「老公，今天風有點大，不適合在外頭談天，你還是趕緊請大家進來吧。」

還在看花的我，突然聽見前方傳來人聲，於是抬起頭。

「可是，醫院不也說你身體好得很嗎？」

我隨手摺起手帕，塞進口袋，摸摸白狗的頸子。軟綿綿的滑順白毛，摸起來舒適極了。

說到夏目漱石，第一個想到的當然是《我是貓》這本書。我只知道他養了貓，卻不曉得他原來也有養狗。

「沒、沒錯，還常常有大學單位帶著動物屍體上門，請櫻子小姐製成標本呢。」

說著說著，藤岡太太停下來，揉揉眼角。

見內海先生一臉別有深意地望著櫻子小姐，我趕忙上前搭救。藤岡先生與太太見我過去，也急急忙忙地朝自家的狗奔去。

「不過呀，房間一旦暖起來，真的是一路暖到心坎里呢。」

一旦與他站在一起，內海先生那可比雞窩的自然鬈，配上號稱迷彩紋（我看倒像包袱巾花紋）的卡其色七分工作褲，以及粉紅色襯衫，整體更加營造出一股散漫感，顯得格外寒酸。

「哦，這不是暖爐嗎？」

「我以前養過兩隻貓，對狗不太熟，但我喜歡它們的骨骼。」

「只是啊，這東西可麻煩羅。」面露苦笑的藤岡太太接著說。

就這樣，我們茫然望著玻璃杯在桌上滾動，任由果汁流竄滴落，唯獨櫻子小姐有如置身事外般拿著名單，連理都不理。

「骨骼標本？」

「呃？」

「請問……」

藤岡太太兩手一拍，像是在佩服自己的好點子。

興奮的語氣里，藏著對櫻子小姐的觀察力與知識的折服。經過這偶發事件，藤岡先生明白櫻子小姐的偵探名號並非吹捧，稍微卸下心防，隨後便邀我們入內。

還沒來到客廳，玻璃杯另一側傳來的氛圍，一看就與我們離開時截然不同。

「可惜它是只陰森的狗，我就是有所顧忌，無法好好寵愛它。」

「我也是啊，醫生叫我只要少喝點酒就沒事了，哈哈哈。」

「那名字取自《伊利亞德》里的特洛伊王子海克特，他雖然被阿基里斯擊敗，卻被後世尊為英雄，是九偉人之一。人家說撲克牌的圖樣很多是來自九偉人，而鑽石J正是以海克特為藍本。它頸子上的鑽石項圈，想必帶有那層象徵。」

「嗨，藤岡，好久不見！」

聽內海先生打包票，藤岡先生面露難色，顯然不怎麼歡迎我們的到來，但還是禮貌性地點頭致意，我也趕緊回了個禮，櫻子小姐則是一副事不關己，擦完臉的手帕折都不折，直接還給我。

聽內海先生提起往事，藤岡先生靦腆地笑了。

櫻子小姐似乎有什麼話想對藤岡先生說，最後還是呑了回去，這樣回答他，或許是認為就算再反駁，也只是刺|激藤岡先生，討論不出結果……也或許，她只是懶得再和他交談罷了。

到人家家裡作客，照理說應該要拘謹些，不過受到藤岡太太的快活個性感染，再加上頂級果汁機的吸引力，我於是起身詢問，而藤岡太太也一口答應。內海先生大概是覺得少了我這面牆，等於縮短了與海克特的距離，因此並不希望我離席。只見他怯怯地「唉」了一聲，沙發上的身子顯得更加瑟縮了。

「但我就是相信！」

藤岡先生伸手指向海克特，海克特再次豎起耳朵，從沙發蹦下地面，來到藤岡先生的身旁。

「就是這個。它一開始是我伯伯的朋友養的狗，對方死了以後，伯伯就收養了它，但後來伯伯驟逝，於是又換另一個叔叔收養它……」

「不管怎樣，我都一定會死。我已經做好心理準備，打點好後事了。能聽到你這麼說，我雖然覺得很寬心——」

我一開始不知所措，以為她真的被狗攻擊了，定睛一瞧，隨後就被白狗熱情的歡迎方式給逗笑了。這條白狗看起來似乎很喜歡櫻子小姐，愛她愛得無以復加。

「嗯……櫻子小姐的本業並不是偵探，而是標本師，平時會做動物骨骼標本。」

藤岡先生髮出咆哮，往桌子一拍，內海先生則是幾乎要站到沙發上，與藤岡先生僵持不下，氣氛一觸即發。早已佔據我的座位，在沙發上亮出肚子、任由櫻子小姐上下其手的海克特，被聲響嚇得豎起耳朵，卻被櫻子小姐壓回沙發上。

「剛才兩位自稱是偵探，那麼您是她的小助手嗎？」

「我先生煙沒戒成，常常到院子里抽煙，最近還養成習慣，每抽一根煙，就要劈五根柴。」

「喔？」

「死掉的動物？」

幾張名單一一攤到桌面上，以免被玻璃杯外的凝水沾濕。我把果汁端到一旁，望向桌面，隨即曉得這名單可不只有一兩人這麼簡單。

「給我白開水就好。」

我才對藤岡夫妻說到一半，身後突然傳來櫻子小姐「嗚」的短促慘叫。「海克特！」藤岡先生同時斥喝，我連忙回頭一瞧，發現櫻子小姐跌坐在玄關前光亮的黑色石子路上，承受著大毛球的悉心款待，也就是所謂的狗舔攻擊。

「對，記得你說過跟父親住的小旅館里有個暖爐，說得很開心的樣子。」

「哦，他們的資料我也整理出來了。」

不久，藤岡先生艱澀地擠出一句，藤岡太太這才趕緊奔向廚房，我則從一旁架九_九_藏_書上拿了整盒面紙，在桌上圍出堤防，以免果汁繼續流到地板上。

「什麼？」

「閉嘴。」她嘟嘴輕斥，看到我交出手帕表示道歉，便接下並攤開，不顧形象地大擦特擦了起來。

「可不是嗎？連我都沒見過它對我這樣。」藤岡先生苦笑。

「這是？」

我忍不住朝海克特伸手，近乎粗魯地搔弄它的喉嚨與腦袋。

藤岡夫妻顯然較一般人感性，聽到骨骼標本不但隨即理解，也並未顯露排斥。話雖如此，他們的知識終究僅止於一般人，對骨骼標本的製作過程並沒有深入了解。

「就……你之前不是說受詛咒什麼的，我才請她來調查看看。」

「藤岡……」

「真像你的作風。」

「各位能體會害怕入眠的感覺嗎？那種深怕自己一睡不醒的恐懼……我過去也認為這種事無聊透頂，曾得意洋洋的以為，自己不可能受命運擺布……如今不一樣了。」

而藤岡家就是其中之一，佔地寬廣，屋子也大，卻又異於櫻子小姐和薔子小姐那種典雅豪宅，而是帶有一種……現代感？要不是黝黑的外牆上嵌了宛若咖啡廳的四方形窗戶，看起來還真不像人住的地方，更像是某種研究機構，甚至吸血鬼的黑棺材。鮮明銳利的存在感蓋過了左鄰右舍，吸收著太陽光，同時在四周灑下漆黑的屋影。

這樣說可能不太厚道，但這房子跟詛咒等字眼實在太搭了。話雖如此，我畢竟不懂建築業界的潮流（甚至不確定潮流存不存在），因此可能只是我孤陋寡聞，看不出它的獨到之處罷了。

「喔？」

「看來它真的對你很有好感。」藤岡先生擦完桌子，把抹布交給妻子，同時眯眼瞧著她們。

「不是聽說它最近很親近您嗎？」

「我們一定會全力以赴，消除您的不安。」

「當然，櫻子小姐家裡並不是滿屋子動物腐屍，不過聽說狗的嗅覺比人類強上好幾百倍，海克特大概是從櫻子小姐身上嗅出那種味道。」

我沒提起櫻子小姐天天撿拾動物屍體解剖燉煮等具體細節，只向藤岡夫妻粗略說明，而他們也認為這說法有道理，足以解釋海克特親近櫻子小姐的舉止，恍然大悟地點了點頭。

「話說回來，您說它是凶犬嗎？」

「嗨，你好。」

「倒不是指亂撿屍體吃，但它有時散步到一半，會突然拔腿跑走，跟過去一瞧，就會發現麻雀屍體之類的。」

比藤岡先生還年輕的女子笑了笑。由稱呼來判斷，這人想必就是藤岡先生的太太。她穿著輕柔的褐色棉紗連身裙，肩上披件羊毛衫，看來和藹可親，與藤岡先生呈鮮明對比。

「所以我才計劃著，要是將來搬到北海道，一定要在家裡弄個暖爐。」

語畢，藤岡先生笑了幾聲，再次邀我們就座。我們才剛坐下，海克特就像久候多時似的，狗嘴搭到了櫻子小姐的大腿上，兩顆眼珠子向上瞟著她，希望她摸摸自己。

「因為沒必要，我根本不信你那套來日無多的說法。」

「不……那不叫親近，簡直就像在監視我。它總是不知不覺出現在背後，一聲不吭盯著我瞧。」

藤岡夫妻面面相觀，狐疑地打量我跟櫻子小姐。

櫻子小姐板起臉，接受藤岡夫妻的道歉，同時挽起袖子抹臉。

我面向藤岡夫妻，再次做了確認，兩人神情凝重地點點頭。轉往內海先生，他也同樣點頭如搗蒜。

「啊，不、不好意思！」

「海克特的第一任飼主是我伯伯，他是個愛書成痴的人，特別喜歡夏目漱石。」

我像是做化學實驗般，將內容物各不相同的玻璃杯排成一列，藤岡太太就在這時突然開口。

「骨骼標本就算放在展覽館里，沒興趣的人一樣不會參觀，因此旭山動物園將骨骼展示在各種動物的房舍前，希望大家在了解骨骼構造的前提下，觀察那些活著的動物，畢竟動物之所以能活動，全都是仰賴支撐在裡頭的骨骼。」

「我倒不認為狗有這樣的能力……算了，我們就來調查調查，你所謂的詛咒究竟是怎麼回事吧。」

簡單說，這是由住在大都會東京的有錢人所蓋的設計建築嗎？我本來只覺得它壓迫感十足，直到發現玄關前黝黑的拱門底下，如草皮般鋪地而生的小黃花，以及攀在拱門上結了紅色果實的藤蔓，才感到如釋重負。那開著黃花的應該是黃金錢草，我之前去市公所時，看到門前綠橋通的兩旁花圃就種滿了這東西，記憶猶新。

「那真是謝謝了……」

「這樣啊。」

「嘿咻……」

「所以，嗯……這兩位是？」

「請看。」

「咦？」

藤岡太太躬身道謝，藤岡先生向我輕輕點頭，內海先生見狀，也跟著依樣畫葫蘆。我緊張得直起身子，一旁的櫻子小姐卻跟著海克特一起打了個大呵欠，連遮都不遮一下。

「喔～～」

「你、你先別激動嘛，我不是質疑你的話，只是以一般觀點來討論，好嗎？」

「這條狗從小就際遇奇特。在它還是小狗時，養狗的家庭失火，不只屋主喪命，狗父母與狗兄弟也跟著陪葬火窟，唯獨它因為腸炎而住院，僥倖逃過一劫。」

藤岡先生哼笑一聲，不以為九*九*藏*書然。他的身高乍看不只一百八，就連比我還要高的內海先生都得抬眼看他。

「唔喔！」

那蘋果說是旭川近郊採收的，並沒有特別大，色澤也很普通，但藤岡太太一下刀，就能看到果汁化為薄霧從中濺出，酸甜果香瀰漫至整間廚房，害我口水流了滿嘴。

「這隻狗真可愛啊。」

「哦，你們誤會了，這次是不收錢的，解謎是她的興趣……總之，他們肯定幫得上你的忙。」

「是啊，他上上個月進醫院健檢過，除了肝臟有些過勞，其他健康狀態就連醫生都拍胸脯保證沒問題。」藤岡太太代替丈夫，回答內海先生。

「不好意思，它平常不會這樣的……」

「看來它很喜歡今天的客人，真是十分抱歉。」

「呃……」

「會嗎？」

再次探出身子的藤岡先生這次撞倒了玻璃杯，番茄汁與蘋果汁在黑色的桌子上漫開，就像是鮮紅的血流，令人看得怵目驚心。抬頭一瞧，藤岡太太也是蒼白著一張臉。

櫻子小姐本來還打算再說下去，但才剛蹲身要脫鞋，海克特又湊上去舔她的臉，也一併打斷了她的話。

「那……麻煩幫我加牛奶。」

藤岡先生望著海克特，雙眼像是無底洞般黑不見底。

櫻子小姐的車沿著路肩停滿車輛的窄坡緩緩而上，不久便抵達一片高地。目的地藤岡家，座落於旭岡景緻良好的位置上。旭川並不像札幌，有所謂的高級住宅區，只有摻雜高級住宅的一般住宅區，但神樂岡與旭岡的某些地方（例如這裏）綠意盎然、適宜人居，豪宅大屋隨處可見。

「這並不好笑！」藤岡先生再度拍桌，探出身子，「我父親也曾經很健康！連病都不曾生過一次的他，就那樣突然走了！我的叔叔——它的上一任飼主也一樣，明明好端端的，卻沒多久就搞壞了身子。」

「它向來不怎麼親人，從來不曾這樣興高采烈地迎接客人。」

藤岡先生的太太先是詫異地看著我與櫻子小姐，隨後喜孜孜地低頭望向伸舌喘氣的愛犬，再次笑盈盈地面向我們說：「感謝兩位專程前來。」

「看來它真的喜歡上你了。」

「咦？呃，可是……」

是吧？我向櫻子小姐確認，她鼻頭皺了皺，倒也默默點了個頭，雖然心有不甘，卻無法否認自己的兒童味覺。

「哦，櫻子小姐不喜歡咖啡。」見藤岡太太一時愣住，我趕緊替她解圍。

藤岡先生說話時，眼神注視著櫻子小姐，而她只瞥了一眼，便垂下頭閱讀那份名單，這樣的態度看在藤岡先生眼裡，不知是肯定還是否定，只見他深深坐進沙發里，雙手掩面。

一直默默聆聽的櫻子小姐，忍無可忍地開了口，話里摻雜奚落與不悅。我抬起手肘頂了頂她，要她話別說得這麼重，但她並沒理睬。

「是的……我本來也不願相信，可是它的飼主真的接二連三過世。」

一來到廚房，裡頭也一樣五顏六色，牆壁與櫥櫃雖是黑白色系，掛在外頭的布巾與湯勺卻有紅有橙，鮮艷繽紛，不難看出藤岡太太的些微抵抗。

那似乎是一份名單。

櫻子小姐的是蘋果與鳳梨的綜合果汁，看到她才喝第一口，就被酸得皺起臉來，我趕緊把自己的蘋果汁換給她，但她似乎還是覺得酸，眉頭緊皺地小口小口啜飲起來。

「是所謂的遠紅外線效果嗎？」

「好久不見，你總算來了。」

「看來內海先生他……是真的很擔心阿毅。」

「所以，您說的那條凶犬是？」

「哇嗚！」

「抱歉，突然跟您提這些，坦白講……我自己也覺得詛咒根本是無稽之談，但肯像這樣為阿毅操心，甚至登門拜訪的，就只有內海先生跟你們……」

藤岡先生清了清喉嚨，喜形於色地回答。看他的模樣，顯然相信「運氣也是實力之一」那一套，看來我無法喜歡這個人……想著想著，屋內走出一名女性，與一條雪白的毛茸茸大狗。

「啊？當然啊，我可是連老婆都還沒找到。」

一名男子不算謙虛也不算炫耀地回應，笑臉前來迎接，他應該就是內海先生的摯友，這間房子的主人藤岡先生了吧。藤岡先生穿著一身黑襯衫與黑西裝褲，彷佛要與身後的屋子融為一體，瀏海微微向上撥，看來自信洋溢……或者說，一種倨傲的氛圍。

突然回過神的她，摘了一張廚房紙巾，沾了沾眼角，故作開朗地說。於是我也點點頭，把色彩琳琅滿目的玻璃杯放上托盤，端著離開廚房。

這的確是挺毛的……這時，藤岡太太從廚房端來咖啡，問我們是否要加糖或是牛奶，那咖啡杯是暖系的褐色素燒陶。雖說夫妻不見得一定要興趣相投，但兩人喜好如此南轅北轍，相處起來真的不會有什麼摩擦嗎？儘管事不關己，我還是不禁為他們擔心。

聽藤岡先生這麼說，我不可置信地反駁，而他也點頭同意。的確，如果聽到它要被安樂死，就算知道它會帶來不幸，我也會忍不住想收養它。

「要是不這麼約束自己，到時又會懶散下來。」

「這樣啊？」

櫻子小姐輕蔑地應了一聲，藤岡先生於是起身離席，到架上拿了一本事前準備好的透明資料夾，回到原位坐下。

藤岡先生大九九藏書概是把那蹙眉樣，視為對自己的否定，改以彬彬有禮的口吻向櫻子小姐說明。

「因為它要劈柴才能用嘛。」藤岡太太雙手交叉在胸前，一副頭疼的模樣。當然了，暖爐得有燃料才能生火，而要度過旭川酷寒的漫漫長冬，勢必得準備大量的柴薪。

海克特似乎也知道大家在討論它，再次揚起嘴角。

我心想，誇大其詞也要有個限度，聲音不由得激動了起來，內海先生卻忽然趴到開著的門上發抖。我還以為他又在搞怪，看來他是真的很怕狗。這麼說來，他的確從剛剛就跟海克特保持距離。

下車時，我向內海先生髮表了不痛不癢的評論。

「咦？」

內海先生乍看笑得一如往常，卻似乎帶了點強顏歡笑的味道。

不久，她請我試喝一杯，濃郁好喝得令人難以置信，藤岡太太試喝也是讚歎連連，結果我們興緻一來，連冰箱里的鳳梨、番茄、紅蘿蔔等全拿出來，替所有人榨了果汁。我對這類家電實在特別沒抵抗力。

「首先，那粗大的頸椎令人印象深刻……雖說哺乳類基本上都跟人類差不多，不過它們沒有鎖骨，胸椎與腰椎數量卻多過人類，因為有尾巴，尾椎當然也比人類多。」

「哦，這兩位是九條小姐與正太郎，跟我有點交情。怎麼說呢……有點像偵探吧。」內海先生趕緊為我們說明。不知是否對先前差點絆倒的事耿耿於懷，他始終和白狗保持距離，不讓它靠近。

在沙發上抱起雙腿躲著海克特的內海先生，宛如發現新大陸般地說。沿著他的視線望去，另一頭的確有個暖爐，但卻不是櫻子小姐家那種久未使用的沉重爐灶，而是上頭罩著漏斗狀黑色煙囪的小型暖爐。

「它是薩摩耶犬，一種來自西伯利亞，溫馴又聰明的品種。」

我才剛說完，一旁的櫻子小姐迅速回答「不必」兩字。

「九條小姐，您喜歡狗嗎？」藤岡先生突然問。

「美幸，拿抹布來。」

「我拒絕。」

果不其然，櫻子小姐一口回絕，藤岡先生難掩沮喪。

聽她這麼說，一旁的藤岡太太像是吃了定心丸般，悄悄吁了一聲，而藤岡先生雖感失望，無法接受這樣的回絕理由，也只能垂頭喪氣地點點頭。

我趕緊抬起頭，端正姿勢。現在的我，的確是有些幼稚，看到像我這樣的小鬼助手，她想必覺得不太牢靠吧。

「它真可愛啊，像雲朵一樣，輕飄飄的。」

原來！我這下恍然大悟，轉頭看櫻子小姐，她輕輕聳了聳肩，裝得漠不關心，繼續撫摸海克特。

「喔～」

跟著藤岡太太前往廚房之際，我瞄了客廳後方的房間一眼，發現那裡原來是為嬰兒準備的空間。長得像母親的小嬰兒，正躺在嬰兒床里，發出鼻息聲酣睡著。

就在這時，一團白色毛球從她身旁竄了出來，險些撞上站在玄關附近的內海先生，把他嚇得發出怪叫，差點向後仰倒。

「我的叔叔生前孤家寡人，加上從事自營業，病倒了也沒人知道，等大家發現他時，已經是死後一星期的事了，而它……不知道是不是因為這段期間在叔叔的遺體旁陪伴著他，對死掉的動物特別感興趣。」

然而當事人（當事犬？）似乎對內海先生沒興趣，並未理睬在沙發上抱膝而坐的他，而是把頭靠回櫻子小姐的腿上磨蹭。

「嗚嗚……」

「糟糕，再這樣發獃，榨好的果汁都要被冰塊稀釋了。」

海克特瀟洒地尾隨而去，追過自己的飼主，在玄關停下，抬起單隻前腳回頭，就像要我們趕緊跟上。

左手留在原處，抬起右手扶額的藤岡先生，那微微走音的聲調，如實呈現出他的苦惱，令我這聽的人也不禁心痛。對我這每天一覺到天明的人而言，那應該是無可想像的恐懼吧。

「這麼一說我才想到，以前跟太太去旭山動物園時，看到裡頭展示了巨角鹿的頭骨，還有許多其他的動物。我記得，那好像叫做骨骼櫥窗？」

櫻子小姐扳正海克特的姿勢，手指依序拂過脖子、肩膀與脊樑，像是在撥弄骨骼般。她的雙眼肯定能透視出，海克特毛茸茸的表皮與肌肉底下那些骨頭吧。

嗜甜如命的櫻子小姐竟然不加牛奶也不加糖，今天吹的究竟是什麼風？訝異的我隨後發現，原來她謝絕的根本不是那些東西，而是咖啡本身。

「哈哈哈，你記性真好啊。」

說著，藤岡先生望著海克特，我們大家也陪同望去。海克特只是好奇地微微歪頭，朝櫻子小姐的掌心舔了兩下，像是在問：「有什麼事嗎？」

我也曉得旭山動物園有骨骼櫥窗，卻不知道原來背後有這層用意在，不禁跟著藤岡夫妻一同感嘆。

我以儘可能堅定的口吻向藤岡太太保證，她則紅著眼睛微笑以對。這段日子，她肯定每天都過得憂心忡忡吧。

「這條狗或許不太吉利，但既然它這麼喜歡您，我太太獨自一人也不方便照顧這麼大的狗……也許會給您添麻煩，但不曉得您願不願意當它的下一任主人呢？」

見到櫻子小姐滔滔不絕地分享起實務經驗，我連忙插嘴打斷她。

「可是，之前不是說是地獄看門犬嗎……」

「是的，就是它。」

之後，藤岡先生對著櫻子小姐與九-九-藏-書海克特端詳了好一會兒，毫無前兆地開了口：

「我在想，它或許不單是災厄的化身，還能感應到死亡徵兆，這一次……從我身上嗅出那樣的氣息。」

「關於過世的前幾任飼主，他們的資料在？」

對喔，都忘了當初的目的！櫻子小姐與海克特發生的插曲雖然緩和了氣氛，但海克特可是條不吉的凶犬，藤岡先生則是有詛咒在身，而我們此行正是來幫助他的。

白色毛球的體型介於中型與大型犬之間，潔白無瑕的一身毛，配上兩顆烏溜溜的眼珠子，看來可愛又討喜。狗踏著輕盈腳步朝我奔來，在身旁兜了幾圈，最後抬起兩隻前腳，搭到我的大腿上向我「問好」。

為了躲避自一旁硬闖的海克特，內海先生差點又跌倒了。

藤岡太太望著客廳，壓低音量。她口中的阿毅，指的大概是藤岡先生。

果汁機比想像的還要沉重，顏色是紅色的（終於不再是黑白色），裡頭沒有攪拌刀片，屬於磨臼式果汁機。我單手拿著說明書一邊組裝，藤岡太太則是在一旁將蘋果去蒂、削成大塊。

客廳入口旁掛了一幅署名安迪·沃荷，彷佛墨漬測驗的海報。「看起來好像長頸鹿的頭骨。」我輕聲說道，櫻子小姐便轉過頭，對我微微一笑。

大家盯著那彙整得條理分明的印刷紙，藤岡先生所指的地方，上頭寫著「藤岡辰夫，四十八歲，二〇一二年七月二十日歿，肝硬化」。這大概就是他剛提到的「叔叔」了。

我真是的，差點聽得入迷，要不是剛剛與臉色發青的內海先生對上眼，一場櫻子小姐的骨骼課程恐怕就要開始了。我偷偷掐了自己的大腿，藉此自我警惕。

「哈哈哈，哪裡，差強人意啦。」

「那就有勞您了。」

「無聊透頂。」

「陰森？」

「這是我從族譜里整理出來，所有英年早逝的親戚名單，雖然只溯及前三代，但附上了每個人去世時的年齡與疾患。裡頭雖然有些人死因不詳，有些生前久病纏身，但包括宿疾在內，能找得到的資料全列在上頭了。」

「漱石指的是那個『夏目漱石』嗎？」

「你在胡說什麼？我可是個光說不練的差不多先生，你這樣拜託，我哪承受得住嘛！」

「就像各位看到的，我太太最後也喜歡上它了，為了迎接今年的冬天，我現在可是每天勤勞砍柴，還因此練出了肌肉呢！」

藤岡先生身子更加前傾，一本正經地盯著內海先生。與先前不同，音色中多了份激|情與衷心盼望，讓內海先生頓時不知該如何是好。

「骨骼？」

小時候，我曾因為隨便摸鄰居家的狗的腦袋而遭反咬，從此學乖，知道絕不能貿然摸狗的頭。我於是輕輕地、小心翼翼地將手伸往白狗的下巴，它也仰起頭，很享受似地眯起了眼，揚起嘴角對我「微笑」，隨後轉身奔往櫻子小姐。真是個可愛的大傢伙。

「呃……算是吧。」

「對了，家裡還有別人送的蘋果，我先生之前為了孩子，網購了一個頂級果汁機，只用一次就收起來了，趁這機會，不如就為您打杯果汁好了。」

儘管這事可能攸關人命，前往「受魔犬詛咒的巴斯克維爾家」總教人不免害怕。不久，車子抵達藤岡家，心中的恐懼也逐漸加深。

「抱歉，我先生跟我都不喜歡甜食。您可能會覺得這體型缺乏說服力，但我只是太喜歡碳水化合物才會變成這個樣子。」

「噫！」

至此，太太總算好奇起我倆的身分，並瞧著自己的丈夫與內海先生，然而丈夫藤岡先生同樣以歪頭表達自己的納悶。

內海先生大概是察覺我跟藤岡太太回來，連忙擺擺手，要藤岡先生坐回位子上。

「這棟房子還真是又大又新……充滿了近代風格啊。」

「有、有事的話，我當然會出力啦，可是守護她們，不是你分內的事嗎？所以別再說什麼死不死的了。」

「那您平常都喝什麼呢？紅茶嗎？」

正好摸到項圈附近的我，看著海克特的喉嚨，發現黑色的皮項圏正中央，的確掛著一枚鑽石型的銀色墜飾。

「炒短線真這麼好賺？」然而內海先生卻滿不在乎地回應他，笑眯眯地仰頭看著房子。

「喔，他過去是關東那邊有錢人家的少爺，國中時由於父親的工作，以及為了調養氣喘才搬來這裏，後來雖然回故鄉了，卻對北海道念念不忘，於是就在前幾年收掉公司、搬到這裏，目前靠買賣股票維生。」

「貓跟狗的祖先雖然相同，但狗不像貓，選擇與人類共存，於是踏上一段漫長的馴化過程。一般認為與人類一同進化的歷史，促進了它們表情肌的進化。薩摩耶犬是血緣與原始犬極為接近的純種犬，由於並未摻雜狼的血統，與人類交流的能力也格外發達，事實上……」

「櫻子小姐……」

「我有件不情之請……等我死了以後，能請您收養海克特嗎？」

「這些人不只早逝，病名也形形色|色。若是在早年，會比現代人早死也是無可厚非……但我的父執輩與祖父輩，一樣有許多早逝的人。看到這些資料，各位還認為我只是杞人憂天嗎？」

「除了資料館里的亞洲象等大型動物，其他骨骼標本幾乎都是由園方自製，而https://read.99csw.com我也受邀幫忙過好幾次……」

「哇！之前就聽說你蓋了大房子，沒想到這麼氣派。」

海克特雖然號稱凶犬，卻是只可愛的狗，與陰森兩字實在搭不上邊。正當我納悶著，藤岡先生苦笑了笑，視線落到空無一物的玻璃杯上。

藤岡太太廚藝似乎不錯，熟練地將蘋果切完並放進果汁機，而之前以為運轉起來肯定很吵的果汁機，竟然比我家的老舊果汁機安靜十倍，再加上一旁如牙膏般擠出的果渣，讓我一時看得渾然忘我。

看來藤岡太太念歸念，心中還是很中意這暖爐。後來，我們又聽她提到裡頭可以烤地瓜或南瓜，看她笑得可開心了。

「我對您說的頂級果汁機有點好奇，能看看嗎？」

藤岡太太詼諧說完，嘻嘻一笑。這時笑出來對她有些失禮，但我還是被她那俏皮可愛的表情逗得嘴角微揚。

「明明就很可怕不是嗎！我最～討厭動物了！」

「唉，真是……」

「偵探？」

來到採光良好的客廳里，藤岡先生繼續說著。藤岡家不只屋外，連室內裝潢都是黑白色調，統一成現代設計，就連掛在牆上的，都是只有黑白灰三色的抽象畫。

「內海先生！它明明這麼可愛，究竟是哪裡可怕了？」

「要是能辦得到，我就用不著頭疼，也用不著這樣拜託你了！」

至於櫻子小姐，雖然今天依舊是緊身牛仔褲搭配白襯衫，一身中性打扮，但那樣兩腿開開地蹬著腳，也真教人不知該把眼睛往哪擺。再說，她雖然沒有裙底風光外泄的問題，但被狗撲上身，露出了白皙的側腰。

「我也希望……只是運氣好罷了。」

「它叫做海克特。」

「要根據，我有。」話被打斷，藤岡先生顯得有些敗興。

「內海！我是跟你說正經的！」藤岡先生口氣再次激動。

一行人被帶領到客廳的沙發坐下。這張沙發乍看舒適，上面卻依舊鋪了層全黑的皮革。不過，客廳似乎是太太的地盤，舉凡沙發、櫥櫃、牆壁的每個角落，全都掛上了暖色系的布簾，並且擺了好幾盆觀葉植物。至此，我終於得以喘息，覺得自己總算來到像人居住的地方。

「跟漱石的愛犬是同個名字。」櫻子小姐答道。

「原來除了骨頭，還有其他東西會喜歡你啊。」我伸手拉起櫻子小姐。

「明天是我三十六歲生日，而我父親就是在這個年紀過世的。」

隨著果汁在黑白色系的高級地毯上（我不太想這樣說，但那看起來很像乳牛紋）滴出紅色水窪，原先劍拔弩張的氣氛頓時消了氣。內海先生本想一同幫忙收拾，隨後發現海克特就緊鄰在旁，嚇得發出哀號、跳回沙發上，把藤岡先生逗得笑出來。

她踩著椅子拉開櫥櫃，打算把裝了果汁機的箱子從高處搬下來。面對眼前那搖搖晃晃的翹臀，我最後還是看不下去，主動上前代勞。

「是的，骨頭的標本，就是博物館或學校里看得到的那種。」

櫻子小姐還沒回答，藤岡先生倒是先替我解惑了。

「你的臆測根本毫無根據，不是嗎？」

藤岡先生弓起纖細的胳臂，擠出二頭肌秀給我們看。

如此可愛的海克特不過才輕輕一瞥，就把內海先生嚇得跳起來。好吧……海克特畢竟不是小型犬，在怕狗的人眼裡或許很可怕，可是對我這不怕狗的人來說，它靜下來后既乖巧又可愛，怎麼看都不像是會為飼主帶來不幸的狗。

「海克特？」

海克特一副陶醉樣，我也對那手指看得入迷，卻發現藤岡先生他們目瞪口呆地望著我們，於是趕緊向他們解釋：

「既然是無法擺脫的命運，就只好坦然以對，提前做好準備，讓妻兒在我死後，也能過衣食無缺的生活。」

「不，她喜歡的是熱巧克力，紅茶得配著甜食才喝得下去，總之就是兒童味覺。」

這次我瞧著海克特，只見它腦袋微傾，烏溜溜的眼珠子也瞧著我，接著又開口笑了。誰能想到這麼可愛的模樣，竟然是他們口中的地獄犬。

「內海，你現在還在租房子嗎？」

「真是可愛的——」

但櫻子小姐並未伸手，而是以視線向我求救，我只好替她代勞。櫻子小姐其實不怕狗，只是不習慣有人（狗）這樣跟自己撒嬌罷了，我摸著摸著，她隨後也悄悄把手伸進白毛里，不久便肆無忌憚地搔摸起海克特。

「哦，那個啊？我以前一直夢想著家裡能有個暖爐。」

對有個孩子的母親來說，照顧大型犬或許不是件輕鬆的事，但突然要人收下一隻狗，這也實在是有點……

「內海，當初聽說你當上警察，我本來覺得很可笑，但也認為那就是你的天職。你是個在緊要關頭很可靠的人，所以將來要是有什麼萬一，希望你能幫助我妻子與女兒度過難關，替我守護她們。」

我邊掏手帕給櫻子小姐，邊向藤岡夫妻問道，只見藤岡先生指了指海克特。

「它就好像真的在笑一樣。」

「我想肯定是。它只要心情好，就會露出這樣的表情。」藤岡先生說。

藤岡先生髮現我們回來，便抿著嘴，一屁股坐回單人沙發上。我和藤岡太太就在尷尬的氣氛里，默默將果汁端給大家。

「可是，它明明就像小白熊一樣可愛……」

「原來您也曉得？」