「嗯……」

「哎呀，你還特地到果菜合作社買嗎？」

「如果真是這樣，只要藤岡目前身體健康，短期內就用不著擔心，對吧？」

「啊，您不必這麼客氣啦。」

「像是詛咒或報應之類的嗎？」

「而這次生日將近，又讓一切變本加厲，畢竟我公公就是在他這年紀過世的，讓他簡直像是坐困愁城，尤其是最近這一個月，他的氣喘老毛病加重，醫生也說恐怕是由於壓力過大……」

「而且只限男性嗎？」我追問道。

我跟著恐怕會遭天譴的內海先生一同笑著，一旁拿著資料裝模作樣的櫻子小姐突然低語。我想，她一定也是在掩飾自己的難為情，證據是，她從剛剛到現在，都沒認真看手頭的資料。

「看似健康」這點，的確符合藤岡先生父親的狀況，也能解釋為何這麼多人心臟衰竭而死。可是英年早逝的全是男性，這又該如何解釋呢？

海克特從草叢裡探出頭，奮力抖了抖全身，回到陽台兜了幾圈后，大概是看玻璃落地窗涼涼的很舒服，「咚」的一聲靠躺到上頭。

櫻子小姐摸著沾上室外氣味的海克特，對他投以側目，似乎覺得這主意很蠢。然後，她當我們不存在般，拿起族譜與名單徑自讀了起來。

「我想看你的手。」

「咦？那不是很危險嗎？」

「不是那些，是你繼承的那幅凶畫。我沒猜錯的話，你最近掛出了它，而且是掛在妻兒看不見的地方。」

「各位也聽到她說的了，那麼，我先出門一趟。」

「嗯……」

藤岡先生望著她，顯得更加無法理解，一旁好奇的我也湊過去瞧。藤岡先生手指的血液循環看起來糟透了，簡直就像是瘀青，指甲旁更是浮現又黑又粗的血管。

「老公，你回來啦。」

「沒掛出來嗎？」櫻子小姐問。

不知道是不是因為命短，藤岡一族代代多子多孫，為數眾多的家族裡，女性反倒各個長壽，男性卻大半活不過五十歲。其中藤岡先生的父親共有九名兄弟姐妹，當中七名是男性，這些人全都在五十歲以前過世，最小的甚至只有十五歲。

「可是啊，自然鬈是佔優勢的顯性遣傳，這對大耳垂也是顯性遺傳，所以別看我們這樣，這些都是十足優秀的基因！你們想想，佛陀不也是自然鬈配上大耳垂嗎？」

當然，只要能挽救藤岡先生，哪怕是替他辦一場古怪的儀式，我也義不容辭。問題在於說服了他本人，真的就能讓他平安無事嗎？

「特別是某些病症，在青壯年人的身上惡化得特別快。」櫻子小姐隨後補充了一句，內海先生遺憾地垂下肩膀。

「哎呀呀。」聽到中傷二字，藤岡太太露出尷尬的笑容。

「幸好如你們所見，那對雙胞胎健康得很，雖然頭髮跟我和我姐一樣，長成這副樣子。」

「等等，耳垂就算了，佛陀那顆頭應該不叫自然鬈吧？」

「也對啦……」

「他的直系嗎？」櫻子小姐說。

內海先生接著問，藤岡先生聳了聳肩。隨後，他又問了有關飲食習慣，以及所能想到的各種大小事，但藤岡先生只說「不太清楚」「沒印象了」，答不出具體內容。不久，藤岡太太從嬰兒房裡探頭到客廳，她似乎在裡頭哄小嬰兒睡覺。

「什麼？」

的確，我對藤岡先生的第一印象也不是很好，但既然內海先生與藤岡太太這樣和善的人都打了包票，那麼他肯定不是什麼壞人，只是容易被人誤會——就像櫻子小姐那樣。

不知道是不是為了掩飾自己的難為情，內海先生一反先前的正經，回歸平常嬉鬧的口吻。

「海克特，你回來啦。」

「嗯……藤岡小時候，該怎麼說……算是與眾不同嗎？還是豁達呢？總之就是不像個孩子。因為他是東京土生土長的都市人，當時甚至有人在背後中傷他，說他瞧不起我們大家。」

「心臟衰竭只不過是心臟病的總稱罷了。」櫻子小姐直接答道，瞧也不瞧我一眼。

「我可不相信靈異或詛咒等怪力亂神，令人費解的事或許存在，但那隻不過是因為現今科學無法闡明，世界上還有許多事，是我們尙未了解的。」櫻子小姐端起被冰水分離成上下兩層的蘋果汁，一飲而盡，「同個家族，生活習慣也往往相似，得到相同習慣病的風險自然會提升。癌症、糖尿病的基因有較高的機率會遺傳給下一代，過敏也不完九_九_藏_書全跟遺傳無關，而味覺據說也擁有一定程度的遺傳性。曾有人研究過黑猩猩，發現各地黑猩猩最能感受出的味覺皆不相同，並認為基因相似度高達九十九%的人類也適用這個研究結果。由結論來看，只要待在同個環境里，人們對飲食的喜好就會有高機率相同，而飲食習慣與健康息息相關。」

「還是回天乏術？」

「噢……是的，醫生說我可能有些貧血。」

「但就算平時以強勢的一面示人，心總有感冒著涼的時候，對吧？陷入低潮的他，看起來總是既憔悴又無助……」藤岡太太深吸口氣。

「這指甲是天生的嗎？」

「這麼說來……藤岡先生也經常在咳嗽。」

「是這樣沒錯……」

說到這兒，藤岡太太又笑了起來。賭徒——這綽號一針見血，而他應該也一路過關斬將，才住得起如此氣派的房子。

「可是，這真的只是迷信嗎？」我問。

於是兩人一邊拌嘴，一邊進入了廚房。看著那屬於夫妻的恩愛模樣，反倒令我鬱鬱寡歡，回頭一瞧，內海先生也皺著一張臉，雙唇糾結在一塊兒。

「何時嗎？」藤岡太太就像是聽了什麼陌生的字眼般，納悶地復誦。「這個嘛……起碼是我們認識以前的事了，也許從他懂事以來就是這樣？關於我先生的童年，內海先生應該比我更清楚吧？」

「這裏寫的皮膚病與呼吸疾病，有沒有可能是過敏性氣喘啊？」內海先生出聲。

「是，說是不合喜好，他的品味就如各位所見……」

「如今，我一個人實在不知該如何是好，今天大家遠道而來，真是讓我既感激又寬心……真的非常感謝大家！」藤岡太太急忙向我們鞠躬道謝，「只要有個起頭就行了，哪怕是撒謊也好，只要給那人施一點魔咒，讓他認為詛咒根本不存在，這樣就夠了。請大家幫幫忙，救救他吧！」

「我不是醫生，無法斷定他是否健康。」

一看族譜，藤岡先生的伯伯與爺爺等血緣相近的故人，全都患有這樣的疾病，除此之外，他們也不乏肝癌等問題，因此倒不見得能直接與死因畫上等號，能夠確定的，就是這些病彷佛帶有遺傳性，只出現在特定人的身上。

「難不成是去給人燙出來的嗎？還是說，他每天早上都自己動手卷？」

藤岡太太說完，環視屋內一圏。的確，在這樣的屋子裡掛上一般的風景畫，肯定格格不入。藤岡家展示的畫作儘是些磨耗心神、神經兮兮的作品。

「指甲嗎？」

「關係到自己的生死，會想查仔細很正常吧？」

藤岡太太以這句話作結，匆匆回到廚房裡，海克特幾乎在同個時間點，帶著腳步聲與喘氣聲奔進屋內。

他拿起族譜，指給我看。一對照族譜，從我那份名單中難以察覺的資訊，的確變得一目了然。

藤岡太太突然發問，把我嚇了一跳。

「您怎麼曉得？」

藤岡太太算準時機，帶著笑臉從廚房現身，像是下廚到剛才似的，而藤岡先生也將鮮奶油和裝了蜜李與葡萄的透明盒子交給她。

這麼年輕的人，癌症擴散速度想必也很快。我看著陽台玻璃另一側，藤岡先生剛抽完第二根煙的背影，只見他往裡頭走去，隨後開始砍柴，發出響亮的聲音，同時讓我吃了一驚：原來砍柴比想像的容易多了。

我一復誦，藤岡太太抿起嘴唇點了點頭，內海先生也氣憤地往沙發的靠肘一拍。

「咦？」

「其他原因？」

這次輪到一旁的內海先生開口。他伸手所指的那個人雖然死因記載為不明，宿疾方面卻詳細記載了呼吸器官疾患、皮膚病等問題。

「認識當時，他比現在更有侵略性，就像是全身長滿針刺。我想當時的他，肯定是很努力想扭轉命運，不只私下，他在工作上也一樣積極好戰，甚至還被大家封為賭徒。」

「這個嘛，我也不曉得。」

「您說的畫是指？」藤岡先生回頭尋找客廳里的抽象畫。

「沒錯。」櫻子小姐點點頭。

只要是能到手的線索，藤岡先生想必是大小都不放過，用盡一切手段，只為了找出擺脫死神的方法。

「凶畫？」靠著沙發、一臉索然的櫻子小姐聽到這兒，突然直起上半身。

「這也未免……太多了些。」內海先生嘶聲低語。單手舉起玻璃杯的我點了點頭，入喉的果汁，嘗起來顯得有些苦澀。九*九*藏*書

坐在我們對面的櫻子小姐吁了一聲，表情有點兒悶。

內海先生扯了扯自己的頭髮笑道，我也不禁跟著笑了。那兩個小朋友的確是開朗又活潑，說到頭髮……內海先生果然很介意自己的髮型。話說回來，原來他姐姐也是一樣的髮型嗎？

「是啊，那毛病到現在都還折騰著我。」

一想到那人跟自己同年，帶來的震撼直入心房。再看到死因記載為心臟衰竭，是在棒球比賽途中去世，更是令人加倍感到遺憾。看來他真的走得太突然，到了令人措手不及的地步。

「你叔叔也有這毛病嗎？」

「啊？」

「什麼？」

說到烏鴉的母鳥，可是再兇猛不過了，之前我家附近步道旁的行道樹上也有烏鴉築巢，馬上被市公所派人摘除，但烏鴉有在同個地點築巢的習性，巢一拆完馬上又築了新的，甚至還開始攻擊路人，市公所後來不得已，只好把整棵樹砍掉，改建花圃。烏鴉，就是這麼恐怖的生物。

詫異的藤岡先生艱澀地反問，一旁的藤岡太太則揪著他厲聲質問。

「總之，想查出是否有遺傳方面的問題，就得接受通盤檢查。光憑一般的健康檢查，難保不會有什麼遺漏。」

「那不重要，等我們回去后，你們想吵多久都無所謂，現在請你帶我去那間書房。」

「也就是說，他們都是心臟病去世的嗎？」

「那麼，我再問一個問題。」櫻子小姐恍然大悟般地點頭，準備再次提問。一旁的內海先生似乎很緊張，我甚至能聽到他的呑咽聲。

「反正又沒多遠。你之前不是說，給小孩多喂點水果會比較好喝奶嗎？」

「不，」聽了我的看法，藤岡太太隨即搖頭，「從此，他每天為事業奔波，不只玩起股票，甚至開始投資。我問他怎麼回事，他竟然說是擔心自己將來死後的事，想為我們多留點錢下來。聽了這番話，我嚇壞了，從前那個奮鬥不懈的他，如今竟然……接受了自己的死亡。」

「不，人死了，心臟本來就會停止跳動。會冠上這病名，有時只是因為死因曖昧不明，無法一概而論。總之，這是個非常萬用的病名。」

「不，那樣並沒有比較好……你應該聽過孟德爾定律吧？顯性優勢指的不是那個意思！」

「這世上的確存在著短命的家族，有些是致命的遺傳疾病所導致，但也不乏難以具體解釋的狀況。」櫻子小姐彷佛看透了我的心思。

「是的，凶畫。只是一幅很普通的森林風景畫，但因為持有人相繼喪命，而被大家視為不祥。但他說那幅畫是祖傳之物，擁有數百年的歷史和一定程度的價值，因此繼承下來，但因為跟這個家風格不搭，所以一直收著。」

櫻子小姐曾說，若是環境相似，喜好也會跟著相似。發現自己跟久未謀面的親戚擁有宿命般的共通點，或是偶然感受到某種血濃於水、類似心電感應的共鳴，令人覺得「血緣果然將我們連在一塊兒」……諸如此類的奇妙體驗，我想應該人人都曾經歷過吧。

「一點都沒錯，母鳥簡直氣炸了！我們兩人被它啄得好慘，攪得天翻地覆，渾身是血，最後好不容易救起雛鳥，送到了獸醫院，但……」

我苦笑地望著不懂察言觀色的櫻子小姐，一面假裝沒看見難為情地遮著眼睛的內海先生，並向藤岡太太說道。

聽到出門兩個字，海克特倏地起身，精神抖擻地奔往藤岡先生腳邊。它還真是聰明又忠心啊，不只是我，就連畏畏縮縮的內海先生也同感欽佩，說它「真是不簡單」。

藤岡太太來到客廳門口，帶著笑容目送先生離去。看他搭著光看就曉得價格不斐的黑色汽車慢悠悠地駛離車庫，藤岡太太這才轉身面對我們。

「國中那時啊，有烏鴉的雛鳥從學校後院的樹上落巢，老師叮囑我們不能靠近，否則會被母鳥攻擊，結果藤岡看雛鳥越來越有氣無力，說『再這樣下去它會死掉的』，我拿他沒轍，就跟他一起去救雛鳥。」

「也就是說，人們有可能因為幾個基因遺傳導致短命嗎？」

「可是希美剛睡著，把她帶出門太可憐了，放在家裡又怕醒來沒人照顧。好嘛，拜託你啦！」藤岡太太壓低音量，向自己丈夫撒嬌。「我想給客人做個蛋糕，可是一時糊塗，忘記家裡已經沒有鮮奶油了。」

那你何不把煙戒了呢？我想歸想，九-九-藏-書卻說不出口。內海先生那句「煙酒就是這麼一回事」，其實充滿了屬於成人的體諒。雖說抽煙喝酒有害健康，但這種事的確沒有設限的必要，畢竟人生是屬於自己的。

湊過來看我手頭資料的內海先生也忍不住低應。雖然事前便知道有關早夭的事，但我實在沒料到竟然到這種程度，要是再對照內海先生手頭那份族譜影本，更是彰顯出那份異樣感。

「所以不是為我，而是為希美買的羅？」藤岡太太瞪著先生。

「沒想到一跟他交道，才發現那些謠言全是空穴來風，他本人大方又和善，只不過就是有點放不開，那應該叫做……隨時武裝著自己的心？」

「我啊，是他常光顧的西餐廳老闆的女兒。美食跟美酒，能讓人卸下心防。我那時幫店裡的忙，看他經常愁容滿面，覺得無法置之不理，便聽他吐苦水，兩人不知不覺就聊開了。」她語帶害臊，一點一滴地道起與先生邂逅的往日情事，「就這樣，我決定和他甘苦與共，一同為人生奮鬥，兩人於是結了婚……只不過，男女就算結為連理，彼此依然是陌生人，即使姓氏相同，卻不見得能心有靈犀。光是結婚，並不能改變一個人既有的本質。」

「手。我想看你的指甲，好嗎？」

不知道是不是怕尷尬，藤岡夫妻將資料留給我們后，雙雙離開了客廳，一個去給小嬰兒餵奶，一個則是去當癮君子。由於家中有個小嬰兒，太太禁止藤岡先生在屋內抽煙，他只好來到庭院解癮。

「藤岡，我記得你有氣喘對吧？」內海先生問。

「看到指甲上的線條了嗎？這叫做米氏線，是最近才形成的對吧？」

「是啊，畢竟他國中時就是為了調養氣喘才搬到這裏。看他如今成了大煙槍，我本來也是挺替他擔心……不過，煙酒不就是這麼一回事嗎？」

既然這樣……莫非詛咒也是會遺傳的？

就在這時，外頭傳來汽車引擎聲，和車庫鐵卷門升起的馬達聲，藤岡太太趕緊自沙發上起身。藤岡先生回來了。

「——婆婆說，歡迎下次再帶他們來玩。」

「你氣喘加劇，是這一個月以來的事吧？是不是濕度升高后才這樣的？」

她落寞地說完，瞥向位於廚房隔壁，睡著小嬰兒的那間嬰兒房，我的目光也自然而然地跟隨而去，映入眼中的，是深褐色的嬰兒床，與幾隻掛在上頭，色彩鮮明的三原色小布偶。

內海先生大概是想起藤岡先生快樂似神仙的抽煙樣，轉頭注視庭院，沒想到映入眼中的卻是海克特，害他明顯皺起了臉。

「幫他『破除詛咒』！簡單說，就是想辦法說服藤岡，讓他明白一切只是迷信。」內海先生悄聲提議。

「老公！你不是說那東西不吉利，說要把它收起來嗎！」

只見她嘀嘀咕咕地說完，在沙發上翹起修長有致的二郎腿。

這人到底在說什麼啊？儘管狐疑，藤岡先生還是將酒瓶交給內海先生，雙手伸向櫻子小姐。櫻子小姐捧起那雙手，吹了聲口哨。

「不論你們怎麼想，我都不相信什麼詛咒。不過遺傳性的心臟病確實存在，這是一種『看似健康的人突然心臟停止跳動』的病。」櫻子小姐眯起眼睛，瞧著廚房。

而我手裡拿的，是早逝者的名單，關於歿年、年齡、死因、生前宿疾等內容全都巨細靡遺，因此也是三種資料里最厚的一疊。

見到主人們吵起架，海克特急得在兩人之間踱步，櫻子小姐輕輕摸頭安撫它。

「你不能自己去嗎？」

「老公，你能出門替我買東西嗎？」她對藤岡先生招了招手。

「這麼一說……好像是這樣。」

我想起他在對話途中頻頻咳嗽的事，而內海先生也點點頭。

「怎麼了嗎？」

藤岡先生的表情謎上加謎，重複了一次櫻子小姐的話，而她點點頭，放開那雙手。

「查出結果了嗎？」

內海先生從咽喉深處發出呻|吟。大家是以「詛咒不存在」為討論前提，然而藤岡一族的男性早死卻是事實。假如死者有男有女，還勉強說得過去，但卻清一色為男性，實在不能用偶然來解釋。

「他是從何時開始說自己會死的？」我忍不住提問。

總之，留在客廳的我們三人，決定先將資料大致看過一遍。這些資料分為三種，分別是族譜的影本、家族中早逝者的名單，以及海克特的歷任飼主。

「我來破解你九*九*藏*書所謂的詛咒吧。」

「這些人還真的全都年紀輕輕就過世了……」我邊翻頁邊低語。

「目前是。不過聽說前陣子搬家時，大概是因為塵埃吧，好幾年沒犯的氣喘又發作了一次。這種過敏問題好像有遺傳性，她之前懷孕時，還為此操了好久的心。」

「沒什麼，只覺得他調查得真是周到。」櫻子小姐納悶道。

「不，不瞞你說，我以前是個廚師，凡有人來作客，就非得把他們餵飽才甘心。」藤岡太太對我說完，再次仰頭望著自己的丈夫，「大家這次可是為你而來，應該要好好款待才行。」

「皮膚病……也有可能成為致命的疾病嗎？」

「有時貧血的確會造成指甲上的紋路，但一般都是縱向的，不會有這種色素沉澱。你這是其他原因造成的。」

「與其像以前那樣橫衝直撞，變得沉穩一點，不也是好事嗎？」

「過去，他收養了海克特，繼承一幅號稱帶了詛咒的凶畫，笑稱自己才不會因此而死。當時的他明明鬥志猶存——直到孩子誕生，一切卻變了樣。」

「呃……」

「死於心臟衰竭的人還真多啊。」

「那麼，有什麼我能回答的問題嗎？」

「接受死亡……」

然而話說回來，這些死因實在太過異常。若大家死因一致也就罷了，如今看了名單，這些人的死因卻是各式各樣，有意外身亡的，也有因病過世的，缺乏規律性的死法，更不禁使人聯想到「詛咒」二字。而種種死因最終通往的，都是英年早逝這個結果。

「這種病的奇特之處就在於，它專挑男性發作。」櫻子小姐看著目瞪口呆的我，揚起嘴角點點頭，並且探出身子，就像過去那樣，迫不及待地等著賣弄學識。「但，有件事我得先弄清楚。」

話題突然轉向自己，內海先生嚇了一跳，坐直身子。

「也對，搞不好是肺癌之類的病也說不定。」

這時，櫻子小姐發現藤岡先生回到客廳，便起身走向他。

「我姐姐也有氣喘，外加從小就患了嚴重的異位性皮膚炎，苦到連我都看不下去，總是心想要是能幫她分擔一些不知該有多好，特別是氣喘，發作起來真的要人命，每次都看得我提心弔膽，怕她會不會就那樣死了……」

「不過，遺傳嗎……」接著，我深吸口氣，收起輕鬆的氣氛，回到藤岡先生的問題上。「父母的遺傳不容忽視啊。」

「他小時候是怎樣的人呢？」我再問了一次。內海先生叉起雙手，發出低哼。

我幾乎沒有關於父親的記憶，人們卻常常說我像父親。看了照片，我也覺得跟父親年輕時有幾分神似，至於母親那邊的爺爺，我也覺得跟他挺合的，對食物的喜好很相似，心想這應該就是所謂的遺傳。

我趕緊起身，藤岡太太舉起手示意我回座。

「但小孩卻不一樣，雖然只是一小片靈魂，卻擁有改變人的力量。抱著自己孩子的他，的確有了改變，但我當初以為生下孩子，能帶給他活下去的希望，沒想到卻反而讓他……變得畏懼死亡。」

「您的丈夫……真的是個善良的人呢。」

藤岡先生拎著酒瓶，喜孜孜地走過來，櫻子小姐把手伸向他。由於事出突然，藤岡先生大惑不解地眨了眨眼。

「小時候……意思是她現在已經好了嗎？」

被她這麼一說，藤岡先生也無法說不，只好帶著無奈的苦笑，轉過頭面對我們。

而不只是他，他那因腎衰竭而死的哥哥，以及其他好幾人，也同樣患有這些呼吸器官與皮膚方面的問題。

「聽說雛鳥一落巢就等於失去母鳥的庇護，墜落時也早就帶來全身性的傷害，獸醫說他很遺憾，但雛鳥恐怕已經沒救了。」內海先生深吁了一口氣，「但藤岡不肯放棄，要獸醫想辦法救它，只是最後還是沒能救回，害他憂鬱了好久……老實講，他那沮喪的模樣比雛鳥更可憐，我也實在不希望看到雛鳥死去啊……」內海先生苦笑，「如今回想起來，他從那時就對生死格外敏感，或者說是嚴肅以對，不曉得那跟他的家族背景有沒有關係。後來國三那年，他的父親死了，我看他異常沉著，就像是抱定了什麼覺悟似的。你們今天一提我才想起，或許是有這麼一回事。」

說到這兒，內海先生雙手交扣到面前，裝模作樣地伸了個懶腰。提起這段悲傷往事，害他跟著悲從中來，此刻正強忍著淚水。https://read.99csw.com我故意裝作沒看到他那濕漉漉的雙眼，櫻子小姐卻不懂得看氣氛，拿起面紙盒直接送到內海先生面前。

「也好歹跟我說一聲嘛！」

被內海先生一問，櫻子小姐思索片刻，隨後輕輕搖頭。

「致命的皮膚病嗎……較常見的，大概就是皮膚癌吧。」櫻子小姐鼻哼一聲，貼著椅背坐進沙發里，「較為罕見的……則是一種叫做史蒂文斯強生症候群的病，屬於皮膚的過敏症，可因藥品副作用而誘發，嚴重時會致人于死，不過若要說致命原因，呼吸器官疾病才是問題所在吧。但上頭沒寫詳細病名，我也不曉得那是怎樣的病……」

「希美健健康康長大，不是你最欣慰的事嗎？」

「他正在做準備……準備一個人赴死。」

他胡亂搔了搔雞窩頭，雙手交扣至後腦合起眼睛，感觸良多似地回憶往事。從見到他人有難，願意分憂解勞這點，不難瞥見內海先生溫柔的一面。

「咦？」

「怎麼會……他的勇敢，根本用錯地方了……」我嘆道。

我想起之前內海先生帶到櫻子小姐家的那對可愛雙胞胎。他們就跟內海先生一樣，生著一頭蓬蓬的鬈髮，又跟內海先生排排站，害我差點笑場。

隔了一會兒，藤岡先生也踏著悠閑的步履回到客廳，咳了幾聲，身上散發出淡淡的、聞起來跟巧克力有幾分相似的煙味。

海克特也跟著主人一同到庭院，時而隔著一大片陽台玻璃向我們搔首弄姿，時而追著鳥兒跑，或是一頭鑽進草叢裡。庭院里堆著暖爐用的柴薪，乍看為數眾多，但要過冬卻還是稍嫌不足。不曉得晚點能不能讓我也體驗一下砍柴——想著想著，我的視線返回屋內。

「如果事情另有隱情呢？你們想想嘛，這些人是真的死了，而且全都是男性，不管怎麼想都太巧了。」

「本來是這樣沒錯，後來覺得工作疲憊時看一下可以放鬆心情，於是就掛到書房裡了。我要你別進房間，所以你可能不曉得……」

「你是不是掛出了那幅畫？」

據藤岡太太所言，她以前進書房打掃時，就算只是稍微挪了下東西，藤岡先生就會發怒，因此基本上她從不進書房，由先生負責打掃等事。

這時，一旁傳來開門聲，隨後是爪子踩著地板的喳喳聲，以及短促的吁吁聲。聽到聲響逼近，內海先生飛快地縮回沙發上抱膝，白色毛球就在同時衝進客廳。

「既然這樣，我們就為他辦點儀式吧。」

不過這些人倒也不是毫無共通點，裡頭出現頻率最高的，就是心臟衰竭這個病名。

「我沒有要瞞著你，只是……」

「什麼？」

「沒錯。」

即使知道聊的不是壞話，但背著當事人談這類私事，總教人良心不安，她此刻想必也是相同心境，只見她一時面露躊躇，最後還是豁出去似地，繼續先前沒完的話題。

海克特先對我投以笑臉，鼻頭輕輕擱到我腿上，停了一會兒，隨後馬上連跑帶跳地回到櫻子小姐身邊。她的雙腿已成了海克特專用的枕頭。

「他向來不太懂得跟外人聊自己家的事……但我覺得，他只是怕一旦說出去，會害我變得跟他一樣下場……真正的他，其實是個挺膽小的人。」藤岡太太落寞地笑了。

「你們看，裡頭不是有好幾人似乎遺傳到類似癥狀嗎？」

看著藤岡先生不時咳嗽的背影，我心想他何不幹脆別抽了呢？我不是討厭別人抽煙，只是既然不想早死，就該多保重自己的身體才對吧。

說到這兒，內海先生頓住了，而一直默默旁聽的櫻子小姐，則是緩緩開了口。內海先生點了個頭，眉頭因悲傷而深鎖。

「午餐時間到了，美幸說既然外頭的風靜下來了，乾脆邀大家到庭院用餐，難得有這機會，我們不如再開瓶小酒？反正大家今天應該不急著回去吧？要是不嫌棄，也可留下來住個一晚……」

「謝謝，那麼路上小心喔。」

話雖如此，我也沒必要硬是戳破，因此只是看箸她，嘴角咧得比先前更開。最近我才發現，櫻子小姐喜歡小孩，那大概是因為，小孩比起大人純真許多吧？總之對她而言，小孩是比大人更好打交道的對象。

「是啊，他實在太常被人誤會了。」內海先生說完，藤岡太太笑著點頭，「我啊，一開始也覺得自己肯定跟這人合不來，認為他是個裝腔作勢的討厭鬼……可是一旦熟了，就發現完全沒這回事。」