爾瓦要一直待在科爾多瓦。」

「金融界的事情都很慢。」

愛德華和艾米莉在大廳里等他們，兩個人打扮成亨利二世和阿基坦的埃莉諾。愛德華弄不好他那金穗編織的弔帶，便說：「你們走吧，母親，讓馬車再回來接我們。」

「請原諒我如此直截了當，皮拉斯特。他是我的弟弟。多年來我一直想弄清事情的真相，你不覺得我有權弄清楚嗎？」

「對他要有禮貌，當然了——但無論如何不要讓他做出無禮的事。哪怕稍稍鼓勵一下，他就會不知好歹，如果不馬上糾正，他就會做出尷尬事來。」

休不想顯得過於急切，但他還是忍不住說：「你什麼時候去跟他說？」

他在諾拉身邊坐下，拉起她的手。她臉上顯出機警的神色。他說：「諾拉，你願意嫁給我嗎？」

米德爾頓的聲音更高，她能聽見他接著說的話。「你應該了解，整個學校都不相信愛德華的說法，說愛德華在我弟弟溺水時曾經搭救他。」

音樂廳的演出一結束，他們就跑了出去。外面霧氣瀰漫，夾雜著煤煙的味道。他們用圍巾裹住脖子，捂住嘴巴，往卡姆登鎮諾拉的家走去。

「米蘭達家族正在計劃修建鐵路。」

奧古斯塔這才敢喘口氣，一陣輕鬆讓她覺得膝蓋發軟，偷偷靠著點兒米奇省得跌倒。休很看重自己的原則，這正好遂了她的心。他懷疑愛德華跟彼得的死有關，但因為這僅僅是一種懷疑，他就無法說出口。現在米德爾頓已經把休惹惱了。作為一個紳士，其標誌就是永遠不能撒謊，對休這樣的年輕人來說，暗示他不說實話等於深深羞辱了他。米德爾頓和休不可能再往下談了。

休撓了撓頭皮。「好的，我會弄清楚他們是怎麼打算的。」

「我要為你工作。」

「我相信他會對她提出下流的請求。」

休點點頭。這他很清楚，但他不知道梅茜和索利是怎麼過來的，他們結婚時他一直在國外。他們一定處理得很好，梅茜現在已經成了一位倫敦上流社會的女主人，就算有人記得她出身卑微，也不會以此小題大做。這種情況不同尋常，但也不是絕無僅有。休過去就聽說過兩三個有名的美女來自工人階層，最後被上流社會所接受。

「任何建議都行。」他又坐了下來。

米奇嘴角往上一挑，輕輕一笑：「只說這個？」

他第一眼看見的就是信紙上端的酒店地址。他裝出一種漫不經心的樣子，隨口說：「我看，這也沒什麼呀。」

白天他還能馬馬虎虎糊弄過去，因為工作上總有各種挑戰和問題，把他的注意力從痛苦中轉移出去，他要忙著籌措與梅德勒-貝爾開辦合資企業，皮拉斯特的股東最終批准了這項合併。他自己也很快成了銀行股東，實現了他的夢想。但到了晚上他就什麼都不想干。他收到不少晚會、舞會和宴會的邀請，憑藉他與索利的友誼，他也成了馬爾伯勒圈子裡的成員。他也參加過幾次，但如果梅茜沒來，他就覺得無聊，可要是她在，又讓他覺得痛苦。因此，多數夜晚他都把自己關在屋裡，思念著她，或者上街閑逛，抱著一絲希望能偶然碰到她。

這句粗俗的話讓奧古斯塔一驚，但她必須耐著性子把話說完。

「我道歉，我們別再談這件事了，該動身了。」

艾米莉長著藍色的大眼睛，一張小女孩的臉蛋很漂亮。她戴著一條長頭巾，穿著十二世紀的繡花禮服和斗篷，讓她顯得十分動人。然而，奧古斯塔發現她不像看上去那麼膽小害羞。籌備婚禮的時候奧古斯塔就看出她喜歡自己拿主意。她很高興讓奧古斯塔籌備婚宴，但她選婚紗和伴娘的時候卻異常固執，堅持按自己的想法辦。

他渴望摸她最為私密的地方，他把手放到她兩腿之間。她馬上打了個挺，那隻小狗見狀也叫了起來。休稍稍撤了撤，說：「我們把狗弄外面去吧。」

最後他叫了一輛兩輪馬車送她回家。她告訴他，她跟自己的父親住在一起，他是一個旅行推銷員，販賣專利藥品。她母親已經去世了。她住的地方遠不如他想象的那麼體面，屬於貧窮的工人階層，算不上中產階層。

屋裡只有塞繆爾和約瑟夫兩個股東。約瑟夫在口述一封信函，速記員記錄著，塞繆爾在研究一張中國地圖。休把報告放在塞繆爾的桌子上，說：「茂貝瑞要我把這份文件給你。」

他們是在四月底，在年度股東協議續約時獲得提拔的。但在這之前，奧古斯塔高興地發現，休做了一件令人難以置信的蠢事，跟卡姆登鎮一個肥嘟嘟的工薪階層的女孩結了婚。

頃刻間，人群里凝固了一個靜止的畫面：怒不可遏的女人，被羞辱的伯爵，以及驚訝不已的王子。奧古斯塔心中一陣狂喜——事情做成了，效果遠遠超出她的設想！

不過，他不能對一個剛剛挽救了他職業生涯的人耍態度，因此他說：「你說吧。」

片刻之後，王子和亞歷山德拉王妃走了進來，他們穿著亞瑟王和格溫娜維爾皇后的裝束，緊跟在後面的隨從裝扮成穿著盔甲的騎士和中世紀的貴婦。樂隊猛地停下奏了一半的施特勞斯的華爾茲，開始奏起了國歌。大廳里的所有來賓一齊鞠躬致意，皇室一行登上樓梯，樓梯上排著的人紛紛低頭行禮，像掀起一陣波浪。奧古斯塔屈膝致禮，她覺得王子一年比一年胖了，雖然看不清他有沒有白鬍子，可他的頭頂卻已經見禿了。她一直為那漂亮的王妃抱不平，想必她付出了極大耐心，才能忍受她那揮霍無度、不斷拈花惹草的丈夫。

「她真是個幸運的女孩。」奧古斯塔說，像在暗示什麼似的向米奇投去一笑。

這樣做也是個辦法，休琢磨著。投資者自然會迴避產生爭議的融資項目。他覺得托尼奧現在真是變了不少，從一個無法戒除賭癮的魯莽年輕人變成了一個頭腦冷靜的成年人，為反對虐待礦工到處活動。「那麼，你為什麼還要來找我呢？」

「就是。他們拿下了國家北部地區的硝酸鹽礦，靠這個發了財。他們還壟斷了跟歐洲的貿易，靠的就是跟你們家銀行的關係。」

米奇點點頭。「我是你的奴僕，不但願意做這件事，其他什麼事都願意。」

「我很遺憾聽到這個消息。」索利說。

想必休跟諾拉說了不少奧古斯塔的壞話，但值得稱道的是，她並未表現出絲毫敵意。她好像還沒有拿定主意如何對待奧古斯塔，對她既不熱情也不冷淡。

「的確，這讓你們失去了一大塊可盈利的業務。」

「謝謝你。」托尼奧換了個話題，「很遺憾我們一直在談的都是生意上的事。我們有空再聚聚，聊聊以前的事兒。」

「我的業務領域是北美，這你知道。」

「我知道什麼！你把這些事情包裹得嚴嚴實實，我們一分半點兒都看不見。」

「她說，那些地方都是宗教機構，向女人灌輸思想，說她們墮落。她要辦的醫院只幫助她們，不去說教。」

奧古斯塔要扮成伊麗莎白女王，約瑟夫是萊斯特伯爵。在舞會的那天晚上，他們在家裡吃了晚餐，然後換上衣服。奧古斯塔穿好後走進約瑟夫的房間，幫他打扮齊整，順便說說他的侄子休。

她剛一聽說舞會的事，就跟哈里特·莫爾特提過，但她的反應是一臉尷尬，什麼話也沒說。作為女王的宮廷女侍，莫爾特夫人具有很強的社會影響力，最重要的是，她還是坦比公爵夫人的遠房表親。但她沒答應幫奧古斯塔弄到邀請。

「她很好，」米奇說，「她一會兒也過來。」

「我真愚蠢，」他說，「你當然一直都很清楚。」

「反正我也不能指望從你們這個家族支脈得到更好的祝願，」休說，「祝你一天開心。」

「他是愛德華先生那個朋友——米蘭達先生的父親。」

諾拉明白地點點頭：「別擔心，我知道如何對付這種人。」

「他們說，因為我妻子的緣故，就不讓我當銀行股東。」休心裏想，索利會同情他的，因為他也娶了一個地位較低的女孩。

「確切地說，他們一開始已經給我了，但隨後又收回了承諾。」休回答。

茂貝瑞點了點頭說：「愛德華先生提的建議，股東們都同意了。」

奧古斯塔激動得有點喘不過氣來，她環顧四周，找見了米奇，馬上趕了過去。「我想讓你為我做件事情，現在，馬上。」她說。

奧古斯塔挺直了身子。「我父親有三間店鋪！」她激動地說，「你怎麼敢把我跟那個小盪|婦相比！」

「你就想得到這種結果。」

「你！」

「你知道他會怎麼做嗎？」米奇說。

約瑟夫伯父的眼睛就要迸出來了。「可你掌管著所有的北美業務！」

休明白為什麼他如此歇斯底里。南美貿易是愛德華唯一值得一提的業務。如果沒了，他就一無是處了。休嘆了口氣。「在學校人家就叫你『傻瓜內德內德是愛德華的昵稱。』，到現在你也毫無長進，」他說，「現在的九_九_藏_書問題是，銀行是否想繼續助長米蘭達老爹的勢力，併為此負責。這個人兇狠殘暴，根本不把鞭笞婦女和殺害兒童當一回事。」

休回到皮拉斯特銀行時，發現有一張便條在等他。便條上寫著：

「托尼奧準備在《泰晤士報》上發表的文章，是關於你家的硝酸鹽礦的。」

「諾拉不參与任何財務決策。」

休站了起來，說：「如果你們懷疑我的誠心，那我馬上就走。」

「我將不勝感激。」諾拉說。

「真糟糕。」她說。米奇吃驚地看到她放下茶杯茶碟時手在顫抖。

「我一眼就認出是他。」

「那就是說，是有風險的。」

「我認為你在保護你的堂兄。」

休放開嗓門唱著，感覺很不錯。他吃下了一品脫海螺，喝了好幾杯熱乎乎的麥芽啤酒，身邊靠著諾拉·登普斯特。她的身體柔軟豐|滿，倚靠著很是愜意，笑起來也很迷人，而且，這個人幾乎算是救了他的命。

她說她很想去，但自己沒有合適的帽子，因此他就帶她去女帽店給她買了一頂，把問題解決了。

休聽見約瑟夫那邊停了一下，而後又接著口述。

休說：「但是從那時起，皮拉斯特一直是拿出一小部分投機性的資本，去嘗試未知水域里的溫度。」

諾拉和休正在跟匈牙利參贊德·托克里伯爵交談。這個人品性不端，也恰如其分地裝扮成亨利八世的模樣。奧古斯塔恨恨地想，諾拉正是那種讓伯爵著迷的女孩。講究體面的女士一般會徑直穿過房間，避免跟他說話，但儘管名聲不好，可因為他是一名資深外交官，各處都會邀請他。諾拉在這個老浪蕩子面前忽閃著眼睛，看不出休那邊有什麼反感的表示。的確，休的臉上除了愛慕以外，再沒有別的。他實在太愛她，發現不了任何毛病。這種狀況持續不了多久。「諾拉跟托克里說話呢，」奧古斯塔對約瑟夫嘟囔著，「她該考慮考慮自己的名譽。」

休的臉騰地紅了。「你這到底是什麼意思？」他生硬地說。

「但是……我們還沒有……訂婚什麼的。」

坦比公爵夫人的化裝舞會是1879年倫敦初夏社交季節的重大事件。幾周之前大家就開始談論它，不惜重金購置服飾裝束，人們為了弄到一紙請柬挖空心思，想盡辦法。

他跟諾拉進了客廳。這裏的傢具又老又舊，不過諾拉用他們一起買的東西把屋子裝扮得亮亮堂堂：幾塊色彩鮮艷的墊子，一條五顏六色的地毯，還有一張巴爾莫勒爾城堡的畫。她點上一支蠟燭，把窗帘拉上。

休久久地盯著他的伯父。他既憤怒又沮喪。愚蠢軟弱的愛德華成了股東，他那毫不明智的父親幫助他，把銀行引向一樁糟糕的業務，沒有任何人能夠攔住他們。他心中湧起一股巨大的挫敗感，轉身離開房間，砰的一聲摔上門。

這就說得通了。愛德華的業務方向是南美，特別是科爾多瓦，讓一個當地土生土長的人協助對工作有好處，尤其是愛德華自己不會說西班牙語。「我跟你們科爾多瓦部長米奇·米蘭達是同學，」休說，「你也許認識他。」

奧古斯塔得意地想，休這麼做等於激起約瑟夫更加堅持自己的指斥，只會讓自己更倒霉。他太年輕，根本不明白眼下這種情況最好閉嘴，轉身回家。

休皺起了眉頭。他的直覺是對的：這項投資並沒有商業目的，約瑟夫也不能自圓其說。那麼，為什麼他們要這樣做？他一向自己提出這個問題，就立刻看出了答案。「你這麼做是為了愛德華，對不對？你要鼓勵他，因為這是你讓他當上股東以來的第一筆生意，所以你讓他去做，即使前景非常可悲。」

奧古斯塔說：「我看見你剛才跟托克里伯爵說話來著。」

她點點頭。

「那就等於找到救星了。」

奧古斯塔簡直就要崩潰了。她聽見米德爾頓說：「你好，皮拉斯特，我聽說你回英國了。你還記得我嗎？我是彼得·米德爾頓的哥哥。」

這話深深冒犯了他，讓他很不高興，他覺得梅茜是在嫉妒。再說，他也沒打算結婚。

托尼奧想得到什麼呢？他把尚未發表的文章拿給休看，就說明他要達成一項交易。「你的目標是什麼？」休問他，「你想讓我們停止對硝酸鹽貿易的融資嗎？」

展示結束了。樂隊奏出一支四對舞曲。王子領著公爵夫人來到舞池中央，公爵帶上了王妃，成了第一組四人舞伴。其他人紛紛配對效仿。這支舞跳得很平靜，或許因為許多人都穿著厚重的裝扮，戴著繁瑣的頭飾。

這話讓約瑟夫火冒三丈。「你這個傲慢無禮的小崽子，」他暴跳如雷地說，「我要告訴你，你娶了一個地位低下的妻子，就等於永遠喪失了成為銀行股東的資格！」

抱住她的那種感覺他久久不能忘懷。儘管她穿得很嚴實，他仍能感覺到她柔順的身體，聞到她溫暖的香氣。轉眼之間，寒冷而黑暗的倫敦街巷消失了，他突然置身於一個封閉的快樂世界。她手裡買的東西落在地上，陶瓷花瓶在便道上摔碎了。她驚叫一聲，幾乎就要哭了。自然，休堅持為她再買個新的。

他對著狗打了一個響指。「到這兒來，小黑。」那隻狗小心翼翼地走近他。他撫摸著它的頭，然後抓住它脖子上的絲帶。「去看著門廳。」說著就把狗放到了門外，關上門。那狗叫了兩聲，隨後就沒動靜了。

約瑟夫伯父皺起了眉頭。「你這是什麼意思？」

莫爾特夫人冷冰冰的面孔立時露出毫不掩飾的痛恨，因為她明白這是徹頭徹尾的討價還價。奧古斯塔不為所動。她本來就不打算討莫爾特夫人的歡心，只是想利用她。莫爾特夫人面臨一個簡單的選擇：發揮她的影響力，給奧古斯塔弄一份舞會邀請，或者去找一千英鎊來填補透支。她選了更容易的，邀請卡片第二天就送上門來。

休丟了股東職位的消息幾小時后就在城裡傳開了。第二天下午，那些曾經圍著他，求他投資鐵路、鋼鐵廠、造船廠和郊區住房等賺錢項目投資的人紛紛取消了委任。在銀行里，那些過去對他畢恭畢敬的職員現在只把他當成一個普通的經理。他發現，現在他去英國央行附近的咖啡館時，再不會有人圍著向他徵求大幹線鐵路、路易斯安那州債券和美國國債價格的見解。

奧古斯塔查了一下莫爾特勛爵在皮拉斯特銀行的賬戶，發現他有一千英鎊的透支。第二天勛爵就收到了一份函件，要他規整一下自己的賬戶。

約瑟夫稍稍緩和下來，說道：「我同意先看看市場再做決定。」

約瑟夫伯父盛氣凌人地說：「誰也別想嚇唬住我。就讓這個夸夸其談的南美公子哥滾到一邊，去發表他的文章吧。」

約瑟夫伯父不喜歡有人跟他頂嘴，惱火地說：「一次例外也不會對我們造成傷害。」

在他們的前面，奧古斯塔發現了另一對新婚夫婦，休和諾拉。休是馬爾伯勒圈的成員，因為他跟格林伯恩一家友好往來，就受到各處的邀請，讓奧古斯塔十分氣憤。他打扮成一個印度王公，諾拉則扮成一個耍蛇人，穿著一件鑲著亮片的袍子，截短的下擺露出了穆斯林女裝褲。她的胳膊和腿上纏繞著假蛇，一隻用紙殼做的蛇頭直接搭在她豐|滿的胸部上。奧古斯塔打了一個寒戰。「休的妻子實在是俗不可耐。」她低聲對約瑟夫說。

銀行裏面完全不是皮拉斯特那種專心致志的安靜。大廳里擁擠不堪，人們就像一幫等待中世紀國王的請願者，每個人都相信，只要跟本·格林伯恩說句話，擺出問題或提出建議，就能大賺一筆。休使勁兒擠了過去。七扭八歪的走廊和狹窄的樓梯上到處都是舊文件、裝文具的紙箱子和墨水瓶，每塊空閑的地方都隔成了職員的辦公室。休在一個大房間里找到了索利，屋裡的地板高低不平，一扇搖搖晃晃的窗戶衝著外面的河。索利的大塊頭被桌上堆滿的文件遮去了大半。「我住的是宮殿，卻要在這麼個雜貨間里工作，」索利埋怨說，「我一直勸父親委託建造一個你們那樣的辦公室，但他說這種資產沒有利潤。」

「可以，我還有備份。」

塞繆爾回答他：「這個問題很大。想想看，沒有幾家銀行會往南美投下如此大的賭注。你該去問問格林伯恩銀行——他們很強大，可能是唯一願意冒這個險的銀行。你認識索利·格林伯恩，是不是？」

奧古斯塔一直擔心他這種態度。「要是她又丑又乾巴，脾氣很怪，你就不這麼說了，」她尖刻地說，「就因為她的妖冶漂亮，你才這麼寬容。」

「他們家的影響力越來越小了，我估計他不會再來歐洲的。」

他通常在街角跟她分手，但今晚因為有霧，就一直送她進門。他想在門口再吻她一次，但害怕她的父親開門看見他們。不過，諾拉說了句讓他吃驚的話：「你要進來嗎？」

她沒心思考慮這話里的影射：「你認識托克里伯爵吧？」

「我說了。」

「看那邊。」米奇說。

他以為自己不會再見到她了，跟往常一樣，在福克斯通度過的禮拜天里，他滿腦子還在想著梅茜。周一他在銀行上班時收到了諾拉的一張便條，感謝他好心幫忙。他注意到那筆跡很整潔，像一個少女寫的。隨後他把紙條揉成一團，扔進了廢紙簍。

米奇心領神會地看了她一眼。「什麼事情都行。」他壓低聲音說。

奧古斯塔調整著約瑟夫脖子上的伊麗莎白環狀領，一邊說：「我覺得你要重新考慮休當股東的事，現在他娶了一個女僕。」

「你決定收回你的股東承諾時，就該想到這一點。」

「我敢肯定你的朋友米奇會這麼說，但這是真的嗎？」

「他們付給你多少錢？」

她慢慢向後仰倒，直到休已經半卧在了她的身上。兩個人都開始喘息起來，他覺得她肯定能感覺到他的陰|莖緊壓在她豐|滿的大腿上。他的腦子裡有一個清醒的聲音告訴他，他是在趁著女孩的父親不在占她的便宜，但這聲音實在太微弱，無法按壓下他內心深處火山一般的慾望。

「一點不錯。」

「我只希望你清楚自己的所作所為。」

一清早下起了雨，但過了不久太陽就出來了，倫敦城裡遍地的馬糞散發出蒸汽。這座城市是宏偉的古典建築和搖搖欲墜的老房子的混合體，皮拉斯特銀行屬於宏偉古典的那類，格林伯恩家族則屬於另一類。光看格林伯恩銀行總行的外觀，你根本想不到它比皮拉斯特更大、更重要。他們的生意始於三代以前，當時只在泰晤士街一座老房子里佔了兩個房間，靠給皮貨進口商放貸起家。地方不夠用時，他們就接手旁邊的房子，現在銀行佔據了四座相鄰的建築，以及不遠處的其他三幢房子。但是，這幾幢搖搖欲墜的房子里完成的業務，遠多於皮拉斯特那幢奢華招搖的建築。

幾個馬爾伯勒圈的人在王子面前走過，其中包括金斯布里奇公爵和公爵夫人，以及索利和梅茜·格林伯恩。他們打扮成東方的君主，國王沙阿和官僚帕夏，他們不是鞠躬或行屈膝禮，而是一跪倒地，行額首禮，引得眾人哄堂大笑，贏來一片掌聲。奧古斯塔討厭梅茜·格林伯恩，但她顧不上這些。她的腦子裡翻來覆去想著各種可能的結果。她的安排可能因為各種意外而失敗，托克里可能會被別的漂亮臉蛋吸引過去，諾拉也可能對他客客氣氣，休會一直靠近自己的妻子，讓托克里不敢造次。但只需一點點運氣，她設計的劇情就會上演，讓這裏發生一場騷亂。

「這條鐵路會讓米蘭達老爹成為舉國上下最富有、勢力最強的人，地位僅次於總統。但米蘭達老爹是個殘忍的畜生。我想讓這條鐵路修不成。」

另一方面，她在生活的其他領域卻全然相反，毫無馴順可言。她經常就房子、僕人、金錢、政治和宗教等問題跟他爭論不休。當他沒心思跟她頂來頂去時，就不搭理她，可這又冒犯了她，總之怎麼樣都不行。她的麻煩在於一直抱著一種錯覺，認為自己跟男人一樣有權堅持自己的觀點。

她丈夫正等著她。「這女孩真是不可救藥！」約瑟夫狠狠地說，「在王子的九九藏書眼皮底下如此胡來，等於給整個家族抹了黑，而且肯定讓我們丟了一個重要的合同！」

休難以容忍討論問題時對方改變話題，便尖刻地說：「但我是皮拉斯特家的人，你損壞銀行的名譽，就等於傷害了我。」

休向門口走去。「正好相反。唉，格林伯恩，是我沒資格有你這麼好的朋友。」

「她有個愚蠢的計劃，想為那些沒結婚的女人開一家婦產醫院。」米奇顯得很生氣。

他大概還很欣賞諾拉那兩條美|腿呢，奧古斯塔反感地想。這種女人很容易讓男人迷糊，喪失了判斷力。「我只覺得她不合適做皮拉斯特銀行股東的妻子。」

約瑟夫伯父懷疑地看著休：「你幾小時以前到這兒來勸我不要做這件事，我不得不懷疑整個事情都是有意策劃的，來破壞愛德華當上股東以來的第一筆主要業務。」

「我叫西蒙·奧利弗，」年輕人說，隱約帶著點兒西班牙口音。

「是的，從科爾多瓦。」

這次又是喬納斯·茂貝瑞把股東室里發生的事跟他通了氣。茂貝瑞來到休的房間，拿來一張銀行要在倫敦製作、為美國政府付款的時間表，但他真正的意圖是想跟休說幾句話。他的臉拉得老長，說：「我不贊成，休先生，南美債券一直都很糟。」

他不能肯定格林伯恩會雇傭他。雖然由於跟美國和加拿大擁有業務關係，他是各個銀行搶手的人才，但銀行家會覺得，從自己的對手那裡挖高層管理人員不太光彩。此外，格林伯恩家族可能擔心休會在餐桌上把秘密透露給他的家人，而他不是猶太人這一事實更加重了這種擔憂。

休起身要走。「這你就不用問了。」他堅定地說。

「我們國家發生了很大變化，我們的家族不像原來那麼有勢力了，我們仍然控制著老家的那個外省城市米爾皮塔，但在首府，有人插到我們前面去了，跟總統加西亞很近。」

休放棄了。「你說得對。我不是股東，很快，我也不再是僱員了。」

休聯想了一下。「你是從南美來的嗎？」

她快速思索著。今晚是一個絕好的機會，她得趕緊動手。

他馬上退縮了：「好了，對不起。」

「事實上，我要去的是格林伯恩銀行。」

實際上他並沒有完全弄懂自己的妻子。雖然他們結婚時她是處|女，但她的表現倒像個妓|女一樣。她依著他的要求，任何時候、任何地方都能做|愛，始終熱情飽滿。他一開始做的幾件事之一就是把她捆在床頭，實踐那個最初被她吸引時他腦子裡產生的幻景，令他失望的是，她毫不違抗，甘願按他的吩咐做。到目前為止，他的百般花樣一次也沒有引起她的抗拒。他甚至帶她在客廳里干，冒著被僕人撞見的風險，她似乎更喜歡這樣。

「小心點兒？」諾拉一驚，「你到底是什麼意思？」

「你還想要這份工作嗎？」

休十分驚訝。「我知道愛德華跟科爾多瓦做了不少生意，但不知道一切全都通過米奇。不過，我覺得這不會有多大影響。」

梅茜並沒有從他的腦子裡消失，他還在每天想她，但這種回憶不再讓他陷入絕望。現在他已經有了期待的東西，與諾拉的下一次約會。要不了幾個星期，她讓他找回了生活的樂趣。

「我們保持聯繫。」休離開了咖啡館回銀行去。他看了一眼營業大廳里的大鍾，十分驚訝，現在還不到下午一點，整個上午竟然發生了這麼多事情。他徑直走進股東室，塞繆爾、約瑟夫和愛德華幾個人在。他把托尼奧的文章交給塞繆爾，塞繆爾讀完后，把它轉給愛德華。

奧古斯塔從頭涼到腳。米德爾頓執意要在化裝舞會上提出這個不合時宜的話題，這實在讓人無法容忍。可憐的泰迪，難道永遠無法擺脫這個陳年舊賬嗎？

幾天後，他的擔心被證實了。

休的臉變得通紅，但他仍然壓著怒火。「讓我挑明了吧。一個皮拉斯特家的妻子必須忍受舞會上的欺凌和羞辱，也不能做任何損害生意的事情，這就是你的邏輯？」

休接過手稿讀起來。文章描述了米蘭達家族掌握的硝酸鹽礦里的工作狀況。由於貿易經費由皮拉斯特銀行提供，托尼奧認為銀行應該對礦工的惡劣待遇負責。一開始休不為所動：工時長、工資低和雇傭童工在世界各地的礦井普遍存在。但越往下讀他覺得越糟糕。在米蘭達家的礦里，監工拿著鞭子，佩戴槍支，為了強化紀律隨意使用。包括婦女和兒童在內的工人如果動作稍慢就會受到鞭打，要是有人要在合同結束前離開礦井，就有可能被射殺。托尼奧目睹過不少次這類「處決」事件。

休驚呆了。「這可是謀殺啊！」他說。

這聲音在舞廳里聽上去像一聲槍響。這耳光不是大家閨秀專門用在客廳里的那種手法，而是在酒吧對付動手動腳的醉漢的。伯爵踉蹌後退了幾步，撞在威爾士王子身上。

舞會十點半開始，皮拉斯特一家準時到達。坦比官邸一片燈火通明。外面已經聚集了一大群圍觀的人，公園大道上排了一溜等待進入庭院的馬車。客人們下車登上門前的台階，一件件裝束引得人群鼓掌喝彩。奧古斯塔在車裡等著，往前張望，看見安東尼和克婁巴特拉、幾個圓顱黨人和騎士、兩個希臘女神和三個拿破崙進了宅門。

「我覺得在你給波蒂略大使舉辦的招待會上，她的表現非常好。」奧古斯塔說。波蒂略是葡萄牙特使，奧古斯塔和約瑟夫出席了那次晚宴。

「我們可以訂婚。」他連想都沒想就說。

休帶著諾拉往門口走。「我們要離開這兒，當然。」經過他們身邊時，休不帶任何情緒地說。

奧古斯塔不贊成地搖搖頭。「就她的社會地位來說，不可能去做這件事。再說，已經有了一兩家這樣的醫院。」

「要是在以前我們還有能力阻止。現在，我們所有精力都得用在對自己省內的控制上。」

約瑟夫伯父早已氣急敗壞，顧不得面子了：「你竟敢站在這裏給我講什麼投資規則，你這個狂妄自大的小傢伙。給我滾到外邊去。」

休很生氣。「見鬼，米德爾頓，你這太過分了。你有權推翻整個論定，但不能懷疑我的誠實。」

奧古斯塔的臉一下子白了。「你怎麼知道的？」

米奇點點頭。「在部里的活動上她這個女主人很稱職，」他說，「細心周到，禮儀得體。」

「我很欣賞你的坦率。」休說道。他心裏卻在想，天哪，你真是個冷酷無情的老傢伙。

「我覺得這裡有個『但是』還沒說出來。」休心裏在打鼓。

她大概二十四五歲，比他小一兩歲。她長著一個漂亮的圓臉蛋，小圓帽下露出一頭沙金色的捲髮，她的衣著便宜，但挺合人意，鑲花邊粉紅色羊毛裙，裏面帶著裙撐，上身是一件兔毛滾邊的緊身法國海軍藍天鵝絨夾克。她說話明顯帶有懶散的倫敦腔。

塞繆爾說：「這不算我們推出的最有吸引力的投資，我也承認，但有了皮拉斯特的聲譽做後盾，相信會不錯的。」

休為自己的家人和銀行融資如此殘酷的行當感到羞愧，但這會兒他必須把自己的情緒放在一邊，冷靜考慮一下事情的後果。托尼奧寫的恰恰是《泰晤士報》喜歡發表的那類文章。它會引起議會的討論，周刊上會登出讀者來信。有社會良知的商人們，其中許多是衛理公會信徒，隨即就會對皮拉斯特銀行退避三舍。這對銀行十分不利。

「但她的魅力簡直無法抵擋。」

跟著皮拉斯特一家後面的是米奇·米蘭達和他的新婚妻子蕾切爾，米奇是因為他的外交身份而受到邀請的。他穿著沃爾西大主教的紅絲綢子教袍，比任何時候都英俊瀟洒，奧古斯塔一看見他，一時心裏撲撲亂跳。她用挑剔的目光看著他的妻子，她選擇裝扮成一個奴隸，實在令人驚訝。奧古斯塔鼓勵米奇結婚，但對這個相貌平平卻贏得了他的女孩，她又無法抑制內心的怨恨。蕾切爾冷冷地回視奧古斯塔，米奇吻過奧古斯塔的手，蕾切爾便佔有般地挽起了他的手臂。

「啊，是的。聖瑪麗亞鐵路。」

「也是愛德華的秘書西蒙·奧利弗的舅舅。」

他揚了揚眉毛。「我似乎感覺你不太贊同。毫無疑問，你大概寧可讓年輕的休選一個地位相當的人做妻子。」

她湊到她耳邊說：「跟你說句忠告。」

「我們可以走一條近路。如果銀行決定不承保鐵路債券，我就不發表這篇文章。這樣一來，你們就避免了諸多不快，不會被公眾注意，我也適得其所。」托尼奧尷尬地笑了笑，「我希望你不會以為這是一種勒索。我知道，這事兒做得有些拙劣，但比起硝酸鹽礦里被鞭打的那些孩子，就一點兒不過分。」

經過了這段心煩的日子，諾拉變得相當冷漠無情，顯現了她鐵石心腸的一面，讓休很是驚訝。她無法理解股東資格對他有多重要。他十分失望地意識到，她不太會體諒別人的心情。他想，這大概是因為她生長在貧窮家庭，從小又沒有母親，什麼事情都不得不以自己的利益為先。儘管對她的為人態度有些動搖，但一到晚上兩人穿著睡衣爬上柔軟的大床，共享愛事時，他也就把這些拋在了腦後。

「這我十分清楚，」休說，「我想問的是，為什麼你說是我造成了這種傷害。」

當奧古斯塔已經打算放棄，華爾茲舞曲也到了最後幾節的時候，那邊傳來一聲炸響。

「新來的吧，」說著，休伸出一隻手，「我是休·皮拉斯特。」

奧古斯塔刷刷翻閱著。「他聲稱硝酸鹽礦礦工的生活不愉快，十分危險，」她嘲弄地說，「誰也沒把那當做是開花園聚會呀！」

休的兩腳邁進門檻，心在怦怦直跳，他不知道接下來會發生什麼，不過一定是讓人興奮的事情。他幫諾拉脫掉大衣，渴望的目光落在她天藍色長衫下面曲線優美的肢體上。

這該死的托尼奧。他很聰明，但老爹是個傻瓜，他把自己的硝酸鹽礦弄成了奴隸勞動營，卻還想著在文明世界募集資金。

奧古斯塔氣得真想大叫大嚷。諾拉的工薪階層身份顯然還不太夠。她應該做出什麼無法饒恕的事情，好讓約瑟夫和那些股東一致反對休。

「反正，這裡有人在說謊。」米德爾頓不客氣地說，轉身走開。

「儘可能縮短點兒。」

「是米奇他們家族？」

突然間她靈機一動。

「說來話長，我以後再告訴你吧。總之，我所能做的就是告訴銀行的股東，說你找到我，提出了這個建議。讓他們自己決定該怎麼辦，我敢肯定，他們不會詢問我的意見。」他手裡還拿著的托尼奧的手稿，「我能借用一下嗎？」

「你好。」奧利弗說。這人似乎話不太多。

奧古斯塔把手稿遞給他。

但怎麼才能阻止這一切呢？米奇絞盡腦汁。必須讓托尼奧閉嘴，但說服他或者拿錢賄賂都不管用。米奇的心裏一陣發冷，他意識到自己不得不使用野蠻的手法，冒一次險。

「這沒有問題。」索利想了一會兒，「你知道，這對我來說是一個重大收穫。我很感謝你的好意。你是一個好朋友，一個十分出色的商人。」休的腦子裡又想到了梅茜，聽到「好朋友」這個詞感到一陣愧疚。索利繼續說：「我想不出有什麼比跟你一起工作更好的了。」

他們慢慢登上樓梯，米奇對蕾切爾說：「西班牙的特使到了，你一定得對他好點兒。」

米奇皺起了眉頭。托尼奧家族一直反對在科爾多瓦建設鐵路，但他們被加西亞總統否決了。托尼奧難道要在倫敦興風作浪？

「當一個股東要跟內閣部長打交道，要見外交官和大企業的領導。她不懂待人接物這一套，隨時會讓她丈夫難堪。」

愛德華生氣地說：「股東已經做了決定，用不著你來質疑。」

我要在乎嗎？休心裏想。銀行待他那樣刻薄，他也要辭職離開了。但儘管如此，他卻無法忽視這個問題。他現在仍然是一名僱員，月底他還要拿他的薪水，至少在此之前他應該對皮拉斯特銀行忠誠相待。他必須做點兒什麼。

周圍的人全都猛吸了一口氣。王子磕絆了一下，被坦比公爵扶住了。接著是一片可怕的沉寂，就聽見諾拉用那響亮而清晰的倫敦腔嚷著：「再也別想靠近半步，你這骯髒的老惡棍！」

愛德華抗議了：「可你也得讀一讀啊！」