他指了指離地面六英寸高的地方，懸著一條細線，有整條路那麼寬。「都蹲下。」他說。身旁的佐伊蹲下，坐在腳後跟上。派珀往前靠了靠，用力拉了下那條線。

「你沒告訴她贊德的事？」

「露西婭？」

她又盯著我看了一眼：「再說吧。」

派珀抓住贊德的一隻手，讓它平靜下來。

一個男孩背對著我們坐在床上。他和派珀一樣長著一頭濃密捲曲的黑髮，只是要略長一些，一縷縷豎立著，就像用蛋清打出來的硬尖。床上方的窗戶可以俯瞰大海。當我們走進房間時，男孩並未回頭。

「請你讓一讓。」我對派珀說。

在島上穿行時，又有三次，派珀或者佐伊突然把我們喊停，然後才邁過暗藏的引線。還有一次，在佐伊警告我離開路面之前，我已感覺到那個陷阱。我彎腰檢查地面時，在空氣與泥土之間，一種空洞感油然而生。我蹲下身子仔細觀察，發現地上覆蓋著一層長柳條編織而成的表面，上面還有樹葉作為遮掩。

「贊德在休息，」莎莉說，「昨晚他一直沒睡。」

「你在這裏住了多久了？」我問莎莉。她將兩隻鴿子扔在桌上，我在一旁幫忙拔毛。每扯掉一簇羽毛，灰白的鴿肉都舒展開來，在我手指上留下一層濕乎乎的薄膜。

回到屋裡，我們開始幫著莎莉準備晚飯。偶爾從卧室里傳來贊德的聲音，簡短的詞彙在夜晚的空氣中回蕩，「屍骨」和「烈火」不斷從門下冒出來。他或許是瘋了，但卻清楚看到大爆炸如何塑造了這個世界：留下遍地骸骨和烈火。

我試圖從他身邊穿過去，他站起身抓住我的套頭衫，把我往回拉。「等一下。」他說道。

「你可以信任我。」我說。

她沉默以對。

「這就是那個先知？」莎莉問。

我們沿著遍生林木的山坡往上攀行，還要避開陷阱，花了將近一個鐘頭才穿過這座島。最終我們前方已無路徑，來到小島最南邊的山峰上，一道懸崖臨海而立，外圍除了海浪，就是沉沒都市令人難以置信的稜角。

「很快你就會見到他。」莎莉說罷，蹣跚著穿過廚房，打開那扇緊閉的門。

不過，這頓飯把我拉回到現實的房間里。莎莉在鴿子裏面塞了鼠尾草和檸檬，肉質又松又軟。它和我們在路上吃的肉完全不同，那些都是在偷摸生著的野火上匆匆煮就，外面的肉烤焦了，裏面卻仍是冷的，還不時滲出血來。吃飯過程中我們沒說幾句話，直到沒什麼留在桌面上，只剩下一堆啃光的骨頭。月亮已經升起，越過窗戶高掛在天空上。

我們湊近了些。派珀挨著他坐到床邊，然後招呼我坐在他身旁。

「誰在裏面？」我問。

佐伊開始吹口哨，節奏與派珀拉響的警示鐘相同，兩慢兩快，然後又是兩慢。

他的思想已經被焚毀。一切都被燒成焦炭，消失無蹤，變成灰燼與塵煙。這是唯一留下來的，烈焰在他腦海里多次爆發之後，只剩下灰燼和濃煙，九九藏書還有失去了意義的詞語，在他空空如也的腦海里回蕩。

「這是他的恥辱，因為他帶來了這麼多麻煩？」我問道，「還是你的恥辱，因為你不能隨心所欲利用他了？」

派珀彎身又拉住那條線，慢拉兩次，快拉兩次，然後又慢拉兩次。在山頂上，鐘聲發出同樣的節奏。

在最後一個小島的邊上，派珀和佐伊停步不前。派珀攔住去路，在長滿林木的斜坡與地峽的交匯點蹲了下來。

「讓他休息吧。」莎莉說著走上前來，用一隻手托起贊德的下巴。她把從贊德身上掉落的毯子舉起來，再次蓋上他的肩頭。

「佐伊！」派珀警告道。

「這是卡絲。」派珀回答。

莎莉看著派珀，揚起一道眉毛。

「看著。」他說著又蹲下身去，盯著前面的路。我不禁彎下腰，想看看究竟是什麼讓他如此專註。

「我怎麼知道！」她說道，「平時他說話基本正常，有時卻會蹦出這樣的話來，大多數時間都提到烈火，有時候會說到骸骨。」

「放鬆點。」派珀說道。我還沒意識到，原來我已緊緊抓住了門框。「這所房子已經在這幾十年了，今天晚上它是不會掉到懸崖下面的。」

「你有什麼消息要告訴我們嗎？」派珀問。

「那之後在她身上發生了什麼？」

我們跟著她走進屋子裡。她回手關上我們身後的門時，整座房子都顫動起來。我又想起身下的懸崖，還有拍打著礁石的海浪。

「兩者都有行不行？」派珀說道，「無論如何，他對我們已經儘力了。我們把他安排在大陸上，拋開他的幻象不談，能有未被烙印的同類冒充阿爾法人也是很有用的。而且有時候，他的幻象也非常有價值。不過到了最後，我們不得不把他帶到這兒來。他無法再繼續從事卧底工作了，而莎莉表示願意接收他。」

我感到他的內心支離破碎。我不清楚這種感覺是人人都能發現，還是只有先知之間能夠彼此感受到。莎莉說他正在休息，但他內心裡並未安息，只有無盡的恐懼。贊德的思想像發瘋一般紛亂嘈雜，如同困在玻璃罐中的黃蜂。

她在桌子旁忙活起來。我看到火爐旁有一扇緊閉的門，裏面沒有聲音傳出來，但我能感覺到裏面有人，就像脖子背後的冷風般實在。

男孩張了張嘴，但什麼都沒說出來。我似乎在沉默中聽到他腦海里紛繁的噪音。

「他們暴露了，」佐伊說，「不是莎莉，是跟她共事的另外兩個滲透者。」

我們轉身離開，剩下贊德一人盯著窗外，試圖分出碧海與藍天的界線。他的雙手不停抽搐扭動，我不由得想起倫納德的手撥動吉他琴弦的情形。贊德的手也正在看不見的樂器上忙碌著，而這樂器存在於他瘋癲的思想里。

「至少她會知道是我們來了，」佐伊說道，「不過你浪費了一支箭，她不會開心的。」

我點點頭。

「露西婭？」贊德又問了一遍。

派珀和我一起跪在樹下，那裡蘑菇叢生，又多又密。佐伊在附近撿柴。派珀以低低的聲音跟我說九九藏書話，以防被她聽到。

我自己也常常想到這個問題。很多時候我感覺到，理智如同鬆動的蛀牙般就要離我而去。熊熊烈焰在我腦海內一次又一次爆發，周而復始，我也懷疑自己為何仍能保持清醒。如今我見到贊德說話像冒泡一樣，如同熱鍋上的水滴，不禁又想到，離幻象把我逼到熱鍋上那一天還有多久？我還剩下幾年時間，或是僅僅幾個月？當那一天到來時，我自己會知道嗎？

我們剛要離開，他忽然睜開雙眼，直直盯著我。

「你幹什麼？」我扭身把他甩脫。

「閃光。烈火。永恆烈火。」贊德再次脫口而出，感覺並不像是他主動說出來的，而是這些詞自己要噴涌而出。每個詞說出口時，他都抽搐不已，好像被自己嘴裏發出的聲音嚇壞了。

「你們談到他的時候，怎麼一直用過去式？他現在不是在這裏嗎？」

「骸骨迷宮的噪音。」贊德接著說道。

「還沒有。」說著他轉向我。

為什麼我還沒發瘋？當我在內心深處苦苦探尋時，總是想到同一個答案，但這想法卻不能說給派珀知道——都是因為扎克。如果說我身上還有什麼確切的東西，當幻象竭盡全力要將我撕碎時，還能讓我堅持下去，那它一定源自扎克。如果說我還有決心和毅力，那一定是由我對扎克頑固的信念來支撐的。扎克正是我人生的穩定元素，那並非是什麼善良的力量，我已經見過太多他乾的壞事，根本無法自欺欺人了。但那總是一種力量。我非常清楚，自己今天的一切都是由他塑造的，或者是在對抗他時造成的。如果我任由自己陷入瘋狂的深淵，那我就再也不能阻止他，也無法再挽救他。屆時，一切全都完了。

「你會拿他怎麼辦？」莎莉關上卧室的門時，我問道。

其實我想說，對先知來講也是如此。我在不同的時間內穿梭往來，自己卻沒有決定權。每次幻象過後我醒來時，都會喘息不止，就像未來是一面湖，我被拖進湖水當中，而到了「當下」，我才能浮出水面。

我們吃飯時，贊德坐在桌子另一頭，雙腿不停搖晃，眼睛盯著房頂。派珀負責切開鴿子，用一把長長的彎刀將翅膀切了下來。看著他很難不去想他使用的其他匕首，他曾看到的，以及做過的事情。

「他們後來怎樣了？」我問。

佐伊在門口止住腳步。她看著贊德細長的手指在空氣中無休止地亂抓亂舞，不由得咬緊了嘴唇。我記起她談到幻象對我的影響時，曾經說的話：「我以前也曾見到過。」

「你們也知道，先知最終都會變成這樣。」我盡量想讓自己的語氣平靜下來。從知道自己是個先知那天起，我對此就有了清醒的認識。不過，見識到贊德的思想殘渣后，我仍感到心中一涼，雙拳緊緊握住，指甲深深插|進掌心裏。

當我試著探索他的思想時，他的眼神仍一片空白。偶爾他的嘴唇動兩下，看上去像要說些什麼，但最終還是什麼都沒說出來。言語在他的嘴唇上流產，空有動作，卻沒能發出聲音。

即便到了另一個reａd.９９ｃsｗ.cｏm房間，我仍感到贊德讓我心煩意亂。在緊閉的房門背後，他混亂的思想狀態讓我感到眩暈。因此，當莎莉讓我們出門去收集柴火和蘑菇時，我不由得鬆了一口氣，同時略感內疚。

自由島上年紀大一點的那個先知，有烙印，派珀曾經對我說過。在去往自由島的航行中，她乘坐的船隻在風暴中失事，最後淹死了。

讓我感到不安的，並非是他這種狀態古怪陌生，而是在我心中泛起熟悉的感覺。我感到自己腦海邊緣也有這種瘋狂的念頭，像房梁里的老鼠般蠢蠢欲動。這種感覺一直都存在，時不時地，尤其是在保管室期間，或者大爆炸的幻象越來越頻繁時，就會受到鼓舞，幾乎要鑽到眼前來。

「他們被殺了。」派珀突然插|進來說道。他站起身來，開始收盤子。

贊德大概有十六歲，臉上稚氣未消。和莎莉一樣，他沒有烙印。派珀向他打了個招呼，他看都不看我們一眼，也根本沒有回應。他的目光忽上忽下，就像在盯著我們頭頂某種看不見的飛蟲似的。

「議會殺了他們？」我問。

我並不想讓自己去刺探他的思想。我仍記得，神甫在保管室里意圖探查我的想法時，我是一種什麼樣的感受。每輪審訊過後，我都感覺自己的腦袋變成了玩具屋，被人拿起來使勁搖晃半天，裏面所有東西都變得散亂不堪。佐伊知道我曾無意中撞進她的夢境時，我也能夠理解她的憤怒。然而我必須承認，對於能從贊德腦海中發現些什麼，我依然非常好奇，熱切地想看一看，他見到的情景是否與我相同。我希望可以確認一下，自己並不是獨自一人忍受著大腦留給我的烈火幻象。如果說我想在他雜亂的腦海里尋找些什麼的話，我猜其實我是想看到自己的影子。

我看著派珀，等他解釋。他掃了佐伊一眼，但她避開了他的目光，雙臂交叉胸前，臉上露出冷冷的神色。

「骸骨迷宮。」贊德繼續自言自語。

一支長箭忽然從我們頭頂一尺高處飛過，消失在海水中。派珀站起身來，臉上露出笑容。在我們前方的島上某個地方傳來一陣鐘聲。我回頭望了望海面，長箭連個漣漪都沒留下。如果我們剛才還站著，那它肯定會直接從我們身上穿過。

「很高興再見到你，贊德。」

「你是否記得，在自由島上我告訴過你，我們還有兩個先知？年輕的那個在被烙印之前，就被帶到島上了。」

「那你的孿生兄弟呢？」

贊德雙臂抱著膝蓋，身體開始前後搖晃。我意識到，他蜷縮成一團是為了躲避幻象，好像讓身體變小就能倖免似的，結果當然是徒勞無功。我記起自己在小時候，也曾這樣蜷曲著身體，把頭深深埋進胸膛，雙眼緊閉。然而並沒有什麼用。贊德說得沒錯，「永恆烈火」永遠也不會離去。大爆炸的幻象會一直困擾著所有先知，但為什麼如今出現得越來越頻繁，會把贊德折磨成這樣？

「這是個恥辱。」派珀說。

「見到你我們也很高興。」佐伊說。

「他以前從沒有這麼糟糕過，」read.99csw.com派珀問道，「到底發生了什麼變化？」

派珀抬起頭看著我，說道：「他肯定認出了你是個先知。露西婭也是個先知。」

贊德往前靠了靠，臉快要貼到派珀臉上，然後低聲一個字一個字說道：「永恆烈火。熾熱噪音。燃燒之光。」

「贊德從事卧底工作很在行，」派珀繼續說道，「但我們不想讓他參与到非常重要的事情中。」

「議會最終會殺掉他們，」莎莉說道，「他們是如此憎恨滲透者，就算嚴刑拷打套出了情報，也絕不會讓他們活下去的。然而，他們並沒有機會對拉克蘭這麼做，他先服毒自盡了。我們身上都備有毒囊，以防被抓住。不過，在愛蘿絲有機會服毒之前，他們搜了身，把她的毒藥收走了。」

放眼望去前面都是樹，蒼白的樹榦上嵌有棕色斑點，像是老人的手背。然後我看到一扇門，又低又矮，半掩在懸崖邊緣堆積的圓石中。它離懸崖盡頭如此之近，就像是通往虛空的門道，經過多年海風侵蝕，門上的木頭已嚴重褪色，變得像周圍在鹽漬中生長的野草一般。房子利用周圍圓石的遮蔽而建成，因此至少有一半是懸空在懸崖邊緣之外。

「仔細看著我，」她說，「你要相信，我比看上去還要老。如果阿爾菲和我在分開時就有了登記制度，那毫無疑問，議會早已通過他找到了我。但是那時候一切都不同，他們並未把我們的信息記錄在案，現在他們正在這麼做。無論我的兄弟現在在哪兒，他都有意識保持低調，照顧好自己。」

「怎麼辦？」她笑了，「照你這麼一說，好像我有得選似的。除了讓他活著，保證他的安全，我還能做什麼嗎？」

「這些年我一直平安無事，可不是因為有陌生人被帶到家裡來。」她說道。

「過去幾年情況越來越嚴重，」佐伊說，「不過就算在那之前，他一直都緊張不安，疑神疑鬼，就像一匹馬踩到毒蛇那樣。」

「這裡是個六尺深的陷阱，」派珀說，「還有削尖的木樁插在坑底。我們還是小孩時，莎莉讓佐伊和我挖的這個坑。這活兒可真不好乾。」他大步走到我前面去，邊走邊說：「快跟上來。」

「好多年。好幾十年。等你像我這麼老了，就會發現時間變得很模糊。」

「你覺得我們能有這樣的餘地，可以讓年輕人免於擔負如此重擔嗎？」他說著笑出聲來，「我們在大陸的一些偵察兵還只是毛頭小夥子。不是這樣的，事實上，甚至不是因為我們不信任贊德，我們從未想過他會故意背叛我們。原因在於他的情緒一直很不穩定。」

「有時我也想過離開這裏。對一個老太婆來說，這可不是什麼好地方。過去我還能下到海邊，捕幾條魚。這些日子我只能設幾個陷阱抓鳥，再種點我能種的東西。我再也不想吃土豆了，這確定無疑。不過，這裏非常安全。議會正在找一個跛腳的老太婆，我猜這個地方他們大概不會來。」

開門的老婦人是我見過最老的人。她的頭髮稀稀拉拉，我都能看到下面頭皮的曲線。脖子上的皮膚像帽子一般下垂，hｔｔｐs://reａd.９9ｃsｗ•com就連她的鼻子看起來也非常疲倦，鼻尖垂下來像融化的蠟燭一樣。我相當肯定她前額上沒有烙印，但很難說清楚，歲月已經為她留下無法磨滅的烙印，額頭密密麻麻都是皺紋。她的眼瞼低低垂下，我猜想當她微笑時，眼睛肯定會消失其中。

「我知道你們不會來，除非走投無路了。」老婦人說著走上前來，腳步蹣跚不定。她的雙腿都已變形，關節扭曲。她先擁抱了佐伊，然後是派珀。莎莉抱著她時，佐伊閉上了眼睛。我不禁想象佐伊和派珀在十來歲時，到處逃亡，第一次來見莎莉的樣子。在這個老婦人眼裡，他們變了多少？世界就像一塊燧石，他們在其中摸爬滾打，變得犀利異常。

「我希望你們不要再回來。」她說。

他的目光不再四處遊離，心不在焉盯著屋頂的角落。我把雙手按在他頭部兩側，看進他的眼睛里。

「就算多了一個不速之客的重壓也一樣。」莎莉補充道。她轉身拖著腳步走進廚房裡，踩在地板上的聲音空蕩蕩的，在她和懸崖絕壁之間，只隔著一層木頭。「既然你們都來了，我猜我最好準備點吃的。」

然而此刻她並沒有微笑，只是看著我們。

「那裡，」派珀指著最後那片樹林說道，「就是莎莉居住的地方。」

「派珀告訴了我你如何打進議會內部的事，」我對莎莉說道，「但他沒告訴我，你後來為什麼退出了。」

「你看到贊德的遭遇了，作為一個先知他被折磨成現在這樣子。」他抬頭看了看二十碼開外的佐伊，又放低了聲音說道：「同樣的情景在露西婭身上也發生過。」他的語氣低沉，眼睛緊閉。有那麼一刻，我覺得彷彿置身於另一座島上，潮水已經淹沒了兩座島之間的地峽。「一直到她生命最後一刻。」他補充道。隨後他迅速看了我一眼，然後繼續說道：「現在，大爆炸的幻象在你眼前出現得也越來越多了。那麼，為什麼你還沒有發瘋？」

「是因為他太年輕了嗎？」

佐伊的嘴唇緊了緊。「他可沒那麼說。」

「露西婭去世了，」派珀對贊德說，「她搭的船沉沒了，這是一年多以前的事，你早就知道了。」他的語氣很快，聲音很大，想做出不在意的樣子，卻極不自然。

她站起身來，朝著火爐走去。經過派珀身旁時，她將手放在他寬闊的肩膀上，停留了片刻。當他第一次來這裏時，還是個小孩子，他的手應該和她的一般大，或者很可能要更小一些。如今她必須站直身子才能夠到他的肩頭，她的手放在那裡，就像一隻飛蛾停在大樹枝上。

「是大爆炸的幻象把他折磨成這樣的。」我說道。

她在說話時不得不平衡呼吸的節奏，因此說得很慢。有時她在每個音節之間停頓，然後喘上一口粗氣，每次呼吸都像一聲嘆息。

「我殺了她。」她說道。

「現在他白天和晚上都會看到大爆炸的景象，」莎莉說，「比以前頻繁多了。」

派珀停止收拾餐桌，他和佐伊都盯著莎莉。莎莉直視著我的目光。

「贊德？」我仍大惑不解。

我抬頭看著莎莉。「那是什麼意思？」