瑪麗朝自動售貨機走去，要買一包薇琪小姐牌海鹽麥芽醋味薯片——這是她唯一能在經濟上承擔的享受。事實上，每周開始工作之前，她都要來上一包這種43克的薯片，這已經成了她的一個習慣。

「我不知道。」瑪麗誠實地說。

「挺好的。你來這裡有什麼事嗎？」

「我在網上所看到的數據也是如此。你看，我這樣理解是不是正確：最早是在10萬年前，看起來跟我們完全相似的生物出現了，對嗎？從他們的顱腔容量來看，他們的大腦和我們的大小和形狀相當。」

瑪麗也很得體地坐下來。「你知道的……我是想說，物理學是你的研究領域，不是我的，但是或許他是對的。剛才我提到了人類學上『區域連續說』和『更替說』的爭論，有時也被稱作『多區域演化說』和『走出非洲說』的爭論。不管怎樣，贊成『更替說』的一派，包括我和很多其他遺傳學家，本質上的思想還是來自《聖經》：人類從非洲走出來，正如被從伊甸園裡逐出。我們和動物王國的萬物，甚至包括同時存在的人屬其他成員之間都存在著一條清晰的分界線。」

瑪麗搖搖頭。

「真有趣！」瑪麗說，感到印象深刻。

「那麼結果怎樣？」瑪麗問，「我的意思是，有沒有找到你理論上的漏洞？」

「如果沒有別的證據的話，這個假設聽起來的確很嚇人。但是我們有證據表明這個宇宙是極為特殊的——那就是龐特來到了這裏，而不是其他很多可能存在的平行宇宙。如果龐特世界的量子計算機和那些擁有量子計算機的宇宙都接觸過了，會怎樣？它只能接上不存在量子計算機的宇宙。這樣一來，它就首先鎖定了我們這個世界。在我們的世界，4萬年前，另外一個人種沿著另外一條道路統治了世界。當然，一旦它接入的宇宙在同一地點不存在量子計算機，計算過程就會停止，兩個世界間的聯繫也會隨之中斷。但是如果龐特那兒的人可以精確地重複他來到我們世界的過程，我想，通向龐特世界的大門很可能還會再次打開。」

「我很好，」露易絲回答道，「你呢？」

「石器工具當然會有些不同，」露易絲說，「但那只是原始人製作石器時隨機產生的不同。如果他們在勞動時確實有意識存在，就算當時想不出什麼好辦法，他們也應該注意到有的工具就是比別的要好用。比如說，你一下子可能想不到要把輪子製成圓形，你開始會想要做一個五邊形的，卻偶然做成了六邊形——並且注意到它轉動起來更順暢一些。最終，你會得到一個完美的圓形。」

「的確如此。」瑪麗說。她已經吃完薯片，從包里拿出面巾紙，擦了擦油膩的手指。

上次的經驗讓魯爾特知道自己的檔案記錄方塊被|插在13997號貯藏器內，所以這次她把位置直接告訴了檔案管理員，甚至都不用電腦查詢。管理員跟她一起走到那裡，然後魯爾特把她的機侶對準記錄方塊上的那隻藍眼，說道：「我，魯爾特·弗拉德羅，出於個人好奇心，想要查看自己的信息檔案，立即執行。」

「對！」

「波爾貝錯了，」魯爾特一邊想，一邊吹著口哨回到剛才的房間，「地底深處並非實施犯罪最理想的地方。的確，不是那裡，而是這裏，因為在檔案中心內部，別人無法監視，而自己的電子檔案正在被回放，也無法同時進行錄製……」

「是啊，我喜歡熬夜，你知道的。我還想了解一些尼安德特人的物理學觀點。」

「假設這個宇宙，就是你我此刻所在的宇宙，正是最先產生了有意識的智人的宇宙——也就是最先從尼安德特人擁有意識的那個宇宙中分裂出來的。而其他的無數個有智人存在的宇宙都是我們這個宇宙的子代、孫代，甚至重重孫代。」

「這真的是個有趣的觀點。」露易絲說。

「龐特他們只有一套量子力學理論，像是我們這兩個理論的綜合體。這套理論考慮了多個世界——就是多個平行宇宙的存在，但是這些平行宇宙的產生並不是隨機量子事件的結果，而是觀察者的意識行為造成的。」

「嗯，的確十分有趣。」露易絲說著，呷了一小口咖啡，「在我們這個世界，量子力學方面主要有兩種理論：哥本哈根理論和埃九_九_藏_書弗里特的多重世界理論。前者假定了觀察者的特殊地位——認為觀察者的意識能夠影響現實世界。這種想法令一些物理學家感到很不舒服，他們認為這是倒退回了生機論（認為生命包含超自然因素的理論）。埃弗里特的多重世界理論試圖迴避這種觀點，認為隨著量子間相互作用產生不同結果，量子現象不斷分裂產生不同的新宇宙，這些宇宙各自獨立分離開來。不需要任何觀察者來影響現實，相反，每個可預見能夠存在的現實都會被自動創造出來。」

瑪麗點點頭。

「哦，我想這是你的研究領域了，沃恩教授——」她們一起隔離了那麼長時間，難道她一直沒有告訴露易絲可以叫她瑪麗嗎？「但是，這段時間我在網上看了一些信息。就我目前所知，早期人類的行為並不比海狸築壩更高明。」

「這表示我們理解為理智、感知能力的東西並非來自生理的神經網路，或是別的類似的東西。更準確地說，它應該起源於量子變化過程。他和一位叫做哈默洛夫的麻醉學家特別指出，腦細胞微管中的電離電子的量子疊加創造了意識現象。」

魯爾特希望阿迪克能在這段時間內完成他要做的事情。

「你認為這種說法可能成立嗎？」瑪麗問道。

露易絲說：「我看到了你戴的十字架。」——瑪麗低頭一看，恍然大悟——「我也是天主教徒，」露易絲繼續講，「不管怎麼說，作為一個天主教徒，你應該不會犯很多人犯過的錯誤。對於聖靈孕育說——很多人都認為這是指基督為處|女所生。可並不是這樣的，對吧？」

「我想龐特是不認可大爆炸的吧？」瑪麗問。

「還記得我們在國際鎳業公司會議室開的會嗎？」露易絲問，「我當時說過，量子力學的多重世界理論認為，只要量子事件有兩種發展可能，它就會朝兩個方向發展。」

露易絲點點頭。「在龐特的世界，情況截然相反。尼安德特人擁有了意識，創造發展了藝術和文化，以及謀略；他們進行了『大躍進』，而我們還像6萬年前那樣處於蒙昧中，和野獸沒有區別。」

「沒人知道。」瑪麗說。

「原始人有許多複雜的行為，」瑪麗說，「匠人、直立人、能人、南方古猿，甚至肯亞平臉人都是如此。」

「正是如此！我認為正是這樣的！那麼第一個決定是什麼時候做出的呢？」露易絲停了停，繼續說，「你知道的，龐特說的東西的確是很有趣的。他說我們的科學世界觀在本質上總是與我們的創世神話相似——大爆炸理論和你說的人類演化模式都是《創世記》的現代版複述。也許我也該為自己類似的想法感到內疚。歸根到底，在《聖經》里，除了上帝的意志，第一個做出的決定是夏娃決定吃掉那顆蘋果——這就是原罪——我們可以認為這開啟了宇宙分裂。我們所在的這個時空里，人類被逐出了極樂天堂。而在另外一個時空，卻不是這種狀況。事實上，這和龐特的情況類似，從一個現實穿越到了另外一個現實。」

露易絲坐在一張人造革椅子上說：「嗯，他那天晚上花了些時間來看《視野》頻道，接觸到了更多的宗教思想。他說我們關於宇宙有起源的說法只是一個創世神話，就像《聖經》里的故事一樣。『最初上帝創造了天地……』之類的說法。『就連你們的科學，』龐特說，『也被你們的宗教誤導了。』」

「太噁心了！」另一個訪客說著，拚命往前廳擠。

「啊！」瑪麗說，「但是在龐特的世界——」

「我想是吧。」露易絲說。她們剛走進休息室，瑪麗就開始在錢包里找零錢。她先拿出1元硬幣，又掏出一個25分的硬幣，read.99csw.com把它們投進了一台自動售貨機。同時，露易絲也在另一台售貨機上給自己買了杯咖啡。

瑪麗又點點頭。

「這真是個大胆的假設啊。」瑪麗說。

露易絲點點頭。「那麼說也沒錯。但是想象一下，如果尼安德特人的理論正確的話，那就意味著意識——人類的能動性——可以促使新宇宙的產生。這就提出了一個很重要的問題：很可能最初大爆炸發生時，只有一個宇宙，然後宇宙開始了分裂。」

「時間的分裂？」瑪麗說著，靠坐在休息室的一把人造革椅子的扶手上。

「不僅如此，」露易絲說著又喝了點咖啡，「如果我的理論正確，或許龐特可以回家。」

瑪麗感到心跳加快。一些人類學家把4萬年前人類文明的突然覺醒稱為「大躍進」。另外一些人則稱之為「舊石器時代晚期革命」。正如露易絲所說，現代人那時已經存在了6萬年，可是他們卻沒能創造出藝術，不用首飾來裝飾自己的身體，也不使用隨葬品。但是4萬年前，人類卻能夠在岩壁上創作出美麗的圖畫，戴項鏈和手鐲，把食物、工具和別的一些有用的東西和他們至愛的人一起埋葬。只有人類開始相信還有來世的時候才會這樣。藝術、時尚和宗教信仰全都同時出現——的確，這是一次名副其實的大躍進。

「打開窗戶！打開窗戶！」又一個人喊道。

「但是在這個世界上，」露易絲說，「這個時間軸上，他們的大腦卻從來沒有閃現過意識的火花。相反，我們的大腦卻有了意識，意識賦予我們的優勢——比如說謀略和遠見——使我們完全超越了尼安德特人，成為世界的主宰。」

瑪麗遲疑地點點頭。「可以這樣認為吧。」

露易絲指著大廳那頭說：「我來找物理系的幾個熟人。眼下我在觀測站也沒事做，他們剛抽幹了監測室的水。原來的製造商正派人重新組裝樹脂球，不過可能需要幾個星期才能裝好。所以我想跟這裏的人談談我的理論想法——看看他們能否找到漏洞。」

魯爾特覺得自己是第一個聞到氣味的人。雖然她所在的房間離剛才她放小儀器的走廊不是很近，但是她在思想上有所準備，鼻孔已經預先擴張。但是，她不能表現出自己是第一個做出反應的人。魯爾特只能靜靜地坐著，直到她聽見別人已經四處亂跑，才離開房間，努力不讓自己被這惡臭嗆到。一個身材十分魁梧的人從另外一間觀看室跑了出來，一隻手還捂著自己的鼻子。魯爾特猜想他可能就是監視著阿迪克機侶信息的執法人。她跑過那人的房間，看到他看的全息泡上顯示的正是傑斯梅爾和阿迪克離開阿迪克住所的場景。她的猜想得到了證實，心情不由得十分興奮。

瑪麗的心一下子緊張起來。「什麼？」

阿迪克的女伴魯爾特有權隨時查看自己的遠程信息檔案。的確，幾個月前她就有查看自己檔案的理由：她寫在牆板上的一個公式偶然被一個實習生擦掉了。她沒有重新推導，而是去遠程信息檔案中心找出自己的信息檔案記錄，看到了當時那面牆板上清晰的影像，並且把那些符號抄下來了。

瑪麗點點頭。「這話不假。」

瑪麗的眼睛睜大了。「那是人類文明的大躍進時期！」

「我們把其他動物複雜的重複行為——比如海狸築壩——稱為本能，原始人製造石器難道不也是一樣的嗎？我認為直到智人出現之前，不存在有意識的生命——關鍵之處在於——智人出現的頭6萬年裡也沒有意識。」

第二天早上，瑪麗終於擺脫了等在華美達酒店大廳里的記者，去了勞倫森大學。記者們得知龐特不在酒店，都非常失望。顯然，雷本給了記者某種暗示，讓他們認為龐特可能會在這裏——或許只是想幫龐特擺脫記者的追蹤吧；瑪麗昨晚已經把龐特送回了雷本那裡，據瑪麗所知，至少龐特昨晚還待在那裡。

「是的，」露易絲說，「我花了點時間，和龐特談過這個。」

「我們上完語言課，你又進了他的房間？」瑪麗感到很驚奇，自己居然還覺得有一點點衝動九九藏書——天啊，而且還是嫉妒的衝動。

「是的，在電視上。」

「而且他們的腦容量比我們的要大，對嗎？」

「不錯。」瑪麗說，卻沒有真正聽懂。如果她說不懂的話，露易絲還會再給她上一課。

「部分原因是兩種解釋之間存在大量數學上不可調和的矛盾，」露易絲說，「當然還有科學界里的派系鬥爭：支持哥本哈根觀點的人窮盡畢生之力證明自己的觀點是正確的，選擇了埃弗里特理論的人也同樣如此。要他們一起坐下來說『或許我們都是正確——也都是錯誤的』，這是不可能發生的事情。」

「的確是大躍進！但是，我說過，沒人知道它是怎麼引發的。」

魯爾特最初想用的是硫化氫，這東西當然能達到她想要的效果，但是這種物質只要濃度高於萬分之五，就能在短時間內使人喪命。然後，她又想到了臭鼬氣，但她又發現配方十分複雜：反-2-丁烯-1-硫醇、3-甲基-1-丁硫醇、反-2-丁烯基硫代醋酸鹽等。最後，她選定了硫化銨。這是喜歡惡作劇的孩子們最愛用的東西，他們還不明白自己的行為將被他們的機侶原原本本地記錄下來。

「是的，」露易絲說，「嗯，我的想法是，如果他們關於平行宇宙形成的說法正確，而他們關於宇宙亘古長存的說法不正確。如果宇宙有起源，那麼最初的分裂是什麼時候發生的？」

「但是，」露易絲說，「根據我讀的一些資料，有整整6萬年，他們沒有思想。那6萬年間，他們的所作所為完全是出於本能。但是，突然在4萬年前，一切都變了。」

露易絲聳聳肩。「我得研究一下這個問題。」她又喝了一小口咖啡，「可是，你知道嗎？說完所有這些之後，龐特說了最讓人震驚的事情。」

魯爾特也和這小群人一起，匆匆忙忙逃到大廈外面，呼吸清潔的空氣去了。魯爾特知道，這種味道至少需要四分之一天時間才能消散，人們才能重新回到中心內部。

但是，邊錄邊看和邊錄邊回放是完全不同的兩回事。魯爾特拔出操作鈕，隨便選了一天來看，只見全息泡上浮現出她在實驗室工作的場景。當圖像放映著的時候，魯爾特離開房間，假裝去了衛生間。她走進一條無人的走廊，很快戴上一副用餐手套，然後取出隨身帶的小儀器，將它激活，放進垃圾桶內，最後脫掉手套。

瑪麗又掏出一片薯片。「哎，我不知道。是第一次有一隻三葉蟲決定往左走還是往右走的時候？」

「對，顯然尼安德特科學家認為宇宙永存，他們認為，從宏觀角度來看，紅移——我們認為支持宇宙擴張論最有力的證據——是時間而不是距離變化的結果，也就是說，質量隨著時間變化。他們還認為星系和星群是由磁單極子和等離子緊縮造成的旋渦形成的。宇宙背景輻射——我們認為是大爆炸時火球的剩餘物——恰恰是被強大的磁場吸引的電子吸收或發射微波的結果。無數星系不斷地吸收和發射產生的作用相互抵消，產生了我們現在觀測到的均勻的背景輻射。」

露易絲微笑了。「你很快就可以看出龐特和聖母馬利亞之間的聯繫了。我們回到之前的問題：我說過，如果他是對的，也就是宇宙確實在每一個決定被做出時都會發生分裂，那麼宇宙是從什麼時候開始分裂的呢？你說是做出第一個決定的時候，但是那是在什麼時候呢？不是在《聖經》里，卻是在現實中……」

「你還不明白嗎？」露易絲說，「馬利亞可能是從別的時空來到我們這個世界的。在她原先所在的世界，夏娃沒有偷食過禁果，人類也沒有墮落，人們未受原罪的玷污。」

「我現在討論的是馬利亞——不是你，沃恩教授；而是聖母馬利亞。你是天主教徒吧？」

「同時，從本質上來說，量子事件有著多種可能的結果，」露易絲說。「量子波動，或者其他什麼東西使智人產生了意識。相反，類似事件也可能在另一種存在於4萬年前的九_九_藏_書人類——尼安德特人身上發生過！宇宙第一次分裂是一次意外，一次偶然發生的量子事件。在一條道路上，思想和認知在我們的祖先身上產生了；在另外一條道路上，它發生在了龐特的祖先身上。我讀到過這樣的內容，尼安德特人是距今約20萬年前出現的，對嗎？」

「什麼？」瑪麗問。

「我想你曾經讓他看過教堂禮拜吧？」

「這裏面的假設太多了，」瑪麗說，「如果實驗可以重複，他們為什麼還沒做呢？」

瑪麗點點頭，這真是個新穎有趣的見解。

「我覺得這是可能的，」瑪麗說，「你可以由此寫一篇很有價值的論文。」

人類靈敏的嗅覺當然有很多好處，但是魯爾特聽說，別的靈長類動物都喜歡食用多種植物，而人類吃的植物種類卻很少，原因就在於人類對於氣味的高敏感度使他們很難忍受食用大量植物后產生的胃腸脹氣。無論如何，這都是醫生的要求——即使那是一名一心想著省掉手術的外科醫生。

「這表示？」

「什麼？」露易絲聽了，大笑起來，「不，不，不——但是我能理解你的意思。不是那樣的，我是在談論真正的物理學。」

瑪麗皺起眉頭。「嗯，露易絲，你不會碰巧是個神創論者吧？」

「他們會製造工具。」瑪麗說。

那隻眼變成了黃色，記錄方塊確認了魯爾特的身份。

「解剖學意義上的現代人最早是什麼時候出現的？」露易絲又拿起咖啡杯問道。

「所以，你看，不同宇宙的年齡事實上是不同的。不同的平行宇宙似乎非常相像。在兩個宇宙里可能只有你今天選的早餐有所不同，但是其中一個宇宙卻可能已有120億年歷史了，另外一個——」露易絲低頭看看手錶，「——才存在了幾個小時而已。當然了，這個子代宇宙看起來似乎也已經有幾十億年了，但是事實上卻並非如此。」

「你還可以說持另外那種觀點的人在努力維護《聖經》的另一種解釋：多區域平行演化說和《聖經》中失蹤的以色列十支派有明顯的聯繫。此外，還有一種所謂『線粒體夏娃』假說——所有現代人追根溯源都來自同一個生活在幾十萬年前的女性祖先。這個理論的名字——夏娃——已經說明《聖經》的影響比科學本身更能推動這個理論的傳播。」瑪麗停了一下，「無論如何，哦！很抱歉，你剛才說到尼安德特人的量子物理學……」

「我聽他提過，」瑪麗說，「可是我好像錯過你們的那次談話了。」

「是嗎？」瑪麗問，「所以說？」

露易絲搖搖頭，和瑪麗一起向休息室走去。

「你是說，一些克羅馬農人在4萬年前突然開始做出選擇，因而宇宙開始分裂了？」

「啊，」瑪麗說，「就像人類學界的『地域連續說』和『更替說』的爭論。」

「不管怎麼說，那是考古學上的里程碑，標志著意識的誕生，你不這樣認為嗎？」

「那天已經很晚了，並且——」

瑪麗點點頭。

「不錯。」露易絲說，「但是幾千個世紀以來，原始人不是在重複地做著基本類似的工具嗎？全是相似的思維定式和造型設計。」

瑪麗皺皺眉。「這個，嗯，我不知道。我想是有人最初做出一個決定的時候吧。」

「你讀過羅傑·彭羅斯的《皇帝新腦》嗎？」

「對的，不是那樣的，」瑪麗說，「它指的是聖母馬利亞的誕生。她能夠生下上帝的兒子，是因為她本身也是無原罪而誕生的——她的孕育和誕生才是純潔無瑕的。」

「那麼你的想法無懈可擊了，是嗎？」瑪麗說。

「大約10萬年前。」

魯爾特跑過一個保管員身邊，聽見她噁心地說：「什麼味道這麼噁心？」

瑪麗已經完全糊塗了。「你指的是？」

「我的觀點部分基於龐特告訴我的東西https://read.99csw.com，部分依據我們這個世界的物理學知識。假設宇宙分裂的形式和變形蟲不同——一個變形蟲能變為兩個子蟲，母蟲則消失了。假設宇宙分裂的形式更像脊椎動物的分娩：母體宇宙繼續存在，而一個新的子代宇宙也出現了。」

瑪麗感到胃裡一陣翻騰——不僅因為薯片的緣故——更因為她在考慮這事的可能性。

「羅傑是一位牛津數學家。他斷言人類意識活動本質上是量子力學的。」

「哦。」瑪麗充滿懷疑地說。

「那為什麼我們沒有類似的綜合理論呢？」瑪麗嚼著一片特大的薯片問道。

「然後呢？」瑪麗說，努力讓自己的聲音顯得平靜。

上午10點半，瑪麗在勞倫森大學遺傳實驗室外的走廊上意外地見到了露易絲·貝努瓦。露易絲穿著緊身工裝短褲，一件白色的T恤衫在平坦的小腹上打個結。瑪麗暗想，今天的確非常熱，可是確實——她的穿著好像想要誘人犯罪似的……

瑪麗點點頭。

「你在說什麼呢？」瑪麗說。

「我覺得你說得對。」瑪麗說。

「不完全是這樣。」露易絲說。她已經喝完了第一杯咖啡，站起身來去買了第二杯。「想想看，是什麼導致了大躍進？」

「但是意識的出現並沒有伴隨著顯著的外在生理變化，也沒有新的人種出現。有能力進行意識活動的大腦已經存在了6萬年，可是它們卻沒有意識。然後忽然一切都變了。」

「要是這麼說的話，龐特怎樣才能回去呢？」

「不知道。」露易絲說，「如果我的理論成立的話，通向龐特世界的大門就可以重新開啟。」

露易絲把手中的咖啡放到一個小茶几上。「不，我不這麼認為。三葉蟲是沒有自主意志的，它們和其他原始生命一樣，僅僅是化學機器而已。哈佛大學地質和古生物學教授斯蒂芬·傑伊·古爾德反覆提到，如果讓生命重來一遍，結果會完全不同。他這麼說是應用了混沌理論，可是他錯了。不論你把一隻三葉蟲放在岔路口多少次，它都會走同樣的路。三葉蟲不會思考，沒有意識。它的機體僅僅處理收到的感覺刺|激，然後接受這種刺|激的支配罷了。這過程中並沒有什麼選擇。在一定程度上，古爾德也有正確的地方，就是說如果初始條件改變了，結果會完全不同。可是倒卷生命之軸然後重放一遍，得到的結果和倒卷《飄》的錄像帶然後重放一遍一樣：白瑞德和斯嘉麗永遠不會在一起。我認為真正的決定——真正的選擇，真正的意識——是直到很久以後才出現的。我想我們——智人——是這個星球上最早有意識的生物。」

「好了，」管理員說，「你可以使用四號房間里的投影儀。」達布達爾布轉身帶路，魯爾特跟著她，進入了四號房，這間房不大，裏面有一張單人椅。魯爾特似乎覺得在另外某個房間，有個執法人正在實時觀察、接收，並記錄著阿迪克機侶傳輸的信息。

露易絲喝了一口咖啡。「那麼，你還不明白嗎？」她說，「這就是大躍進的由來。是的，我們的大腦10萬年前就已經形成了，但是4萬年前的某種隨機量子力學事件卻促使了意識的產生。按照埃弗里特的理論，這個事件導致了第一次分裂和一個新宇宙的誕生。」

「但是如果在勞動過程中不存在意識，」露易絲說，「那麼你就只會把更好的新式工具扔到一邊，因為它們不符合你的思維定式，對吧？而這正是在考古史上發現的：早期原始人使用的工具不是逐漸改進，而是一直保持原來的樣子。我能想出的唯一解釋是，那時的人類沒有意識，不會挑選更好的工具。工具的製造者完全沒有意識到用這種方法打制石器比用那種方法的效果更好。工具的設計就這樣止步不前。」

瑪麗咒罵著自己，真不該這麼想！一個女人無論怎麼穿衣打扮，她都應該享有安全保障，可以四處走動而不受糾纏騷擾。

不對！

瑪麗決定還是要表現得友善一些。於是，她走近露易絲，用自己會講的一點點法語說：「日安，你好嗎？」

「的確如此。那麼在這樣一個滿是亞當和夏娃後代的世界里，怎樣才能無原罪而孕育出一個生命呢？」

站在一旁的管理員舉起她的機侶說：「我，馬布拉·達布達爾布，信息檔案管理員，特此證明魯爾特的身份當場得到確認，立即執行。」那眼又變成紅色，還傳出一個聲音。