22、聖壇布
馬特這才反應過來。「里瓦斯醫生來過嗎？」他問。
「只要你不用做農場巡邏隊的工作時，」男孩說，「你就可以把時間全花在自己喜歡的事情上啊。」
「我要立刻回阿左。」馬特告訴西恩富戈斯。
鳥兒們擁擠在花園中，享用著餵食器中的美食。這些餵食器每天早晨都有人來重新填滿。金翅雀緊貼著薊花的花苞，松雞們在爭奪葵花的種子。他經過一群啄木鳥，聽見它們大聲喧囂。蜂鳥們在他面前盤旋，怕他偷它們的糖水。空中布滿了它們的色彩——黃色、藍色、閃亮的紅寶石色和綠色——還有它們扇動翅膀的呼呼聲。
這是首領第一次鬆懈自己的防備。他是個無情的追捕者，對自己的俘虜毫無同情心。但是，究竟有幾分是他自己，又有幾分是被晶元激發出來的呢？
「這是我的工作，」西恩富戈斯笑道，「要離開這裏，我一點兒也不會不舍。里瓦斯醫生有太多不合我胃口的秘密，他究竟是不是壞人，我也拿不定主意。不過，應該這麼說，鴉片王國到處都是壞人。」他們正坐在緊挨著倉庫的樹下，倉庫里存放著首領為埃斯帕蘭莎收集的動植物。馬特看到了很多籠子，裝著松鼠、響尾蛇和杜鵑。
一陣微風帶來了遠山的松林氣息，沿路揚起了灰塵。有時候，風颳得特別猛烈，連大廈的牆壁都為之震動。馬特想，這個地方既野蠻，又超文明。有些部分超越了世界上任何地方，例如醫院，但是鷹會在它屋頂上的峭壁築巢，黑熊入夜後便在地面到處覓食。
「不准你那麼做！」馬特喊道。
「他會一直玩下去，直到雞毛碎裂為止。」里森眨著閃亮的眼睛說，「他自己學會這麼做的。」
「我知道，」她平淡地說，「我也發了脾氣。我知道你是不會背叛我的。」
「她不存在。」他重複道。他並不這麼認為，米拉索的確存在於某個他無法觸及的地方，但他不想冒險去解釋，他說：「真希望我們能在一起。」
汽缸環繞著薄霧，緩緩地穿過蟲洞，掉在了地板上，發出一聲金屬脆響。桑塔克拉拉修女院的圖像布滿了雪花點，一股冰冷的空氣撲到馬特臉上。過了一會兒，圖像溶解了，但這時，瑪利亞已經走了。
「太危險了。我討厭這麼說——我知道這很不道德，上帝也告誡我們要尊重我們的父母——但我不信任媽媽。她變得太有權威了。總統和將軍都九*九*藏*書對她言聽計從，而她又是那麼獨斷。我覺得你到這裏來不安全。」瑪利亞把聖壇布的別針拔掉，將它塞進埃斯帕蘭莎用來從全景埠送信息的那種汽缸里。「記住我。」說著，她把汽缸扔進了時空通道。
「但我不想殺他！要是被埃斯帕蘭莎知道了怎麼辦？」
「求你了，帕特隆先生，請救救米拉索吧，」她抓住馬特的腳踝喊道，「我試過阻止他的，我真的試過。他要傷害我，但米拉索擋在我們中間。每次他要接近我，她就擋在中間。」
米拉索正坐在地板上，雙手疊放在膝蓋上。「仆女，去廚房，」馬特有點生氣，她總是不讓他獨處，然而緊接著他又說，「停下，等等。」他不能讓她去廚房，因為她讓廚師們很緊張。西恩富戈斯說過，他們很擔心她會暴走，呆瓜的頭腦一旦處於太多壓力下就會那樣。
「臭蟲很生氣，是嗎？」首領說，「那隻害蟲也惹得你很生氣，是嗎？」
六個呆瓜坐在廚房旁邊的椅子上，程序設定他們負責端食物，收拾屋子，或者鈴響時給孩子洗澡。「臭蟲現在在哪兒？」馬特問。
里森從嬰兒床里爬出來，像個小將軍一樣站在他面前：「為什麼不安全？我之前一直在這裏生活。」
「阿爾·比舒越是長大，他就越危險。」
米拉索正站在一張床邊，周圍擺著一堆從牆上扯下來的圖片——恐龍、爬蟲和昆蟲。大頭釘都被取走了。這時，馬特看見了它們的去處。
趁她還沒離開房間，他立刻用手按住屏幕。跟以往一樣，他感到一陣噁心，心臟撲通撲通直跳，但他知道這種感覺很快就會過去。過了一會兒，蟲洞縈繞著霧氣，他看不到瑪利亞了。別走，別走，他乞求著。果然，等到圖像一溶解，她就站在時空通道的正前方。
阿爾·比舒就站在她身邊，正小心翼翼地把釘子摁進她的皮膚里。她的整個右臂閃爍著金屬的光，就像穿上了盔甲。米拉索沒有露出一絲情緒波動。她的雙眼直勾勾地盯著前方，目無所見。
馬特頭腦中湧上來的那片紅霧漸漸散開。他知道，他差點殺了阿爾·比舒。他氣喘吁吁，簡直像剛跑完步一樣。他在床上坐下，心臟猛烈地跳個不停。
不，他不能問敦敦。
「媽媽不會讓我去的，」瑪利亞說，「但我要去。我不知道怎麼去，可是我會想辦法的。」
「他扔下臭蟲就走了。」
ｒｅａｄ•99ｃｓｗ•cｏｍ他不知道時間過去了多久。太陽已經移到了山的那頭，影子都被拉長了。最後，他還是走到了遊戲房，再次走進真實世界，恍恍惚惚地想著他要接里森和米拉索。
「你不安全。」
馬特把聖壇布疊好塞進襯衫里，緊貼著自己的皮膚。當他從汽缸里取出這塊上好的絲綢時，彷彿瑪利亞穿越了時空通道，觸碰了他的手。他定在那裡，好幾分鐘動彈不得。他將一直帶著這塊布，寸步不離。
瑪利亞說過，當聖弗蘭西斯走進田野時，蜂擁而至的鳥群布滿了枝丫。「我的小妹妹們，」聖人告訴它們，「上帝賜予了你們到處飛翔的自由。他賦予你們美麗的衣裳，教授你們動人地歌唱。他創造了河流和清泉讓你們飲用，岩石和峭壁讓你們棲息，還有樹木供你們築巢。創世者如此厚愛你們。因此，我的小鳥妹妹們，你們一定要讚美他。」於是，鳥群飛向天空，歡騰地唱著歌，盤旋得越來越高。
「不能觸碰屏幕。」他還沒從掃描儀的影響中恢復過來，連說話都喘著粗氣。
「如果你不是帕特隆，我現在就會殺了你，」男人說，「這個話題我根本就不願去想。我常在夜裡醒來，想到我失去一切，而自己卻無能為力。我不能自殺，那也是程序的一部分。我所能做的，就是起床巡視我的戰隊，派他們出去執行任務。現在，當然，由於邊界封鎖，沒有任何人需要追捕。但願能一直這樣下去。」
「我到這裏時，里瓦斯醫生就帶他出去散步了。」里森說。
瑪利亞雙手握在胸前，兩個人互相凝視，情緒激動得說不出話。他們單獨在一起，沒有埃斯帕蘭莎的干涉，也沒有西恩富戈斯在開玩笑。終於，她說：「我愛你。」
馬特頓時火冒三丈，氣呼呼地衝過去，「你這隻小蟲子！」他一聲怒吼，用力揍了臭蟲一拳，把那個男孩打到了床的另一邊。臭蟲尖叫著爬到另一端。馬特自己也跳到床上，卻被裡森制止了，她已經從嬰兒床里跳了出來。
「呣哈！呣哈！」小男孩叫嚷著上躥下跳。里森在他的每根手指上滴一滴糖漿，然後把雞毛粘上去。「呣哈！」小男孩尖叫著把雞毛從一隻黏糊糊的手上換到另一隻手上。
馬特只好放棄了。遊戲房是個挺愉快的地方，有很多動物的畫像被大頭釘釘在牆上——可能是里瓦斯醫生的生物課之一。一面牆上掛著read.99csw.com恐龍，另一面掛著爬蟲，第三面牆掛著昆蟲。每幅畫都標著普通名稱和生物學名。這裏沒有小兔或小貓。
「要是他被人像只動物一樣對待，他永遠也不會變好。」馬特說。
馬特朝她眨巴著眼睛。臭蟲還躲在床底下尖叫。
「我們得帶米拉索去醫院，」里森說，「他把釘子摁進去時，她居然一動也不動。她沒有哭，也沒有掙扎，但肯定會受傷的。」
至少他讓他們分開了，馬特心想。他已經明確告訴過醫生，里森不能受到任何傷害。「我想，我可以讓你在這裏待一會兒。」他說。
桑塔克拉拉修女院的圖標在閃爍。但他按下之前，在房間四周環視了一圈。
「里森，我告訴過你要遠離這裏。」馬特說。
「猜猜怎麼著？我不在乎。」
馬特怔住了，他明白程序設定的意思。他試圖用一種不冒犯首領的方式來詢問這件事。「這個程序，」他開口了，「似乎有不同等級。例如，你，表現得完全不受控制。奧迭戈先生也是。但歐賽維奧，那個吉他大師，卻像機器一樣幹活。音樂可以短暫地喚醒他，米拉索則對食物有反應。而田地呆瓜對任何東西都沒反應。怎麼會這樣呢？」西恩富戈斯板起了臉，馬特打起精神，準備迎接攻擊。
姆本吉尼在他的嬰兒床里睡著了，里森蜷縮在他身邊，正吮著大拇指，睜著一雙驚恐的大眼睛看著馬特。馬特立刻環顧四周，看見那排坐在廚房邊的呆瓜。沒有任何證據表明，在他走開的這段時間里，他們有移動過。米拉索呢？
西恩富戈斯抬起頭看著樹，美國梧桐剛剛冒出新芽。稀疏的枝葉漏下片片光斑，灑在這個男人的臉上，照亮了他那雙黃褐色的眼睛。「里瓦斯醫生是阿爾·帕特隆長生不老的擔保人，」他說，「我不知道為什麼那兩個天文學家是例外，不過你可以打賭它有一個好理由。好了——」首領站起來——「我最好去安排行李。我們需要一架大飛船，不過大部分動植物樣品可以陸運。」
埃斯帕蘭莎會怎麼做？馬特不認為她會原諒一場徹頭徹尾的謀殺。她是否會永遠隔離他跟瑪利亞？而瑪利亞還會見他嗎？以前她總是原諒他，但這一次不同。她已經不再是個小女孩，跟里森一樣只有簡單的感情和想法。她幾乎是個女人了。馬特真希望自己知道女孩和女人之間的分界線。他可以去問敦敦，但他可ｈｔｔｐs://ｒｅaｄ•99ｃsw.com以想象他朋友的反應。（哇噻！你是在開玩笑吧！你真的不知道一個女人是怎樣的嗎？嘿，查丘！猜猜馬特剛才問我什麼？）
「怎麼響尾蛇也有人要？」馬特問。
也許，他讓她做點兒事就好了吧。「跟我來！」馬特命令道，米拉索於是站起來。他去找里森，但這個小女孩像躲避臭蟲一樣輕而易舉地避開了看護。他發現她在姆本吉尼的嬰兒床里。阿爾·比舒則不見蹤影。
「沒什麼大不了的，」西恩富戈斯說，「為了實現她的計劃，她可以毫不留情地犧牲別人。而且，她很可能已經忘記貝爾特倫的存在了。請不要看起來這麼震驚，我的帕特隆。我不是告訴過你，鴉片王國到處都是壞人嗎？」
「貝爾特倫少校可以幫忙收集，」馬特說，「他沒別的事情做。」
令男孩驚訝的是，西恩富戈斯突然爆發出一陣哈哈大笑：「恐怕他現在的工作只能限制于長眠地下了。」
「對。」馬特遲鈍地說。
「為什麼他們不用？」馬特問。
首領聳聳肩：「他是個安全隱患。」
「它們也是生態的一部分，我的帕特隆。一個東西無論多麼討人厭，它都有存在的理由。」西恩富戈斯深情地凝望著他收集的動植物，「我生來是為了做這類工作的，而不是追捕非法入侵者。」那一刻，他看起來很低落。這是馬特第一次看見他流露出遺憾。
馬特走進全景埠房間，坐在巨大的時空通道前。他沒有告訴西恩富戈斯或里瓦斯醫生自己要去哪裡。不過，為什麼他要問呢？他是帕特隆啊，是所有老大的老大。他不需要徵求任何人的許可。
該殺的不是臭蟲，馬特心想，里瓦斯醫生明明知道會發生什麼事，卻依然放任不管。但他還不能放任西恩富戈斯去處理醫生。他需要里瓦斯醫生去訓練新的醫生和護士。在這場拯救呆瓜的戰鬥中，這又是一次妥協，如同為了避免戰爭而擊落一架飛船一樣。正如里瓦斯醫生所說的，你要習慣邪惡。馬特站起來，向呆瓜下達命令。
西恩富戈斯一臉苦相：「我得一直做農場巡邏隊的工作。那是我的程序設定的。」
「我也愛你。」馬特說。他怎能認為她會生氣，不原諒他呢？瑪利亞生來就寬宏大量。在這個充滿謊言和不忠的世界上，她依然遺世獨立。「對不起，我上次對你太殘忍了，我不是有意的，我絕對不是有意的。」馬特說。
https://read.99csw.com馬特別開頭，感到很沮喪，不過，小男孩顯然很享受這個遊戲。「仆女，我要你看著里森。這很重要，無論如何都不能讓臭蟲傷害她。」他被姆本吉尼催了眠似的，又待了一會兒，直到里森把糖漿塗在米拉索的手指上。跟所有呆瓜一樣，程序設定她模仿別人，於是，她很快也把羽毛從一隻手換到另一隻手。
「帕特隆先生，你清醒了嗎？」
「你幹嗎不把他關進籠子里呢？喂他吃蟲子之類的。」里森抱著胳膊，仰著下巴。
馬特在全景埠房裡滾動著圖標，點亮了桑塔克拉拉修女院。熟悉的房間出現了。阿提米謝修女的聖壇布掛在後牆上，前面放著一瓶紅玫瑰，而在玫瑰花的旁邊，是瑪利亞。
「你可以命令那些呆瓜扛著米拉索去醫院。我做不到，」小女孩說，「我試過了。」
我不該開聖弗蘭西斯的玩笑，馬特想。就算他還不太相信這些故事，但她相信呀。他要努力變得恭敬有禮。
「永遠不會，」他發誓，「米拉索……」他正要說，卻不知道該怎麼解釋。
「米拉索並不存在。」瑪利亞堅定地說。
「晶元形成了一種興奮叢，」過了一會兒，西恩富戈斯說，「根據它們的組成，它們會攻擊大腦的不同部分。里瓦斯醫生比我更了解。注射給呆瓜的劑量就像獵槍爆發時一樣，所有的一切全短路了。給實驗室技術員注射的劑量能控制他們的意願，但不會抑制他們的智商。這個地方，幾乎每個人都被控制在一個相應的等級。塞麗亞除外，因為她是個女人，被認為不足為患。里瓦斯醫生和他的天文台兒女也沒有受控。」
「沒錯，你確實告訴過我，」她邊說邊跟小男孩玩躲貓貓，「但我也確實不想聽你的。姆本吉尼是我最好的夥伴，無論如何我都不能離開他。」
「真是明察秋毫。」
馬特想把她拉走，里森卻對他大聲喊叫：「我不要丟下姆本吉尼！我不！」
「我可以到那邊去啊。」馬特說。
「太好了！我給你展示一下姆本吉尼在這個世界上最喜歡的東西。」里森跑到廚房，從架子上拿了一罐糖漿。然後她撕開枕頭的一角，拽出一根雞毛。「看呀，姆本吉尼，看！」她歡呼道。
馬特夢遊似的遊盪在花園裡。他終於見到了瑪利亞，儘管他們無法接觸，但是他們倆近得彷彿共處一室般。埃斯帕蘭莎無法改變她。馬特笑了。也許瑪利亞的媽媽有能力命令總統和將軍，卻無法掌控自己的女兒。