一開始，瑪麗覺得很熱，不過幸好露易絲的車內有空調。很少有研究生可以買得起這麼好的車，不過瑪麗猜想，憑露易絲的長相，無論到哪裡都能拿到優惠價。

在國際鎳業公司的會議廳開過會後，雷本·蒙特戈再次邀請大家到他家吃燒烤。龐特咧嘴大笑，看來他非常喜歡昨晚的飯菜。露易絲也接受了邀請，反正中微子觀測站現在一片狼藉，無事可做。瑪麗也欣然同意，大家一起吃燒烤比一個人在賓館盯著天花板發獃有趣得多。但馬教授卻推辭了，她得趕回渥太華，今晚10點她要在薩塞克斯路24號向總理彙報情況。

「不適？」

「終身教授？」

然後——

「是的，」雷本點點頭，「你知道他得了什麼病嗎？」

瑪麗回想起自己在德國的旅行。當地人聽不懂她的話，讓她很煩惱。她討厭絞盡腦汁去讀付費電話的說明，在餐廳點菜和在街上問路時也總是很尷尬。對龐特——一位科學家和知識分子——來說，淪落到不得不使用兒童的語言水平和別人交流是多麼痛苦的事啊！

「沒有。」哈克說。

瑪麗轉過頭看看龐特，發現他已經站起來了，就沖他勉強一笑。

「離開你們的世界前，他身體不適嗎？」

龐特不是——

「不是，」瑪麗說，「他是貨真價實的尼安德特人。」

然後瑪麗真的大喊起來：「救命！救命！」

瑪麗點點頭。

龐特撲通一聲倒在地毯上，額頭上滿是汗水，皮膚煞白。瑪麗跪在他身邊。他的胸口急劇地起伏，大口喘起氣來。

「您的博士學位是……」

「好極了！」那名記者追問道，「他到底是不是尼安德特人？」

瑪麗瞥了龐特一眼，看看龐特有沒有因為自己撇下他去接電話而生氣。龐特沖她寬容地一笑，瑪麗就繼續說下去：「是的。」

該死，瑪麗想，真是該死。

「請您談談這事吧。」桑吉特說。

「哇！真的嗎？您看，我們希望您明晚光臨我們的節目。我們隸屬於加拿大國家電視台，可以從當地的分支機構派人過去，安排在多倫多的主持人傑伊·英格拉姆對您做遠程專訪。」

瑪麗同情地點點頭。「是啊，」她說，「不能和周圍的人交流一定很痛苦。」

龐特也回給她一個微笑。

倒是第三個記者——現場大概有一打記者——更機靈一點。她問道：「您就是遺傳學家沃恩教授吧？」

「請問，瑪麗·沃恩教授碰巧在您那裡嗎？九_九_藏_書」一個男人問道。

雷本慌忙趕到倒地的龐特身邊，摸了一下他的脈搏。過了一會兒，露易絲也進來了。

龐特微微側著頭，可能聽懂了，也可能沒聽懂。他環顧雷本家客廳，好像發現少了什麼東西。「你們的房間里沒有……」他皺著眉頭，顯得很懊惱，想要說什麼，他自己和機侶卻沒有合適的詞來表達。最後，他走到一排沉重的、擺滿推理小說、DVD碟片和牙買加小件雕塑的嵌入式書架盡頭，轉過身，靠在最後一排書架的邊上來回摩擦自己的背。

露易絲和瑪麗在傍晚6點前到了雷本家。因為不確定她們什麼時候能到，雷本和龐特很明智地決定先不準備晚餐。龐特正躺在雷本家客廳的沙發上，瑪麗想他大概有點不舒服——這倒不奇怪，畢竟他經歷了這麼多事。

「怎麼了？」瑪麗問道。

瑪麗微笑著回答：「是的。」

瑪麗轉身向客廳窗外看去，露易絲和雷本還在忙著燒烤，說道：「好吧。」

露易絲一定要幫雷本準備晚餐。瑪麗知道她是素食主義者。前一天晚上露易絲讓雷本給她額外準備素菜，現在感到很過意不去。瑪麗注意到，雷本二話不說，立刻同意了——只要是正常的男人，誰會拒絕呢？

而且，反之亦然，我們對他們世界的疾病也無法免疫。這是理所當然的。

不用懷疑，她對龐特毫無吸引力，而龐特在她眼裡也不怎麼迷人。龐特蹭了一會癢，就離開書架，然後對著她攤開手掌，好像在邀請瑪麗也來一次。

「他對什麼過敏嗎？」雷本問道。

「龐特生病了。」哈克用女聲說。

瑪麗擔心會損壞木書架，或者把架子上的東西弄翻，不過剛才龐特動作那麼猛烈，似乎也沒什麼事。

「他的扁桃體和其他組織發炎了，炎症還很嚴重。」雷本說著，先看看瑪麗，又看看露易絲，「是某種感染引起的。」

「不知道，」哈克說，「他的脈搏加快，呼吸微弱，體溫達到39度。」

現在的問題是如何甩開媒體。據鎳業公司的保安說，蜂擁而至的媒體記者們就等在克萊頓礦區門口。雷本和露易絲靈機一動，想出了脫身的點子，大家立刻採取行動。

「分子生物學。」

瑪麗先是感到驚訝，然後恍然大悟，龐特把書架當成「撓癢棒」了。她腦海里頓時出現迪士尼動畫片《森林王子》裏面那頭無憂無慮的大熊巴魯的形象，差點笑了出來。ｈｔｔpｓ://ｒeaｄ•9９csｗ•ｃoｍ瑪麗突然想到，她自己的背也常癢，已經很久沒人替她撓了。如果龐特背上的體毛很多，肯定會經常發癢。顯然，在他的那個世界，房間里一定設有專門的撓癢工具。

瑪麗聽到玻璃門被拉開，雷本一下沖了進來。「怎麼——哎呀，天啊！」

龐特的情緒表現得很明顯，他會微笑，會皺眉，會挑起金色的眉毛，還會哈哈大笑。雖然還沒有見龐特哭過，不過瑪麗推斷他應該也會哭。他還沒有學會足夠的詞彙，還不能同瑪麗認真地探討來到這個世界的感受，目前跟龐特談量子技術比談感覺要容易一些。

「救命！」她再次大叫起來。

露易絲駕車沿著彎曲的石子路駛向礦區出口，瑪麗則躲在毯下，儘力裝出裏面有個魁梧活人的假象。過了一會兒，露易絲開始加速，裝出要溜之大吉的樣子。

「尷尬。」龐特說。

瑪麗覺得哈克報出的溫度和攝氏度很像，大吃一驚，這個溫度應該是發燒了。不過，龐特和我們都長著十個指頭，發展出相同的十進位溫度計應該是很自然的事吧。

雷本盯著書架上花紋繁複的木雕座鐘看了一會。「他到這有51個小時了。天啊，天啊，天啊。」

此時，龐特金色的眼睛已經半睜半閉，但他還是照雷本的話做了。顯然，龐特以前從來沒有接受過這樣的檢查，他掙扎著不讓雷本把壓舌棒放在他的舌頭上。不過，也許哈克悄悄地安慰了他幾下，龐特很快就不再掙扎了。雷本順利地把手電筒照進龐特那巨大的口腔內。

「哎呀，糟糕！」一名記者叫了起來。「該死！」另一個罵道。

「哦，我就是。」

「哇，」瑪麗贊道，「那個節目很棒。」

「你好。」龐特用自己的聲音說。

但現在剛剛傍晚，而且——

別自以為是了，姑娘。

「瑪麗，龐特，」雷本說，「你們先歇著，不要客氣。我和露易絲準備燒烤去了。」

「那個——那個人如何？他不是假冒的吧？」

他們怎麼這麼愚蠢呢？當年，科爾特斯和他率領的西班牙殖民征服者來到中美洲時，給當地阿茲特克人帶來了他們不能免疫的疾病，而阿茲特克人和西班牙人只不過各自獨立發展了數千年。數千年的時間已經足以讓地球上這個地方產生的病原體，不能被另外一處的人免疫。龐特的世界已經和我們的世界分離了至少27000年，對我們世界進化出的疾九-九-藏-書病，他當然無力抵抗。

「過敏，」雷本說，「就是指某種食物或者周圍環境里的某種東西對正常人沒有影響，卻會讓他生病。」

「我要給他服用一些強效阿司匹林，」——瑪麗不清楚這話是對哈克說的，還是對她說的——「應該可以幫他退燒。」

哈克發出嗶的一聲。

「上帝啊，我真傻！」雷本猛地站起來，沖向另一個房間，取來一個磨損的棕色醫用包打開，從裏面取出一個木製的壓舌棒和一隻小手電筒。「龐特，」他沉穩地說，「張嘴。」

露易絲把車開回她住的那棟小公寓，停在室外停車場。瑪麗聽到很多車紛紛停在他們旁邊，發出刺耳的剎車聲。露易絲走出駕駛室，打開另一邊的車門，對瑪麗說：「好了，你可以出來了。」

雷本也想到了這點。他急忙站起來，拿起瑪麗剛才用過的那個迷你電話。

「你好，接線員，」他對著話筒說，「我是礦區醫生雷本·蒙特戈，這裏發生了緊急醫療事故。請幫我接渥太華的加拿大衛生部疾病控制實驗中心（LCDC）。對，沒錯——任何一位負責傳染病防治的人……」

「沒有。」

「求求你，」瑪麗說，「求求你，我要喊人了……」

整個談話持續了大約20分鐘。她聽到露易絲和雷本在廚房進進出出，雷本還把頭探進客廳看看瑪麗。瑪麗用手捂住電話的話筒，告訴雷本事情的原委。雷本笑笑，回到廚房繼續幹活。終於，桑吉特問完了，還商妥了訪談錄音事宜。瑪麗放下電話，轉身對龐特說：「很抱歉。」

「是的，」瑪麗說，「他的確有尼安德特人的DNA。」

露易絲快步朝廚房走去。

但是，龐特這時卻伸出一隻胳膊，踉蹌著向她走來。瑪麗立刻意識到自己有多蠢，她被引到書架旁邊，遠離門的方向，如果龐特用他那結實的胳膊一推，她就會遠離窗戶，遠離屋外雷本和露易絲的視線。

「首先，看看我們有沒有搞錯您的背景。您是約克大學的全職教授，對嗎？」

瑪麗把她的霓虹留在礦上，坐進露易絲那輛黑色福特探索者的副駕駛位。福特車藍白兩色的自選號牌上的編碼是D2O，過了好一會兒，瑪麗才反應過來這是重水的化學分子式。露易絲從後車廂拿出一條毯子——在安大略和魁北克，明智的司機都會在車上預備毛毯或睡袋，以備車子在冬天出故障時使用——露易絲把毛毯披在瑪麗身上。

「我們現在正ｈttｐｓ://rｅaｄ.9９cｓw•ｃom出礦區大門。」露易絲對毯子里什麼都看不見的瑪麗說，「我們的辦法管用！他們正朝我們指指點點，現在全都跟上來了。」

就在此時，電話突然響了，龐特和瑪麗都朝它看去。電話鈴又響了一次，龐特說：「肯定不是找我的。」

龐特顫抖著繼續向前一步，然後——

「嗯，」瑪麗說，「好吧，我想應該沒問題。」

瑪麗打了一個冷戰。

「不錯！」雷本說，「冰箱里有爆米花和啤酒，你們自己拿。露易絲帶來的紅酒到晚餐時開。」說完，他就和露易絲朝廚房走去，幾分鐘后，兩人又去了後院。雷本把通往後院平台的玻璃門關上了——不想讓冷氣漏到外面去——瑪麗卻倒吸了口氣。現在門關著，空調的嗡嗡聲又那麼大，瑪麗真懷疑如果萬一出事，雷本和露易絲能否聽到她的聲音。

露易絲端著一滿杯水回來了，雷本把兩片葯塞進龐特嘴裏，說：「哈克，讓他吞下藥片。」

「太好了！」桑吉特說，「現在讓我簡單介紹一下訪談的話題。」

瑪麗大笑起來，走到茶几邊，拿起茶几上的青色一體式電話，說：「這裡是蒙特戈家。」

他跟別的男人不一樣。

瑪麗覺得心跳加快，嘴唇發乾。自從——自從——她還沒有單獨和男人在一起待過。

於是，瑪麗說了聲謝謝，繞過玻璃面的咖啡桌，把自己的背對著書架邊緣，輕搖著摩擦起來。感覺的確不錯，雖然每次摩擦時，她胸罩上的挂鉤總是鉤住書架的邊緣。

「是的，遺傳學教授。」

「謝謝。我們正在跟蹤報道薩德伯里出現尼安德特人的消息。說實話，一開始我們並不相信，但是一家通訊社剛剛發布的報道稱您已經證實樣品DNA是真的了。」

瑪麗不知道哈克是聽懂了雷本的話，還是猜出了他的意思，但是過了一會，龐特真的吞下了藥片。雷本幫助龐特用手拿穩玻璃杯，吞了一些水，把葯送下去，但很多水卻沿著他沒有下巴尖的頜部流了下去，打濕了他金色的鬍子。

露易絲引著記者們一路開回薩德伯里。如果計劃進展順利，雷本等記者們尾隨露易絲的探索者離開后，就可以開車把龐特帶回他在萊弗利小鎮外的家了。

他長得不醜，真的不醜。只是他的臉面部輪廓太不同尋常了，就像有人用黏土塑了一張普通人臉的模型，然後再把這個模型往前一拉似的。

「是的。」

一定不會有事的，畢竟雷本和露易絲都沒有走遠。瑪麗深九-九-藏-書吸一口氣，試圖鎮定下來。「當然，」她輕聲說道，「肯定不會出事。」

「但是從他到這以後，你、沃恩教授和我至少有一個人總和他在一起，」露易絲說，「我們並沒有生病。」

瑪麗忽然有一種想替龐特撓背的衝動，只是不知道那樣是否禮貌——這個想法一冒出來，連她自己都愣住了——她本來還以為自己再也不想與男人有身體接觸了。當然，替人撓背與「性」無關，但是凱莎給她看的東西也表明，強|奸也與「性」無關——其實她早就知道了。而且，她完全不知道，在龐特的社會裡，男人和女人怎樣交往才算得體。她好心幫忙可能會惹怒龐特，或者……

「好，1996年您曾到德國採集尼安德特人DNA樣品，是嗎？」

「太好了！我叫桑吉特，是加拿大《探索發現》頻道晚間科技新聞節目《加拿大探索》的製片人。」

不過瑪麗注意到，他一點也沒把水噴出來。口腔的特殊結構使尼安德特人發不出許多音，但好處是他們也不會被嗆著，這種口腔結構使不管是水還是食物，都不可能進錯管道。雷本幫龐特往嘴裏倒了更多的水，直到杯子空了為止。

瑪麗走了出來，記者們也下了車，她聽見他們砰砰的關車門聲。露易絲幫瑪麗把毛毯拉了下來，大叫一聲：「看吧！」瑪麗看著那些記者，不好意思地笑了起來。

瑪麗現在有一輛紅色道奇霓虹，是國際鎳業公司替她租的。（瑪麗去取車的時候問租車行的職員，這款車是不是使用惰性氣體作為燃料，卻遭了人家的白眼。）

「正是如此，」雷本叫道，「不管他得了什麼病，很可能是在我們這兒得的——這就是說，我們對這種病有先天免疫力，而他卻沒有。」雷本在他的醫用包里翻出一瓶藥片。「露易絲，」他頭也不回地說，「請拿水杯來。」

而且……而且……而且……

「就是生病，不舒服。」

這是一句女人們常說的老掉牙的話，用在這裏倒真的是名副其實，再正確不過了。

瑪麗和露易絲花了足足45分鐘才從記者們的包圍中脫身。記者們沒逮住龐特，頗感失望，卻都想聽聽瑪麗的DNA測試結果。瑪麗和露易絲好不容易來到三樓露易絲住的房間，在那裡一直等到記者全部離開——從露易絲卧室的窗戶里可以看得一清二楚——露易絲從冰箱里取出兩瓶紅酒，然後和瑪麗一起下樓開車前往萊弗利。

「舒服吧？」龐特問道。

「嗨！」瑪麗回答道。