我問那些菜農們他們是否真的見過蝴蝶在那些蛋殼上產卵。他們回答我說：「從來沒有。」我繼續問他們：「那你們為什麼還要這樣做呢？」「因為以前的人就是這樣做的啊。」這群天真的人一臉疑惑，彷彿我提出的問題令他們感到十分詫異。

觀察菜粉蝶產卵並非易事。這個機靈的小傢伙一旦發現旁邊有人，就會立刻飛走。不過卵的排列方式卻暴露了這位謹慎母親的作業情況。卵的孵化大概在一周內就可完成。成堆的卵幾乎在同一時間孵化。就像有一道看不見的振動波。只要有一條小毛毛蟲探出頭來，其他毛毛蟲就像接到了訊號一樣，一起破殼而出。

我對幼蟲們的這種行為感到很不解。它們吃那些東西有什麼特殊意義嗎？甘藍的葉面很光滑，像打過蠟。新生的幼蟲們要想站在上面而不至於跌落幾乎是不可能的，除非有支點讓它們依靠。我繼續觀察，想看看它們是如何克服難關的。只見這些小蟲子們邊爬邊吐絲，然後踩在剛剛用吐出的絲狀物鋪成的小路上，穩穩地前進。原來那些絲富有黏性。這種絲細得只能用放大鏡觀察。九九藏書那些小蟲吞食自己的卵袋是為了製造這些絲啊。

然後，我用另外一些口味比較清淡的食物喂它們，比如白芥、菘藍等，也同樣使它們順利成長。然而，它們卻分外厭惡萵苣、蠶豆、豌豆等植物的味道，一口也不肯吃這類植物的葉片。就到此為止吧！反正我已經證明了十字花科植物都是這些戰鬥力極好的食客們的佳肴。

甘藍，令人崇敬的小精靈，小花園的古老主持者，它會給我們講述無數妙趣橫生的故事。它是一座甜美的寶藏，它使人類受益，也使菜粉蝶的毛毛蟲受益。小小白色蝴蝶的幼蟲們對各種甘藍的葉子似乎情有獨鍾。它們不管三七二十一席捲著那些脆嫩的寬大葉片，無論是花椰菜、捲心菜、牛心菜還是皺葉甘藍、蕪菁和甘藍蕪菁，它們都照吃不誤。

我當然不相信這種可笑的除蟲方法。我之所以說起它，是因為它使我聯想起我們這一帶的農民們使用的妙計。在這裏，馬的顱骨被一些蛋殼們取代。這些蛋殼被頂在甘藍田旁邊的一些小棍子上，據說這樣就可以使蝴蝶改變它們的產卵地，使本該產在甘藍葉子上的蟲卵轉而產在這些蛋殼上，從而達到滅蟲的目的。對此，農民們深信不疑。他們認為那些愚蠢的蝴蝶一定會受到晶瑩的白色蛋殼的誘惑。

甘藍是我們的菜園裡最早開始種植的蔬菜之一。它在古希臘和羅馬人那裡的重要性僅次於蠶豆和豌豆。不過它比后兩者的歷史都長。然而至於後來它是如何被一步步從野外加以馴養種植，一直到今天這種易於食用的甘美狀態的，卻沒有人能說得清。

菜粉蝶的卵呈短圓錐的顆粒狀，顏色為透明的淺黃色，上面有縱向和橫向分佈的小條紋。一個個小卵密密地排列成一片，成堆地被產在一起九*九*藏*書。如果產卵的葉子是伸展開來的，卵就會被產在葉子較為光滑的一面，如果產卵的葉子被另外一片葉子緊貼著，卵就會產在背光的一面。一堆卵的數目大概有一兩百個，很少有零散的卵出現。

蟲卵孵化後會留下一個個半透明的白色小袋子，袋子的質地堅硬，而且比較有韌性。整塊蟲卵的孵化會在兩個小時內完成，然後，幼蟲們就會聚集在蟲卵附近到處爬動。在下到葉子上面以前，它們會把自己的卵袋吃掉，只留下一個作為基座的小圓點。

我挑選了一包大菜葉餵養鍾形罩下的小餓鬼們。不到兩個小時，這包葉子已經被風捲殘雲般啃食得只剩下粗壯的葉脈了。如果我的食物供應稍一延後，它們就會把那些葉脈也啃光。這種食量真是驚人。

在甘藍類蔬菜被馴化之前，菜粉蝶的毛毛蟲們當然不會讓自己餓著肚子。它們吃甘藍的祖先們——一些生長在海邊的崖壁上的野生甘藍。不過，由於這種植物只分佈在沿海區域，對於菜粉蝶這種不管是山區還是平原都暢行無阻的鱗翅目昆蟲的大家族來說，一定還有其他的代替性食物來餵養它們。ｒｅad.９9cｓw.ｃｏm這種代替性食物一定也是某種十字花科的植物，而且即便這些食物像甘藍一樣也擁有某種特殊氣味，它們也毫不在意。就讓我們來試試看吧。

現在小傢伙們開始吃甘藍葉子了。隨著食物的改變和大量的進食，它們的體長迅速增加，體色也開始變化。它們剛出生的時候身體呈淡黃色，上面有著稀稀拉拉的白色刺毛，頭部是黑色的，整蟲長約兩毫米。現在它們的身體上出現了一些黑色的小點，並很快開始蛻皮。蛻皮過後，它們的胃口更大了，整天整夜地啃食著甘藍葉子。

菜粉蝶們比我們更會判斷哪些是十字花科植物，哪些不是。它們不需要查看植物的花序和蒴果，就可以知道哪些是它們需要的東西。這應該說是一種本能。菜粉蝶們一年產卵兩次，一次是四五月間，一次是九月。這剛好符合了甘藍的種植規律。彷彿它們深知園丁們的種植計劃一般。

這些菜粉蝶的毛毛蟲剛剛孵出來，我打算用假芝麻菜餵養它們。假芝麻菜和那些胡亂長在小路邊和圍牆下的氣味辛辣的香辛植物一樣，擁有強烈的刺|激性味道。我把毛毛蟲們放在一個圍著鐵絲網的鍾九九藏書形罩里，這些毛毛蟲們毫不猶豫地撲向新的食物，胃口和趴在甘藍葉子上時一樣好。最後，它們也化蛹成蝶，並沒有遇到什麼麻煩。

顯而易見，如果這類昆蟲大量繁殖，將是菜農們的噩夢。怎樣使菜園免遭它們的侵害呢？在博物學家普林尼的時代，人們往往在甘藍地里用木樁掛起一個馬的顱骨——據說生過小馬駒的母馬的顱骨更有效果——嚇退了前來產卵的菜粉蝶和驅趕田裡的小毛蟲。

不過我的實驗是在一個封閉環境下進行的。或許它們只是在沒有其他更好的食物來源的情況下，才接受了我給它們的那些十字花科植物。它們有沒有更為偏愛的食物種類呢？如果是在野外，這些貪吃的傢伙會在所有的十字花科植物上定居嗎？

於是我來到戶外進行觀察。我先是在花園附近的小路上，在一些假芝麻菜和白芥上，找到了這種蟲子。它們擁擠地堆在葉子上，就和我在甘藍菜地里看到的情況一樣。可見它們並不是移民，不是從鄰近的甘藍田遷過來的。那些小小的白色蝴蝶到處飛舞，隨興產下卵來。或許它也會更垂青于甜美的甘藍葉片，然而它也並不拒絕其他的產卵地。