瑪麗說不下去了，她感到自己的心跳加快，但是耳邊只有升降機咣當咣當的聲音。

「龐特，」瑪麗第三次叫他的名字，「我——我有話對你說……」說到這裏，她卻停住了。她覺得最好還是不要把心裏的話說出來，反正這一輩子已經有很多話要說卻沒說出口。當然，也許他們到達探測室的時候——算上乘升降機和跑步的時間，還要好幾分鐘——那個出現在兩個世界之間的神秘通道已經關閉了，而她就可以仍然每天見到龐特，並且向他袒露靈魂最深處的心意了。靈魂是人的本質，卻又如此縹緲。雖然她相信他們兩人都有靈魂，但是他卻認為兩人都沒有。

「他們長得真瘦弱，」傑斯梅爾皺著眉說，「胳膊像小樹枝一樣。」

「我不在乎，」瑪麗立刻說道，「我一點也不在乎。我是說，我也無法想象你會覺得我外表迷人。我……」她的聲音低了下來，「我猜我就是人們所說的那種很平常的女人，沒有那麼高的回頭率，但是——」

「男人肚子那麼大？」鄧恩難以置信地說，「我還以為自己很胖呢！他們能吃多少東西？」

阿迪克眯著眼看看屏幕。「那可不是女人，」他說，「那是個男人。」

當然了，阿迪克想，他們也同樣想得到一個人工製品來證明自己所見；毫無疑問，他們不願意放棄這個機器人。他轉過頭去朝鄧恩喊：「繼續往上拉！」

她本來打算直言不諱地說出那個詞，只要說得不帶感情，但是她甚至說不出口。「我……被傷害了。」她說。

鄧恩又拉一下，那個格里克辛人扭過頭去，可能在看另一個人。他喊著什麼，然後又點點頭，好像有人給了他回應。然後他抓住了正在上升的機器人底座，整個人脫離了地面。

「這一切發生得太快了，」瑪麗說，「你明白嗎？我——我知道你喜歡我，而且……」她再次停頓了下來，感到眼角刺痛，「對不起，」她說，「我的生活中不常發生這事，但是之前也有男人對我感興趣，但是，呃——」

現在，在電梯垂直下降1.25英里的過程中，瑪麗有很長時間無事可做。升降機到達6800英尺深度，龐特就會立刻跑出去，這也不能怪他。如果龐特在最ｈttｐs://ｒeaｄ•９９ｃsｗ•coｍ後0.75英里的衝刺中為了讓她能跟上而減速，那就會延誤他寶貴的時間。

升降機終於到了。門打開，裏面空無一人。龐特和瑪麗走了進去，地上的操作員按響了五次蜂鳴——這表示升降機將不間斷地下行。升降機抖動了一下，開始下降。

龐特和瑪麗在這裏都沒有什麼特權，礦里《安全條例》貼得到處都是；國際鎳業公司的事故預防措施一向令人欽佩。龐特已經穿好了安全靴和安全帽。瑪麗從坡道走過去，也從滿滿一架這樣的安全裝備中挑了挑，選出合適的安全帽和安全靴穿上。然後她來到龐特身邊，而龐特正在不耐煩地踮著左腳。

生物學。

龐特輕輕握緊了他那香腸一般粗的手指。

龐特點點頭，他的一張大臉在半明半暗的燈光下若隱若現。

另一個格里克辛男人跑進了鏡頭。這個人個頭要矮一點，膚色也更淺——和阿迪克膚色差不多——但是他的眼珠……很奇怪，是深色的，在奇特的眼瞼下半露半藏。

龐特再次點點頭，但是目光卻從瑪麗身上移開了。可能他預感到瑪麗要對他說什麼，可能覺得沒有必要再說什麼了。

「那個可不瘦，」鄧恩指著一個人說，「她一定是懷孕了。」

「當局一定已經反覆檢查過你的信息檔案，所以——」龐特移開目光，看著身後不斷閃過的岩層。「對不起。」他又停頓了一下，「那麼——那麼他會僥倖逃過懲罰？」為了能在喧囂中讓瑪麗聽到，龐特講得很大聲，儘管這個話題十分微妙敏感。瑪麗能聽出他言語間的狂怒和痛恨。

沒人知道這扇大門還能開多久，或者能否再次打開，但至少他可以洗脫罪名，達布和凱倫也就可以免遭絕育的懲罰了。

況且，不論怎樣，如果事情真的不一樣了，也許她會願意跟他一起走，到那扇門裡去，到他的世界去。畢竟，她在這裏沒有一個人可以牽挂，而且——

「龐特。」瑪麗叫道，她的聲音很輕，升降機聲音很大，龐特沒有聽見。他正望著門外，心不在焉地看著外面閃過的深色岩石。

「是的，那不是。」龐特說。現在輪到他沒話說了。終於，他說：「你傷到了嗎——我的意ｈtｔps://ｒeａd.99ｃsw.coｍ思是，身體上？」

阿迪克聳聳肩，他不想浪費時間閑聊，只想認真觀察、專心思考。另一種人類啊！而且是有科技文明的人類！難以置信！他真想和他們交流物理學、生物學知識，等一下——

升降機已經到達地下1200英尺的深度。瑪麗看到水平巷道有個礦工正在等著升降機，準備到地面上去。他的礦燈照進升降機里。龐特什麼也沒說，他只是靜靜地等著瑪麗開口。終於，她說話了。「那晚，」瑪麗說，「我……」

「遭到了點粗暴的對待。沒有大礙。但是——」

「機器人身上已經留下格里克辛人的DNA了。大門關上，我們就失去這些證據了。」

龐特斜起腦袋，顯得十分疑惑。「你受傷了？我很抱歉。」

對啊，這正是他需要的證據！機器人已經被幾個格里克辛人摸過了，他們的細胞肯定會留在它的外殼上。他們的DNA可以通過這些細胞複原。格里克辛人的DNA！薩德法官肯定會接受這個證據的！它能證明此刻他們在屏幕上看到的都是真實的。但是——

鄧恩點點頭。阿迪克看著他走過房間，抓住光纜輕輕往回拉。阿迪克扭頭去看監視器屏幕。離機器人最近的那個格里克辛人——褐色皮膚，可能是個男性——看到機器人被拉上去，大吃一驚，嚇得目瞪口呆。

「但是，這次這個男人，」龐特緩緩地說，「可跟別的男人不一樣……」

但是瑪麗伸出手去，試探著輕輕觸摸龐特結實的前臂。她的手從他的前臂滑下來，摸著他的手指。他的手也再次抬了過來，她纖細的手指與他粗壯的手指纏繞在一起。

警笛鳴響了——升降機操作員有意識地使用了很大的音量，以便在升降機發出的雜訊中還能夠聽到。瑪麗又一次艱難地開口了。「我被侵犯了。性侵犯。」

不，不，不，問題不在瑪麗，都是那個無恥、邪惡的禽獸，魔鬼！是他讓瑪麗和龐特之間有了一道鴻溝！

升降機抖動了一下，停了下來，蜂鳴器沙啞地響了一聲，示意大門要打開了。

「你從前認為，」瑪麗說，「我從前也認為，把你弄到這裏來的物理現象是不可重現的，所以你要永遠留在這裏。」

但是九九藏書現在——

她聽到龐特吸了一口氣——甚至在升降機發出如此隆隆的巨響之中，她也聽得到他的喘息聲。瑪麗抬起頭來，在半明半暗中看到了他金色的雙眼。她的目光閃爍，前後左右不斷迷茫地遊離，從他的一隻眼遊離到另一隻眼，發現他的反應，探求他內心的想法。

「就在我們相遇之前，」瑪麗說，「就在你到薩德伯里的那天，我被……」

閃爍的燈光下，瑪麗看到龐特微微僵住。此刻，她不覺得他醜陋——不了，再也不醜陋了。她覺得他面容友善、體貼，還充滿憐愛和睿智，對了，也許還——很吸引人。但是她剛才所說的就都是錯的了，所以她現在要向他解釋，讓他的感情不受傷害，不能讓他回去以後永遠弄不明白為什麼在看星星時，她會那樣回應他輕柔的撫摸，為什麼她最終傷害了他。

瑪麗設想他的「抱歉」是出於同情，而不是懺悔，但她還是說，只因為這是她唯一能想到的話。「那不是你的錯。」

「我非常抱歉。」龐特十分輕柔地說。

瑪麗注視著一個個深度標記從身邊掠過，這是她從未見過的新奇景象，但是……

「哦。」龐特說。「但是，」他停頓下來，「你知道是誰乾的嗎？」

但是，他們之間一直存在著一道鴻溝——不是因為他們人種不同，而是因為他的性別。更確切地說，不僅僅因為他的男性身份，更是因為他太「男人」了——像阿諾·施瓦辛格一樣肌肉發達，鬚髮茂盛，好像集強壯、粗暴和笨拙於一身。

「我希望你能明白，」瑪麗說，「你在這裏的時候，我們變得很親近，幾乎無話不談。而且，我剛才說過，你原以為再也回不了家，必須在這裏開始新生活了。」她略停一下，「你從來沒逼我，也從來不佔我便宜。到最後，我簡直認為你是這個世界上唯一能和我獨處，又不讓我感到緊張的人，但是……」

「我們都以為你再也不能回到傑斯梅爾和梅加麥格身邊了，」瑪麗說，「以為你再也見不到阿迪克了。儘管我們知道，你的心屬於他，屬於他們，永遠不變。而且我知道，你已經接受現實，準備在這個世界上開始新的生活了。」

「我的意思是，」瑪麗說，「你的外九九藏書表並沒有什麼不好。事實上，我認為你很——」她猶豫了一下，不是因為還不夠確信，而是因為在她以前從沒對男人這樣直白，「英俊。」

瑪麗腦中閃過一個瘋狂的想法。如果事情真的是另外一種情況——如果她不是帶著一顆破碎的心來到薩德伯里，現在龐特或許就不會這麼急於回到他過去的生活和他自己的世界里去吧。或許……

不，不，痴心妄想。他有阿迪克，他還有他的孩子。

瑪麗不知該從何說起，但是她知道如果現在不告訴他，不讓他明白自己的心意，她將永遠不會原諒自己。雖然他不是去史前時代，只是去一個平行時空而已。瑪麗的明天也是龐特的明天。他們見面的10周年紀念日將會在兩個版本的地球上同時發生——雖然他可能會用百月紀念之類的計算方式。但是瑪麗毫不懷疑，龐特一定會回想起他們之間的點點滴滴，感到疑惑，覺得難過——想要想清楚他們之間到底發生了什麼，到底是什麼導致他們之間什麼也沒發生。

「龐特！」瑪麗又叫了一聲，這次聲音大了點。

鄧恩不解地看著他。「你說什麼？為什麼？」

「不，不是指什麼傷口。我被傷害了——被一個男人。」她深呼吸一口，「我受到了侵害，在約克，學校里，天黑以後。」——無意義的細節絆住了她知道她必須講出來的那個詞。她的目光落到升降梯布滿泥漿的地板上。「我被強|奸了。」

可是事情並沒有不一樣。一切都恰恰正如眼前的一樣。

但是，這也許也是瑪麗和與龐特談話的最後機會了。下降的旅程似乎很漫長，可是瑪麗要對龐特說的話，幾小時，幾天——甚至幾年都說不完。

阿迪克、傑斯梅爾和鄧恩還在盯著顯示屏，屏幕上的事情就發生在幾臂之外，卻同時又在無限遙遠的地方。

瑪麗呼出一口氣，憂傷地緩緩點頭。「很可能。」她停頓了一下，「我——我們沒有談過這個問題。或許你們那裡不一樣，但是在我們這個世界，強|奸被認為是一樁重罪，一種可怕的罪行。我不知道——」

龐特轉過身來，眉毛挑了起來，瑪麗看了，忍不住微笑。第一次看到這種表情時，瑪麗感到很不習慣，但現在她已經司空見慣了。他們之間的九_九_藏_書相似之處遠比不同之處多。

但是，瑪麗必須說！她必須讓龐特了解——讓他明白並不是因為他，有問題的是她自己。

瑪麗搖搖頭。

「在我們的世界同樣如此，」龐特說，「一些動物會那麼做——比如猩猩——但我們是人類，不是畜生。當然，因為有遠程信息檔案，很少有人會傻到去嘗試這樣做，但是一旦這種罪行發生，絕對會受到嚴懲。」

兩人沉默了一會。龐特微微舉起右臂，似乎想伸過去，撫摸一下瑪麗。但是他卻低下頭來，帶著驚訝的表情，彷彿看到的是別人的手一樣，慢慢垂下手臂。

瑪麗·沃恩跑過礦工更衣室，在升降機大樓里趕上了龐特。龐特就站在向下的升降機入口處的坡道上——但是升降機的鐵柵欄門卻關了；升降機能到達礦井任何一層，甚至是7400英尺深的底層。龐特已經說服操作員現在就升上來——但是到達地表可能需要幾分鐘時間。

「卷線，把機器人拉回來。」阿迪克說。

瑪麗搖搖頭，抬頭看著他。「不，不，不是因為這個，和你的長相無關——」

「我覺得你很引人注目。」龐特說。

龐特苦笑了一下。「我，你知道的，即使按我們那裡人的標準來看，也算不上英俊。」

「你知道，如果我們能有更多時間相處，」瑪麗說，「如果我有足夠時間，就能克服……」——瑪麗過去從來沒有這麼肯定過——「我們之間的……事情，或許會跟現在不同。」她稍稍抬了下肩膀，無可奈何地聳聳肩，「就是這樣了。我想讓你知道這些。我想要你明白，我從過去到現在——都喜歡你。」

褐色皮膚的格里克辛人看著這個新來的人。新來的人拚命搖頭——但並不是衝著褐色皮膚的人，而是對著機器人的攝像頭。他大力揮舞手臂，把雙手平伸出來，手掌朝下，在胸前來回擺動，同時不停地喊一個單音節詞：「喂！喂！喂！」

下降途中，他們無法與觀測站控制室取得聯繫——事實上，除了可以跟上面的升降機操作員通過按鈕交流外，他們無法跟任何人聯繫。一路疾馳到礦區，瑪麗幾乎沒跟龐特講什麼話，因為她把注意力都集中在開車上了，也因為她的心跳已經和汽車發動機轉得一樣快了。

「什麼？」龐特問道。