我蹲在贊德身旁，但他一眼都不看我。他抱著雙膝坐在地上，一隻手在鞋子上輕輕敲打出無聲的訊息。

「沒有信使？什麼都沒有？」她問。

事情就這樣定了下來。我很高興，我這樣告訴自己，這是事實沒錯。但我變得呼吸困難，后脖頸子冷汗直冒，濕透了羊毛套頭衫。這並不僅僅是因為對戰鬥的恐懼，雖然很大程度上如此。但更重要的，我心底十分清楚，我出現在戰場上是一個誘餌，是對戰士們虛假的保證，讓他們認為勝利是有希望的。

「這跟我沒關係，」我說，「是因為他們。」我指了指帳篷外面，「他們知道我能預見未來。而且，他們需要相信，至少我們有一絲獲勝的機會。如果他們發現我留在後方，肯定不會這樣想。」

他搖了搖頭，壓低聲音說道：「你在帶給他們希望。」

派珀走上前向他們致辭時，低語聲驟然止歇。

我還是把匕首隨身帶著。從營地走到森林邊緣的幾個鐘頭里，沉默的大部隊在我們身後集合行軍，有匕首在我腰帶間熟悉的負擔，讓我感到安慰許多。

「如果在殊死搏鬥中，議會士兵發現我在戰場上，可能會使他們縮手縮腳。」我說道，「他們肯定收到過扎克的命令，不能傷害我。他會一如既往保護好自己的。在自由島上這產生了一些效果，而我甚至沒有參加戰鬥。」

「我必須參戰，」我說，「沖在最前面，讓他們能看到我。」

我知道自己會勇往直前，絕不後退。但是，當我站在派珀和佐伊身旁，戰士們在我們身後集結，我的身體不由自主開始無聲地抗議。又濕又冷的雙腳首先開始顫抖，隨後向全身擴散，整個身體如同被敲打的鍾一樣搖動不停。

「現在你是他們的領袖。」派珀輕聲說道。

我走到派珀和佐伊中間的位置時，感覺到戰士們的目光都在注視著我。我整個人就是一個圈套，引誘這些人參加一場無法取勝的戰鬥。

「這沒什麼不同，」我說，這是我第一次坦白說出自己看到的情景，「根本沒有任何希望。議會士兵人數太多了，在我的幻象里，到處都是鮮血。」

「他們可能會相信你的幻象，但並不意味著他們會追隨你。」派珀說道，「他們並不信任你。你知道人們是怎麼看待先知的，你也聽到維奧萊特那天是怎麼說的了。」九九藏書

「什麼都沒有。」我感覺不到一絲援軍將至的跡象，也察覺不到主事人的存在。地平線處除了燒焦的森林殘骸，什麼都看不見。明天我們將發起進攻，而我們將孤軍奮戰。

一直到進攻當天，我還在就自己能否上戰場的問題，跟派珀和佐伊爭論不休。派珀態度很堅決。「這太瘋狂了，」他說，「一直以來我們都全力保證你的安全，可不是為了現在讓你去冒險。」

「如果我們無法解放新霍巴特，你會去哪裡？」我問。

她紋絲不動，沒有讓路的意思。

「我們的歐米茄兄弟姐妹正在新霍巴特城裡苦苦等待我們，」他朗聲說道，聲音劃破黑暗的夜空，「我無法向你們保證，說一定會解放他們。但是，不這麼做我們就只能幹等，而議會在奪走我們更多人的生命。如果我們不站起來反抗，他們終將把我們都關進水缸里。經受了阿爾法人幾個世紀的壓迫，如今這個世界上已沒有我們歐米茄人的容身之地，除非我們開始新建一個，就在此時此地。或許這需要我們用自己的鮮血來鑄造，但是，關進水缸是比死亡還可怕的結局。」

一個黑頭髮的女人忽然插|進來，走到我們面前，擋住了去路。在幾百名士兵的日夜踩踏之下，這條小道變得坑坑窪窪，泥濘不堪。

他緩緩轉頭，環顧集合在他面前的整個軍隊。「議會一如既往地低估了我們，」他宣佈道，聲音清晰嘹亮，「他們認為我們將被擊潰。年復一年的高額稅收，欺壓虐待，還有饑寒交迫會讓我們崩潰，準備忍受新的可怕命運，逆來順受地被關進水缸里。他們大錯特錯了。

他用一隻手握住派珀的手臂。他們對視良久，隨後西蒙舉起手到頭部，微微敬了個禮。戰士們竊竊私語，紛紛移動以看得更清楚些。西蒙往後退了兩步。

「你也並不是用匕首的行家，」佐伊說道，「無論如何，你不要想著作戰。你所需要做的，就是被人們看到，然後不被殺死。在衝鋒時把盾牌舉過頭頂，到時他們會放箭的。還有，別離我們太遠。」

如今她站在我左邊，雙手把玩著長劍，目光一直沒有離開劍鋒。派珀腰懸長劍站在我右邊，但他腰帶後面仍綁著慣用的飛刀。在我們身後，戰士們集合在一起，最後一次報數超過了九-九-藏-書五百人。大部隊離開營地就花了好幾個鐘頭。沼澤地里沒辦法有秩序地行軍，戰士們只能排著隊沿冰坑中間僅有的幾條小路前進。馬匹被牽著走過雜草叢生的狹窄小道，它們低著頭，鼻孔張開在小路邊緣嗅個不停。抵達森林之後，大部隊才能按照秩序集合起來，排成縱隊靜靜等待。有少部分人仍穿著自由島守衛的藍色制服，但大多數都穿著自己破破爛爛、打滿補丁的冬裝，將臉裹在衣服里，以抵禦風雪。沒有人交談。我將目光移到環繞我們的樹木上，它們都已結冰，冰柱像死屍的手指般僵硬。一切都變得鋒利無比，宛如初見。

「這可不是玩遊戲。」她說著從我手裡奪回長劍，轉身走開。

莎莉看了我一眼。「她說得沒錯，」她說道，「正因為他們不信任她，才會追隨她。他們永遠也不會相信，她會參加一場自己已經預見到敗局的戰鬥。」

我轉向派珀。

此前，軍需官給了我一把短劍和一面木盾。此刻我緊緊抓著這把劍，手心不斷出汗。本來我用自己的匕首會更順手，習慣了抓握皮革包裹的刀柄，但派珀堅持道：「等有人靠近到你要用匕首防身時，你早就死了。你需要的是更遠的防衛距離，還有分量更重的兵器。」

「我能看到一些東西，會對戰鬥有幫助。」

「你們需要我上戰場。」我們一走進西蒙的帳篷，我就如此說道。

我不想上陣殺敵。我並不蠢，在自由島上我見過戰鬥場面，而我永遠也不會忘記血腥的氣味，還有碎裂的牙齒灑落在石板路上的聲音。在島上我意識到，想留全屍是一種幻想，一把長劍輕易就能粉碎這種奢望。我見過議會士兵的戰鬥力，很清楚自己的匕首和從佐伊那裡學來的招數，在戰場上殘酷的混亂當中並沒什麼大用。

「他們不會有所顧慮的，」佐伊說道，「如果新霍巴特對他們來說，跟我們想象中一樣重要的話。你也聽過主事人的說法了，將軍現在是真正的掌權者，扎克不是。如果她為了大計不受干擾順利實施，而不得不將扎克置於危險當中，她絕不會猶豫的。」

之前佐伊和派珀也分到了長劍。我拿起佐伊的劍試探一下重量，沒想到它如此之重，我必須用雙手才能握住它。

沒有時間再多說了，大部隊聚集在這裏read.99csw.com，夜色如期望中一般黑暗。他們看著西蒙，等著他站出來作戰前動員。但是，西蒙轉向了派珀。

派珀說到最後幾句時，數百棍棒和斧頭同時敲擊著大地，我感到地面在震動不止。到此為止！

「不是這樣的。」我說。

「因為他們不允許我們結婚，就認為我們不會因丈夫或妻子被虐待殺害而哭泣；因為我們無法生育，他們就認為搶走我們撫養的孩子時，我們不會悲哀；因為他們看不到我們生命的價值，就不肯相信我們會為這些生命，為了彼此而戰鬥。今晚，我們將向他們宣告，我們的生命由我們自己做主，我們也是人，比他們想象的更加有人性。今晚，我們宣布受夠了！今晚，我們宣布到此為止！」

「告訴我吧。」她在我身後喊道。我慌慌張張離開，不小心絆了一跤。這並非僅僅由於泥地結冰濕滑，還因為我所看到的幻象，突然出現在我的雙眼和面前的世界之間：茫茫雪地之中，鮮血不斷流淌。

到了最後，反而是這個女人說服了他們讓我參加戰鬥。每次我壯著膽子從帳篷里出來，她和其他人就會聚過來圍著我。大多數人都跟我保持一定距離，看著我的眼神混合了不安和厭惡，這些我早已經習慣。不過，他們都在問同一個問題：「告訴我們會發生什麼。告訴我們戰況會如何。」

這位老人搖搖頭。「我在管理他們，這不是一回事。他們會服從我的命令，這毫無疑問。但我沒有在領導他們。自從多年前我把你帶到自由島之後，就是你在領導他們了，派珀。」

這並非謊言，所以我無法回答他。沒有人比我更清楚，我們不能指望這次攻擊會獲得成功。我已經見到了刀劍相交，血流成河。

「如果你能看到未來，」她說，「那你應該可以告訴我們，今晚的戰況究竟如何。」

進攻前最後三天，我的心思一直放在主事人身上。在被大雪覆蓋的營地里，兵器被磨得鋒利鋥亮，然後分配到每個人手上，而我想象著他坐在自己舒服的帳篷里，他是否會將我們的計劃泄露給議會？我並不知道。西蒙和派珀抓緊操練軍隊，莎莉在跟他們完善攻擊計劃，而我在苦苦等待，希望能從主事人那裡收到某種信號。如果他迅速行動，還有時間在我們出發去進攻新霍巴特之前，帶著士兵來加入https://read.99csw.com我們。我一直在觀察北邊和西邊的地平線。莎莉一直與我保持距離，但到了最後一天，她發現我獨自一人，盯著環繞營地的蘆葦盪外面。

「我們已經討論過了，」佐伊說，「這樣做風險太大，不值得。」

過去幾個禮拜，時間對我們來說過得飛快，沒有足夠的時間召集軍隊並加以操練，沒有足夠的時間警告新霍巴特的居民。還有，我們一直在擔心為時已晚，在他們被解救之前，已經被水缸吞沒了。還有，與方舟有關的文件在我們踏進城裡之前已被議會找到了。如今，我們在黑暗中靜靜等待，時間就像發生在碎石坡上的山崩，不斷積聚能量，把我們裹挾其中向前猛衝。

「這樣下去我們可贏不了，」攻擊前夜，我們聚在西蒙的帳篷里時，他如此說道，「他們還沒上戰場，就認為我們已經輸定了。」

我曾在幻象中上千次見到大爆炸將世界燒成灰燼，但近來幻象中的戰鬥場面如此迫近，以另一種不同的方式影響著我。我看到劍柄擊碎了下頜骨，長箭從前胸貫穿而入，箭尖在後背透出。一個人的死亡是很私人的事情，看到這樣的場景感覺很不得體。在營地里，我看著戰士們忙著校準弓弦，修補簡易的盾牌，卻不敢與他們目光相交。他們將流血犧牲，而我想讓他們保有這份隱私。

「拿著這把劍我不知道怎麼作戰。」我說。

進攻當天的日落時分，莎莉和贊德兩人孤獨地坐在廢棄的營地當中。我們把他們留在這裏，和其他幾個無法作戰的戰士待在一起。

我並不打算將這些解釋給派珀和佐伊聽。

「我們要去找那些文件了，」我對他說，「你告訴我們的那些文件，在骸骨迷宮裡的。」

但也正是發生在自由島的戰鬥，讓我下定決心要參加這次進攻。在其他人英勇奮戰時，我不能再一次躲起來。因我而死的人已經夠多了，我再不能忍受下去了。這並不是慷慨殉難，而是一種自私的念頭。我害怕戰鬥，但我更害怕躲起來，雖不在場卻能看到死屍遍地，留在後方背負著鬼魂的重擔。

我不能告訴她自己看到了什麼。她很快就將死去，我沒有勇氣在這條泥濘的小道上把這個悲慘的事實告訴她。我繞過她往前走，派珀和佐伊跟在兩側。

「就算你和你的幻象都不在，戰場上的尖叫和哭泣已經夠多了。」佐ｒｅad.９９cｓw•com伊諷刺道。

我們三個正在往西蒙的帳篷走去，我幾乎是用跑的速度，才能跟得上派珀和佐伊的大步流星。「保證我的安全是為了什麼？」我說道，「如果今晚我們失敗了，那就沒什麼能做的了，一切全都完了。我們必須把手頭的所有資源都投入這次進攻中去。我應該上戰場，如果我預見到什麼，就能有所幫助。」

「我們去哪兒有什麼區別嗎？」她反問。「我會儘力保證贊德的安全。或許我們能回到沉沒灘去，但你和我其實都很清楚，如果我們贏不了，那誰都沒什麼機會了。你也聽到派珀在我家裡對我說過的話，議會士兵最終會去那裡抓我的。」

他點點頭，隨後全身都前後搖晃起來。「找那些文件。找那些文件。」他喃喃低語，沒有人能分清楚這究竟是一種命令，還只是重複我說過的話。我走開的時候，他仍在前仰後合。

派珀和西蒙沒讓他們閑著。他們現在日夜都在操練，為午夜攻擊做準備。隨著派珀和西蒙大聲發號施令，戰士們反應十分敏捷。我在一旁觀看他們練習，他們表情嚴肅，精神專註。但是，我們不可能讓他們時刻不停地練習。在一排排漏風的帳篷中間，不安的情緒正在蔓延。我偶爾聽到關於伙食和武器分配的抱怨。恐懼像虱子一樣在營地里滋生。戰士們聚在火堆旁抄手取暖，在寒風中聳著肩，我能聽到他們不停竊竊私語。「傻子才會這麼干。」這跟主事人的口吻一模一樣。

「不是的，」他略一欠身，將臉貼了過來，在寒夜中呼出一團團白氣，「儘管親眼看到我們敗局已定，你仍然在戰鬥。一直以來你都清楚結局，而你仍站在這裏準備參戰。這正是希望，就在此時此地。」

「在這方面，你一直比我要強。」他說。

我想到與方舟有關的文件就藏在城牆內某個地方，還有那些孩子的小手，緊緊貼在馬車廂封閉的木板上。我們已經來不及挽救他們免於水缸之災。我也想到艾爾莎和妮娜，她們在高牆之內苦苦等待。我們將要做的事可能根本改變不了他們的命運。我的夢境中已經出現太多鮮血，令我無法相信今晚的攻擊能夠解放這座城市。或許我們只能帶來一點不同，那就是新霍巴特的居民被關進水缸前，至少已知道我們曾為他們而戰。

「我在對他們撒謊。」我遲疑地低聲說道，呼吸起伏不定。