不僅如此，小張的功勞，還澤及老張。張作霖也因此父借子貴，變得十分光鮮。大概有很長時間了，大陸出的幾乎所有有關張作霖的歷史傳記、小說、戲劇、影視作品，張作霖的形象都相當的高大，幾乎接近樣板戲三突出的標準。連他當鬍子的歷史，都變得非常具有正麵價值，人家的土匪是打家劫舍的買賣，他這個土匪則是仗義疏財，救人危難的俠義道。張作霖接受招安的時候，出賣朋友的事情沒有人提了，如果提的話，也是對方不講道義。招安時，新民知府問他為什麼招安，他回答說，為了升官發財。當然，這個話茬也不能提了，人家為土匪也好，做官兵也好，都是為了老百姓。辛亥革命時，對抗新軍，捕殺革命黨人的事，也不能提了，至於捕殺李大釗，後來基本上也沒有人提了，不信現在去問哪怕歷史系的學生，恐怕都不一定知道有過這麼一回事。最可笑的是，為了給張作霖臉上貼金，這些作品還不惜製造出一件又一件的張作霖如何對付日本人，反抗日本侵略的傳奇故事，傳得跟真的一樣。當然，張作霖是沒有簽多少賣國條約，但也沒有為中國挽回多少權益，而且在口頭上，答應過日本人許多不該答應的東西（否則日本關東軍為什麼會在郭松齡反奉的關鍵時刻幫他），也正是因為他答應了又沒有完全踐約，才被關東軍炸死。

不過，在當年，張作霖這個胡帥，口碑卻不怎麼樣。同樣是動靜大的軍閥軍隊，直系的吳佩孚、馮玉祥的兵，甚至段祺瑞的西北邊防軍，在老百姓眼裡的印象，都比奉軍好。道理非常簡單，奉軍的紀律差，軍隊里收編的土匪痞棍多，走到哪裡，都免九_九_藏_書不了雞飛狗跳。這種狀況一直到張作霖被日本人炸死，輪到張學良當家，也沒有多少好轉。著名的「三不知」將軍張宗昌，就是奉系的大將，在他統治山東期間，發的軍用票，不計其數，收編的土匪也不計其數，他和部下糟蹋過的女人，也不計其數。

其實，這個錯誤固然可以有很多解釋，比如錯誤判斷形勢，盲目相信國聯等等，都不足以令人採信。一個軍人，在守土有責的大節上犯錯，無論如何都是不可原諒的，跟他同時期的許多軍閥，甚至後來投降日本的那些人稱雜牌軍的將領，也都在日本侵略之初，做過抵抗。後來投降，往往有情勢所迫的原因。當時的張學良，確實不像個軍人，相當頹廢，大煙抽抽，嗎啡扎扎，整天在歌廳、酒樓、戲院、衚衕鬼混，萎靡到了部下都看不過去的地步。九一八事變當晚，他正帶著夫人于鳳至和趙四在前門外中和戲院看梅蘭芳的新戲《宇宙鋒》，以至於參謀副官半天找不到他。後來馬君武的詩《哀瀋陽》：「告急軍書夜半來，開場弦管又相催。」其實也不算完全冤枉他。

一般來講，雖然說軍閥大多不懂民主政治，但幾茬統治軍閥，在基本人權，言論自由以及尊重教育的自主方面，大體上都能做到不越界。儘管報上罵的有，批評的更是不少，但很少有軍人出頭對記者和報館加以干涉，更談不上查封報館，抓人殺人。至於大學，一般都不管，一任教授治校，愛教什麼教什麼。但是，奉系當家之後，一切都變了。北京各個大學，包括北京大學，都派了奉系欽定的校長，必須尊孔讀經，而且命令師生都得聽話，如果九-九-藏-書不聽話，用張作霖的話說，劉邦約法三章，我就一章，不聽話就槍斃。名記者邵飄萍、林白水，都死在奉軍的槍下，北京著名的報紙，京報和社會日報都被查封。邵飄萍被捉后，連個迴轉的時間都沒有，就被槍斃了。林白水被張宗昌抓到憲兵司令部之後，情況稍好，營救的人還來得及前去說情，但等到張宗昌答應放人的時候，林白水卻已經命赴黃泉了。什麼法庭，什麼審判，全都省了，連作樣子的形式都沒有。

實際上，後來之所以出現那麼多為張學良開脫的歷史解釋，原因只有一個，那就是西安事變。因為西安事變，張學良成了民族英雄，一白遮百丑。他之前的所有作為，哪怕非常不堪的作為，都有了借口，甚至有了正面的意義。

張學良是民國四公子之一，傳說中的四公子有好幾個版本，但每個版本都有他。他沒讀過多少書，卻不滿20歲就當上了少將旅長，未及26歲，已經是奉軍的上將方面軍司令。他好網球，好走馬，好劍術，還好駕駛飛機冒險，尤其愛美女。跟當時的名媛嬌娃，歌星影星，都有交往。晚年曾對人說道，他平生無憾事，唯一好女人。實際上，我們的張大公子，由於長期的優遇生活，過早地擁有權勢，養成了率性而為的脾氣，不拘禮法，放浪形骸，興之所至，可以無法無天。民國的四大公子，多少都有點這樣的毛病，大少爺，超級大少爺。率性而為，膽子大，天都可以捅個窟窿，當然可能做點好事，但也很容易把事弄砸了，一砸就砸個大的。

張學良是個民國史上的傳奇人物，人稱他總做令人大跌眼鏡的事情，每每出人意料。1928九九藏書年，一改從前奉系凡是失敗出關，就宣布「獨立」，跟中央政府對著乾的慣例，出人意料地宣布「易幟」，歸順國民黨政府。1930年，當蔣（介石）馮（玉祥）閻（錫山）中原大戰打得難解難分的時候，他突然冒出來，宣布調停，實際上是從背後插了馮閻一刀，全不顧狐悲兔死同病相憐的情誼，結果導致馮閻一敗塗地。1931年，日本關東軍發動九一八事變，在人們都認為家仇在身的他能抵抗的時候，他卻一槍不發，拱手讓出了東北。1936年，在蔣介石對他已經十分信任的情況下（因為張學良前面幫他的兩件事），出人意料地發動兵諫，扣押了來到西北剿共前線督戰的蔣介石，製造了震驚中外的西安事變。

顯然，當時的人們和輿論，並不像解放後人們那樣看張學良，九一八事變之後，聲討聲鋪天蓋地而來，各行各業的人們，都在罵他賣國，罵他無恥。最有名的是馬君武的兩首仿李義山的《北齊》詩：「趙四風流朱五狂，翩翩蝴蝶正當行。溫柔鄉是英雄冢，哪管東師入瀋陽。……告急軍書夜半來，開場弦管又相催。瀋陽已陷休回顧，更抱佳人舞幾回。」（趙四是指趙一荻，朱五是指朱啟鈐的女公子朱湄筠，常陪張學良跳舞的。蝴蝶是著名電影演員胡蝶，當時確在北平拍電影，但是否跟張學良有如此密切的關係，不得而知。）上海的報界還傳說，德國有報紙提議把本年度的諾貝爾和平獎授予張學良，獎勵他維護東亞以及世界和平的貢獻，極盡諷刺挖苦之能事。

在國共兩黨的歷史敘事中，北洋軍閥都是白鼻子的角色，不僅挨批，還要挨罵。而北洋軍閥中，某些角色由九-九-藏-書於出身和表現的緣故，在一般人看來，印象則格外的差，奉系軍閥張作霖張學良父子便是其中的一對。

張作霖在被日本人炸死之前，所做的最轟動的一件事，是從蘇聯大使館里搜出了李大釗等幾十個共產黨人，然後把他們送上了絞架。這具絞架，現在還保存在中國革命博物館里。

當然，北洋時代奉軍的壞名聲，大多應該記在張作霖名下，但張學良也不是一點關係也沒有，比如殺邵飄萍，就是張學良的事。殺了之後，張學良還出面發表聲明，說是討赤（主要指反共）的需要。

在北洋軍閥的統治史上，從袁世凱、段祺瑞、曹錕、吳佩孚到張作霖，數張作霖的統治最橫暴。1925年，奉魯聯軍南下江南，一路上張宗昌的白俄兵燒殺淫掠，無惡不作，最喜歡的事，是抓住小腳女人，逼著她們光著腳亂跳。張宗昌佔領上海之後，幾乎把個上海變成了國際販毒中心，肆無忌憚地公開販毒。來自豫西的土匪孫殿英，感覺跟誰干都沒有跟張宗昌順心。江南一向送往迎來的紳士們，都受不了這些蠻軍，怨聲載道。所以，當勢單力薄的孫傳芳一發難，群起響應，勢如破竹地將奉魯聯軍打回了北方。

張學良所做最讓人不可思議的事，是身為東北地方的守土長官，居然在日本人發動侵略的時候，下令不抵抗，無論如何掩飾，都說不過去。當時，東北軍雖說在關內有十余萬人，但根據地東北依然有二十余萬，發動事變的關東軍，事先並沒有得到日本政府的同意，因此只有1萬多兵力。事變后統計，東北一共損失飛機300餘架，戰車26輛，各種火炮300多門，其中重炮200多門，輕重機槍5864架九_九_藏_書，步槍15萬支，手槍6萬支，有這樣強大的武力，無論如何，都堪一戰，居然拱手把大片國土讓人，實在是不可思議。縱使不論家仇國恨，生民塗炭，經此事變，作為軍閥的他，老家沒了，家底沒了，就算沒有父親被人炸死之仇，為了自己的根據地，為了自己的財產，也該一戰，可是他卻沒有（有材料說，九一八事變，張學良家產損失金條80000餘條，超過了當時東三省的官銀行的全部損失，一方面可見損失之慘重，一方面則表明，張氏父子在東北搜刮之烈）。這樣的軍人，我們說他什麼好呢？

當年土匪出身的軍閥不少，但最出名的兩個，一南一北，南有干帥（廣西軍閥陸榮廷，字干卿），北有雨帥（東北軍閥張作霖，字雨亭）。相比較起來，陸榮廷曇花一現，很早就從政治舞台上消失。而張氏父子，則縱橫天下幾十年，1924年以後還當了北京政府將近四年的家。身材瘦小。其貌不揚的張作霖，最後還做了一回安國軍軍政府的大元帥。按他的愛將吳俊升吳大舌頭的話來說，也算是當了一回皇帝。

「九一八」的過失，過去我們的史書一直是算在蔣介石身上的（現在很多書依舊這樣說），說是蔣介石下令讓他不抵抗，甚至還煞有介事地說什麼，不抵抗的電報一直藏在張學良的夫人于鳳至身上。其實，張學良本人一直都承認，不抵抗是他自己的決策，現在的檔案也證實了這一點。而且，早就有學者指出，即便是蔣介石讓他不抵抗，以當時他實質上屬於獨立軍閥的身份，在涉及國家和自身利益的時候，也完全可以「抗命」不遵。所以，「九一八」的不抵抗，只能是他的責任，賴不到別人頭上去。