由於地勢高，高原很可能因為雨水的沖刷以及河流的沖蝕變得很貧瘠。肥土流失到周圍的低地，富饒了平原地區的土壤。因此，有些高原的底部的土極其肥沃。比如塞文山脈西部的拉扎克高原，它由石灰岩組成，面積達120平方千米，唯一的莊稼是馬鈴薯，到處都是燕麥田。有些地方，方圓幾千米內，看不到一棵樹或一條小河。不過，這高原哺育了許多的羊群，當地居民就以它們的副產品為生。地勢高的同時也造就了高原的寒冷氣候。拉扎克高原雖然地處南部，但是卻經常下雪，所以人們不得不在高速公路上每隔一段距離就設立一個指示路標。

但是隨著雨季的到來，這裏突然改變了。整片土地都濕漉漉的，而且還長滿了高高的草叢，美洲豹躲在草叢裡等待著它的獵物，如果有任何動物經過，它就會突然從草叢中躥出來捕捉。在整片土地的邊緣地區，時不時可以看到被水浸透的黏土升上來，就像小小的泥火山爆發一樣，這是藏匿在黏土之下的大水蛇或鱷魚醒過來了，它們在第一場淋浴式的大雨的澆灌下重新復活了。

那麼這些灌溉水道最初是怎樣形成的呢？是河流流過地面自動形成的嗎？不是的。河流可能依靠自己的衝力在岩石上開出水道來嗎？急流可以吞噬堅硬的花崗岩，在山上形成深不見底的水溝嗎？經過了幾千年，細細的河流會穿透礦物質形成的緊實地層嗎？當然不可以，這需要比微不足道的水流力量還要大得多的力量。確實，河流會降低河岸，加深河道，特別是在河床急速下降的時候，但是很少能在最初經過的地方形成河谷。這歸結于地下的強烈震動，因為有它才形成了被我們稱作山脈的山脊，才有了被稱作河谷的溝壑。地球內部的岩漿活動使地球外殼產生褶皺、斷裂，在地面開出了水道，切斷了山脈，從而形成了今天的微波粼粼的小溪流經的無數通道。每一條河的流經路線都已經事先設計好了，河流一定是沿著這些準備好的路線流動，而且它的沖蝕作用最多也只能是在某個已經成形的河谷的大水道里形成河床。

從大西洋到紅海之間的荒原面積大約是地中海面積的3倍，這片荒原就是整個北非，它被認為是某片史前海域的海底，是到相對近代時期才從海浪中冒出來的，海浪曾經不斷沖蝕它上面的砂礫。貝類海洋動物的沉積物、一系列的鹽湖、跟大理石一樣白的鹽岩、散播開來的黏土都證明了這裏曾經是沉在海底的。這片荒原的內陸地區就是炎炎烈日下的撒哈拉沙漠。沒有什麼地方比這兒更荒蕪了。大篷車在沙漠里連續行走好幾天也碰不到一個活的生物，甚至看不到一棵樹、一丁點小草。選擇在這片土地上生存的動物，只能吃沙，喝空氣。沙漠就是這樣的，到處都是死一般的寂靜，毫無生機。沙子滿天飛，形成狹長的山脊。

從一條山脈兩邊的山坡下來的水流之間的分界線叫做山脈的山脊線或分水線。河谷也有一條類似的線，該線位於兩邊山坡的匯合處，這條線被稱做谷底線。它是縱向經過河底的，所以也被看作一種倒置的分水線。灌溉這個河谷的河流總是沿著這條谷底線流淌。

九_九_藏_書低地平原的面積比高原大得多，差不多是大半塊陸地。有些平原的大部分土壤都是由河流沖刷形成的沖積土組成的，這種土壤非常肥沃。流經這類平原的河流有羅納河、盧瓦爾河以及塞納河。至於通過其他方式形成的平原，根本不適合農業生產。有些全部是由光滑的圓形鵝卵石組成的，有些是沙地平原。法國最著名的鵝卵石平原是位於羅納河口附近的克羅平原。根據古代神話記載，希臘的大力神赫拉克勒斯經過一段遠征后，就在這個地方安頓了下來。他用雙手在這片土地的終端挖出了直布羅陀海峽，為航海家開闢了從地中海通向大洋的道路。他在冒險返回他故鄉希臘的途中，遭到了幾個巨人的攻擊，雖然他只要用雙手就可以征服一切，但是當天上的石頭像淋浴一樣源源不斷落下時，他也只好屈服。從那之後，這塊地區就變成了由石頭組成的荒原。

同時，牛、馬在厚厚的沙塵的包圍下，忍受飢餓和乾渴的折磨，行走在沙漠里，牛嘶叫著，馬伸長了脖子，張大鼻孔呼吸，試圖去追趕周圍還未被吸乾的空氣。成千上萬具骷髏描述著這些動物在沙漠上走過的痕迹。從1827年到1830年的持續乾旱期間，在布宜諾斯艾利斯就有上百萬頭牛死去。因為忍受不了饑渴而發瘋似的馬、羊從它們生長的地方逃到了巴拿馬河，但是大部分都溺死了，它們的屍體堵住了拉普拉塔河的出口。

這裏的白天極其炎熱，晚上卻極度涼爽，但是儘管如此，牛也不可能好好享受一次美覺，因為當它們準備睡覺時，可怕的蝙蝠又會來吸它們的血，背上被咬傷的傷口腐爛后，招來一群帶刺的昆蟲。更可怕的是，在這片地下長滿薊和乾草的地方，經常會發生火災，並且以風的速度蔓延。在火勢正在逐漸擴大的火的帷幕前，羊群恐懼地嘶吼著。如果被火四面包圍，就不會有生存的希望。這就是這些生物的悲慘生活，在草木不生的土地上，熾熱的太陽一點一點地吸干每一滴水。

在熱帶地區，高原會像沙海中凸出的島嶼一樣。雖然位於熱帶，但是高原上的溫度卻很適宜。這裏的高原形成了一個與低地平原不一樣的世界，生活在這兒的居民，在健康、生活方式以及文化方面都與低地平原的居民有很大不同。熱帶地區的平原常年溫度都很高，而且空氣都被沉積的污水散發出的蒸氣污染了。基多高原、墨西哥高原以及秘魯高原都是熱帶地區的高原。基多高原差不多在赤道上，山峰常年積雪的皮欽查山、欽博拉索山還有安迪桑拿山在它的上面。繁華的基多市就位於海拔超過終年積雪地帶2900米的地方，四季如春。秘魯高原的海拔是4165千米，接近勃朗峰的高度，這裡有著著名的銀礦區。墨西哥的首都墨西哥城的海拔是2275米，法國內陸地區沒有一條山脈能達到這樣的高度。歐洲探險家到達美洲大陸后，就是在基多、墨西哥和秘魯這三大高原上發現了人類最古老的文明。

在大平原上，還有一群群的野狗住在地下洞穴里，過著最原始的生活。它們經常殘暴地攻擊人類，而這兒的人們已經習慣了防禦。在高高https://read.99csw.com的草原上，還有數以百萬計不受馴服的牛、馬、騾子。大量進口這些動物的歐洲人都不禁驚嘆這裏的人們是如何抵抗如此大的危險和困難的。大草原上一年有兩個季節，一個是雨季，一個是旱季。旱季時，在太陽的直射下，原本綠油油的草地乾裂成一塊一塊的，天空好像要掉下來似的，壓著荒蕪的草地，只留下一絲絲光芒，空氣變得很沉悶，同時熾熱的沙塵被吹得滿天飛。就跟我們這裏的有些動物要冬眠一樣，那裡的鱷魚和蟒蛇在旱季的時候會躲在烤乾的黏土下面，直到旱季過去。

但是你會問，在這麼熱的沙漠中怎麼會有水呢？而且綠洲的存在為什麼如此重要呢？我會解釋的。跟其他熱帶地區一樣，撒哈拉沙漠也是有雨季的。短短几天的降雨量非常之大，造成洪災——這才是真正的洪災呢。每個溝壑都會形成一股急流，但是不會形成永不幹涸的河流，這些急流會把雨水帶入海洋，雨季過後，殘留在沙漠上的水很快會被熾熱的沙海蒸干，因此沙漠里根本不會有河流存在。就是這樣，地面以下儲存了大量的水，阿拉伯人把它們叫做地下海，只要挖到一定的深度，就可以找到這些地下水庫。在法國與阿爾及利亞的交界處又發現有自流井存在，它將再次拯救嚴重缺水的地方。

某些河谷，特別是地理位置很高的河谷，並不會擴大且慢慢併入周圍的平原，而是被周圍的山包圍。這種河谷總是試圖尋找寬闊的出口，但是一直受阻，只留下狹窄的水道，這種水道就叫做隘路。古時候，人們把這樣的水道叫做「民族的大門」，因為與世隔絕，所以生存在這河谷里的居民就形成了獨立的部落或民族。歷史上比較出名的這種水道有：高加索之門、裏海之門、伊蘇斯之門、德爾摩比勒之門，等等。安第斯山也有這種在1500米高的山牆之間彎曲前行的隘路。

從一條山脈的兩邊山坡上下來的橫谷，可能在最高點匯合。在那種情況下，兩個峽谷匯合的最高點就會發生凹陷或被切斷，我們把它叫做閘門或槽口。槽口就是一個斜坡和另一個斜坡相接的地方。在兩個連續槽口之間，會有山脊的一部分獨立隆起，隆起的這部分山脊叫做山峰。槽口是兩個延伸到相反方向的橫谷的共同起點；山峰是兩座向相反方向延伸的ｒeａd•9９ｃｓｗ•coｍ橫向山脊或幾條山脈的起點。

到達這種圓形競技場式的河谷時，我們都震驚了。包圍著我們的兩大山峰突然分離了，向左右延伸，從我們所在的位置看，它們似乎彎曲成了巨大的月牙，其中一個角在我們這邊，而且有兩塊巨大的岩石突出出來，就像兩座堡壘一樣。另外一個角就是另一條狹長的延綿不斷的山脈，光禿禿的，頂部是被雲遮擋住頂端的圓形岩石峰。吹茅斯山峰在兩個角的連接處，像針一樣尖銳的冰川矗立在它上面，人一旦從山坡上掉下就會摔得粉身碎骨。被包圍的地方可能就是深淵或無底洞，如果它不是那麼大的話，被圍起來的空間就可以稱做深淵，因為它的海拔不會低於800至900米，而且周長有1萬米。裏面有新鮮的空氣，廣闊的天空，還有碧綠的草地。無數的羊生活在這片草地上，對它們來說，食物幾乎就是取之不竭、用之不盡的了。就算有300萬人在這裏，也不會覺得擁擠，因為它可以容納1000萬人。在這片寬敞的圍牆裡，在比利牛斯山脈的頂部有著這樣一片廣闊的平原，在險峻的山腳下的旅行家都渴望一飽眼福，但是必須冒險先越過險峻的峭壁。

但是，流水就很容易在土壤上形成溝壑，毫無疑問，這種流水的沖蝕作用已經足夠在土壤上挖出水道，就像現在大雨過後，我們經常可以看到土壤表面被雨水沖蝕形成水溝。因為沖蝕作用形成的河谷都很淺，而且不是那麼重要。其他河谷可能是因為地球外殼的褶皺或斷裂而形成的。由於地球外殼的斷裂形成的河谷有著陡峭的山坡，有時候兩邊的山坡向外突出的部分會非常靠近，如果作用力從兩側往中間壓，會發現這兩邊基本上是完全契合在一起的，根本看不出它們分離過的痕迹。由地球的褶皺形成的河谷僅僅在連續褶皺的地方有水槽，而兩邊通常是舒緩的陡坡。

平原被分成兩種，高地平原即高原，還有低地平原即普通平原。地球表面陸地較完整的大面積隆起地區就是高原，通常作為高山的根基。高原也可被看做陸地的核心，它是由原始海洋底部上升形成的，低地是最後才出現的。以下是最重要的一些著名高原及其海拔：

整片平原迅速變成一片內陸海。而在上半年生活在乾裂的土地上的動物，現在又要被迫習慣於兩棲動物的生活方式。母馬帶著小馬撤退到高處避難，這裏的高處就像從寬闊的水域里升起的島嶼一樣。在大雨的澆灌下，乾地一天天消失在堆積的雨水中。成群結隊的動物游上數小時只為尋找一片草地，但是到最後也只能找到一小塊浮出惡臭水面的乾地。小馬不是溺死了，就是被鱷魚的鋸齒狀尾巴打死，然後被吞噬。雖然有些動物可以從這些兇狠的怪獸口中逃脫，但是也是遍體鱗傷。

拿一團黏土，如果把它壓平，然後輕輕撕開，那麼每個撕裂口表示的就是因地球外殼斷裂而形成的河谷；如果從兩邊往中間推，那麼中間就會隆起形成褶皺，而在連續褶皺之間形成的每條水道，就是之前描述的那種河谷，假如讓河流在它表面流淌，就會形成非常淺的小水溝，這就是因水的沖蝕而形成的河谷。我們的地球就像這黏read.99csw.com土一樣，雖然它的表層並不全是由軟的黏土組成，但是也既存在著由河流沖蝕形成的河谷，又存在著由地球內部的岩漿活動形成的河谷。

而騾子就聰明些，它找到了解渴的辦法。有一種圓圓的植物，有許多非常尖銳的邊緣，上面長滿了刺，這種植物就是仙人掌，它的中心是非常多汁的。騾子就用它的前蹄把刺推開，然後把嘴巴湊上去，吸收新鮮的果汁。但是這種解渴的方式並不是沒有危險的，我們經常可以看到一瘸一拐的騾子在沙漠上晃蕩。

假如園丁想最有效地灌溉他的花園，那麼他就會在花草樹木所屬的河床處挖出一系列灌溉水渠，這些水渠會把河水引到需要的地方，不讓它白白流掉。我們的地球就是一座大花園，而上帝是這座花園的園丁，山脈是儲藏流水的水庫，河谷則是灌溉水渠的藏身之處。地球表面的每一處溝壑都是大大小小的河流的通道。

讓我們來重點看一下最有意思的奧弗涅高原。那是在遠古時期，人類還未出現以前（但是離科學揭露它的神秘面紗的那天並不遙遠）。當時，現在形成的歐洲大陸還只是一些散布在浩瀚的海洋中由深層岩形成的群島以及一些花崗岩形成的島嶼。後來形成的兩個地區的首都——倫敦和巴黎，還埋在海底深處。組成歐洲的地層已沉積在海底，一些島嶼和未來法國的雛形已經浮出海面。最初形成的乾地見證了現在歐洲大陸，以及法國母親的誕生。比阿爾卑斯山脈、比利牛斯山脈、侏羅山脈的形成還早的領土有：布列塔尼地區、阿登高地以及奧弗涅高原。這3座海島已經不存在了，它們與原始海洋消退後所暴露出的廣闊土地合為一體了。

把兩條平行的山脈分開的河谷叫做縱谷，因為它的延伸方向與兩邊斜坡的地質構造線方向一致。我們可以用兩片屋頂之間由屋檐連接的V型房頂來表示，這兩片屋頂就相當於兩條山脈。在兩邊的山坡上形成的豎直貫穿整條山脈的河谷就叫做橫谷，因為它的延伸方向與兩邊斜坡的地質構造線方向交叉，就相當於從屋樑延伸至屋檐的排水溝。大部分的橫谷是由大小跟它差不多的流水灌溉的，主要來自山上融化的雪，就像屋頂的排水溝一樣，雨是它的特別水源。溪流經過這些小河道，最後都注入縱谷底部的主流，同時縱谷底部也不斷接受來自左右兩邊山坡上的分流，就像兩面相鄰的三角牆共有的排水溝一樣，同時接受從兩邊流下來的水。

奧弗涅高原是陸地上最早形成的高原之一，由於受到巨大向上的作用力，地表上升至海平面上。它有兩個海灣，朝北的那個後來形成了富饒的利瑪涅平原，而朝南的那個寬一點的，形成了貧瘠的拉扎克地區。兩個海角加長了這個古島，北邊形成了現在勃艮第的一部分，南邊與黑山相對，它的中間部分是由花崗岩形成的高原，環繞了現在的奧弗涅、維拉、弗雷還有利穆贊。法國的大部分火山（現在已全部變成死火山）都是位於現在這片領土上的。

有時候太陽會被紫羅蘭色的霧擋住，同時帶來熾熱的風——西蒙風，又熱又毒，入侵這片乾燥的領土，颳起大片的沙地，在那之後，又把它釋放開來，這時，一片沙海rｅaｄ.99ｃsw.ｃｏm滾來滾去就像海浪一樣。當大篷車被這樣的沙塵暴困住時，駱駝就會自動在車子外面圍成一圈，而趕駝人就躲在中間。通常這種防護措施是沒什麼用的，趕駝人和駱駝會因周圍熾熱的空氣窒息而死。

有些河谷就像巨大的不規則的圓柱形圍牆，很像地面的中間部分沉到很深的地方，而四周像垂直的高牆一樣包圍著下沉地帶。這種圍牆式的河谷的水道出口通常很寬。在比利牛斯山脈可以找到這種形狀的知名河谷。由於形狀的原因，它們被叫作「oules」，意思是鍋或水壺。在法國被叫作「cirques」（馬戲場或圓形競技場）。最值得注意的就是以下的：位於加瓦尼爾的河谷，一說起瀑布就必須提到的；還有位於希斯的河谷。著名學者雷曼德一生都在研究比利牛斯山脈，他曾經這樣描述圓形競技場式的河谷：

但是如果在這樣的沙海也有暴風雨，那麼就可能有專屬於沙漠的島嶼存在，地面的缺口處就可能會有水源，植物也就可以生存。有水的地方，就有村莊，這裏就是撒哈拉部落賴以生存的地方。沙漠里那些可以看到植物生存的小島叫做綠洲。也是因為這些綠洲的存在，古代地質學家才把撒哈拉沙漠比作美洲豹，美洲豹的皮膚底色代表的就是沙漠，而身上的黑色斑點代表的是沙漠中的綠洲。

從吉倫特河到比利牛斯山是一片荒野，它的得名源於它的特徵。這是一片無邊無際的沙漠，毫無生氣的粗糙的草覆蓋在平坦的沙子之上。牧羊人踩著高蹺，跟隨著羊群，平穩地跨過這片貧瘠的草地。法國很多地方跟歐洲中南部一樣，都有很多那種貧瘠的土地，基本上是荒野，只有粗糙的草場。威斯特伐利亞的呂內堡的荒原面積達2萬平方千米。確切地說，那些踩高蹺的牧羊人來自加斯科尼平原。

但是科學的解釋更為簡單更有說服力。在很久以前，一條大河的急流從阿爾卑斯山上傾瀉而下，下來的速度非常之快，造成地面龜裂，同時還帶著大量的小石頭，這條河流後來演變成了杜蘭斯河，它流經的地方則形成了陸地的溝壑。那股急流消失了，不過它帶來的小石頭還在，結果形成了現在的克羅平原。雖然這塊卵石地看起來很乾旱，但是在一年的大部分時間里都飼養大量的羊群。小石頭之間的縫隙長滿了新鮮可口的青草，羊會翻開小石子，然後吃新鮮的草。當天氣熱的時候，草地就都消失了，羊群會遷徙到別的地方，在往多芬尼山遷徙的途中不斷更換棲息之地，直到找到合適的牧場。

不同地方的大平原有不同的叫法，如乾草原，特指西伯利亞一帶沒有樹木的草原；熱帶草原、熱帶稀樹草原、潘帕斯草原。世界上最廣闊的平原主要位於裏海附近、俄羅斯、西伯利亞以及南美洲。根據亞歷山大·馮·洪堡所描述的，南美大平原非常遼闊，因此在北部可以生長棕櫚樹，而南部卻是終年積雪。雖然這裏的土壤肥沃，還有雨季的灌溉，但是在歐洲人抵達之前，這些地方都還是沙漠，當地人從不冒險涉足，因為裏面沒有水。但是自從發現新世界后，被飼養的牛群讓這個地方變得有生機了，還有人住在這裏，因為可以看到蘆葦和皮鞭蓋成的有房頂的小屋。