「你自己的原則呢？」我忍不住問。

「我就知道你會改變主意，」他繼續道，「你為我帶來了什麼情報？」

「傑瑪臨盆時，先生出來的是阿爾法。她很漂亮，很完美。我抱著她，等著那個歐米茄出來。但它沒能出來，卡在子宮裡面了。」他停頓了片刻。「接生婆也在場，我們想盡了各種辦法，但它的頭是畸形的。」他低著頭，嘴部扭曲，好像回憶是嘴裏的一腔苦水。「接生婆認為，它可能有兩個腦袋。無論如何，它沒能生出來。」

「我知道，」我說，「但我想不到別的辦法。」我低頭看著自己的雙手，記起在幻象中看到的吞沒新霍巴特的血海。「如果我們給他一個機會，如果我們去請求他，他可能會幫忙。」

前方突然傳來一聲大喊，眨眼之間，士兵們已從黑暗中湧出，各舉長劍將我團團圍住，我往任何方向邁前一步，都會被長劍貫身而過。

「你聽到他們這樣說，怎麼會不想要阻止他們呢？」

「我在要求你阻止一場暴行。」

「他是你兒子。」

「新月之夜子時。」我又說了一遍。我感覺這和在南瓜上刻消息一樣毫無意義，荒謬絕倫。如果主事人去警告議會，那我們的進攻在開始之前就註定了失敗的命運。但是，我能做的也只有這些，所以我這麼做了。我預見到新霍巴特的未來將血流成河，活下來的人都將面臨被關進水缸的命運。我告訴主事人那六個字，因為這已是我能提供的全部。如果我想讓阿爾法人意識到我們的人性，就不得不賭上一把，假設主事人內心深處還殘存著一絲人性。

「你在要求我發起一場戰爭，讓軍隊內的不同派系自相殘殺。」

一開始我還以為他說的是兩個孩子。至少他承認失去了自己的歐米茄孩子。但他繼續說道：「先是我的女兒，然後是我妻子，在一天半時間內相繼離開了我。另一個孩子卡在她體內死了，傑瑪也越來越虛弱。她臉色蒼白，高燒不退，燒得都糊塗了。在這期間，她一直追問我們女兒的情況。我不敢告訴她，我們可愛的女兒已經死了，裹得嚴嚴實實放在廚房的椅子上。」他抬起頭看著我。「如果有人告訴你他不害怕歐米茄人，那一定是在撒謊。你們是大爆炸留給我們的詛咒。你們是無辜之人必須承受的負擔。」

「我們別無選擇，你也沒有。你現在不能像沒事人一樣袖手旁觀了。」

「抓緊時間。」她又說道。這是第一次，我從她的聲音中聽出恐懼之意。

他面色蒼白，手緊緊攥著高腳酒杯的長腳。「你為什麼這麼害怕我們？」我問，「當初你來找我時，我還希望你是因為動了惻隱之心，才想要阻止水缸計劃。但事實上，你是因為恐懼。你說過你想保持對禁忌的禁令，但你害怕禁忌之物，其實就是害怕我們。我們是機器造就的慘劇，我們才是你恐懼的根源。但是，如果你不能跟我們並肩作戰，就根本無法戰勝機器。」

我不敢說話，避開莎莉的目光，彎下身去擰濕透的褲腿。

「傻子才會幹出這樣的事，」主事人說道，「就算我想要幫助你，也沒有足夠時間準備。新霍巴特的士兵效忠於將軍，我得從遙遠的北方召集我的人馬。而這一切都是為了什麼？一場永遠不會成功的攻擊。」

「你認為那是我想看它的原因？」他緩緩搖rｅａｄ•99cｓw•cｏｍ了搖頭。「我想親眼看看是什麼東西殺死了我妻子。它並沒有兩個腦袋，或者說，不算有兩個腦袋。它生了一個巨大的頭顱，上面有兩張臉。」他表情扭曲，厭惡之色溢於言表。「我讓接生婆把它處理掉，我可不想讓它跟我妻子和女兒葬在一起。」

他起身來到帳篷外，看著我沿溪谷往上走去。士兵們都轉過身來看著我離開，我裝作沒有看見他們。

「就算是我也沒辦法，」她說，「派珀和佐伊有自己的原則，西蒙也是。他們絕不會去向一個議員尋求幫助。」

他沒有等我做出反應，直接轉身往溪谷內走去。我跟在他後面，兩邊各有一個士兵護持，還有一個在後面牽著我的馬。

「一無所知。」他回答得很乾脆。我仔細端詳他的表情，看不到一絲掩飾謊言的痕迹。「關於這方面的談話總是在我踏進房間時戛然而止。他們並不會在議會廳里公開談論這個話題。我曾聽到過關於方舟的私下傳聞。我知道這是他們計劃的一部分，但我並不了解整件事的全貌。我還知道這跟他們在新霍巴特尋找的東西有關。」

「事實並非如此，」我說，「我有情報要告訴你。我們將會攻擊新霍巴特。」

「因為這就要去攻擊議會，這中間可隔著一大步。而且，在我們攻擊之前先泄密給他，這賭注下得實在不小。你今晚出門一趟，可能會讓我們全軍覆沒。」

「坐。」他說道。我站著沒動。他坐了下來，往後靠在椅子上盯著我。「你一個人在外面跑很危險。難道你不知道有多少人在找你嗎？」

「如果我們能解放新霍巴特，我就能幫你找到答案。我們能找到方舟，進而改變這一切。」

「他是你兒子。」我堅持道。

她聳聳肩。「如果我曾有過原則的話，那一定是太久以前的事，因為我已不記得了。」她的聲音依舊低沉，「我從未見過主事人，對他的為人，他的信念並不了解，但我了解鬥爭和戰役。如果像現在這樣，我認為我們是贏不了這場仗的。」她揮手指著身後的營地，一排排帳篷被積雪壓得沉了下去。「我們的人太少了，敵人數量太多了。我已經老了，卡絲，我並不害怕死亡，但我想讓派珀和佐伊能活著，還有贊德。所以，我會做派珀不願做的事。」

我騎馬穿過沼澤中雜亂的小路時，天已經快要亮了。我已筋疲力盡，為了避開西蒙布置在沼澤外圍的哨兵，我騎馬涉過結冰的水坑，馬都凍得瑟瑟發抖。當我走上通往營地的最後那條路時，莎莉正等在那裡。道路兩旁都是深深的水坑。

主事人掀開中央帳篷的門帘，大步走了進去。「退出去。」他命令道。士兵們迅速退回黑夜之中。

他的一名同伴偷偷笑起來。那個傢伙什麼都沒說，雙手繼續往下搜去，檢查完我的手臂，然後蹲下來撫過我的雙腿。

他炯炯的目光注視著我，我努力保持鎮定，不露出怯意。

「關於方舟和方外之地你知道多少？」我問道，「至少告訴我這個吧。」

「你認為自己一直這麼說，就能在某種程度上改變什麼嗎？」

「是兩個。」我糾正道。

他就像根本沒聽見我說的話一般，繼續說道：「我妻子死後，他們把歐米茄嬰兒取了出來。是我要求的。」他又抬起頭看向我。「我想親眼看看read.９9csｗ.ｃｏｍ它。」

「他會幫我們嗎？」莎莉問道。

他猛地站起身來。「我無法幫助你們解放新霍巴特。就算我想幫忙，也沒辦法及時做到。」

我醒來時，還遠未到午夜時分。派珀和佐伊正背靠背睡覺。佐伊面向著我，嘴巴微張，她睡夢中的面孔看起來要更年輕些，跟白天的暴躁易怒比起來，顯得毫無戒備。派珀另一邊睡著贊德。當晚莎莉正在值崗放哨，沒有了她，贊德睡得很不安穩，每次翻身時，嘴裏都冒出含糊不清的說話聲。

「你什麼都沒給我，還來要求明知我不能給你的東西。」

天空的月牙幾乎已不能再細，夜晚一片黑暗。為了避開外圍的守衛，我只能牽著馬穿過沼澤，在齊腰深的水中跋涉。當地面足夠堅硬時，我飛身上馬，褲子早濕透了，凍得我瑟瑟發抖。小雪仍在下，我希望它能夠蓋住我的足跡，如果有人發現我不見了，前來追我的話將無跡可尋。我往西走了老遠，以和新霍巴特保持安全距離，黑暗和降雪聯合起來跟我作對，讓我無法找到那個溪谷。最後，我放棄巡視模糊的地平線，閉上雙眼讓意念搜索著主事人的位置。我聚精會神，想著在記憶中他的樣子，他噴在我脖子上的呼吸，他命令佐伊和派珀退下時的喊叫聲。

「我沒辦法幫助你。」他在我身後喊道。

「那個歐米茄嬰兒殺了我的全家。」

我以為之前夜色已經夠濃了，但我們越往下走，溪谷給我們披上另一層越黑暗的罩衣。帳篷搭在谷底，由兩側懸崖上的樹木作為掩護。最大的帳篷外拴著一排戰馬，一邊踢踏地面一邊輕聲嘶叫，士兵們手持燈籠，從我們身旁不斷經過。

「我獨自前來，」我大喊著舉起雙手，「我要見主事人。」

「我也不想跟你結盟，如同你不想幫我們一樣。」我並非有意流露出厭惡的情緒，所以試著緩和一下口氣，「你知道他們已經把孩子們都關進水缸了嗎？」

她喘著氣，壓低聲音說出「戰爭」這個詞，聽起來非常古怪。

或者更久之前，在扎克成功把我送走那天，額頭的烙印仍是一個新鮮的傷口。那天我們第一次分開，從此踏上各自的人生道路，再也無法回頭。扎克已經擺脫了我，就像丟棄自己以前的名字一樣，他變成了改造者，變戲法似的搞出水缸計劃，開始追逐他的黑暗狂想曲。而我所能做的，就是策馬向前，走進越來越濃的夜色中，不惜一切代價來阻止他。

「你想要情報，」我說，「你想要我的幫助，那我就告訴你，我們將在三天後新月之夜的子時進攻。」

「你對我根本一無所知。」他說道，猛然將酒杯一把推開，裏面的酒灑了出來。我看著血紅的酒水順著酒杯的長腳流淌到桌子上。

我知道她說得沒錯。我緩緩吐出一口氣，等著她叫來守衛或者派珀。我很清楚，我不會與莎莉為敵。而且，就算我能狠下心這麼做，只要她一聲喊叫，整個營地就會被驚醒，戰士們都會過來抓我。

「帶她進來，」他說，「人手加倍守住邊界，確保她只是一個人前來。」

「為了這，他肯拿起武器反對自己人，發起一場戰爭？」

一陣低語聲傳來，我大吃一驚，腳從冰上迅速收回，不得不仰身向後，才沒掉進去。冰水寒冷刺骨，我不由得深深吸了一口氣。

「你九九藏書的兒子難道不是和你女兒一樣無辜嗎？」我質問道，「新霍巴特城裡的孩子，他們難道就不無辜嗎？」

「我早就在想，你今晚是否會去找他。」莎莉說著從蘆葦絲中走出來。

「如果有你幫忙就不是送死，」我上前一步對他說，「我知道你有很多忠心的手下。如果我們並肩作戰，我們會成功的。」

「再晚就來不及了，」我說，「你很清楚這一點。他們已經抓走了孩子們，很快其他人也在劫難逃。你將會置身事外，看著我們拚命。如果我們成功了，你將會很高興，利用它來幫助你對抗扎克和將軍的大計。如果我們失敗了，你也將甩手不管。」

長劍立刻向下垂去。

「也許你是對的，」她說，「但是派珀和佐伊永遠不會冒這個險。他們絕不會讓你去的。」

我搖搖頭。「我們必須試一次。」我說著把韁繩遞給她。

「我不認為自己的乳|房會對你上司造成威脅，你覺得呢？」我平靜地說道。

「我對此並不感到奇怪，」他說，「從長遠考慮，這一直是他們的策略。從源頭阻止歐米茄人。你應該聽聽他們說話的口吻。如果從嬰幼兒時期就把他們關進水缸里，『消耗的資源最少』，將軍這樣對我說。我不認為他們進了水缸之後還能成長，這樣一來，他們將永遠是小孩子，消耗的營養少，還不佔地方。」他說這話時露出厭惡的表情。

他把帽子推向腦後。「你在抵抗組織的同夥知道你來這裏嗎？」

「如果你已經把我看得這麼清楚，那你來到這裡是希望達到什麼目的呢？」

地面的雪越積越厚，我催馬向前，擇路通過。主事人曾向我保證，我作為人質對他沒有利用價值，因為當下將軍才是議會背後的主導力量。不過，他也有可能改變主意。抓住我並不能阻止水缸計劃，但把我交給扎克，仍能給他帶來一些籌碼。我現在邁出的每一步，都可能會把自己帶回保管室里，或者更糟。

她沒再說話。不過，當我偷偷溜進帳篷里，看到其他人都在熟睡一無所知時，我很欣慰莎莉知道我做了什麼。如果我剛剛背叛了抵抗組織，至少莎莉和我在這件事上都難脫干係。我的背叛就是她的背叛，而我的希望也是她的希望。

現在一切都掌控在他手中。將這個訊息告訴他可能會讓我們全軍覆沒，如果他決定背叛我的話。我想起告訴倫納德水缸計劃和避難所時，他是如何反應的。我們沒有要求他幫忙，這並無必要。我們將消息透露給他，然後這個消息本身就變成了一種使命。我又想起吉普，他的目光如何透過水缸玻璃與我相遇。他什麼也沒說，但他神志清醒困在裏面的事實，足以抵過一切請求。我知道有時承諾就在轉瞬之間。

「隨便你怎麼說，」他又端起酒杯喝了一口，但並未面對我的目光，「那九個月里，我們看著傑瑪的肚子越來越大。我離開軍隊，開始為一個議員效力，因為我不想經常離開家。我想看著自己的孩子長大。

我希望自己在回答她時，能有哪怕一絲確定的語氣。「我認為他是個有原則的人，有自己的主見。但是他的原則跟我們的並不一致。他相信禁忌是不能打破的，他想要保護阿爾法人。」

有人抓住馬的韁繩，另一個人半拉半拽將我從馬上拖了下來，腰帶中的匕首也被扯掉了。一個士兵舉起燈籠在https://read.99csw.com我臉上照了照，檢查我的烙印。「是個歐米茄人。」他說。他的臉離我如此之近，我都能看到他刮鬍子時剃刀留下的胡楂。「外表上看不到什麼變異，可能是那個先知。」他從上到下對我實行搜身，看有沒有藏著其他武器，但雙手停在了胸部。

「你相信自己說的話嗎？」他問。

「我妻子讓我把醫生叫來，將它從體內取出來，至少先保住孩子。但我做不到。我應該那麼做的，我真是太蠢了。結果，我失去了她們兩個。」

「一半以上的軍隊效忠於我，」他說，「你哥哥和將軍太醉心於他們私下的計劃了，跟普通大眾都失去了聯繫。但是，我的手下對我忠心，並不意味著他們會為了歐米茄人的事業，與歐米茄人並肩作戰。你要求得太多了，他們無法做到，我也一樣。」

這次他笑了。

「你認為自己一直否認它，忽略它，就能改變這個現實嗎？」

在溪谷入口處，一個哨兵牽著馬還給我。一直等我騎到馬背上，他才把匕首還給我，小心翼翼捏著刀鋒遞到我面前，以避免跟我的手接觸。

「不是的，他死了，然後她們也死了。這對他們三個來說同樣恐怖，同樣殘酷。當你妻子死去時，她的歐米茄兄弟也會死去，同樣的，這也不是她的錯。如果你將類似的悲劇作為痛恨所有歐米茄人的原因，那人們都會變成像扎克和將軍一樣，叫囂著要將我們都關進水缸里。」

我們對視了幾秒鐘。她臉上沒有笑容，但略微點了點頭。「抓緊時間。」她說。

「我曾有個妻子，」主事人的說話聲將我從沉思中驚醒，「我們很年輕時就結婚了，準備生一個孩子。」

他一言不發盯著我看了許久。他腰上別著的刀鞘里有一把匕首，我不禁懷疑自己是否逼得他太過分了。他能在頃刻之間奪去我的小命，而且都不用費心收拾殘局，士兵們會把我的屍體拖出去的。我預見到了這種可能性。但與我幻象中的其他畫面相比，這又顯得沒那麼要緊了。水缸已就緒，準備吞沒整座新霍巴特城，我們想要解放這座城市，但卻徒勞無功，只不過在城外多了一道鮮血灑就的圓環而已。

我伸出手去想要握住她的手，卻被她一把推開。

「他想要阻止水缸計劃，」我說，「這一點我知道。」

她嘆了口氣。「你還沒弄清楚，我根本沒時間跟你打啞謎。你覺得我為什麼會主動提出在最後幾天值班站崗？自從你提出主事人的問題被否決后，我就一直在注意你。」

「你就不能試著勸說他們嗎？」

「退下去。」主事人忽然跑步出現在溪谷入口，喘著氣說道。他的黑色外套上有個毛皮帽子，讓人很難分清哪裡是他的頭髮，哪裡是帽子上的皮毛。

這話並不完全誠實。一場暴行無可避免。如果我們要解放新霍巴特，很多人都會在戰鬥中死去，他們的孿生兄弟姐妹也會喪命。我選擇讓這些人去死，來避免城內居民面臨的在水缸中生不如死的無窮困境。在我印象中，作出任何決定似乎都難以兩全。

她往後退了兩步。「我將一匹馬拴在大紅樹的樹根上，就在這條通道與下一個岸邊濕地的交叉口外面。你必須沿著外圍邊緣走，才能避開哨兵。天亮時我這班崗就值完了，在那之前要把馬還回來。」

「我不懂你在說什麼，」我說，「我只是想走走九_九_藏_書，一個人靜一靜。」

那我是什麼時候下定決心，驅使自己來到這裏的呢？並不是我躡手躡腳離開帳篷中熟睡的佐伊、派珀和贊德的時候，甚至也不是我們決定解放新霍巴特的時候。這要追溯到很久以前，在自由島大屠殺時期，或者在溫德姆城下的水缸密室時，冥冥之中我救出了吉普，隨後我們一同逃亡天涯。

「你沒辦法改變發生在你妻子和孩子身上的事，」我說道，「但你能改變眼前正在發生的一切。你可以坐視不管，讓水缸計劃順利實施，讓扎克和將軍找到他們在新霍巴特尋找的東西。或者，你可以改變這一切。」

「如果你沒淹死在裏面，也會凍死的。」

我搖搖頭。

「我並沒改變主意，」我說，「我來是要給你一個機會。如果你真的想阻止水缸計劃，我需要你的士兵，和他們手中的長劍。我需要你的軍隊。」

「那純粹是送死。」他說著拿起一個罐子，給自己倒了一杯葡萄酒。

過了好幾個鐘頭，我才找到那棵孤零零的雲杉樹。我逐漸接近溪谷入口，前進速度非常慢，一方面是因為夜黑難行，但還有別的原因。我有點躊躇不決，意識到在任何一刻，主事人的哨兵都可能發現我，長劍隨時都會從夜色中刺來。自從逃離保管室之後，我一直在盡最大努力，避免被議會士兵再次抓住。而現在，我要主動送上門去了。我孤立無援，佐伊和派珀都在數英里之外的新霍巴特城另一邊。跟他們一起同行了這麼長時間，如今他們的缺席就像大雪一般，讓整個世界變得陌生無比。

我站起身，推開帳篷的門帘。帆布上結了一層冰，變得又厚又重。

「不用你假惺惺關心我，」我說，「我很清楚誰在找我，為什麼要找我。但是，這是唯一的辦法。你為什麼要監視新霍巴特？」「跟你們的原因相同。你哥哥和將軍對這個地方很感興趣，這表示我也對這裏產生了興趣。」

他雖然是在露營，但裏面的擺設，跟我過去數月住過的臨時營地，或者抵抗組織大部隊在沼澤中安身的帳篷群完全不同。主事人的帳篷由白色厚帆布搭成，頂部很高，他完全能夠站直。角落裡的床上鋪著羊毛毯，入口附近擺著桌椅。一盞油燈掛在帳篷中央的杆子上，在帆布上投下飄忽不定的陰影。

「你真的認為一個議員會幫助我們嗎？」她說。

「我們對你做過什麼嗎？」

我躡手躡腳走出帳篷，動作幾乎和在南瓜地里時一樣緩慢。在外面，降雪給熟睡的營地增添了另一層寧靜的氛圍。往西是營地通往外面的唯一通道，兩邊長滿蘆葦。在半途中有一個警衛崗，我知道莎莉正在那裡放哨。再往外走，沼澤中還安置了更多崗哨。我離開營地，來到蘆葦最茂密的地方，蹲下來試探冰層的厚度。我伸出一隻腳踩了踩，冰面嘎吱作響，顯然無法承受我的重量，因此我準備打破冰面，游到下一個長滿蘆葦的小島上去，它離這裏只有一百碼遠。不過，相比這點距離來說，寒冷可能是更大的威脅。

回到沼澤中的營地，我夢見一片血海，像我之前幻象中水缸的水一樣攀升，吞沒了新霍巴特。艾爾莎在裏面，沉沒在紅色潮水中。當被完全淹沒之後，她睜開雙眼望著我，嘴巴張開，裏面冒出一串氣泡。

他舉起雙手。「時間太緊了。自由島被攻陷后，你們還能召集什麼樣的軍隊？」