我從腰帶中拔出匕首，摸到戰馬頭部，割斷了它的喉嚨。滾燙的鮮血噴涌而出，灑到我手部和胳膊上，嚇了我一跳。下方的積雪開始融化，鮮血滲入冰封的地面。隨後，一切都結束了。

我聽到三聲尖叫，分別來自這個垂死的男人，他的孿生姐妹，以及我的腦海里。而且，我腦海中的吶喊比其他兩個都要持久得多。

「這解釋了議會為什麼沒有把全部兵力投入這裏，」佐伊說道，「不過，裏面的歐米茄人也只能做這麼多了。他們甚至沒有合適的武器。」

顯然，議會士兵事先沒有收到警告。我去會見主事人的行為雖然沒有贏得他的幫助，但至少他沒有出賣我們。門口沒有埋伏，沒有大批士兵潮水般湧出來截擊我們。我們在森林與城市之間的平地跑到一半時，才傳來第一聲警告的大喊。喊叫聲在各個大門之間擴散，警告聲響起后，圍牆內亮起了點點燈火。

我們雖然拚命抗敵，但似乎作用不大。我們三人雖然守住了一方陣地，但我偶爾有機會環顧戰場，發現我們的部隊明顯寡不敵眾。議會士兵仍不斷從南門蜂擁而出，搭雲梯的戰士已經被包圍在牆下無法脫身。再往西去，第一波衝到圍牆邊的戰士試圖放火，但天氣過於潮濕，火很快就滅了，只有兩處還在燒著，而且目光所及之處，牆體結構都還沒有損壞，所有的大門也仍被嚴密防守著。

這匹馬是單獨死去的，我能感覺到其中的單純，沒有孿生兄弟姐妹應聲同時死亡。這匹馬雖然渾身浴血，但我卻感覺它死得乾淨無比。我掙扎著站起身來。

「你認為我們正準備做什麼？」佐伊反問道。

部隊花了半個鐘頭才集合完畢，準備最後的襲擊。一小股議會騎兵從城裡衝出來，在我們一個中隊與大部隊會合前加以截擊，但結冰濕滑的地面對騎馬作戰非常不利，中隊里有四個持斧的大漢勇猛異常，成功拖住敵人的攻勢，讓其他隊友得以抵達山下的掩體里。

「德里克呢？」派珀問道。

西蒙迅速開口說道：「維奧萊特的中隊兩次把梯子架上去，兩次都被擊退了。我把查理的人從西邊調了回來，那裡的防守力量太強大了，火又根本點不起來。他們將加入維奧萊特的中隊，從南邊再推進一次，那裡的監視塔離得比較遠，火也把圍牆燒壞了一截。」

西蒙用手抹了把臉，然後迅速搖搖頭。「和他所有的手下一起都在牆邊犧牲了，不過他們一開始用火點著了不少地方。」西蒙持劍的手受了傷，皮膚已變成紫色，緊緊貼在腫脹的血肉上。

夜色很快吞沒了刺殺小分隊，他們貓著腰跑過平原地帶。我們已觀察城市許久，非常清楚在任何一刻都有三隊人九-九-藏-書馬在繞著高牆巡邏，但我們也知道，他們都有些洋洋自得。四個大門監視塔的哨兵主要關注被圍困的城市裡面的動靜，他們認為如果有什麼麻煩，可並非來自外面。

派珀從數碼之外一名士兵的脖子上拔出他的飛刀。那裡有塊大石頭，上面被積雪覆蓋，我們蹲在它下面躲避了片刻。

在我上方，派珀和佐伊正各自與一名議會士兵近身激戰。在我身旁，那匹馬試圖依靠受傷的腿站起來。它鼻孔張開，如同熟透的百合，雙眼向後翻，我只能看到眼白，上面布滿紅色血絲。戰馬尖聲長嘶，聽起來感覺比周圍戰場的嘈雜聲還像人類發出的聲音。它的一條腿被自己的骨頭刺穿，白色骨質穿透了血染的馬毛。

這將是我們的最後一擊。在圍牆內，新霍巴特的居民正在英勇戰鬥，流血犧牲。我們下方的平原上，到處都是殘缺不全的屍體，既有我們的戰士，也有議會士兵。他們的孿生兄弟姐妹無論身在何處，天亮時都不會再醒來。黎明時分，專食腐肉的禿鷹將和曙光一起來臨。

我同出色的獵手同行許久，已經不再神經兮兮，我拔過鴿子毛，剝過兔子皮，將動物屍體翻來覆去尋找腎臟、肝臟等等一切可以吃的器官。在自由島遭受攻擊時，我見過人們在戰鬥中遇害，也曾聞到無盡鮮血的濃烈氣息。但親手殺人的感覺並不相同。我感覺到皮膚的抵觸，然後被輕易刺穿，最後劍鋒深入骨骼之中。

「我們應該趁著敵方士兵被城內的混亂分散精力時，抓緊猛攻南門。讓弓箭手推進到那些大石頭上，掩護我們。」派珀指了指西邊不遠處，平地上有一堆低矮的石塊。「把攻擊東面圍牆的部隊也調回來，我們需要集中所有兵力。」

我們都沒有說出口，但這點人顯然是不夠的。不過，我們這場仗打得已經比我想象中要好得多。我們已經堅持了很長時間，比我之前預計的要長得多。或許派珀是對的，我方的戰士需要相信存在獲勝的可能性。這已經造成了很大不同。我剛剛看到的持斧大漢，成功將十多個敵方騎兵擋在山下，他們的氣勢已經與前一天在營地里的士氣低迷完全不同。還有，城內的居民不僅收到了我們的訊息，而且積極響應，與我們一同戰鬥。或許最終我們每個人都無法倖免，但派珀說得沒錯，這一天當中仍存在希望，用鮮血澆築的希望。

我們貓著腰跑出去，聽到頭頂有箭聲就趕緊躲閃，很快與西蒙會合在一起，他正在離南門僅有五十碼遠的一條淺溝里躲著，十幾個戰士也在裏面。一個男人咒罵著將兩顆斷牙吐到雪地中。一個女人腿肚子上挨了一刀，正在用從衣服上撕下的read.99csw.com布條包紮傷口，牙齒緊緊咬著下唇，就像能把疼痛咬回去似的。

摔落的士兵蹲在原地向上看著我。我應該殺了他，我很清楚這一點，握住劍柄的雙手不由得緊了緊。但我的劍還沒能舉起來，佐伊已經避開受傷亂蹦的戰馬，將劍鋒刺進士兵的腹部。她猛推一把，才能把劍從士兵身上拔下來。鮮血沾滿劍鋒，變成黑色，而士兵向後滑倒在地面上。

我們粗略地組成幾隊，派珀、佐伊和我仍在最前面。派珀大喊一聲下達衝鋒的指令，我們離開山丘的掩護，開始往前沖。之前時間過得一直很快，如今卻變得無比緩慢，我能聽到所有的動靜：自己粗重的呼吸聲，身旁的派珀在跑動時飛刀在他腰帶里互相撞擊的聲音，腳下柔軟的新雪飄往一旁的聲音，還有踩在冰凍地面的嘎吱聲。

在西蒙和派珀的指揮下，剩下的部隊開始在南門外一座小山包上集結。有些長箭仍能射到我們這裏，但我發現如果集中精力，通常能在我們聽到利箭破空聲之前，感知到它們的到來，這給了我們幾秒鐘時間提前避到一旁。就連那些在營地時對我怒目而視的戰士，如今當我大聲警告時，也會聽從我的指令。

派珀回望身後，在城市和燒焦森林之間的平原地帶，我們的大多數戰士都就近躲在零星的掩體里，還有一些蜷縮在死馬和屍體後面，望著上方被圍牆封鎖的城市。議會士兵也重新編隊，退回到大門附近，只有在西門還能看到一些零星的戰鬥仍在進行。

「我認為我們面對的這些已經夠多了。」佐伊說道。她在雪地中正反抹了兩下劍鋒，留下兩道血痕。

「那個可不是德里克的中隊點著的。」派珀說著指向上方的城市裡。在比圍牆地勢高得多的市中心位置，一股濃煙正在騰空而起。

派珀的長劍再次舉到空中，然後落下。我們開始往前沖。五百多人的腳步聲響起，在凹凸不平的地面磕磕絆絆。還有人們的喘氣聲，在嚴寒中等候加上恐懼，每個人的肺部都已收緊。劍鞘拍擊著大腿，刀劍互相磕碰。

我盡量貼近派珀和佐伊，僅在恰當的時刻出手攻擊，並且絕不阻擋他們的行動。不過幾分鐘之後，一名議會士兵接近佐伊，在她背上猛推一把，她踉蹌之下倒向派珀。她背部著地，長劍仍然握在手裡，但這名士兵充分利用這一機會，飛起一腳重重踢在她下巴上。她的頭部受到大力衝擊往後仰去，脖子暴露在外。士兵舉起長劍準備疾刺，卻被我揮劍劈在腦後。

我忽然感覺到箭雨將至，急忙高呼示警，但一群人聚在一起衝鋒意味著沒有閃避的空間，也找不到地方遮擋。我左方一個女人被箭射中額頭，倒地九_九_藏_書身亡，那聲音不像射在肉里，倒像是用斧子砍木頭一般嘎吱作響。在我身後有人狂呼不止，顯然也被射中了。

南門已經打開，穿紅制服的議會士兵和火光一起蜂擁而出。首先是騎兵四人一組，手持火把和兵器，火焰在刀鋒上反射著光芒，也掩映在戰馬的眼睛里。

議會騎兵的第一波攻勢已經衝破我們的前線，但我看到在西邊，雲梯已經架到圍牆上，有人影正在往上爬。我沒時間再看他們是否爬到了牆頂，議會的步兵已經揮舞著長劍和盾牌，往騎兵撕開的口子里蜂擁而入，加強攻勢。我的盾牌已經不見了，而我根本不記得是在什麼地方，怎樣弄丟的。我緊緊貼著派珀和佐伊，能避讓時就迅速讓開，當有士兵靠得太近時就揮著長劍猛砍。一旦有士兵逼我太緊，形勢危急，派珀或佐伊就會沖近前來把他們擋開。

刺殺小分隊傳來下一個信號：北門和西門中間的高牆下面火光一閃。他們隨身帶著油和火柴，以便能迅速把火點燃。能夠破壞圍牆是最理想的，再不濟也能在我們從南面衝鋒時對敵人造成干擾。

一組巡邏隊進入我們的視線，火把顯示了他們沿城市南部邊緣移動的軌跡。至少有三個騎兵，領頭的舉著火把。西邊突然傳來叫聲，火把往周圍晃了一圈，但聲音戛然而止，我不禁懷疑那是否只是烏鴉的叫聲。接下來平靜了片刻，火把也繼續沿著高牆的路線移動。隨後又有動靜傳來，這次是短暫的喊聲，緊跟著是兩下金屬碰撞聲。火把落在地面反彈了一下，接著在雪地中熄滅。我聽到東面隱約傳來馬蹄聲。四周又恢復了平靜，但這平靜非比尋常。如果知道平原上正在發生的事，就會覺得這平靜令人窒息，像一面巨大的毯子蓋住了整個黑夜。

「我們必須在他們全被殺死以前攻進去。」我說道，聲音比我預想的要大了不少。

在我身旁，派珀已結束與對手的戰鬥，但另一匹馬於此時迎面衝來。他在最後一刻閃到旁邊，瞄準低處的馬腿揮劍砍去。那場面慘不忍睹，一條馬腿就像多了個關節似的突然彎曲，戰馬狂嘶著倒地，上面的士兵及時跳了下來，避免了被壓扁的噩運。他的坐騎翻滾著倒向一旁，將我撞倒在地。

我們沒帶火把，黑暗就是我們的盟軍。派珀高舉長劍然後向下一揮，發出進軍的信號。他站得如此之近，我都能聽到劍鋒劃過空氣的低吟。五百名戰士各持兵刃開始前進，盡量保持安靜，向著燒焦的森林最北部邊緣進發。隨著派珀發出新的指令，行進的部隊避開了樹林。我們的唯一優勢在於攻敵不備，因此盡量拖延主力衝鋒的時機。此刻，一共有六組由派珀和西蒙親手選出的九*九*藏*書兩人刺殺小分隊，敏捷地穿過平原向城市跑去，手裡握著匕首，專門為了割破城市周圍巡邏隊的喉嚨。

「離我近點。」派珀用眼角餘光看著我嘟噥了一句，同時跟一個高個子士兵交上了手。

有幾次我感覺到自己的劍刺進別人肉里，都忍不住一陣反胃。但我並沒有退縮。我的劍從未造成任何致命傷害，與其說是不情願，倒不如說是因為技藝生疏。儘管如此，我也主動進攻了幾次，不久劍鋒上就染了不少血痕。雖然因為我已經死了不少人，但親眼見到自己兵器上的鮮血，那種感覺還是很奇特，像是終於看到了真實的證據，真的有那麼多人因我而死。

在營地中西蒙的帳篷里，我們策劃這次攻擊時，一切看起來都直截了當：在地圖上標好箭頭和十字；于什麼方位布置我方弓箭手，才能為攜帶兵器和登牆雲梯的衝鋒者提供最大的掩護；我們的兩個騎兵中隊沿何種路線才能從側翼對城市發起攻擊，在刺殺小分隊放火的北側圍牆實現突破；四個騎兵中隊全力進攻東門，這裏的哨兵監視塔防禦最為薄弱。在西蒙的地圖上，一切都清晰可控。然而戰鬥一開始，這份清晰就在混戰和鮮血中消失得無影無蹤。在自由島上，我從要塞中一間上鎖的房間里，透過窗戶目睹了大部分戰鬥場面，我還以為自己已經見識了戰爭。此刻我才意識到，自己錯得有多厲害，幾百碼的距離竟能造成如此巨大的差異。身處戰場當中，我早忘了什麼戰略以及戰鬥的全貌，只能看到眼前正在發生的事。我收到的指示是緊跟佐伊和派珀，他們領著主力攻擊東門，但很快我就忘記了我們的目標在哪裡。一切都發生得過於迅速，整個世界似乎都加速了。馬蹄聲嘚嘚，腳下的大地都在顫抖。一個騎兵持劍向下直刺佐伊，她飛身撲到一旁。我低頭避開一把迎面而至的長劍，與此同時派珀跟我右邊一名士兵交上了手。我再看時，佐伊已站起身，騎兵擋開了她的攻擊，但她在他劍下滑過，切開了戰馬的腹帶。劍鋒同時刺穿了馬肚子，鮮血流淌到雪地上，馬鞍從另一側帶著士兵掉落在地，幾乎砸在我身上。他掙扎著爬起，但落地時長劍已經脫手。他彎腰想要把劍撿回來，我一腳踩在劍柄上，將它踏進積雪當中。

「我們還剩下多少人？」我問派珀。

她說得沒錯。我能想象那畫面，新霍巴特的居民舉著撥火棍或者菜刀，與手持長劍、訓練有素的士兵對抗。

我們離圍牆數百碼遠時，箭如雨至。一支箭正好落在我左邊，在地面劃出兩尺長的痕迹。我一直把盾牌舉過頭頂，但並非每個人都能領到盾牌，有的戰士雙臂不全，也無法攜帶盾牌。在我身旁的派珀https://read.99csw.com只拿著長劍，佐伊也是，她要留著左手來扔飛刀。在一片漆黑之中，我們要想避開箭雨幾無可能，它們從頭頂的黑暗中驟然而至，彷彿整個夜空在突然之間變成鋒利的箭頭。弓箭手的行動清楚表明，議會士兵絕不會手下留情，就像在自由島上那樣。如果他們知道扎克的孿生妹妹也在進攻的人員當中，也必然不會手軟。我不禁懷疑，將軍是否下了命令，不用為了顧忌扎克的安全而有所保留，而這是否是扎克逐漸失勢的信號。不過，所有的思考都被身後傳來的尖叫聲打斷，一支長箭射中了某個目標。我轉過身，看到一個戰士倒在地上，尖叫聲因肺部鮮血噴涌戛然而止，很快被後面趕來的部隊超了過去。

「裏面肯定發生了什麼。」西蒙說道。雖然他臉頰上有一道血痕，手背淤紫腫脹，但他看起來十分活躍，自從自由島事件以來，我還沒見過他這麼生氣勃勃。「那些收割的農夫肯定收到了消息，他們也加入進來了。」

我們略微往前推進了一點距離，能看得更清楚些了，圍牆邊的燈籠火把投射出耀眼的光芒。但我們離牆越近，長箭越致命。我們與議會士兵近身格鬥時，弓箭手就止箭不發，而一旦我們有片刻的喘息，箭雨就又傾瀉而至。它們並非從空中落下來，「落下」這個字眼太輕了，它們是狠狠刺下來，像奔馬飛踢一樣用力，直插到地面數英寸深處。有兩次，長箭貼著我臉孔擦過，連寒冷的空氣都因此變得溫暖起來。第三支箭直奔派珀的腿而去，幸虧我及時大喊警告，他迅速跳往一旁，最後箭頭沒有撕開他的血肉，僅僅擦破一點皮膚。時間在戰場上變得模糊起來，我抹了一把臉，再看時手已變得黑乎乎濕漉漉的，我無法分辨那究竟是我自己的血，還是別人的。有好幾次我踩到地面的屍體，一看躺著的姿勢就知道已經沒氣了。有顆頭顱往後傾的角度如此之大，脖子顯然已經斷了；有的膝蓋彎到了前面去。暗月無光，沒能投射下影子，只有遠處圍牆邊的火光點點閃爍。不過，倒地的屍體以自己的方式留下陰影，將點點黑色血跡拋灑在皚皚白雪上。

「本來應該有更多議會士兵的，」派珀說著環顧四周，「根據我們的估算，他們應該有一千五百人左右，都去哪兒了呢？」

當第一批議會士兵在牆外一百碼處截住我們時，箭雨才有所收斂。在平原上雙方混戰的場面大開大闔，但此刻戰場卻變得有些局促。有兩次我不得不閃身躲避自己人的劍鋒。派珀和佐伊背靠著背與敵人奮戰，他們沒有多餘動作，每次劍刺或者肘撞都準確無誤，目的明確。他們所經之處，鮮血四濺。

他掃視了一眼集結的軍隊。「還剩一多半。」