大略地分起來，大體上自1860年代開始的中國現代化歷程，本土接受西方文明，參与近代工商業進程的企業家，在1949年之前，實際上經過了三代人。第一代是中國最早接觸洋人的人，他們多半生活在澳門附近，鴉片戰爭前後，變成了中國第一批的買辦，即替洋商辦事，專門跟中國人做生意的中國僱員，還有些人出洋，變成了小有成就的商人。這些人，或者成為最早的中國新式企業家，比如陳啟源和陳芳，另外一些人，則以成功的買辦和商人的身份，進入早期的洋務企業，撐起了中國初期現代化的半邊天，他們中最著名的，有鄭觀應和徐潤。這些人，實際上並非個個都像我們某些教科書上說得那麼反動、腐朽，十惡不赦，其實，在工商界，最早從西方竊得火來，開啟現代化的人，就是他們這些人。很多學歷史的中國人，只知道鄭觀應寫過令少年毛澤東神往的《盛世危言》，卻不知道九-九-藏-書他也是後來被毛澤東貶為最反動階級的大買辦。

這樣一個高起點的企業家群體，無疑是當時社會精英中的精英，不僅有眼力，有辦法，能在外國資本和官僚資本的夾縫中發展壯大，而且有遠大的抱負。可以說，他們和他們的事業，都是那個時代實業救國的產物，興辦實業，不是為了自家榮華富貴，個人享受，而是為了以工商救國，靠自己的努力，實現中國的工業化。他們中的很多人，生活都非常簡樸，樂於克己奉公，我們現在讚美的西方著名企業家的美德，其實在那個時代，我們很多本土產的工商業先賢，都能身體力行。像范旭東、盧作孚這樣的現代企業家，辦起來偌大的事業，自己卻分文不取，在他們看來，企業是社會的、國家的。

在帝制時代，一個狀元意味著什麼呢？意味著一切。在清朝，狀元意味著可能成為皇子之師，意味著幾乎無障礙的仕途，還可能九-九-藏-書意味著幾乎不用做出太多的成績，就可以青史留名。然而，這一切，張謇都放棄了，他成了一個商人，一個現代企業家。這說明了什麼呢？中國的最頂尖的社會精英，進入了工商業，一個傳統上名聲不那麼響的行業，這在一個多少朝代都奉行重農抑商政策的國度，具有非凡的意義。雖然，張謇這代人，還帶有著傳統士大夫的痕迹，有時儒的分量要壓過商的意味，但是，畢竟他經營的是一個大機器生產的工業企業，採用的是遵循市場規律的經營方式。

狀元經商，給近代的工商業提供了一個高起點，繼起的第三代企業家，凡是卓有成就者，多半是洋學生，比如留洋的范旭東、李燭塵、侯德榜和穆藕初，號稱中國最好的教會大學聖約翰大學的高材生劉鴻生，還有出身知識界的盧作孚。以及人們不大樂意提的金融界的陳光甫和周作民，以及報界的胡政之和出版界的王雲五。沒有學歷的榮宗敬read.99csw.com、榮德生兄弟，實際上在那個時代，也是出身錢莊業的世家子弟，屬於好人家出身，本出自上海灘的上流社會。

前一陣，鳳凰衛視要做中國近代商人的記錄片，初步的計劃是做五個人，其中有胡雪岩、盛宣懷和周學熙，一大半是官商。我跟他們說，這樣不行，雖然自高陽《紅頂商人》在大陸流行之後，經商要學胡雪岩成為多少商人的座右銘，但官商其實不代表中國近代商人，尤其是無法體現近代企業家現代化的奮鬥歷程，他們只代表了近代工商業現代化過程的一種歧途，如果今人在今天依然以他們為榜樣，在這條歧路上走，那麼，中國的工商業，註定是沒有前途的。

可惜的是，中國歷史每代的成就，到了改朝換代的時候，大多會被清零，用IT的術語，就是給格式化了，然後大家從頭再來，從零做起。中國近代三代企業家，連同他們的經營方式、經驗和企業文化，乃至他們的精神、reａd.99cｓw.cｏｍ抱負，最後也都遭到了格式化的命運。等到中國人再一次需要從事市場經濟，培育自己的企業家的時候，基本上只好從頭開始，前輩的成果，僅僅剩下一點點的孑遺，剩下的老一輩人，只是在中信、光大和民生銀行的創建中，發揮了一點餘熱。其他的企業家，只能從頭摸索起，好像我們中國人，此前的百多年，都白過了似的。

第一代現代企業家登台的時候，中國整體上還是一個傳統社會，絕大多數社會精英，對於經商，無論新舊，大體不屑一顧。經濟最發達的江南地區，一些等級較低的士大夫之家，雖然有讀書不成去學藝（學商）的傳統，但畢竟屬於不得已的選擇，只要踏入科舉長途跋涉，那麼僅僅得了一介秀才功名，也不大可能轉過身去下海。然而，甲午戰爭的慘敗，驚醒了中國的士大夫，一些人立志變制救國，投身政治運動，於是有了戊戌維新，還有一些人則終於有點明白了第一代企業家的啟蒙說九*九*藏*書教，相信實業救國、工商救國、從此投身工商業。兩個狀元，成為代表性人物，一個叫陸潤庠，在蘇州辦起了紗廠和絲廠；一個叫張謇，在南通，辦起了世界聞名的大生紗廠。相對而言，張謇的事業更大，也更長久，在歷史上的名聲要響得多，因此，第二代的企業家中，他是當之無愧的代表。

好友傅國涌，經過多年的資料爬梳和實地考察，把這些「大商人」中的一些的一麟一爪，給人們呈現出來，敘述嚴謹，有板有眼，文字如以往一樣清晰、耐讀，開卷有益。每個現在的中國實業家，或者有志於做實業家的人，都應該看一看。

從第二代企業家開始，就把參与社會改造、興辦公益作為自己的使命，在晚清到民國的歷史上，凡諸興學、辦教育、社區改造和建設事業，甚至國家的民主化進程，都有這些企業家的身影，抗戰時期企業家的「星期五聚餐會」，是各界人士民主的懇談場所，為爭取民主，反對獨裁，做出了巨大的貢獻。