「可能比你知道的要少。」派珀說。

「為什麼是她當上新的領袖，」我問，「而不是主事人，或者扎克？」

「我們必須儘快趕到莎莉那兒去，」派珀說道，「沒有別的選擇了。在那裡，我們才能召集抵抗組織，尋找那兩艘船。他們已經踏平了自由島，殺掉了法官，如今他們正在一點一滴地毀掉抵抗組織的間諜網路。」

我彷彿再一次看到了那場景：庭院里血流成河，在地板的石縫裡慢慢凝固。

我撿起布告，上面還殘留著派珀口袋裡的餘溫。「這一切都加快了，不是嗎？議會要讓每個人都陷於恐慌當中，阿爾法人和歐米茄人都一樣。」

「比那還要複雜，」佐伊說道，「你們也都聽說了，自由島上的死亡人數如此之多，在我們經過的所有地方，人們都對此有所不滿。我敢打賭，某些阿爾法人也對大屠殺感到一絲不安。通過幹掉法官再栽贓給抵抗組織，增加了他們的支持率，使自由島事件看起來像是一場正義的戰爭，要對抗冷酷無情的歐米茄激進組織，他們殘忍的策略是必須的。」

我從佐伊看到派珀，又從派珀看到佐伊。「我從沒聽說過這些人。」我說。

然而一次次地，當我們試圖在定居地散播這些消息時，卻遭到人們沉默以對。他們抱著雙臂，謹慎地盯著我們。我記起在新霍巴特城外，吉普和我是如何放火的：當火苗被點燃並擴散之後，它開始藉助自己的勢頭傳播。相比之下，散布關於議會水缸計劃的消息，更像是意圖用嫩綠的樹枝在雨中點火。這並非那種你可以在酒館里與陌生人分享的故事，那隻適用於關於左鄰右舍的八卦而已。我們只敢向那些同情抵抗組織的人提起這一話題，在自由島大屠殺之後，誰又會主動承認呢？多年以來，議會都否認自由島的存在，現在他們轉而宣揚它已淪陷的消息。自由島街頭的鮮血讓這種坦誠變得安全起來，它已不再是對議會的威脅，反而變成了一個可以讓人們引以為戒的傳說。

這是一張由恐懼織成的網，由議會精心操控。恐懼不僅來自歐米茄人，也同樣來自阿爾法人。我已經見識過，他們如何躲開我們，視我們為活動的大爆炸警示器，我們有缺陷的身體就是殘留的劇毒。雖然我的突變從外表根本看不出來，但這並沒有什麼區別，當我還是個孩子時，阿爾法人經過我居住的定居地，我額前的歐米茄烙印已足夠引發他們的口水和謾罵了。即便在收成好的日子里，阿爾法人也一直躲開我們。後來到了大幹旱那幾年，當時我還小，甚至阿爾法人都開始餓肚子。那一年糧食歉收，我已經到了定居地，人們忍飢挨餓，心中充滿恐懼，開始互相指責，議會確保攻擊的矛頭總是指向歐米茄人。他們在法官死因上撒的謊，只不過是議會構想多年故事的最新版本，即我們對抗他們。

「說得好像這些年他們沒把自己的孿生兄弟姐妹關起來似的，如果還沒扔進水缸的話。」佐伊嘲弄道。

「現在不必要了。你聽著。」他一把抓過布告，大聲念道：

聽到別人提及扎克時使read.99csw.com用他的議會名字，我仍然有所感觸。在發射井裡，神甫這樣說過：「我曾經有另一個名字。」我不由得疑惑，我的哥哥是否會再次想起，他的本名叫做扎克。我猜不會，他應該想將那個名字留給過去，連同他被迫與我分享的童年生活一起，遠遠拋在身後。

「被迫挺身而出個屁，」佐伊罵道，「為了這一刻，她早就謀劃了數年之久。改造者和主事人也將會在整個計劃里佔據重要地位。」

「我們所知道的都是壞消息，」派珀說，「她是反歐米茄激進分子，跟主事人和改造者一樣。」

還在死亡之地里跋涉時，我第一次聽到派珀和佐伊提及莎莉和沉沒灘。他們本應躺下休息了，但我卻在警戒點聽到他們說話的聲音越來越大。天剛微微亮，我自告奮勇第一個去放哨，不過當我聽到他們吵起來時，我離開警戒點，回到火堆旁。

要是以前，我會同意他的說法，我會搶著說，我比任何人都了解扎克。如今，我和他之間卻產生了無法彌合的距離，我們中間橫躺著神甫的屍體，還有吉普的，以及所有那些漂浮在圓形玻璃缸里無聲無息的人。

「這我很清楚，」派珀說，「但我們不能假定抵抗組織里的其他人也會這麼想。你也看到當時他們是如何反應的，當那麼多人被殺以後，人們總要找個替罪羊。我們並不知道，如果我們再次出現，他們會如何應對，尤其是我們還和卡絲一起。我們無法確定，這對她來說是否安全。如果我們要與抵抗組織重新取得聯繫，就必須從某些我們能夠信任的人開始。」

「關於將軍這個人，你們有多了解？」我問他們。

「法官死了，」他說，「鎮子上都傳遍了。」

「議會領袖被歐米茄恐怖分子無情殺害。」標題這樣寫道。下面用小一號的字體寫著：「自稱『歐米茄抵抗組織運動』的恐怖分子，昨天暗殺了議會常任領袖法官的孿生姐妹。」

很難想象佐伊和派珀會需要別人幫助。不過我提醒自己，當時他們有多麼年少，甚至比我被家人送走時還要年幼。

「如果他的死只是為更激進的人掃平了道路，那這顯然不是個好消息。」佐伊說道。

我閉上雙眼。扎克再也無法利用神甫殘酷無情的才智，我應該對此心懷感激，然而我一想起這件事就無法呼吸，心痛的感覺深入骨髓。她死了，意味著吉普也死了。

佐伊再次把臉轉過去，眼睛只注視著派珀。「莎莉經歷的苦難已經夠多了。」她說。

「議會對滲透者恨之入骨。」派珀微笑著說，「甚至不是因為他們竊取了機密信息，而是他們獲取情報的方式，即冒充阿爾法人，有的長達數年之久，這讓議會難以接受，因為這證明了事實上，我們並非如此不同。」

派珀繼續說道：「改造者一直表現得像個局外人，這源自他被分開得太晚了，而且不像其他兩個人一樣在溫德姆長大。不過，他有神甫做後盾，這讓他變得無比強大。我認為水缸密室是他的面子工程，資料庫也是。他一直不怎麼圓滑，將軍則不同，她既能魅力迫九_九_藏_書人，又能兇狠殘暴。改造者卻只表現得冷酷無情，而且是以他自己的方式。」

「無論是否願意，我們每個人都無法置身事外。」佐伊說道，「很快議會就要去抓她，他們才不會管她是不是年老體弱。」

我記起在吉普和神甫死後，扎克如何讓我趕緊逃走。他大喊著要我在士兵到來前趕緊離開，我仍記得他聲音中的猶豫不決：「如果他們發現你牽涉其中，那我就完了。」他害怕的究竟是將軍還是主事人，或者兩個都怕？在發射井事件之前，我還想說服自己，在某種程度上，扎克想過讓我重獲自由。但存有如此信念的自己已經和吉普一起，被留在了發射井的地板上。

他們同時轉過來看向我，兩個人的動作整齊劃一，臉上帶著同樣的表情，眉毛揚起的角度，探詢的眼神都如出一轍。雖然他們在爭吵，我仍感覺自己像個局外人，打擾了他們。

議員們從來不使用真實的名字。在過去，他們採用議會名字來掩蓋身份，防止因孿生兄弟姐妹被攻擊而受到傷害。這些年來，幾乎所有議員都把他們的孿生親人關進了保管室，甚至水缸密室里，此時這些精心設計的名字就變成了華麗的符號，每個名字都是一種宣言，向世界宣告他們的政治議程。

天空此刻陰雲密布，給人一種嶄新的壓抑感，令我覺得我們三個人無比渺小。只有三個人在大風侵蝕的平原上，對抗議會所有的陰謀詭計。每個夜晚當我們在高高的野草間跋涉時，避難所里正有越來越多的水缸不斷就位。天知道他們囚禁了多少人。而且每天都有更多的人湧入避難所。

「你有那麼大胆子，敢替她說她希望些什麼嗎？」佐伊說著慢慢微笑起來。派珀也對著她微笑了，就像是她的影子。

「不夠了解，」佐伊坦承，「自從她登上舞台以來，我們一直在關注她。但是，滲透者能打入議會城堡內部的歲月，已經過去幾十年了。想進入溫德姆已非常不易，更別說接近議會了。」

「事實上，他們三個已經掌權好多年了，」派珀說，「但現在他們覺得能夠徹底幹掉法官，這可不是個好兆頭。這表明他們對自己的支持率已經足夠自信，不用再躲在他背後操縱一切了。」

派珀蹲下身，將手肘放在膝蓋上。「主事人是通過軍隊進入議會的，」他說，「他在士兵當中很受擁戴，追隨者眾多，但他玩政治的手段比不上另外兩個人。他們需要他，他進入議會比較早，性格平易近人，還受到軍隊的擁護，被士兵們視為自己人。不過傳言說他沒那麼激進。但別理解錯了，他依然臭名昭著。首先，他掌管著軍隊，這些年來每當需要強制推行議會的法則時，他都是推動力量。不過，雖然他殘忍冷酷，卻不是推動大型變革的幕後黑手。絕大多數對歐米茄人來說最糟糕的變革，包括把定居地從肥沃的土地上越趕越遠，以及增加稅收，這些似乎都出自將軍的主意。而嚴格執行登記制度則源自改造者。也有可能是神甫，在幕後跟他一起策劃。」

派珀回應我說：「我們需要一個基地，以及九*九*藏*書一些可以信任的人手。如今安全屋網路已經分崩離析，而莎莉能給我們提供庇護，如此一來，我們就可以開始重新召集抵抗力量，派人去無望角搜尋那兩艘船。如果有必要的話，還得裝備新的船隻。」

「將軍從未對這些傳言做任何辯解，」派珀說道，「無論是否屬實，都足夠讓她成為人們恐懼的對象。每次出現反對她的情況，結局都很糟糕，當然是對她的敵人來說如此，他們會遭遇醜聞，恥辱，背後陷害，甚至落得被暗殺的下場。所有反對她的人，最後都一個接一個閉嘴，或者出局了。法官能夠在位那麼長時間，只不過是因為他對於將軍和其他兩個人來說還有價值，是個可以利用的名義領袖而已。」

「這就對了，正是要如此。」佐伊不耐煩地說。

「她是誰？」我又問。

「誰？」我問。

「這麼多年以來，她一直沒被議會發現，」佐伊說，「我們不能把她拖下水。」

派珀點點頭。「不過，現在他失去了神甫，地位可能會有變化。」

派珀頓了頓，然後輕聲細語對佐伊說：「你知道她永遠都不會拒絕我們。」

「這曾是抵抗組織最隱秘的計劃，」派珀說，「放在這幾年，肯定是行不通的。這還要追溯到以前，議會對於給所有歐米茄人打上烙印並不像今天這麼嚴格，尤其是在東方。我們說的是五十年以前，甚至更久。抵抗組織成功招募了一小批沒有烙印的歐米茄人，他們身體上的缺陷非常小，能夠被隱藏或者偽裝起來。莎莉的一隻腳有些畸形，但能穿進正常的鞋子里，於是她不斷練慣用這隻腳正常走路。一開始對她來說非常痛苦，但她用了兩年多時間，終於成功了。在議會內部一共有三個滲透者，都並非議員，而是作為顧問或者助理，潛伏在權力的最核心位置。」

「這招真是一石二鳥，」他說著把布告扔到草叢中，「他們終於解決了法官，同時把責任推到我們身上，以激發人們反歐米茄的情緒，在與溫和派的爭端中佔得上風。」

派珀繼續讀下去：「對所有阿爾法人來說也是一樣。這次針對我們政府最高首腦的襲擊進一步表明，歐米茄異議分子越來越威脅到阿爾法人，乃至歐米茄人的安全。將軍被迫挺身而出，接替法官的職位。她對法官的英年早逝表達了深切哀悼……通過這種怯懦的行為，這些恐怖分子令歐米茄人失去了一個堅定的盟友，同時證明那些鼓吹歐米茄人『自治』的人，是多麼殘酷無情，為了破壞議會的偉大事業，甘願殺掉他們的同類。」

「那麼，形勢到底發生了什麼變化？以前你一直說，他們需要他，因為人們想要議會由看起來屬於溫和派的人來領導。」

「她接納了我們，」佐伊說，「教會我們一切。她教我們的事情可真多。我們投奔她時，她已經很老了，但多年以前，她曾是抵抗組織最棒的特工之一，一直在溫德姆工作。」

在去沉沒灘沿路經過的每個定居地，我們竭盡全力散布消息，把議會企圖用水缸囚禁所有歐米茄人的計劃公之於眾。尤其重要的是，我們試圖警告他們不要主動投身於避ｒeaｄ.9９ｃsｗ•ｃｏm難所。這些佔地廣闊的安全營地，本應由議會為掙扎在生死線上的歐米茄人提供庇護，在那裡任何歐米茄人都能通過出賣勞力，獲得食物和居所。它們是歐米茄人的最後選擇，對阿爾法人來說也是一種保護。無論他們把歐米茄人趕到多貧瘠的土地，收取多高的稅率，避難所都是一種保證，即確保我們不會被餓死，從而帶他們一起下地獄。然而近些年來，那些踏進避難所大門的人，再也無法離開了。各地的避難所迅速擴張，變成囚禁歐米茄人的水缸基地。

「她一定希望我們去找她。」派珀說。

「你沒必要告訴我這些。」我說。

我們發現被廢棄的安全屋那天，我和佐伊起了爭執，兩天之後的黎明時分，派珀動身去平原西部一個偏遠的歐米茄小城鎮偵察，不到中午他就回來了，雖然天氣寒冷，汗水仍濕透了他的襯衫前襟。

將軍，主事人，改造者……我記起在自由島時，派珀的圖紙上畫著這三個年輕議員的臉孔，他們是溫德姆真正的掌權者。主事者一頭濃密的黑色鬈髮，半掩住臉上的微笑；將軍長著一張稜角分明的臉，顴骨給人冷酷無情的感覺。還有改造者扎克，我的孿生哥哥，他的面容凝固在畫師的筆觸中。這是我最熟悉的陌生人。

「這是個好消息，不是嗎？」我疑惑道。幾乎從我記事以來，法官就在統領著議會，不過這些年來，他一直處在扎克及其盟友的控制之下。「如果他只是個傀儡，是死是活又有什麼不同呢？」

「我早就告訴過你了，」佐伊仍然無視我的存在，只對著派珀說，「我們不能把莎莉卷進來，我們不能去求她，這太危險了。」

「在擔任議會領袖的十四年間，法官一直是歐米茄人堅定的保護者。而今，歐米茄煽動者做出如此暴行，引發議會相關人士對人身安全的迫切關注……」

我點點頭。他們在東方長大，在那裡人們會讓雙胞胎在一起多生活幾年。派珀被打上烙印趕出家門的時候已經十歲，佐伊也離家出走去追隨他。他們兩個東躲西藏，靠小偷小摸和打零工勉強糊口，一路上也得到不少富有同情心的歐米茄人幫助，後來，他們才加入了抵抗組織。

「正因如此，我們去找她才不公平。」

「這麼說，現在是將軍掌管大權了。」我說。

「她是一名滲透者。」派珀說。

「他們不再有神甫做幫手了，」派珀說，「她的機器也完蛋了。別忘了我們取得的成就。」

這種警告已經開始發揮作用，人們比以往更加小心翼翼了。我們接近定居地時，人們從田裡直起腰看到我們，雙手都會握緊草杈和鐵鍬。我們冒險進入特魯里，這是一座規模很大的歐米茄城鎮，但每次我們踏進酒館，裏面熱鬧的交談聲立刻止歇，就像油燈被突然吹熄一般。每一桌的人都轉頭看向門口，對我們上下打量。他們的高談闊論再也沒有重啟，轉而被竊竊私語所取代。有些人看到佐伊沒有烙印的臉龐，馬上推開椅子轉身離去。畢竟，在酒館里誰有膽量在三個衣衫襤褸的陌生人面前談論抵抗組織，何況三人中間還有一個先知，外加一個阿爾reaｄ•99ｃsw.cｏm法人。

我沒辦法再聲稱自己了解扎克，但我清楚知道，這還遠遠不夠。在我們都被送進水缸之前，他是不會滿足的。

「那麼，關於扎克如何進入權力中心，你又知道些什麼？」

「在溫德姆？」我想我一定是聽錯了。在阿爾法城鎮里，決不允許歐米茄人居住，更別說是在議會的中心城市溫德姆了。

「佐伊跟你說過，我們幼年被分開以後，是怎麼過的嗎？」

我記起指揮官之死被宣布時的情景，那時我還在定居地生活。「英年早逝。」議會布告如此寫道。對將軍來說，看起來一點也不早，時機剛剛好。

「莎莉是滲透者當中最厲害的，」佐伊說，「當前抵抗組織的半數，都是依賴她從議會刺探出的情報才能建立起來。」說起莎莉，佐伊一貫的諷刺語氣全都不見了，能將言辭變成刀劍的揚眉毛動作也消失無蹤。「但是現在她太老了，」佐伊繼續說道，「都快走不動路了。她已很多年不為抵抗組織工作，我們去投奔她時，她已經退休了。別的不說，這太冒險了。長期以來，她在議會的通緝名單上一直名列首位，而且，他們知道她長什麼樣。我不想再把她卷進來。」

「將軍的地位比其他兩個人要更牢固一些，」派珀繼續說道，「他們都在非常年輕時上位，這在議會裡司空見慣。那個地方就是個虎穴，很多議員都活不長。不過，將軍是他們所有人中政治手腕最強硬的。她一開始為指揮官工作，傳說她毒死了他，從而獲得當前的地位。」

我抬頭看了一眼派珀。「這可能嗎？」

「情況比那還要糟。」派珀說著，從口袋裡掏出一張紙。佐伊接過來將它展開，我挨著她蹲在草叢中去讀上面寫的字，盡量不去想兩天之前，她的刀曾抵在我肚子上。

「莎莉是其中一個幫過我們的人，」派珀說，「準確點說，她是第一個。當時我們還非常小，最需要幫助。」

「就算你把卡絲和吉普交給神甫，議會也絕不會放過自由島。」佐伊說道。

他搖搖頭說道：「基本不可能，扎克及其密友已經把法官的孿生姐妹關起來五六年了，自那以後他們一直以此來控制他。這顯然是個圈套，他們只不過認為，法官已經沒有利用價值了。」

最令我們沮喪的遭遇，不是那些拒絕與我們講話的人，反而是那些看起來好像相信我們，但卻無動於衷的人。有兩個定居地的居民聽了我們的故事，貌似也理解了阿爾法人對付我們的計劃，明白水缸計劃是過去幾年來議會政策所要達到的目標。然而，我們不斷聽到的疑問是，我們對此又能如何呢？沒人想要承受這條消息帶來的沉重負擔。他們所背負的已經夠重了，我們在經過的每個地方，都看到人們臉龐消瘦，眼窩深陷，眼眶骨幾乎要撐破麵皮而出。很多人住在簡陋的窩棚里，牙齒和牙齦沾染著蒼紅色的物質，那是他們為了緩解飢餓感，每天嚼檳榔導致的。我們又能指望這些人聽到這個消息后，可以做些什麼呢？

「我永遠也不想把莎莉拖進這攤渾水。」佐伊說。

他搖搖頭。「我已經讓自由島遭遇了滅頂之災，如今我們再沒有別的選擇。」