「歐米茄沒有家人。」他這樣說著，把手抽了回去。

「不是這樣的。她也不想這樣為難他。如果父親先生病，她的遭遇也是一樣的。」

「如果你什麼有用的事都不能做，那當一個怪物又意義何在呢？」

「人們說，在溫德姆有個廣場，」我繼續道，「他們專門在那裡用鞭子抽打那些被聽到談論自由島的歐米茄人。他們當眾行刑，就是為了讓每個人都看見。」

「他會死的，是嗎？」

議會官員插|進來說：「你的孿生哥哥前來找我。」

樓下，父親和母親又吵起來了。他們爭論的聲音像煙一樣透過地板飄上來。

「你真的希望我被送走嗎？我是你妹妹，不是什麼陌生的怪物。忘掉議會的鬼扯吧，我不是污染之源。我就是我啊，你知道我是什麼樣的。」

已經沒必要對他說謊，所以我只是點點頭。

扎克從不願讓我看見他哭泣，但殘燭的亮光足以讓我看到他的背在毯子里輕輕抖動。我從被子里溜出來，兩步走到扎克床邊，地板在腳下發出輕微的嘎吱聲。

我是否相信他根本無關緊要。「我什麼都做不了。」我又重複了一遍。

愛麗絲笑了，笑聲只和她一貫的咳嗽聲略有不同。「噢，他很憤怒，是的，但這沒什麼不同。」我試圖把鑰匙還回去，她不耐煩地推開我的手。

有一次，我和母親一塊出去，施捨殘羹剩飯給一隊去往溫德姆附近收容所的人。當時天已經黑了，一個男人從火堆旁走出來，沉默地從母親手裡接過飯食，指了指自己的喉嚨，意思是他是啞巴說不了話。我盡量把目光從他前額的烙印移開。他瘦得無以復加，手指上最寬的部位是指關節，腿上最寬的部位是膝蓋。他的皮膚少得可憐，跟不夠用似的在骨頭上伸展。我以為或許我們會加入旅行者的行列，在火堆旁聊上幾分鐘，但母親眼中的戒備神色，和歐米茄男人的不相上下。在男人身後，可以看到一群人圍著熊熊燃燒的火堆聚在一起。火光在他們身旁投下奇形怪狀的影子，很難跟同樣怪異的真實的歐米茄人區分開來。我能辨認出一個男人往前探過身去，用兩隻殘缺的手臂夾著一根木棍在撥弄火堆。

「為什麼？」我比扎克更加照顧這個女人，這個渾身冒臭氣的陌生人。為什麼現在她希望這會發生在我身上？

母親接著說：「如果我們救活了她，就等於救活了你父親。」

「在我房子後面的熏衣草地里，埋著一個箱子。裏面有些東西，等你到那之後會對你有用。」說完她又咳嗽起來。

「我好多年前就試過了，沒有人相信我。」扎克說道，嗓音有些壓抑，議會官員的手還掐在他脖子上，「我沒辦法證明這件事。我從來抓不住她的把柄。」

第二天，我們把他倆葬在一起，當然墓碑上只有父親的名字。母親燒掉了愛麗絲的睡衣，還有兩張被汗水浸濕的床單，其中一件來自父親的床。愛麗絲存在過的唯一切實證據，只剩下掛在我脖子的細繩上的一個大號黃銅鑰匙，藏在我的衣服下面。她死的那晚，在她短暫醒來時，看到只有我一個人在，就從脖子上摘下這個鑰匙，把它送給了我。

「扎克告訴我們了，卡絲。」

「或許這就夠了。」她又咧嘴笑了。幾分鐘后她燒得再次失去知覺，臉上卻仍然掛著笑容。

「你應該知道，這些人是從下游的議會來的，卡絲。」

「其中一個是，」父親如此回應，接著是罐子在桌上咣當響動的聲音，「另一個是危險的毒藥。我們不知道是誰而已。」

議會官員收回烙鐵，但沒有放開扎克。

「你不能做些什麼嗎？」他抓住我的手，問道。在那最後的短短几天里發生了很多事，包括父親倒下、愛麗絲到來，但其中最奇怪的，莫過於扎克主動拉住我的手。從我們很小的時候，他就不再這麼做了。

之前我們很少見到歐米茄人，更別說和他們住在一起了。隔壁的小奧斯卡在被打上烙印並且斷奶之後，立刻就被送走了。少數經過這個地區的歐米茄人，大多隻會停留一晚，在村子的下游露營過夜。他們是流動商販，準備去南部一個大點的歐米茄人定居地碰碰運氣。或者在莊稼收成不好的年頭，會有一些歐米茄人放棄九*九*藏*書他們被允許居住的貧瘠土地，去溫德姆附近的收容所途中經過這裏。雙胞胎之間的生命關聯，迫使議會妥協，建立了這些收容所。歐米茄人不能被餓死，因為那會致他們的孿生兄弟姐妹于死地。因此在所有的大型城鎮附近都有收容所，專門接納歐米茄人，由議會為他們提供食物和住處。但是，很少有歐米茄人願意主動前去，只有快要餓死或者病死的人，萬不得已才會來到這裏。收容所會接濟歐米茄人，但跑去尋求救濟的人必須用勞動來回報議會的慷慨大方，要在收容所的農場幹活，直到議會認為這筆債已經還清為止。沒有幾個歐米茄人願意以自由為代價，來交換一天三頓飯。

母親的說話聲要輕一些：「他們不是麻煩。他們是我們的孩子。」

「爸爸不是那個意思，」我將一隻手放在他背上，輕聲低語，「他這樣說的時候，並不是想要傷害你。」

扎克絕不會這麼說，但我還是說了：「我們沒去學校。我們去不了，因為還沒被分開。」

扎克不耐煩了。「什麼？你指的到底是什麼？」

我早應該意識到，扎克一有機會，仍跟在父親後面到處跑。

「我什麼都做不了。」我說。傳說先知們擁有不同的能力：預測天氣的訣竅，在旱地里找到泉水，或者能分辨某人是否在說真話。這些我都聽說過，但我從沒聽過某個先知有起死回生的本事。我們沒辦法改變這個世界，只能通過扭曲的方式感知到它。

「確實是……我是說，是個謊言，」扎克噓道，「你必須閉嘴。你肯定是瘋了，這會給我們帶來麻煩。絕不會有那樣一個地方，只有歐米茄人存在。他們不可能管理好它。而且，議會會找到它的。」

最後議會官員說話了：「你給了我們所有人推諉的借口，丫頭。如果不是為了你的哥哥，你可能還在把我們當笨蛋耍呢。」他把烙鐵又扔回煤堆里，撞在金屬柵格上，冒出幾點火星。「你覺得你和其他骯髒的歐米茄人不一樣嗎？」他並沒放開烙鐵的把手。「你覺得自己比他們要高級，就因為你是個先知？」他又把烙鐵從火里抽出來。「看見這個了嗎？」這次，他掐住了我的脖子。烙鐵離我的臉只有幾寸遠，烤焦了幾縷頭髮。這股味道和熱氣讓我不由得閉上了眼睛。「看見這個了嗎？」他又重複了一遍，在我緊閉的雙眼前揮舞著烙鐵。「這個就是你。」

當他把烙鐵按在我前額時，我並沒有哭出聲來，但我還是聽到扎克因為疼痛而發出的哼唧聲。我的手放在胸口，緊緊抓住掛在那兒的鑰匙。我是如此用力，以至於之後在我上樓時，發現它已在我的手掌中留下了印痕。

看著這群人擠著圍成一團，身體羸弱不堪，瑟瑟發抖，很難相信關於歐米茄抵抗運動的私下傳言是真的，被認為是抵抗運動發源地的歐米茄自由島的傳說也不靠譜。就靠幾千名士兵，他們怎麼敢妄想挑戰議會？我見過的歐米茄人都太可憐，都殘疾得太嚴重了，而且，和我們一樣，他們肯定也知道一百多年以前，在東部一場歐米茄起義的悲慘結局。當然，議會不能殺死他們，因為這會讓對應的阿爾法人死於非命，但人們相傳，他們在反叛者身上乾的事更加殘忍。無休止的嚴刑拷打，讓他們的阿爾法兄弟姐妹慘叫著在地上翻滾，即使在幾百英里之遙的也不例外。而那些叛亂的歐米茄人，從此再也沒有出現過，但很明顯的是，對應的阿爾法人持續數年都在忍受著難以言明的痛楚。

「他並不害怕。而且他很強壯。」我不清楚自己是在維護扎克，還是在說自己，「我想，他只是很憤怒。」

「這一切該結束了。」他對著黑暗低語，半是請求，半是威脅。

「他們還沒找到。」

我回到自己床上。他仍然在盯著我。如果我信任他，一早告訴他真相，現在會有什麼不同嗎？我們能否想到辦法共同承擔這個秘密，一起走接下來的路？他的不信任是因為我嗎？或許這才是我攜帶的毒藥：不是如同所有歐米茄人所承受的大爆炸帶來的污染，而是這個秘密。

愛麗絲聳聳肩。「如果它只是個傳說，是個謊言的話，貌似議會還真是惹了不read.99csw.com少麻煩。」

扎克站起來。「我去看看父親。」

他笑了。「他為什麼要在這件事上撒謊？扎克展現了他的勇氣。」他走近壁爐，舉起了烙鐵，有條不紊地在鐵架子上敲了兩下，以震掉粘在上面的灰。

我使勁搖頭，似乎想把這個世界搖出什麼道理來。我的目光與扎克相對。即使烙鐵離他的臉如此之近，陰影落在他的眼睛旁邊，我仍能從中看出勝利的嘲笑。我由衷欽佩他的勇敢機智，一如既往，這就是我的孿生哥哥。他終究設法讓我大吃一驚。我能控制住自己，讓他也驚訝一次嗎？看穿他的騙局，虛與委蛇，讓他打上烙印，然後被放逐？

「在學校里他們沒教你數數嗎？」

「我不能告訴你。」我輕聲說。即使在房間里只有我們兩個人，告訴他太多也是有風險的。

「父親說，議會的士兵在半夜裡把他們抓走了。」扎克接著說，又向門后望了一眼。

「你知道我的意思。」

兩天後，父親倒下了。一直以來，他都像廚房屋頂長長的橡木橫樑一樣健壯結實。他從井裡往上提水桶的速度比村裡任何人都要快，扎克和我小的時候，他能把我們倆一次舉起來。我想他現在仍然能做到，只不過如今他很少再碰我們了。結果有一天，天氣很熱，他在牧場中間絆倒了，跪在地上。我正坐在院前的石牆上給豌豆剝殼，突然聽見和父親一起在田裡幹活的人大喊起來。

一滴淚水落在他的上嘴唇，在燭光照射下閃著金色的光芒。

「那你就做點什麼。」他說。他氣沖沖地抬手，抹去眼角出現的一滴淚水。

「十三年了，卡珊德拉，我們一直在等，等著把你和你的哥哥區分開。」議會官員如此說道。他的大手讓我想起了父親。「時間已經太久了。你們中的一個不應該還在這兒，還有一個錯過了上學的機會。我們不能容忍歐米茄人留在這裏，污染這個村子。這太危險了，對另一個孿生兒來說尤其如此。你們都得去該去的地方。」

「勇氣？」我把胳膊從母親手中掙脫出來。

在這一點上，我沒辦法跟他爭辯，歐米茄人更容易得病，這是事實。「這不是她的錯，」我只能這麼說，「如果父親掉進井裡，或者被公牛頂了，他也會把愛麗絲拖下水。」

「他說謊，應該是我，我才是先知。」我盡量讓語氣冷靜下來，「他一早就知道，我會告訴你真相。」

我跟他坐在一起。他正用一根乾草剔著牙縫。

父親的孿生妹妹不是啞巴。三天以來，愛麗絲一直在呻|吟，叫喊和詛咒。她的呼吸中帶著發甜還有點奶味兒的惡臭，很快就在棚子里瀰漫開來，接著又充滿了房間，因為父親病得更厲害了。母親用火燒了不少香草，仍然沒辦法壓過那股味道。母親在屋裡照顧父親時，扎克和我在外面輪流陪著愛麗絲。雖然沒有口頭約定，我們大部分時間都坐在一起，而不是輪值。

到了最後，還是由我來說出一切，這於我也算一種解脫：一開始，在夜裡睡覺時，火光的幻象會出現在夢中，之後甚至在我清醒時也會出現。大爆炸刺眼的光芒，讓我睡不安寢。有時候，在事情發生前我會預先知道，掉下的樹枝，布娃娃，烙鐵等等。母親和議會官員認真聆聽，只有扎克早就清楚這一切，顯得很不耐煩。

「我很抱歉。那一定很可怕。」

他皺了下眉。「在那之前呢？之前你發生了什麼？」

這次我插|進來回答：「在去黑文鎮的路上，上次我們看到一座燒焦的房子。父親說它之前屬於一對歐米茄夫婦，他們傳播關於自由島的謠言，結果……」

「生病本來就不公平，對任何人都是。但人們還是會生病。」「可是對阿爾法人來說不一樣，我們很少生病。總是歐米茄人先得病。他們太虛弱了，容易生病。因為他們身上帶著大爆炸遺留的毒素。她是被污染的弱者，現在她正在把父親拖下水。」

愛麗絲睡著了，從嗓子後面發出輕輕的呼吸聲。我走出棚子時，扎克正盤腿坐在地上，午後的陽光斜斜地照在他身上。

我沒有掙扎，只是死死盯著火里的烙鐵。它的末端在煤堆里閃著灼|熱的光芒，比我夢境中見到九*九*藏*書的要小一些。我忽然想起來，它是用在嬰兒身上的。

我點點頭，把涼毛巾再次按在姑媽的額頭。「父親也沒什麼兩樣……我的意思是，一樣人事不省。」我說道。扎克還是離開了，棚子的門在他身後砰的一聲關上。

議會官員在屋裡等我。看到黑色的烙鐵把手從火里出來的那一刻，我再次聽到了烙鐵粘在皮膚上的嘶嘶聲，最近我一直夢到這種聲音。我轉身要跑，母親一把抓住了我，死死攥著我的胳膊。

小時候，有次扎克在河床上找到一塊化石，是塊黑色的小石頭，上面印著一隻古代蝸牛的圖案。蝸牛變成了石頭，石頭變成了蝸牛。我經常想，扎克和我就像石頭和蝸牛一樣。我們彼此嵌入對方的一生，一開始是孿生關係，然後一起度過十幾年的歲月。這不是選擇的問題，是石頭或者蝸牛，都不是它們自己選的。

「任何事情。我不知道。隨便什麼事情。這不公平，她在殺死父親。」

她又咳嗽了幾下。「我不知道，卡絲。我只是這麼希望而已。」

「歐米茄沒有家人。」扎克引用了議會的標語作為回答。

「既然你早知道是她，為什麼不告訴我們？」

「這裏就是我們應該在的地方。這是我們的家。」我大喊起來，但是母親很快打斷了我。

「我不會告訴任何人的，」他低語道，「如果你能做些什麼可以幫到父親，我一個字都不會說出去，跟誰都不會說。」

「因為它根本就不存在，」扎克說，「它只存在於人們的腦海里。」

「你一直這麼說。我怎麼知道我真的了解你？你在我面前從來都不誠實。你從來沒告訴過我真相，我不得已才自己弄清楚的。」

那天晚上，鄰居們把父親抬回屋子裡之後，母親託人去平原上歐米茄人的定居地找父親的孿生妹妹愛麗絲。扎克和米克趕著牛車去接她，第二天回來時，牛車後面的乾草上躺著我們的姑媽。此前我們從沒見過她，仔細看去，我能找到她和父親唯一相似的地方在於，他們都因為高燒而汗流不止。她很瘦，頭髮很長，顏色也比父親的黑。她穿一條質地粗糙的棕色裙子，上面有很多補丁，還沾著不少乾草碎屑。在她因為出汗而粘在前額的幾縷頭髮下面，我們能辨認出額頭的烙印：歐米茄。

我一邊想著這些故事，一邊觀察那隊歐米茄人，他們陌生的身軀正向著母親施捨的那堆剩飯聚攏。母親拉著我的手，領著我飛快地回到村子里，這時我才鬆了一口氣，卻暗暗羞愧。之後幾個星期，那個歐米茄啞巴的形象，他在接過食物時刻意避開我們的目光，一直在我腦海里回放。

扎克一直站在他身後，稍許低著頭，此刻他抬起頭來直視著我。我不知道自己希望會在他眼中看到什麼，可能是勝利感，或者是懊悔。但他看起來就和以往一樣，謹慎而警覺，甚至有點害怕。但我的恐懼感把我的目光又引回烙鐵上，從長長的黑色把手一直看到末端的烙印圖案，就像一條煤堆里的蛇形曲線。

我捏了捏他的手。「我能做什麼？」

「當然。」我說。

粉碎歐米茄起義之後，議會把東部付之一炬，燒毀了當地所有的定居點，即使那些從未捲入起義事件的也不例外。東部本就荒涼貧瘠，此後幾乎已是不毛之地，以至於沒有阿爾法人肯住在那裡。儘管如此，士兵們仍然燒掉了所有莊稼和房屋。他們什麼都沒有留下，直到如此荒涼的景象開始往西部蔓延才算善罷甘休。

「你怎麼知道他不是在撒謊？」我問議會官員。

「他們每多待一天，麻煩就越來越大。」父親說。

「生日快樂。」他說了這麼一句，因為聲音很輕，很難聽出來他是否在挖苦我。

「這不公平！」他重複了一句。

「因為你不相信我。你想證明我們很親近，但你在這件事上一直在撒謊。你從來都不夠信任我，不肯告訴我真相。這麼多年來，你一直在讓我苦苦猜測，害怕自己可能是那個怪胎。到現在你覺得我應該相信你了？」

「那為什麼你看上去這麼害怕呢？」

過了一會兒，他說：「我看著他倒下的，你知道。」

「我正在牧場的樹上找鳥蛋，」他繼續說，「我都看到了。https://read.99csw.com前一刻他還站著，接著他就那樣突然倒下了。」扎克吐出一塊乾草碎屑，「他搖晃了一下，就像喝多了那樣，還用鐵叉撐在地上試圖站穩。然後他就臉朝下摔倒在地，麥子太高，我一下就看不見他了。」

「他們沒有孩子，這很顯然，但她愛的人呢？朋友，或者丈夫？」

愛麗絲忍不住笑了，接著咳嗽了兩下，然後又笑出聲來。她示意我們湊近些，把蓋在身上滿是汗漬的床單拉到一邊。她的睡衣剛到膝蓋以下，我們看著她的腿，厭惡的情緒和好奇心不斷交戰。一開始我沒看出來有什麼不同：她的雙腿雖瘦，但很強壯。她的腳也跟常人的沒什麼兩樣。我曾經聽過一個故事，說有個歐米茄人的指甲肉上長滿了鱗屑，但愛麗絲的腳指甲不但完好，還仔細地修剪過，非常乾淨。

扎克坐起來，把我的手甩到一邊。我驚訝地注意到，他甚至沒打算抹去眼淚。「我難過不是因為他，」扎克說道，「他說的都是事實。你想拍拍我的背，安慰一下我，就像你多麼關心我似的。不是爸媽在傷害我。甚至不是那些沖我扔石頭的小孩。你明白這是為什麼嗎？」他指的是下面廚房裡的吵鬧聲，以及他那張滿是淚痕的臉。「這都是你的錯。你才是問題所在，卡絲，與他們無關。我們陷入這樣的僵局都是因為你。」

她再次把鑰匙塞進我不情願的手裡。「因為你的哥哥充滿了恐懼，如果是他的話，他永遠也沒辦法應付這一切。」

「你知道怎麼才算真的關心我嗎？」他說，「告訴他們事實，你立刻就能給這一切畫上句號。」

「可是，把她從家人身旁帶走，這樣做不是很殘忍嗎？」我輕▲▲▲時，扎克才會跟我談論他在定居地看到的景象。他告訴我說，定居地的歐米茄人試圖阻止他和米克帶走愛麗絲，他們想在那裡繼續照顧她。不過，沒有一個歐米茄人敢與阿爾法人爭論，米克不停地揮著鞭子示威，他們才退開。★★★說。

我突然感到腳下的地板冰涼無比，晚風吹在我手臂的皮膚上，涼颼颼的。

「那麼，我們又怎麼知道現在可以相信她呢？」

我不想讓他看到我臉上同樣的淚水，於是伸手到桌旁掐滅了燭火。

「丈夫？」他拖長了音調。名義上歐米茄人不允許結婚，但人們都知道他們私下裡會這麼做，只是議會不承認這種結合而已。

毛巾蓋住了愛麗絲前額正中的烙印，我覺得逐漸能從她臉上認出一些父親的容貌特徵。我想著父親的樣子，他正躺在三十尺外的房間里。每次我用毛巾擦拭她的額頭，聞到她令人作嘔的呼吸味道而滿臉痛苦時，都想象我是在撫慰父親。有那麼一分鐘，我伸過手去，把我的小手放在她手掌中，這種親密的姿勢已經多年未從父親那裡見到了。但從一個陌生人那裡感受這種親密，而她又帶著一件不受歡迎的禮物——父親的疾病來到這裏，我不知道這是否大錯特錯。

「你抱歉什麼？她才應該抱歉。」他指了指身後的棚子。我們仍能聽到愛麗絲的呼吸聲，她濕透的肺正在跟空氣交戰不休。

要不是我能感受到在他那勝利的外表下，恐懼的碎片如同烙鐵一樣顯著，我幾乎就這麼做了。我能感受到烙鐵懸在他面前發出的熱浪，我的臉已經被烤得暈頭轉向了。

扎克回頭往身後看了一眼，急切地打斷了她的話，他的唾沫都噴到我手臂上了。「根本沒有什麼自由島。每個人都清楚，那只是個傳說，是謊言。」

「她沒跟別人住在一起，」他說，「只是定居地有幾個怪物，跑出來宣稱他們知道怎樣才是對她最好的。」

我再次抓住他的手。「他也是我父親。」

她直視著扎克的眼睛。「都是發燒的緣故。我發燒了，你父親現在也是。」

只有到了夜深人靜，燭火都已熄滅，父母的房間里沒有了說話聲時，扎克才會跟我談論他在定居地看到的景象。他告訴我說，定居地的歐米茄人試圖阻止他和米克帶走愛麗絲，他們想在那裡繼續照顧她。不過，沒有一個歐米茄人敢與阿爾法人爭論，米克不停地揮著鞭子示威，他們才退開。

最後，我只好留下了它。我把鑰匙藏起來，但感覺上仍有些做賊心虛，即使只有我自己知道九-九-藏-書。在墓地里，我在炫目的陽光下眯著眼睛看著扎克的臉，知道這一切不會太久了。自從父親死後，我感覺到扎克的思想發生了某種變化。他想法的改變感覺就像一把生鏽的鎖終於開啟：有著同樣的果斷，以及同樣的企圖感。

我把它遞迴去，不想再從這個女人那裡收到另一件不受歡迎的禮物。「你怎麼知道會是我被送走？」

這句話讓扎克沉默了。他想趕走愛麗絲，但不能以向母親承認事實為代價，前一天晚上睡覺時，他告訴我去接愛麗絲時在定居地看到的事實：她的屋子雖小但很整潔，牆壁刷成白色，干香草的花束掛在灶台上方，和我們家的布置一樣。

母親並沒有費心思讓他平靜下來，只是冷靜地說：「如果我們把她丟在自己骯髒的小屋裡不管，她會更快地殺死你父親。」

我們盡最大努力照顧她，但一開始我們就很清楚，她的時間不多了。我們當然不能讓她進屋，但即使把她安置在棚子里，也惹得扎克怒氣沖沖。第二天，他的憤怒達到了極點。「這太噁心了，」他吼道，「她太噁心了。她怎麼能待在這兒，讓我們像僕人一樣跑前跑后伺候她？她正在殺死父親。而且，離她這麼近，對我們所有人來說都太危險了。」

葬禮剛過去一個月，有一天我回到家，發現本地的議會官員在等著我。當時夏日將盡，地里的草剛剛割過，走在上面有點紮腳。從河邊的小路往上望去，我家上方的天空煙霧繚繞，我還在奇怪，大熱天的為什麼要點火。

扎克放開我的手。「你根本不關心父親，因為你不是我們的一員。」

我們剛滿十三歲時，父親突然生病了，扎克也越來越急於揭發我。頭一年沒人提到我們的生日。我們到了這個年齡還沒被分開，這越來越讓人覺得丟臉。生日當天晚上，扎克在卧室另一頭沖我低聲說：「你知道今天是什麼日子嗎？」

議會官員往後退了一步，高高舉起烙鐵。我下意識地往後退去，母親這次沒有抓住我，也沒做任何動作試圖阻止我，這讓我吃了一驚。議會官員迅速移動起來，作為一個大塊頭，其動作之快遠超我的想象。他一手抓住紮克的脖子，把他按在爐邊的牆上，另一隻手舉過扎克的臉，烙鐵在空中微微冒著青煙。

父親走後，家裡充滿了等待的氣氛。我開始夢到烙印。烙印首次出現在我夢中的那晚，我夢見再次把手放在愛麗絲額頭，感覺到她烙印的疤痕深深燒進我手掌的肌肉里。

他馬上打斷了我：「雖然如此，我們也會數數。我們在家學習，算數、寫字什麼的。」他的目光和我的一樣迅速回到愛麗絲的腳上。左腳有五個腳指頭，右腳有七個。「這就是我的毛病，小乖乖。」愛麗絲說道，「我的腳指頭多了兩個。」她看了看扎克泄氣的臉色，不再嬉笑了。「我想還有點別的問題，」她說，聲音變得溫和了許多，「你還沒見過我走路，只看到我蹣跚地上下牛車。其實我一直是跛的，我的右腿比左腿短一截，也沒什麼力量。你知道我沒辦法生孩子，死路一條，阿爾法人喜歡這麼稱呼我們。不過主要的問題還是腳指頭，它們沒能湊成十個。」說到這裏她又笑起來，然後直視著扎克，揚起一條眉毛。「親愛的，如果我們都長得跟阿爾法人完全不同，他們又有什麼必要給我們頭上來個烙印呢？」扎克沒有回答。她繼續說道：「如果歐米茄人都這麼沒用，你覺得議會為什麼會如此害怕傳說中的自由島呢？」

愛麗絲和父親又堅持了兩天。那天肯定已經過了午夜，扎克和我正在棚子里睡覺，愛麗絲斷斷續續的呼吸聲伴隨我們進入夢鄉。我突然驚醒，趕緊把扎克也搖醒，對他說：「去父親那兒！趕快去！」根本沒想到掩飾我的幻覺。他來不及指責我些什麼，已經飛快地跑開了，腳步聲在通往房間的碎石路上響起。我站起來也要走，我的父親就在旁邊屋裡，瀕臨死去。但這時愛麗絲睜開了眼睛，一開始很短暫又合上，接著時間又長了些。我不想讓她獨自一人待在這個窄小陌生又黑漆漆的棚子里，於是我留下了。

「我當然關心他。」

有天早上，愛麗絲的咒罵聲平息下來，變成了咳嗽，這時扎克輕聲問她：「你怎麼了？」