「這會兒可不會了吧？」馬特說，「除非——哦，敦敦！你不會給他們鴉片酊了吧？」

「對！然後告訴他們喬治所做的一切。」

但是那男孩沒有回應。馬特發現岩石上有一個積滿雨水的凹坑，冰涼的雨水喝得他腦袋一陣刺痛。他又回到盆地邊上，喊叫著，祈求著，甚至咒罵著，以求得到查丘的回應。可是什麼也沒有。

「是查丘，」馬特抽泣著，「他還在骨頭堆里。他不說話，我覺得他死了。」

他幫著馬特把查丘從后廂里拉出來。查丘虛弱得已經站不住了，他們把他抬到一塊鬆軟的沙土裡，菲德里托在後面一蹦一跳地跟著。「待在這兒，」敦敦告訴菲德里托，「我是說，如果我發現你靠近收割機，我就，呃，就把你的腸子打出來。」

「這就是為什麼我帶來了，呃，蝦米收割機，」敦敦說，「你和馬特可以待在後廂里，菲德里托呢，呃，和我坐在前面。」

「如果他能，呃，幫上忙，就能容易些。」敦敦說，他輕巧地操縱著機器，像是做一次外科手術。

「有一個全世界我最關心的人想要殺了我。」

他們有一會兒什麼都沒說。馬特能聽見菲德里托和查丘說在星空下露營是多麼的好玩，在颶風把他們的房子吹走之前，他和他奶奶又是如何經常這麼干，等等。

「嗯，」敦敦沉吟道，「你可以，呃，幫他，就像一隻喝醉的禿鷹想要，呃，拉出一隻死母牛。」他繼續緩慢、小心地工作著，馬特幾乎想叫出聲來。很顯然，一次失誤就可以讓骨頭重新滑回去蓋住查丘。

「所以法拉考檢查確認了看守們都在睡覺，他和其他人拿走了他們的食物，然後他們把能找到的所有鹽袋都堆在房子周圍。法拉考說他要等著供給飛船把他帶到看守的總——總——」

「他們，呃，他們在睡覺。」大孩子說道。

「我不知道，」這孩子虛弱地說，「我不知道哪裡出了問題。昨晚我想往你那邊爬，可是壓下來的骨頭太沉了，我都喘不過氣來了，就像被壓在一塊大石頭下面。」他停頓了一會兒，看起來他已經虛弱得無法繼續說話了。

「有多少？」

「我不知道我能走多遠。」查丘嘟囔道，他看上去昏沉沉的。

他打開了另外一瓶遞給馬特。天堂也不可能比這更好了。馬特邊喝邊想道，又甜又涼的液體在他的嘴裏打著旋，這草莓蘇打的滋味肯定能和阿爾·帕特隆那些從尤卡坦空運過來的摩洛螃蟹相媲美。

馬特長九九藏書這麼大，從來沒有感覺這麼冷過。他的牙齒在打戰，他的身體像一隻大凍鵝。隨著天色漸漸亮了起來，他看到自己的衣服已經被扯成了好幾條，這肯定是往外爬的時候弄的。他的胳膊和腿都是擦傷，他在底下往外掙扎時都沒有注意到這些，而現在他渾身上下都開始疼起來。

查丘咳嗽起來，舔著嘴唇，吞咽著。他的眼睛忽地睜開了，他抓起瓶子就往嘴裏灌。「慢點！」敦敦把瓶子扭了下來，「如果你喝得太快，你會，呃，吐的。」

「看守怎麼樣了？」馬特說，「他不怕他們會抓住我們嗎？」

「他們在睡覺，」菲德里托說，「敦敦說無論我們發出多大的聲音，他們也醒不過來。」

終於，敦敦把蝦米收割機上的夾鉗靠近了查丘。這夾鉗堅硬得可以粉碎岩石，可是敦敦輕柔地把那男孩抬起來，好像夾著一顆雞蛋似的。他把機器向後倒退，機械手臂旋過盆地，把查丘放在地上。敦敦把機械手臂升起來，越過蝦米收割機的頂部，收縮摺疊在存放位置。一切都做得很仔細，他做什麼事都有始有終。

「三英里，可能四英里。」敦敦說，「我們還要越過科羅拉多河。」

於是蝦米收割機沿著防護網行駛起來，走了一會兒，防護網開始向右拐去。道路繼續向著北方的低矮山丘延伸，左面是加利福尼亞灣的一些殘跡。空氣里飄溢著污穢的味道，這種味道和呆瓜窩棚附近的廢料場的味道一樣，只不過這裏的味道更刺鼻，也更令人警覺。

「我太高興了，我要飛了。」菲德里托滿足地發出感嘆。

「把你的耳朵支好聽著，」敦敦說道，「我們要去聖路易斯找我的奶奶。」

「再多來點！再多來點！」查丘哇哇大叫著，但是敦敦只讓他一點點地吸。查丘罵著一些髒話，但是那大孩子根本沒有理會。敦敦繼續讓查丘吸草莓蘇打，直到他認為查丘已經喝得足夠多了為止。

「你的胸部受傷了嗎？」馬特說，現在他明白了為什麼查丘沒有回答他。

馬特焦慮地看著防護網的頂部，他們所擔心的是那根電線還留在那裡，並且在風中噼啪作響。只要敦敦不去碰它，他們就是安全的。

「你感覺怎麼樣？」馬特問查丘。

太陽在向西落下，長長的影子穿過了沙漠。蝦米收割機順著道路緩慢地在山丘間爬行，但當他們來到一個山口時，這裏的道路已經完全被陰影覆蓋了，它停下來了。「就這樣了，」敦敦說著九-九-藏-書從駕駛室中跳下來，「在天亮前只能走這麼遠。」

馬特開始發抖，他的笑聲變成了號啕大哭。「別這樣了！」菲德里托也哭了。

「那是我的主意。」敦敦固執地說。馬特用手把菲德里托的嘴捂住，噓住了他。是誰的主意沒有關係，只要敦敦不改變主意就好。

「是嗎？」敦敦說。

「別說話了，」馬特說，「我們一到聖路易斯就為你找個醫生。」他非常擔心，但是他也不知道哪兒出了問題。

「我們得走了。」敦敦說著，啟動了蝦米收割機。「回去？喬治想要殺了我們，我聽見他這麼說的。」查丘說。

他們都在喝著蘇打水，敦敦的駕駛室里有一整箱草莓蘇打。在停下來吃午飯時，敦敦準備了一些美味食品，這些東西查丘和菲德里托連見都沒見過。他們吃了辣椒香腸，還有乳酪、瓶裝橄欖和奶油餅乾。要是他們渴了，沒關係，他們還有很多草莓蘇打可以喝。最後，他們還吃了包著金紙的巧克力。

「你會掉下去一點，但是過一會兒你就能到坑邊了，我會拉你一把的。」馬特叫道。

馬特跪在查丘邊上摸他的脈搏。查丘的脈搏很慢，但是很有力：「他為什麼醒不過來？」

隨著太陽的升起，陽光照進了深坑。馬特看到，就在不遠處，有一塊棕色的東西，這是工廠里的孩子們穿的制服。「我能看見你了，查丘，」馬特說，「你離坑邊已經不遠了。如果你再加把勁就成功了。」

馬特猜測他一定是哭了，但是為了不使他感到難堪，馬特裝作沒看見。「我身上也發生過同樣的事。」馬特說道。

「這太棒了！」菲德里托吹噓著，「敦敦告訴我們要去救你，只不過我們要等太陽升起來。」

敦敦繼續凝視著漸漸消失的太陽，很難講他腦子裡在想些什麼。「我，呃，我跟著父母到了『夢想之地』那邊。」他指著那片雲霧，「喬治把我從狗嘴中救了出來。我覺得他是——他是……好人，但是他認為我只是個笨蛋。」敦敦把頭垂了下去。

馬特驚訝于敦敦的醫學知識。他會記住他聽過的任何事情，小月在醫務室里肯定跟他說過脫水的事。

「哇！」敦敦說，「那太糟糕了。」

「我能爬到機械手臂上面，把繩子綁在他身上嗎？」馬特已經停止了哭泣，但是他看起來還在不停地發抖。

「我認為你和，呃，菲德里托最好走到聖路易斯去，」敦敦說，「如果你能找到醫生，就帶他來這裏。read.99csw.com如果找不到，呃，天亮后，我會繼續開。」

太陽從沙漠的邊際露出了頭，照亮了周圍的土丘和灌木，馬特蜷縮在岩石下面哭了起來。他想不出來該怎麼辦，查丘就在那兒，可是他就是找不到他。即使發現他了，自己也無法過去。這裏也找不到什麼植物能做成一根像樣的繩子。

「查丘？」他衝著坑裡喊道，一望無際的鯨骨在黎明前的光線里變成了灰色。「查丘！」馬特的聲音被微風吹散。「我在外邊呢。我已經安全了。你也可以的，朝著我聲音的方向來。」

「我也不信。」查丘嘟囔著。他拿著一瓶蘇打依靠在收割機邊上，他看上去像剛醒過來。

「總部。」敦敦說。

「他是，呃，嚇昏了，」敦敦邊說邊從機器上走下來，「我以前見過這樣的。人們經受了太多的驚嚇，然後他們就進入了一種，呃，睡眠。把他抬起來，我灌他點東西。」

沒有回答。

「他不會真那麼乾的。」馬特在那大孩子大步走開后，小聲嘟囔道。

蝦米收割機戛然停住了。「我——呃，我想你可能需要幫助。」敦敦說。

「這次我說真的。」敦敦說。

「那是他們應得的。」他說，他那固執的方式和在醫務室里他們對峙時一樣。

他絕望地等待著看守來發現他，然而，他驚訝地看見，那是敦敦的蝦米收割機一路顫抖著從沙漠那邊駛來，菲德里托也坐在引擎蓋上。他一看見馬特，就跳了下來，向他這邊跑過來。「我太高興了！你還活著！我擔心壞了！」馬特扶住了他，以防他蹦蹦跳跳地摔進坑裡。

馬特放聲大笑，只不過不像在笑，更像是歇斯底里的發作。「需要幫助？」他喘著氣說，「我想只有你說得出來。」

「對。」敦敦表示同意。

「沒有機會了！」菲德里托興奮地扭動著他的身體，「他們被鎖在營房裡了。門和窗戶都被鹽袋堵住了——堆成山的鹽！所有的孩子都來幫忙。」

馬特有一種不好的感覺，但是他還沒來得及問更多的問題，就被眼前敦敦要乾的事驚呆了。那男孩用蝦米收割機上的大夾鉗夾住了一根防護網上的鐵絲，只聽啪的一聲，鐵絲斷了。敦敦接著開始向另一根鐵絲進攻，然後又是一根。折斷的越多，防護網的裂口就越大，很快他就弄開一個大洞，足以讓收割機開過去。

他能做什麼？他能去哪裡？他不能待在這兒，喬治會回來查看的，但是他也不能丟下查丘。他一瘸一拐地走到盆地邊九*九*藏*書上坐了下來，他不停地說話，有時候是勸說查丘向他的聲音這邊來，有時候只是瞎扯些他童年的事。

「我覺得查丘可能堅持不到早晨。」

一小時五英里！馬特覺得敦敦過於樂觀了，菲德里托都能比這蝦米收割機蹦得快。敦敦操縱著機器，繞過岩石，避開洞穴。有幾次機器險些翻倒，但是很快又被調正了，重新穩定前行。

「哪兒呢？」敦敦說。馬特指著那棕色的制服，他一直抓著菲德里托的胳膊，他害怕這小孩會掉進坑裡。

「我是這麼說的。」敦敦迷惑不解地說。

他們繞過巨大的鯨骨盆地向北駛去，然後又向西，地面上堆的全是大石頭，在它們中間是鬆軟的沙土，收割機在裏面顛簸怒號著，奮力掙扎。終於，他們來到了防護網邊上，敦敦停了下來。「所有人都出來。」敦敦命令道。

馬特把查丘支撐起來，敦敦用一個塑料瓶子往查丘的嘴裏滴了幾滴紅色液體。「這是草莓蘇打，」敦敦解釋道，「看守們一直在喝這個。這能補充電解質，對脫水有好處。」

「收割機是用，呃，太陽能驅動的。」敦敦說。

敦敦從他製造的缺口中開了過去，然後幫著馬特把查丘抬進了后廂。下一部分路程就好走多了。有一條平行於防護網的路，蝦米收割機可以走得快一點兒了。敦敦不時地停下來活動一下腿腳，然後再讓菲德里托發散一下他過剩的精力。「如果你，呃，再在我的座位上蹦一次，我就，呃，把你的腸子打出來。」他抱怨道，那小男孩馬上就會安靜一兩分鐘。

當馬特把自己從泥里拉出來時，身下的泥土已經結了薄薄的一層霜，天空變成了深藍色。他蹲了下去，以保持著體內僅有的一絲溫暖。沙漠被星星點點的水窪點綴著，一陣微風吹皺了水窪中的積水，東方已經照耀出一片粉色和金黃。

馬特幫他把查丘從后廂中抬出來，他們把他放到路邊，把敦敦帶來的毯子給他裹上。他和馬特走到山口盡頭盤腿坐了下來，看著太陽滑進一片紫色的雲霧裡。「聖路易斯還有多遠？」馬特問。

「或許我們要趕緊。」馬特看著查丘說。

「我告訴他鹽袋的事了。」菲德里托說。

「法拉考相信總部。我不信。」敦敦說。

「那是我的主意。」菲德里托說。

「看守沒有試圖制止他們嗎？」

在遠處，馬特聽到一陣機器的叮噹聲。那不是喬治的車，但是看守可能帶來了更可怕的東西。馬特用手擋著眼睛張望著，他想躲起來ｈtｔｐｓ://ｒｅad.９９cｓｗ•ｃom，可是他沮喪地發現周圍全是自己留下的泥腳印。在他們到來之前，他不可能把這些腳印全都擦掉。

馬特幫著查丘順著一個金屬梯子爬進了后廂，裏面還有一些髒水，充斥著爛蝦的氣味。馬特覺得自己要吐了，只不過他已經沒有東西能吐出來了，不過至少他在路上不會感到餓了。

馬特哭得筋疲力盡了，他太累了，所以沒哭太長時間。陽光給空氣帶來了一絲溫暖，可是當馬特一站起來，風就把這點溫暖捲走了。

他說著阿爾·帕特隆和那些豪華的派對，他說著瑪利亞和毛球，他說得嗓子都啞了，但是他沒有停止，因為他認為這是他能拋給查丘的唯一救命稻草。如果查丘能聽見他，查丘就不會感到完全的孤獨，他就能夠努力活下來。

敦敦把收割機停在坑邊。收割機上有個裝卸用的機械手臂，機械手臂末端有個大爪子，他用機械手臂向骨頭堆伸了下去。敦敦慢慢地清理著表層的骨頭，直到他們看到了查丘的臉，這孩子的眼睛是閉著的。敦敦又挪走了更多的骨頭，查丘的胸部露出來了。他的衣服已經被扯壞了，制服上沾著血跡，但是他還在呼吸。

馬特在擔心他們這種緩慢悠閑的速度。「你不怕那些看守鑽出來嗎？」他問敦敦。

敦敦把手電筒給了馬特和菲德里托，他又給了他們毯子讓他們用以抵禦寒冷，還給了他們些檸檬來抵抗那些難聞的氣味。「科羅拉多河很糟——糟糕，」他說，「在露出地面之前，它在一個，呃，管道里流，但是還是很危險。離它遠一點，菲德里托。」他警告道，「小心點兒，否則我會，呃——」

沒有回答。

馬特在盆地的邊緣來回走著，他很清楚查丘在哪兒，可是他看不見他。「這裡有暴風雨留下來的雨水，我可以給你，但是你得過來拿。水能夠讓你感覺好一點。求你了，查丘！別放棄！」馬特懇求道。

「足夠多。」敦敦說，馬特明白他不會再提供出任何信息了。

「把我的腸子打出來。」那小男孩歡快地說道。

查丘在潮濕的箱板上睡著了，而馬特爬上了梯子，把臉露在外面讓風吹著。

就是這樣，敦敦所關心的只是討論的結果，馬特沒有反駁。經過一些緩慢仔細的步驟，他們決定啟程了。然而如果他們要以每小時五英里的速度行駛的話，那馬特可真是無話可說了，他不明白這樣的速度怎麼能躲過看守的追捕。

「有點兒。但是我覺得我沒有骨折。只不過……我吸不進足夠的空氣。」