一八七九年，易卜生在羅馬與阿馬爾菲（義大利名鎮）寫成《玩偶之家》，該劇出版兩周后即在哥本哈根演出。易卜生關心婦女問題並非從此劇開始，女主人公娜拉的形象也有其生活原型。早在十年前發表的《青年同盟》中，易卜生就曾為婦女地位鳴不平，其中宮廷侍從官的兒媳賽爾瑪身上已有娜拉的影子。一八七一至一八七二年，劇作家在德累斯頓認識了挪威女權主義者卡米拉·科萊特（1813—1895），幾年後在慕尼黑與她再度會晤。在卡米拉為婦女解放而鬥爭的精神感召下，易卜生產生了創作一出反映婦女問題的戲劇的熱情。一八八九年，劇作家寫信告訴這位女權主義者：「您開始通過您的精神生活道路，以某種形式進入我的作品」，「至今已有許多年了」。一般認為，勞拉·基勒（1849—1932）是娜拉的更為重要的原型。勞拉為醫治丈夫基勒的病而在一份借券上偽造保人的簽字，導致幸福家庭破裂。這個真實的故事使易卜生深受感染，他就以它為「藍本」寫出自己的劇作。不過，劇中女主人公是高度的藝術概括，並不等於原型。在世界舞台上，《玩偶之家》的演出經久不衰，受到各國觀眾的好評。它的較早的中譯本有陳蝦的《傀儡家庭》，胡適與羅家倫的《娜拉》（1918）。潘家洵的譯本最初收入《易卜生集》（1921），后經修改收入《易卜生戲劇集》（1956）。這裏採用的是潘家洵的譯本，並經譯者校訂。

這齣戲開場時，主要是女主人公娜拉與男主人公海爾茂的戲。聖誕節快到了，一個「幸福的家庭」充滿節日的氣象。海爾茂有望晉陞銀行經理職位，娜拉採購了許多東西，快活極了。不過，就在這場戲里預示出：「生活風暴」即將來臨。娜拉與海爾茂結婚八年了，已是三個孩子的母親，在家中仍處於「玩偶」的地位。也許，她對此有所覺察，卻又往往被海爾茂的「溫柔體貼」迷惑，乃至不感到受委屈。通過他們婚後八年的一個生活片段，劇作家隱約地向讀者與觀眾展示了男權社會的一個側面。可以從這個生活片段里隨手拈來幾件事予以印證：一、海爾茂肉麻地稱呼娜拉「小鳥兒」、「小松鼠兒」，與其說他特別喜愛娜拉，不如說他把妻子當作花大錢買來的高級「玩具」；二、從生活習慣到思想情感，海爾茂嚴格控制著娜拉，無論嚴詞訓斥，還是軟語欺哄，他都置娜拉于極不平等的地位，只准妻子想丈夫所允許想的，做丈夫所允許做的；三、在經濟方面，妻子成為丈夫的「附庸」，海爾茂還是個並不富裕的律師時，娜拉過聖誕節要「打飢荒」，等到海爾茂一步一步爬向銀行經理高位「撈大錢」時，娜拉想多花點錢還得向丈夫一點一點地乞討，甚至還得裝扮笑臉迎接丈夫的指責：「亂花錢的」，「不懂事的」，「小撒謊的」。接著，娜拉的老同學林丹太太，海爾茂的「同事」柯洛克斯泰闖進了他們的家。林丹太太「回溯往事」，她為了全家的生存曾嫁給自己並不喜愛的男人，丈夫死後又過著孤寂的生活。娜拉也「回溯往事」，婚後一年海爾茂身患重病，根據醫囑必須到南方療養，自己無錢又無人資助，娜拉只好背地裡假冒父親的簽字向銀行職員柯洛克斯泰借了一大筆債，陪同丈夫去義大利住了一年。此後，娜拉瞞著丈夫承擔一些抄寫工作，掙錢償還了一部分債務。娜拉知道林丹太太向銀行求職的要求后，樂意幫忙。這時，海爾茂正準備辭退柯洛克斯泰，所以答應了林丹太太的請求。柯洛克斯泰知道了這一壞消息，立即要求娜拉為他「說情」，否則公開借債與冒名簽字的「秘密」。娜拉「說情」無效，柯洛克斯泰向海爾茂發出了「訛詐信」。戲劇的高潮在臨近結尾處。海爾茂看了柯洛克斯泰的信，大發雷霆，咒罵娜拉做出丟人的事，害得他身敗名裂。就在這時，海爾茂又收到了柯洛克斯泰退還借據的「和解信」，感到自己仍很安全，於是對娜拉笑臉相迎，併發出豪言壯語：「你在這兒很安全，我可以保護你，像保護一隻從鷹爪底下救出來的小鴿子一樣。」但是，娜拉看清了海爾茂可憎的面目，十分厭惡「玩偶之家」，終於出走，大門在她身後「砰」地關上了。這裏的結局，也可能是另一齣戲的開始，在另一出人生戲劇中，娜拉會扮演什麼角色呢？人們都在思考這個問題。

托伐·海爾茂

娜拉——他的妻子

阮克醫生

林丹太太

尼爾·柯洛克斯泰

海爾茂夫婦的三個孩子

安娜——孩子們的保姆

愛倫——女用人

腳夫

事情發生在克里斯替阿尼遏海爾茂家裡。