母親裝出笑容，夾了一片自己的鰻魚放到淳史的鰻魚上。

「救護車來了吧？」「是嗎？」「姐姐幫忙叫的。」「真討厭，好丟臉啊。」「不是說這種話的時候吧。」我有些不耐煩地在電話前等著。過了一陣子，救護隊員走進來接過電話。我告訴他我馬上過去，並請他告訴我母親要被送往的醫院。後來我才知道，當時母親還親手把健保卡交給了救護隊員。她明明坐在走廊連站都站不起來，到底是如何把放在電視上的健保卡交給救護隊員的？我和姐姐都百思不解，但的確像是能幹的母親的作風。

「媽媽剛剛打電話過來，感覺很奇怪。我掛完電話馬上叫了救護車，我現在就過去，你也趕快過來吧。」姐姐在電話那頭說道。我放下話筒，在做出門的準備之前試著打電話到老家。

「哎呀，真好。」

母親喜歡打電話——我不知道這麼說到底對不對。她的確經常打電話過來，但那可能是因為我很少回家。如果我經常讓她看到我，也許她就不會那麼頻繁地打給我了。如果說她不是喜歡打電話，而是迫於見不到我，只得將打電話作為一種替代手段的話，的確會令我有些心痛。

「你啊，你是永遠不會了解工作對一個男人來說有多重要的……」

不過現在想起來，我也會有些憐憫每次都不得不說到這份上的父親。父親終究是父親，對於無法見到兒子最後一面這事，無論身為父親或醫生都一定是後悔且自責的。一直到死為止，在他心裏都會是個無可彌補的缺憾吧。那同我之後在母親身上感覺到的東西比起來，也許要更加深刻、殘酷。但當時的我和母親當然不可能察覺到那麼多。光是自己的感情就快讓我們承受不住了。我甚至是下意識地不去面對它，當作什麼都沒看到。

母親回頭看著廚房說。

母親雖然不喜歡手機，但父親過世之後她也學會了發簡訊，常發簡訊給我。她還和阿睦及紗月發簡訊聊天，並開心地說：「我有年輕的網友了。」

「我年輕的時候的確收集了不少……」

她邊說邊把帽子丟在房間角落的坐墊堆上。父親說沒什麼，不想理會母親的問話。他十分享受地又喝了一口啤酒，用大拇指抹掉沾在鬍子上的泡沫。由香里也低著頭忍著笑。母親看到他們那樣子，像是有點嫉妒。

「我有什麼辦法？當時一下子湧進來那麼多食物中毒的急診患者……」

「爵士樂……吧。」

「什麼粗枝大葉，你真好意思說啊……」

「有什麼好笑的？」

母親大口吃著鰻魚。島津先生是父親的大學同學，現在九*九*藏*書應該是在千葉開個人診所。想必父親是在同學會續攤的時候去了卡拉OK，在同學們的簇擁下醉著唱的吧。

由香里聽到后露出了失落的表情，像是在說「完了」。她聽出來，在母親心裏，午餐的主菜終究是天婦羅，而不是壽司。

「根本不是這麼一回事，他自己還忙不過來呢。自己兒子在生死關頭的時候，他也不在旁邊啊。」

由香里比著打電話的手勢問。

我現在還清楚地記得跟母親打的最後一次電話。十二月二十九日早上九點剛過，我四谷公寓里的電話響起。我在床上一聽到那鈴聲，就知道有什麼事情發生在母親身上了，然後便對自己犯的錯誤感到忐忑不安。電話是姐姐打來的。

這樣的對話在這十五年間已經重複了幾百次，是個完全無解的話題。

父親「嘖」地舔了一下自己的筷子，不客氣地伸進淳史的碗中夾起鰻魚肝放進嘴裏。淳史的視線在父親的嘴角和被筷子沾到的湯碗之間來回看著。母親可能感覺自己剛稱讚過的鰻魚肝被父親否定了，一瞬間露出生氣的表情。

「叫『松』是對的。『竹』以下的話才不會給魚肝湯呢，只有那種速食湯。」

父親撂下這句話。我想，這四十年來只要兩個人之間有任何爭執，最後一定是靠這句話單方面畫下休止符。

「說是醫生，實際就是個鄉下的小大夫……」

母親又潑了冷水。

母親在坐墊上坐下，打開蓋子，繼續美美地享用只吃了一口的鰻魚飯。

所謂的「那麼多人」，實際上也只有四個，和我這邊的家庭只差一個人。由香里似乎也注意到了這一點，突然停下筷子，像是改了什麼主意一樣帶著笑看著淳史。

「我昨天還和她通電話呢，她好好的啊。」

「關於你媽的事……」

她嘲笑似的加了這麼一句。那真的是很殘酷的一句話。自從父親不得不停止工作之後，這家裡的權力關係似乎完全逆轉了。問題是父親並沒有老到可以接受這件事，也沒有那樣的包容心。然而母親又很缺乏溫柔。我不知道這對夫妻之間到底是從何時，在哪裡開始出錯的。雖說是通過相親認識的，但也是接受了彼此才結婚的，應該不是一開始就不對付吧。我邊看著手機屏幕邊想著這些有的沒的。這時，由香里突然從旁邊搶走我的手機，維持著她原本的笑容，將我的手機放在九*九*藏*書她另一側的榻榻米上。我像是個挨罵的小孩，很不好意思地偷看坐在前面的淳史。淳史一邊聽著大人們的對話，一邊面不改色地用筷子戳著鰻魚。

由香里還想挽回剛才的失誤，繼續說。

由香里再次面對父親，很牽強地將話題導迴音樂。

「要不我帶一些天婦羅回去好了……」

由香里對著淳史笑了笑，歪頭表示只不過不知道味道怎樣。

母親呢喃著，突然將米飯倒入我的飯盒中。鰻魚被米飯蓋住了一半。

母親不看父親，也不看由香里的臉，說：「來吃這個。」母親夾起腌黃瓜放到淳史的飯盒裡，溫柔地對著他笑。父親放下杯子面對母親。

由香里徵求附和似的看向我，加了句：「是不是啊？」但我只含煳地回她：「嗯。」然後不耐煩地繼續看向手機屏幕。我想讓她早點知道，這種努力都只是白費力氣而已。

「這樣不是挺好的嗎？那麼多人吵吵鬧鬧到晚上，受不了的是我們自己吧？」

「她說留在這邊就好了。」

母親還不放過，故意傷害父親的自尊。父親的說法是，在小診所當醫生可以拉近和病患間的距離，能使人與人之間產生聯繫的醫療，才是正道。可是母親只用「他是在升職的競爭路上敗下來了」這句話輕易地下了結論。要在他所屬的大學醫院里生存下來，成為教授或部長，需要的當然不只是技術，還需要可以跟上司、下屬打交道的政治手腕。那正是父親的弱項，而他也不曾下功夫去克服自己的弱點。父親自己知道，所以被母親這麼一說，他也愣了一下，然後沉默不語。

母親沒有正眼看由香里，用筷子攪動著湯。由香里困擾地看向我。我用眼神示意她不用在意，母親一向這樣，然後將注意力集中在鰻魚上。

淳史很噁心地夾起湯內的鰻魚肝給由香里看。

母親說著，視線沒有離開鰻魚。父親的笑容逐漸僵硬了。

父親好笑地說。他沒有動鰻魚，只一直喝著啤酒。

對於我的回答，父親卻說：「其實並沒有……」

父親像是發覺了這件事，對由香里說：「我帶她去聽演奏會，結果她睡著了，還打呼嚕。她就是這麼個人……」

由香里對著父親轉移話題。應該是下午大家在看照片的時候發現的吧。唱片機旁邊的柜子上，的確是塞滿了老舊的黑膠唱片。父親聽到后眼睛突然亮了起來。

「從家裡往外打的時候，她都特地到玄關用家裡的電話打。」

「天婦羅已經不好吃了，都軟了……」

「呃……這個能吃嗎？」

「喂，這是橫山家。」

「他們應該吃完晚餐再九九藏書走的……」

「那只是裝飾而已啦。現在根本就不聽了，純粹是佔地兒……」

由香里又笑了。這次換父親不高興了，原本是出於善意幫淳史吃掉鰻魚肝的，現在這樣不就變成爺爺搶了孫子的東西吃了嗎？

我無奈地說到一半就放棄了。並不是我吃不下那麼多飯，只是飯蓋在菜上面，看起來當然比較難吃，但母親是不會講究這種細枝末節的。

「是嗎？」

父親壞心眼地用鼻子笑了一下，幫由香里倒滿還剩一半的啤酒杯。由香里也笑著用雙手扶著酒杯。可能是因為有人跟他一起喝，父親從剛才開始心情就一直很好。當他們的笑聲重疊在一起的時候，母親用指尖旋轉著帽子走了回來。

父親嚴肅的語氣，讓我開始不安。

父親說道，言外之意是責怪沒有挽留姐姐他們的母親。不，也許父親沒有這樣的意思，但至少在母親聽來是這樣的。

「早知道就不做那麼多天婦羅了，真是浪費。」

「隔壁房間有好多唱片啊。」

「說到醫生，給人的印象好像都是聽古典樂？」

由香里不知道該怎麼回應，索性低頭沉默著。

這讓父親的心情好了一些。

「不過如今某人也沒工作了哦。」

「嗯，我覺得差不多會在二十八日左右吧……」父親清清楚楚地說道。

「那都是多久以前的事了啊？」母親嘴裏塞滿了鰻魚回嘴。我從口袋裡拿出手機，開始查詢明天的電車換乘信息。我希望中午以前可以趕回去。並不是說有什麼特別要緊的事情，只是如果拖拖拉拉的話，我怕明天中午也要在這種氣氛下吃午餐。那是我無論如何都想要避免的。

母親聽到父親借我的事對她發難，似乎一下賭起了氣。

「您還聽些什麼歌呢？」

「嗯，吃是可以吃啊……」

聽到這意外的詞，連我都抬起頭看母親。

母親沒有繼續說下去，取而代之的是調侃的笑容。由香里交互地看著他們兩個人，似乎想要插話進去。

我用筷子指著起居室的燈桌。上面擺著一隻操作簡易的粉紅色手機，是姐姐買給母親的。

「島津先生的賀年卡里寫了啊，說想再聽到橫山老師唱的《昴》。」

父親再次板起面孔，默默地喝著啤酒。

「白天吃壽司，晚上吃鰻魚飯，好豐盛啊……」

又開始了……我這麼想，試圖盡量九_九_藏_書遠離那個糾結的狀況。我一向把眼前這兩個人的互動，當成是屏幕那頭正在上演的電視劇。這是我長久以來養成的習慣。我沒有姐姐那樣的能耐，還可以加入他們，開開玩笑去緩和氣氛。由香里當然也還沒學會那樣的高超伎倆。但她還是不斷做著無謂的努力，希望造就一個其樂融融的餐桌氣氛。

「那奶奶分一點鰻魚給你好了。」

「卡拉OK？」

「啊……你不用操心啦。」我馬上開朗地接他的話。

母親倒下的一周前，父親難得地打電話來。我接起電話說：「喂？我是橫山。」父親沒表明身份，只問：「近來……好嗎？」我從那句話知道是父親打來的。「嗯，還過得去。」我說。父親難得會自己打電話過來，我感覺他當時跟平常有些不一樣。我問他：「怎麼了？腳好點兒了嗎？」他沒有回答我，只在嘴裏嘟囔了一下，隨即切入正題。

就在這時，我醒了。那是一場過於真實的夢，夢裡父親的聲音還言猶在耳。父親其實前一年就過世了。在夢裡面的我，感覺也是在知道這一點的狀況下跟他對話的。我起床洗完臉后，二十八這個數字還清楚地留在腦海里。十二月二十八日是我的工作最終收尾的日子。我原本的計劃是和編輯部的同人小小地慶祝一下，然後回家大掃除，寫賀年卡，三十一日再和由香里、淳史一起回母親住的老家過年。雖然我不想太在意那個夢，但一直到二十八日，我還是每天發簡訊給母親。她也一如往常地回我的簡訊，關心我的身體和蛀牙。於是我就鬆了一口氣，也沒有回去看看狀況。明明父親已經預先警告了我，我卻覺得反正再過三天就要回去了。若現在回去就應該會一直待到過完年吧，這是我想避免的。我已經沒有多餘的精神和體力花這麼多時間在母親身上了，那時的我是這麼想的。後悔，或說是罪惡感，一直到現在都還沒消失。說實話，我也不知道當她倒下的時候，若我在旁邊到底能幫上什麼忙。但在那之後，我不知道夢到了多少次抱著母親等待救護車來的夢。這個夢一直糾纏了我三年才終於消散。我從這裏面學到的教訓是：人生總會犯下不管付出多少代價都無法挽回的過錯。但我真正領悟到這點，又是更以後的事情了。

「就放在那裡啊。」

「都是些老歌啦，像是邁爾斯·戴維斯那種的……披頭士我還勉強可以接受。但說到最近那些什麼饒舌還是嚼舌的，那根本就稱不上是音樂。」由香里對父親這句話點頭稱是。「唱卡拉OK的時候倒是會唱演歌呢，這個人……」九*九*藏*書

正當父親打算講起關於唱片的老故事時，母親趕緊見縫插針。

母親正要在坐墊上坐下，發現父親和由香里在笑著。

由香里還想幫父親打圓場。

「不用勉強哦，爺爺幫你吃掉。」

「吃到肚子里還不是一樣。」

「那當然啊，我從來沒工作過嘛……」

她似乎發現了我的不滿，開始替自己找借口。不，與其說是找借口，更像是在責怪我竟然會在意這種小事情。我只好將母親的白飯撥到旁邊，挖出下面的鰻魚送進嘴裏。

「可是家裡有醫生在的話，萬一發生什麼也比較放心吧。」

「我吃不下那麼多飯。」

父親聽了這樣的對話，看著旁邊淳史的碗。

「說什麼沒有線的電話不可靠，真是個笨蛋。」

父親總算平復了情緒，思索著說。「是嗎？」由香里饒有興緻地點了點頭。

「喂，媽，哪有把飯從上面蓋下來的……」

竟然是母親接的。我先是吃了一驚。「怎麼了？」「沒事，被絆了一跤。感覺好冷。」母親的語調比平常的要緩慢，一直重複著一樣的話，不得要領。「好冷，動不了了。怎麼回事啊？」我什麼都做不了，只能握著話筒。隨後我聽到電話那頭救護車的警鳴聲由遠及近。

「為什麼呢？」由香里歪著頭百思不解。

母親先搶了父親每次會接下去的台詞。

父親像是自己遭難似的憤慨起來，用筷子指著母親說。

母親說完，發出聲音喝起湯。聽了那個聲音，父親面露不悅。父親總是抱怨母親吃飯沒有規矩，叫她不要發出聲音，不要把飯跟菜同時放進嘴裏等。母親不在場的時候，父親還常說不能把孩子交給她那種人教養。但母親也常常在他不在場時說：「明明飯菜一起吃比較好吃啊。」

淳史沒回答，默默動著筷子。

「她啊，一直就是這麼粗枝大葉的。」