本書中論述古希臘科學傳統的篇章是最富有啟發性的，西方科學的源頭和現代科學之所以誕生於西方的秘密皆在於此種傳統。作者指出，由畢達哥拉斯教派與柏拉圖學院的融合而形成了古希臘科學傳統，其特徵有二：其一，永生追求（宗教）與宇宙奧秘探索（科學）密切結合，聖哲往往兼為宗教家和科學家。這個特徵在西方科學此後的發展中仍發生著作用，直到17世紀，追求永生的宗教精神和探索宇宙奧秘的科學精神仍是推動開普勒、牛頓等科學巨人從九*九*藏*書事具體科學研究的基本動力。其二，在上述精神的主導下，產生了以嚴格論證為基礎的數理科學，而日後的現代科學正是以這種重視理性探究的數理科學為終極基礎的。相比較而言，世界其他古代文明的數學皆側重實用型計算，大異其趣。總之，現代科學之所以在西方出現，完全是得益於這個以探索宇宙奧秘為目標、以追求嚴格證明的數學為基礎的西方科學大傳統。

本書作者做的是西方科學史研究的文章，實際上也是九-九-藏-書以西方科學傳統為鏡，對中國文化傳統做了深刻的反省。我本人認為，正因為此，本書對於一般的關心中西文化問題的讀者也極具價值。事實上，中國科技的落後不是一個孤立的現象，我們在哲學、人文學科、社會科學等領域同樣是落後的，因此，從整體上反省中國文化傳統的缺陷，從而尋求變革的方向，是每一個有思想的中國人的責任。

在解答了這個根本問題之後，再九_九_藏_書回頭來看中國科技為何在近代落後的問題，就可迎刃而解了。中國沒有這個大傳統，中國古代的聖哲大多與科學無關，中國古代的數學偏於實用，宇宙探索則偏於籠統，二者是分家的，中西科學的真正分水嶺即在於此。

長期以來，國人關注的問題是：中國科技為何在近代以降落後于西方？對於這個問題，李約瑟的觀點具有廣泛影響。李約瑟用皇皇巨著《中國科學技術史》證明了中國古代擁有輝煌的科學技術成就，由此得出一種認識：從公元前1世紀到公元1九*九*藏*書5世紀，中國科技領先於西方，只是到了文藝復興之後，西方科學才超過中國，原因則應求諸資本主義興起、社會制度差異等外部因素。作者對李約瑟的這個「中國科技長期優勝論」提出了嚴重的質疑。他首先改變了問題的提法，「中國科技為何在近代以降落後于西方」這個提法包含了從時代變遷中尋找原因的思路，相反，「現代科學為何出現於西方」這個提法則提示了從西方本身的傳統中尋找原因的思路，使得問題的實質豁然開朗。

陳方正的《繼承與叛逆——現代科htｔｐs://ｒｅad•99csｗ.cｏm學為何出現於西方》（三聯書店，2009）是一部研究西方科學史的重要著作，在我看來，其重要的程度，在迄今為止中國學者所寫的同類著作中，當居榜首。如同副題所示，該書的宗旨是欲尋求「現代科學為何出現於西方」這個重大問題的答案，因而是一種以問題為核心的科學史研究，作者循此對前人的相關著述做了艱深的梳理和考究，而結論則隱含在該書的正題中。這個結論便是，現代科學是奠基於古希臘的西方科學大傳統（「繼承」）經歷了牛頓革命（「叛逆」）后的產物。