第五十三章
「幫幫我，夫子，」他說。「我在煙與火中找她，在人海中找她，可是我哪兒也找不到她，我相信，我相信你可以再次將她交給我。」
維尼奇烏斯太專註於他自己的思緒中了，沒有注意到那個希臘人的辛辣嘲諷。一想到呂基婭可能陷在那樣地獄式的混亂中，在內臟被踩的街道上擠來擠去，他就嚇得直哆嗦，所以，雖然他已經問了基隆這個老頭兒十遍他可能知曉的一切，他情不自禁地又問了一遍。
「發發慈悲吧，救世主!」
「你以前懲罰過我的好奇心，大人。」基隆提醒他，「懲罰得很殘酷。」
這才是他們景仰和愛戴的基督：比起任何一個人類可能具有的邪惡之心，這位溫和耐心的羔羊的慈悲之心都強百倍以上，他更不是一位嚴酷無情的法官。他們全都平安了。希望和感激充盈著他們的內心，振奮著他們的精神。「我們是你的綿羊！」他們叫道，「帶我們去你的草原！」
吟唱的聲音透過一條鑿進山側的隧道傳至他們耳邊，燈籠一盞接一盞地消失在那個黑洞里。旁邊的小路上冒出了更多悄無聲息的人影。很快，維尼奇烏斯和基隆便發現他們和許多的其他人走在一起。
可是基隆卻突然勒住了他的騾子韁繩。「大人！」他叫到，「我有一個主意！」
「我在去看望我的朋友歐里奇烏斯的路上，他在馬克西姆競技場附近有一個攤位，大人。正沉思于基督和基督的教義時，我就聽到有人喊『著火了！著火了！』許多人跑去看熱鬧或者救火，但是我並沒有逗留多長時間。等到大火燒到了競技場，然後又四處而起時，我就不得不為自己做打算了。」
「說吧。」
有的人捶打著胸脯，承認自己的罪孽，或者是撲到別人的懷裡，以便在最後一刻來臨時，身邊還有個愛著自己的人。但是在那裡，也有一些人顯得毫不懼怕，他們的面龐上閃耀著神秘的微笑，臉色因為歡樂而綻放光彩，就好似他們即將升入天堂。有的人陷入宗教的迷醉中，嘰里咕嚕地發出奇怪的聲音。「沉睡的人吶，醒來吧！」從洞穴深處的黑暗中傳來一聲轟鳴，克里斯庫斯叫道：「注意了，見證他的降臨！」
那道聲音屬於使徒彼得，稍過片刻之後，他走進了洞穴里。聽到他的聲音，所有的懼怕都散了，就彷彿驚慌的羊群看見了牧人，心神安定下來。他到的地方，周圍的人都站了起來，那些挨得離他近的人圍攏過來，跪在他的膝下，恰似在尋求遮蔽一般。
「我看到他們了，維納斯之子！我看到了那個少女，那個善良的呂基亞人，還有賢者里努斯和聖人彼得。」
「火災發生時你在哪裡？」維尼奇烏斯打破了沉默。
「你有沒有看見誰把點著的火把扔到建築物中？」
「在復讎的時候，記得不要把我們丟下！」那些挨著他，跪在他腳邊的人喊道。
基隆有點亂了陣腳。和很多其他人一樣，他以為羅馬的終結也意味著羅馬霸權和羅馬勢力的終結，然而他在這裏，獨自一人與一個羅馬軍團司令官對峙著，這個羅馬軍團司令官曾經威嚇他，如果他繼續監視基督徒，監視呂基婭和里努斯，他將受到嚴厲的懲罰。
對神的懼怕震懾住了他們所有的人。「審判日！」尖厲的聲音叫喊道ｈｔtｐs://rｅad.99ｃsw•ｃｏｍ，「審判日來了！」
這裏一定就是採集競技場鋪路石板的地方了，因為洞壁是用新開採的石頭砌起來的。這裏亮著火把、手提燈盞和燈籠，這裏的照明更好一些。維尼奇烏斯能看見一堆跪在地上，手臂高舉的人。他四處瞧也沒有看見呂基婭，里努斯和使徒彼得，倒是他身邊所有人的面孔都有一種肅穆感。有的人臉上顯出的是害怕。有的人臉上顯出的是希望。所有人都心懷期冀，靜無聲息。火把的光芒映在一雙雙往上看的眼睛的眼白上。白得和石灰一樣的額頭上是一顆顆汗滴。有的人唱著讚美詩，有的人拍打著胸脯，還有的人喘著粗氣叫著耶酥的名字，彷彿發了高燒似的。顯然，他們在期盼著特別的事情隨時隨刻地發生。
有些人以手捂臉，認定了大地會在他們身邊裂開，地底的野獸和怪物會從深淵里躍出，把有罪的人全部吞到肚子里。
這不是件容易的事兒。他還記得從阿皮亞大道去至台伯河對岸有多麼艱難，還記得他要如何迫不得已地繞遠路抵至海港路。他決定從反方向繞城一圈。在凱旋路上沿著河走，他可以一直走到埃米利安橋那麼遠的地方，從埃米利安橋開始，他可以穿過平奇烏斯山和龐培花園，魯庫路斯花園和薩魯斯特花園，順著瑪爾斯校場的外緣去往諾門塔那大道。這是最短的路徑了，不過馬克利努斯和基隆提議走另一條路。誠然，大火還沒有衝進那部分城區，然而，所有的街道和市集一定已擠滿了難民和難民們帶出來的一切物事。基隆認為從梵蒂岡以南的草場一直走到弗拉米尼城門，穿過那裡的河，然後繼續穿越阿奇里烏斯花園，沿著外圍的城牆一路走到薩拉里亞城門更好。考慮了會兒后，維尼奇烏斯同意了。
基隆不再多講，他左轉彎，向著山坡走去。
馬克利努斯必須留在家裡看家，不過他找到了兩頭騾子，呂基婭後來趕路時會用上這兩頭騾子。他還想再添一個奴隸，用來保護他們，可是維尼奇烏斯覺得不需要。當有這個需要時，他只要給第一支他碰上的禁衛軍下令便可，就像他之前干過的那樣。
「你說的有可能是對的。」維尼奇烏斯點了點頭，「帶路吧。」
隨後讚美詩的聲音漸漸低了下去，直到無聲無息。
然而這話聽著有地方不對。維尼奇烏斯勒住騾子，瞪著那個希臘人，「你在那兒幹什麼？」
「謝謝您，附帶葡萄園？謝謝！謝謝！啊，是的，附帶葡萄園！」
「在大火之前嗎？」
「打起精神來！」他說道，對著他們伸出雙手。「你們為什麼這麼憂愁？你們誰能猜到最後一刻會發生什麼事情？是的，主用大火懲罰了巴比倫，但是你們通過洗禮洗出了清白，經由羔羊的血得到救贖的你們只會找到仁慈，當你們的最後一刻來臨，你們會念著他的名字與他同行。祝你們平安！」
「那麼你不知道里努斯在那裡的哪一個地方咯？」他說話沒那麼咄咄逼人了。
然後他又回到維尼奇烏斯身邊。
「你為什麼就不相信我是愛他們的呢，大人？」他問，「是的，我在奧斯特里亞努姆，憑什麼不行？我至少是半個基督徒。皮浪教導我，善良比智慧更有價值，所以一直以https://read.99csw.com來，我是越來越喜歡善良的人。除此之外，大人，我是一個窮人，你在安提烏姆時，我常常餓肚子。當埋頭著書時，寒風吹過我空空如也的肚腹。所以我靠著奧斯特里亞努姆的城牆邊兒坐著，基督徒們會在我的舊錫杯里丟上幾個銅幣。他們本身可能也是窮人，但是他們給窮人的東西比其他羅馬人加起來的還要多。」
「而你，大老爺，剛才還承諾送我一棟位於阿梅里奧拉，並且附帶葡萄園的房子。」 基隆反駁道，「所以，我要去那位小姐可能出現的地方找她。他們或許在火災發生的時候就去了台伯河對岸區……他們或許和我們一樣在城裡繞圈子……我的意思是，里努斯在奧斯特里亞努姆有棟房子，不是嗎？他也許想看看那棟房子是不是安然無恙，若是他們去了，那麼我以佩耳塞福涅的名義向你發誓，大人，我們會在那些地下坑穴找到他們。或者聽說他們的消息。」
時不時地，每個人都感受到一種深隧的靜謐，仿若在無聲無息的期盼著有可能發生的任何事情。有一次，遠處倒塌建築的雷鳴聲——似乎是整個城區里的所有建築坍塌的轟鳴聲，迴響在突然的靜寂中，接著，呻|吟聲、叫喊聲和祈禱聲又再次爆發了。
「繼續走！」維尼奇烏斯催促那個希臘人，「你在後面幹什麼呢？」
「你會得到一棟位於阿梅里奧拉，並且附帶葡萄園的房子。」
在聽聞了克里斯庫斯嚴苛和毫不留情的說辭后，這些話就如同甘霖一般撫慰了聚會的信眾。神對他們的愛使他們覺得安心，他們不再心驚膽戰地瑟縮。
他不停地扭來扭去，盯著身後的火牆看，臉上顯露出一種邪惡的滿足。
克里斯庫斯——維尼奇烏斯想起來，他住在瑪麗婭家時見過的——突然出現在集會會眾上方洞牆上的一個壁龕內，壁龕上原來的巨石被移走了。他面色蒼白，肅正，狂熱，又一臉審判的神情。在若明若暗的氣氛中，他草草說完了祝福的話，彷彿半瘋半顛了一般。所有的眼睛全都急切地注視著他，像是在盼望著一些彭舞和撫慰的言語。但是大家聽到的卻是氣急敗壞的，帶著濃厚兇惡預兆的言辭。
「是的。」維尼奇烏斯說。「我可以聽見他們在吟唱。」
「看著我們的騾子，好嗎？」說著，他把韁繩塞到他手裡。「我是基督的牧師，也是一位主教。你會得到我的祝福，你的罪孽也會受到寬恕。」
片刻之後，他們和其他一幫人擠到了洞口。他們沿著一條黑黑的勉勉強強被手提燈盞和小小的手提燈籠照亮的隧道行進，最後走到了一個寬大的石洞里。
他停了下來，側耳聆聽，眼睛空茫茫地對著某一幅恐怖的，只有他能看見的大場面。接下來，洞穴里開始響起一聲深沉的，來自地底的雷聲，雷聲一聲接著另一聲，持續不停，就像鼓點一樣。在熊熊燃燒的那座城市裡，在整條整條的街道上，被燒得精光的建築垮塌，垮塌的轟然巨響傳到地表深處。大多數集會的基督徒們把這當作了世界末日的超凡聲響。對第二次降世的信念和對末日審判的期望在他們的現實生活中佔據了重要地位，以至於羅馬在一場滔天大火中毀滅成了他們最需要的證據。
轟隆隆的晃動九九藏書聲使採石場震蕩搖擺，這次的威脅比前面的都大。每個人都跪倒在地，雙臂打開成十字架的姿勢，以此抵擋妖魔鬼怪。喘氣聲，「耶酥，耶酥」的驚恐低語聲，還有孩子們的哭泣聲此起彼伏。
「悔悟你們的罪惡吧！」他的聲音振聾發聵。「時不我待，神已經將他仇恨的火焰射向那座殺孽與墮落的城市！他審判的時刻即將來臨，毀滅和憤怒的時刻即將來臨……主說過，他會再來，現在你們就會看到他了！然而，這一次，他不會作為一隻獻祭的恙羊到來，不會用他的鮮血來救贖你們的罪惡，他將以一個可怕的審判官的身份到來，他會將有罪的人和不信教的人扔進永遠的黑暗中！世界要遭殃了！有罪的人要遭殃了，他們不會得到任何憐憫，我看見你了，基督！我看見你了！星辰如雨水般砸向大地，大地開裂，顫動，死者復生，你在復讎天使團的號角聲中，在雷聲和閃電中到來……我看見你了，基督！我聽見了你的聲音！」
「燒吧，燒吧，燒光！」他快活的低語。「天下人再也見不到羅馬了。從今以後人類將把羅馬的糧食，羅馬的橄欖油和羅馬的所有錢財送往哪裡呢？誰將在那裡榨取人類的黃金和淚水呢？大理石不會燒起來，但是會碎得一塌糊塗。卡皮托爾山將會化為塵埃，帕拉丁山將會變為一堆碎石。啊，宙斯呀！如果羅馬是一位牧人，那麼其餘人類便只是一群羔羊，牧人每次飢餓的時候便殺一隻羊，吃掉它，並將它的羊毛獻祭於你，現在誰是那個殺羊的人？你這個雲雨和雷電的主人嗎？你將把牧鞭交給誰？因為羅馬正在焚毀。燒的火候恰到好處……哪怕是你用一道霹靂讓羅馬燒起來，羅馬也不會燒得更好了。」
基督徒們將維尼奇烏斯帶到織布工馬克利努斯的茅屋，馬克利努斯伺候他洗了澡，給了他幾件衣服穿，又給了他飯吃，那個年輕的士兵幾乎是立刻就恢復了全部體力。他堅持馬上就去找里努斯，他不想等到第二天早上。同是基督徒的馬克利努斯證實了基隆所言不虛：兩天前，里努斯把自己的房子交給了一個名為蓋烏斯的人照看，然後和一個叫做克萊蒙特的高層牧師去了奧斯特里亞努姆。使徒彼得將在那裡為一群皈依者洗禮。維尼奇烏斯判定呂基婭和烏爾蘇斯沒有留在家裡，而是也去了奧斯特里亞努姆。
「發發慈悲吧，基督！」他們喊道，「發發慈悲吧，救世主！」
「但是你剛才還說里努斯去了奧斯特里亞努姆！」維尼奇烏斯喊道，他按捺不住地發了火。
這讓維尼奇烏斯大大地鬆了一口氣。里努斯上了年紀，出了諾門塔那城門后，他無法天天長途跋涉。他有可能把奧斯特里亞努姆附近某個基督教教友的家作為臨時的住處，呂基婭和烏爾蘇斯也可能和他呆在一起。這就意味著，火災發生時，他們不曾留在城內，又因為火苗從沒有到達埃斯奎林山那麼遠的地方，他們不會陷入任何險境。在這一切中，維尼奇烏斯看見了基督的手筆，相信自己被納在神的特別保護之下。他用內心的全部摯愛和激|情立下誓願，誓將自己的餘生全部奉獻到回報他的恩德中。
「我在為羅馬哭泣，大人！」基隆吸了吸鼻子。「啊！為這樣一場可怕的事竟發生在朱https://read.99csw.com庇特的城池而哭泣！」
維尼奇烏斯加入了他們，他抓住他破爛的斗篷衣襟，向他叩首。
克里斯庫斯再次叫道：「拋棄你們在俗世的利益，因為很快你們腳下就會沒有一寸土地！放棄你們的愛人吧，因為主不會對那些愛妻子和子女比愛主更多的人展露一絲仁慈，詛咒那些在乎神的創造物比在乎神更多的人。有錢有勢的人要遭殃了！耽於肉|欲享受的人要遭殃了……男人，女人和孩子要遭殃了！」
「你親眼看到他們在奧斯特里亞努姆嗎？」
彼得把手放在那個年輕人的頭上。「相信我，跟我來。」他說。
山坡把火景擋住了一會兒，所以他們突然陷入了陰暗之中，雖然四周的高峰上仍有火光顯現。他們左拐穿過競技場，迅速潛進一條狹窄的山谷里，山谷之中沒有一絲光亮，不過維尼奇烏斯在山的另一頭看見了發出亮光的燈籠。
「他們在那兒！」基隆啞聲說道，「今天晚上，他們的人將比往常還要多，因為他們在台伯河對岸的所有祈禱所不是被燒掉了，就是正在冒煙。就像別的地方一樣。」
基隆牽走他的騾子，叫住一個從附近走過去的瘦個子。
「現在看來，大火是在我們身後了。」他一邊咕噥，一邊扭動著肩膀，「這感覺美好而又溫暖。哦，宙斯呀，假如你不用一場大暴雨將那些火撲滅，那就將是你背對羅馬的標誌，就像我正在做的這樣。人類沒有任何撲滅這場大火的辦法。想象一番吧，這麼強大的一座城市。它曾經令所有的希臘人和全世界甘心聽命，可現在呢，任何一個來到這裏的希臘人都可以把他的豆子放到灰里給烤熟！嗯，羅馬一蹶不振了，不振了最好。很快就會沒有羅馬，也沒有一個羅馬人來統帥這座城市，去對別人頤指氣使了……而等煙灰冷卻后，任何一個在煙灰上行走，對著煙灰吹口哨的人都將安然無恙……啊，眾神吶，想象一下，對著這麼一個震驚世界的龐然大物的灰塵吹口哨吧！有哪個希臘人，甚至有哪個蠻族人想得到呢？然而這兒就有，你可以踢開這些灰塵，直踢到心滿意足，因為灰塵就是灰塵，不管是野營的放牧人留下的也好，還是一座燃燒的城市餘下的也罷，早早晚晚，風都會把灰塵全部颳走，再也看不見。」
「是的，在大火之前。」
接著，一道平靜的聲音從那群黑暗、伏倒在地的會眾們的高處響起：「祝你們平安！」
這話似乎不假，維尼奇烏斯感到滿意，他沒再問下去。
他們此時正從梵蒂岡山旁走過，這座山因為火光反射而閃著暗紅色。在表演海戰的人工湖以北，他們向右轉，一等穿過梵蒂岡草地，他們就到了河邊，而等到過了河，他們就可以向弗拉米尼城門轉彎了。
「我想說什麼？猶太人的廟宇在對岸區到處都是，大人，而基督徒們卻不得不把他們的廟宇隱蔽起來。他們在空空的茅屋裡聚集，在城牆外廢棄的石場里聚會。那些住在對岸區的人就選擇了一個我剛剛提到過的地方。既然羅馬城在燃燒，他們一定會祈禱。假如我們到那裡先看看，就會發現整群整群在地下的基督徒。所以我建議我們在這裏停下，這就是我要說的話！」
這令他越發地渴望去奧斯特里亞努姆找到呂基婭，里努斯和彼得，渴望九*九*藏*書帶他們去他的一棟遠方莊園——興許是西西里的莊園，在那兒，他們全都會安然無恙。為什麼要呆在這兒呢？再過個幾天，羅馬將不過是一捧塵土，是一片廣闊的，遊盪著瘋狂暴民的灰色廢墟。到了西西里，他們將處在鄉村生活的寧靜之中，生活在彼得的祝福之中，生活在基督的護佑之下，還有訓練有素的奴隸步兵隊保護他們。他現在要做的惟有找到他們而已。
片刻之後，他和基隆穿過雅尼庫魯姆區和凱旋路，啟程上路了。這裏的曠野與別的地方一樣，滿滿當當全是難民。然而他們沒費多大氣力就擠過去了，因為數量最多的一群難民正在從港口路湧向大海。一穿過塞普提米烏斯城門，他們就往台伯河與多米提烏斯花園中間的道路走去。多米提烏斯園裡，高聳的柏樹在火光中顯得紅彤彤的，彷彿那時正是日落時分。他們的路是越走越順；難民很快變少，不久，他們要對付的便是一波波向城裡進發的鄉下人了。維尼奇烏斯盡其所能地催騾前行，基隆則緊隨其後，一路之上嘀嘀咕咕個不停。
「就在那裡，大人，在雅尼庫魯姆山和梵蒂岡山外圍，過了阿格里帕花園的地方，那裡有一個大坑，大坑裡的沙子和石子被挖走建造尼祿競技場的地基了。現在聽著，大人！如您所知，台伯河對岸區全是猶太人，他們近來對基督徒們一直態度強橫。您還記得他們是如何在神聖的克勞狄烏斯時代引發騷亂，您還記得克勞狄烏斯最終是如何把猶太人給趕出羅馬的嗎？好吧，由於他們又回來了，並且覺得在神聖的奧古斯塔的保護下，他們是安全無虞的，他們便對基督徒們更加強橫了。我就見到過！我可以發誓！沒有法令是不利於基督徒的，至少目前還沒有，但是猶太人卻以各種名目向市政官去告發他們——說他們殺害孩童，把驢奉為神明，還傳播元老院沒有許可過的宗教儀式。他們還毆打基督徒，襲擊他們的祈禱所，氣勢洶洶地追捕他們，基督徒們不得不躲著他們。」
「你要說什麼，基隆?」維尼奇烏斯不耐煩地喝道。「你到底想說什麼？」
他們默默騎行了一會兒，聽著那座燃燒著的城市的沉悶咆哮，聽著頭頂上鳥兒們撲棱。在遍布坎佩尼亞的小鎮和莊園里大量築巢的鴿子，以及來自海岸和附近山巒的各種田野禽鳥，一定是把那大片的紅光誤認作了日出，沒頭沒腦地向著大火撲了過去。
維尼奇烏斯沒有說話。「大人，」過了一會兒，基隆吱聲了。「那一次沒有我，你不會找得到那位年輕的女士。假如我再次找到她，你會忘了我嗎？」
「啊，我豈能什麼都沒看見呢，埃涅阿斯的孫子！我看到有人拿著劍在人群中劈出一條路來！我看到激烈的打鬥，看到人的內臟在塵土中被踩踏。大人，你會以為是蠻族人佔領了城市並正在殺人，大家以為世界末日到了，有的人大腦一片空白地傻站在那兒，等著火燒過來。有的人發了瘋。還有的人恐懼地大叫。不過，我也看到了有人開心地手舞足蹈，因為這個世界充滿了邪惡之人，大人，那些人不能領略你們溫和的羅馬統治，不能領略那些賦予你們權利去剝削他們的一切，並將他們的一切佔為己有的公正法律。大家只不過是不知道如何對眾神的意志妥協而已！」