八旗的悲劇，說明了一個養尊處優的統治階層，無論當初有多麼勇武，最後都會歸於無用。在時局急劇的變化中，無法適應變革，只會憑著優越的地位，憑藉特權生活，而這特權，恰恰成了急速沒落的催化劑。

洋槍隊是個壞東西，因為它是打太平軍的。不過，如果客觀地說，洋槍隊其實是中國軍事現代化的起點。當年的早期洋槍隊是歸李鴻章節制的，經常混在淮軍里一起行動。洋槍隊在美國牛仔華爾手裡，沒有成什麼大氣候，擁有洋槍隊的淮軍，跟對頭李秀成打仗，占不到多少便宜。可是，到了英國軍官戈登執掌洋槍隊的時候，局面變了，洋槍隊不僅裝備更好，人數更多，而且訓練更加有素，開花炮的使用，更加有效，洋槍隊會用儀器瞄準了，射擊技術更精良。這樣一來，即使人手一桿洋槍的太平軍李秀成部隊也有點頂不住了九-九-藏-書。戰爭末期，雖然由於殺降問題，戈登跟李鴻章鬧翻了，後來洋槍隊也解散了，但聰明的李鴻章把洋槍隊的裝備和大部分洋人官佐都留在了淮軍里，官佐專做教練，訓練士兵。從此以後，淮軍不僅變成一色洋槍的裝備，而且最早實行了洋操，士兵列隊，立正稍息，向前看齊，齊步走，統統跟洋兵一樣，口令都是英語，跟現在的香港警察一樣，齊步走都得喊：left,right,left……只是，沒了戈登的洋人官佐們，水平實在有限，雖然教會了中國士兵行列式，也教會了中國士兵使用洋槍洋炮，但基本的戰術卻是不教的，中國的軍官們，也不屑於學，用羅爾綱先生的話來說，就是練兵不練官。真的打起來的時候，裝備精良的淮軍，還是跟其他中國軍隊一樣，一窩蜂式地擁上去，既不知道rｅａｄ.９９csｗ•cｏm掩護側翼，交替進攻，也不懂得火力掩護，延伸射擊。

雖然這支洋槍隊後來又有所擴張，但擴進來的人，大抵只對增加的糧餉更熱心，八旗洋槍隊連洋槍都懶得摸，平日洋槍都鎖在柜子里，不見天日。原本，在編練八旗洋槍隊的時候，就沒指望他們出征打仗，只是讓他們當巡警，拿著洋槍，嚇唬嚇唬廣州城裡的流氓痞棍，制止一下這些人喝酒賭博之後的惡鬥，連帶著偷雞摸狗。然而，等到槍發下去之後，發現這些八旗洋槍隊老爺，自己就是幹這種事的行家，加上連槍也不樂意扛，派出去，也至多拿著大刀長矛，因此，巡防也不甚了了了。到了最後，甚至到了上級來點校的時候，這些八旗老爺也不露面，臨時雇些人來替他們扛槍站隊，好在八旗老爺的風範全國上下都一樣，上級即使看出名堂，也無可奈何。

1644年入關，以十幾萬人橫掃中國的八旗兵，雖然到了乾隆「盛世」，已經退化得差不多了，但在第一次鴉片戰爭中，畢竟在守鎮江的時候，還能憑藉堅固的城牆，跟來犯的英軍打上一仗。沒想到，這仗居然是八旗的最後一縷餘輝，可愛的八旗將士，在洋人打上門來，國家面臨軍事變革的時候，對軍事現九九藏書代化一點興趣也無，在西潮湧動中，寧可縮在軍營里抱殘守缺，啃著鐵杆莊稼得過且過，想當然地以為，打下的江山自然就坐得住。對變革，能擋就擋，擋不住也擋，直到時代的大潮把他們拋到岸邊。不止在洋槍隊層級的軍事變革上無動於衷，就是甲午慘敗之後也不知覺悟，戊戌維新中，多數旗人都在拉變革的後腿，直到新政，也沒有多大改變。

到了清朝新政時期，全國統一編練新軍，朝廷對八旗仍然不死心，原本打算以各地八旗洋槍隊為基礎，編練八旗新軍，但沒想到成立了二十來年的八旗洋槍隊硬是槍怎麼放都不知道，只好悉數解散，挑選青壯八旗另行組軍。但是，直到清朝滅亡，八旗新軍也沒成氣候。最有規模的禁衛軍，練成兩協（旅），結果到了袁世凱反正的時候，這兩協由馮國璋統率的八旗新軍，根本沒一點反抗的意思，最大的希望居然是ｒeａｄ•9９ｃsｗ•ｃｏm要求馮國璋永遠帶領他們，不把他們遣散。禁衛軍後來擴編為兩個師，一直到馮國璋死都跟著他，馮國璋下野回老家，這支軍隊還明令歸「馮前大總統」統率，臨死，馮國璋還得給他們籌措軍餉。馮國璋死後，這支「直系」的嫡系部隊，一聲不響就歸了皖系，然後在直皖戰爭中，一槍沒放，就放下了武器，此後就消失在軍閥混戰中，連一個小小的戰績也沒留下。

不過，在甲午之前，會洋操、使洋槍的淮軍，還是很讓朝廷滿意，在同治九年（1870），諭令各省督撫，學習淮軍，編練洋槍隊。一時間，凡是在華鬼混的外國散兵游勇，都有了金飯碗，搖身一變，成了洋教官。各地駐防八旗，也有所動作。最早跟洋鬼子打交道的廣州駐防八旗，動作最快，到同治十三年（1874），已經組成了一支有1200人的八旗洋槍隊，聘請洋人演練洋操，在操場上蹦英文單詞。