雛形
「他當然是邪惡的啦！看看他！」
「沒有辦法，」斯利哥特回答道，「那是違背整個機器的設計理念的。如果你可以根據自己的判斷、而不是由機器來決定是否使用它的話，你多半會把它一直關上的。」
「你好像還沒有聽懂我的意思，本特利。如果只是你的生命有危險的話，我們不會阻攔你去冒你認為值得冒的風險。但是，請注意，我們也同樣在冒損失價值數十億的飛船和設備的巨大風險；況且，這也是守護神的實地測試——而保證結果可信的惟一方法就是讓你一直都背著它。要讓你一直都背著它的辦法，就是不告訴你怎樣把它脫掉。我們想知道測試的結果。不管你喜不喜歡，背上了守護神，你就死不掉了。」
「我的朋友，」塔利斯人說道，「我，瑞尼克，能覺察到這裡有邪惡的力量。」
令問題更加複雜的是，對於邪惡是否能夠被戰勝，年輕的巫師和年長的巫師意見截然不同。雙方都指責對方為異端，本特利那一方的解釋對自己更有利。
「相當不幸。」博士回答道，「但是原始人的反覆無常是臭名昭著的。他們可能原本就是要用那枝矛殺死你，而不是要把它遞給你，讓你擁有它。」
他深深地彎下腰，把食物遞給本特利。
他們會嗎？
「但你知道嗎？很多因素導致我們選擇了你：閱歷豐富，有毅力，強健的體魄……當然，還有相當的智力。但是……」
他盡量等了一段較長的時間，直到防護罩內的空氣已經不能呼吸，接著關掉了力場。塔利斯人圍成一個圈，坐在他的四周。他們燃起了篝火，燒起了食物。瑞尼克懶洋洋地向他擲了一根矛，守護神又啟動了力場。
「那就祝你好運吧。記住，一有機會就向我通報情況。」
「不，不會是在有數十億元的裝備由你負責的時候去輕信別人。」
村民們看著，覺得很稀奇。本特利閉上了眼，提防著在某個時刻被卷進力場的黑暗之中。
它採取的動作相當簡單，就像其他的偉大的發明一樣。當他的計算部件接收到了危險的信號，守護神就會在他的主人身旁樹立起一個力場。正是這個力場讓他變得無敵，因為這個力場根本就是不可穿越的。當然，這也暴露了不可避免的不足之處。
「我很抱歉，」斯利哥特說，「我實在沒有想到會有這樣的需要。坦白地講，我設計這個裝置的時候，就是要你在任何時候都不能甩掉它。」
「你過來看看。」
很快，戰鬥達到了某種程度的平衡。本特利會在力場里待上幾分鐘，然後關掉力場。塔利斯人發現他沒有受到任何傷害，便又會發出新的一輪攻擊，守護神就會再次做出反應。
「原始的人總是過高地估計他們的能力、力量和魔法。」
本特利完成了人類在塔利斯四號星球的第一次著陸。
「啊嘎蒂噢？」胡阿瑟再次問道。
在疲倦中，他迷迷糊糊地在自己胃的旁邊找到了開關，關掉了力場。
降落的過程簡直糟透了。本特利知道自己的空間感被背上沉重的儀器誤導了，但是他卻沒有意識到會差這麼遠，於是，在關鍵時刻，他按錯了按鈕，飛船開始像塊石頭一樣地下落。在最後關頭，他又矯枉過正。飛船在著陸點砸出一個大坑后，向前搖搖晃晃地沖了好一會兒，這才笨頭笨腦地停下了腳步。
草屋看上去沒有什麼動靜。他不知道是什麼東西試圖攻擊他。
「告訴我，」瑞尼克過了一會兒問道，「你是怎樣看待邪惡力量的？」
他累得快要沒知覺了，但他還是強迫自己吃了一些壓縮食品，喝了一點水。接下來，他取下工具包、無線電和水壺，拽了守護神幾下，便倒下睡了。
本特利感覺得到自己的心在怦怦地跳。他勝利了！他被接納了！他迎向前去拍胡阿瑟的手。
「他媽的，你這個教條的機器！」本特利嚎叫道，很快地找到了控制按鈕，關掉了力場。
「得到了。」本特利滿懷希望地說，「現在，我的體內一點兒邪惡也沒有了。」
舞者總算是越跳越遠了。當舞蹈結束時，贏得了村民們的一片狂熱的歡呼讚許。
塔利斯人也不知道該拿本特利怎麼辦。他們討論了幾分鐘，本特利一直都保持著做作的微笑。這時，一個塔利斯人走上前來。他比別的塔利斯人都要高大，頭上戴著用玻璃、骨頭和彩色的樹皮做成的頭飾。
「是這樣的。我們試著用我們的祭祀儀式來驅逐它，但是它太強大了。我們必須激發你去面對它，把它打倒，我的兄弟。我們知道你是能夠挺過來的，而且你挺了過來！」
現實告訴本特利，塔利斯人發現了對付他的方法。他們想困住他，並把他餓死。
剛剛他還站在篝火旁邊，準備接受神聖之矛的洗禮，一瞬間，他已經被拋到了黑暗之中。
「我們很抱歉，」胡阿瑟道歉說，「但是惡魔必須被毀滅。」
「哦，兄弟們，」胡阿瑟說道，「這個外星人穿過了無限的空間，來到我們當中。他的許多方面看上去很奇怪。他的身旁似乎縈繞著邪惡的力量。但是誰又能否認他的本意是好的呢？誰能懷疑他本身是一個正直的人呢？根據這樣的判斷，我們認為他已遠離了邪惡，成為了我們中的一分子。」
「但是，如果你是邪惡的，我們絕不手軟。我們發誓要消滅所有的邪惡力量，一旦我們這麼做，我們是能夠做到的！」
「你想怎麼樣？」瑞尼克問道。
「會不會有什麼小地方出問題？比如一根保險絲或者是電線斷了。」
巫師們唱起了驅魔的輓歌，以抵禦邪惡力量。本特利也怪不得他們。
他馬上和斯利哥特博士取得了聯繫，告訴他發生的事情。
「好得很！但是現在我在這裏！我怎麼才能擺脫掉這個東西？」
「你們，塔利斯人，知道……」本特利叫道，「你們知道，只要你們不斷地激起守護神反應，便可以置我于死地。我沒法關掉它！也無法擺脫它！」
本特利從飛船一側的梯子上走下來，小心翼翼地平衡著他一百四十八磅的負荷。土著人擁過來形成一個半圓形的人牆，圍著他，同時握緊了手裡的武器。
「外觀設計是最後考慮的。先應該考慮的是九九藏書如何集中功能，然後是怎樣壓縮空間，接下來是儀器的協調工作，最後考慮的才應該是外觀。以前是這樣的，今後還會是這樣。就拿打字機來說吧，現在，它只是一個鍵盤了，和一個公文包差不多厚；但是最早的打字機還需要踩腳踏板，甚至要好幾個人一塊兒才能搬得動。又比如說，助聽器也是在設計的過程中越變越小。就拿這個翻譯器來說，剛開始的時候是個非常複雜的電子計算機，非常大，有好幾噸重……」
本特利關掉了他的力場。塔利斯人把他團團圍住，正在用篝火切斷他的退路。
「一切順利。」他通過無線電告訴斯利哥特博士，「這是一個和地球類似的行星，和調查報告上寫的一樣。飛船完好無損。我還可以高興地告訴你，我在著陸的時候沒有扭傷脖子。」
「火！」瑞尼克叫道，臉扭曲著，「用火，用火我們可以制服惡魔。」
其他的巫師們也爭著上前。本特利點了點頭：「這個，可以安排。」他回答道。
「當然不會。」話筒里傳出斯利哥特微弱的聲音，不帶絲毫感情|色彩，「守護神工作得怎麼樣？你感覺怎麼樣？習慣了嗎？」
他的第一反應是給自己倒一杯保健用的威士忌。
「沒有，我想我也沒聽說過。但是請相信我，我不是邪惡的，我真的不是。我只是對矛有所忌諱。」
瑞尼克對他的回答還算滿意，便起身離開。婦女的舞蹈也將近尾聲。巫師們開始用低沉而很有特色的嗓音吟唱。篝火的火焰越燒越高。
「現在，」胡阿瑟說道，「你是一名巫師，是我們中的一員了。」
本特利費力地聳了聳肩：「好像有點沉，不是嗎？」
當胡阿瑟向本特利走去的時候，全場出現了死一般的寂靜。
「我不覺得他是邪惡的。」一個名叫胡阿瑟的年輕巫師說道。
正當他剛剛要睡著的時候，守護神又開始猛烈地動了起來，差點兒把他的脖子扭斷。
「當然，挺好的。」本特利撓了撓頭，「我們從頭說起吧。」
「從頭開始？」
「啊？」本特利用一種不明白的聲調問道。
「等一等，」本特利抗議道，「你選擇了我作為你的探險隊員，我現在正身處探險地點，我知道這裏的情況，告訴我怎樣拿掉它！」
「當然了。」
「啊！」巫師一邊仔細地思考著他的答案，一邊緊張地用尾巴在草地里翻弄。一隻長著綠色毛皮的小動物開始跟他的尾巴玩上了。瑞尼克把它趕開，接著說：「所以，你不喜歡邪惡的東西。」
「完美無缺。」他得意地宣布。
「陌生人，」歐塞普說道，「你從遙遠的地方來，我們各自有自己的信仰。但是，讓我們成為兄弟！讓我們用分享這些食物的方式，來鞏固我們的友誼，以所有聖靈的名義！」
「好吧。」胡阿瑟說完，就和本特利一起離開了小屋。
「他說他不是邪惡的。」胡阿瑟說道。
他聽得到塔利斯人追來的腳步聲，趕緊單膝跪起。一個塔利斯人朝他扔來一根棍子，幾乎打到了他的前額……
總之，這個巨大的黑色球體一點兒也不能贏得迷信的土著人的信任。
「還不錯。」本特利自言自語道。如果這些外星人少了些好奇心，和他們交流起來就會困難得多。出發前，地球星際探險學院也曾考慮過這種情況，但是由於當時沒有想出解決的辦法，這種情況最終沒能列入《可能發生的情況》手冊里。
他放下刀，換了個單面刀片，成功地割掉了一半的安全帶。
村民們越來越近，本特利覺得是該做準備的時候了。他打開工具箱，取出他的翻譯器，費力地綁在了自己的胸前。他往一邊腰上掛了一大罐水，另一邊他掛了個壓縮食品包。然後，他在上腹部捆了一個工具包，並將無線電綁在一條腿上，另一條腿上綁了個急救包。
「對不起。」本特利勉強地笑著說。他再也找不出其他的話了。
本特利試圖走回飛船。但是每每當他剛剛關掉守護神，它便又會自動啟動來保護他。以這樣的速度，一英里的路程，他也要走上一兩個月。於是他乾脆停了下來，等待攻擊停止。過一會兒，當塔利斯人發現他們拿他沒有辦法時，就會想到和他談判了。
「你的祈禱得到響應了嗎？」
他又意識到現在還不是喝酒的時候，於是便打開無線電。無線電的接收器是鑲嵌在他耳朵里的，他能感覺到有點兒癢，麥克風也通過外科手術的方式，植入了他的喉嚨。這套攜帶型的子空間系統還不錯，會自動調節信號。本特利對於遠距離信號調控可是一竅不通。
「你不會允許邪惡的力量在你身邊影響你吧？」
本特利由於勞累，以及呼吸了不新鮮的空氣，他覺得有點頭昏眼花。他努力地打起精神，他知道現在不能倒下，否則一切都將結束了。
他拚命地割著安全帶。他用刀順著一條安全帶劃開一條縫鑽了出來，總算擺脫了一道束縛。
過了一會兒，他睡著了，很快就夢到他被關在一個明亮的紅色海綿構成的監獄里。他能把牆壁一直向外推，卻推不到盡頭。最後，他只能放棄，被牆壁慢慢地擠回到監獄的正中。這個夢一直重複著，直到他突然覺得背上一疼，猛然醒來，發現自己又處在守護神不透光的力場中。
本特利打開艙門。塔利斯人中傳來驚異的叫聲。他的翻譯器在經過幾秒鐘的延遲后，才把這些聲音翻譯過來：「哦！啊！多麼奇怪！難以置信！荒唐！不可思議！」
「如果他自己都不知道，那又有誰會知道呢？」
他試著起身，卻使不上勁，最後用手拉著控制儀錶上方的扶手，才勉強地站了起來。現在他覺得，失重的感覺比這還要好受些。他開始後悔，在從地球飛來的漫長旅途中，自己沒有堅持鍛煉。
「魔鬼！」巫師們詛咒著。
他知道，地球和塔利斯之間的貿易就這樣開始了。而且，這恐怕也是斯利哥特博士的守護神最合適的用處了。
毫無疑問，作為兩個種族之間的合作，這可不是個好的開端。
「那電源怎麼樣？」
「當然了。你知道嗎，在戰場上打仗的時候，戰士們經常因為武器太大不易攜帶，或者使用起來ｒeａd.9９ｃｓｗ.cｏｍ太難受，便棄之不用。我們可不能讓你不帶守護神，本特利先生，你將去一個遙遠的星球，你會面對許許多多的危險，你每時每刻都受到保護是非常重要的。」
巫師們幫助本特利站了起來，扶著他走到外面。在噼啪作響的火焰中間，是守護神發出的黑色力場。
對於塔利斯人來講，守護神看上去確確實實是這樣。背在本特利的肩上的一個沉重的大包袱，當他們想要凈化它的時候，它還不時地變成一個巨大的黑色球體，將本特利困在裏面。除了要把他解救出來，虔誠的塔利斯人還能做些什麼呢？
本特利看見村裡的幾個婦女抬來幾筐食物，扔進了包圍著守護神的火焰中。他滿腹疑慮地朝胡阿瑟看了看……
村裡的婦女為他跳了一曲歡迎的舞蹈，場面非常好看。她們橙色的皮膚映著篝火，她們的尾巴整齊地在空中搖擺。接下來，村裡的一名叫做歐塞普的高僧向他走來，彎腰給他行了個禮。
「我們不要再爭論這個問題了，本特利先生。對守護神進行全面測試是你的工作。」
他重樹起了求生的信心。雖然他的心臟跳動得十分厲害，他的肺似乎也隨時會停止工作。但是現在，飛船就在他的前方，在平原上反射著希望的光芒。
在這一時刻，本特利感到非常的孤單，濃濃的鄉愁吞噬著他。
本特利回答道：「沒呢，現在的感覺就像是有個搗蛋鬼趴在我背上。」
但是，然後怎麼辦？即使是他逃出了守護神的力場，他離飛船還有一英里的路。沒有守護神的保護，他們只需一根矛，就可以要了他的命。而且他們肯定會這麼乾的，因為他自己已經被宣布成為無可救藥的邪惡之人了。
本特利強忍著沒有笑出聲來。這簡直就像是原始人賜予無敵的人以生命一樣！
「等一等！」本特利喊道，同時他打開了他的無線電。
村民們叫嚷著。本特利開始向著飛船狂奔。他一邊跑，一邊扔掉身上的裝備，他的機器翻譯器、工具包、無線電、壓縮食品和水壺。塔利斯人正緊隨其後。
「啊？！」
「不喜歡。」
聚集在飛船旁邊的塔利斯人對這番講話表示擁護，接著，他們便紛紛向村莊走去。現在，本特利受到了客人的禮遇，雖然是臨時的，但土著人已經表現出對他的友好了。他們愉快地和他交談，話題涉及莊稼、洪水，以及隨之而來的飢荒。
本特利到達集會地點的時候，已經精疲力竭了，它快要被自己身上的裝備壓垮了。終於，他和村民們一起坐下，聚會開始了。
胡阿瑟笑了一下，表示自己比較喜歡這個俏皮話：「我的朋友，昨晚你為今天的儀式祈禱了嗎？你已經擺脫邪惡的控制了嗎？」
「告訴我，我到底怎麼鑽出來啊？」
然而，他沒能適應。沒有人能夠適應在背上背一個73鎊重的搗蛋鬼。
「充好電之後，堅持一百年是沒有問題的。守護神是完美的，本特利！在這次實地測試之後，我相信它會成為所有星際探險者的標準裝備。」斯利哥特博士得意地笑了起來。
「當然不會了，」本特利一邊說道，一邊強忍著沒有打出個哈欠來。他開始對這些巫師沒完沒了的詢問感到厭倦了。
本特利翻過身，發現他的裝備堆在他的身旁，有他的水壺、壓縮食品，工具和機器翻譯器。他喝了一大口水，然後打開了翻譯器。
他想了一會兒，接著關掉了力場。塔利斯人冷冷地盯著他。其中的一個起身去拿一根矛。
他試著在力場里休息，但很快發現這是不可能的。他又飢又渴。力場里的空氣也越來越難聞了。
這時，守護神又開始動作。
這是一個重要的時刻，一個有轉折性意義的時刻，這一時刻或者會讓兩個種族之間的友誼長存，或者，將使他們成為永遠的敵人。但是本特利卻沒能抓住這一時機，他盡量禮貌地拒絕了這些有象徵意義的食物。
第二天早上，胡阿瑟來到本特利的草屋旁，表情嚴肅，看上去相當憂鬱。
然而，由於他拒絕吃神聖的食物，村民們開始懷疑他了。巫師們召開了緊急會議。接著，瑞尼克走過來，坐在他的身邊。
「不用說教了，胡阿瑟。我們都知道拉蘭特的傳說。現在的問題在於：我們是否應該冒這個險。」
「我知道，我知道。但是，你是否肯定他們沒有辦法穿過力場？比方說，下毒？」
想起來比較好笑，巫師們就那麼肯定，他們能夠殺掉他。
本特利半蹲在地上。他知道這種儀式的意義。只要他接受了這個矛的洗禮，所有對於他的猜疑就會煙消雲散。他埋下了頭。
他越想越生氣。他們會攻擊多久呢？過一會兒，他們總會覺得厭倦吧？
土著居民已經來到了飛船旁邊，將它團團圍住，小聲地議論著。他們是雙腳行走的動物，有著鮮橙色的膚色，翹著粗短的尾巴，除此以外，他們看上去和人類有點相似——說不定你在噩夢中還和他們會過面呢。
「一次，偉大的古特爾給一位智者看了三件寶物，並問他……」
這個小動物也許只是想靠過來取暖，本特利想。當然，那也是外星生物。一絲不苟地守護神當然不會聽任不管。
「我們在安慰它，」胡阿瑟說，「因為它是一個非常強大的惡魔，應該算是一個奇迹。我們的村莊為能夠降服這樣的惡魔而感到榮幸。」
「原來是這樣，」本特利回答道，「一個附在我背上的惡魔。嗯，我想大概是這樣的。」
村民的聚會戛然而止。他們站在一起，手裡拿著武器，尾巴直挺挺地翹著。胡阿瑟被防護力場扔出了二十多英尺遠，這時才緩緩地站起來。
「這樣行不行，」本特利說道，「請相信我，我是一個負責任的成年人。一旦到了一顆不知底細的行星，我會一直背著守護神的。現在，你總可以告訴我怎麼把它脫掉了吧？」
這時，另一個戴著類似頭飾的塔利斯人站出來說道：「一個巫師是不應該說這些的。」
本特利四處找了一下，卻找不到任何按鈕。他試著挪動了一下背帶，卻既沒有辦法解開它，也沒法直接鑽出來。這東西就像是一件非常有效的束身衣。
「但好像你至少可以做九*九*藏*書得好看一點。」本特利一邊反對，一邊轉過肩瞟了一下。
「他自己怎麼會知道呢？」
突然間，巫師之間的爭論結束了，本特利沒弄明白究竟是什麼結束了這場爭論。
他立刻感到情況有些不妙。
「為什麼？你這個笨……」
他找到了。茅屋頂上的一根稻草掉下來，可能會落到他的身上。守護神當然不允許這樣的事發生。
「好的。」本特利一邊調整背帶，一邊說道，「我會習慣它的。」
現在，在黑暗中，本特利掙扎著去找可以關掉力場的開關。同平時一樣，守護神的力場干擾了他的平衡系統，而且似乎一次比一次更糟糕。他小心地試著在他的胸口附近找開關按鈕，最後卻在自己的腋下找到了。終於，他關掉了守護神的力場。
胡阿瑟懷疑地看著他：「你能肯定嗎？也許你應該平靜地回家去。如果你不能通過洗禮，我們只能將你毀滅……」
「昨天晚上，從你的屋子裡傳出了非常響的聲音。」巫師說道，「聽上去像是你正在遭受折磨，好像你在和邪惡搏鬥。」
本特利是個活潑的年輕人，大塊頭，有六英尺多高，體格健壯。在地球上，他的體重有兩百磅，行動起來非常矯健。現在他倒更像是只穿著小鞋的大象。自從離開了地球，他就一直背著個重達七十三鎊、甩也甩不掉的守護神。
他所需要做的只是通過巫師的入門測試。當然，這也是為了不被殺掉，他提醒自己。
討論之後，胡阿瑟走過來說：「另外一些人認為，在你給這個村莊帶來更大的不幸之前，應該馬上將你處死。但是我告訴他們，我們不能夠由於你忌諱的東西而責備你。今天晚上，我們會保佑你。或許明天早上洗禮才能完成。」
「並不全是這樣的。」本特利說道，「是這樣的：我有這個保護儀器，就像個盾牌一樣，你知道吧？它不喜歡矛。你能用個聖葫蘆來給我受洗嗎？」
或者說是，想要拍，但他並沒能完成這一動作，因為這時，隨時隨地都警覺著的守護神制止了這可能的接觸。
考慮到原始人對邪惡的厭惡程度，他們真的有可能燒上個一兩百年。
他試圖閃開，但是他發現他無能論如何也不該離開筆直的捷徑，他踩在了一塊岩石上，向前摔了出去……
本特利睜開眼，胡阿瑟正躬下腰跟他說話。他躺在村子里的一間草屋裡，幾個全副武裝的巫師站在門口，注視著他。
一個綠色的東西在他眼前一閃，一隻綠色的小狗，這隻笨拙的動物想給他讓出道來。
「不用擔心，」本特利告訴他，「讓我們開始吧。」
胡阿瑟開始講話。本特利突然間覺得一陣放鬆，這個儀式似乎就這樣結束了。
「不是的，只是我一般都睡得不太安穩。」本特利解釋道。
「那是另外一回事。」本特利說道，「這些人似乎很肯定他們能夠殺死我。」
接下來，本特利發現一隻小狗瘋狂地向外奔去，身後揚起一路灰塵。
本特利向他表示感謝。一些塔利斯人帶他來到他過夜的小屋，而後便匆匆離去。村莊里瀰漫著不祥之兆。從他住的小屋，本特利能夠看見一小伙村民在激烈地討論，並時不時地悄悄地往他這邊瞅。
他能夠做到……他又跑了二十碼……
在飛船起飛之前，斯利哥特博士親自把守護神綁在本特利的背上，調節了一下鬆緊，接著退後了一步，欣賞著自己的傑作。
胡阿瑟走上前。他的臉現在塗成了黑白相間的細條紋。他的手裡拿著一枝黑木做的古老的矛。矛尖是用火山玻璃磨成的，矛柄上繁複的刻紋透出歷史的滄桑。
他向前走，他們就往後退。他友善地笑著說：「我是為了友誼而來的。」翻譯器把這句話翻譯成塔利斯語，聲調有些刺耳。他們似乎不相信他，矛頭都指向他。他們中間有一個人比其他人都高大，他手裡拿著小斧頭，頭上戴著絢麗的頭飾。與眾土著對峙，本特利一點兒也不感到害怕，因為他是無敵的。只要他穿著守護神，他們就拿他沒有辦法。一點兒辦法也沒有，斯利哥特博士曾對此信誓旦旦。
他懷疑是守護神失去了理智，或者是一個塔利斯人試圖從窗口用矛來攻擊他。
同檢測時一樣，他覺得自己被裝在一個霉臭的黑暗的小箱子里彈了出去。周圍軟軟的東西從各個方向朝他擠壓過來。他詛咒著這個機器過分地靈敏。那個矛又不是什麼威脅，它只是這個重要儀式的一部分。但是守護神只會字面理解危險的含義，把這也當成了可能的危險。
當守護神的力場建立起來時，從外面看上去，就像是個不透明的黑色的球體，直徑有十英尺左右。當它受到攻擊時，它反擊的力量和它受到的攻擊力相當。白色的線條從球體表面出現，然後旋轉著消失。守護神的力場會旋轉，同時發出刺耳的呼嘯聲。
「我不會告訴你的。」
守護神開始工作了。
這樣裝備下來，本特利就負擔著一百四十八磅的重量。其中的每一盎司對外星探險家都不可或缺。他還能笨拙地行走已經相當了不起了。
該村由二十多間茅草屋構成。草屋大致圍成一個圓圈。每間草屋的旁邊都有一小塊菜地，以及飼養塔利斯牲畜的柵欄。柵欄裏面關著一種塔利斯人當作寵物圈養的長綠毛的動物。中央的草地是公共休憩的場所。這裡有一般人用的水井，以及為各種各樣的神靈所設立的祭壇。現在，這個區域被一堆巨大的篝火照得通亮，女人們正在準備著晚上的聚會。
「我問你覺得好些了沒有。」胡阿瑟說道。
當他往外看的時候，他發現周圍的火圈已經形成。塔利斯人小心地將火圈向他收攏，使包圍著他的火圈一點點地朝他靠近。
巫師們激烈地討論著，翻譯器已經來不及翻譯他們的對話。它只能偶爾翻譯出一兩個詞，諸如：「邪惡的」、「毀滅」、「凈化」，等等。本特利感覺到自己的前途不甚樂觀。
「這些食物可是聖潔的！」歐塞普說道。
「聽我講！這不公平，把我關在這個守護神裏面！」
本特利想了想，勉強地答應了：「可能吧，如果土著人真的很友善的話，我也許會想把它脫掉的。」
「當然不該。」瑞尼read.99csw.com克回答道，「不應該在邪惡的面前提及它，這會讓邪惡變得更加強大。然而，一個巫師的職責就是察覺並且消滅邪惡的力量。在現在這種情況下，不管發生什麼事情，我們都得保持冷靜。」
「我們又能怎麼辦？」斯利哥特反問他，「這是一個早期型號。我已經用盡所有可能的辦法來減輕重量，諸如採用了半導體、輕合金、印刷板電路、石墨電池，等等。但是，所有最早設計的裝置都有一個共同點，早期型號總是比較笨拙的。」
「我相信他們沒有這樣的企圖，」本特利說道，「話說回來，你有時也得信任別人。」
「我很高興接受這個洗禮。」本特利回答道，他的眼皮卻越來越重，盼望著這是今天的最後一項儀式了。
「你說得太對了。」
「魔鬼！」塔利斯人群揮舞著武器，叫喊著。
「不是。」本特利回答道。起初，他對於塔利斯人只在乎他是否是邪惡的感到好笑——他們甚至沒有問過他是從哪裡來的、怎樣來的，或者他為什麼要來。但仔細想想，這也並不奇怪。如果一個外星人來到處於宗教狂熱年代的地球，他所面臨的第一個問題大概會是：「你是上帝創造的，還是撒旦創造的？」
「邪惡是不好的。」本特利嚴肅地回答。
「不要瞎說，」胡阿瑟說道，「誰聽過什麼聖葫蘆？」
幾個戴著同樣頭飾的巫師這時也走了出來。本特利覺得這些巫師大概和地球上的牧師差不多，也許他們還有相當的政治影響力。
「守護神穿起來很不舒服，對吧？」斯利哥特問道，「你寧願不|穿，是吧？」
「啊？發生了什麼事情？」斯利哥特教授通過耳機問道。
這次，他卻沒能很快地找到守護神的開關。他不停地摸索著，空氣越來越差，他覺得愁得發慌，他幾乎要發狂了。最後，他在自己面頰附近找到了開關，關掉了力場，接下來他迷迷糊糊地查找攻擊來源。
「好了好了，」本特利插了進來，「如果這已是你目前力所能及的傑作，倒也罷了。但我怎麼脫掉它呢？」
當本特利掛線的時候，天已經快黑了，村民們已經回到了自己的草屋裡。篝火快要熄滅了，四周響起了野獸的嚎叫。
「哈！」斯利哥特教授說道，「我知道問題在哪兒了，是的。」
「是的，」年輕的巫師失望地說，「那是真的。我們希望用我們古老的儀式來驅除邪惡，但是卻失敗了。魔鬼必須被毀滅掉！殺死魔鬼！」
「但是我們並不想殺死你，」胡阿瑟說道，「我們知道你是一個好人。我們要殺死的是那個附在你身上的惡魔。」
「沒有什麼東西可以穿過力場的，」斯利哥特耐心地說道，「即使是光也沒辦法穿過，哪怕是伽馬射線也沒法穿過。本特利先生，你穿了一個無敵的堡壘。你怎麼就不能對它有一點信心呢？」
「啊嘎蒂噢？」一個他聽不懂的聲音問道。
胡阿瑟跛著腳走了過來，但是保持了一段距離。「你不能夠接受神聖之矛的洗禮。」他宣佈道。
「那告訴我怎麼脫掉他吧。」
趕在守護神再次做出自衛反應之前，他脫下了守護神。力場把他彈到了火焰之中，他腳先觸地，緊接著一躍，僥倖跳出了火圈而沒有被燒著。
先是一段長長的系列舞蹈。當領頭的舞者用手在頭上揮舞著一根玻璃做的棍子時，本特利感到有點不安。舞者跳得離他越來越近，現在只剩下幾尺遠了，手裡的棍子拖出了道道的光束。
「有沒有搞錯，」本特利叫出聲來，「有點判斷力好不好。」
「這也是它為什麼這樣龐大的原因，」斯利哥特耐心地解釋道，「所有的東西都有三重保險。我們不會允許它出現機械故障。」
即使是最堅固的城堡，也會被攻克，如果守城的將士沒有了吃的，或者是沒有了空氣。
本特利解釋道，由於他所在部族有個忌諱，他只能吃他自己帶來的食物，而歐塞普卻不能理解不同的種族有不同食譜的道理。本特利本可以舉例說明，塔利斯四號星上的生物就可能含番木鱉鹼，但他卻沒有做出這樣的解釋，因為即使是他想吃，他的守護神也決計不會允許他那樣做。
他找到開關，關掉了力場。現在，火圈離他已經很近了。他的臉能夠感覺到撲面而來的熱浪。他拚命地拉扯安全帶，好像已經有了些鬆動。
斯利哥特教授笑了起來。
「你當然不知道了，」胡阿瑟說道，「但是你的背上一直背著那個惡魔。」
他現在困得不得了，也顧不得那麼多了。幸運的是，當天晚上，再沒有出現那樣的事故。
他試著思考，但是四周的黑色牆壁似乎向他擠壓過來，他有點像是患上了幽閉恐懼症，而力場內的空氣也越來越稀薄了。
「我能夠照顧好自己。」本特利回答道。
斯利哥特點了點頭，冷冷地數落著：「阿屋德起程去杜勒貝拉二號星時也是這樣講的，但是我們卻再也沒有見過他了。我們也沒有再見到過布雷克，同樣的我們還失去了史密斯、科利歇爾。你能夠避開從後面來的刺刀嗎？你的後腦上長了眼睛嗎？不，你沒有，本特利先生，然而守護神卻有！」
黑暗中，本特利試圖仔細地思考自己的處境。他必須擺脫守護神。但是怎麼樣才能成功呢？在他的工具包里有一把刀。他可不可以用刀把塑料安全帶割開？他必須這麼做！
現在，守護神又啟動了。
「我知道。」
他們不停地討論著。本特利發現由於裝備過於沉重，自己的腿漸漸彎曲。翻譯器已經沒有辦法跟上他身旁發生的這些高深的神學討論了。似乎有兩三個問題將決定他的身份，然而，這些巫師似乎並不願談及這些問題，因為談及邪惡，本身就是相當危險的。
「發明的原型多半都會出問題的，」本特利抱怨道，「就算是按你的邏輯，也應該告訴我怎樣把它脫掉，以防萬一它出了什麼差錯。」
一個鄰近村落來的巫師走上前來：「你的家鄉還有這樣的惡魔嗎？您能夠給我們也帶一個來，讓我們供奉嗎？」
「嗯，你會習慣的。九-九-藏-書」斯利哥特向他保證，「學院發來了賀電，好像是政府要給你頒發個什麼獎章。記住，你現在的任務是設法和當地的土著居民取得聯繫，最好是達成一些貿易約定，什麼樣的都成。當前，我們很需要這顆行星，本特利。」
「當然了。」本特利說道，「但是它真的能做你所說的所有事情嗎？」
「同樣的理由，如果可以脫掉的話，你就不會每時每刻地受到保護了。」
「但是，這些特質往往會使你以君子之心度小人之腹。也許當你遇見一個土著人看似對你比較友善，你有可能會脫掉守護神。但是，如果你的判斷不夠準確，那會怎麼樣？在地球上，這是很容易犯的錯誤。想一想，在一個遙遠的星球，在一個陌生的世界，犯這樣的錯誤恐怕要容易得多。」
作為年輕巫師的代言人，胡阿瑟上前一步。
胡阿瑟一邊把矛舉在空中，一邊念道：「哦，從天空中來的陌生人，接受我們神聖之矛的洗禮！科朗科魯把它交給了特仁，我們的第一個祖先，並且在上面注入了魔法的力量，使之成為正義的載體。邪惡在這枝矛前無處藏身！接受我們的祝福吧。」
「這事實上是一個失誤，」斯利哥特教授覺得好笑，「而且是一個很嚴重的失誤。奇怪得很，當然，這樣的問題在實驗室的環境下是測試不出來的，只有在完全的實地測試中才會出現。這個問題將會在新的型號中得到解決。」
本特利絕望地向胡阿瑟望去。
「我會的。」本特利說完，便關掉了無線電。
「你們要殺我，不是嗎？嗯，讓我們不要把事情越弄越複雜了。」
洗禮將在村莊中央巨大的火堆前進行。昨夜，天外來客的消息已經傳了出去，附近村莊的巫師們都跑來看熱鬧。有的人為了來親眼看看外星人，特意跑了二十多公里來參加這個儀式。儀式專用的鼓也被從秘密的地方搬了出來，正在敲響莊嚴的鼓點。村民們一邊觀看，一邊互相交談著，有說有笑。但是，本特利還是能覺察出其間透著的緊張與不安。
「那是當然，」本特利絕望地說，「但不是我。教授，給我一個機會吧！」
「不！守護神必須經過完整的實地測試。我們希望你能夠活著回來。」
「請保持冷靜！」斯利哥特嚴肅地講，「如果你能夠堅持幾個月，我們就能夠……」
「陌生人，」他宣布，「我們決定先不殺你了。」
他愁眉苦臉地從塑料安全帶下鑽出來，走到舷窗邊。他看見了一個村莊，在大概半英里遠的地方模模糊糊地躺在地平線上。平原上，有一些小黑點正朝著飛船靠近……村子里的居民顯然想要探視一下這個從天上掉下來的、吐著火併發出轟鳴的怪東西。
一連串的長矛向著本特利飛來。守護神馬上做出了反應。
「噢！」本特利故作吃驚地說道。
「這樣的話，你不會反對接受神聖的科朗科魯之矛的洗禮吧。先知科朗科魯是從次神的居所取回這枝矛的。經過它的洗禮，正直的力量就可以降臨到一個人的身上。」
「現在你就不用操這個心了。你知道它是怎樣工作的嗎？」
「這還沒完，」胡阿瑟看到了以瑞尼克為首的年長巫師臉上不悅的表情，趕緊補充道，「這完全取決於你自己。我們會回到村莊，潔凈我們的身體，接著我們有個聚會。然後，我們會把你引進到巫師的社會裡來。任何邪惡的東西都不能成為一名巫師，那是嚴格禁止的。這樣一來，我們就能夠知道你的本性了。」
「……可以在下次探險的時候再取回。聽著，教授，幫我想想吧。有沒有什麼辦法，讓我可以手動操作這個儀器？」
「表象不能說明問題，我們都知道遠古的聖人阿胡特·穆坎蒂就是一個……」
「我非常感激……」本特利回答道。
「承蒙誇獎！」
本特利步履蹣跚地背著自己沉重的裝備，心裏卻非常高興。作為一個局內人，一個巫師，他可以有非常好的機會去獲得當地的人類學資料，也能方便地開展貿易談判，為將來開發塔利斯四號星鋪平道路。
「實驗室里的測試，它完成得非常完美。」
「友誼可以修復，」斯利哥特博士教條地說，「但是數十億的裝備……」
太陽已經快落到草原遠處的地平線了，這場爭論還在繼續著。
如果本特利的心臟不好，他早就被守護神幹掉了。因為守護神的動作非常突然，一點兒預兆也沒有，而且還讓人感到一陣疼痛。
但是，如果他跑的話，至少他還有一點兒機會。而且，死在矛下也比在黑暗中慢慢地窒息而死好受些。
「我不行！空氣！水！」
本特利的心猛地一沉。一旦火圈足夠近，守護神就會一直處於開啟狀態。他沒有辦法在持續的危險中關掉力場。只要他們不停地燒，他就會一直被困在裏面。
（西丫 譯）
胡阿瑟轉向本特利，一臉虔誠地問道：「你是邪惡的嗎？」
「但是如果這樣的話，我沒有辦法做任何事情！」本特利咆哮道，「怎麼你就不明白？他們已經對我產生了懷疑。我沒能夠通過他們的神聖之矛的洗禮。對於他們來講，這意味著我多半是邪惡的。如果我再通不過明天早上的洗禮，那你叫我怎麼辦？假如有個人突發奇想地掏出把刀去剔自己的牙縫，而守護神卻因此自作主張地試圖去『拯救』我，那我好不容易才建立起來的良好的第一印象不就泡湯了？」
胡阿瑟走上前一步，手裡舉著科朗科魯之矛。接下來……
本特利突然意識到，力場里的空氣，從昨天晚上就沒有換過了。很自然的，什麼東西也不能通過力場。如果他不小心的話，他很可能窒息而死。
本特利同時注意到，他們都帶著武器，有刀、矛、漁叉，還有石錘和飛斧。看見這些兵器，他得意地笑了。看來，他從離開地球就一直背著的、重達73磅讓他很不舒服的防護裝置還是有些用處的。不管這些土著人有什麼樣的兵器，要知道，即使是原子武器都傷害不了他。至少，宇航學院的頭目斯利哥特博士是這樣告訴他的。
「這個我知道，」本特利說道，「我知道什麼時候該把這個東西穿上。」