第九章
塞爾根溫和地說：「不僅僅是提議吧。和這個世界的大多數人一樣，我在我的展示器上看到了其中很多場景。如果你自己對於這些事情的記憶已經模糊了，我們不費力就能查到你那天以來的遠程信息檔案。這就是我把治療中心建在這兒的原因，因為離遠程信息檔案中心很近。我們可以去那邊然後——」
「不過什麼？」
最高長老院最終默許了龐特的請求，同意他把量子計算機交給阿迪克照看，這樣他就可以重返格里克辛世界。龐特預料到他們即使不情願但還是會同意——事實也果真如他所料——但他沒有料到會被安上「公使」這個頭銜。
龐特眯起眼睛看著這畫面。和以前一樣，通道出現在地面上幾人高的半空中，似乎量子計算機研究所比中微子探測器室的中心還要稍稍偏高和偏北一些。房間里還沒有充上重水，十幾個格里克辛人正在這裏工作。他們都穿著有袖子的工作服，頭上戴著黃色的塑料龜甲。這些格里克辛人中的大多數和龐特他們一樣，膚色蒼白，不過還有兩個人的皮膚是深棕色的。在龐特印象中，幾乎所有的工人都是男性，但是格里克辛人的事可不好說。當然，他最希望看到的那個面孔是女性，可她不可能在礦井的底部做修理工作。
突然間，從計算機室里傳出巨大的轟鳴聲，透過控制室的窗戶可以清楚地看見那邊發生的事。龐特知道是怎麼回事，儘管他以前從未親眼見過。計算機室里所有沒用螺栓固定的東西都被傳輸到了另一個宇宙。那些玻璃和鋼鐵結構的圓柱狀寄存器——即使是最不牢固的第69號——都留在原地，但房間里的空氣被吸走以後，卻換來了另一個宇宙的一大堆亂七八糟的東西。上一回龐特被意外地傳輸過去時，那邊的這個地方有一個充滿了重水的巨大丙烯酸球體——那是格里克辛世界里一個中微子探測器的心臟部位。
「並不完全如此，對吧？」塞爾根說，「你說過，如果有機會重來一次，你還是會犯罪。」
龐特對通道是否能長期保持穩定不太放心，畢竟，這是基於量子計算機的工作過程，而這個過程本身就是無法預知的。儘管……
「格里克辛人！」普拉特大使驚叫道。
龐特把腦袋探到管子外面，俯瞰著遠在地面的格里克辛人，他知道自己臉上一定是露出了一個大大的微笑。他說了幾個字，然後哈克用外置揚聲器所能發出的最大音量把這句話翻譯了出來。「有哪位願意幫幫忙搬個梯子過來？」
「6！」
老拜德羅斯似乎很想伸手幫他們一把——畢竟，這就是在創造歷史。龐特點頭示意他過來。很快，六隻手一起拉著那越來越大的管口。在便攜監視器上，龐特可以看見格里克辛人那怪裡怪氣的尖下巴吃驚地掉了下來。
「2！」
龐特把另一隻手也放進了已經變大的管口，鄧恩又把他的左手放了進去，他們繼續把管口拉開。沒過多久，管子的直徑就有整整一臂展長了——不過這僅僅九_九_藏_書是它最大寬度的三分之一，於是他倆繼續動手，把管口拉得越來越大。
「不是那樣的，」龐特說，「我只是提議說有我在場會有很大幫助。」
「你想開始的時候，就說一聲。」阿迪克對龐特說道。
「5！」
他又回過頭去看看阿迪克那寬闊的脊背。昨晚他倆有意沒去絮絮叨叨說些道別的話，因為誰也不想承認，萬一哪裡出了故障，龐特就可能再也回不來了。
「沒錯，不過——」
「我想盡我所能地做出最大貢獻。文明法則要求我們每個人都這麼做。」
「既然是只有你和阿迪克·胡德研究出來的那台量子計算機可以和另一個世界取得聯繫，那麼想必你會留在這兒，在這個世界，幫助監視量子計算機設備。」
哈克現在有了一個新的嗓音。在給自己的機侶進行升級時，龐特讓庫巴斯特·岡特給它編入了一個歡快的男聲，這個聲音和龐特認識的任何人都沒有關係。
「你告訴過我，」朱拉德·塞爾根說，「你希望再次打開通道，完全是為了給我們世界的人民帶來實惠。」
「但你還是又一次跟最高長老院據理力爭，是吧？你堅決要求他們允許你本人回到那個世界。」
龐特最後檢查了一遍。哈克自然是一直都戴著的，它已經進行了升級，有了完善的內科或外科資料庫，以防止龐特和圖卡娜在格里克辛世界遭到什麼不測。
龐特敷衍地點了點頭。「是這樣。」
哈克說話間，有幾個人類走近了探測器。龐特很高興聽見三名最高長老院成員和普拉特大使倒抽一口涼氣，這是他們第一次近距離地看到格里克辛人那怪模怪樣的清瘦面龐，還有他們那小得可笑的鼻子。
「不，」龐特說，「我一個也不認識。」
三名最高長老院成員商量了一小會兒，然後拜德羅斯點了點頭。「我們這就開始吧。」他說。
「是的，是這麼規定的，」塞爾根贊同道，「不過，如果這貢獻——如果更大的好處——是可以被利用來實施犯罪，那麼……」
「嗯……」龐特欲言又止。
「9！」
「8！」
當然，龐特和圖卡娜不會突然闖到那邊。首先會伸過去一支探測器，上面裝有攝像機、麥克風、空氣採樣裝置等。探測器塗成了醒目的橙色，上面還裝了一圈小燈。他們希望格里克辛人不要誤會，以為有人想要偷偷摸摸進行竊聽——龐特對他們解釋過，格里克辛人對於保護個人隱私有種奇怪的偏執。
鄧恩在他的控制台上拉起了幾個操作鈕。
所有的面孔都直視著探測器，還有幾個人用他們那骨瘦如柴的胳膊在指指點點。
「0！」
鄧恩開始把摺疊的管子送進通道，通道的寬度剛好足以容納管子那並不寬的直徑。龐特在後面輕輕地推。阿迪克拿來了一個便攜監視器，上面顯示的同樣是探測器傳回的畫面。他把監視器斜著放在那兒，這樣鄧恩和龐特就可以看見那邊的情況了。探測器已經降到了中微子監測室的底部，所以連在
read.99csw.com它上面的兩根電纜一穿過通道就垂了下去，德克斯管也和電纜並排伸向遠遠低在下面的地面。格里克辛人還夠不著它，它比他們的頭頂高出太多了。不過他們在對著它指手畫腳，還互相大聲喊叫著。「所以你確實是對他們——說『脅迫』會不會言重了？——以便讓你自己重返那個世界？」
儘管，存在這麼多可能發生的問題、這麼多可能發生的不測，回到格里克辛世界還是有一個很大的好處……
量子計算機研究所從沒來過這麼多人。龐特和阿迪克在這兒，普拉特大使在這兒，還有最高長老院的三名成員，其中包括兩名地方代表。機器人專家鄧恩也來了，他負責操控探測器。另外還有兩名展示人，他們裝置了錄像元件，這樣就可以把畫面記錄下來，一回到地面就進行展示。
儘管探測器有很高的技術含量，從工程機械學方面來看，用來迫使通道一直保持打開的德克斯管也相當複雜，不過把管子伸進通道里去的實際操作卻並沒有多少技術含量。
最後，終於完成了：管子達到了最大直徑，它的底部支撐在計算機室的花崗岩地面上。龐特看了看圖卡娜，做了個手勢示意她先走。「你是大使。」他說。
通道第一次打開，是意外事件。第二次打開，是孤注一擲的救援行動。這一次，將會是計劃周全、井然有序的運作。
「太奇怪了。」圖卡娜說。
「你們此行所需要的一切都就緒了？」阿迪克問。
房間的一邊是阿迪克站在他的控制台前，在另一邊，龐特也站在自己的控制台前。鄧恩也有個單獨的控制台，放置在一張桌子上。
「你的確說過提出這個議題並不是你個人要從中獲利，不是嗎？」
龐特也擔心他或者是圖卡娜會對那邊的一些東西過敏。
跟以前被送過去幫助救回龐特的機器人一樣，探測器會通過光纖電纜把數據反饋到這邊。不過，和那個倒霉的機器人不同的是，探測器會被固定在一根很結實的人造纖維繩索上。
量子計算機研究所本來是由四個房間組成的：旱廁、用餐室、控制室，以及體積巨大的計算機室本身。但是現在又加了三個房間：一間很小的醫務室、一間卧室，還有一個龐大的殺菌消毒室。不管是去那邊，還是從那邊過來，人們都必須通過殺菌消毒室，從而降低把有害物帶到那個世界的風險，也除去人們身上可能攜帶回來的任何病原體。格里克辛人的殺菌消毒技術還很不發達：要麼就是因為他們幾乎沒有體毛，所以保持清潔很容易；要麼就是因為他們的鼻子太小，所以聞不到自己身上的骯髒氣味，這可真是幸福啊。不過，尼安德特世界從很久以前就開始使用可調協激光設備對人體進行殺菌消毒了——這種設備能識別並跳過人體的皮膚、肌肉、器官和毛髮等特定的蛋白質結構，卻能蒸發掉細菌和病毒。
龐特對阿迪克做了一個五指張開的手勢。「咱們這就去走走親戚吧。」
「那麼遠
九*九*藏*書就夠了。」鄧恩說，管子已經有一半進入了通道——他事先量著管子的長度，在適當的地方做了個小小的參照符號。龐特沒再繼續把管子往通道里送。鄧恩也走到了管子的這一頭，幫助龐特一起把它拉開。龐特向普拉特大使看過去。就算她有一點兒緊張，也掩飾得很好。
「好，」阿迪克說，「10！」
不。他會去。儘管憂慮重重，龐特還是想去。是的，他很想看看自己和達克拉·波爾貝的關係會如何進展。不過，他要到下一次合歡節才有機會再見到她——差不多是一個月以後了——而且，如果一切順利的話，那時他早就已經回來這邊了。
龐特點了點頭。「準備好了。」
「並且你拒絕把你的植入機侶所收集的格里克辛語言資料庫傳給任何人，除非你得到保證，你將隨同下一批團隊一起去那個世界。」
與此同時，阿迪克也控制著一個緊急按鈕，以應對稍微緩和一些的狀況。如果有哪裡出了問題，他可以關閉量子計算機的全部電源，這樣就能切斷聯繫。如果他死了，他的植入機侶就會代勞。而在地面上，德布拉爾鎳礦的入口處也同樣裝設了炸藥，執法者們會站在那裡進行監視，時刻準備著在情況緊急時採取行動。
現在，時間到了。
「1！」
這位頭髮灰白的婦人搖了搖頭。「但他們認識的是你——你那張一眼就能認出的親切面孔。」
探測器的麥克風所採集到的聲音在這個有很多隔間的房間里發出奇怪的迴響。龐特不太能聽懂他們的話，但是有一次他的的確確聽見了自己的名字。「哈克，」龐特對自己的機侶說道，「他們在說什麼？」
再說了，這次不會只有龐特一個人去。圖卡娜·普拉特會和他同去，她是一名第144代的女性，比龐特大10歲。
「是的，不過……」
儘管他很想回去，也很想再見到瑪爾，但他此刻還是有點五味雜陳。他上次去那邊，完全是出於偶然，他還一直害怕再也回不了家了。雖然他和阿迪克都相信通道會再次打開，並且能一直開下去，可是誰也不能保證。上一回龐特差點就失去了阿迪克、傑斯梅爾和梅加麥格，他不敢肯定自己能承受再度失去他們的風險。
起初，龐特和鄧恩只能各自勉強把一隻手放進狹窄的管口。他們把管口向相反的方向拉，管子開始變形，直徑越來越大，它的棘輪裝置在擴張時發出巨大的咔嗒聲。
探測器上的兩根電纜消失在半空中一個有著藍邊的洞里，顯而易見，那兒就是另一個宇宙的入口處。鄧恩——上一回龐特被救回來時他也在場——巧妙地移動著摺疊起來的德克斯管，讓它的尖端碰到了固定探測器的電纜。龐特搖擺著德克斯管，讓它的長度完全伸展開來——足足有八臂展長——和固定電纜平行排在一起。
阿迪克看了看鄧恩。「你呢？」
一個展示人站在阿迪克身邊，另一個在龐特身邊。
龐特點點頭。「就如您所願吧。」阿迪克緊緊地九_九_藏_書擁抱了龐特一下。然後龐特走回到管口那兒，深吸了一口氣——儘管透過探測器的眼睛他看見了那邊的情形，可他還是禁不住想起了上次穿過通道去格里克辛世界時的遭遇。他開始沿著管子向前走。從裏面向外望去，透過管子上縱橫交錯的金屬部件之間展開的半透明薄膜，可以看見一團微弱的藍光，這就是表明通道存在的唯一跡象——讓通道強行擴張到這麼寬，他們在走過通道時就不必心神不寧地看著自己的橫截面。
龐特和阿迪克同時拉出了自己面前控制台上的操作鈕。
「不，」龐特說，「不用了，那倒沒有必要。」
「3！」
他害怕失去的不僅僅是阿迪克。龐特此次重返格里克辛世界，最擔憂的就是他的孩子們在早早失去母親之後可能又要失去父親。
「這就是最有意義的事情啊，」龐特說，「我們這個世界沒有別人去過那邊。我在那兒還認識幾個人，對他們的世界了解了很多。」
「你錯了，」龐特說，「我連想都還沒想過我犯的罪。我唯一的目的……」他停了一下，然後又繼續說道，「我唯一的目的就是幫助兩個世界之間的交往得以延續，還有，當然，見見我的朋友瑪爾·沃恩。可是，如果我早知道自己後來會那麼做，我當時根本就不會去那邊。」
但是如果要進行質因數分解的數字實在是太過巨大，可能的質因數數目超過有量子計算機研究所的平行宇宙數目時，它就會被迫嘗試進入那些還沒有量子計算機的宇宙。可是一旦它接通了其他宇宙中的一個，質因數分解的過程就會突然停止，然後建立起通道。
它看見的是——
「好，」鄧恩說，「現在輕輕地來。」
龐特向藍色的光環走去，然後，隨著腳下邁出的一大步，他跨過門檻進入了格里克辛世界。透過隧道的出口，他能看見中微子監測室另外一頭的牆壁，離這裏還頗有些距離。他沒花幾拍時間就走到了隧道的盡頭，因為阿迪克和鄧恩在另一頭穩穩地抓住了管子，所以它並沒有被龐特的重量壓得太過下垂。
龐特腰上系了一根很寬的皮帶，上面有好多個小袋子。他已經按照清單把東西都裝好了：抗生素、抗病毒藥物、免疫系統加強劑、消毒繃帶、激光手術刀、手術剪，還有精挑細選出來的一些藥物，包括解充血葯、止痛藥和安眠藥等。圖卡娜也戴著根類似的皮帶。他倆都帶了個手提箱，裏面裝了幾件換洗的衣服。「一切就緒。」龐特說。「一切就緒。」圖卡娜也說道。
但是這一次，沒有重水噴涌而來。在龐特上次回到尼安德特世界以前，那兒的重水就被排空了，以便修理他到達時損壞的丙烯酸球體。
三名最高長老院的成員互相看了看對方。本來還有其他人想來，但是議會認為最多只能讓三個人來冒險。
「準備好了嗎？」鄧恩問，回過頭看著龐特。
龐特還擔心——雖然沒那麼嚴重，不過也很要緊——他會再次在格里克辛世界病倒，儘管這裏的醫生已經替他加強過免疫reaｄ•９９ｃｓw•cｏｍ系統，哈克也經過修改以便連續不間斷地監測他血液里是否有異物。
「好，」機器人專家鄧恩說道，「看來我們已經重新建立了通道，而且那邊的情形似乎也沒什麼不妥。」
「我還是不能完全相信。」拜德羅斯議員說。
哈克通過他的外置揚聲器說話，這樣房間里所有的人都能聽得見。「屏幕上右邊的那個男人剛剛祈求過他們稱之為上帝的那個東西——在這個語境下，很顯然那是表示吃驚的感嘆詞。他旁邊的男人提到了那個公認為上帝之子的人。他旁邊的女人說：『真是見鬼。』」
即使是這樣，還是有可能會出錯：比如通道打開后是通向另外的世界，比如龐特誤解了格里克辛人，其實他們在等待機會好從那邊蜂擁過來。為此，拜德羅斯，最高長老院的成員之一，將會手拿一支雷管。在地下量子計算機研究所的房間周圍，採礦炸藥已經安裝好了。如果情況不對，拜德羅斯就引爆炸藥，上千佩塔的石頭會塌下來，把這個房間給填滿。儘管拜德羅斯的植入機侶無法從這裏傳輸信號到地面，但是可以發信號給炸藥。萬一拜德羅斯死了——如果格里克辛人或者其他生物一擁而入還用武器開火——他的植入機侶就會引爆炸藥。
龐特和阿迪克修建量子計算機是為了對非常巨大的數字進行質因數分解的。在進行分解時，它會進入已經有其他量子計算機存在的平行宇宙，而每個量子計算機都會嘗試處理一個可能的質因數。把所有宇宙的運算結果結合到一起，就能同時得出上百萬個有可能的質因數。
「右邊的那個男人，」哈克繼續說道，「剛才在喊畫面之外的某個人去打電話給馬博士。」
普拉特大使和三名最高長老院成員現在也來到了計算機室里。展示人中有一個跟著他們一起來了；另一個則站在通往控制室的最高一級台階上——很顯然，他是想一看情況不對就能馬上逃走。
龐特和鄧恩各自拿著尚未展開的德克斯管的一端。阿迪克打開了通往計算機室的門。那兒並沒有由於兩邊的氣壓不平衡而引發的嘶嘶聲，耳膜也沒有氣壓突然改變的異樣感覺，儘管現在計算機室里的空氣差不多都是來自格里克辛世界的，同樣體積的空氣也交換到了那邊。格里克辛人對中微子探測器室里的空氣進行了仔細的過濾，所以龐特現在呼吸到的空氣一點兒異味也沒有。
「7！」
這個胖子點點頭。「準備好了。」
阿迪克轉過頭看著龐特，咧著嘴笑道：「有你認識的人嗎？」
龐特嘆了一口氣。「沒什麼。」
「4！」
正如所料的那樣，裝飾得俗里俗氣的探測器——大約一臂展長的圓柱體——跌跌撞撞地穿過了藍色火焰，這就是通道了，與此同時，火光從側面映出了探測器的輪廓。現在能看見的就只有連接在探測器上的固定用電纜和通信電纜拉得緊緊的，消失在大約半人高的空中。龐特迅速轉過身看著控制室牆壁上的巨大監視器，這是後來加上的，用來顯示探測器所看到的圖像。