起碼他現在看上去像只下等狗，他的臉上全是痤瘡，身上是喬治的藤條留下的傷疤，還有白骨場留下的那些已經化膿的擦傷，他的衣服污穢不堪，他渾身散發著臭蝦米的味道。瑪利亞看到他出現會感到尷尬嗎？她會把門甩在他臉上嗎？

那護士壓低了他的聲音：「你們最好小心點。看守正在四周打探，好像在鹽場發生了叛亂。」

「勞駕，我們來看查丘。」馬特說。

「很長時間，阿茲特蘭的警方都在懷疑，毒品是怎麼流進這個國家的，他們對鹽場發現的這些非常感興趣。」

「我明白了，」埃斯帕蘭莎說，「這麼說那白骨場也是個神話了？」

他們來到了另一條空蕩蕩的走廊。「這是病房區，」那護士解釋道，「修女們在這裏看護那些長期的病人，查丘在右手最裡面的一個房間里。」那護士離開他們，忙自己的工作去了。

「你們在這兒幹嗎？」一個忙碌的護士撞在他倆身上，惱火地沖他們喊道。

「你知道是怎麼回事，」喬治圓滑地說道，「男孩子們在天黑后喜歡講故事互相嚇唬，他們談論著吸血鬼，還有丘帕卡·布拉絲的故事。這很正常，但是有時候就過火了。」

「那是什麼？」他對菲德里托小聲說。

「站起來，你們所有人。」埃斯帕蘭莎命令。卡洛斯、喬治、兩個修女、菲德里托，還有馬特都掙扎著站了起來，就連敦敦都試著要站直了。「我需要你們對此做出解釋。」埃斯帕蘭莎說。

「哦，兄弟！」馬特說，「你不會相信喬治的那些鬼話吧？」

小男孩在顫抖著。「這是魔法嗎？」他低聲說。

馬特的心裏一沉，他非常想找到瑪利亞，他已經想了幾個星期了，可是她會見他嗎？她會只是出於同情才對他好嗎？馬特知道，完全按字面上講，他曾經是一隻下等狗，而瑪利亞也不能一直充當十字軍。

於是所有人馬上七嘴八舌地說起來，她果斷地讓他們住嘴，她讓誰說誰再開口。她看著屋子裡的人，她的眼睛只是在看著查丘的時候才變得溫和了一點。「你！」她指著敦敦，「你來告訴我這可恥的、令人難以置信的野蠻行徑的原因。」

「不太好。聽著，我偷偷把你們帶過去。」護士打開了一扇門，裏面是一條昏暗的通道，像是用來儲藏東西的。在他們通過時，馬特看到了成堆的被褥和一盒盒的器械。「我自己以前也是孤兒，」那護士說，「即使現在，我還在噩夢中背誦著『五條好公民準則和四種正確思想的read.99csw.com表現』。」

「還有我們。」馬特說道，看守們猛地回過身來。

「這不是那該死的貴族嗎！」喬治喊叫道，他伸手去抓馬特，可是他只有一隻好胳膊，他踉踉蹌蹌地跌倒在敦敦身上。敦敦馬上用腦袋撞他。

「這就是瑪利亞住的地方嗎？」小男孩問道，他伸著脖子向山頂望去。

「今晚這裡有上百個瑪利亞，」那護士說，「每年一到這個該死的節日都會這樣。所有人都在喝酒打架，他們應該把它定為……但是查丘——」他停住貼近看著這兩個孩子，「我只知道一個查丘，他在重症看護室。你們不會是從同一個孤兒院跑出來的吧？」

老人瞥了一眼馬特所說的那個穿著黑色銀邊套裝的形象。「他？那是『夢想之地』的吸血鬼。」馬特又看見一列穿著褐色外衣，頭戴骷髏面具的呆瓜，慢騰騰地走在那個「阿爾·帕特隆」的後面，那形象丑得可怕。馬特跌回到座位上，他深深地吸著氣，以穩定著自己的情緒。他有一種痛苦的失落感，他一點兒也沒弄明白，如果阿爾·帕特隆還活著，他——馬特——就應該死了。

「當然不。」小男孩說，但是馬特注意到他好像是放心了。

「我們能和查丘在一起嗎？」菲德里托害羞地說。

馬特看見一個倒背著手的小女人，臉色極其嚴厲。她穿著一襲黑色長裙，黑色的髮辮兒好像某種皇冠一樣盤在頭頂上。她雖然瘦小，但是她顯示的所有一切都表明她已經習慣於別人對她的服從，如果有誰想要違抗的話，他會為之後悔的。

馬特跟著瓜潑，他發現所有的墳墓都點綴有金色的花朵。當他們來到路邊時，他看見那些花瓣兒一路從公墓那邊鋪過來。

馬特抬起了頭。如果不是處於這麼個可怕情況的話，眼前的畫面真還有點可笑。殷內絲修女的手在抓著卡洛斯的頭髮。另一個修女正揪著喬治的襯衫領子，而喬治正在把腳向敦敦的肚子踢去。菲德里托已經撲在了查丘身上，似乎他那瘦小的身軀能夠保護他似的。而可憐的查丘只是瞪著眼睛，好像他看見了一條龍出現在門口。

「如果你們把他帶走，他會死的。」一個修女喊道。

馬特的心沉了下去，埃斯帕蘭莎點著頭，好像她同意喬治所說的。但是她突然話鋒一轉，厲聲說道：「我猜想，那堆滿倉庫的鴉片酊也是神話了？」

「這是個城堡。」菲德里托敬畏地說。桑塔克拉拉修女院白色的外牆和塔樓，從怒放著深紅色九_九_藏_書花朵的九重葛籬笆上面露了出來。和盤山小路兩側一樣的亮燈，被高高地掛在了牆上。建築用的閃光材料和聖路易斯的房子一樣，馬特不知道那是什麼，可它像絲綢一樣閃著亮光。

「我的老天，瑪利亞！」埃斯帕蘭莎說，「如果你不稍微克制一點兒的話，你衣服上的臭蝦味可就永遠也洗不掉了。」

「埃——埃斯帕蘭莎夫人！」殷內絲修女結結巴巴地說道。馬特的嘴張大了，那是瑪利亞的母親！雖然她比他想象的要老，但他還是根據以前的照片認出她來了。

馬特領著菲德里托走過甬道，路過一個雕塑，那是聖弗朗西斯在喂鴿子。他們來到遠端的一個走廊。護士和醫生拿著繃帶和藥品在四處忙碌著，沿著走廊的床上躺滿了受傷的人，因為大多數人都化著裝，看上去好像這些床都被骷髏佔據了。

「這就是她住的地方。」他告訴菲德里托。

喬治退縮了：「鴉片酊？」

他們被一聲尖叫打斷了。一個穿著白色節日盛裝的女孩從門外沖了進來，撲進馬特的懷裡。「哦，媽媽！哦，媽媽！這是馬特！他還活著！他在這兒！」

「在這以前，沒有人，呃，會相信我說的。」敦敦說。

然後敦敦講述了整個故事，一個字也沒說錯——從菲德里托險些受到的鞭罰，說到馬特和查丘被扔進白骨場，說到孩子們開始像復讎的軍隊一樣奮起反抗，又說到敦敦開來了蝦米收割機，再說到他和查丘最終被空運到了醫院。埃斯帕蘭莎把他的結巴給嚇跑了。

「懸浮車到不了上面，」瓜潑說，「但是這裏離山頂不遠。替我向醫院里的修女問好，上次狂歡后她們給我縫合好，又免費教育了我一頓。」老人給了馬特一個狼一般的微笑。

我也想知道。馬特心想。他們向著陡峭的山峰進發，他想象著修女院的女孩都穿著好看的衣服，就像艾米麗婚禮上的伴娘一樣。他用手指梳了梳頭髮，感到頭髮里粘著一層鹽和沙子。如果從菲德里託身上判斷的話——起碼這個小孩還有點機靈勁兒——他倆在別人看來簡直就是一對兒長滿疥癬的郊狼。

「這真丟人！」那尖厲的聲音說道。

「你們這些孩子別在後面鬧了，」瓜潑說，「你們都讓磁力圈過於熱了。」

馬特聽到從大廳的盡頭傳來一些聲音，菲德里托跑在前面喊道：「查丘！」

「我對此已經等待很久了。」埃斯帕蘭莎說道，她撣著手好像剛乾完一件家務事似的，「我們知道看守在做毒品交httｐｓ://ｒｅaｄ•９9cｓw•cｏｍ易，但是我們沒有合法的途徑來取得證據，敦敦告訴了我們他在看守營看到的一切。」她從殷內絲修女那裡借來剪子，開始剪斷綁在敦敦身上的繩子。

馬特看到他離去時，心裏感到一陣難受。他才認識瓜潑和孔塞拉不長時間，可是他非常喜歡他們。他拿掉了他的面具，然後幫助菲德里托取下面具。

「我想知道她們是不是也在慶祝。」菲德里托說。

馬特抓住瓜潑的肩膀叫道：「那是誰？」

「他只是在學舌，大多數時候他連一個整句子都串不起來。」

菲德里托抬頭看著他：「就是你當殭屍那會兒？」

馬特驚訝地看著這些人流，他長這麼大從來沒有見過這麼多人，他們唱著，跳著，把孩子們架在肩膀上，看天空中絢爛的煙火。他們好奇地晃動著瓜潑的懸浮車，瓜潑惱火地沖他們叫喊著。還有那些化裝的人！大猩猩、牛仔和宇航員在食品攤前擁擠著。佐羅揮著鞭子驅趕著擋在他前面的三個外星人，勞羅拉和丘帕卡·布拉絲拿著啤酒在跳華爾茲，但是大多數人穿得都像骷髏。

「住手！住手！」殷內絲修女叫道，「這是修女院，不允許你們在這裏使用暴力。」

「這樣行嗎？我的意思是，如果它再打開的話，我們會被困在裏面嗎？」

「看守！」菲德里托小聲說道。馬特看見一群男人站在路邊上，他們皺著眉頭嚴肅地看著這些狂歡的人們，好像在說，你們都是雄蜂，一旦冬天來臨，工蜂就會把你們扔到雪地里凍死。「我要給他們看看世界地圖。」菲德里托宣布，但是馬特抓住他，把他拉了下來。

「我們還沒治療完，」殷內絲修女說，「首先，你需要洗個澡。」女人們笑了，埃斯帕蘭莎看上去友好多了。

「我們帶走他不用經過你的允許。」卡洛斯說。馬特看見殷內絲修女臉色變得蒼白，但是她沒有退卻。

「你必須要通過我們。」她說。

「我們想怎麼做就怎麼做，殷內絲修女。」一個看守咆哮著。馬特馬上認出了這個聲音，那是卡洛斯。那另外一個人，胳膊上打著石膏的，就是喬治。「這些孩子犯了謀殺罪——你知道嗎？」卡洛斯說。

馬特笑了：「這十分安全。我以前見過這個，在——在我以前住過的地方。」

當瓜潑的懸浮車路過時，那些院子里的全息影像被觸發了。這邊是一群骷髏在火箭上瞄準，那邊是一個骷髏在舉行婚禮，他連同牧師和花童，一起走過了花園。菲德里托探出身子，試圖去摸ｒead.9９ｃsｗ•cｏｍ他們。

「馬上給我住手！」一個尖厲的聲音劃開了蒙在馬特眼前的紅霧，他感到卡洛斯停了手，感到自己跪在了地上，他聽到菲德里托在抽泣。

「這是惡毒的誣陷！有人企圖破壞看守的名譽！」卡洛斯叫道，「白痴們傳播這樣的謊言，他們是想要那些孤兒像被寵壞的家貓一樣四處亂竄。可我們知道，在他們接受再教育變成好公民之前，他們只是些骯髒的寄生蟲。如果發現了鴉片酊，那也是警察栽贓的！」

「查丘怎麼樣了？」菲德里托說。

「還有瑪利亞。」菲德里托補充道。

敦敦講完以後，沒人說一句話，沉默在持續著。馬特想給敦敦的故事做補充，可是一看見那雙黑色嚴厲的眼睛，他覺得還是保持沉默為好。

「仙葩蘇琪兒花，它能夠引導死人找到回家的路。」

「我知道你們中有些人踐踏了他們的自尊。」殷內絲修女說，「我最近聽說，沒有人可恥地死去。但是如果要動查丘的話，這就是謀殺，我不允許。」

「我們首先要找到門。」馬特說。他們沿著一條石板路繞了建築一圈，高高的牆上有窗戶，可就是沒有門。「應該有地方進去啊。」馬特說。就在此時，燈亮了，牆打開了，就像有人把幕拉開一樣。他們看到一條甬道通向一個燈火通明的庭院，馬特深吸了一口氣，把手放在菲德里托的肩上。

「我能——能串……」敦敦咕噥著。

「她們早餐吃吐司和蜂蜜，」菲德里托嘟囔道，「我不知道，她們能否給咱們一點。」

「沒有人能相信你們所受的這些虐待，」殷內絲修女說，「真難想象這些年你們只是靠浮游生物為生！我們只用它們喂動物。」

最終他們穿過了沸騰的人流，那些狂歡節的貨攤被落在了後面，烤肉和啤酒的味道遠去了，他們來到了一個山腳下。一條可愛而寧靜的小路蜿蜒而上，兩側是石榴樹，每隔一段距離都有一盞瓦斯燈，把熾熱白亮的光投向地面。

「我們是。」馬特謹慎地說。

「當然沒有發生過，」看守說，「如果一個孩子表現不好的話，我們會減少一點他的食物配給，但是我們從來不使用體罰。這違背看守的信仰。」

埃斯帕蘭莎皺著眉頭制止了他，她又轉向喬治：「你是說鞭罰從來就沒發生過？」

「在我聽來他有智力。」埃斯帕蘭莎說。

馬特被他命運里這些突如其來的變化搞得暈頭轉向，事情好像一直在向錯誤的方向發展，很難相信最終他們又轉危為安了。

「請允許我陳述我的觀點，埃九*九*藏*書斯帕蘭莎夫人。」喬治最終說道，「我必須解釋這個孩子的心智有障礙，我在幾年前把他從農場巡邏隊手裡救了出來，但是他從來沒有顯出任何智力。」

他們踏在這些精緻的花瓣上，馬特禁不住一陣心裏發毛。

「別弄醒他！」馬特說。但是那小男孩發出多大的聲音也沒關係，因為房間里的人的喊聲更大。馬特看到兩個修女守護在一張床前，她們對面是兩個看守，在看守的旁邊的地上，扔著一個綁得像粽子一樣的東西，是敦敦。從敦敦的嘴形看出一個字：跑。

懸浮車把墳場甩在後面，他們來到了第一處居民區，花瓣鋪滿了所有房門前的小路。令馬特驚訝的是，這些房子是如此的漂亮，它們根本不像電視里出現的那種小棚子，它們美妙的形狀是用一種閃光的材料鑄造而成。有些房子像小城堡，有些房子像飛船或太空站，還有些房子長得像樹一樣，有著奇異的陽台和屋頂花園。

「很好。那麼你們就不會介意做一次藥物測試吧。」埃斯帕蘭莎說。她走到一旁，從門口突然湧進來一群穿藍制服的人。他們肯定在外面等很久了，卡洛斯和喬治被帶走時已經被嚇昏了。

那老人有個私人小型懸浮車，他鼓搗了一會兒才飛了起來。即使這樣，它也就在離地幾英尺的地方盤旋著。「便宜的反引力裝置。」瓜潑嘟囔著，在一堆儀錶盤和電鈕之間忙碌著，「我是打折時買的，我確信它還是和電子有點關係的。」

「去跟他們說這些！」馬特大喊，他正踢卡洛斯的腳試圖給他下絆，那看守在喬治倒下時就猛撲了過來。馬特不指望他能成功，他已經被折磨得太虛弱了，並且，那個男人比他起碼要重五十磅，但是馬特還有足夠的體力閃轉騰挪，他不會讓看守那麼容易抓到他。這兩個胖癩蛤蟆，塔姆林用不了兩下就能把他們打翻，可現在——馬特的耳朵里嗡嗡作響。

「是全息圖像，」馬特說，「這是防護系統的一部分。它使得牆面從遠處看是一個整體，可是當你一越過那些投影機，」——他指著樹里的那些攝像頭——「全息圖像就消失了。」

在遠處，馬特聽見音樂聲和煙火的噼啪聲，菲德里托指著天空中一朵紅綠相間綻放的煙花，興奮得不知所以。道路上很快就擠滿了參加狂歡的人群，瓜潑的車一點都動不了了。如果是一輛好車，他可以從人群頭上飛過去，但現在他能做的只是不停地按喇叭，企圖從人群中鑽出來。可是音樂聲和各種雜聲太吵了，沒有人注意到他的喇叭聲。