第二篇 醒覺
6、困獸
「如果扎克真感到好奇的話，就讓他來。我不會告訴你的。」
最後，我在餐盤上用湯匙的鈍邊刻出一條留言：扎克，緊急重要的幻象，我會告訴你（只有你），來交換到城牆上放風10分鐘。
我點點頭，但是感到自己彷彿置身水底，他的話含混不清，像從很遠的地方傳來。囚室的四面窄牆和低矮的屋頂製造出回聲，有點聲音就會不停迴響，顯得有些不太安定。現在回聲聽上去模糊不清，似乎一切都失去了焦點。
他頓時變得怒不可遏。「一直以來，我每件事都得依靠你。我的一生都被擱置起來，如果你沒離開，它甚至不能開始。」
這段時間我根本吃不下飯。每次試著吞咽食物，都讓我想起插|進喉嚨里的管子，然後就開始反胃嘔吐。我想盡一切辦法避免入睡，在夢中幻象是最容易出現的。到了晚上，我在囚室里一邊踱步一邊計數，直到數不清楚為止。我掐自己的胳膊，扯自己的頭髮，試圖利用痛楚來保持清醒，同時讓思想留在真正的身體內，讓夢境中被扔進水缸的自己無處容身。但這一切都不管用。我的身體和思想是完全分開的。時間於我來說，開始變得神經兮兮，像斷裂的碎片。有些日子里，我感到幾個小時一晃而過，就像在石頭斜坡上不受控制地滑行。而其他時間里，我發誓時間近乎停止了，一次呼吸都像一年般漫長。我想起黑文鎮集市上瘋瘋癲癲的先知，還有城牆上發瘋的歐米茄人。我想，這大概就是他們變瘋的原因吧。我自己的思想，已經遺棄了我。
我醒來時放聲尖叫，直到嗓子都喊啞了，震顫著近乎痙攣，再也發不出一點聲音為止。我叫著扎克的名字，直到這個詞的發音完全走樣，無法辨認。來到看護室的前幾周我就學到，叫喊沒有任何意義，根本不會有人到囚室門口查看，但我還是尖叫不止。
「那麼你應該知道，這一點不會改變。我不會幫助你的。」
他盯著我看了一會兒。我看著他轉過身，把鑰匙插|進鎖孔里，打開門，仍然沒有說話。最後他走到外面，任門在身後開著。「給你十分鐘，」他一邊踏進過道，一邊回頭說，「然後我們回到這兒，你要告訴我所有的事。」
「我求你了，請別這麼做，扎克。」我苦苦哀求，忽然想起當我們還小時，那天晚上在卧室里，他也曾如此求我揭開自己歐米茄的身份。難道這就是那時他的感受嗎？
她的臉離我如此之近，我都能看清她每根睫毛，以及前額烙印左邊跳動的血管。我閉上眼睛，黑暗中卻滿是躺在我身後地板上的男人的畫面，他想說些什麼，鮮血卻從口中狂噴而出。我感到難以呼吸。
扎克現在來得很少，有時幾個月才來一次。而他真的來訪時，我又很少跟他說話。但是我仍注意到，我被關在看護室這些年，他的面孔變化良多。他瘦了些，因此臉上唯一給人柔和之感的地方只剩下嘴唇。我不知道自己是否也變了，如果是的話，那他有沒有注意到呢？
他仍然搖頭。「如果你以前給過我們有用的信息，我會相信你的。神甫說，在你們精神相接時，你坐在那兒像個蠟人。之前你從未承認過那個島的存在，現在你忽然告訴我們說，你知道關於它的有價值的信息，我們這次為什麼要相信你呢？」
「你是誰？」他又問，聲音提高了些。他貌似比我大十歲左右。我在之前城牆放風時從未見過他，但他鬍子很長，皮膚蒼白，表明他不是看護室的新囚徒。
她不肯告訴我要帶我去哪兒，也拒絕回答我的任何問題。她腳步輕快地走在我前面，守衛緊緊跟在我身後。當我抵達時，才發現並不遠，只不過走到通道盡頭，穿過一扇鎖著的門，往下走一段樓梯，然後是另一排緊閉的門。
「我沒辦法幫你，」我又說，「我沒什麼能告訴你的。」
所有這些，如今都暴露在神甫毫無感情的目光中。對她來講，這些不過是在抽屜里搜索更有價值的東西時，面對的一團亂麻。她每深入一層時，都留下我掙扎著重新組織腦海里亂成一團的記憶。
「那是因為，你的哥哥耐性可不好。」
她在我的頭腦中繼續深入探索。我和扎克還是小孩子時，曾經齊心協力撬起一塊扁平的大石頭，在下面黑暗中藏著的蠕蟲和蛆突然暴露在陽光之下，肉乎乎的白色身體不停地扭來扭去。如今在神甫的目光注視下，我就像那些蛆蟲一樣完全曝光。我的腦海中沒有什麼是她看不透，拿不走的。
「這是扎克乾的嗎？」
「如果我能做主的話，」他繼續說道，「我會把你留在這裏。但我發起了一些事情，需要完成它。我曾經以為能讓你遠離它，如果你讓自己有利用價值的話。但是，你不肯告訴她任何事。」
他聳肩。「不要大驚小怪。畢竟你和她很像。」
「你是誰？」他邊問邊走上前來，眼睛眯成一條縫以便把我看清楚。他的嗓音和觀察孔一樣銹跡斑斑，因為長期不說話，聲音非常刺耳。
他停住了，一隻手仍扶在門上，另一隻手拿著那串他從不離身的沉甸甸的鑰匙。
「不，我想要自己的生活。我自己的。有你在，這一切就沒有可能。現在我要實現一些偉大的目標，我不能讓你擋著我的路。」
「那太危險了，你是知道的。我不是為了好玩才把你關在這裏，你清楚這一點。」
「這不僅僅是我的問題，」他說，「這種事一直在發生，利用親近的人來控制他們。在大爆炸之前也是如此。如果他們想控制某些人，就會綁架他們的丈夫，孩子，愛人。大爆炸之後僅有的區別在於，這件事變得更直接了。以前你必須看好自己。現在，我們都需要看好兩個人。就是這麼簡單。」
他陷入了沉默。過了幾分鐘，他走過來坐在我旁邊，在坐下時輕輕嘆息。他的膝蓋擺在身前，比我的要高得多。他手臂上的汗毛比我記憶中要濃密許多，顏色也更深，不像以前一樣被太陽晒成金色。我們分開這些年，各自的體型都改變了許多，但現在又自動回到了從九*九*藏*書前對稱的狀態，肩並肩坐在床邊，背靠著牆壁，就像以前在村子里我們一起坐在我的床上一樣。
「讓你輕鬆些不是我的責任。」
神甫這麼說之前，我都沒意識到自己閉眼了。然後我又發現，自己也已咬緊牙關。我強迫自己直視著她。「你從我這休想得到任何東西。」
扎克來造訪我的囚室時，一日兩次的餐盤已經遞進來236次，意味著已經過去118天。神甫已經來過8次。
關於空水缸的夢讓我如此害怕，一開始我還不知道為什麼。從我第一次在幻象中看到水缸開始，已經過去三年了。它們一直讓我噁心，但我已經漸漸習慣了，甚至在夢中見到它們時，我都不會再因為驚恐而退縮。像我臉上的烙印一樣，我日漸對它們習以為常。可是有一天，我夢到那隻空空如也的水缸，然後突然驚醒，床單亂成一團，被我突然冒出的冷汗打得透濕。通常困擾我夢境的水缸里都裝著東西，但這隻水缸是空的，理應沒那麼恐怖。它只是一個等待填充的玻璃容器，靜靜呆在那兒。
我還在想，在她面前我能多長時間不哭出聲來，但她突然轉過身去。
每當扎克來訪時，我對水缸的感覺都尤為強烈。不過他來得越來越少了。水缸就像是扎克身上的氣味。當我聽到他用鑰匙開鎖的聲音，就感覺那些毫無生氣的面孔在眼前若隱若現。當他離開之後，這些面孔還會困擾我好幾個鐘頭，那些緊閉的眼睛和半張的嘴在我眼前揮之不去。那些都是歐米茄人，都懸浮在玻璃水缸的永恆之中。好多個月過去了，儘管扎克的拜訪越來越少，我對那個水缸密室的感知卻幾乎沒有改變。這種感覺並不抽象，非但真實無比，而且越來越近。我迫切地感覺到它存在的實體，幾乎已能夠找到通向它的路，那個密室可能只有幾百尺遠，以它為終點，牽引著我過去。就像以前河流曾是我腦海中山谷地圖的基礎，如今，在我想象中這座堡壘的地圖由兩個地點來定位：這間囚室，還有存放水缸的密室。在所有這些下面，河流依然存在。我能感覺到它在腳下某處流淌，它永無休止向前流去，似乎在嘲笑我的停滯不前。
他似笑非笑。「我幾乎已經忘了，跟你談話有多不容易。」
秋日的午後，扎克和我在後院里練習寫字。小雞們在周圍啄食打架，我們蹲在地上，手裡拿著木棍，在泥土上劃出歪歪扭扭的字母。他寫了我的名字，我也寫了他的名字。
扎克不需要挑明「她」是誰。
她非常緩慢地說：「你必須幫助扎克，也是幫助我。如果他失敗了，其他議員要攻擊他，他們會對你或者他下手。」
神甫傾了下身。「你覺得除了我們已經做過的事情之外，沒有其他更厲害的手段能對付你了？你根本不知道自己有多麼幸運。記住，你只有對我們存在利用價值，才會一直這麼走運。」她又把地圖往前推了推，凝視我的目光熾熱異常，就像多年前在我前額留下印記的烙鐵一樣。
接著他就倒了下去。一切發生得如此突然，他的雙腿像暴雨沖刷下的沙堤一般，手捂向腹部，全身抽搐了兩次。他沒有發出任何叫喊聲，從口中吐出的只有一股鮮血，在燈光下呈現烏黑之色。然後他就再也不能動彈了。
我聳聳肩。「你不必相信我，我只會告訴你我所知道的，然後你來決定是信還是不信。」
我走向鐵門，貼身向孔里望去。在囚室裏面光線要暗一些，一盞燈泡顯然比不上過道里的一排電燈。儘管我的眼睛還在適應光線，仍能看到這間囚室和我的一模一樣，也是窄小的床，灰白的四壁。
神甫往後退了幾步，然後指著觀察孔對我說：「你過來看看。」
長日漫漫，其他孩子都去上學了，扎克和我在河邊互相交換珍寶，這些都是我們在漫無目的的閑逛中找到的。他給我看那塊鑲嵌著蝸牛化石的石頭。我給他一隻張開的貝殼，裏面的蚌肉就像歐米茄盲人乞丐渾濁不清的眼球，我在去黑文鎮的路上看到過。
「你太天真了，卡絲。他們是我共事的人，是我的上司，但絕不是我的朋友。你認為其中某些人不會讓他們的孿生兄弟姐妹幹掉你，從而對付我嗎？」
他開始在囚室里來回踱步，聲音仍然很冷靜，語速和腳步保持一致。「你就是不想讓我擁有什麼，是吧？連解釋的機會都不給。我知道我想跟你說什麼，我練習過了。但你還是老樣子，聲稱你知道任何事情。」
她像往常一樣背對著門，坐在椅子里。過去幾天一定折磨得我憔悴不堪，但她沒有對此發表看法。我懷疑她是否看到了我現在的樣子，還是說她的精神已過於敏感，沒有必要再依靠外部的觀察。「通常來說，你從沒有這麼熱切地想要分享自己的幻象。這太反常了，所以你瞧，我們很好奇。」
還有那些關於夜晚的記憶。我們隔著床竊竊私語，互相交換故事，就像白天互換河邊珍寶一樣。我們躺在黑暗中，聽雨點輕輕打在茅草屋頂上。扎克給我講他在抄近路去水井時，碰到旁邊田裡的公牛們朝他衝來，他只好爬到樹上，才逃過被踩踏的命運。我告訴他，我在從不允許我們進入的學校牆邊，看到其他小孩在學校操場的橡樹上安了一個新的鞦韆。
「站起來。」她說道。門敞開著。
「這不是一場野餐之旅，」她說，「有些東西需要你看一下。」
終於有一天，神甫打開囚室的門，卻沒有走進來。
「所以你正在毀掉我的生活，來保護你自己的。」
經過一開始的震驚之後，我已經學會要將我的思想緊緊關閉，就像閉上一隻眼睛，握緊一隻拳頭。我掙扎著要保護關於自己的那些事，將她擋在思想之外。我清楚地知道，必須把自由島的幻象保護好，不能讓她看透。然而，我發現自己只是擔憂一些珍藏的私人記憶，自私地想把這些保護好。
「或許吧。可能你越來越擅長隱藏自己了。或者也有可能，你根本就沒看到什麼特殊的九-九-藏-書幻象，沒什麼有用的洞察力。」
我已經知道了這些。對我來說，這個男人的死帶來的恐懼感是雙重的。在男人倒下那一刻，我看到一個女人腹部朝下躺在床上，黑色長發整齊地編成辮子，一把刀插在背上。
我搖頭。「我不會幹她做的事。我從不去別人的思想里瞎晃悠，她也可以待在我的腦袋外面，該死的，這是我在這裏唯一能保留住的東西了。」我不知道該怎麼向他解釋，她在刺探我的想法時我是什麼感受。那種被玷污的不安全感，留在我的腦袋裡。
神甫站起來，帶著地圖離開了，我明白自己應該慶幸，我成功地把她擋在了自由島的幻象之外。但是，在我集中精力掩飾這些時，被迫暴露了許多其他想法。那些過往回憶，那些我在來到囚室之前生活中的點點滴滴，她都撿起來翻來覆去地看，然後扔到一旁。儘管這些事對她來說無關緊要，但被她接觸過的，都已不再純潔如初。每次拜訪之後，我都感到能供她詳細研究的記憶更加少了。
「快點兒。我要讓你看些東西，時間可不多了。」儘管有三個全副武裝的士兵站在那裡，神甫也不耐煩地盯著我，我在走出門口時，仍然無法掩飾自己的興奮之情。
他站起身，從口袋裡掏出一串鑰匙。「如果不是因為你，我不會成為今天這樣。如果不是從一開始，你就讓一切都如此艱難的話。」
「那何時是個頭呢？按照你的邏輯，我們都應該在囚室里度過一生，阿爾法和歐米茄都一樣。」
「閉上眼也無法阻止我，你知道的。」
「那就改變它。你說過想成為重要的大人物，可以改變世界。難道你就沒想過，我們沒有分開的每一天，不就是在改變世界嗎？」
「你為什麼想要說服我？你想讓我原諒你，告訴你我理解你的難處？」
第二天，扎克來了。這些日子他來得比以前還少，來的時候通常會避開我的目光，低頭擺弄著手裡的鑰匙。他很少說話，對我的大部分問題，他的反應就是聳聳肩。但每過幾個星期，我都能聽到鑰匙開鎖，然後是門蹭過地板的聲音，之後我的孿生哥哥，也是我的獄卒，就會走進來，坐在床的另一頭。我不知道他為何而來，就像我不清楚為什麼聽到他的腳步聲在過道響起時，我總會感到很高興。
他站起來。「除了這間囚室之外，我們還有更殘忍的方法對付你，你知道的。」他拍打著牆壁，張開的手掌在布滿灰塵的水泥牆面上留下印記。「有些關在這裏的歐米茄人，經受過更糟糕的境遇。只因為你是個先知，才會過得這麼輕鬆。」他往後伸了伸脖子，雙手放在臉下面，閉眼深吸了幾口氣。「我告訴她你很有利用價值。」
根據我的計算，距離我上次看到天空至少已過去了一年時間。生活在由這人造光線點亮的世界里，連我的夢境都發生了變化，白天的幻象也一樣。在我剛開始有自由島的幻象時，我不知道這是否僅僅是一種空想，以減輕自己身處囚室的恐懼感。
我什麼都沒說。恰恰相反，長久以來第一次，我試著配合神甫的刺探。我在腦海中描畫出蚌殼上方母親的手，並且試圖將我的念頭變成那把刀。此前我一直抗拒這麼做，幻象從來都是折磨我的東西，而我沒有利用過它們。在我的思想與神甫短兵相接時，我總是感到被侵犯，這讓我更不願意如此使用自己的精神力量。因此，當我一旦這麼做時，驚奇地發現這對我來說竟如此容易，如同拉開窗帘一樣輕鬆。我看到的就像夢裡一樣，只是一些片斷，但這已足夠了。我發現了一個此前從未見過的地方，一間巨大的圓形大廳。這次裏面沒有水缸，只有電線，跟幻象中水缸密室的電線並無差別，只是數量成倍增加。它們一直延伸到弧形的牆上，上面布滿了金屬盒子。
「因為我在這裏快失去理智了。我需要透口氣。只需要十分鐘，沐浴在陽光里，看看天空。跟我能告訴你的事情比起來，這個要求並不過分。」
我知道這會是最難的一步。我能感覺到神甫在刺探我的思想，就像母親以前撬開河蚌的貝殼一樣，先在縫隙處觀望，用刀子不斷尋找薄弱點，然後在此突破撬開貝殼。
「我是卡絲。」我說。
「別跟他說話，」神甫命令，「看著他就行了。」
那個男人又往前走了兩步，離門只剩一尺遠，近得我能伸出手穿過觀察孔摸到他。他僅剩一隻手，烙印在亂蓬蓬的頭髮下面若隱若現。
「沒人對我下手。是這個地方把我變成這樣的。」我指了指這間囚室。「你不能真期望我在這裏健康快樂，容光煥發吧。無論如何，」我說，「你看起來也不怎麼樣。」我還沒辦法適應這樣的扎克，他的臉瘦得只剩骨頭，濃濃的黑眼圈像眼睛下的污漬。
我聽到神甫暗暗吸了一口氣。
我嘆了口氣。「好吧。關於那座島的事，我對她說謊了。」扎克站起身，快步走向門邊。我對著他的背影說：「我知道要想讓你過來，必須那麼說。但是我有一些有用的信息要告訴你，這是真的。我不能告訴她。」
「為什麼？收集信息就是她的工作。」
「是關於那座島的事。」我脫口而出。我曾希望不至於泄露這麼多，但水缸帶來的恐懼感讓我顧不了那麼多了。
「我不會相信這類鬼話，」他吐了口口水，「她是我在這裏唯一信任的人。跟你比起來，我更相信她。」
我沒敢說話。我不想讓聲音暴露出我有多麼恨他，或者，我是多麼想念他。
連續四個晚上，我都夢到這隻水缸。它一直待在同樣黯淡的光線中，電線和管子盤繞在上面。玻璃的曲線也都相同，但第四晚玻璃彎曲的角度完全不同，不再是遠離我，而是環繞著我。我幾乎能感覺到有根管子伸在嘴裏，橡膠味直衝氣管，嘴角處管子插入的地方皮膚已被侵蝕，疼痛難忍。如今水缸里裝滿液體，我沒辦法合上嘴，想不被灌都不可能，只感到甜得噁心，雙眼也無法閉上。我的幻象被這種黏稠液體read.99csw.com弄得模糊不清，一切似乎都軟化下來，搖擺不定，就像仲夏時節，透過在定居地農田上空盤旋的熱浪看到的景象。
「我沒有威脅你，我是在向你提供一些確實能幫到你的信息。」
對我來說，這間囚室，四面牆，屋頂和地板，就是整個世界。對了，還有那扇冷酷無情的門。我試著想象外面的世界：朝陽照在剛剛割過的麥茬上，灑下尖銳的影子。夜晚，河上的天空無限寬廣。但這些於我都已經成為概念而非現實。它們和雨水的氣息，河沙踩在腳下軟軟的感覺，黎明時小鳥的喧鬧一樣，都已離我而去。所有這些景象，現在都不如水缸密室的幻象真實，那些浸透的身軀，無聲地漂浮在橡膠管子中間。關於自由島的幻象也越來越少了，那些開闊海洋的畫面再也無法穿透到囚室中來。我對時間流逝的統計還在繼續，直到有一天，我感到逝去的光陰已經填滿了這間囚室。那種感覺就像在往囚室里緩慢注水一樣，過去的時光一開始以星期計，後來按月計，現在變成按年計算，時間的重壓讓我幾乎無法呼吸。我不禁想道，常常困擾先知的失心瘋，都是這麼開始的嗎？如果發瘋不可避免，那麼數年的囚禁生活只會加速它的到來。我曾聽父親如此描述黑文鎮集市上的先知靈魂出竅。現在我感覺這個用詞真是無比貼切。神甫對我思想的刺探，以及關於水缸的幻象都讓我費盡心力，我的大腦中再沒有地方能容下其他事情，尤其是我自己的事。
「你生病了嗎？有人對你動過手腳了嗎？」他急衝到我身旁，抓著我的手臂，扶我坐到椅子上，「他們是怎麼對付你的？除了神甫，沒人能進到這裏來。」
「我不會幫你。」我回答道。我想起裝滿水缸的密室，和扎克對那些漂浮的人所做的事。但這些恐怖畫面跟我身後地板上流血的屍體，還有面前神甫那張無情的臉孔比起來，顯得非常遙遠。
「你說過你明白的。」
他走進來，鎖上身後的門，把鑰匙放回口袋裡。
「像你一樣為他們工作，對他們有利用價值？做一個在你的阿爾法主子面前表演的怪物？」
扎克繼續說道：「你不想讓我告訴你，為什麼我要這樣做嗎？」
他嘆了口氣，然後笑起來。「要不是我早就知道你有多頑固，必定會欽佩你將她擋在外面這麼長時間。」
我點點頭，沒說話。她的表情沒有變化，但我感到她的思想開始變得熱切，像不受歡迎的求婚者伸出的雙手。我比以往更加專註，試著在開放大腦的同時，又不讓她全盤進入。我集中精神泄露出一點點我在幻象中看到的景象，只有一個片斷，既足以讓她確信幻象的價值，又不能泄露任何會給自由島帶來災難，或是讓我的計劃落空的信息。我將念頭集中在一幅畫面上，就像一束光透過我在定居地的廚房窗帘，只能照亮對面牆壁的一角。只是島上城鎮的畫面，一條繁忙而陡峭的街道。只有近景，沒有能識別出具體地點的特色景觀。只有城鎮的集市中心，房屋堆疊在起伏的地面上。只有鎮子的畫面。
「我說的是我明白你為什麼要這樣做。我知道你的理由。你有了敵人，現在你是議會的大人物了。你覺得他們會利用我來打倒你。但這並不等於說，你把我關起來就是對的。」
他在門口站了一會兒。我看向他時，似乎看到兩個人：站在我面前的男人，和從前那個男孩。現在他個子高了，黑頭髮也變長了，一直梳到耳朵後面。他的臉胖了些，這讓顴骨和下巴顯得沒那麼尖了。我記得以前到了夏天他鼻子兩側會長雀斑，就像扔進棺材的第一把土鋪在臉上。如今雀斑的痕迹全無，只是皮膚有些蒼白，當然還是比不上長期關在牢里的我。
「它已經開始了。我們在一起過得很好。」我又想起一同度過的那些年，我們兩個生存在村子的邊緣，「你只不過想要不同的生活而已。」
「可能因為我經常半夜醒來，想弄清楚你葫蘆里到底賣的什麼葯。」
「你這麼關心我，我很感動。」我說，「但回想起來，當我獨自在定居地過自己的生活時，我甚至不用擔心人們會給我下毒。」
「那時已經太遲了，」他停下來說道，「愛麗絲已經殺死了父親。你已經毒害了一切。沒分開那些年，你已經污染了我。別人從未接受過我。從來沒有。而現在這才是我想要的生活。」他伸出手來，手指張開，上面空無一物，「但你也已經把一切都毀了。」
聽到腳步聲我就知道是他，就像聽到他說話的聲音，或者睡覺時呼吸的獨特節奏一樣。在他開鎖那一刻，我感覺跟他分開這些年發生的事一一重新上演。腳步聲響起時我跳了起來，但在他開門的時候，我又強迫自己坐回床上。
「哦，這麼說這是個陷阱了？我想要幹什麼呢？順著用床單做的繩子溜下牆去？拜託！」我停頓了一下。在說話的同時還要打起精神對抗神甫的刺探，這絕非易事。「我只想看看藍天。如果我要告訴你我所知道的事，為什麼不用這個來跟你做交易呢？」
神甫帶來了一張地圖。沒有任何開場白，她把門鎖好，地圖展開放在我床上，然後抬頭看著我。「告訴我那座島在哪裡。」有時她會用手指在特定區域圈一下，「我們知道它在西邊，或者西南的海岸附近。我們越來越接近了，總會找到他們的。」
這是事實沒錯，但那並不是一個真正的鞦韆。我們在河的上游發現一個地方，一棵柳樹長在離水邊很近的地方，可以抓著低垂的樹枝在河面上蕩來蕩去。天氣炎熱的日子，我們會比賽看誰盪得遠，然後得意洋洋地跳進下面的河水中。
她不屑一顧地搖搖頭。「這次不是。這無關緊要，你需要意識到的是，他也不見得能保護你。當然，他現在很得寵，但他的計劃過於大胆。如果議會要攻擊他，他們會找到方法，對你們中的任何一個下手。」
「你想讓我對此感激不盡嗎？」我指著身處的囚室。這四面牆
ｒead.９９cｓｗ.cｏｍ壁就像是夾住我生命的老虎鉗，所有一切都被碾碎，只剩這幾平米的灰白。我的思想也開始變成囚室一般，緊緊封閉，黑暗陰鬱。最糟糕的是，時間毫不留情地逝去，而我被困在這裏，生活中只剩下無止境的餐盤，和從不間斷的燈光。
「她不會再容忍下去了。」他的聲音很低，似乎沒辦法忍受聽到自己話中的恐懼。我差點聽不到他在說什麼。他往前探身，我們的臉離得很近。「如果我能做主，我會把你留在這裏。」他的聲音這次大了起來。讓我確信這一點對他來說很重要嗎？我無法理解，轉過頭對著牆壁。
「我幾乎應該感激你。議會的其他人會談論歐米茄人帶來的威脅，被污染的風險。但他們根本沒有經歷過，而我不同。他們根本不知道，你們會變得多危險。」
「我從未設法要求些什麼。我只是不想被送走，跟你的願望一樣。」一陣沉默，「如果你能讓我偶爾在城牆上走走，就像我剛到這裏時一樣。或者，讓我和其他被囚禁的人說說話。只要我能跟別人說說話。」
我還沒有機會說話，或作出任何反應，只是在他倒地時下意識地從觀察孔旁跳開。在我有機會再往裡面看之前，神甫已經抓住我的手臂，讓我面向著她。
「我們兩個之間，只能有一種生活。你就是不明白這一點。一直以來你都在假裝，好像我們都能得到自己想要的。但世界不是這個樣子的。」
「我一無所有，」我說道，「在定居地時，曾經有段時間我們全都餓著肚子。但你甚至連這樣的生活都不給我。你已經把我關在這裏，還認為自己受到了不公的對待？」
他卻讓神甫來了，我早知道會如此。
「你從什麼時候開始關心我怎麼想了？」
我如何能虛構這樣的景象，就連我自己也無法解釋那是什麼。我唯一能確定的就是那屬於禁忌，就像囚室里發光的玻璃燈泡一樣。圍繞水缸的那些管子和電線，與大爆炸之前的傳說相符，都是關於電的魔法。那些指示燈發出的光，跟我囚室里的燈光一樣，並非自然的光線。每盞燈都是一個純色的圓點，既不閃爍，也不散發熱量。這肯定是個機器，但是用來幹什麼的呢？它比人們私下傳說的大爆炸之前的故事更加凌亂，也更讓人驚奇，讓我不得不信。電線和管子亂成一團，臨時拼湊在一起。但作為一個整體，這些連線、燈光和水缸有規律地結合起來，顯得如此巨大，如此複雜，不禁讓人為之感嘆，同時也讓我感到戰慄不安。
「把她押回囚室。」她邊走邊回過頭來，對守衛下達命令。
「看到了吧，你覺得自己在這裏安全嗎？」她把我推到門上，雙臂靠著鐵門帶來一絲涼意。「這個男人的孿生妹妹把他關在這裏，然後認為自己安全了。但她在議會裡樹敵太多，看護室也沒辦法保護她。她的敵人抓不到他，於是被迫直接對她下手了。他們還是成功了。」
一些新的模糊幻象開始闖入我的生活，很長時間以來，我都認為它們可能只不過是病態的胡思亂想，是因為長期囚禁造成的恐懼感已經深入我的夢境。隨著在看護室禁閉的日子一天天增多，我開始越發不信任自己的理智。但我在幻象中看到的東西太過陌生，每次也過於一致，又讓我無法相信這是我自己憑空想出來的。那些細節如此生動，讓我確信它們並非只存在於我的想象之中：一排排玻璃水缸放置在基座上，橡膠封圈灰塵累累。水缸上方密布著電線和面板，每個面板上都裝點著紅色或綠色的指示燈。肉色的橡膠管子從每個水缸上冒出來。
我有點想笑。「你準備怎麼辦？折磨我？威脅要殺了我？我遭受的痛苦，都會發生在扎克身上，你就是在折磨他。」
她緩緩探過身來，直到臉孔快要貼上我的臉，我都能看清她臉頰上的汗毛，像玉米穗一樣細小而蒼白。她慢慢地深吸一口氣，然後又是一口，鼻孔微微一張一合。
「你必須幫我，卡絲。」他探過身來，湊到我面前。有那麼一刻，我以為他要握住我的手，就像多年之前父親臨死時乞求我的幫助一樣。他的瞳孔閃著光芒，眼神漸漸凝聚。他離我如此之近，我都能看到他下嘴唇皮膚上因乾燥而布滿血絲的紋路。我想起以前每當父親和母親在樓下吵架，或者村子里的其他小孩嘲弄我們時，他常常會緊咬嘴唇。
他淡淡一笑。「相信我吧，你沒辦法威脅我。」
「那是因為你把擁有孿生妹妹當成一種負擔。你太偏執了。」
第二天下午他終於到來時，看到我的狀態，似乎很吃驚。
這時我才看到那個男人，靠牆站在囚室最陰暗的角落裡，警惕地看著門口。
我感覺到自己在顫抖。當他放下手臂之後，我才看到他也在渾身顫抖。我們就那樣站了很長時間，兩個人都氣喘吁吁，中間的空氣似乎也顫動起來，就像風暴來臨前的夏夜，空氣被烤得炙熱，知了拚命地叫，整個世界都驚慌失措地等待著。
「你在恐懼什麼？」我輕聲說，「你害怕神甫嗎？」
「我明白了。那座島，四年以來你一直堅持聲稱它根本不存在。」
「我們不去外面嗎？」我問道。眼前是一排牢門，跟我的牢房沒什麼兩樣：灰白的鐵門，底部有個窄窄的槽口，供餐盤進出，觀察孔在齊眼高度，只能從過道這邊打開，從裏面不行。
「為什麼要往複雜里想呢？我需要到外面透透氣，扎克。一會兒就夠了。憋在這裏我會發瘋的。」這麼說並非故意為之，儘管我仍不能讓扎克知道，我的恐懼真正來自何處。我確實已經到達忍受力的極限，從我憔悴的外表就能看出來。
「看仔細些。」神甫說道，她的呼吸就在我耳後，帶來一絲暖意。
「夠了，」我說，「告訴扎克他應該怎麼做，然後我就會把一切說給他聽。」
「這就是你下來造訪這裏的原因嗎？」他起身打開門時，我問他，「因為你無法信任議會裡的任何人？」
她走到第三個門口，把觀察孔滑開。和我囚室里的一樣，它顯然很少被打開，滑動時極不流暢
九九藏書，因為生鏽而吱嘎作響。
「而你太天真任性了。」
「你自己的生活？在你試圖要求我的那些年裡，你對自己的生活可沒這麼熱心。」
接下來的六個晚上，我感到水缸已滿，而我置身其中，一動也不能動，管子插|進我的喉嚨和手腕，環繞周圍的黏稠液體似乎佔據了我的血肉，最終淹沒了我的頭腦。每天晚上，我都夢見被喉嚨里的管子懸吊水中，就像上鉤的魚，直到我最終驚醒，開始尖叫才算脫離夢魘。
我已經有一年多沒出過這間囚室了，不禁懷疑她是否在嘲弄我。在過去幾個月，有時我會突然害怕，自己馬上就要發瘋。透過打開的門望出去，我感覺自己連過道都要認不出了。在我被禁閉已久的眼中看來，這條水泥通道似乎和陽光照耀下的遠山一樣遙不可及。
我感覺到神甫收回了刺探的精力。她飛快地站起來，椅子被撞得向後摔倒。「別想在我設定的遊戲里耍弄我。」
「他們都是你的朋友，是你在議會的同伴。」
「我們有自己的鞦韆。」扎克說。
我搖搖頭。「如果我瘋了，對你來說會有多危險，好好想想吧。我能幹出任何事來。」
還有一些更近的，關於定居地的回憶。晚上我坐在小小的壁爐前，讀著愛麗絲的菜譜或者歌譜，想象她多年以前坐在同一個地方，寫下這些筆記。
「你就這麼確定，是他們在控制我嗎？」她輕聲問道。
「因為是關於她的事。」
他比我高半頭，當然也更強壯，畢竟我在定居地過了六年苦日子，還在囚牢里困了幾個月。他伸出一隻手，手掌掐在我脖子上，把我擋在一旁，我幾乎無法掙扎。我對著他又抓又踢，但我知道這一切毫無意義。如果我能成功把他打暈，或者扭斷他的胳膊，只會發現自己也會變成他那樣。但在我的腦海中，我不是在跟他搏鬥，而是在跟囚室的四面牆和水泥地板對抗，還有我被關在這裏逐漸腐爛時，跟毫不留情地逝去的時間作鬥爭。我使盡全力靠向他，他伸直手臂用力推我，手背的關節蹭在我的下頜骨上咯咯作響。我感到自己的指甲抓進他前臂的肉里，但他並未稍有放鬆。
一開始，我在幻象中只看到這些水缸。後來，我看到在缸中漂浮的軀體，懸在黏稠的液體之上，好像讓一切都緩慢下來，甚至連頭髮的波動都了無生氣。在每個下垂的嘴角邊，都伸出一根管子。它們的眼睛是最恐怖的。大部分軀體的眼睛都是閉著的，少數幾隻睜開的眼睛中，眼神空洞洞的，完全沒有任何感情。這些都是人的遺體。我想起在我抱怨囚室時，扎克說過的話：除了這間囚室之外，我們還有更殘忍的方法對付你，你知道的。
「你不用成為現在這樣的人，扎克。」我對他低語，以前父母在樓下爭吵時，我們常常這樣。
「你不知道我有多關照你。你吃的每樣東西，我都讓人先嘗過。」他指著地上的餐盤，「每壺水。所有的一切。」
「有別人跟你在一起嗎？」他問，「自從他們把我抓來這裏，我已經好幾個月沒見過任何人了。」他又湊近了些，舉起僅剩的那隻手。
「從什麼時候開始，你對幫我產生興趣了？」
「我不想讓你擁有什麼？」我重複了一遍他的話。「你已經得到一切。你留下了，還有母親陪著你。」說到母親時我有些失聲。
「你應該跟她說話，」他說，「告訴她你看到了什麼。或者讓她進去。」
他探過身來，在我狂亂的呼吸聲中，我聽到他的低語。
「如果那樣的話，意味著我能信任你。」他邊說邊把門在身後關上。我聽到鑰匙在鎖孔里上鎖的聲音。
「那你為何還需要我？」
「因為他們的孿生兄弟姐妹。」
他一句話也沒說，只默默轉過身走出去，把門重新鎖上。我低頭看著自己扔在發抖的拳頭，他的血慢慢從我右手的指尖滴下來。
「跟他說話毫無意義。」神甫說道，她聽起來有些煩人，「看著就可以了。事情馬上就會發生的，我已經預感到這一切好幾天了。」
「這就是我為什麼非要告訴你的原因。這件事是關於她的，她正在謀划對付你。」
然而神甫並不滿意。她的刺探仍在繼續，幾乎已變得喪心病狂。還在定居地的時候，有一次我醒來發現，一隻烏鴉從茅草屋頂的縫隙里鑽了進來，困在我小小的卧室里。它在牆壁之間衝來撞去，翅膀撲棱亂響，最後終於找到開著的窗戶飛走了。神甫的思想在我腦袋裡的感覺就是如此，同樣混合了絕望感和攻擊性。
「我別無選擇，卡絲。」
「你應該清楚，事情不會一直這麼繼續下去。」他說。
我迎上她注視的目光，盡量不讓她看見我顫抖的雙手。「叫我的哥哥過來。」
「如果允許我們互相交談，那件事根本就不會發生。他根本就不會變瘋。這裏的其他歐米茄人為什麼要傷害我？他們和我的遭遇沒什麼不同。為什麼不讓我們互相交往？」
他搖頭。「你知道我辦不到。你也看到上次在城牆上發生的事了。那個瘋子襲擊的人，也可能會是你。」他看著我的目光中有一絲溫柔，「把你放在這裏的唯一目的，就是為了保證你的安全。」
還有之後發生的事：母親試圖警告我扎克會對我不利，將金幣遞給我時，上面還帶著她手心的溫度。這是我記憶中珍藏的一件微不足道的小事，母親甚至沒有觸摸我，只是她握過的金幣上傳遞的二手溫暖。但這就是最近幾年來，我從她那裡得到的所有。
「你不打算說點什麼嗎？」他問。
在等待他來到囚室的幾個月中，我曾認真想過自己會說什麼，也曾對自己許下諾言，一定要保持冷靜。但當他走向門口時，我的如意算盤落空了。被孤單一人困在囚室的前景等待著我，我瞬間覺得渾身充血，整個身體都變成了跳動的脈搏。我沖向扎克，想搶走他手裡的鑰匙。
「我明白為什麼。」
「如果你沒有我們想要的東西，那就不能稱其為交易。」
「你的意思是，進入我的腦海里？」
「如果是你，你會怎麼做？」