不規則飛行的飛船上，感測器很容易產生錯誤信號，再加上觀測者的精神狀態不佳，很可能看到某些沒有發生過的事情。另外，空氣中氧分壓的下降也會導致幻覺的產生。她的飛船既然失去了控制，也很可能發生氧氣不足。說她看到的是幻覺，也不是完全沒有道理。

「就算找到了又能怎麼樣？」約修亞的聲音終於帶上一點嚴肅，「你想幹什麼？你知道使用方法嗎？就算知道，你又打算怎麼更換？」

約修亞好像說了什麼。

「不知道。」卡姆羅迪在宇航服里搖搖頭，「我知道空賊從開始出發到他們抵達目標發動攻擊為止需要兩天左右的時間，不過回去需要多少時間我就不知道了。好像為了等時間吻合，必須圍世界轉上好多圈……」

「我查查看，」約修亞把周圍的圖像傳送到計算機，開始在資料庫中檢索。「沒有完全一致的圖案，不過同卡利斯托P-301型的氣閘室比較接近。相似指數為71。」

入口關上了。

卡姆羅迪他們認為襲擊村子的當然就是空賊，只不過不知道是哪裡的空賊罷了。但卡莉特伊堅持認為襲擊者絕對不是空賊。

「不、不是。你弄錯了，我不是那個意思……」

「得了，以後再懺悔吧。我要是能活著回去，總有時間聽你道歉。到時候我先把你舌頭割了，再把眼珠子挖出來……」通信突然中斷了。

卡姆羅迪趿拉著鞋子衝到計算機終端前坐下來，開始計算。卡莉特伊提出的科里奧利力與速度的比例係數同星星的旋轉周期吻合得很好，不同的地方只有離心力的大小。三個數值當中只有一個不吻合，並不意味著要捨棄理論，首先更應當考慮是否有什麼沒有注意到的因素影響了這個數值。地表重力、科里奧利力、飛地的旋轉周期、星星的旋轉周期……計算機迅速得出了結果。

不是幾分鐘，是幾秒鐘。卡姆羅迪剛想這麼回答的時候，可怕的聲音又一次出現了。這回卡姆羅迪自己也清楚地看到自己的視域被分成了上下兩個部分。

卡莉特伊突然間叫了起來。卡姆羅迪嚇了一跳，玻璃杯差點摔落在地。

存在著指向世界中心的未知力。它的方向與離心力相反，大小與物體同世界中心距離的平方成反比。

其他三個人也跟著行動起來。

「我以前見過這個。」奈特追上了大家，說道，「門邊上的牆裡應該埋著控制栓。把其中四個拔下來，讓裏面的電路短路，門就可以打開了。」

卡姆羅迪的上半身已經鑽到洞里了。卡莉特伊和約修亞跟在後面，最後是奈特。

「但如果假設地面固定不動，豈不就是星星在旋轉了么？這種相對性現象不足以成為證據啊。」

「村子的位置在北邊。」約修亞的聲音從通話器里傳來，「和我們的降落地大約偏離了兩三百米。怎麼辦？把錨拔|出|來，換一個地方？」

奈特一隻手支撐身子，另一隻手在門周圍摸了一會兒，然後從腰上的工具箱里拿出激光鋸，猶豫了一會兒，把牆切開了一個30厘米的正方形口子。切下來的板立刻掉了下去。卡姆羅迪看著掉下去的牆壁碎片。它從洞里掉出去后，下落速度越來越快，很快就看不見了。

「卡姆羅迪，冷靜點。」約修亞用力搖晃著卡姆羅迪的肩膀，「噴射引擎僅僅是磁動力的輔助系統，單靠它對抗不了重力。」

「嗯，這個村子里流傳的傳說和世界各地的傳說有不少共同之處。看，這個地方。翻譯過來就是這樣子的——」屏幕上奇形怪狀的符號轉換成了可以理解的語言。卡莉特伊一邊指著一邊朗讀，「『古代，人類居住在球形世界。球形世界上有重力，重力是由外部指向中心的力，因此人類可以用雙腳在地面上行走。』」

但是最後時刻一直都沒有到來。卡姆羅迪和恐懼戰鬥了不知道多久，忽然發現了這一點。他冷靜下來看看周圍，發現三個朋友都在盯著自己，似乎很擔心的樣子。卡姆羅迪試著做出快點供給空氣的示意姿勢，但是聽不到回答。三個人互相看著，似乎在說什麼。

「磁場……推進器！」卡莉特伊立刻反應過來。緊接著通話機里便傳來磁力推進器特有的嗡嗡聲。

「『後來，世界上所有地方都住滿人的時候，人類便造出了一個新的世界。那是個重力由內向外的世界。人們頭朝著中心，腳向著外面，踏上了新的大地。』」

「現在不好說。先進到洞穴里仔細檢查一下看看。」

卡莉特伊是在大約十年前加入「拾荒者」小隊的。

「反正就算拔錯了也沒時間改正。」奈特詭異一笑，把導線接到了一起。

除了睡覺的時候，卡莉特伊幾乎總是在操作避難所里的計算機。

不，不是的，火山口的壽命並不長。

這大概也是唯一個辦法了。正方形範圍內的磁場變得極不穩定，應該是受到了岩盤超磁性的影響。如果能以噴射引擎充分加速，說不定可以飛到具有正常磁場的地表範圍內。

「喂，拿開。」卡姆羅迪反射性地推開約修亞的手。污垢和油塊四下飛散開來。

時常會有男人過來看看她的情況，但她幾乎不和任何人搭話。今天也是。卡姆羅迪喝著水，站在卡莉特伊的身後看著她的背影。她應該知道有人在看她，但還是連頭都沒有回。

從卡莉特伊的飛船發來的聲音斷斷續續，圖像則全是雪花點。

「如果那東西本來就是一隻怪物，那被吞下去的人大概都已經沒命了。但是，如果那東西是機器的話，村裡的人，還有我可愛的艾莉柯特，很可能是被運去了那些傢伙的國家，說不定現在還活著呢！」

「還不行喲。雖然你全身上下看不到任何傷口，但應該有內出血，內臟估計也受了不小的損傷，可惜我們在這裏什麼都做不了。不管怎麼說，你先靜養十天，然後我們再觀察決定怎麼辦。」

什麼都沒有發生。

如果他們真的決定要走，那自己想攔也攔不住。雖然的確發現了地國存在的可能性，但那也不過是這個神秘世界的冰山一角。不管是通向世界內側的入口所在，還是進入世界內側的方法，自己都不知道，也沒有任何根據證明那裡就是傳說中的地國，更無法保證卡莉特伊的孩子艾莉柯特就住在那裡。自己又怎麼能要求他們一起去？更何況，自己難道就真的想去嗎？難道不是出於對卡莉特伊的負罪感，才會選擇了這種近乎自殺的苦行嗎？

「200米以上也吊行？」奈特問。

「根據磁場探測器，北邊3米左右有一個很深的洞穴。」卡莉特伊一副事不關己的口氣，「很可能是入口。」

約修亞放開卡姆羅迪。卡姆羅迪隨著慣性一頭撞在了牆上，身子往後倒下去。他想重新站起來，但是身下都是自己的體液，滑溜溜得爬不起身。這時候再擔心空氣也沒用，卡姆羅迪索性仰天躺下來，這是他目前唯一能做的事情——他決定聽天由命了。全身的皮膚都收縮起來，彷彿裂開一般的劇痛包裹著他。

老掉牙的故事，都是騙小孩子的。用一個荒誕無稽、聳人聽聞的描述作為開頭，這是神話傳說的一貫手段。這樣的開頭一方面可以吸引聽者的注意，另一方面——尤其是對孩子們來說——也可以提示他們故事說的不是這個世界，而是架空世界。

不必驚慌，也不必著急。我的身體已經被真空和酒精折騰得破爛不堪，說不定連回到自己飛船的體力都沒有了。現在要做的就是好好休養。今後的事情，慢慢考慮吧。

「爆炸導致的內部結構扭曲、龜裂等會造成磁場紊亂。為了維持穩定，火山口周圍的岩盤會被扔掉。」

「……無法控制……單靠噴射引擎……動力不夠……」

卡姆羅迪又開始喝酒了。所有的一切都沒有意義。卡莉特伊的一生就是一場夢。幸運的是，她還沒有醒來就已經死了。可是，我卻明白了這個世界的真實。重力與旋轉毫無關係。

唔……不是很明白。

嗯？

「我是要離開的。」

每艘飛船都用三枚錨固定在地上，隨後所有人都穿上宇航服，從自己的飛船里爬了出來，站在飛船的背上。連接錨與飛船的鈦合金鎖猛然拉緊繃直，大家仔細檢查了鎖的狀況，然後開始察看錨的固定情況。如果錨從地上拽出來，或者鎖斷了，飛船就會徹底失去平衡，像振子一樣來回搖晃起來。運氣更糟的話，飛船會被扔出去，倒著墜落到星空中。等待著這些墜落者的只有緩慢卻無法抗拒的死亡。

「ｒeａd.99cｓw•ｃoｍ直接的證據當然也有，就是科里奧利力。」卡莉特伊似乎早就料到了卡姆羅迪的反駁，飛快地在終端上操作起來。很快，她的腳邊出現了立體圖像。那是一個旋轉著的紅色圓盤，直徑大約一米，旋轉速度大約一秒一圈。卡莉特伊伸手指向圓盤的中心，在她的指尖出現一顆小小的珠子。卡莉特伊的手指做了一個彈的動作，珠子慢慢滾動起來，然後從圓盤邊緣筆直地飛了出去。

「怎麼，年輕人你還有意見？要不你留在這裏看著飛船好了。」

可是光點並沒有飛向正方形外面的地表，而是突然做了一個近似直角的爬升，沿著下落的立方體的側面向上飛去。

「你是說我死了也沒關係？」

但是，卡莉特伊聲稱，從她當時親眼所見的情況來看，這不像是空賊的行為。她說，那些飛船當中的一艘把非戰鬥人員——當然也包括卡莉特伊年幼的女兒——躲藏著的避難所整個吞了下去。

「對於和圓盤一起旋轉的觀測者來說，珠子從中心是以螺旋狀的軌跡離開的。」

奈特恨恨地瞪了卡姆羅迪好一會兒。「好吧，我相信你一回。不過你聽好了，」奈特指著卡姆羅迪的鼻子，開口說，「再發生一次這種事情，你就別當隊長了。」說完，他猛地轉過了身子，背對著卡姆羅迪。

即便如此，直到那一天來臨之前，她與家人仍過著很幸福的每一天。然而，這一切都在一瞬間被摧毀了——不明身份的敵人突然出現，對村子發起了攻擊。

「是他們襲擊了這兒嗎？」約修亞的聲音裡帶著一股怒氣。

受不了，我要走了。

「下降！離開岩石越遠越好！」

卡姆羅迪把屏幕切換到觀測狀態，通過設置在避難所底部的觀測器進行觀察。在觀測器傳來的畫面上，可以看到地面上出現了一個巨大的正方形，將火山口都包在裏面。岩盤沿著正方形的各條邊裂開，正方形內側的地面劇烈地震動著，但外側的卻沒有一點動靜，似乎是岩盤沿著四邊在物理上被切斷了一樣。慢慢地，正方形開始往下掉，看起來就像是一個埋在地里的立方體被一點一點取出來。在立方體下方一閃一閃的正是卡莉特伊的飛船。

約修亞和奈特嚇了一跳，奇怪地看著他。

卡莉特伊似乎還想回敬幾句，但卡姆羅迪已經聽膩了，伸手關掉了通話器。

「你才是信口胡說呢。」卡莉特伊嗤了一聲，「你剛剛不是不相信這個世界的重力是由人類創造出來的嗎？怎麼現在又開始討論遠古世界重力產生的原因了？」

「怎麼了？」卡莉特伊問。

「臭死了。」卡姆羅迪對約修亞說，「這裡是排泄物處理場？」

「這個……」卡莉特伊支支吾吾，「大概和大小什麼的有關吧……也許還有什麼我們不知道的原理……」

「卡莉特伊，怎麼了？！」

很明顯，從力學上說，和因離心力而形成的這個世界相比，基於向心力形成的球狀世界穩定得多。之所以一直到今天都認為這個世界是唯一的，只是因為沒有其他能構造出世界的原理了。

「當然。」卡莉特伊笑了起來，「有機會可以做個實驗給你看。扔一個信號發生器下去，直到1萬米深度的時候還可以接收到它發出的信號。如果存在科里奧利力，那麼信號發生器雖然是在筆直下落，但在落到1萬米深的時候，應該就會偏西18分角了。」

「與磁力線保持垂直……在水平方向上啟動噴射引擎……」

卡姆羅迪足足尖叫了一分半鍾。

「你怎麼會知道那麼奢侈的東西？」卡姆羅迪有點發獃。還是個孩子的時候，他只分配到10升的水。喝的水也包括在這10升里所以必須把用過的水經過處理之後再喝。算起來，那些水已經不知道處理過多少次了。他想起了自己把尿撒到管子外面時母親特別生氣的樣子——而且因為這件事還被罰了兩天不能喝水。

卡姆羅迪的身子猛地一顫。

卡姆羅迪鍵入了打開文件的指令。

「之前我也曾經求人幫忙，」約修亞的聲音聽起來格外輕快，「結果得到的回答是，讓我做30秒的深呼吸再說。」

「沒必要啦。」奈特似乎連說話都很困難。

卡姆羅迪想要衝進去，但是全身都在抽筋，連話都說不出來。淚水從他的雙眼裡滾出，瞬間就在真空中沸騰消失。他不顧一切地把驚慌失措的奈特撞到一邊，滾進氣閘室里。約修亞伸手抓住掉下去的奈特。卡莉特伊跟著衝進門裡，四下掃視了一圈。卡姆羅迪站不起身，只能雙膝跪在地上，全身還在向外噴著污物和體液。這些液體一噴出來便蒸發在真空里。約修亞和奈特也沖了進來。兩個人喘著粗氣，約修亞晃著奈特的肩膀，在說些什麼，奈特搖著頭。視域逐漸傾斜、分解、破碎，卡姆羅迪隱約看見內壁上排列著按鈕和開關。他全身的關節如同被火灼燒一樣疼痛。卡姆羅迪拚命拍打開關，約修亞抓住他的兩隻胳膊試圖阻止他的動作，可他還是拚命拍打著。

空賊的飛船經常爆炸嗎？

「不一定吧。」卡莉特伊不同意卡姆羅迪的說法，「考慮到軌道上飛地的間隔距離，從前應該一共有二十四塊飛地，順行的和逆行的各有十二塊。後來不知道什麼原因，飛地消失了四塊，如今順行的飛地只剩下十一個，逆行的只剩下九個了。」

「觀測鏡上出現了裂紋。」約修亞的聲音越發輕快。

卡莉特伊的身體猛然僵硬了，全身上下像火一樣發燙，眼睛里似乎有怒火在燃燒。卡姆羅迪吃了一驚，雙手不禁放開了卡莉特伊的肩膀。

畫面上的光點移動著。立方體已經下降了50多米，不過光點的速度看起來足夠在它砸到自己之前飛出去。幾個人屏息靜氣地看著，終於，光點越過了正方形的裂邊。

「我可沒說我不回來了，只不過還是暫時離開避難所幾天比較好。不然的話，這裏肯定會發生不理智的紛爭。從這裏往北大約100米的地方還有一個熱源，可能是空賊攻擊的殘餘痕迹，也可能是這個村子的衛星地，要不然就是另外一個村子。不管是哪種情況，總會有些有價值的東西，我想去那裡調查一下。」卡莉特伊嫣然一笑，用手指戳了戳卡姆羅迪的臉頰，轉身離開了房間。

卡莉特伊的船又向火山口靠近了一些。遠遠看去光滑如鏡的表面上，逐漸顯出一些細小的波紋來。

卡姆羅迪慌忙伸手去抓，可是沒抓到。

「怎麼樣？」

「就是說，就是在旋轉的坐標系中，看上去物體的移動方向似乎是受到某種力的影響而發生偏移，實際上並不存在這種力——這種假想力就是所謂的科里奧利力？」

卡姆羅迪不禁有些同情卡莉特伊。

「看。」約修亞指著牆壁靠近正中的地方，「氣閘室的入口。」

約修亞還說了什麼要緊的事嗎？什麼都無所謂了。

卡姆羅迪慌了手腳，剛要阻止她，她卻笑了起來。

卡姆羅迪選擇活下去。

但是，既然發現了新的原理，便可以很容易推測出，緩慢旋轉的球狀世界才更容易自發形成。相對的，為了產生足夠的離心力而不停旋轉著的巨大構造體——這個世界的自然形成才近乎奇迹。如果這個世界是人工產物，那麼相應的，人類居住區不應該在外側，而應該在內側——同我們相反的那一側。

卡姆羅迪動了動疼痛無比的脖子和眼珠，往地上看。雖然污物和血液還在往外流，但是已經不再沸騰了。他的全身還是劇痛，耳朵里的鼓膜可能也破了，所以才什麼都聽不見。但確實應該不是真空了。

所以說，世界必須自己排除這些不穩定因素，讓自己恢復到平衡狀態。整個世界就是一個巨大的智能體系啊。哎呀，快看，開始了。

空賊的出擊分為兩個階段。如果他們的據點——直徑10千米左右的飛地——從地表上看是順行，那就是以631萬千米的時速在深度5萬千米的軌道上移動；如果是逆行，則是以616萬千米的時速在深度7萬千米的軌道上移動。空賊首先必須從像這樣移動的飛地上出發，上升到地面附近，並且在接近地面的同時也需要對準南北方向上的位置。這一階段可以在1小時30分到2小時內完成。上升結束之後就進入減速階段。這個階段大約需要兩天的時間。減速結束之後便是戰鬥和掠奪階段了。當然，最初出發的時候就需要計算好時間，以便在完成減速的時候剛好可以到達掠奪地點。

卡姆羅迪感到背上一陣發冷。假如真的只有自己才九九藏書能聽到這個聲音，那它從地面傳來的可能也就很低了。換句話說，這聲音就是從卡姆羅迪的宇航服里發出來的。卡莉特伊聽到的聲音說不定是從卡姆羅迪的通話器傳過去的。

「我查過資料庫了，計算機推測可能是B+。」

「那塊飛地是——？」卡姆羅迪問。

卡姆羅迪出生的村子在他十歲的時候就被夷平了。

飛地一直在旋轉，為什麼它沒有掉到天獄里，反而飄浮在天上？

如果是離心力的話，一旦物體靜止不動，就該漂浮在宇宙中吧。

「我忘了。」卡姆羅迪咬著嘴唇，「不，這是借口。我……」

「我知道大家都很忙，不過還是請幫我一下。」卡姆羅迪努力保持著冷靜，「看看我的宇航服，看看它外面有沒有什麼不對頭的地方。」

「知道是誰又有什麼用？」卡姆羅迪怔怔地看著前面，「這裡有二十塊飛地，不管被哪邊劫掠，我們的工作終歸不變——都是趁空賊意外失手的時候撿點現成的獵物罷了。就算我們找到了什麼明顯的蹤跡，也做不了什麼。手頭的飛船根本沒有足夠的能量飛到飛地去。」卡姆羅迪賭氣說，「不管怎樣，他們都在天空下，永遠都安然無恙。」

最初的一周卡姆羅迪什麼都記不得了。他每天只是躺在床上，不停地喝酒。

「你就不能把通信系統調好？」卡姆羅迪朝著奈特大喊。

「卡莉特伊！」卡姆羅迪大叫著，可是他也知道再說什麼都沒有用了。卡莉特伊的飛船和立方體岩石已經一起下落了500米。飛船在複雜變化的磁場影響下滴溜溜地亂轉著。

終於，約修亞像是忽然想起什麼似的，把頭盔取下來，讓自己的頭部暴露在了「真空」里。接著，卡莉特伊和奈特也取下了頭盔。

「『生什麼氣呢』？你問我？」奈特唾沫橫飛，「自己乾的事情自己忘了？你差點把我撞到天獄去了！」

不算很經常吧。算上這一次，我是第三回看到這種爆炸坑。

這個世界能夠給人類以近乎無窮的空氣、水分、食物、空間、熱量與光明。僅僅是想象這種地方的存在，都讓人心馳神往。

那我是什麼意思？卡姆羅迪暗暗地問自己。

隨便了，我實在是厭煩了。

到了這個時候，卡姆羅迪終於注意到除了自己之外的其他隊員都全|裸著。當然，只要脫了宇航服，也就變成全|裸了吧。

圖像的一角，一塊小石頭從火山口的表面掉下來。

卡姆羅迪暈了過去。

「澡堂啊，就是可以進去洗澡的、有好多溫水的地方。」

唔，這麼說也行。

可是請再想一想吧，很長很長的時間里都只聞著自己的體臭，現在聞到的難道不正是女性的體味么？不過可真臭啊，不知道是因為自己的鼻子太敏感，還是卡莉特伊太臟……啊，反正都無所謂。慢慢習慣這種氣味，說不定也可以成為一種生活的樂趣。

可是怎麼會這麼臭？耳朵壞了，嗅覺就變得特別靈敏了嗎？

牆壁、地面、天花板全都扭曲得不成樣子，四處散落著灰炭一樣的東西。那難道就是村民們的殘骸嗎？

「差不多……快到……一半了吧？」吊行到一半的時候，奈特已經不行了，連一句話都說不完整了。

這麼說吧，這個世界是建立在微妙的平衡上的，明白嗎？

什麼？空氣？

「間接的證據是星星在做旋轉運動。星星總是從東邊的地平線沉下去，穿過下面的空間，由西面的地平線上升起，然後消失不見。假設星星固定不動，那就是地面在旋轉了。」

一個月後，卡姆羅迪總算一點點恢復到可以思考的狀態了。他開始思考卡莉特伊最後留下的那句話。她的死完全是身為隊長的我的責任，和約修亞、奈特沒有任何關係。但是在這裏無所事事地等死並不是贖罪的最佳方式，自己總還有一些能做的事情吧。

卡莉特伊點點頭，答道：「大約12天14個小時一圈。」

岩盤在鬆動啊？

「用望遠模式找找維納斯。應該正好可以看見它們回去。」

叔叔，我害怕。

叮的一聲，文件打開了。卡姆羅迪轉過身，屏幕上，卡莉特伊最後一瞬間所見到的畫面映入眼帘。這個文件大概就是奈特口中的遺物，是從她最後傳來的圖像信號中複原出來的吧。

「我處理了一下卡莉特伊的遺物，這份是給你的。要我說，你本來沒資格看這個，可是約修亞非得讓我給你發一份。好了，再見。記得感謝約修亞。」

幾秒鐘過去了。卡姆羅迪出了長長的一口氣，無力地癱坐在座位上。

「別開玩笑了，辦不到的。在這裏簡單地搭個帳篷作為臨時基地吧。把東西都集中到這裏，然後派一個人回到船那邊，再用船裝回去，怎麼樣？反正不需要多長時間，不下錨應該也沒問題……」卡姆羅迪忽然停住了，「什麼聲音？」

「你如果真的要離開，沒有人會阻攔。不過我需要提醒你的是，一個人出行是相當危險的。」

「創造人工重力又不是什麼難事，利用離心力就行了。」

一個月的時間足夠調查這裏的資料庫了。

「啊，我們村子附近剛好有一條含水硅酸鹽的礦脈。不過只有水可以隨便用，維持環境的能量反而嚴重不足，3平方米的房間里擠著八個人。每月一次的洗澡就是唯一的樂趣了。」約修亞的目光望著遠方，似乎有點出神。

村裡的防衛隊甫一開戰便被消滅殆盡，唯有她的飛船被打得失去了控制，卻沒有被徹底擊毀。也許襲擊者看到她的飛船在幾千公里半徑的範圍內無規則飛行，認為她無法再戰鬥，便沒有進一步攻擊，直接去劫掠村子了吧。沒必要消耗的能量決不浪費，這本來就是空賊一貫的行為準則。

「地面搖晃……飛船在打轉……」

他無意中往下面看了看，正好看見飛地由東往西正從下面通過。

「卡姆羅迪，你也這樣？！」卡莉特伊恨恨地說，「我真不明白，為什麼男人就會不停地發|情、發|情、發|情！真的把我當成小女孩了是不是？」

「那麼，天獄應該也在某個地方嘍？」

卡姆羅迪他們到達廢墟的時候，正好看見下方的天空中有一艘飛船像沒頭蒼蠅似的來回亂飛——飛船里就是卡莉特伊。

「對不起……我剛剛……確實是給嚇了一跳，不過我想我還是可以繼續勝任隊長的職責。」

直到第八天，卡姆羅迪才開始注意到約修亞守在身邊，到第十天的時候才發現奈特不見了。

「證據呢？」

卡姆羅迪他們到達的時候，地面上幾乎沒有一點發生過血腥戰鬥的跡象。只有星星點點的紅色光點閃爍著，帶著尚未褪盡的熱量，訴說曾經發生過的激烈戰鬥。

就在這時候，地面突然被撞開了，幾個人出現在卡姆羅迪的面前。卡姆羅迪的心臟猛地一緊。他不知道來的正是一支拾荒者分隊。

「排除開始了！」

「哈，這個說法倒是有趣得很。」

「排除？」

「不用你操心。」卡莉特伊的宇航服的指尖彈出幾十厘米長的金屬爪，射到頭頂正上方。頂部的探測器自動尋找到岩石的縫隙，改變了外形嵌到裏面。

醒過來的時候，卡姆羅迪發現自己全身赤|裸，周圍瀰漫著惡臭。

「不行？」卡姆羅迪的聲音有點慌。

「早著呢。」卡莉特伊開玩笑似地說，「剛剛只前進了30米呀。唔，其實我早就想吊行得再快一點，都是為了等你，反倒累死了。」

在幹什麼呀，這些傢伙。這件事情難道比給我空氣還重要嗎？

卡姆羅迪意識到自己以前見過這樣的火山口。他剛剛下意識地回想起自己的過去，大概也是因為看到了這個火山口的緣故。

宇航服是用分量很輕的材料做的，不過即便如此還是有40千克。雙臂的爪子一起嵌入岩石當中的時候還可以承受得住，可是在前進的時候便不得不用一隻爪子支撐全身的重量，更要命的是連休息的時候都只能保持雙手抓住大地弔掛的姿勢，才前進十幾米就已經滿身大汗了。雖然宇航服的關節處都植有伺服系統，但他們拿到這些宇航服的時候伺服系統都早就動不了了。他們既判斷不出系統到底是壞了還是缺少保養導致無法運轉，也不知道到底該怎麼把它修好。伺服系統本身分量很重，所以宇航服也更加沉重，但是，如何能夠在不影響宇航服功能的前提下把伺服系統去掉，他們當然也是不知道的。

但是那艘飛船的船頭朝上，撞上了地面。

為什麼？真空中的物體不是幾乎不會變化的嗎？

最糟糕的結果是在內臟受損的情況下前往天獄，是嗎？算了，就算真的到了那個地步，反正自己都無能為力。

「那——現在幹什麼？」卡莉特伊等九_九_藏_書卡姆羅迪尖叫完之後問道，「要是已經叫夠了，那就請發出下一個指示吧。或者說，如果你還沒叫夠，只是想換口氣然後繼續，那麼你打算讓誰接替你做隊長？」

卡莉特伊的聲音從無線通話機里傳來，將卡姆羅迪從神遊的狀態中喚醒。自己有多少年沒去回憶從前的事了？今天這是怎麼了，怎麼會突然想起那些往事？

「卡莉特伊姐又開始嘮叨她的古代史了。」鄰船的奈特開玩笑地說，「接下來就要說地上有地國了吧。」

「如果這是真的，那就是說這個世界由內向外的重力是人類創造出來的？創造重力這種事情人類能做到么？」

「更重要的事情？」

卡姆羅迪一動不動地躺在原地，打算一直躺到生命保障系統停止運轉為止。無論如何，他一個人是不可能活下去的。

「這些空賊們幹得可真乾淨。」卡莉特伊咂了咂嘴說，「幹嗎收拾得這麼徹底？看起來好像挺恨咱們拾荒者的嘛，什麼都沒給剩下。」

卡姆羅迪猛地轉回身，想要把他的發現告訴約修亞，但身後什麼人也沒有。是回房間了嗎？還是他終於忍受不了卡姆羅迪的異常，從避難所出去了？

「我一定要感謝你嗎？」卡姆羅迪微微睜開眼睛，傻笑著說，「那傢伙呢？」

「你們覺得這個洞是幹什麼用的？」卡姆羅迪問。

「呃——你在這裏啊？」卡莉特伊好像才注意到卡姆羅迪，「身體怎麼樣了？」

卡姆羅迪想：二十四小時赤身裸體，我可沒辦法一直保持冷靜，特別是有個既非家人又非女友的女人在這兒。她難道就沒有任何感覺？除非卡莉特伊從一開始就沒有穿衣服的習慣——不過這也不是不可能。我出生的村子為了節約能源，總是把溫度保持在冰點之下，當然是要一直穿著厚衣服的。

「聲音？」約修亞回答道，「有聽到聲音嗎？」

「我沒用過，不過應該沒問題。但是離地表這麼近，用它等於是自殺啊。」卡莉特伊的語氣裡帶上了一點責備，「你為什麼知道火山口的事情卻不早說？」

「我不是在開玩笑！」一個瘦瘦的年輕人——他幾乎還只是個少年，肌膚倒是很白，可惜身上也到處都是污垢——正朝著一個豐|滿的有著金色皮膚的壯年女性怒吼，「那傢伙差點殺了我，而我剛救了他的命！」

獲救之後，卡莉特伊便開始研究各地的神話傳說，試圖證明自己看到的不是幻覺。她認為，怪物是從北方飛來，又飛回北方去的。如果是空賊，他們應該由東來向西去，不會出現在北邊，因為往北去意味著他們要越過北極。

「關於這件事，在你昏迷的時候我們已經討論過了。你看，在這裏休整一段時間怎麼樣？」約修亞說，「不管怎麼說，那種以船為家、四處撿破爛的事情我們實在不想再幹下去了。把這裏當作我們的村子應該也挺好。這個避難所有地熱發電裝置，我算過，它可以提供足夠我們四個人用的能量。而且這個村子剛被攻擊過，再次被攻擊的可能性很小。」

「胡說八道。就算在正常氣壓下脫一件宇航服都需要一分鐘以上的時間，更何況是真空……」

「總算是到了。」約修亞說，「我們是不是要抱著撿到的東西從來時的路回去？」

果然存在著向心力。有了這種力，便可以實現一個能讓人在地面行走的球狀世界。神話果然是事實的反映。發現了這種力，所有的一切都要被顛覆了。

通信狀況更加糟糕了。被排除出去的立方體一邊劇烈地改變著形狀，一邊釋放出強大的電磁波。立方體表面的碎石塊紛紛向周圍的空間飛散，連飛船的位置都找不到了。

這個看法倒是有些道理。卡莉特伊本來就是個邏輯性很強的人，遇事很冷靜，可是為什麼一牽扯到女兒就變得這麼衝動呢？她應該注意到關於天獄的解釋也可以用來說明地國呀。

「洞底這麼高，肯定不可能是排氣口，」約修亞說，「大概是村裡人的出入口。本來應該有岩石做掩蓋，可能是在空賊的攻擊中被掀掉了。」

「已經沒事了。剛剛情況的確很糟糕，不過現在又有可以呼吸的空氣了。」

「唔，卡莉特伊——」卡姆羅迪溫柔地說，「我們住到一個房間去吧，這樣的話既能節省能源……」

卡姆羅迪把右手抬起了一厘米。

「沒什麼奇怪的地方啊……」

混蛋,可不能對約修亞掉以輕心啊。

「現在是在用通話器的骨傳導模式和你說話。聽到的話，舉一下右手。」看到卡莉特伊嘴唇動作的同時，卡姆羅迪感到自己的頭蓋骨里有聲音響起。

「能打開嗎？」

「完全說不通。既然腳朝著外面，怎麼可能踏上大地嘛。」

「請聽我說完。我們先在這裏住一個月看看，如果這一個月里沒有發生任何問題，那麼再接下去考慮長期定居的事。」

「是說由慣性產生的力吧……可咱們的世界是在旋轉嗎，卡莉特伊？」

「嚇，怎麼會！我沒有意見。只要眼睛能看到的地方，我都沒問題。可是那個女人的胳膊大概受不了吧。」

「卡姆羅迪，你也這樣？！」——卡莉特伊確實是這麼說的。

「但是萬一被攻擊的話就會立刻完蛋。」卡姆羅迪皺起眉頭，「那麼，其他兩個人的意見呢？」

有那麼一瞬間，卡莉特伊的眼裡閃過一絲悲傷。

「你不覺得有點自相矛盾嗎？人類是逃到這裏來的？存在我們不知道的原理？說說倒是很容易。」

「卡姆羅迪，要讓我和誰一起乘船都可以，但要是和卡莉特伊——抱歉，我可不幹。確實我最近好像是對女性有點不友好，但誰讓她總是唧唧歪歪，凈說些我完全聽不懂的話，我可實在受不了。」奈特好像完全不知道該閉上他惹人生厭的嘴巴。

就是說，旋轉也罷、離心力也罷，全都是沒有根據的。

「地面上有一個很大的火山口。」

「不是通話器里的聲音？」約修亞嚴肅地說，「那可能是地面的振動，或者是你宇航服內部的聲音。你發現有什麼奇怪的現象嗎？」

「幹得漂亮！」奈特喊了起來。

但是，卡莉特伊完全聽不進卡姆羅迪他們的話。

「我發誓，我絕對沒有那個意思。」

當然，這完全是卡莉特伊的記憶被痛苦和仇恨扭曲的結果。

「有趣？這可是真的。」

但是，計算的結果並不相等。雖然僅有很小的差距，但已經超越了誤差許可的範圍。現實世界中的重力比計算得到的離心力小1/7000。

卡莉特伊看起來正在說服奈特：「冷靜點，你也知道那時候沒有別的辦法，如果再晚一會兒他可就真的死了。」

「實際情況真是這樣的嗎？」

好像是有點奇怪啊。

「好了，都別說了。」卡姆羅迪打斷了話頭，「燃料只夠維持兩三個星期，要是在這兒找不到燃料，咱們就得趕快到別的廢墟去找。要不然省一艘船也行。那樣的話，就是兩個人乘一艘船，操縱席里就會你推我搡、擁擠不堪，吃飯、睡覺、拉屎的時候都是這樣子。」

一顆黑色的珠子出現在圓盤的中央。這一次珠子的軌跡變成了黑色，留在了圓盤上面。卡姆羅迪清楚地看到，珠子自身雖然是在筆直前進，但是由於圓盤的旋轉，珠子的軌跡變成了螺旋狀。

那個村子，和大多數村子一樣有物資不足的問題。雖然從理論上說這裏的能量可以充分保證生命維持系統的正常運轉，但那只是針對兒童的能量消費而言的。隨著年齡的增長，能量消費會逐漸受到限制，村子里的人一旦過了五十歲就會面臨凍死、餓死的命運，至於活到七十歲的人，村子里還一個都沒有。

幾秒鐘之後，一場超大規模的磁暴徹底燒毀了卡莉特伊飛船上的通訊電路。在這之前，避難所里的人們也只能聽到她很微弱的聲音。那不是臨近末日時的叫喊，但也聽不懂她說的意思。不過，卡姆羅迪清楚地聽到了卡莉特伊的最後那句話。

五個小小的光點慢慢靠近飛地。攻擊地面的時候很簡單，只要上升就可以了，而返回飛地這種小目標的時候必須要慎重許多。卡姆羅迪看見光點一個接一個排列著被吸進了飛地裏面。

卡姆羅迪打開計算機里的留言本看了看。他本來是想找找有沒有約修亞留給自己的消息，結果並沒有找到，但是意外地發現了一條奈特發來的消息。那不是文本，是一個小小的影像文件。

那一側會是怎樣的世界啊！

「儘力而為吧。大多數宇航服應該都有很多自動化的部分。更換嘛，就在真空里做就是了。速度夠快的話，大概還是能活下來的。」

所以……

「這個村的技術水平是哪一級？」卡姆羅迪像是什麼都沒發生過一樣，問卡莉特伊。

卡姆羅迪決定著手驗證卡九九藏書莉特伊的理論：世界在旋轉，旋轉產生離心力。如果這個理論正確，證明起來應該很簡單。星星的旋轉周期就等於世界的旋轉周期，由此計算出的理論上的離心力應當等同於現實世界的重力。如果兩者確實相等，卡莉特伊的理論就是可信的。

「不，算了。」卡姆羅迪想了想說，「剛發生過激烈戰鬥的地方，岩盤常常會鬆動。找固定錨的地方不太容易。好了，吊行出發吧。」

約修亞在「真空」里對卡姆羅迪說著什麼。當然他什麼都聽不見，但還是試圖回答約修亞。不過能回答的只有伴隨著咳嗽聲從他嘴裏噴出來的血沫。

「這到底是什麼東西？」卡莉特伊的語氣聽起來似乎很迷惑，「我以前從來沒見過這樣的地方。不管原來是什麼東西，這種規模的爆炸，連一點痕迹都剩不下了啊。」

看起來像是奈特和卡莉特伊。上一次看到他們的真正模樣是在多少年以前？雖然一直在一起行動，但平時都是被船和宇航服之類的東西遮住，沒有機會親眼看到他們的長相。

牆壁後面露出十幾個控制栓。奈特的手在上面猶豫不決地來回摸了幾秒鐘，然後像是豁出去了似的選了其中四個，一把將它們扯了下來。控制栓立刻也掉了下去。

「現在，在珠子上塗墨水再試試看。」

「不是神話，是事實。」卡莉特伊焦躁地說，「在這個世界上，不管哪個村子都流傳著同樣的神話，這就是證據。」

「看來一切都完蛋了。」卡莉特伊的聲音聽起來異常冷靜，「卡姆羅迪，剛才我說的那些話……忘了吧……我誰都不恨……就算今天沒掉進天獄，總有一天也……還有……我要說的是……那個……那天……」

大地上剛被挖出一個四方形窟窿的地方，出現了一個通道。這個通道恰好位於村子底部的觀測器無法觀察到的角度上。

氣閘室的門開了。

從通話器里聽起來就知道，卡莉特伊雖然話說得很輕鬆，其實也快要不行了。自己可能確實做了一個錯誤的選擇，卡姆羅迪有點後悔。

這可以說是個好辦法，也可以說是壞辦法。如果還有30秒鐘的餘暇，那就不能算是迫在眉睫的危險；反過來說，如果說連30秒的時間都沒有，那麼再怎麼急也都沒有用了。卡姆羅迪索性不再多想，照著約修亞說的開始深呼吸。

到達洞口，卡姆羅迪一隻手支撐著身體，用另一隻手背上的燈照進去。從直徑1米的入口往上大約30厘米都是天然的岩石，再往上，洞穴的牆壁就變成了很光滑的材質。洞穴最頂端距離地表大約5米。牆壁上因為有無數小突起，看起來應該可以爬上去。

他和領隊一起坐進單座的駕駛室里。離開的時候，他看到村子里有一個火山口般的巨坑。

「落下1萬米需要花費多長時間？另外，18分角是多長的距離？」

「只是比較頑強罷了。」卡姆羅迪笑著想要爬起來，但是突如其來的痛苦讓他的臉都變了形。

「照你的說法，遠古時期人類所居住的地方，所謂的『原初世界』的重力是指向中心的。那麼，那種重力也是由旋轉產生的嗎，或者是和形狀有關？要是這樣的話，空賊居住的飛地也是球形的，按理說應該有同樣的重力產生，可為什麼沒有產生呢？」

「你們跟我開什麼玩笑？」卡姆羅迪突然注意到自己可以說話了，不禁吃了一驚。

「為什麼只住一個月？」奈特爭辯道。

「不要再說了。我需要冷靜一下。」卡莉特伊沉默了一會兒，像是在思考什麼，「現在，我要回船上去。」

「危險！」卡姆羅迪急躁地說，「別廢話了，快離開那裡！」

卡姆羅迪走近窗戶，看著寶石一般閃爍著的漫天星斗。

一行人用了一個半小時才到達廢墟的中心附近，所有人累得幾乎連話都說不動了，只有奈特不時用嘶啞的聲音發出惡狠狠的恐嚇。

空賊逐個摧毀村子里的設施，在這種絕望的境況下，突然有一艘空賊的飛船在靠近地表的地方爆炸開來，產生的衝擊波震飛了鄰近的所有東西。卡姆羅迪的父親只來得及給卡姆羅迪穿上宇航服，卻沒有時間穿上自己的宇航服……一瞬間周圍的空氣全都變成了火焰，下一瞬間卡姆羅迪便身處於真空之中。

「加把勁。能用噴射引擎嗎？」

「我可沒有信口胡說。這個世界的『由中心指向外部的重力』，是你和我從出生至今每天都在親身經歷的事實。雖然我們不知道它產生的原因，但這個事實總是無法否定的。相反，遠古球形世界的『由外部指向中心的重力』只不過是個神話傳說而已。要讓人相信它，不提供足夠的實際證據和理論依據恐怕不行吧？」卡姆羅迪放緩了語調，「卡莉特伊，你的想法並不是自成體系的理論，你只是在相信一個神話，一個地面之上存在地國、你的女兒至今還在那裡生活的神話。」

沉睡在巨大船塢中的那架機器，看上去既像是爬蟲，也像是昆蟲，更像是巨人。

「等等，我查一下飛船的資料庫……哦，那個是『波塞冬』。」

「怎麼才能進入地里設施的內部？」

你知道嗎，這個世界的秘密？

卡莉特伊點點頭：「這種科里奧利力，對於朝東的物體是向下的，對於朝西的物體則是向上的。換句話說，向東邊前進的物體會變得更重，向西邊前進會變得更輕，朝下面落的物體的軌道會偏向西邊，往上升的物體的軌道會偏向東邊。」

就在這個時候，觀測鏡裂了。卡姆羅迪肺部的內壓迅速下降，他急忙張開了嘴巴。同時，伴隨著嗖嗖的聲音，宇航服里的空氣掠過卡姆羅迪的臉頰迅速向四周擴散開來。有那麼一瞬間，卡姆羅迪有一種什麼都沒有發生的錯覺，但隨即便出現了殘酷的徵兆：眼睛乾澀得睜都睜不開，鮮紅的血霧從他的口中噴出，全身的皮膚都劇烈地疼痛起來。

「走了。他好像本來打算在這裏和卡莉特伊一起生活。如今卡莉特伊不在了，他就沒有理由再在這裏待下去了——反正他是這麼說的。」

「我聽見了。通話器里有像是彈奏什麼樂器似的聲音，很輕很輕。大概是噪音吧。」

「『但是，新世界里起了紛爭。伴隨著血與火，凄慘的戰爭持續了無數個世紀。終於，那些戰敗者，還有厭倦了戰爭的人們，逃離了這個世界。他們越過禁斷之地，逃往下界。他們由地國逃向天獄。』這個地方不同的村子記錄有些不一樣，比如有的村子說是人們把罪人驅逐出地國，扔到天獄的附近，罪孽越深重的靠天獄越近，罪行最重的都被關押在距離天獄最近的飛地里。」

卡莉特伊把手伸到卡姆羅迪的腦袋後面不知道做了什麼，卡姆羅迪感覺到腦袋後面有什麼硬硬的東西。

「哪裡的空賊？」約修亞扭扭脖子，「『阿芙洛狄忒』的傢伙做事情不是這種風格，『宙斯』的位置又不對。應該是『哈迪斯』或者『赫菲斯托斯』，再不然是『蓋婭』來的吧？」

「對了，多準備一點總是沒錯的。你說說遺言吧。」

「我有條件贊成。」卡莉特伊雖在幾個男人面前赤身裸體，卻依舊挺著胸，沒有一絲膽怯，「我在這裏最多住一個月。再長的話，即使你們都不走，我一個人也會離開的。」

「熱源的中心與火山口的中心一致。」卡莉特伊繼續冷靜地報告著她的發現，「目前溫度還在緩慢下降。我再接近一些，從它的正下方進行觀測。」

「卡莉特伊，快離開那裡！」卡姆羅迪大叫起來。

「不行啊。磁暴開始了，而且磁場還在不停變化。要是有足夠的時間，大概還可能調好，但是一下子不可能搞定。現在只能先把信號記下來，回頭慢慢再調整。」

「……艾莉柯特……」

不明白也沒關係。反正就是有那麼一種平衡。現在爆炸產生的火山口剛好破壞了這種平衡。平衡一旦被破壞，要不了多久世界就會崩潰了。

「還是回去吧。」奈特發表意見說，「觀測鏡在真空里裂開的話可撐不了幾分鐘。」

「我知道空賊的船是什麼樣子。空賊的飛船雖然強化了戰鬥系統和推進系統，但基本框架還是和我們的一樣，都是磁動力飛船。但是襲擊我們村子的可不是，那都是些龐大無比的飛船，其中比較小的都有兩三百米，大的能有一千米以上。每艘read.99csw.com船的形狀都不一樣，看上去像是把人類、昆蟲、爬行動物等生物最怪異的部分組合到一起似的，簡直就是噩夢裡才會出現的形狀，就像有什麼邪惡的生物寄生在飛船的骨架上一樣。」

「時間大約是24分鐘。18分角相當於50千米左右。」

卡姆羅迪怒吼起來。

但是，返航可就沒有這麼簡單了。雖然說最好的辦法就是和出發的時候類似，在結束加速之後剛好到達飛地的正上方，但是實際上空賊一旦結束掠奪，為了避開村裡殘餘兵力的反擊或者鄰村的增援部隊，他們總會儘早離開掠奪地點。因此，當他們加速到接近飛地的速度之後，需要花費很多時間調整速度，以便準確地飛到飛地的正上方，然後才能下降。

腳下有大地，頭上有著厚厚的大氣層，含有豐富的氧氣和水。過飽和的水蒸氣凝結成細小的水珠，浮在空中。還有炫目的光芒來自更高的地方，為植物提供能量。

「不是。這裏可能是避難所。大概是村子的中央機構為了便於逃生而設置的。這地方有最低限度的生命保障系統，還備有一點水和食物。不過村裡的人似乎沒能用上這個地方。空賊的攻擊太突然了，來不及逃到這裏。至於你說的臭味么……」約修亞伸手搓了搓自己的肋部，然後把手湊到卡姆羅迪的鼻子下面。焦黑色的油狀物粘在他的手指上。「是我們的體臭。你有好多年都沒有聞到別人的體臭了吧，而且我們一直沒進過澡堂。」

卡莉特伊點點頭：「謝謝你的提醒。不過與其留在這裏而放棄探索地國，我還是寧願選擇死亡。」

卡姆羅迪看看自己的身體，只見自己也是全身都矇著污垢，除此之外還裹著血液和污物，樣子實在難看到極點，簡直不是人的模樣。「『澡堂』是什麼東西？」

那也算是常見的了。

卡姆羅迪調整了觀測器，切換到紅外線狀態。有一剎那出現了雪盲現象，但觀測器馬上便自動調節到了正常感光度。荒涼的大地在卡姆羅迪的頭頂向著四周無邊無際地擴展開來。

「這樣的話沒有鑰匙卡就打不開啊。」卡莉特伊說。

「關掉磁力推進器，下降一千米之後再點燃噴射引擎！」

北極的磁場紊亂，飛船在那附近根本無法飛行，所以飛越北極的說法讓人實在難以接受。但卡莉特伊似乎真的相信這個說法。她認為北極和南極都是地國的入口。在她的心裏，女兒艾莉柯特至今還在地國里活著。

「我贊成。」奈特好像很高興，「這個避難所一共有十個房間。我們一個人住一間，還有六間空著。停止給這些空房間供應熱與光，我們應該能過得很舒服。想想看吧，我原來的村子里每個星期只能點一個小時的燈，在這裏哪怕燈一直開著也沒關係，多好啊！」

卡姆羅迪吹了一聲口哨：「至今為止遇上的最高級別嘛。這麼說，這村子里應該有不少有價值的東西吧，就算我們的船用不上也可以拿去別的村子換燃料。」

磁動力飛船在減速的時候，絕對不會將珍貴的動能白白浪費掉。地表人總是在減速的同時利用彈簧將這股動能儲存起來，等到加速的時候再加以使用。但空賊的飛船要從高達600萬千米的時速開始減速。要儲存這種爆發性的能量，彈簧之類的裝置根本無法勝任，不過地表人不太清楚空賊到底用的是什麼方法，一般認為他們利用了重元素合成之類的手段來儲存能量。減速的時候，空賊的飛船每噸都具有1500兆焦耳的能量，總能量甚至可以同核武器相提並論。此外，空賊們發起攻擊的時候總是喜歡擦著地表飛行，這不單單為了躲避雷達的偵測，也是為了避免在開闊地帶打迂迴戰。這樣一來，村裡人唯一能攻擊的便只有推進器。如果能夠擊中推進器，就可以使空賊的飛船失去動力，掉落到天空中去。

約修亞和奈特的意見確實有道理，完全沒有必要執著于船內的生活。相比之下，倒是卡莉特伊的主張不太說得過去。她為了探索地國，堅決拒絕長期定居，未免太固執了一點——況且地國僅僅只是個傳說啊。雖然應該尊重每一個人的意見，但是……

那樣的話，地面上應該滿是這種大坑了吧？

「啊呀！果然是這個！」

好好看看，空賊的飛船在地面附近爆炸時就會留下這樣的一個圓形大坑。

「不行！」卡莉特伊叫道，「磁場劇烈變化，無法控制飛船。保持靜止都很困難，更不用說移動了！」

「已經沒時間了。」卡姆羅迪回答，「這附近有沒有能進入地里的入口？」

大吃一驚的卡姆羅迪竟然試圖在真空中呼吸。肺里的空氣噴射到真空中，連心臟都要從嘴裏跳出來了。雖然真空中不可能有任何聲音，但他的耳朵里卻響起連綿不絕的爆炸聲，那是他全身血液沸騰的聲音。

……艾莉柯特……

「我需要一個合理的解釋。」卡姆羅迪的語氣好像惹得卡莉特伊生氣了，「我好不容易來到這裏，不想空手回去。」

卡姆羅迪閉上眼睛想了一會兒。

以可見光觀測，戰場遺迹上散落的殘餘熱源就像是紅色的星星，讓人不禁產生了天地連在一起的錯覺。

三個人注視著卡莉特伊送來的圖像。火山口的形狀差不多是一個完整的圓形，內部像鏡子一樣光滑。這是急速融解與凝固的情況下經常出現的現象。這個地方的岩盤大部分應該在爆炸的同時汽化或者液化再或者直接以固體的形式飛散落入天空了。

不過拾荒者並沒有幫助卡姆羅迪的義務。他們的領隊問卡姆羅迪，是打算乾淨利索地死在這裏，還是希望在飢餓與恐怖中艱難求生。但不管選擇哪一條路，他首先都要明白，在拾荒者的團隊里沒有孩子——如果不能養活自己，就別想和他們生活在一起。

「村子的規模再小，一兩件宇航服總是有的吧。不管怎麼樣，先去找找看。」

「糟糕，被立方體的磁場捕獲了。」

「托您的福，一切正常。不過是撒些血尿，拉些血便，還有就是每天吐個五六次罷了，反正不會馬上死翹翹。」卡姆羅迪擺出一副滿不在乎的樣子，「你好像找到什麼東西了？」

「不是。挺大的聲音，」卡姆羅迪糾正道，「不是通話器里的。」

「啊啊啊啊啊啊！！卡莉特伊！」卡姆羅迪抱住通話機。

「天獄象徵著伸展在我們腳下的無限真空，或者是為了說明空賊的起源。」

卡姆羅迪心算了一下。「初始速度好像可以保證不會混入朝西的速度分量……不過，測量系統的精度可能有點問題。18分角不到1度的1/3，這麼小的角度，是不是因為測量誤差的影響？」卡姆羅迪舉手制止卡莉特伊的反駁，「不，我不是要和你討論數值觀測的問題。與之相比，你是不是忘記了更重要的事情？」

「生什麼氣呢？」卡姆羅迪故意以一種冷靜的語氣說。

「把時間浪費在說話上不可惜么？快點行動。」卡姆羅迪也出發了。

「你爛醉如泥的時候，他有好幾次都想殺了你。每次都是我救了你啊。」約修亞用布滿血絲的眼睛看著卡姆羅迪。

「把你撞到天獄去了？」雖然記得不是很清楚，不過好像是有那麼一件事，「噢，對不起，我不是故意的。」

「明白，我試試看……」卡莉特伊的聲音停頓了一下，「目前距離火山口表面50米。很難繼續下降。操作稍有失誤，就會徹底掉下去。」

「我知道了。那麼就照卡莉特伊說的，在這裏住一個月。」

離心力之類的唄。

大地上，繁茂的植物間，草食性動物和捕食它們的肉食性動物們往來賓士。低洼處蓄積著大量含有豐富礦物質的水，其中充滿了多種水生生物。

他默默地摟住卡莉特伊的雙肩，將她拉到自己的近旁。那張臉上滿是常年勞苦刻下的深深皺紋，還有一股不知道是體臭還是口臭的氣味撲面而來。

「沒時間討論了，先動起來再說。」卡姆羅迪打斷話頭，開始往北邊吊行。

不知道過了多久，等卡姆羅迪清醒過來的時候，他的周圍已經一個人都沒有了。

等等，剛才在說什麼？飛地在旋轉？星星的旋轉周期是12天14小時，但是飛地……有的比星星快，有的比星星慢，同樣的周期里……不對，飛地和行星的旋轉周期不一樣。順行的飛地旋轉一周比星星快四個小時，逆行的飛地比星星慢四個小時。如果星星是靜止的，那麼飛地就是以三年不到的周期旋轉，這樣緩慢的速度，飛地早就應該被離心力拖走了。之所以現在沒有被拖走，唯一的解釋只有某種未知的力抵消了離心力。

「你在幹什麼啊？！萬一拔錯了怎麼辦？」

「你嚇到我了。」

「多虧了我們三個妙手回春，把你救活了。」黑色的肌膚、白色的牙齒、結實的肌肉，面前的巨漢正是約修亞，「話說回來，你的命可真是好得很吶。」