「不，孩子的父親並不是我弟弟，這點我能保證。我弟弟深愛夏子，夏子卻不然……不，我看不透她的心思，不知道她是怎麼想的，唯一能確定的是，她不曾踰越自己的身分。」

帶著失望繼續工作的我們，不久接到了回電，對方自稱是佐佐木老師的姐姐，內容大致是對方改變心意，願意接受我的拜訪。後來，我跟對方相約明天星期六上午見面，並提前結束今天的整理工作。因為，我還有其他事得安排。

說到這裏，春間女士才想起我們從剛剛站到現在，趕緊請我們坐。不過，我並不想在這樣的氣氛里久留，婉拒了她的好意。

我一說完，春間女士卻面露怪異的神色，等了許久才吐出下一句話：

「就是佐佐木老師的事啊。他為什麼要把認識的女性遺骨留在身邊？這怎麼想都不單純啊，會不會有其他內幕？」

我不敢把話問得太白，不知該如何啟齒。總不能大剌剌地問，那個人就是我們發現的遺骨對不對？

就在這時，原本在庭院洒水的婆婆，從我身後緩緩現身。櫻子小姐一副大事不妙般，目不轉睛地盯著婆婆，但婆婆只是淡淡寫地說：「吃完晚餐才准吃。」沒收了櫻子小姐手裡的蛋糕盒。

不斷取出遺物的我，翻到那枚對摺的相片，正打算交給她，卻看到那令人不安的詩句，不知怎地，便悄悄打消了主意。接著，我馬上想起，照片上的其中一名女性，原來就是年輕時的春間女士，難怪我剛剛會覺得她面熟。

來到櫃檯處說明來意，掛著笑容的小姐親切地說「恭候多時了」，併為我們帶路。

「抱歉，若您不介意……能告訴我那是什麼嗎？」

沿著明亮的走廊前進到轉角處，小姐敲了敲一旁的房門。

「所以，拜託。」

「可是，你應該不可能犯這種錯吧？」

「我的事用不著擔心，難得少爺主動邀約，您就跟他一起去吧。」

沒這東西對吧？我臉頰抽|動，瞟了櫻子小姐一眼，她對我聳了聳肩。

「那……大概是我搞錯了，把其他動物的骨頭誤認成貓骨。」

「對了，聽說之前那具貓骨不見了，你知道在哪裡嗎？」

「不對喔，你之前跟我聊貓的事情時，的確說過有貓骨。」

我膽戰心驚地試著提起照片，春間女士卻搖搖頭，一陣思索后輕輕苦笑。

「請問……就這些了嗎？」

我把老師交代的南瓜蒙布朗連著紙盒交出去，櫻子小姐默默收下。看她惺忪睡眼，最近似乎真的很忙。一收下蛋糕，她一語不發就要關門，我趕緊伸出腳卡住門。

櫻子小姐並未立刻回答，沉默了許久，直到車子停下來等紅燈，才沉沉回應。

「什麼事？」

原來如此，我的食趾最長，應該屬於希臘型吧。

春間女士頓時蹙起眉，落寞地笑了笑。我們的問題與其說是觸怒了她，更像是勾起她的傷心往事。

所謂游廓，是藝妓所在的聲色場所，我曾在漫畫改編的電影或電視劇里看過，大概曉得是怎樣的地方，但卻以為那隻存在於江戶等具有歷史的都市，不曉得原來旭川這種偏遠地區也有過。

「所以她們兩人……夏子小姐ｈｔｔps://rｅad•99ｃｓw.coｍ跟孩子都平安無事嗎？」我感到不安，春間女士搖了搖頭。

思考了半晌，我跟磯崎老師提議。

一來到九條家，櫻子小姐臭著一張臉前來迎接。

最後，櫻子小姐晚了將近一小時才到。她今天穿著牛仔褲配襯衫，跟平常一樣率性。

「抱歉，我們沒看過那樣的東西……」

撒謊的愧疚感，害我笑得十分僵硬，春間女士不知是否看破我的謊言，不悅地皺眉，打量著桌上遺物，似乎覺得裡頭少了什麼該要有的重要物品。

「寄生木？」

「真的嗎？」

「所以，關於這些東西……」

「就這些了……」我將最後的眼鏡放到桌上。苦思到最後，照片還是被我塞回包包深處。我並不曉得夏子小姐是為誰撰詩，用意為何，但就是有種預感……覺得那像是對春間女士的怨言。

「但，也許在其他地方。」

「那是好久以前的事了……是我跟夏子的秘密。不過，反正我也已經一腳踏進棺材了，夏子應該會原諒我吧。」春間女士長吁一聲，「大約在我十七歲那年……夏子她未婚懷孕，生下一個孩子。」

「你年紀輕，聽了也許會嚇一跳，從明治到昭和時期，第七師團遷來后，旭川曾經有過一條國營的娼妓街。」

「咦？小孩是指……動物的小孩嗎？」

說完，春間女士又行了個禮，半白的銀灰髮絲隨之搖曳。我不知道她的確切年齡，但看起來大概六十到七十歲上下吧？她穿著淡米色的罩衫，配上綉著小花圖樣的苔綠色長裙，涼鞋上的花樣雖然與裙子上的不同，但也同樣是花朵圖案。

「可是，那些東西由我一個人搬實在太重，加上對方又住近文鎮，離這裡有段距離。」

「哎呀！這不是《寄生木》嗎？」書本一放到桌上，春間女士輕聲驚呼，「原來它一直在我弟弟那裡。」春間女士懷念地眯起眼，拿起那本書，也就是那位蘆花的作品，「它原本是我的藏書，小夏她也很喜歡，我們經常一起讀呢。」

「好奇什麼？」

「原來腳板也有分種類嗎？」我忍不住問。

我心想這位女士還真時髦，櫻子小姐就在這時驚呼一聲。

「喔～骨頭的話的確很多。」

我不認為事情這麼簡單，卻沒繼續深究，但又無法就此住口，同時起了壞心眼。畢竟，我今早就打定主意，非得問她這件事不可。

「櫻子小——」

只見春間女士猶豫不決，彷佛說也不是，不說也不是。這事聽起來並不尋常，我能理解她的心情。後來，不知是覺得不該繼續隱瞞，或是真的很惦記那遺骨，她最後還是把心一橫，深吸一口氣說：

「那好吧……只要別給對方添麻煩就好。或者說，只要別抱怨到我頭上來就行了。」

「春間女士，您的客人來了。」

「就算他是個孽子，這畢竟是件傷心事。幸好夏子產後安然無恙，哭著把自己的孩子帶去埋葬了。」但春間女士並非麻木不仁，雙手蓋了下臉，帶著哭紅的眼睛說下去，「漫漫長夜過去，後來，面色蒼白的夏子終於回來，卻說孩子埋是埋了，卻被弟弟撞見。幸好九*九*藏*書我弟弟守口如瓶，不曾向人提起。」春間女士再次雙手掩面，「但是，本該繼承家業的弟弟後來說想當老師，被父親逐出家門后，還是沒跟夏子修成正果。我想當時那件事，肯定給兩人的感情帶來裂痕。不只是他，我後來也跟夏子有些尷尬。後來，我下嫁的事一決定，她也就此離開我了。」

「咦？老師，這之前不是說要交給他的家人嗎？」

「櫻子小姐……你最近是不是躲著我？」在枯等多時帶來的惡劣情緒推波助瀾下，我終於忍無可忍地問了。「是我做錯了什麼嗎？還是說，有什麼事尷尬到讓你無法與我共處？」

櫻子小姐吹了聲尾音上揚的口哨，指著春間女士的腳趾，我這時才發現，這位女士的腳板的確不太一樣，看起來方方正正、凹凸不平，不像我的這麼尖。

「也對，是我糊塗了……怎麼會去期待那種根本不可能存在的東西呢。」

「不，是人類的——嬰兒的骨骸。」

「到頭來……我沒有兒女，丈夫也先一步辭世，只能像這樣孤單活著，每當獨自一人，我都會惦記起當時的孩子，想著他多麼可憐，如今又身在何方……」春間女士把《寄生木》揣在懷裡，落寞地瞧著窗外。「如果可以，我真希望能讓他跟著夏子與我們同葬……可惜看樣子，他似乎不在學校里。」

一看到我，她默默開了車門，問了目的地並設定汽車導航，兩人至此再無對話，偏偏今天的迪亞貝爾閣下不像平常那樣放聲嘶吼，而是唱著四平八穩的抒情曲，我心想這傢伙不愧是惡魔，沒有一丁點察言觀色的概念。

「游廓？」

「喔……」

「在房間里生產？」

「呃……」我一時無語，「這……應該……」

「呃……除了這些，老師還有留下衣服和上課用的東西，您也要嗎？或者是……舊照片之類？」

「我是佐佐木敦郎的姐姐，名叫春間小雪。請原諒我坐著與你們交談，我的腳天生有些毛病。」春間女士輕撫布巾裹著的右膝，「如各位所見，我平時得有人照顧才能度日，憑我一個人實在是不克前往。起初怕給您添麻煩，才橫下心請您直接處理掉……您願意為我跑這趟，實在是不勝感激。」

「不過看樣子，弟弟還是無法忘記她。」不久，春間女士拿起手帕抹了抹眼角，感慨地繼續說，「夏子的奶奶本是中島游廓的娼妓，母親也以私娼為業，年紀輕輕便離開人間，夏子死時無依無靠，也不知道生父是誰，因此只剩我們能接收她的遺骨。」

這種事不用刻意強調……我正打算責備她，她卻抬手打斷我的話。

「難不成是……」

「這是人們調查羅浮宮的希臘雕像等古物所分類命名的，日本人在過去幾乎都是埃及型，不過希臘型最近似乎逐漸增加。」

「不……」

「您說的小夏……該不會就是……」

「是，這麼做雖然危險，但生產這種事在過去，都是請產婆到家裡接生的。」

的確，夏子小姐肯定也不想懷這個孩子，既然如此，當初又何必要……但不論有什麼苦衷，把死亡視為值得慶幸的事，未免太自私自九_九_藏_書利。

「您說在旭川嗎？」

的確，既然有女性遺骨，再找到第二具、第三具或許也不奇怪，但春間女士的問法並不像是亂蒙的，而是心中有底，知道什麼才這樣問。

「這與我無關……」

之前聽老師說，會將它交給佐佐木老師的遺族，因此我完全沒料到，它竟然還躺在這裏。

即使再憂鬱、再煩惱、夜再怎麼黑，太陽終將升起。為了櫻子小姐的事煩惱整晚的我，沐浴在熱水澡與藍天下，睏倦的眼袋與心總算稍獲紓解。

號誌燈由紅轉綠，車子也再次前行。

他把心愛之人的遺骨留在身旁，就像櫻子小姐把愛貓的標本擺在客廳里一樣——沉悶的不適感，再次湧上心頭。

然而不會看氣氛的櫻子小姐，還真的就這麼大刺剌地問了。

「我是無所謂啦……」

「櫻子小姐，你難道不好奇嗎？這一點都不像平常的你喔。」

我再次低頭請求，但她只是盯著蛋糕盒，簡短地拒絕了我。

「我們家曾是一大商家，直到我弟弟二十多歲才關門大吉。夏子是生父不祥的私娼之子，並不是配得上我弟弟的人。夏子是不會騙我的，因此我確定孩子的父親另有其人。」春間女士話匣子一開，緩緩道起往事，「她直到肚子隆起，才發現自己有了孩子，煩惱地一天過一天，孩子也一天天成長，結果某一天，夏子突然陣痛。我因為腳的毛病，離開老家住在遠處，平常沒什麼人會上門，而夏子就在我的房裡生下孩子。」

一開始帶著戒心的春間小姐，發現櫻子小姐的興趣似乎跟自己弟弟相似，房內氣氛頓時輕鬆許多，讓我覺得終於能跟她拉近距離了。

「嗯？」

「請陪我一起把佐佐木老師的私人物品交給他姐姐。」

「我說你的腳。這是日本絕無僅有的方形腳，而且食趾最長，拇趾中趾第二長，無名指又與小趾等長。這種腳叫凱爾特型，非常難得一見。」

話雖如此，遺物還是不能不還，我也得問櫻子小姐貓骨的事。隔天星期六，我來到相約的速食店等櫻子小姐。

「就如各位所見，我行動不便，父母當時也早已去世，夏子的遺骨落到了弟弟手邊，所以我在猜想，他會不會也把那孩子的骨頭跟夏子的放在一起保管。」

「感謝您今天專程前來……」

「咦？」

「是啊。」

趁著紅燈還沒轉綠，我分秒必爭地問。

「原來……是您的摯友嗎……」

「那個……除了蛋糕，我還有件事想拜託你！」

不過，我前陣子才聽酒醉的爺爺說，類似的特種營業直到近年都還存在於旭川，例如市內曾有所謂的「特飲街」，高架橋下也曾有掛著飲食店招牌的「那種店」。

春間小姐跟弟弟應該感情不錯，能夠珍惜並理解自己那與眾不同的弟弟。

我抬起頭，和櫻子小姐四目相接，但她很快別開眼。

「哪裡，沒什麼東西可招待，不過真的很歡迎各位。」

「我以為……裏面可能會發現骨骸。」

「那是……一具……小孩的遺骨。」她難以啟齒地說。

春間女士探出身子，激動問道，《寄生木》也因此滑落，發出乾澀的書頁聲掉到地上。

「我九_九_藏_書對這件事很納悶，所以，請你明天陪我去一探究竟吧。」

「沒錯……就是那位曾根夏子。她以前是負責照顧我起居的傭人，也是我唯一的摯友。」

「請進。」門後傳來模糊的人聲。

櫻子小姐極力辯解完，再次默不坑聲。我們接下來還有其他事得辦，要是現在打破砂鍋問到底，壞了她的心情也不好，因此我決定暫時擱置此事。

「真罕見的腳。」

春間女士努力講完一個段落，開始輕聲啜泣，我跟櫻子小姐只能默默旁觀，等她心情平靜下來。我本來想說乾脆回家算了，但又覺得挺尷尬的，最後還是作罷。

提及此事，老師倏地皺眉。這東西繼續留在這裏，對我們也是種困擾，但對方既然有病在身，只能說是無奈。可是，如果就這麼把往生者最珍惜的東西扔了，總覺得晚上睡覺會睡不安穩。

「咦？啊，不不不，還有……」

「不，我也是會搞砸事情的，像昨晚組裝蛇骨時，我就不小心把肋骨弄斷了。」

「學校的貓骨。」

我先入為主地認為，既然骨頭有可能在理化教室，那麼父親肯定是老師，但還沒說出口，就先被春間女士否認，並聽見老師對夏子小姐懷抱的情感。

「可是我還有其他事，明天得跟婆婆——」

所有標本已列冊完畢，除了老師挑出的其中一部分，剩下的全都可以收回櫥櫃了，我打開櫥櫃正要進行，卻發現裡頭還有紙箱在，也就是裝了詩集的那一個。

「那不是你的錯，事情不是你想的那樣，我只是……有點疲憊罷了。」

「關於那件事啊，家屬說沒辦法來領。」

磯崎老師後來似乎把箱里的東西整理過一遍，如今只剩書、信、明信片、照片等物，以及一副眼鏡，應該能勉強收進提包里。

櫻子小姐還是老樣子遲遲不到。我看著眼前一身小丑打扮的店鋪招牌角色，坐在板凳上仰頭笑得不可一世的模樣，差點就要拿他當出氣筒。

「寄生木。」櫻子小姐彎腰拾起書本。

「那孩子非常小，應該是個早產兒，也可能是胎死腹中才被生下。總之，孩子沒任何哭聲，出生就沒有生命跡象。他畢竟是個私生子，這麼說可能不太厚道，但……我真慶幸他是個死胎。」

也該進入正題了，我從提包里拿出一件件遺物。可以的話，我很想把整個紙箱原封不動搬來，但對沒車可開的我來說，紙箱可是件不小的行李。

「貓骨是指？」

「坦白講……我很想多認識佐佐木老師，知道他是個怎樣的人。」

櫻子小姐先是一陣沉默，對著汽車導航裝模作樣地瞥了一眼，口吻聽起來之所以僵硬甚至做作，難道是因為我一開始就先入為主地視她為嫌犯所造成？

原來她是指骨頭啊。我跟櫻子小姐面面相覷，恍然大悟。如果是骨頭，要多少有多少，她要找的是哪種動物呢？難不成佐佐木老師跟櫻子小姐一樣，把自己家的寵物製成了標本？

「我叔叔也是，他最喜歡看人們夏天穿上涼鞋的腳……其實我也挺喜歡的。」櫻子小姐微笑補充。

「我哪曉得什麼貓骨。」櫻子小姐這次答得有些搶快。

「您要的是什麼骨頭呢？請儘管ｈｔtｐs://rｅad.9９cｓｗ•cｏm吩咐，我為您帶來。我們已經把理化教室的標本都列好清單了。」

坦白講，我很猶豫該不該跟她問個清楚，但櫻子小姐還是一樣不懂察言觀色，擠到我面前問：「那骨頭是誰？」

老師雙手抱胸一陣低吟，最後把箱子推到我面前。得到許可的我才剛慶幸，老師隨後打電話跟遺族商量此事，卻被打了回票，白高興一場。

「別這麼說，反正我只是個閑學生，突然來打擾您，我才該說抱歉呢。」

「這是之前說好的蛋糕。」

暫停動作的我，發現春間女士的眼神帶著某種期盼，頓時手忙腳亂地將照片以外的詩集、明信片等接連取出。

當然無關了。更何況我每次帶她去別人家，從來沒好事發生。

「這搞不好是什麼寶貝，如果對方真的不要，等到時再丟掉也不遲。」

負責接待的小姐為我們開門，我在門口自我介紹完，床邊坐輪椅的婦人轉身，向我們點頭致意。

經我一問，春間女士垂頭想想，一副難以啟齒似地說了。

「春光台公園，有個寄生木的石碑。」櫻子小姐亮出封底，上頭寫著「在春光台」四個字。

「您對這些事還真了解，我弟弟生前也常跟我聊起這些事。」

「是喔……」

再說，佐佐木老師同樣愛骨成痴，要是櫻子小姐在，或許會比較有話聊。

今天的目的地，是近文區附近的一間私人養老院。聽說是養老院，我本來以為是個像醫院的地方，到了現場才發現，這裏就跟一般集體住宅沒兩樣，橘紅色的磚牆，給人和煦的第一印象。

「不然由我負責送去好了？」

「好吧……那就明天見。」

春間女士不舍地說，櫻子小姐卻毫不留情地再次強調：「沒錯，不在學校里。」

「那位家屬因為生病行動不便，沒辦法來這裏領東西，我說那由我送去好了，對方又說這樣實在過意不去，要我直接將它處理掉。」

名為春間的婦人迎向我們，接待小姐說了聲「您慢聊」便離開了。她就是佐佐木老師的姐姐嗎？總覺得好像在哪兒看過。

但由毫無經驗的人來接生，也太危險了吧？不過話說回來，那種一個人偷偷在家生小孩的新聞，如今也時有所聞。生下的孩子，下場往往都很凄慘。

「那副女人骨頭嗎？」

「什麼事？」

我也一樣好奇。他為什麼要把女性遺骨藏在這裏？要是知道原因，我也許能對櫻子小姐有更深的了解。再說，解謎可是櫻子小姐的拿手絕活，以這件事為餌，應該能釣出櫻子小姐，可謂一石二鳥。

看著婆婆離去的背影，直到走進客廳里，櫻子小姐才百般無奈地重嘆一聲答應，十足的不情不願，害我覺得自己像是幹了什麼壞事般內疚。

「是啊，日本人幾乎都是拇趾最長的埃及型，不然就是食趾最長的圓弧狀希臘型，屬於方形的羅馬型、德國凱爾特型不多見，其中凱爾特型更是可遇不可求。」

「打擾了，嗯……我是之前跟您通過電話的館脇……」

「咦？」

放學后，我一樣忙著整理資料室，不同的是，接下來還得到櫻子小姐家，因此得儘快趕完進度。有了個繃緊自己的目標，我接下來一忙就是一個小時。